L’acne è una delle condizioni della pelle più comuni che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, causando non solo imperfezioni fisiche ma anche disagio emotivo che può influenzare la fiducia in sé stessi e la qualità della vita.

Comprendere l’Acne

L’acne, conosciuta anche con il suo nome medico acne vulgaris, è una condizione della pelle che si verifica quando i follicoli piliferi si ostruiscono con sebo e cellule morte della pelle. Quando questo accade, i pori si bloccano e vari tipi di imperfezioni compaiono sulla pelle. Queste possono variare da semplici punti neri e punti bianchi a brufoli più gravi, noduli e cisti che possono essere dolorosi e portare a cicatrici se non trattati adeguatamente.^[1]

La condizione colpisce principalmente le aree della pelle che hanno molte ghiandole sebacee. Ecco perché l’acne compare più comunemente sul viso, sulla fronte, sul petto, sulla parte superiore della schiena e sulle spalle. Queste sono le parti del corpo dove la produzione di sebo è naturalmente più elevata, rendendole più inclini alle ostruzioni dei pori.^[2]

Diversi tipi di imperfezioni possono comparire quando si ha l’acne. I punti neri sono piccole protuberanze che sembrano nere o giallastre, ma non sono piene di sporco come molte persone pensano. Appaiono neri perché il rivestimento interno del follicolo pilifero produce pigmento. I punti bianchi sembrano simili ai punti neri ma sono più duri e hanno un aspetto bianco. Le papule sono piccole protuberanze rosse che possono essere sensibili o dolorose al tatto. Le pustole sono simili alle papule ma hanno una punta bianca al centro causata dall’accumulo di pus. Le forme più gravi includono i noduli, che sono grandi grumi duri che si formano sotto la superficie della pelle e possono essere dolorosi, e le cisti, che sono il tipo più grave di lesione acneica. Le cisti sono grandi grumi pieni di pus che sembrano simili ai foruncoli e comportano il rischio maggiore di causare cicatrici permanenti.^[4]

Quanto è Comune l’Acne?

Se hai l’acne, sicuramente non sei solo. L’acne è la condizione della pelle più comune che le persone sperimentano in tutto il mondo. Colpisce quasi tutti a un certo punto della loro vita, anche se la gravità varia notevolmente da persona a persona.^[2]

I numeri sono piuttosto notevoli. Circa il 95% delle persone di età compresa tra 11 e 30 anni è colpito dall’acne in qualche misura. Questo significa che quasi tutti coloro che attraversano l’adolescenza e la giovane età adulta sperimenteranno almeno una forma lieve di acne ad un certo punto. Si stima che l’80% delle persone tra gli 11 e i 30 anni avrà almeno una forma lieve di acne durante questo periodo.^[4][2]

L’età in cui l’acne compare e diventa più problematica differisce tra maschi e femmine. L’acne è più comune nelle ragazze dai 14 ai 17 anni, mentre nei ragazzi tende a raggiungere il picco dai 16 ai 19 anni. Questa differenza è legata ai tempi dei cambiamenti ormonali durante la pubertà nei maschi e nelle femmine.^[4]

La maggior parte delle persone sperimenta l’acne in modo intermittente per diversi anni prima che i sintomi inizino a migliorare con l’età. Per molte persone, l’acne spesso scompare quando raggiungono i venticinque anni. Tuttavia, l’acne adulta si verifica ed è in realtà più comune tra le donne che tra gli uomini. In alcuni casi, l’acne può continuare nella vita adulta, colpendo circa il 3% degli adulti oltre i venticinque anni.^[4][2]

Quasi l’85% delle persone di età compresa tra 12 e 24 anni sperimenta l’acne ad un certo punto. La condizione colpisce persone di tutte le età, anche se gli adolescenti e i giovani adulti che attraversano cambiamenti ormonali sono il gruppo più comunemente colpito.^[10][2]

Cosa Causa l’Acne?

Comprendere cosa causa l’acne aiuta a spiegare perché certi trattamenti funzionano e cosa puoi fare per prevenire le eruzioni. La causa principale dell’acne è l’ostruzione dei follicoli piliferi o pori della pelle. I follicoli piliferi sono piccoli tubi che contengono un filo di capello, e diverse ghiandole si svuotano in questi follicoli.^[2]

Quando si accumula troppo materiale all’interno del follicolo pilifero, si verifica un’ostruzione. I pori possono bloccarsi con tre sostanze principali. La prima è il sebo, una sostanza oleosa che la pelle produce per fornire una barriera protettiva. Quando il corpo produce troppo sebo, può contribuire alle ostruzioni dei pori. La seconda è costituita dai batteri. Piccole quantità di batteri vivono naturalmente sulla pelle di tutti, ma quando ci sono troppi batteri, in particolare un tipo chiamato Cutibacterium acnes (precedentemente noto come P. acnes), possono ostruire i pori e causare infiammazione. La terza sostanza sono le cellule morte della pelle. Le cellule della pelle si staccano naturalmente spesso per fare spazio a nuove cellule, ma quando la pelle rilascia cellule morte, queste possono rimanere intrappolate nei follicoli piliferi invece di essere eliminate.^[2][4]

Quando queste sostanze ostruiscono il follicolo pilifero, creano un brufolo. Questa ostruzione innesca un’infiammazione nella pelle, che è ciò che percepisci come dolore e gonfiore. Puoi anche vedere l’infiammazione attraverso la decolorazione della pelle, come arrossamento intorno a un brufolo o decolorazione più scura a seconda del tono naturale della pelle.^[2]

L’acne è un problema infiammatorio della pelle causato da una o più di tre cose: ostruzione dei follicoli piliferi, fluttuazioni ormonali che fanno sì che il corpo secerna olio in eccesso, e infezione batterica che causa infiammazione.^[10]

Fattori di Rischio e Elementi Scatenanti

Mentre l’acne può colpire chiunque, certi fattori aumentano il rischio di sviluppare la condizione o possono peggiorare l’acne esistente. Uno dei fattori di rischio più forti è la genetica. La suscettibilità all’acne è principalmente genetica nell’80% dei casi. Se sia tua madre che tuo padre hanno avuto l’acne, è molto probabile che anche tu svilupperai l’acne. Questa componente ereditaria significa che l’acne tende a essere presente nelle famiglie.^[3][4]

Gli ormoni giocano un ruolo importante nello sviluppo dell’acne. L’acne è più comunemente legata ai cambiamenti nei livelli ormonali durante la pubertà, ma può iniziare a qualsiasi età. Durante la pubertà, certi ormoni chiamati androgeni fanno sì che le ghiandole che producono sebo accanto ai follicoli piliferi nella pelle producano quantità maggiori di olio, che è sebo anormale. Questi ormoni ispessiscono anche il rivestimento interno del follicolo pilifero, causando il blocco dei pori.^[4][3]

I cambiamenti ormonali in altre fasi della vita possono anche scatenare l’acne. I cambiamenti ormonali che si verificano durante il ciclo mestruale o la gravidanza possono portare a episodi di acne nelle donne. Questo spiega perché alcune donne sperimentano eruzioni regolari intorno al periodo del ciclo mestruale, e perché l’acne adulta è più comune tra le donne che tra gli uomini.^[4][2]

Certi fattori ambientali e abitudini di vita possono contribuire all’acne o peggiorare le eruzioni. Indossare abiti aderenti e copricapi, come cappelli e caschi sportivi, può intrappolare olio e sudore contro la pelle, creando condizioni che favoriscono lo sviluppo dell’acne. Le tossine nell’aria e certe condizioni meteorologiche, specialmente l’alta umidità, possono anche scatenare o peggiorare l’acne.^[2]

Sintomi e Come l’Acne Colpisce le Persone

L’acne causa imperfezioni, pelle grassa e talvolta pelle che si sente calda o dolorosa al tatto. L’aspetto e la gravità dei sintomi possono variare notevolmente da persona a persona. Alcune persone possono avere solo pochi brufoli occasionali, mentre altre sperimentano eruzioni diffuse che possono essere piuttosto gravi.^[4]

L’acne può essere lieve e causare solo pochi brufoli occasionali, oppure può essere moderata e causare papule infiammatorie su aree più estese della pelle. L’acne grave causa noduli e cisti, che sono i tipi più problematici di lesioni acneiche. Il viso è colpito in quasi tutti coloro che hanno l’acne. La schiena è colpita in più della metà delle persone con acne, e il petto è colpito in circa il 15% delle persone con acne.^[2][4]

I brufoli e le protuberanze che l’acne crea guariscono lentamente, e quando uno inizia a scomparire, altri spesso sembrano spuntare. Questa natura persistente dell’acne può essere frustrante per le persone che affrontano la condizione. A seconda della sua gravità, l’acne può causare problemi significativi oltre alle semplici imperfezioni fisiche sulla pelle.^[1]

L’aspetto risultante dell’acne può portare a mancanza di fiducia, ansia, ridotta autostima e, in casi estremi, depressione o pensieri suicidi. L’impatto emotivo e psicologico dell’acne non dovrebbe essere sottovalutato. Mentre l’acne non è una minaccia grave per la salute in senso medico, è significativa in senso emotivo e sociale. Se hai l’acne, spesso hai meno fiducia in te stesso, e questo può influenzare la tua vita sociale o persino la tua produttività al lavoro o a scuola.^[3][10]

L’acne può anche causare cicatrici sulla pelle se non trattata correttamente. Sia l’acne cistica che quella nodulare possono portare a danni permanenti alla pelle sotto forma di cicatrici. Prima inizi il trattamento, minore è il rischio di sviluppare tali problemi. Questo è il motivo per cui è importante cercare aiuto da un operatore sanitario presto piuttosto che aspettare che l’acne peggiori.^[1][2]

Prevenzione e Cura di Sé

Anche se l’acne non può essere completamente curata, può essere controllata con cure e trattamenti adeguati. Ci sono diverse tecniche di cura di sé e misure preventive che possono aiutare a gestire l’acne e ridurre le eruzioni.^[4]

Quando si tratta di pulire la pelle, la moderazione è fondamentale. Non lavare le aree della pelle colpite più di due volte al giorno, poiché il lavaggio frequente può effettivamente irritare la pelle e peggiorare i sintomi. Quando lavi, usa un sapone delicato o un detergente con acqua tiepida. L’acqua molto calda o fredda può peggiorare l’acne. Se pratichi attività fisiche o sport, lava il viso dopo, anche se solo con acqua, poiché il sudore può irritare l’acne.^[4][11]

Quando lavi il viso, usa i polpastrelli delle dita per pulire delicatamente. Strofinare potrebbe peggiorare l’acne esistente e causare l’oscuramento dei precedenti danni alla pelle. Evita di cercare di “pulire” i punti neri o spremere i brufoli, poiché questo può renderli peggiori e causare cicatrici permanenti. Questa è una delle regole più difficili da seguire, ma è assolutamente essenziale per prevenire danni alla pelle a lungo termine.^[4][11]

Fai attenzione ai prodotti che usi sulla pelle. Evita il trucco, i prodotti per la cura della pelle e i prodotti solari a base di olio, che sono talvolta etichettati come “comedogenici”. Invece, usa prodotti a base d’acqua non comedogenici, poiché è meno probabile che blocchino i pori della pelle. Assicurati di rimuovere completamente il trucco prima di andare a letto, poiché lasciarlo durante la notte può ostruire i pori. Se la pelle secca è un problema, usa una crema idratante o un emolliente a base d’acqua senza profumo.^[4]

La protezione solare dovrebbe essere un elemento essenziale quotidiano nella tua routine di cura della pelle. Opta per una crema solare senza olio per prevenire l’iperpigmentazione, che può causare un oscuramento duraturo delle lesioni acneiche per diversi mesi. Molti trattamenti per l’acne rendono anche la pelle più sensibile alla luce solare, quindi la protezione solare diventa ancora più importante quando stai trattando l’acne.^[11][6]

Presta attenzione a come pettini i capelli. Lava i capelli regolarmente e cerca di evitare che i capelli cadano sul viso, poiché gli oli dei capelli possono trasferirsi sulla pelle del viso e contribuire alle eruzioni.^[4]

Mentre l’esercizio fisico regolare non può migliorare direttamente l’acne, può aumentare il tuo umore e migliorare la tua autostima, il che è importante dato l’impatto emotivo dell’acne. Assicurati solo di fare la doccia il prima possibile una volta terminato l’esercizio, poiché il sudore che rimane sulla pelle può irritare l’acne.^[4]

Come si Sviluppa l’Acne nel Corpo

Comprendere la fisiopatologia dell’acne significa osservare i cambiamenti che si verificano nelle normali funzioni del corpo quando si sviluppa l’acne. Il processo inizia con i cambiamenti ormonali che influenzano le ghiandole sebacee della pelle.^[4]

Certi ormoni, in particolare gli androgeni, fanno sì che le ghiandole che producono sebo accanto ai follicoli piliferi nella pelle producano quantità maggiori di olio. Questo olio è chiamato sebo, e quando prodotto in quantità eccessive, diventa anormale nella qualità. Questo sebo anormale cambia l’attività di un batterio della pelle solitamente innocuo. Il batterio, che normalmente vive sulla pelle di tutti senza causare problemi, diventa più aggressivo e causa infiammazione e pus quando l’ambiente nel poro cambia.^[4]

Allo stesso tempo, gli ormoni fanno ispessire il rivestimento interno del follicolo pilifero. Questo ispessimento restringe l’apertura del poro, rendendo più facile la formazione di ostruzioni. Quando le cellule morte della pelle che vengono naturalmente eliminate non possono fuoriuscire attraverso l’apertura ristretta, si accumulano all’interno del follicolo insieme al sebo in eccesso e ai batteri.^[4]

Quando questa miscela di olio, cellule morte e batteri si accumula, crea un tappo nel follicolo pilifero. Se il tappo rimane sotto la superficie con un poro chiuso, forma un punto bianco. Se il poro si apre e il tappo è esposto all’aria, si verifica l’ossidazione e la parte superiore diventa nera, creando un punto nero. Quando i batteri si moltiplicano nel follicolo bloccato, si sviluppa l’infiammazione, portando a papule e pustole rosse e gonfie. Nei casi più gravi, l’infiammazione si estende in profondità nella pelle, causando noduli e cisti dolorosi.^[2][4]

Questo processo infiammatorio è ciò che sperimenti come dolore, gonfiore e arrossamento dell’acne. Il sistema immunitario del corpo risponde alla crescita eccessiva batterica e al poro bloccato, innescando una risposta infiammatoria che tenta di combattere l’infezione ma causa anche i sintomi visibili e il disagio associati all’acne.^[2]