Quando i tumori neuroendocrini del pancreas si diffondono oltre il pancreas verso altri organi come il fegato o le ossa, il trattamento passa dalla cura al controllo della malattia—concentrandosi sul rallentamento della progressione, sulla gestione dei sintomi e sul mantenimento della qualità di vita il più a lungo possibile.

Il percorso terapeutico nei tumori neuroendocrini metastatici

Il trattamento dei tumori neuroendocrini del pancreas metastatici è un percorso complesso che richiede una pianificazione accurata e un team di specialisti che lavorano insieme. A differenza della forma più comune di cancro pancreatico chiamata adenocarcinoma, i tumori neuroendocrini del pancreas spesso crescono più lentamente, il che significa che i pazienti possono vivere anche per anni dopo che il cancro si è diffuso^[6]. L’obiettivo del trattamento non è sempre eliminare completamente il cancro, ma piuttosto controllarne la crescita, ridurre i sintomi e aiutare a mantenere la migliore qualità di vita possibile^[9].

L’approccio al trattamento del cancro dipende da diversi fattori. I medici considerano le dimensioni e la localizzazione dei tumori, se producono ormoni in eccesso (chiamati tumori funzionanti), la velocità con cui le cellule tumorali si dividono, e la salute generale e le preferenze del paziente^[2]. Poiché questi tumori sono rari e complessi, è essenziale lavorare con un team che include chirurghi, oncologi, radiologi e altri specialisti che comprendono i tumori neuroendocrini^[13].

Le decisioni terapeutiche sono altamente personalizzate. Ciò che funziona bene per una persona potrebbe non essere la scelta migliore per un’altra. Il team medico valuterà se i tumori sono ben differenziati—il che significa che assomigliano di più alle cellule normali e tendono a crescere lentamente—o scarsamente differenziati, il che significa che sono più aggressivi^[3]. Queste caratteristiche aiutano i medici a prevedere come potrebbe comportarsi la malattia e quali trattamenti hanno più probabilità di essere efficaci.

Approcci terapeutici standard

Anche quando i tumori neuroendocrini del pancreas si sono diffusi ad altri organi, la chirurgia rimane un’importante opzione terapeutica per pazienti accuratamente selezionati. Rimuovere quanto più tumore possibile, una procedura chiamata debulking o riduzione della massa tumorale, può aiutare a controllare i sintomi e rallentare la progressione della malattia^[6]. In alcuni casi, i chirurghi possono rimuovere parti del fegato che contengono metastasi, o eseguire procedure per ridurre il carico tumorale in altri organi colpiti.

Per i tumori funzionanti che producono ormoni in eccesso causando sintomi fastidiosi, vengono comunemente prescritti farmaci chiamati analoghi della somatostatina. I due farmaci principali in questa categoria sono l’octreotide (spesso somministrato come Sandostatin LAR) e il lanreotide^[3][6]. Questi farmaci funzionano bloccando gli ormoni che il tumore produce, il che può alleviare sintomi come diarrea grave, vampate di calore e basso livello di zucchero nel sangue. Oltre al controllo dei sintomi, gli analoghi della somatostatina possono anche rallentare la crescita tumorale in alcuni pazienti. Questi farmaci vengono tipicamente somministrati tramite iniezioni una volta ogni quattro settimane.

La chemioterapia gioca un ruolo nel trattamento dei tumori neuroendocrini del pancreas metastatici, in particolare quando la malattia sta progredendo nonostante altri trattamenti. Le combinazioni chemioterapiche comuni includono capecitabina con oxaliplatino, o capecitabina con temozolomide (spesso chiamata CAPTEM)^[3][16]. Questi farmaci funzionano interferendo con la capacità delle cellule tumorali di crescere e dividersi. Sebbene la chemioterapia possa causare effetti collaterali come affaticamento, nausea e aumento del rischio di infezioni, molte persone sono in grado di continuare le loro attività quotidiane durante il trattamento con un adeguato supporto e gestione dei sintomi.

Le terapie mirate rappresentano una classe più recente di farmaci che attaccano specifici percorsi molecolari di cui le cellule tumorali hanno bisogno per sopravvivere e crescere. L’everolimus è una terapia mirata che blocca una proteina chiamata mTOR, che aiuta a controllare la crescita e la divisione cellulare^[6]. Un altro farmaco mirato, il sunitinib, blocca le proteine che aiutano i tumori a formare nuovi vasi sanguigni. Entrambi i farmaci vengono assunti come pillole quotidiane e hanno dimostrato di rallentare la progressione della malattia in pazienti con tumori neuroendocrini del pancreas avanzati.

A marzo 2025, la Food and Drug Administration statunitense ha approvato il cabozantinib (CABOMETYX) per il trattamento di adulti con tumori neuroendocrini del pancreas ben differenziati che hanno ricevuto un trattamento precedente e non possono sottoporsi a intervento chirurgico^[12]. In uno studio clinico di Fase III, i pazienti che hanno ricevuto cabozantinib hanno avuto una sopravvivenza mediana libera da progressione di 13,8 mesi rispetto a 3,3 mesi per coloro che non hanno ricevuto il farmaco. Ciò significa che il farmaco ha aiutato a controllare il cancro per più di un anno in media. Gli effetti collaterali più comuni includevano stanchezza, diminuzione dell’appetito e nausea.

Quando i tumori si sono diffusi principalmente al fegato, procedure specializzate chiamate terapie dirette al fegato possono essere molto efficaci. Queste includono tecniche come l’ablazione con radiofrequenza, che utilizza il calore per distruggere il tessuto tumorale, e le procedure di embolizzazione che bloccano il flusso sanguigno ai tumori^[6][9]. La radioembolizzazione comporta l’iniezione di minuscole sfere radioattive nei vasi sanguigni che alimentano i tumori epatici^[16]. Questi trattamenti possono ridurre i tumori, alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita senza richiedere interventi chirurgici maggiori.

In casi altamente selezionati, il trapianto di fegato può essere considerato per pazienti il cui cancro è confinato al fegato e non può essere rimosso con chirurgia convenzionale^[6][9]. Questa opzione è unica per i tumori neuroendocrini e non viene offerta per la maggior parte degli altri tipi di cancro metastatico. Tuttavia, solo i pazienti che soddisfano criteri molto rigorosi sono idonei, e la decisione richiede un’attenta valutazione da parte di un team specializzato in trapianti.

Trattamenti innovativi negli studi clinici

La terapia recettoriale con radionuclidi peptidici, conosciuta come PRRT, rappresenta un avanzamento entusiasmante per il trattamento dei tumori neuroendocrini del pancreas metastatici. Questo trattamento combina una molecola di targeting che cerca e si lega alle cellule tumorali con una particella radioattiva che distrugge quelle cellule^[13][16][17]. La terapia viene somministrata attraverso un’infusione endovenosa, tipicamente in quattro dosi distanziate di otto settimane. Poiché il materiale radioattivo colpisce specificamente le cellule tumorali che hanno determinati recettori sulla loro superficie, la PRRT può essere efficace causando meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia tradizionale.

La PRRT ha mostrato risultati promettenti negli studi clinici. I pazienti spesso sperimentano una riduzione del tumore o la stabilizzazione della malattia, insieme al miglioramento dei sintomi correlati ai tumori che producono ormoni. Il trattamento è generalmente ben tollerato, sebbene alcuni pazienti possano sperimentare nausea temporanea, affaticamento o effetti sulla funzione renale. Non tutti i centri di trattamento offrono la PRRT, poiché richiede attrezzature specializzate e competenze specifiche, ma la disponibilità si è ampliata negli ultimi anni.

I ricercatori stanno attivamente studiando nuove terapie mirate e immunoterapie in studi clinici per i tumori neuroendocrini del pancreas. Questi studi stanno testando farmaci che funzionano attraverso meccanismi diversi rispetto agli attuali trattamenti standard. Ad esempio, alcuni studi stanno esplorando farmaci che prendono di mira specifiche mutazioni genetiche trovate nelle cellule dei tumori neuroendocrini, mentre altri stanno esaminando se farmaci che aiutano il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali potrebbero essere efficaci.

Gli studi clinici per i tumori neuroendocrini del pancreas metastatici tipicamente progrediscono attraverso tre fasi. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla determinazione della sicurezza di un nuovo trattamento e sulla ricerca della dose appropriata. Gli studi di Fase II espandono i test a più pazienti per valutare se il trattamento mostra evidenza di funzionare contro il cancro. Gli studi di Fase III confrontano il nuovo trattamento direttamente con i trattamenti standard attuali per determinare se offre benefici significativi^[2].

Alcuni studi clinici stanno studiando approcci di combinazione, testando se l’utilizzo di due o più trattamenti insieme possa essere più efficace rispetto al loro uso sequenziale. Altri stanno studiando se l’analisi di specifici marcatori molecolari nel tessuto tumorale possa aiutare a prevedere quali trattamenti hanno più probabilità di funzionare per i singoli pazienti. Questo approccio, chiamato medicina di precisione, mira ad abbinare ogni persona con il trattamento più adatto alle caratteristiche uniche del loro tumore.

L’idoneità agli studi clinici dipende da molti fattori, tra cui le caratteristiche specifiche del tumore, quali trattamenti si sono già ricevuti, la salute generale e la localizzazione dello studio. Gli studi vengono condotti presso i principali centri oncologici e istituzioni specializzate in tutto il mondo, compresi siti negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. Il tuo oncologo può aiutarti a identificare studi che potrebbero essere appropriati per la tua situazione.

Metodi di trattamento più comuni

• Chirurgia
  • Chirurgia di debulking per rimuovere quanto più tessuto tumorale possibile dal pancreas e dal fegato
  • Resezione epatica per rimuovere porzioni del fegato contenenti metastasi
  • Trapianto di fegato in casi altamente selezionati quando il cancro è confinato al fegato
• Terapia ormonale (Analoghi della somatostatina)
  • Octreotide (Sandostatin LAR) somministrato come iniezioni mensili per controllare i sintomi correlati agli ormoni e rallentare la crescita tumorale
  • Lanreotide somministrato mensilmente per bloccare la produzione eccessiva di ormoni dai tumori funzionanti
• Chemioterapia
  • Capecitabina combinata con oxaliplatino per interferire con la divisione delle cellule tumorali
  • Capecitabina con temozolomide (regime CAPTEM) particolarmente per la malattia progressiva
  • Regimi chemioterapici più aggressivi per tumori scarsamente differenziati
• Terapia mirata
  • Everolimus che blocca il percorso della proteina mTOR che controlla la crescita cellulare
  • Sunitinib che impedisce ai tumori di formare nuovi vasi sanguigni
  • Cabozantinib (CABOMETYX) approvato nel 2025 per tumori ben differenziati dopo trattamento precedente
• Terapie dirette al fegato
  • Ablazione con radiofrequenza che utilizza il calore per distruggere il tessuto tumorale epatico
  • Procedure di embolizzazione che bloccano l’apporto sanguigno alle metastasi epatiche
  • Radioembolizzazione con sfere radioattive iniettate nei vasi sanguigni dei tumori epatici
• Terapia recettoriale con radionuclidi peptidici (PRRT)
  • Radioterapia mirata somministrata tramite infusione endovenosa in quattro dosi nell’arco di diversi mesi
  • Combina molecole di targeting con particelle radioattive per distruggere le cellule tumorali
  • Particolarmente efficace per tumori con specifici recettori di superficie