Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Se manifesti starnuti, occhi che prudono, naso che cola o congestione nasale che compaiono nello stesso periodo ogni anno, potresti trarre beneficio da una diagnostica allergologica. Molte persone notano questi sintomi in primavera quando fioriscono gli alberi, oppure a fine estate e in autunno quando l’ambrosia rilascia il suo polline. Alcuni avvertono il disagio maggiore durante la stagione dei pollini delle graminacee, tra la tarda primavera e l’estate. Questi schemi suggeriscono che il tuo corpo sta reagendo a qualcosa presente nell’ambiente esterno, piuttosto che combattere un semplice raffreddore o influenza.^[1][2]

È consigliabile richiedere una diagnostica quando i tuoi sintomi durano più di una o due settimane, che è il periodo tipico per un raffreddore. A differenza dei raffreddori, le allergie stagionali solitamente non causano febbre o dolori muscolari. Se ti senti esausto, fai fatica a concentrarti al lavoro o a scuola, oppure soffri di frequenti infezioni sinusali, questi sono segnali che le tue allergie potrebbero essere più serie di quanto pensassi. I bambini di età inferiore ai due anni hanno meno probabilità di sviluppare allergie ambientali perché devono prima essere esposti a un allergene prima di diventarne allergici.^[4][8]

Le persone con una storia familiare di allergie dovrebbero prendere in considerazione i test se sviluppano sintomi. Se i tuoi genitori o fratelli hanno allergie, è più probabile che tu le sviluppi anche tu. Inoltre, molte persone con allergie stagionali soffrono anche di asma (una condizione che causa difficoltà respiratorie), e il polline può scatenare sintomi asmatici come mancanza di respiro, respiro sibilante e tosse persistente. Se manifesti questi problemi respiratori insieme ai tipici sintomi allergici, è importante consultare rapidamente un medico.^[4][7]

Dovresti anche considerare i test allergologici se i farmaci da banco non hanno fornito sollievo, oppure se vuoi evitare di assumere farmaci a lungo termine. Sapere esattamente quali allergeni scatenano i tuoi sintomi ti consente di adottare misure mirate per evitarli e aiuta il tuo medico a sviluppare un piano di trattamento su misura per le tue esigenze specifiche. Più di due terzi delle persone che soffrono di allergie primaverili hanno in realtà sintomi tutto l’anno, quindi i test possono rivelare se altre sostanze oltre al polline stagionale ti stanno colpendo.^[1][19]

Metodi diagnostici

La diagnosi delle allergie stagionali di solito inizia con una conversazione tra te e il tuo medico. Il medico ti farà domande sui tuoi sintomi, quando si manifestano, quanto durano e se sembrano legati a determinate stagioni o condizioni meteorologiche. Questa discussione aiuta il professionista a capire quali allergeni potrebbero causare i tuoi problemi. Per esempio, se manifesti sintomi all’inizio della primavera, il polline degli alberi potrebbe essere il colpevole. Se i tuoi problemi iniziano a fine estate o in autunno, l’ambrosia potrebbe essere la causa.^[2][4]

Il tuo medico eseguirà anche un esame fisico, guardando tipicamente il tuo naso e la gola per segni di infiammazione o irritazione. Potrebbe controllare la presenza di occhiaie sotto gli occhi, che sono comuni nelle persone con allergie, oppure esaminare le tue cavità nasali per gonfiore ed eccesso di muco. Questo esame aiuta a escludere altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili, come infezioni sinusali o altri problemi nasali.^[19]

Test cutanei

Uno dei modi più comuni e veloci per identificare allergie specifiche è attraverso i test cutanei. Durante un test cutaneo, il medico punge la superficie della tua pelle, solitamente sul braccio superiore o sulla schiena, e applica una piccola quantità di liquido contenente allergeni sospetti. Ogni puntura introduce un allergene diverso, permettendo al medico di testare molte sostanze contemporaneamente. Gli allergeni comuni testati includono il polline degli alberi come betulle, querce, olmi e aceri; il polline delle graminacee; l’ambrosia; e le spore di muffe.^[2][7]

Se sei allergico a una particolare sostanza, la tua pelle reagirà infiammandosi, diventando rossa e gonfia in quel punto, simile a una puntura di zanzara. Questa reazione potrebbe causare disagio temporaneo o prurito, ma è un chiaro segno che il tuo sistema immunitario riconosce quell’allergene come una minaccia. I test cutanei danno risultati rapidi, solitamente entro 15-30 minuti, rendendoli un’opzione conveniente per molti pazienti.^[2][19]

Tuttavia, i test cutanei non sono adatti a tutti. Se hai condizioni cutanee croniche come la psoriasi o l’eczema, il test potrebbe irritare ulteriormente la tua pelle. In questi casi, il tuo medico raccomanderà invece gli esami del sangue. È anche importante informare il tuo allergologo su eventuali farmaci che stai assumendo, perché alcuni medicinali, in particolare gli antistaminici, possono interferire con i risultati dei test cutanei e potrebbero dover essere sospesi temporaneamente prima del test.^[2]

Esami del sangue

Gli esami del sangue offrono un altro modo per diagnosticare le allergie stagionali. Viene prelevato un campione del tuo sangue e inviato a un laboratorio, dove viene analizzato per identificare anticorpi specifici che il tuo sistema immunitario produce in risposta agli allergeni. Questi test possono identificare sensibilità al polline di alberi, erbe e piante infestanti, così come alle spore di muffe e ad altre sostanze. Gli esami del sangue possono rilevare un’ampia gamma di allergeni, a volte anche più di quanti ne possano valutare contemporaneamente i test cutanei.^[2][19]

Uno svantaggio degli esami del sangue è che i risultati richiedono più tempo per essere disponibili, spesso diversi giorni, rispetto ai risultati immediati dei test cutanei. Tuttavia, gli esami del sangue sono molto utili quando i test cutanei non sono possibili a causa di condizioni della pelle o quando i pazienti non possono interrompere l’assunzione di determinati farmaci. Sono anche utili per le persone molto sensibili che potrebbero avere una forte reazione ai test cutanei.^[2]

Ogni area del paese ha profili pollinici specifici basati su piante e alberi locali. Un esame del sangue può determinare a quali pollini sei sensibile, permettendoti di prepararti per la stagione allergica ed evitare l’esposizione quando quelle particolari piante stanno rilasciando polline. Ricorda, i test allergologici dovrebbero essere eseguiti solo se stai manifestando sintomi. Un test positivo senza una storia di sintomi dopo l’esposizione non significa necessariamente che hai una vera allergia.^[19]

Distinguere le allergie da altre condizioni

Una sfida nella diagnosi delle allergie stagionali è distinguerle da altre condizioni con sintomi simili, come raffreddori o infezioni sinusali. I raffreddori tipicamente durano circa una settimana e spesso sono accompagnati da febbre, dolori muscolari e stanchezza. Le allergie stagionali, d’altra parte, durano finché sei esposto all’allergene, che potrebbero essere settimane o addirittura mesi durante la stagione dei pollini. Le allergie solitamente causano secrezioni nasali chiare, mentre le infezioni producono spesso muco di colore alterato.^[4][13]

Se manifesti dolore facciale, febbre o secrezioni nasali dense e di colore alterato, potresti avere un’infezione sinusale piuttosto che allergie, oppure le tue allergie potrebbero aver portato a un’infezione. In tali casi, il tuo medico potrebbe raccomandare test o trattamenti aggiuntivi. Le allergie stagionali non trattate possono portare a sinusite cronica (infiammazione sinusale a lungo termine), infezioni sinusali ricorrenti e persino peggioramento dei sintomi dell’asma.^[11]

Alcune persone confondono i sintomi allergici con la rinite non allergica (infiammazione nasale causata da irritanti come profumi, inquinamento o odori forti, piuttosto che da allergeni). Una corretta valutazione diagnostica, che include una storia dettagliata e test, aiuta il tuo medico a distinguere tra queste condizioni e raccomandare il trattamento giusto.^[6]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i pazienti vengono presi in considerazione per la partecipazione a studi clinici che testano nuovi trattamenti per le allergie stagionali, devono essere soddisfatti criteri diagnostici specifici. Gli studi clinici spesso richiedono una documentazione chiara che un paziente abbia realmente una rinite allergica stagionale e che i suoi sintomi siano causati da allergeni specifici. Questo garantisce che lo studio stia esaminando la popolazione giusta e che i risultati siano significativi.^[1]

La qualificazione standard per gli studi clinici sulle allergie include tipicamente test allergologici confermati attraverso test cutanei o esami del sangue. I ricercatori devono sapere esattamente quali allergeni scatenano i sintomi di un paziente e la gravità di quelle reazioni. I protocolli degli studi potrebbero richiedere un livello minimo di sensibilità a determinati allergeni, come il polline degli alberi o l’ambrosia, misurato dalla dimensione della reazione cutanea o dal livello di anticorpi nel sangue.^[2]

Oltre ai test allergologici, i partecipanti potrebbero dover documentare la loro storia sintomatica nel tempo. Questo potrebbe comportare il mantenimento di un diario dei sintomi durante la stagione allergica, annotando quando compaiono i sintomi, quanto sono gravi e quali farmaci sono stati utilizzati. Alcuni studi potrebbero anche richiedere ai partecipanti di sottoporsi a esami fisici o test aggiuntivi per escludere altre condizioni che potrebbero interferire con i risultati dello studio.^[19]

I partecipanti agli studi clinici potrebbero anche sottoporsi a test per misurare lo stato di salute di base, come test della funzionalità polmonare se lo studio coinvolge pazienti con asma allergica. I ricercatori vogliono assicurarsi che i partecipanti siano abbastanza sani per prendere parte allo studio e che i loro sintomi siano coerenti con la condizione studiata. Esami del sangue, segni vitali e altri controlli sanitari di routine fanno comunemente parte del processo di screening.^[1]

Alcuni studi clinici potrebbero escludere pazienti che stanno già assumendo determinati farmaci per le allergie o che hanno altre condizioni di salute che potrebbero complicare lo studio. Per esempio, studi che testano un nuovo spray nasale potrebbero escludere persone con sinusite cronica o polipi nasali. Comprendere questi requisiti in anticipo può aiutarti a decidere se partecipare a uno studio è giusto per te.^[1]

Gli studi clinici monitorano anche i partecipanti attentamente durante tutto il periodo di studio. Questo significa appuntamenti di follow-up regolari, test allergologici ripetuti e monitoraggio continuo dei sintomi. Queste misure aiutano i ricercatori a capire se un nuovo trattamento sta funzionando e se è sicuro. I partecipanti beneficiano di una stretta supervisione medica e potrebbero ottenere accesso anticipato a nuove terapie promettenti, anche se non c’è garanzia che il trattamento testato sarà efficace.^[1]