La biopsia cardiaca è una procedura medica in cui i medici prelevano piccoli frammenti di tessuto dal muscolo del cuore per esaminarli al microscopio, aiutandoli a capire cosa sta accadendo all’interno del cuore quando altri esami non forniscono risposte chiare.

Comprendere lo scopo e le prospettive della biopsia cardiaca

La biopsia cardiaca, chiamata anche biopsia miocardica o biopsia endomiocardica, è un esame diagnostico che aiuta i medici a individuare problemi al cuore. La procedura prevede il prelievo di campioni molto piccoli del muscolo cardiaco—frammenti grandi quanto una capocchia di spillo—in modo che uno specialista possa esaminarli attentamente in laboratorio.^[1] Anche se può sembrare spaventoso far prelevare tessuto dal proprio cuore, questi campioni sono così piccoli che non dovrebbero influenzare il funzionamento del cuore.^[7]

Il motivo più comune per cui le persone hanno bisogno di biopsie cardiache è monitorare il rigetto dopo un trapianto di cuore. Quando qualcuno riceve un cuore nuovo, il sistema immunitario del corpo potrebbe vederlo come estraneo e cercare di attaccarlo. Una biopsia cardiaca può rilevare segni di questo rigetto prima ancora che ci si senta male, il che significa che i medici possono modificare tempestivamente i farmaci per proteggere il nuovo cuore.^[1] In effetti, la biopsia cardiaca è attualmente l’unico modo affidabile per diagnosticare il rigetto del cuore dopo un trapianto.^[3]

Le biopsie cardiache vengono utilizzate anche per diagnosticare varie condizioni cardiache quando altri esami come gli ecocardiogrammi (immagini ecografiche del cuore), gli elettrocardiogrammi (registrazioni dell’attività elettrica del cuore) o le radiografie del torace non forniscono informazioni sufficienti. I medici possono richiedere questo esame se si hanno segni di cardiomiopatia (un muscolo cardiaco indebolito o anormalmente ispessito), miocardite (infiammazione del muscolo cardiaco), cancro al cuore, amiloidosi (accumulo di proteine anormali nel cuore), sarcoidosi (noduli infiammatori che possono colpire gli organi) o danni causati dalla chemioterapia.^[1][2]

L’esame può identificare correttamente una diagnosi specifica in circa il 10-20 percento dei casi quando le condizioni cardiache di un paziente peggiorano drasticamente senza una causa evidente.^[6] A volte una biopsia può non rilevare tessuto anormale se per caso preleva solo parti sane del cuore, quindi un risultato normale non significa sempre che il cuore sia completamente sano. Questo è il motivo per cui i medici potrebbero dover prelevare campioni da più punti.^[2]

Come progredisce la malattia senza trattamento

Se qualcuno ha subito un trapianto di cuore e il rigetto non viene rilevato e trattato precocemente, il sistema immunitario del corpo continuerà ad attaccare il nuovo cuore. Questo attacco continuo danneggia le cellule del muscolo cardiaco e può portare il cuore trapiantato a non pompare più il sangue correttamente. Senza un monitoraggio regolare attraverso le biopsie, il rigetto potrebbe progredire silenziosamente fino a causare sintomi gravi come stanchezza estrema, mancanza di respiro, battito cardiaco irregolare o gonfiore alle gambe e ai piedi.^[3]

Per le persone con condizioni infiammatorie come la miocardite, lasciare l’infiammazione senza controllo significa che il muscolo cardiaco continua a essere danneggiato. L’infiammazione può indebolire la capacità del cuore di pompare il sangue in modo efficiente, portando potenzialmente a insufficienza cardiaca—una condizione in cui il cuore non può soddisfare i bisogni del corpo di ossigeno e nutrienti. Alcuni tipi di miocardite, se non identificati e trattati adeguatamente, possono causare cicatrici permanenti del muscolo cardiaco.^[13]

Nei casi di malattie infiltrative come l’amiloidosi o la sarcoidosi, sostanze anormali o cellule infiammatorie si accumulano gradualmente nel tessuto cardiaco nel tempo. Questo accumulo rende le pareti del cuore rigide e meno flessibili, interferendo con la capacità del cuore di riempirsi di sangue correttamente. Man mano che la condizione avanza senza trattamento, i pazienti possono sperimentare un peggioramento della fatica, difficoltà respiratorie e ritenzione di liquidi. Il cuore può alla fine diventare così rigido da non poter funzionare adeguatamente.^[1]

Una cardiomiopatia non diagnosticata significa che la causa sottostante—che si tratti di un’infezione virale, una condizione genetica o un’esposizione tossica—continua a danneggiare il cuore. Diversi tipi di cardiomiopatia progrediscono in modo diverso, ma molti portano il cuore a ingrandirsi, ispessirsi o irrigidirsi, rendendo sempre più difficile per il cuore pompare sangue in tutto il corpo.^[2]

Possibili complicazioni della biopsia cardiaca

Come qualsiasi procedura medica, la biopsia cardiaca comporta alcuni rischi, anche se le complicazioni gravi sono relativamente rare, specialmente quando la procedura viene eseguita in centri esperti. Il rischio di complicazioni cardiache maggiori è inferiore all’1 percento negli ospedali che eseguono molte biopsie cardiache.^[13] Le persone con determinate condizioni di salute, come malattie delle valvole cardiache, possono avere un rischio maggiore di complicazioni e dovrebbero discuterne con il loro medico.^[1]

Una possibile complicazione è il sanguinamento dal sito della biopsia, dove il catetere è stato inserito nel vaso sanguigno. Una piccola quantità di sangue sulla medicazione—circa le dimensioni di una moneta—è normale, ma se il sanguinamento continua o diventa abbondante, è necessario applicare pressione sull’area e contattare immediatamente il medico.^[7][11] Raramente, il sangue può accumularsi in spazi dove non dovrebbe essere, come tra la parete toracica e i polmoni, una condizione chiamata emotorace.^[1]

Un altro rischio è il pneumotorace, o polmone collassato, che può verificarsi se l’aria fuoriesce nello spazio tra il polmone e la parete toracica durante la procedura. Questo è il motivo per cui i medici in genere eseguono radiografie del torace dopo la biopsia per verificare questo problema.^[1][2] Se si avverte mancanza di respiro o dolore toracico insolito immediatamente dopo una biopsia, si dovrebbe segnalarlo prontamente, poiché questi potrebbero essere segni di una complicazione.^[3]

Alcuni pazienti possono sperimentare gonfiore, lividi o un piccolo nodulo intorno al sito dove il catetere è entrato nel corpo. Questi sono solitamente minori e si risolvono da soli.^[7] C’è anche un piccolo rischio di lesione al nervo laringeo ricorrente (un nervo nel collo che aiuta a controllare la laringe) quando il catetere viene posizionato attraverso una vena nel collo.^[2]

Impatto sulla vita quotidiana

Per le persone che hanno subito un trapianto di cuore, le biopsie cardiache diventano parte regolare della vita, almeno per il primo anno o più. Immediatamente dopo aver ricevuto un nuovo cuore, potrebbe essere necessario sottoporsi a biopsie ogni settimana. Col passare del tempo e se il corpo sta accettando bene il cuore, la frequenza diminuisce a ogni sei settimane o tre mesi. Dopo sei mesi, la maggior parte dei pazienti ha biopsie di routine ogni tre mesi, e questa necessità di sorveglianza continua indefinitamente.^[1][3]

Ogni appuntamento per la biopsia richiede tipicamente da 30 minuti a un’ora per la procedura vera e propria, ma sarà necessario considerare tempo aggiuntivo per il check-in, la preparazione e il monitoraggio del recupero successivo.^[3][5] Probabilmente potrete tornare a casa lo stesso giorno, ma non potrete guidare voi stessi perché riceverete un farmaco sedativo per aiutarvi a rilassarvi. Dovrete organizzare qualcuno che vi accompagni a casa e idealmente rimanga con voi durante il recupero.^[1]

Dopo una biopsia cardiaca, dovrete evitare attività faticose per almeno 24 ore per consentire al sito di inserimento del catetere di guarire correttamente. Ciò significa niente sollevamento di pesi, spinte o trazioni. Non dovreste nemmeno fare esercizio fisico intenso durante questo periodo.^[3][7] Se il catetere è stato posizionato nell’inguine, potrebbe essere consigliato di evitare di salire le scale per i primi due giorni.^[11] Tuttavia, potete camminare per casa e svolgere attività leggere come cucinare una volta tornati a casa.^[7]

Se avete ricevuto sedazione, non dovreste prendere decisioni importanti, firmare documenti legali o azionare macchinari che potrebbero essere pericolosi per 24 ore dopo la procedura, poiché gli effetti del farmaco richiedono tempo per svanire completamente.^[7][11] Il lavoro e altre responsabilità potrebbero dover essere sospesi per un giorno o due a seconda di quanto siano fisicamente impegnativi.

L’impatto emotivo della necessità di biopsie cardiache regolari può anche essere significativo. L’attesa dei risultati della biopsia—che tipicamente diventano disponibili entro 24-48 ore—può causare ansia.^[3] Il coordinatore del trapianto vi informerà dei risultati il prima possibile, ma il periodo di attesa può risultare stressante. Molti programmi di trapianto mirano a rendere il processo il più conveniente possibile, programmando le biopsie in modo che i pazienti possano entrare, sottoporsi alla procedura e tornare alla loro normale vita quotidiana con un’interruzione minima.^[24]

Per le persone che si sottopongono a una biopsia cardiaca per diagnosticare una sospetta condizione cardiaca (piuttosto che per monitorare un trapianto), l’esame è solitamente una procedura una tantum, a meno che non sia necessario un ulteriore monitoraggio. Il recupero fisico è simile—un giorno o due di riposo—ma l’esperienza emotiva può essere diversa. Potreste essere ansiosi su cosa mostrerà la biopsia e se finalmente spiegherà i sintomi che avete sperimentato. L’incertezza prima di ottenere una diagnosi definitiva può influire sull’umore, sul sonno e sulla capacità di concentrarsi sui compiti quotidiani.

Alcuni aggiustamenti pratici possono essere d’aiuto. Prima della vostra biopsia, se avete il diabete, chiedete al vostro medico come regolare i vostri farmaci il giorno dell’esame, poiché dovrete digiunare per diverse ore prima.^[6] Dovrete informare il vostro team sanitario su tutti i farmaci e integratori che assumete, poiché potrebbe essere necessario interrompere temporaneamente alcuni medicinali come gli anticoagulanti.^[1] Pianificare in anticipo il congedo dal lavoro, organizzare il trasporto e avere pasti facili da preparare pronti a casa può ridurre lo stress.

Dopo la procedura, prendersi cura del sito del catetere è importante ma semplice. Manterrete una medicazione sul punto di inserimento per uno o due giorni. Potrete fare la doccia 24-48 ore dopo la procedura se il vostro medico approva, ma dovreste tamponare l’area per asciugarla ed evitare di immergerla in un bagno per almeno una settimana.^[7][11] Applicare ghiaccio o un impacco freddo per 10-20 minuti alla volta può aiutare con il dolore o il gonfiore.^[11]

Supporto per i familiari

Se una persona a voi cara ha bisogno di una biopsia cardiaca, comprendere cosa comporta può aiutarvi a fornire un migliore supporto. Le famiglie svolgono un ruolo cruciale, specialmente per i riceventi di trapianto che richiedono biopsie regolari. Il vostro familiare avrà bisogno di qualcuno che lo accompagni all’appuntamento e lo riporti a casa, poiché non può guidare dopo aver ricevuto sedazione.^[1] Offrirsi di essere quell’autista rimuove una fonte di stress e vi dà l’opportunità di essere presenti durante quello che può essere un momento di ansia.

È utile comprendere i tempi e cosa aspettarsi. La procedura di biopsia effettiva richiede da 30 minuti a un’ora, ma il vostro familiare avrà bisogno di tempo aggiuntivo prima e dopo per la preparazione e il monitoraggio. Portare qualcosa per occuparvi durante l’attesa—un libro, del lavoro o dei puzzle—può far passare il tempo più facilmente. Alcuni ospedali consentono ai familiari di essere nelle vicinanze o di essere aggiornati durante il processo, quindi chiedete al team sanitario le loro politiche.

Dopo la biopsia, la persona a voi cara dovrà evitare attività faticose per 24 ore o più. Potete aiutare assumendovi compiti fisici che normalmente svolgerebbe, come portare la spesa, sollevare oggetti pesanti o fare lavori in giardino. Se sono abituati a fare esercizio fisico vigoroso, incoraggiateli a riposare per il periodo raccomandato anche se si sentono bene.^[3]

Osservare le complicazioni è un altro modo in cui i familiari possono aiutare. Conoscete i segnali di allarme: sanguinamento abbondante dal sito del catetere, gonfiore significativo, mancanza di respiro, dolore toracico insolito, vertigini o svenimento. Se si verifica uno di questi, il vostro familiare dovrebbe contattare immediatamente il medico o chiamare i servizi di emergenza.^[3][11] Essere consapevoli di questi segnali significa che potete aiutare a monitorare la situazione e incoraggiare un’azione tempestiva se necessario.

Il supporto emotivo che fornite conta tanto quanto l’aiuto pratico. Attendere i risultati della biopsia può essere snervante, in particolare per i riceventi di trapianto che si preoccupano del rigetto. Semplicemente essere disponibili a parlare, offrire rassicurazioni e aiutare a distrarsi dai pensieri ansiosi può fare una differenza significativa. Riconoscete che è normale sentirsi preoccupati mentre si aspettano i risultati.

Per i riceventi di trapianto di cuore, le biopsie regolari diventano parte di una nuova routine. Le famiglie possono aiutare segnando gli appuntamenti per la biopsia su un calendario condiviso, impostando promemoria e aiutando a coordinare i programmi intorno a queste visite mediche. Comprendere che questo è un impegno a lungo termine aiuta tutti ad adeguare le aspettative e a pianificare di conseguenza.

Se il vostro familiare sta facendo una biopsia per indagare su un sospetto problema cardiaco, potrebbe avere a che fare con l’incertezza sulla diagnosi. Potete aiutare andando agli appuntamenti medici con loro, prendendo appunti su ciò che dice il medico e facendo domande se qualcosa non è chiaro. Avere una seconda persona presente per ascoltare le informazioni può essere prezioso, poiché lo stress e l’ansia possono rendere difficile ricordare tutto ciò che il medico discute.

Il supporto pratico include anche l’aiuto nella preparazione dei pasti, specialmente il giorno della procedura quando è richiesto il digiuno prima e l’appetito può essere ridotto dopo. Alcuni centri raccomandano ai riceventi di trapianto di consumare un pasto salato la sera prima ed evitare alcuni farmaci come i diuretici la mattina della biopsia.^[3] Aiutare a ricordare e seguire queste istruzioni assicura che la procedura si svolga senza intoppi.

Infine, le famiglie dovrebbero sapere che, sebbene le biopsie cardiache comportino alcuni rischi, sono generalmente sicure quando eseguite da team esperti. Le informazioni ottenute dalla biopsia sono essenziali per guidare le decisioni terapeutiche, sia che si tratti di aggiustare i farmaci anti-rigetto dopo un trapianto o di determinare la migliore terapia per una condizione cardiaca appena diagnosticata. Comprendere l’importanza della procedura può aiutare le famiglie a sentirsi più a proprio agio nel far sottoporre il loro caro all’esame.