Evento cardiaco acuto

L’evento cardiaco acuto è un’emergenza medica che colpisce la capacità del cuore di funzionare correttamente, manifestandosi spesso in modo improvviso e richiedendo un intervento immediato per prevenire danni permanenti o la morte.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Percorsi di trattamento
• La vita dopo un evento cardiaco acuto
• Prognosi e complicazioni
• Metodi diagnostici
• Studi clinici in corso

Epidemiologia

Gli eventi cardiaci acuti rappresentano una delle sfide sanitarie più significative che la società moderna si trova ad affrontare. Solo negli Stati Uniti, più di 800.000 persone subiscono un attacco cardiaco ogni anno, rendendolo un’emergenza medica estremamente comune^[1]. La categoria più ampia degli eventi coronarici acuti colpisce più di 1.000.000 di americani ogni anno, con oltre 400.000 decessi causati dalla malattia delle arterie coronarie^[2].

Le malattie cardiovascolari, che includono gli eventi cardiaci acuti, sono la principale causa di morte a livello globale. Si stima che 19,8 milioni di persone siano morte per malattie cardiovascolari nel 2022, rappresentando circa il 32% di tutti i decessi nel mondo. Di questi decessi, l’85% è stato causato da attacco cardiaco e ictus^[3]. Questo significa che quasi una morte su tre in tutto il mondo può essere ricondotta a problemi del cuore e dei vasi sanguigni.

Il peso di questi eventi ricade in modo sproporzionato su determinate popolazioni. Oltre tre quarti dei decessi per malattie cardiovascolari avvengono nei paesi a basso e medio reddito^[3]. L’età media al primo infarto miocardico (il termine medico per attacco cardiaco, che si riferisce alla morte del tessuto muscolare del cuore) è di 65 anni negli uomini e 72 anni nelle donne^[4]. Questa differenza di sette anni riflette importanti variazioni nel modo in cui le malattie cardiache colpiscono gruppi diversi.

Tra il 2010 e il 2030, l’impatto finanziario delle malattie cardiovascolari negli Stati Uniti dovrebbe crescere drasticamente. Si prevede che i costi medici diretti totali triplicheranno da 273 miliardi a 818 miliardi di dollari^[2]. Questo aumento vertiginoso riflette non solo l’invecchiamento della popolazione, ma anche la crescente incidenza di condizioni come il diabete e l’obesità che aumentano il rischio di problemi cardiaci.

Cause

La causa sottostante della maggior parte degli eventi cardiaci acuti è l’aterosclerosi coronarica, una condizione in cui le arterie che forniscono sangue al cuore si restringono o si bloccano. Questo accade quando una sostanza chiamata placca—una miscela appiccicosa di grassi, colesterolo e altri materiali—si accumula sulle pareti interne delle arterie^[1]. Si può paragonare a quando si versa grasso nello scarico del lavandino: col tempo, il grasso si accumula e ostruisce i tubi, riducendo il flusso dell’acqua.

Quando la placca si accumula in grandi quantità nei vasi sanguigni che irrorano il cuore, la condizione viene chiamata malattia coronarica^[1]. Questa malattia è la causa principale degli attacchi cardiaci ed è la causa di morte più comune negli Stati Uniti^[5]. La maggior parte degli attacchi cardiaci si verifica a causa di un’ostruzione in uno di questi vasi sanguigni.

Il processo che porta a un evento cardiaco acuto inizia spesso con depositi di placca all’interno delle arterie coronarie che si aprono o si rompono. Quando questo accade, si forma un coagulo di sangue nel punto della rottura^[6]. Il coagulo può quindi bloccare l’apporto di sangue al cuore, scatenando un attacco cardiaco. Senza flusso sanguigno, il muscolo cardiaco colpito inizia a morire. Più a lungo rimane il blocco, maggiore è il danno al tessuto cardiaco.

Una causa meno comune di eventi cardiaci acuti è uno spasmo grave o una contrazione improvvisa di un’arteria coronaria che interrompe il flusso sanguigno al muscolo cardiaco^[5]. In casi rari, gli eventi possono essere causati da dissezione coronarica (una lacerazione nella parete dell’arteria), arterite (infiammazione delle arterie), tromboembolismo (un coagulo di sangue che viaggia da un’altra parte del corpo) o vasospasmo coronarico senza evidente malattia coronarica^[2].

Fattori di rischio

Diverse condizioni di salute, fattori legati allo stile di vita e caratteristiche personali possono aumentare il rischio di subire un evento cardiaco acuto. Circa la metà di tutti gli americani ha almeno uno di tre fattori di rischio chiave: pressione alta, colesterolo alto nel sangue e fumo^[5]. Questi tre fattori giocano un ruolo importante nello sviluppo delle malattie cardiache.

Le persone in sovrappeso, fisicamente inattive o che hanno il diabete affrontano un rischio maggiore di malattie cardiovascolari. La pressione alta e il colesterolo alto sono particolarmente importanti perché contribuiscono direttamente alla formazione di placca nelle arterie^[7]. Quando la pressione sanguigna rimane elevata per lunghi periodi, danneggia le pareti dei vasi sanguigni, rendendoli più suscettibili all’accumulo di placca.

Alcune condizioni mediche aumentano significativamente la probabilità di un evento cardiaco acuto. Chi soffre di malattia coronarica è particolarmente a rischio, anche se molte persone non sanno di averla perché spesso non causa sintomi^[8]. Avere una storia di battiti cardiaci irregolari, chiamati aritmie, aumenta anche il rischio. Condizioni cardiache come la cardiomiopatia (un cuore ingrossato) e l’insufficienza cardiaca possono predisporre qualcuno a eventi acuti^[7].

L’età è un fattore importante che non può essere modificato—il rischio aumenta con l’invecchiamento^[8]. Anche la storia familiare è molto importante. Se i tuoi genitori o fratelli hanno avuto malattie cardiache, specialmente in giovane età, il tuo stesso rischio è più alto. Gli uomini sono generalmente più a rischio delle donne, sebbene il rischio delle donne aumenti dopo la menopausa. Essere di origine africana o afroamericana, specialmente se combinato con condizioni come diabete, pressione alta, insufficienza cardiaca o malattia renale cronica, aumenta ulteriormente il rischio^[8].

Alcuni tumori maligni e i farmaci usati per trattarli possono portare a coaguli di sangue, che possono bloccare il flusso sanguigno al cuore e causare eventi cardiaci^[7]. Anche lo stress fisico sul corpo può scatenare eventi. Un’intensa attività fisica che causa il rilascio di adrenalina può innescare un evento cardiaco acuto nelle persone che hanno già problemi cardiaci^[8]. Livelli molto bassi nel sangue di minerali essenziali come potassio o magnesio, perdita di sangue importante o grave mancanza di ossigeno possono tutti stressare il cuore fino a causare un evento.

Sintomi

Gli eventi cardiaci acuti di solito iniziano all’improvviso, e riconoscere rapidamente i sintomi può salvare una vita. Il sintomo più comune è il dolore o il disagio toracico. Molte persone lo descrivono come una sensazione di pressione, pesantezza, oppressione, compressione o dolore al petto^[9]. Questo dolore toracico è chiamato anche angina. Il disagio può sembrare una pressione sgradevole, compressione, pienezza o dolore, e può durare più di pochi minuti o andare via e tornare^[5].

Il dolore da un evento cardiaco acuto non rimane sempre nel petto. Spesso si diffonde ad altre parti del corpo, comprese le spalle, le braccia (di solito il braccio sinistro, ma può colpire entrambe le braccia), la parte superiore dell’addome, la schiena, il collo o la mascella^[9]. Alcune persone lo sperimentano come dolore o disagio alla mascella, al collo o alla schiena, o dolore o disagio in uno o entrambi le braccia o le spalle^[5].

Molte persone che stanno vivendo un evento cardiaco acuto provano altri sintomi insieme al dolore toracico o al suo posto. Questi includono mancanza di respiro, che spesso accompagna il disagio toracico ma può anche verificarsi prima che inizi il disagio toracico^[5]. La nausea o il disagio allo stomaco è comune—alcune persone pensano di avere solo indigestione o bruciore di stomaco quando in realtà stanno avendo un attacco cardiaco^[1].

Sentirsi deboli, storditi o svenire è un altro segnale di allarme. Molte persone iniziano a sudare freddo^[5]. Alcuni sperimentano una sensazione travolgente di ansia, simile a un attacco di panico, o una sensazione descritta come “destino imminente”^[1]. Difficoltà a dormire, palpitazioni cardiache, vertigini o addirittura svenire possono verificarsi.

A volte le persone hanno segnali di allarme ore o addirittura giorni in anticipo. Alcuni sperimentano una stanchezza insolita o inspiegabile nei giorni precedenti un evento cardiaco acuto^[5]. Altri possono avere un battito cardiaco accelerato o sentirsi storditi o leggeri appena prima di svenire^[8]. Tuttavia, molti eventi cardiaci acuti si verificano improvvisamente senza sintomi precedenti, motivo per cui vengono spesso chiamati eventi cardiaci improvvisi.

Prevenzione

Prevenire gli eventi cardiaci acuti implica affrontare i fattori che aumentano il rischio. I fattori di rischio comportamentali più importanti sono la dieta non sana, l’inattività fisica, l’uso di tabacco e l’uso dannoso di alcol^[3]. Apportare cambiamenti in queste aree può ridurre significativamente le probabilità di subire un attacco cardiaco o un altro evento cardiaco acuto.

Se fumi, smettere è uno dei passi più importanti che puoi compiere. Il fumo danneggia i vasi sanguigni e contribuisce all’accumulo di placca nelle arterie. La buona notizia è che dopo aver smesso, il tuo rischio inizia a diminuire relativamente rapidamente. Le persone in sovrappeso o obese dovrebbero lavorare verso un peso sano, poiché il peso in eccesso aumenta il carico sul cuore e contribuisce ad altri fattori di rischio come la pressione alta e il diabete^[6].

L’attività fisica regolare è essenziale per la salute del cuore. Gli adulti dovrebbero puntare ad almeno 150 minuti di esercizio aerobico di intensità moderata ogni settimana, a meno che un medico non consigli diversamente^[6]. Questo potrebbe essere camminare a passo veloce, nuotare, andare in bicicletta o qualsiasi attività che aumenti la frequenza cardiaca. L’esercizio regolare aiuta a controllare il peso, abbassa la pressione sanguigna, migliora i livelli di colesterolo e aiuta a gestire la glicemia.

La dieta gioca un ruolo cruciale nella prevenzione. Una dieta sana per il cuore dovrebbe essere povera di grassi e ricca di fibre, includendo cereali integrali e almeno cinque porzioni di frutta e verdura ogni giorno^[6]. Ridurre sale, zucchero e grassi non sani aiuta ad abbassare la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo. Gli effetti delle scelte alimentari possono manifestarsi come pressione sanguigna elevata, glucosio nel sangue elevato, lipidi nel sangue elevati (grassi nel sangue) e sovrappeso o obesità^[3].

Modera il consumo di alcol. Bere troppo alcol può aumentare la pressione sanguigna e contribuire a problemi cardiaci. Se bevi, fallo con moderazione. Anche i controlli sanitari regolari sono importanti. Controlla regolarmente la pressione sanguigna e il colesterolo, e se hai il diabete, lavora con il tuo medico per mantenere la glicemia ben controllata^[6].

Gestire lo stress è un altro aspetto importante della prevenzione. Dormire abbastanza ore di qualità ogni notte aiuta il cuore a recuperare e funzionare correttamente. Il sonno di scarsa qualità è stato collegato a un aumento del rischio di malattie cardiache. Per le persone che hanno già malattie cardiache o hanno avuto un precedente evento cardiaco, assumere regolarmente i farmaci prescritti è fondamentale per prevenire eventi futuri.

Fisiopatologia

Per capire cosa succede durante un evento cardiaco acuto, è utile sapere come funziona normalmente il cuore. Il tuo cuore è una pompa muscolare che batte costantemente per far circolare il sangue in tutto il corpo. Il muscolo cardiaco stesso ha bisogno di un apporto costante di sangue ricco di ossigeno per funzionare, che riceve attraverso le arterie coronarie.

L’aterosclerosi coronarica si sviluppa nel corso di molti anni. Studi su giovani adulti morti per cause non naturali mostrano che l’aterosclerosi coronarica esiste in più dell’80% delle persone, con circa l’8% che ha già una malattia ostruttiva^[2]. La malattia inizia spesso nell’infanzia e nell’adolescenza con striature grasse visibili nelle arterie, poi progredisce durante l’età adulta a seconda di fattori genetici e ambientali.

Quando si verifica un attacco cardiaco, il flusso sanguigno a una parte del cuore si ferma o diventa gravemente ridotto. Questo accade perché un blocco impedisce al sangue di raggiungere quell’area. Senza flusso sanguigno, il muscolo cardiaco colpito non riceve l’ossigeno di cui ha bisogno^[9]. Le cellule del tessuto cardiaco iniziano a morire o vengono danneggiate. Se il flusso sanguigno non viene ripristinato rapidamente, un attacco cardiaco può causare danni cardiaci permanenti o la morte.

Il blocco è solitamente causato dall’accumulo di placca che si rompe, innescando la formazione di un coagulo di sangue. Questo coagulo può bloccare completamente l’arteria, interrompendo l’apporto di sangue a valle. A volte il blocco è parziale, permettendo a un po’ di sangue di passare ma non abbastanza per soddisfare le esigenze del cuore, specialmente durante lo sforzo fisico o lo stress.

Quando una parte del tuo cuore non può pompare perché sta morendo per mancanza di flusso sanguigno, questo interrompe la funzione di pompaggio dell’intero cuore^[1]. Questo può ridurre o fermare completamente il flusso sanguigno al resto del corpo. Senza un flusso sanguigno adeguato, i tuoi organi e tessuti non ricevono l’ossigeno di cui hanno bisogno per funzionare. Il cervello è particolarmente vulnerabile—ha bisogno di un apporto costante di sangue ricco di ossigeno per mantenere la coscienza e funzionare correttamente.

In alcuni casi, viene colpito il sistema elettrico del cuore. Il tuo cuore ha un complesso sistema elettrico che controlla la velocità e il ritmo del battito cardiaco. Quando questo sistema non funziona correttamente, può causare battiti cardiaci irregolari o aritmie^[8]. Alcune aritmie possono far battere il cuore troppo velocemente, troppo lentamente o con un ritmo irregolare. Il tipo più pericoloso è la fibrillazione ventricolare, dove le camere inferiori del cuore non battono normalmente ma invece battono molto velocemente e in modo molto irregolare. Non possono pompare sangue al corpo, il che causa la maggior parte degli arresti cardiaci improvvisi^[8].

L’incapacità del cuore di pompare efficacemente significa che la pressione sanguigna scende e gli organi in tutto il corpo iniziano a soffrire. I reni, il fegato, il cervello e altri organi dipendono tutti da un flusso sanguigno costante per funzionare. Quando quel flusso viene interrotto, gli effetti si propagano attraverso più sistemi corporei. Questo è il motivo per cui gli eventi cardiaci acuti possono avere un impatto non solo sul cuore stesso, ma anche sui sistemi polmonare (polmoni), vascolare (vasi sanguigni) e neurologico (sistema nervoso)^[7].

Percorsi di trattamento dopo un’emergenza cardiaca improvvisa

Quando una persona subisce un evento cardiaco acuto, l’obiettivo principale del trattamento è ripristinare il flusso sanguigno al muscolo cardiaco il più rapidamente possibile. Più a lungo il cuore rimane senza un adeguato apporto di sangue ricco di ossigeno, maggiore è il danno che si verifica al tessuto cardiaco. Ecco perché un’azione rapida fa una differenza così profonda sui risultati. A seconda del tipo di evento che si è verificato e della tempestività con cui arrivano i soccorsi, i medici hanno diversi modi per salvare il muscolo cardiaco e prevenire complicazioni^[9].

Gli approcci terapeutici variano notevolmente a seconda che una persona abbia avuto un infarto (chiamato anche infarto del miocardio), che si verifica quando un’arteria bloccata interrompe l’apporto di sangue, o un diverso tipo di emergenza cardiaca. Il pattern specifico osservato su un elettrocardiogramma (un esame che registra l’attività elettrica del cuore) aiuta i medici a decidere quale percorso terapeutico seguire. Alcune persone mostrano un particolare pattern chiamato elevazione del tratto ST, mentre altre no. Questa distinzione guida il team medico verso il trattamento di emergenza più efficace^[9][10].

Ogni evento cardiaco è anche influenzato da fattori individuali come l’età della persona, lo stato di salute generale, altre condizioni mediche che potrebbe avere (come diabete o pressione alta) e quanto tempo è trascorso dall’inizio dei sintomi. I medici devono valutare tutti questi fattori quando scelgono la migliore linea d’azione. Il tempo è particolarmente critico—coloro che ricevono il trattamento entro le prime ore hanno risultati molto migliori rispetto a chi aspetta^[5].

Trattamenti di emergenza standard per eventi cardiaci acuti

I primi momenti dopo un infarto sono critici. Quando arrivano le squadre mediche di emergenza o quando qualcuno raggiunge l’ospedale, l’attenzione si concentra sul ripristino del flusso sanguigno al cuore. Per le persone il cui elettrocardiogramma mostra un’elevazione del tratto ST, l’approccio preferito è chiamato intervento coronarico percutaneo primario, spesso abbreviato in PCI primaria o angioplastica. Questa procedura prevede l’inserimento di un tubo sottile chiamato catetere attraverso un vaso sanguigno (solitamente dall’inguine o dal braccio) fino al cuore. Una volta che il catetere raggiunge l’arteria bloccata, i medici gonfiano un piccolo palloncino per allargare il vaso. Spesso, posizionano anche un tubo a rete metallica flessibile chiamato stent per mantenere aperta l’arteria^[13].

La PCI primaria è il trattamento gold standard quando può essere eseguita rapidamente. Le linee guida mediche raccomandano che questa procedura avvenga entro una specifica finestra temporale—idealmente entro 90 minuti dal primo contatto medico se qualcuno si trova già in un ospedale con l’attrezzatura adeguata, o entro 120 minuti se deve essere trasferito in un centro specializzato. Non tutti gli ospedali hanno le strutture per eseguire la PCI, quindi i pazienti potrebbero dover essere trasportati in ambulanza a quelli che vengono talvolta chiamati Centri per l’Infarto. Questo trasporto vale la pena perché gli studi dimostrano che la PCI porta a risultati migliori rispetto ad altri trattamenti quando eseguita tempestivamente^[4][13].

Quando la PCI primaria non può essere eseguita entro il tempo raccomandato—forse perché il paziente si trova in una località remota o l’ospedale attrezzato più vicino è troppo lontano—i medici possono utilizzare la terapia fibrinolitica (chiamata anche trombolisi). Si tratta di farmaci somministrati tramite iniezione che funzionano dissolvendo i coaguli di sangue. I farmaci fibrinolitici comuni includono sostanze che degradano la fibrina, la proteina che forma la struttura dei coaguli di sangue. Sebbene non siano efficaci quanto la PCI, i fibrinolitici possono comunque ripristinare parte del flusso sanguigno e ridurre il danno cardiaco quando somministrati precocemente. Dopo aver ricevuto questi farmaci che dissolvono i coaguli, i pazienti devono tipicamente essere trasferiti in un ospedale in grado di eseguire la PCI per ulteriori valutazioni e possibile angioplastica una volta stabilizzate le condizioni^[13][14].

Per le persone il cui elettrocardiogramma non mostra un’elevazione del tratto ST (un gruppo che include sia l’infarto senza sopraslivellamento del tratto ST che l’angina instabile, collettivamente chiamati sindrome coronarica acuta senza sopraslivellamento del tratto ST), l’approccio terapeutico è leggermente diverso. I farmaci fibrinolitici non sono raccomandati per questo gruppo perché gli studi hanno scoperto che non aiutano e potrebbero persino causare danni. Invece, questi pazienti ricevono una combinazione di farmaci per prevenire la crescita dei coaguli di sangue e per ridurre il carico di lavoro del cuore. A seconda del loro livello di rischio individuale, potrebbero essere sottoposti ad angioplastica e posizionamento di stent in modo urgente o entro i successivi uno o due giorni. Quelli a rischio più basso potrebbero essere gestiti solo con farmaci^[4][13].

In alcune situazioni, né la PCI né i farmaci possono affrontare adeguatamente i blocchi. Questo accade quando più arterie sono gravemente bloccate o quando l’anatomia delle arterie coronarie rende l’angioplastica tecnicamente difficile. In questi casi, i medici possono raccomandare il bypass aortocoronarico, comunemente noto come intervento di bypass. Questa operazione prevede il prelievo di un vaso sanguigno da un’altra parte del corpo (spesso dal torace, dalla gamba o dal braccio) e il suo utilizzo per creare una nuova via affinché il sangue possa fluire attorno alla sezione bloccata dell’arteria coronaria. Questo ripristina l’apporto di sangue al muscolo cardiaco oltre il blocco^[13].

Farmaci utilizzati durante e dopo un evento cardiaco

Oltre alle procedure per aprire le arterie bloccate, i farmaci svolgono un ruolo vitale nel trattamento degli eventi cardiaci acuti. L’aspirina è uno dei farmaci più importanti somministrati immediatamente. Aiuta a prevenire la formazione o la crescita di coaguli di sangue rendendo le piastrine meno appiccicose. I soccorritori di emergenza spesso somministrano l’aspirina subito, e alle persone che manifestano sintomi viene talvolta consigliato di masticare una compressa di aspirina (purché non siano allergici) mentre aspettano l’ambulanza. Masticare l’aspirina la fa funzionare più velocemente che inghiottirla intera^[13][14][11].

Oltre all’aspirina, i medici utilizzano altri farmaci antipiastrinici. Questi farmaci lavorano insieme all’aspirina per ridurre ulteriormente il rischio di formazione di coaguli. Quando due farmaci antipiastrinici vengono utilizzati insieme, questo si chiama terapia antipiastrinica duale o DAPT. Questa combinazione è particolarmente importante dopo il posizionamento dello stent per prevenire la formazione di coaguli di sangue sullo stent, che potrebbero causare un altro blocco. I pazienti tipicamente continuano la terapia antipiastrinica duale per diversi mesi fino a un anno dopo l’evento cardiaco^[4][15].

Un’altra categoria di farmaci utilizzati negli eventi cardiaci acuti sono gli anticoagulanti, talvolta chiamati fluidificanti del sangue (anche se in realtà non rendono il sangue più fluido—rallentano il processo di coagulazione). Questi farmaci funzionano in modo diverso dai farmaci antipiastrinici. Mentre i farmaci antipiastrinici impediscono alle piastrine di aggregarsi, gli anticoagulanti interferiscono con le proteine nel sangue che formano i coaguli. Gli anticoagulanti vengono somministrati per via endovenosa durante il trattamento iniziale e sono raccomandati per tutti i pazienti con sindrome coronarica acuta indipendentemente dal fatto che ricevano la PCI o altri trattamenti^[4].

Le persone con determinati problemi del ritmo cardiaco o quelle ad alto rischio di coaguli di sangue potrebbero dover continuare gli anticoagulanti a lungo termine. In alcuni casi, assumono sia farmaci antipiastrinici che anticoagulanti, il che richiede un attento monitoraggio da parte dei medici perché la combinazione aumenta il rischio di sanguinamento. La decisione riguardo alla terapia antitrombica duale prolungata bilancia il beneficio di prevenire un altro evento cardiaco contro il rischio di sanguinamento grave^[15].

Il sollievo dal dolore è anche una parte importante del trattamento iniziale. Molti pazienti ricevono farmaci per ridurre il dolore toracico e l’ansia. La nitroglicerina, un farmaco che dilata i vasi sanguigni e riduce il carico di lavoro del cuore, può essere somministrata sotto la lingua o per via endovenosa. Alcune persone con malattie cardiache portano già con sé compresse di nitroglicerina prescritte dal loro medico per episodi di dolore toracico^[14].

Altri farmaci standard includono i beta-bloccanti, che rallentano la frequenza cardiaca e riducono la pressione sanguigna, diminuendo quanto duramente il cuore deve lavorare. I beta-bloccanti sono particolarmente importanti per le persone la cui funzione di pompaggio del cuore è stata indebolita dall’evento cardiaco. Gli studi dimostrano che migliorano la sopravvivenza e riducono il rischio di un altro infarto^[15].

Gestione del colesterolo e di altri fattori di rischio

Dopo che il pericolo immediato è passato, l’attenzione si sposta sulla prevenzione di un altro evento cardiaco. Uno dei passi più importanti è abbassare aggressivamente il colesterolo LDL, spesso chiamato “colesterolo cattivo”. Livelli elevati di colesterolo LDL contribuiscono all’accumulo di depositi grassi chiamati placche all’interno delle arterie. Quando la placca si rompe, innesca la formazione di coaguli che bloccano il flusso sanguigno e causano un infarto^[1][2].

I farmaci principali utilizzati per abbassare il colesterolo sono chiamati statine. Questi farmaci funzionano bloccando un enzima di cui il fegato ha bisogno per produrre colesterolo, il che fa diminuire i livelli di colesterolo nel sangue. Le linee guida attuali raccomandano di iniziare la terapia con statine immediatamente dopo un evento cardiaco e di continuarla indefinitamente. L’obiettivo è ridurre il colesterolo LDL a meno di 1,4 millimoli per litro (o meno di 55 milligrammi per decilitro) e raggiungere almeno una riduzione del 50% dai livelli basali^[15].

Per le persone che non riescono a raggiungere i loro obiettivi di colesterolo solo con le statine, i medici possono aggiungere altri farmaci. Questi includono farmaci che funzionano attraverso meccanismi diversi per ridurre ulteriormente il colesterolo LDL o per colpire altri tipi di grassi nel sangue. Alcuni farmaci più recenti chiamati inibitori PCSK9 (così chiamati per la proteina che bloccano) possono ridurre drasticamente il colesterolo quando aggiunti alla terapia con statine^[15].

Oltre al colesterolo, gestire altri fattori di rischio è cruciale. Le persone con pressione alta necessitano di farmaci per tenere sotto controllo la loro pressione. Quelle con diabete devono lavorare per mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue attraverso dieta, esercizio fisico e farmaci se necessario. Smettere di fumare è una delle cose più potenti che qualcuno può fare per prevenire un altro evento cardiaco^[5][16].

La vita dopo un evento cardiaco acuto

Riprendersi da un evento cardiaco comporta molto più della semplice guarigione fisica. Molte persone sperimentano effetti emotivi e psicologici significativi. È comune sentirsi ansiosi per la possibilità di un altro evento, preoccupati per quali attività siano sicure o sopraffatti dai cambiamenti nello stile di vita che i medici raccomandano. Alcune persone sviluppano depressione clinica o disturbi d’ansia dopo un evento cardiaco. Questi sentimenti non sono segni di debolezza—sono condizioni mediche riconosciute che meritano trattamento proprio come gli aspetti fisici della guarigione^[17].

La paura di un altro evento cardiaco, talvolta chiamata “angoscia cardiaca”, può essere così intensa da interferire con la vita quotidiana. Le persone potrebbero aver paura di fare esercizio anche se l’attività fisica è benefica, o potrebbero evitare relazioni intime, viaggi o lavoro. La terapia cognitivo-comportamentale, un tipo di terapia verbale che aiuta a cambiare i modelli di pensiero, può essere molto utile. Altri approcci includono tecniche di rilassamento, pratiche di consapevolezza, tenere un diario della gratitudine e praticare l’autocompassione^[17].

Dal punto di vista fisico, il tempo di recupero varia a seconda di quanto muscolo cardiaco è stato danneggiato e quali complicazioni si sono verificate. Molte persone possono tornare al lavoro e alle attività normali, anche se la tempistica differisce per ciascuno. I programmi di riabilitazione cardiaca svolgono un ruolo cruciale nella guarigione. Questi programmi supervisionati dal punto di vista medico combinano esercizio monitorato, educazione su uno stile di vita sano per il cuore e consulenza sulla riduzione dello stress e sulla gestione delle emozioni. Gli studi dimostrano chiaramente che la riabilitazione cardiaca riduce il rischio di ospedalizzazione e morte migliorando la qualità della vita^[5][18].

L’aderenza ai farmaci diventa critica per il successo a lungo termine. Le persone che hanno avuto un evento cardiaco devono tipicamente assumere più farmaci ogni giorno, talvolta per il resto della loro vita. Questo può sembrare opprimente e non è raro che le persone saltino le dosi o smettano di assumere farmaci perché si sentono meglio, si preoccupano degli effetti collaterali o trovano il regime troppo complicato. Tuttavia, interrompere i farmaci—specialmente i farmaci antipiastrinici dopo il posizionamento dello stent—può aumentare drasticamente il rischio di un altro evento cardiaco^[15].

Per migliorare l’aderenza, alcuni sistemi sanitari ora offrono approcci con polipreparati, in cui più farmaci sono combinati in una singola compressa. Ad esempio, una pillola potrebbe contenere aspirina, una statina e un farmaco per la pressione sanguigna. Gli studi suggeriscono che i polipreparati migliorano il comportamento nell’assunzione dei farmaci e possono portare a risultati migliori. La comodità di assumere meno pillole ogni giorno rende più facile per le persone attenersi al loro piano di trattamento^[15].

Il follow-up regolare con gli operatori sanitari è essenziale. Inizialmente, gli appuntamenti potrebbero essere frequenti per monitorare il recupero, adeguare i farmaci e affrontare eventuali problemi. Nel tempo, le visite potrebbero diventare meno frequenti, ma la supervisione medica continua rimane importante. I medici controlleranno periodicamente la pressione sanguigna, i livelli di colesterolo, la glicemia (nelle persone con diabete) e la funzione cardiaca. Questi controlli offrono opportunità per individuare potenziali problemi precocemente e per rafforzare i cambiamenti nello stile di vita^[19].

Cambiamenti nello stile di vita che supportano la salute del cuore

Apportare cambiamenti nello stile di vita è uno dei modi più potenti per prevenire un altro evento cardiaco. Anche se può sembrare opprimente cambiare più abitudini contemporaneamente, anche piccoli miglioramenti possono fare una differenza significativa. La chiave è apportare cambiamenti gradualmente e ottenere supporto da famiglia, amici e professionisti sanitari^[16].

La dieta svolge un ruolo importante nella salute del cuore. Un modello alimentare sano per il cuore enfatizza verdure, frutta, cereali integrali e proteine magre limitando i grassi saturi, il sale e gli zuccheri aggiunti. Questo non significa rinunciare a tutti i cibi piacevoli, ma piuttosto spostare l’equilibrio verso opzioni più nutrienti. Ridurre l’assunzione di sale aiuta a controllare la pressione sanguigna. Limitare i grassi saturi (presenti principalmente nei prodotti animali e in alcuni oli tropicali) ed evitare i grassi trans (presenti in molti alimenti trasformati) aiuta a gestire i livelli di colesterolo. Molte persone trovano utile lavorare con un dietista che può fornire una guida personalizzata^[16].

L’attività fisica è altrettanto importante, anche se all’inizio può sembrare spaventoso fare esercizio dopo un evento cardiaco. La verità è che un esercizio appropriato rafforza effettivamente il cuore e migliora la salute cardiovascolare generale. Le linee guida attuali raccomandano almeno 150 minuti di esercizio aerobico di intensità moderata a settimana per gli adulti, distribuiti su diversi giorni. L’intensità moderata significa che ti stai muovendo abbastanza da aumentare la frequenza cardiaca e sudare, ma puoi ancora sostenere una conversazione. Attività come camminare a passo veloce, nuotare o andare in bicicletta sono buone scelte. I programmi di riabilitazione cardiaca possono aiutare le persone ad aumentare in sicurezza il loro livello di attività sotto supervisione medica^[16][19].

Per le persone che fumano, smettere è assolutamente fondamentale. Il fumo danneggia i vasi sanguigni, aumenta la pressione sanguigna, riduce l’ossigeno nel sangue e rende il sangue più propenso a coagulare. Tutti questi fattori aumentano il rischio di un altro evento cardiaco. Smettere di fumare in qualsiasi momento porta benefici immediati e a lungo termine per la salute del cuore. Esistono molti metodi efficaci per aiutare le persone a smettere, incluse terapie sostitutive della nicotina, farmaci su prescrizione, consulenza e gruppi di supporto. La maggior parte delle persone ha bisogno di diversi tentativi prima di riuscire a smettere definitivamente, quindi la persistenza è importante^[5][16].

Mantenere un peso sano riduce lo sforzo sul cuore e aiuta a gestire la pressione sanguigna, il colesterolo e la glicemia. Per le persone in sovrappeso, perdere anche solo il 5-10% del peso corporeo può produrre benefici per la salute significativi. La perdita di peso si ottiene meglio attraverso una combinazione di alimentazione più sana e maggiore attività fisica piuttosto che attraverso diete estreme difficili da mantenere a lungo termine.

Ottenere un sonno di qualità sufficiente conta più di quanto molte persone si rendano conto. Un sonno scarso o disturbi del sonno come l’apnea notturna possono peggiorare la salute del cuore. Gli adulti generalmente hanno bisogno di 7-9 ore di sonno per notte. Se hai difficoltà a dormire o ti svegli sentendoti non riposato nonostante un tempo adeguato a letto, discutine con il tuo medico—potresti avere un disturbo del sonno che necessita di trattamento^[16].

Prognosi e complicazioni

Quando qualcuno sperimenta un evento cardiaco acuto come un infarto, le sue prospettive future dipendono da diversi fattori importanti. La salute futura di chi sopravvive a un tale evento è influenzata dalla rapidità con cui ha ricevuto il trattamento, dall’entità del danno al muscolo cardiaco, dall’età e dallo stato di salute generale prima che l’evento si verificasse^[1].

Il tempo è uno degli elementi più critici che influenzano la sopravvivenza e il recupero. Prima una persona riceve cure d’emergenza, maggiori sono le sue possibilità di sopravvivere con danni minimi e duraturi. Ogni minuto senza un adeguato flusso sanguigno permette a più tessuto cardiaco di morire, il che può portare a cambiamenti permanenti nel funzionamento del cuore^[1]. Ecco perché chiamare i servizi di emergenza immediatamente ai primi segni di sintomi è così essenziale.

Per molte persone che sopravvivono a un evento cardiaco acuto, la prognosi può essere incoraggiante con un trattamento appropriato e cambiamenti nello stile di vita. Tuttavia, possono verificarsi complicazioni gravi, specialmente nel primo mese successivo all’evento. Alcune persone sviluppano aritmie, che sono battiti cardiaci anomali potenzialmente letali. Altri possono sviluppare lo shock cardiogeno, una condizione in cui il cuore diventa così indebolito da non poter pompare abbastanza sangue per sostenere le funzioni del corpo. In rari casi, le strutture del cuore possono rompersi o lacerarsi^[6].

Possibili complicazioni

Gli eventi cardiaci acuti possono portare a varie complicazioni, alcune che appaiono immediatamente e altre che si sviluppano nel tempo. Comprendere questi potenziali problemi aiuta i pazienti e le famiglie a riconoscere i segnali di avvertimento che richiedono attenzione medica immediata.

Una delle complicazioni immediate più gravi riguarda i ritmi cardiaci anomali. Dopo un evento cardiaco, il sistema elettrico che controlla il battito cardiaco può malfunzionare. Questo può causare un battito cardiaco troppo veloce, troppo lento o in un pattern caotico che impedisce al cuore di pompare sangue efficacemente. Alcuni tipi di aritmie possono causare l’arresto completo del cuore, una condizione chiamata arresto cardiaco improvviso, che è diversa da un infarto ma altrettanto pericolosa per la vita^[8].

Un’altra complicazione significativa è l’insufficienza cardiaca, che si verifica quando il muscolo cardiaco danneggiato diventa troppo debole per pompare abbastanza sangue per soddisfare i bisogni del corpo. Questo non significa che il cuore smetta di funzionare completamente, ma piuttosto che non può funzionare con la stessa efficienza di prima. Le persone con insufficienza cardiaca possono sperimentare mancanza di respiro, affaticamento e gonfiore alle gambe e ai piedi^[6].

Alcune persone sviluppano problemi con la struttura fisica del loro cuore dopo un evento acuto. Il muscolo cardiaco può ingrandirsi o le pareti possono diventare più sottili e deboli. Nei casi gravi, il tessuto danneggiato può effettivamente lacerarsi o rompersi, anche se questo è relativamente raro. Le valvole cardiache, che controllano il flusso sanguigno attraverso le camere del cuore, possono anche danneggiarsi e non funzionare correttamente^[6].

I coaguli di sangue rappresentano un’altra seria complicazione. Dopo un evento cardiaco, i coaguli possono formarsi nelle aree danneggiate del cuore o nelle gambe a causa della ridotta attività durante il recupero. Se questi coaguli si staccano e viaggiano attraverso il flusso sanguigno, possono bloccare il flusso di sangue ai polmoni, al cervello o ad altri organi, causando potenzialmente ulteriori emergenze pericolose per la vita^[7].

Molti sopravvissuti affrontano anche la possibilità di avere un altro evento cardiaco. La malattia coronarica sottostante che ha causato il primo evento rimane presente e, senza un trattamento appropriato e cambiamenti nello stile di vita, il rischio di recidiva rimane elevato. Questo è il motivo per cui le strategie di gestione e prevenzione a lungo termine sono così critiche dopo l’evento iniziale^[16].

Metodi diagnostici

Quando arrivi in ospedale con sospetti sintomi di evento cardiaco acuto, gli operatori sanitari inizieranno immediatamente gli esami diagnostici. L’obiettivo è determinare rapidamente se stai avendo un attacco cardiaco o un altro grave problema cardiaco, e capire il trattamento migliore per ripristinare il flusso sanguigno al cuore il più presto possibile^[10].

Il primo esame che tipicamente riceverai è un elettrocardiogramma, solitamente chiamato ECG. Questo test registra i segnali elettrici che viaggiano attraverso il tuo cuore. Durante l’esame, il personale medico applica piccoli cerotti adesivi chiamati elettrodi sul tuo petto e talvolta sulle braccia e gambe. Questi elettrodi rilevano l’attività elettrica del cuore e la visualizzano come onde su un monitor o la stampano su carta. Un ECG può mostrare se stai attualmente avendo un attacco cardiaco o se ne hai avuto uno in passato. È indolore, rapido e fornisce informazioni cruciali nel giro di minuti^[10].

L’ECG è particolarmente importante perché aiuta i medici a distinguere tra diversi tipi di eventi cardiaci acuti. Se l’ECG mostra uno schema specifico chiamato sopraslivellamento del tratto ST, indica uno STEMI (infarto miocardico con sopraslivellamento del tratto ST), che è un tipo grave di attacco cardiaco che richiede un trattamento d’emergenza immediato per sbloccare le arterie coronarie. Se l’ECG non mostra sopraslivellamento del tratto ST ma hai altri segni di problema cardiaco, potresti avere una NSTE-ACS (sindrome coronarica acuta senza sopraslivellamento del tratto ST), che include l’angina instabile o un altro tipo di attacco cardiaco^[9][10].

Gli esami del sangue sono un altro strumento diagnostico essenziale per gli eventi cardiaci acuti. Quando il muscolo cardiaco viene danneggiato durante un attacco cardiaco, alcune proteine fuoriescono lentamente nel flusso sanguigno. Queste proteine sono chiamate marcatori cardiaci o enzimi cardiaci. Analizzando il sangue per questi marcatori, i medici possono confermare se si è verificato un attacco cardiaco e valutare quanto danno è stato fatto al muscolo cardiaco^[10].

Uno dei marcatori cardiaci più importanti è la troponina. Quando le cellule cardiache sono danneggiate o muoiono, rilasciano troponina nel sangue. Livelli elevati di troponina sono un forte indicatore di danno cardiaco. Gli esami del sangue per la troponina possono essere ripetuti nel corso di diverse ore per vedere se i livelli stanno aumentando, il che aiuta i medici a comprendere i tempi e la gravità dell’attacco cardiaco. Altre proteine che possono essere misurate includono la creatina chinasi (CK) e la lattato deidrogenasi (LDH)^[10].

Verranno controllati anche la tua pressione sanguigna, il polso e la temperatura come parte della valutazione iniziale. Questi segni vitali aiutano i medici a capire quanto bene il cuore sta pompando il sangue e se il corpo è sotto stress. Inoltre, gli operatori sanitari ti chiederanno informazioni sui tuoi sintomi, storia medica, farmaci attuali e qualsiasi fattore di rischio che hai per le malattie cardiache^[10].

Spesso viene eseguita una radiografia del torace per esaminare le condizioni e le dimensioni del cuore e dei polmoni. Questo esame di imaging può mostrare se il cuore è ingrossato o se c’è liquido nei polmoni, il che potrebbe indicare insufficienza cardiaca o altre complicazioni. Una radiografia del torace utilizza una piccola quantità di radiazioni per creare immagini delle strutture all’interno del petto^[10].

Un ecocardiogramma utilizza onde sonore (ultrasuoni) per creare immagini in movimento del cuore. Questo esame mostra come il sangue si muove attraverso il cuore e le valvole cardiache. Può aiutare a identificare se un’area del cuore è stata danneggiata durante un attacco cardiaco e valutare quanto bene il cuore sta pompando. L’esame è indolore e non comporta radiazioni^[10].

Per molti pazienti, i medici eseguiranno una cateterizzazione coronarica, chiamata anche angiografia. Durante questa procedura, un operatore sanitario inserisce un tubo lungo e sottile (catetere) in un’arteria, di solito nella gamba o nel braccio, e lo guida fino al cuore utilizzando l’imaging a raggi X. Una volta che il catetere raggiunge le arterie del cuore, viene iniettato un colorante speciale attraverso di esso. Questo colorante fa apparire chiaramente le arterie nelle immagini ai raggi X, permettendo ai medici di vedere esattamente dove si trovano i blocchi e quanto sono gravi. Questa informazione è fondamentale per decidere l’approccio terapeutico migliore^[10].

In alcune situazioni, i medici possono utilizzare esami di imaging avanzati come la TC cardiaca (tomografia computerizzata) o la risonanza magnetica cardiaca (RM). Questi esami creano immagini dettagliate in sezione trasversale del cuore e del torace. Le scansioni TC utilizzano raggi X per creare immagini, mentre la RM utilizza campi magnetici e onde radio. Entrambi possono fornire informazioni preziose sulla struttura del cuore, il flusso sanguigno e qualsiasi danno che si è verificato^[10].

Studi clinici in corso sull’evento cardiaco acuto

L’evento cardiaco acuto rappresenta una delle emergenze mediche più critiche, che richiede un intervento immediato per minimizzare i danni al muscolo cardiaco. Attualmente, la ricerca clinica sta esplorando nuove strategie terapeutiche per migliorare gli esiti dei pazienti colpiti da questa condizione grave. In particolare, l’infarto miocardico con sopraslivellamento del tratto ST (STEMI) è una forma severa di attacco cardiaco che si verifica quando un’arteria coronaria viene completamente bloccata, impedendo l’afflusso di ossigeno a una porzione significativa del cuore.

Gli studi clinici in corso mirano a identificare trattamenti più efficaci che possano essere somministrati precocemente, anche prima dell’arrivo in ospedale, per ridurre le complicanze e migliorare la sopravvivenza. Questi studi rappresentano una speranza importante per i pazienti e i loro familiari, offrendo accesso a terapie innovative e a un monitoraggio medico specializzato.

Studio disponibile su Zalunfiban per pazienti con STEMI

Attualmente è disponibile uno studio clinico dedicato ai pazienti con infarto miocardico con sopraslivellamento del tratto ST (STEMI). Questo studio si concentra sulla valutazione degli effetti di un farmaco chiamato Zalunfiban in pazienti che hanno subito un infarto miocardico acuto.

Lo studio confronta gli effetti di una singola iniezione di Zalunfiban con un placebo (una sostanza inattiva) per comprenderne la sicurezza e l’efficacia. L’obiettivo principale è valutare le condizioni dei pazienti 30 giorni dopo aver ricevuto il trattamento. I partecipanti riceveranno una singola iniezione sottocutanea di Zalunfiban o placebo prima di raggiungere l’ospedale, permettendo un intervento terapeutico molto precoce.

Criteri di inclusione principali:

• Pazienti maschi di età pari o superiore a 18 anni
• Donne in post-menopausa o chirurgicamente sterili, di età pari o superiore a 50 anni
• Peso corporeo compreso tra 52 e 130 kg
• Diagnosi di STEMI presunto, con dolore toracico persistente che dura più di 10 minuti e nuovo sopraslivellamento del tratto ST di 2 mm o più in due derivazioni ECG adiacenti
• Durata totale dei sintomi fino all’ECG diagnostico non superiore a 4 ore
• Trasporto pianificato verso un centro clinico partecipante

Lo studio è condotto in diversi paesi europei, tra cui Repubblica Ceca, Francia, Ungheria, Paesi Bassi e Romania. Durante lo studio, i pazienti verranno monitorati per eventuali eventi avversi maggiori, come decesso, ictus o un altro infarto, così come per episodi emorragici, che rappresentano importanti problematiche di sicurezza.

Il farmaco in studio: Zalunfiban

Zalunfiban è un farmaco antiaggregante che agisce bloccando determinate proteine nel sangue responsabili della formazione di coaguli. Questo meccanismo aiuta a mantenere il flusso sanguigno verso il cuore, riducendo il rischio di ulteriori danni al muscolo cardiaco durante un infarto. Il farmaco viene somministrato come singola iniezione sottocutanea (sotto la pelle) in fase preospedaliera, offrendo la possibilità di un intervento terapeutico immediato in situazioni di emergenza.

Questa ricerca è fondamentale per comprendere come Zalunfiban possa essere utilizzato per migliorare potenzialmente gli esiti dei pazienti che stanno vivendo un infarto miocardico, aprendo nuove possibilità di trattamento nelle situazioni di emergenza cardiaca. L’aspetto più interessante di questo studio è la somministrazione preospedaliera del farmaco, che permette un intervento terapeutico estremamente precoce, potenzialmente in grado di limitare i danni al muscolo cardiaco prima ancora dell’arrivo in ospedale.