Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica e Quando

La maggior parte delle persone sperimenta brevi momenti di agitazione di tanto in tanto. Quando affronti una situazione stressante al lavoro, ti senti frustrato da un evento difficile o attraversi circostanze impegnative, sentirsi agitati è una risposta umana normale. Tuttavia, sapere quando l’agitazione supera il limite da stato emotivo temporaneo a potenziale preoccupazione medica è importante per proteggere la tua salute e il tuo benessere.^[1]

Se scopri che l’agitazione sta interferendo con la tua vita quotidiana, influenzando le tue relazioni o rendendo difficile svolgere i tuoi doveri lavorativi, è consigliabile cercare aiuto medico. La frequenza e l’intensità degli episodi di agitazione contano in modo significativo. Quando l’agitazione si verifica regolarmente senza una ragione chiara, o quando una lieve irritabilità si intensifica in qualcosa di più grave, questi schemi suggeriscono che potrebbe essere necessaria una valutazione professionale.^[1]

I medici generalmente raccomandano di cercare una diagnosi quando l’agitazione diventa persistente o peggiora nel tempo. Se noti di sperimentare sintomi come irrequietezza costante, difficoltà a concentrarti o comportamenti involontari come camminare avanti e indietro o torcersi le mani con maggiore frequenza, questi segnali indicano che potrebbe esserci una causa sottostante da indagare.^[1]

Alcune popolazioni dovrebbero prestare particolare attenzione ai sintomi di agitazione. Le persone oltre i 65 anni hanno maggiori probabilità di sperimentare agitazione legata a infezioni, specialmente infezioni del tratto urinario, che possono manifestarsi come cambiamenti comportamentali prima che compaiano sintomi fisici. Gli individui con condizioni di salute mentale esistenti, coloro che assumono più farmaci o le persone che si prendono cura di persone care con demenza (una condizione che comporta un declino progressivo della memoria e delle capacità di pensiero) dovrebbero essere consapevoli che l’agitazione potrebbe segnalare cambiamenti nello stato di salute che richiedono valutazione medica.^[2]

Per i caregiver, riconoscere quando l’agitazione di una persona cara richiede una valutazione professionale è ugualmente importante. Se qualcuno a tuo carico diventa sempre più non collaborativo, mostra ostilità, presenta segni di confusione o esibisce comportamenti mai manifestati prima, questi cambiamenti meritano attenzione medica. I nuovi ambienti, come i ricoveri ospedalieri o i trasferimenti in strutture di assistenza, comunemente scatenano agitazione, ma i sintomi persistenti dovrebbero comunque essere valutati per escludere cause mediche.^[1]

Metodi Diagnostici per Identificare l’Agitazione e le Sue Cause

Quando visiti un medico con preoccupazioni riguardo all’agitazione, adotterà un approccio completo per capire cosa sta succedendo. Il processo diagnostico inizia con una conversazione approfondita sulla tua storia medica, sui fattori dello stile di vita e sui sintomi specifici che stai sperimentando. Il tuo medico vorrà sapere quando è iniziata l’agitazione, quanto spesso si verifica, cosa sembra scatenarla e se qualcosa la migliora o la peggiora. Questa storia dettagliata fornisce indizi cruciali sulle potenziali cause sottostanti.^[17]

L’esame fisico serve come importante fondamento per la diagnosi. I medici controlleranno i tuoi segni vitali, inclusi pressione sanguigna, frequenza cardiaca e temperatura, poiché anomalie in queste misurazioni di base possono indicare condizioni mediche specifiche. Ad esempio, una frequenza cardiaca e una pressione sanguigna elevate potrebbero suggerire ipertiroidismo (ghiandola tiroidea iperattiva), mentre la febbre potrebbe indicare un’infezione che causa i tuoi sintomi.^[1]

I test di laboratorio svolgono un ruolo significativo nell’identificazione delle cause mediche dell’agitazione. Gli esami del sangue possono rivelare un’ampia gamma di condizioni che potrebbero contribuire ai tuoi sintomi. I medici generalmente ordinano test per verificare squilibri elettrolitici (livelli anomali di minerali come sodio e potassio nel sangue), che possono influenzare la funzione cerebrale e l’umore. Il test della glicemia aiuta a identificare il diabete o episodi di basso livello di zucchero nel sangue che possono scatenare agitazione. I test della funzione tiroidea misurano i livelli ormonali che regolano il metabolismo e possono influenzare significativamente lo stato emotivo quando sono sbilanciati.^[2]

Uno screening tossicologico delle urine è spesso raccomandato come parte della valutazione iniziale. Questo test può rilevare la presenza di varie sostanze, inclusi alcol, farmaci da prescrizione e droghe illecite. Poiché l’intossicazione da sostanze o l’astinenza rappresenta una causa comune di agitazione, identificare questi fattori aiuta a guidare il trattamento appropriato. L’analisi delle urine controlla anche le infezioni del tratto urinario, che sono particolarmente importanti da identificare negli adulti più anziani, poiché queste infezioni causano frequentemente cambiamenti comportamentali inclusa l’agitazione prima che compaiano sintomi urinari tipici.^[2]

Quando i medici sospettano cause neurologiche, potrebbero essere necessari studi di imaging cerebrale. Le scansioni di tomografia computerizzata (TC) o le risonanze magnetiche (RM) possono identificare problemi strutturali come tumori, emorragie o evidenze di precedenti ictus. Sebbene i tumori cerebrali raramente causino agitazione, questi studi di imaging aiutano a escludere condizioni gravi. Per gli individui che hanno subito traumi cranici, l’imaging diventa particolarmente importante per valutare lesioni cerebrali che potrebbero contribuire ai cambiamenti comportamentali.^[1]

La valutazione della salute mentale costituisce un altro componente cruciale della diagnosi. Se il tuo medico di base sospetta che l’agitazione derivi da una condizione di salute mentale, potrebbe indirizzarti a uno psichiatra o psicologo per una valutazione specializzata. Questi professionisti utilizzano interviste strutturate, questionari e osservazione per diagnosticare condizioni come disturbi d’ansia, depressione, disturbo bipolare (una condizione caratterizzata da sbalzi d’umore estremi) o schizofrenia (una grave malattia mentale che influenza i modelli di pensiero e la percezione). La distinzione tra agitazione come sintomo di malattia mentale rispetto all’agitazione causata da condizioni mediche richiede un’attenta valutazione.^[3]

Per gli individui con demenza o malattia di Alzheimer, i team sanitari utilizzano approcci specializzati per valutare l’agitazione. I caregiver forniscono informazioni essenziali sui modelli comportamentali, i fattori scatenanti e i cambiamenti nel tempo. I test cognitivi aiutano a stabilire lo stadio della demenza, poiché l’agitazione spesso diventa più comune man mano che la malattia progredisce. Le valutazioni ambientali identificano fattori negli spazi abitativi che potrebbero contribuire al disagio, come rumore eccessivo, disposizioni confuse o mancanza di oggetti familiari.^[1]

Il processo diagnostico comporta anche la revisione di tutti i farmaci che stai attualmente assumendo. Molti farmaci possono causare agitazione come effetto collaterale, e le interazioni tra più medicinali possono creare effetti comportamentali inaspettati. Il tuo medico esaminerà il tuo elenco di farmaci per determinare se qualche medicinale potrebbe contribuire ai tuoi sintomi. Questa revisione è particolarmente importante per gli adulti più anziani che spesso assumono più farmaci simultaneamente.^[2]

I test point-of-care forniscono risultati rapidi per determinate misurazioni cruciali. Controllare immediatamente i livelli di glucosio nel sangue può identificare zucchero nel sangue pericolosamente basso, che richiede un trattamento tempestivo. Il test di saturazione dell’ossigeno utilizza un piccolo dispositivo posizionato sulla punta del dito per misurare quanto bene il tuo sangue trasporta ossigeno ai tessuti del corpo. Bassi livelli di ossigeno possono causare confusione e agitazione, segnalando problemi respiratori che necessitano attenzione urgente.^[2]

In contesti di emergenza in cui qualcuno presenta agitazione acuta e grave, l’approccio diagnostico dà priorità all’identificazione di condizioni potenzialmente letali. I medici cercano segni di delirium (confusione improvvisa e alterazione della coscienza), una condizione che rappresenta un’emergenza medica. Valutano la presenza di infezioni in tutto il corpo, controllano la sepsi (una pericolosa risposta sistemica all’infezione), valutano i sintomi di ictus e testano l’esposizione a sostanze tossiche. L’urgenza della situazione significa che i test diagnostici avvengono simultaneamente alle misure per garantire la sicurezza di tutti.^[2]

Esistono approcci diagnostici specializzati per tipi specifici di agitazione. Quando qualcuno sperimenta agitazione principalmente nel tardo pomeriggio o sera, uno schema chiamato sundowning, i medici esaminano con particolare attenzione i fattori ambientali, i tempi di somministrazione dei farmaci e i bisogni fisici come dolore o fame. Per l’agitazione associata al disturbo dello spettro autistico, i professionisti utilizzano valutazioni dello sviluppo e osservazione comportamentale piuttosto che affidarsi esclusivamente a test medici.^[1]

La valutazione dell’agitazione nelle persone con malattia grave che si avvicinano alla fine della vita richiede una valutazione sensibile. I medici distinguono tra agitazione terminale (irrequietezza e angoscia che si verificano come parte del processo di morte) e agitazione da cause trattabili come dolore, stitichezza o effetti dei farmaci. Questa distinzione è importante perché alcune cause possono essere affrontate per migliorare il comfort, mentre l’agitazione terminale può richiedere approcci di gestione diversi focalizzati sul fornire pace e dignità.^[15]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando gli individui con agitazione correlata a condizioni psichiatriche specifiche come schizofrenia o disturbo bipolare considerano di partecipare a studi clinici, vengono sottoposti a un processo diagnostico standardizzato. Questi studi che testano nuovi trattamenti per l’agitazione acuta richiedono documentazione precisa che i partecipanti soddisfino criteri specifici. Gli standard diagnostici assicurano che i risultati dello studio siano significativi e che i trattamenti vengano testati nelle popolazioni che intendono aiutare.^[10]

Gli studi clinici sui trattamenti dell’agitazione generalmente richiedono una diagnosi psichiatrica formale confermata attraverso interviste cliniche strutturate. I professionisti della salute mentale utilizzano strumenti diagnostici standardizzati che corrispondono ai criteri nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali. Per gli studi focalizzati sull’agitazione nella schizofrenia, i partecipanti devono avere una diagnosi documentata di schizofrenia confermata da uno psichiatra. Similmente, gli studi che indagano l’agitazione nel disturbo bipolare richiedono una diagnosi verificata di quella condizione.^[9]

Le scale di gravità dell’agitazione servono come strumenti diagnostici essenziali per l’arruolamento negli studi clinici. I ricercatori utilizzano comunemente scale di valutazione che quantificano l’intensità dei sintomi di agitazione attraverso osservazione sistematica. Questi strumenti misurano comportamenti specifici come camminare avanti e indietro, ostilità, mancanza di cooperazione e aggressione verbale o fisica. Un partecipante deve ottenere un punteggio superiore a una certa soglia su queste scale per qualificarsi all’arruolamento, garantendo che lo studio includa persone che sperimentano agitazione clinicamente significativa piuttosto che lieve inquietudine.^[9]

Lo screening di laboratorio costituisce una parte obbligatoria della qualificazione agli studi clinici. Anche quando i partecipanti hanno diagnosi psichiatriche chiare, i ricercatori conducono esami del sangue completi per escludere condizioni mediche che potrebbero causare o peggiorare l’agitazione. Lo screening standard include tipicamente emocromo completo, pannello metabolico completo per valutare la funzione degli organi, test della funzione tiroidea e spesso screening per malattie infettive. Gli screening tossicologici delle urine verificano che l’intossicazione da sostanze non stia contribuendo ai sintomi di agitazione.^[2]

L’esame fisico e la valutazione dei segni vitali forniscono dati sanitari di base richiesti per la partecipazione allo studio. I ricercatori misurano pressione sanguigna, frequenza cardiaca e temperatura per garantire che i partecipanti siano medicamente stabili abbastanza per lo studio. Documentano eventuali condizioni di salute esistenti che potrebbero influenzare il trattamento o necessitare di monitoraggio durante lo studio. Gli elettrocardiogrammi (test che misurano l’attività elettrica del cuore) spesso esaminano problemi cardiaci che potrebbero rappresentare rischi con determinati farmaci psichiatrici in fase di studio.^[2]

Il test della funzione cognitiva può essere richiesto per gli studi che coinvolgono partecipanti con agitazione correlata alla demenza. Queste valutazioni stabiliscono la gravità del deterioramento cognitivo e aiutano i ricercatori a capire se i partecipanti possono fornire consenso informato o se i rappresentanti legalmente autorizzati devono dare il consenso per loro conto. I test misurano memoria, attenzione, capacità linguistiche e altri domini cognitivi influenzati dalla demenza.^[5]

Gli studi clinici distinguono tra diverse presentazioni di agitazione basate sulle diagnosi sottostanti. La valutazione diagnostica conferma se l’agitazione si verifica nel contesto di psicosi (sperimentando allucinazioni o deliri), mania (umore e energia elevati nel disturbo bipolare), depressione o deterioramento cognitivo da demenza. Questa distinzione è importante perché i trattamenti potrebbero funzionare diversamente a seconda della condizione primaria che guida l’agitazione.^[10]

I ricercatori documentano la cronicità e gli schemi dell’agitazione. Registrano da quanto tempo sono presenti i sintomi, se l’agitazione è costante o episodica e quali fattori sembrano scatenare o peggiorare gli episodi. Questa caratterizzazione dettagliata aiuta a garantire che gli studi clinici arruolino partecipanti i cui schemi di agitazione corrispondono al trattamento in fase di studio. Ad esempio, gli studi che testano farmaci per episodi di agitazione acuta si concentrano su persone che sperimentano sintomi attuali e attivi piuttosto che su coloro con una storia di agitazione ma attualmente stabili.^[9]

Lo screening di sicurezza identifica fattori che escluderebbero qualcuno dalla partecipazione. Gli studi clinici hanno criteri rigorosi su chi non può partecipare in base ai rischi per la salute. Le esclusioni comuni includono condizioni mediche instabili, determinate combinazioni di farmaci che potrebbero interagire pericolosamente con i farmaci dello studio, gravidanza, disturbi gravi da uso di sostanze o recenti tentativi di suicidio. Queste restrizioni proteggono la sicurezza dei partecipanti garantendo al contempo che i risultati dello studio non siano confusi da situazioni mediche complesse.^[9]

La valutazione della storia del trattamento fornisce contesto per la partecipazione allo studio. I ricercatori documentano quali trattamenti i partecipanti hanno precedentemente provato per l’agitazione, se hanno risposto a quei trattamenti e eventuali reazioni avverse che hanno sperimentato. Queste informazioni aiutano a determinare se qualcuno è appropriato per studi che testano nuovi approcci rispetto a studi che confrontano trattamenti esistenti. Identifica anche i partecipanti che potrebbero essere candidati particolarmente buoni per terapie nuove perché i trattamenti standard non hanno funzionato bene per loro.^[7]