Il tumore della testa e del collo stadio IV rappresenta la forma più avanzata di questa malattia, in cui il cancro si è diffuso estensivamente nella regione della testa e del collo o in parti distanti del corpo. Le decisioni terapeutiche dipendono dalla localizzazione esatta del tumore, dall’estensione della diffusione, dalle condizioni generali di salute del paziente e dal fatto che il cancro sia collegato a determinati virus come l’HPV. L’obiettivo è controllare la malattia, gestire i sintomi e preservare il più possibile le funzioni vitali—dal parlare e deglutire al respirare e all’aspetto fisico—concentrandosi anche sulla qualità della vita.

Comprendere la malattia avanzata e gli obiettivi del trattamento

Quando il tumore della testa e del collo raggiunge lo stadio IV, significa che la malattia è progredita in modo significativo. Questo stadio è suddiviso in diversi gruppi in base a quanto si è diffuso il cancro. Nello stadio IVA, il tumore può essere cresciuto nelle strutture vicine come cartilagine, ossa o la ghiandola tiroide, e le cellule tumorali possono essere presenti nei linfonodi dello stesso lato del collo. Lo stadio IVB indica che il tumore ha invaso strutture più profonde o che il cancro si è diffuso ai linfonodi di entrambi i lati del collo o a linfonodi più grandi. Lo stadio IVC significa che il cancro si è diffuso a organi distanti come polmoni, fegato o ossa—questa condizione è chiamata cancro metastatico.^[2]

L’approccio terapeutico per il tumore della testa e del collo stadio IV è complesso e altamente personalizzato. I team medici considerano molti fattori durante la pianificazione delle cure. Questi includono il sito primario dove il cancro ha avuto origine—che sia nella bocca, gola, laringe o in un’altra area—le dimensioni e l’estensione del tumore, quali linfonodi sono coinvolti e se il cancro si è diffuso a siti distanti. Un’altra considerazione importante è se il cancro è associato al papillomavirus umano (HPV), un’infezione comune a trasmissione sessuale. I tumori della testa e del collo HPV-positivi, in particolare quelli che colpiscono la parte centrale della gola, tendono a rispondere meglio al trattamento e hanno una prognosi più favorevole rispetto ai tumori causati da tabacco o alcol.^[14][6]

L’obiettivo generale del trattamento del tumore della testa e del collo stadio IV non è solo combattere la malattia, ma anche mantenere la capacità del paziente di svolgere le attività quotidiane essenziali. Mangiare, deglutire, parlare e respirare sono tutte funzioni che possono essere compromesse sia dal cancro che dal suo trattamento. Preservare l’aspetto fisico e l’espressione facciale è anche una priorità, poiché questi tumori colpiscono parti molto visibili del corpo. I piani di trattamento vengono sviluppati da team multidisciplinari che includono chirurghi specializzati in patologie di orecchio, naso e gola, oncologi radioterapisti, oncologi medici, dentisti, nutrizionisti, logopedisti e assistenti sociali. Questo approccio basato sul lavoro di squadra garantisce che ogni aspetto delle cure e della qualità di vita del paziente venga affrontato.^[15][6]

Approcci terapeutici standard per la malattia stadio IV

Il trattamento standard per il tumore della testa e del collo stadio IV comporta tipicamente una combinazione di terapie piuttosto che un singolo approccio. I tre pilastri principali del trattamento convenzionale sono la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia, spesso utilizzate insieme per massimizzare le possibilità di controllare la malattia.^[15][16]

Chirurgia per il cancro avanzato

La chirurgia può essere presa in considerazione per i pazienti con tumore della testa e del collo stadio IV, in particolare quelli con malattia stadio IVA o IVB dove il cancro non si è ancora diffuso a organi distanti. L’obiettivo della chirurgia è rimuovere il tumore primario insieme ad una parte di tessuto sano circostante per assicurarsi che tutte le cellule tumorali siano eliminate. In alcuni casi, anche i linfonodi coinvolti nel collo vengono rimossi durante lo stesso intervento. Per i tumori più grandi o più avanzati, la chirurgia può essere piuttosto estesa e può richiedere procedure ricostruttive per ripristinare la funzione e l’aspetto. Le tecniche si sono evolute in modo significativo, con approcci più recenti che mirano ad essere meno invasivi. I metodi chirurgici moderni, come la chirurgia robotica transorale (TORS), utilizzano strumenti robotici inseriti attraverso la bocca per rimuovere i tumori senza fare grandi incisioni esterne. Questo può ridurre la necessità di tubi respiratori o sonde di alimentazione temporanee e aiutare i pazienti a recuperare le funzioni più rapidamente.^[17][11]

Tuttavia, la chirurgia da sola è raramente sufficiente per la malattia stadio IV. La maggior parte dei pazienti avrà bisogno di un trattamento aggiuntivo dopo l’intervento per ridurre il rischio che il cancro ritorni. La decisione se la chirurgia sia il primo passo giusto dipende dalla posizione del tumore, dalla sua relazione con strutture vitali e dalle condizioni generali di salute del paziente e dalla sua capacità di tollerare un intervento chirurgico importante.^[15]

Radioterapia

La radioterapia utilizza fasci ad alta energia, come i raggi X, per uccidere le cellule tumorali o impedire loro di crescere. Per il tumore della testa e del collo stadio IV, la radioterapia viene spesso utilizzata in combinazione con altri trattamenti. Quando somministrata dopo la chirurgia, è chiamata radioterapia postoperatoria, e il suo scopo è distruggere eventuali cellule tumorali che potrebbero essere rimaste. La dose tipica di radiazioni per il trattamento postoperatorio varia da 60 a 66 Gray, somministrata in piccole dosi giornaliere nell’arco di diverse settimane. Idealmente, la radioterapia dovrebbe iniziare entro sei settimane dall’intervento per essere più efficace.^[15]

Per i pazienti che non possono sottoporsi a chirurgia o che scelgono di non farlo, la radioterapia può essere somministrata come trattamento primario, spesso combinata con la chemioterapia. Questa combinazione è conosciuta come chemioradioterapia concomitante ed è diventata lo standard di cura per molti pazienti con tumore della testa e del collo localmente avanzato. La dose di radiazioni per il trattamento definitivo (trattamento inteso a curare il cancro) varia tipicamente da 66 a 72 Gray, ancora una volta somministrata in piccole frazioni giornaliere. Il trattamento si svolge generalmente dal lunedì al venerdì per circa sette settimane.^[15]

Sebbene efficace, la radioterapia comporta effetti collaterali. Questi possono includere dolore e infiammazione della bocca e della gola, difficoltà a deglutire, secchezza delle fauci dovuta a danni alle ghiandole salivari, cambiamenti nel gusto, irritazione della pelle nell’area trattata e affaticamento. Molti di questi effetti collaterali sono temporanei, ma alcuni, in particolare la secchezza delle fauci, possono persistere a lungo dopo la fine del trattamento. Le cure dentali prima, durante e dopo la radioterapia sono cruciali per prevenire la carie dentale e altri problemi di salute orale.^[19]

Chemioterapia combinata con la radioterapia

La chemioterapia si riferisce a farmaci che uccidono le cellule tumorali in tutto il corpo. Per il tumore della testa e del collo stadio IV, la chemioterapia viene più comunemente somministrata contemporaneamente alla radioterapia. Questa combinazione rende la radioterapia più efficace nel distruggere le cellule tumorali. Il farmaco chemioterapico più frequentemente utilizzato in questo contesto è il cisplatino, un farmaco a base di platino. Il cisplatino può essere somministrato in modi diversi: sia come dose elevata (100 milligrammi per metro quadrato di superficie corporea) una volta ogni tre settimane per tre cicli, sia come dose settimanale più bassa (40 milligrammi per metro quadrato) per sei o sette settimane durante il trattamento radioterapico.^[15]

Il cisplatino può causare effetti collaterali significativi, tra cui nausea e vomito, danni ai reni, perdita dell’udito, intorpidimento e formicolio alle mani e ai piedi (chiamato neuropatia periferica) e una diminuzione del numero di cellule del sangue che può aumentare il rischio di infezioni e sanguinamenti. I pazienti che ricevono cisplatino necessitano di un attento monitoraggio, inclusi esami del sangue e controlli dell’udito. Altri farmaci di supporto vengono somministrati per aiutare a prevenire la nausea e proteggere i reni.^[15]

Un’altra opzione per il trattamento concomitante con la radioterapia è il cetuximab, un anticorpo mirato che funziona in modo diverso dalla chemioterapia. Il cetuximab blocca una proteina chiamata recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR), che si trova sulla superficie di molte cellule del tumore della testa e del collo e le aiuta a crescere. Bloccando questo recettore, il cetuximab può rallentare o fermare la crescita del tumore. Viene somministrato tramite infusione endovenosa, iniziando con una dose di carico una settimana prima dell’inizio della radioterapia, poi settimanalmente durante il trattamento radioterapico. Gli effetti collaterali comuni includono un’eruzione cutanea simile all’acne, reazioni all’infusione (come febbre o brividi durante l’infusione) e affaticamento. A differenza del cisplatino, il cetuximab non causa tipicamente danni ai reni o perdita dell’udito, rendendolo un’opzione per i pazienti che non possono tollerare la chemioterapia a base di platino.^[15][14]

Chemioterapia di induzione

Alcuni pazienti possono ricevere la chemioterapia prima della chirurgia o della radioterapia, nota come chemioterapia di induzione o chemioterapia neoadiuvante. Lo scopo è ridurre il tumore, rendendolo più facile da rimuovere con la chirurgia o da trattare con la radioterapia. La chemioterapia di induzione può anche aiutare i medici a vedere quanto bene il cancro risponde al trattamento, il che fornisce informazioni sul comportamento del cancro e può guidare ulteriori decisioni terapeutiche. Tuttavia, non tutti i pazienti traggono beneficio da questo approccio, ed è tipicamente riservato a coloro con malattia molto avanzata o tumori di grandi dimensioni. I regimi di induzione comuni includono combinazioni di cisplatino o carboplatino con farmaci come docetaxel e fluorouracile.^[15]

Trattamento per la malattia metastatica o ricorrente

Quando il tumore della testa e del collo si è diffuso a organi distanti (stadio IVC) o ritorna dopo il trattamento iniziale, gli obiettivi delle cure cambiano. In queste situazioni, l’attenzione è spesso rivolta al controllo dei sintomi, al rallentamento della progressione della malattia e al mantenimento della qualità di vita piuttosto che alla guarigione del cancro. Le terapie sistemiche—trattamenti che agiscono in tutto il corpo—diventano il cardine delle cure. Questi possono includere combinazioni di farmaci chemioterapici e terapie mirate. Ad esempio, il cisplatino o il carboplatino combinato con il fluorouracile è stato un regime standard. L’aggiunta di cetuximab alla chemioterapia ha dimostrato benefici in alcuni pazienti con malattia ricorrente o metastatica. Il trattamento continua finché aiuta a controllare la malattia e il paziente può tollerare gli effetti collaterali.^[15][16]

Terapie emergenti negli studi clinici

Oltre ai trattamenti standard, c’è una ricerca attiva su nuove terapie per il tumore della testa e del collo stadio IV. Gli studi clinici sono ricerche che testano se i nuovi trattamenti sono sicuri ed efficaci. Partecipare a uno studio clinico può dare ai pazienti accesso a terapie all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili. Gli studi clinici progrediscono attraverso diverse fasi, ciascuna progettata per rispondere a domande specifiche sul nuovo trattamento.^[14]

Immunoterapia: sfruttare il sistema immunitario

Una delle aree di ricerca più promettenti riguarda l’immunoterapia, trattamenti che aiutano il sistema immunitario del paziente stesso a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Diversi farmaci immunoterapici sono stati approvati per il tumore della testa e del collo e vengono studiati negli studi clinici per determinare i modi migliori per utilizzarli.^[14]

Gli inibitori dei checkpoint immunitari sono un tipo di immunoterapia che funziona bloccando le proteine che impediscono al sistema immunitario di attaccare le cellule tumorali. Due proteine checkpoint chiave sono PD-1 (proteina di morte cellulare programmata 1) e PD-L1 (ligando di morte programmata 1). Quando le cellule tumorali utilizzano queste proteine, si nascondono essenzialmente dal sistema immunitario. I farmaci che bloccano PD-1 o PD-L1 rimuovono questo travestimento, permettendo alle cellule immunitarie di trovare e distruggere il cancro.^[14]

Diversi inibitori dei checkpoint sono stati approvati per il tumore della testa e del collo. Il pembrolizumab (Keytruda) è un inibitore di PD-1 approvato per i pazienti con tumore della testa e del collo ricorrente o metastatico. Può essere utilizzato da solo o in combinazione con la chemioterapia come trattamento di prima linea. Il pembrolizumab è stato anche approvato per l’uso in alcuni pazienti i cui tumori hanno alti livelli di PD-L1 o caratteristiche genetiche specifiche come la carenza di riparazione del mismatch del DNA (dMMR). Il nivolumab (Opdivo) è un altro inibitore di PD-1 approvato per i pazienti con malattia ricorrente o metastatica il cui cancro è progredito durante o dopo la chemioterapia a base di platino. Il dostarlimab (Jemperli) è approvato per i pazienti con tumore della testa e del collo avanzato che ha dMMR.^[14]

Questi farmaci immunoterapici vengono tipicamente somministrati come infusioni endovenose ogni poche settimane. Gli effetti collaterali sono diversi da quelli della chemioterapia. Poiché questi farmaci attivano il sistema immunitario, possono causare eventi avversi correlati al sistema immunitario, in cui il sistema immunitario attacca i tessuti sani. Questo può portare a infiammazione in vari organi, inclusi polmoni, intestino, fegato, reni, pelle e ghiandole produttrici di ormoni. Gli effetti collaterali comuni includono affaticamento, eruzione cutanea, diarrea e infiammazione del colon (colite). La maggior parte degli effetti collaterali sono gestibili, ma alcuni possono essere gravi e richiedere trattamento con steroidi o altri farmaci immunosoppressori per calmare la risposta immunitaria. I pazienti che ricevono immunoterapia necessitano di un attento monitoraggio per queste potenziali complicazioni.^[14]

Gli studi clinici sono in corso per esplorare se gli inibitori dei checkpoint potrebbero funzionare meglio quando combinati con altri trattamenti, come la chemioterapia, la radioterapia o altri farmaci immunoterapici. I ricercatori stanno anche studiando se somministrare l’immunoterapia più precocemente nel trattamento—ad esempio, prima della chirurgia—potrebbe migliorare i risultati per i pazienti con malattia stadio IV. Alcuni studi stanno indagando l’uso dell’immunoterapia per prevenire che il cancro ritorni dopo il trattamento iniziale.^[14]

Terapie mirate

Le terapie mirate sono farmaci progettati per attaccare molecole o percorsi specifici che le cellule tumorali utilizzano per crescere e sopravvivere. A differenza della chemioterapia, che colpisce tutte le cellule che si dividono rapidamente, le terapie mirate sono più selettive. Un esempio già in uso è il cetuximab, che colpisce il percorso dell’EGFR. I ricercatori stanno lavorando su altri approcci mirati.^[14]

Alcuni studi clinici stanno testando nuovi farmaci che bloccano diversi segnali di crescita nelle cellule tumorali. Altri stanno esplorando modi per colpire le cellule tumorali in base a specifiche mutazioni genetiche trovate nel tumore. Ad esempio, se il tumore di un paziente ha un particolare cambiamento genetico, potrebbe esserci un farmaco specificamente progettato per colpire quel cambiamento. Questo approccio, noto come medicina di precisione o medicina personalizzata, richiede il test del profilo genetico del tumore per identificare quali trattamenti hanno maggiori probabilità di funzionare.^[14]

Fasi degli studi clinici e cosa significano

Comprendere le fasi degli studi clinici può aiutare i pazienti a prendere decisioni informate sulla partecipazione. Gli studi di fase I sono i primi test di un nuovo trattamento negli esseri umani. Si concentrano principalmente sulla sicurezza—determinare la dose giusta, come dovrebbe essere somministrato il farmaco e quali effetti collaterali si verificano. Gli studi di fase I coinvolgono tipicamente un piccolo numero di pazienti, spesso quelli il cui cancro non ha risposto ai trattamenti standard. Sebbene l’obiettivo principale sia la sicurezza, i ricercatori cercano anche segni precoci che il trattamento possa funzionare.^[29]

Gli studi di fase II continuano a valutare la sicurezza ma si concentrano maggiormente sull’efficacia del trattamento. Questi studi arruolano più pazienti e esaminano risultati specifici, come se i tumori si riducano o smettano di crescere. Gli studi di fase II aiutano i ricercatori a decidere se un trattamento è abbastanza promettente per passare a studi più grandi. I risultati di questi studi forniscono prove preliminari di beneficio, come il miglioramento nelle dimensioni del tumore o nel controllo dei sintomi, ma non sono ancora conclusivi.^[29]

Gli studi di fase III sono studi di grandi dimensioni che confrontano il nuovo trattamento con il trattamento standard attuale. Questi studi assegnano casualmente i pazienti a ricevere il nuovo trattamento o l’approccio standard. L’obiettivo è determinare se il nuovo trattamento è migliore, equivalente o peggiore di quello attualmente disponibile. Gli studi di fase III forniscono le prove più solide e sono necessari affinché un nuovo trattamento venga approvato dalle agenzie regolatorie.^[29]

Gli studi di fase IV si svolgono dopo che un trattamento è stato approvato ed è disponibile per l’uso generale. Questi studi continuano a monitorare la sicurezza e l’efficacia a lungo termine del trattamento in popolazioni più ampie e possono scoprire effetti collaterali rari o nuovi usi per il farmaco.^[29]

Gli studi clinici per il tumore della testa e del collo vengono condotti presso i principali centri oncologici negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. I criteri di ammissibilità variano a seconda dello studio ma tipicamente includono fattori come lo stadio e il tipo di cancro, i trattamenti precedenti ricevuti, lo stato di salute generale e le caratteristiche specifiche del tumore. I pazienti interessati agli studi clinici dovrebbero discutere le opzioni con il loro team oncologico. Molti studi sono elencati in database online che possono essere cercati per tipo di cancro e posizione.^[14]

Gestione degli effetti collaterali e qualità della vita

Il trattamento per il tumore della testa e del collo stadio IV può causare una serie di effetti collaterali che influenzano la vita quotidiana. La gestione di questi effetti collaterali è una parte critica delle cure. Molti effetti collaterali sono temporanei e si risolvono dopo la fine del trattamento, mentre altri possono persistere o svilupparsi mesi o anni dopo.^[18]

La difficoltà a deglutire, nota come disfagia, è uno degli effetti collaterali più comuni e impegnativi. Può derivare dal cancro stesso o dai cambiamenti indotti dal trattamento nei muscoli e nei tessuti della gola. La radioterapia può causare cicatrici e rigidità, rendendo difficile spostare il cibo dalla bocca allo stomaco. I logopedisti e i terapisti della deglutizione svolgono un ruolo vitale nell’aiutare i pazienti a mantenere o recuperare queste funzioni. Insegnano esercizi per rafforzare i muscoli della deglutizione, raccomandano modifiche dietetiche come cibi più morbidi o liquidi addensati e possono lavorare con il paziente sull’uso di sonde di alimentazione se necessario. Molti pazienti richiedono un supporto temporaneo o a lungo termine con sonde di alimentazione per garantire un’alimentazione adeguata durante e dopo il trattamento.^[18][17]

La secchezza delle fauci, chiamata xerostomia, si verifica quando la radioterapia danneggia le ghiandole salivari. La saliva è essenziale per gustare il cibo, iniziare la digestione e proteggere i denti dalla carie. I pazienti con secchezza delle fauci possono trovare difficile masticare, deglutire o parlare comodamente. I prodotti di saliva artificiale, sorsi frequenti di acqua, gomme da masticare o pastiglie senza zucchero e farmaci che stimolano la produzione di saliva possono aiutare. Una buona igiene dentale diventa ancora più importante, poiché la mancanza di saliva aumenta il rischio di carie e malattie gengivali.^[19]

I cambiamenti nella qualità della voce e nella chiarezza del linguaggio possono derivare da chirurgia o radioterapia che colpiscono la laringe e le strutture circostanti. La logopedia può aiutare i pazienti a imparare nuovi modi di comunicare o ad adattarsi ai cambiamenti nella loro voce. Per alcuni pazienti, dispositivi o tecniche assistive come l’elettrolaringe (un dispositivo portatile che produce suono) o il linguaggio esofageo (usando l’aria ingoiata nell’esofago) possono essere opzioni.^[24]

Il dolore è un’altra preoccupazione significativa. Può derivare dal tumore stesso, dalle incisioni chirurgiche o dall’infiammazione causata dalla radioterapia e dalla chemioterapia. Le strategie di gestione del dolore includono farmaci che vanno dagli antidolorifici da banco agli oppioidi su prescrizione per il dolore più grave, così come approcci non farmacologici come la fisioterapia, le tecniche di rilassamento e l’agopuntura. Lavorare con uno specialista del dolore o un team di cure palliative può aiutare a garantire che il dolore sia ben controllato.^[20]

Gli impatti emotivi e psicologici sono profondi. Una diagnosi di cancro stadio IV può scatenare paura, ansia, tristezza e sentimenti di incertezza sul futuro. I cambiamenti nell’aspetto dovuti alla chirurgia o alla perdita di peso possono influenzare l’autostima e le interazioni sociali. Molti pazienti si sentono imbarazzati per le cicatrici visibili, la difficoltà a parlare o la salivazione. Queste sfide psicosociali sono altrettanto importanti da affrontare quanto i sintomi fisici. Gli assistenti sociali oncologici, gli psicologi, gli psichiatri e i gruppi di supporto possono fornire un prezioso supporto emotivo. Connettersi con altri pazienti che hanno vissuto esperienze simili può essere particolarmente utile. La terapia cognitivo-comportamentale, la consulenza e talvolta i farmaci per l’ansia o la depressione sono strumenti efficaci per gestire il peso emotivo del cancro.^[20][23]

Il supporto nutrizionale è essenziale durante tutto il trattamento e il recupero. Molti pazienti perdono peso a causa della difficoltà a mangiare, dei cambiamenti nel gusto, della perdita di appetito o dell’aumento del fabbisogno energetico. I dietisti specializzati in oncologia possono creare piani alimentari individualizzati, raccomandare cibi o integratori ad alto contenuto calorico e proteico e lavorare con il team medico per determinare se è necessaria una sonda di alimentazione. Mantenere una buona alimentazione aiuta il corpo a tollerare il trattamento, guarire dopo la chirurgia e combattere le infezioni.^[20]

Anche le modifiche allo stile di vita possono fare una differenza significativa. Smettere di fumare e limitare l’alcol è cruciale, poiché l’uso continuato può ridurre l’efficacia del trattamento, aumentare il rischio di complicazioni e aumentare la possibilità di sviluppare un secondo cancro. I programmi di cessazione del fumo e il supporto sono ampiamente disponibili. Un’attività fisica leggera, per quanto tollerata, può migliorare i livelli di energia, l’umore e il benessere generale. Rimanere in contatto con la famiglia, gli amici e la comunità più ampia aiuta a combattere l’isolamento e fornisce un senso di normalità e scopo.^[20]

Metodi di trattamento più comuni

• Chirurgia
  • Rimozione del tumore primario e del tessuto circostante, a volte includendo i linfonodi colpiti
  • Può comportare procedure ricostruttive per ripristinare la funzione e l’aspetto
  • Tecniche più recenti minimamente invasive come la chirurgia robotica transorale (TORS) riducono i tempi di recupero
  • Spesso seguita da radioterapia per distruggere le cellule tumorali rimanenti
• Radioterapia
  • Fasci ad alta energia utilizzati per uccidere le cellule tumorali
  • Radioterapia postoperatoria (60-66 Gray) dopo la chirurgia per eliminare il cancro residuo
  • Radioterapia definitiva (66-72 Gray) come trattamento primario, spesso combinata con la chemioterapia
  • Somministrata in piccole dosi giornaliere nell’arco di diverse settimane
  • Gli effetti collaterali includono dolore alla bocca, difficoltà a deglutire, secchezza delle fauci e affaticamento
• Chemioterapia con radioterapia (chemioradioterapia concomitante)
  • Standard di cura per molti pazienti con tumore della testa e del collo localmente avanzato
  • Il cisplatino è il farmaco chemioterapico più comunemente utilizzato, somministrato in dosi elevate ogni tre settimane o settimanalmente
  • La chemioterapia rende la radioterapia più efficace nel distruggere le cellule tumorali
  • Gli effetti collaterali includono nausea, danni ai reni, perdita dell’udito e bassa conta delle cellule del sangue
• Terapia con anticorpi mirati
  • Il cetuximab blocca il recettore del fattore di crescita epidermico (EGFR) sulle cellule tumorali
  • Somministrato come infusione settimanale durante la radioterapia
  • Approvato per il tumore della testa e del collo avanzato e come terapia di prima linea per alcuni pazienti
  • Gli effetti collaterali comuni includono eruzione cutanea, reazioni all’infusione e affaticamento
• Immunoterapia
  • Gli inibitori dei checkpoint come pembrolizumab, nivolumab e dostarlimab aiutano il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali
  • Bloccano le proteine PD-1 o PD-L1 che le cellule tumorali usano per nascondersi dal sistema immunitario
  • Approvati per i pazienti con malattia ricorrente o metastatica, o tumori con caratteristiche genetiche specifiche
  • Somministrati come infusioni endovenose ogni poche settimane
  • Gli effetti collaterali includono infiammazione correlata al sistema immunitario in vari organi
  • In fase di studio negli studi clinici in combinazione con altri trattamenti e per la malattia in stadio precedente
• Chemioterapia di induzione
  • Chemioterapia somministrata prima della chirurgia o della radioterapia per ridurre i tumori di grandi dimensioni
  • Tipicamente comporta combinazioni di cisplatino o carboplatino con docetaxel e fluorouracile
  • Aiuta a determinare quanto bene il cancro risponde al trattamento
  • Non benefica per tutti i pazienti; riservata a casi selezionati di malattia molto avanzata