Il tumore della testa e del collo in stadio III rappresenta un punto significativo nella progressione della malattia, dove il tumore è cresciuto maggiormente o ha iniziato a diffondersi ai linfonodi vicini, ma rimane potenzialmente trattabile con la giusta combinazione di terapie.
Comprendere il Tumore della Testa e del Collo Stadio III
Quando i medici parlano di tumore della testa e del collo in stadio III, descrivono un cancro che è cresciuto oltre le sue forme più precoci ma non si è ancora diffuso a parti distanti del corpo. Questa classificazione si basa su un sistema chiamato TNM, che sta per Tumore, Linfonodo e Metastasi. Comprendere cosa significa stadio III aiuta i pazienti e le loro famiglie a capire l’estensione della malattia e quali opzioni di trattamento potrebbero essere disponibili.[1][2]
Il sistema di stadiazione TNM è un metodo che i medici usano per descrivere quanto il cancro si è diffuso. La “T” indica quanto è grande il tumore principale e se è cresciuto nei tessuti vicini. La “N” indica se il cancro ha raggiunto i linfonodi, che sono piccoli organi a forma di fagiolo che aiutano a combattere le infezioni. La “M” indica se il cancro si è diffuso a organi distanti come i polmoni o le ossa. Nello stadio III, il cancro tipicamente coinvolge un tumore più grande oppure si è diffuso ad almeno un linfonodo vicino, ma non si è ancora spostato a organi distanti.[4][9]
Per i diversi tipi di tumore della testa e del collo, lo stadio III può apparire leggermente diverso. Per esempio, nel cancro dell’ipofaringe, che è la parte inferiore della gola, lo stadio III potrebbe significare che il tumore è più grande di 4 centimetri, o è cresciuto in strutture vicine come l’esofago, o si è diffuso a un linfonodo sullo stesso lato del collo dove si trova il tumore che non è più grande di 3 centimetri. Il punto chiave è che il cancro è avanzato ma rimane all’interno della regione della testa e del collo.[2]
Dove Si Manifesta il Tumore della Testa e del Collo
I tumori della testa e del collo sono un gruppo di tumori che iniziano in diverse aree della regione della testa e del collo. Queste includono la bocca, la gola, la laringe, il naso e i seni paranasali. La maggior parte di questi tumori inizia nelle cellule squamose, che sono cellule piatte che rivestono le superfici umide di queste aree. Poiché questi tumori colpiscono parti del corpo coinvolte nel mangiare, parlare e respirare, possono avere un impatto significativo sulla vita quotidiana.[6][7]
L’orofaringe è la parte centrale della gola, che include le tonsille e la base della lingua. L’ipofaringe è la parte inferiore della gola che si collega all’esofago, che è il tubo che trasporta il cibo allo stomaco. La laringe è la scatola vocale, che contiene le corde vocali. Ognuna di queste aree può sviluppare un tumore, e la posizione specifica influisce su come la malattia viene trattata e quali sintomi un paziente potrebbe sperimentare.[6]
Comprendere l’anatomia della testa e del collo è importante perché il cancro in queste aree può influenzare funzioni critiche. Per esempio, un tumore nella laringe può cambiare la voce di una persona o rendere difficile la respirazione. Un tumore nell’ipofaringe può rendere la deglutizione dolorosa o difficile. Sapere dove si trova il cancro aiuta i medici a pianificare il modo migliore per rimuoverlo o trattarlo preservando il più possibile la funzione normale.[17]
Quanto È Comune il Tumore della Testa e del Collo Stadio III
I tumori della testa e del collo rappresentano circa il 4,5% di tutte le diagnosi di cancro in tutto il mondo. A livello globale, ci sono approssimativamente da 880.000 a 1,1 milioni di nuovi casi di tumore della testa e del collo ogni anno, con circa 400.000-450.000 decessi annuali. La maggior parte dei tumori della testa e del collo colpisce uomini di età superiore ai 50 anni, anche se questo schema sta cambiando poiché più persone giovani vengono diagnosticate con tumori legati al papillomavirus umano, noto come HPV.[6][7]
Negli Stati Uniti, il numero di tumori della testa e del collo legati all’uso del tabacco sta diminuendo. Tuttavia, i tumori legati all’HPV, in particolare quelli che colpiscono l’orofaringe, sono in aumento. Questo cambiamento ha portato più persone di età inferiore ai 50 anni a essere diagnosticate con tumore della testa e del collo. Il cambiamento in chi contrae questi tumori riflette i cambiamenti nei fattori di rischio e nei comportamenti nel tempo.[6]
Lo stadio III rappresenta un gruppo di pazienti il cui cancro è progredito oltre gli stadi più precoci ma non si è ancora diffuso a organi distanti. Molti pazienti con tumore della testa e del collo vengono diagnosticati in uno stadio avanzato, il che significa che lo stadio III e lo stadio IV insieme rappresentano una porzione significativa delle nuove diagnosi. Ciò è in parte dovuto al fatto che i sintomi precoci possono essere lievi e facilmente confusi con condizioni meno gravi come un raffreddore o un mal di gola.[2]
Cosa Causa il Tumore della Testa e del Collo
Lo sviluppo del tumore della testa e del collo è legato a diverse cause note. I fattori di rischio più significativi sono l’uso del tabacco e il consumo eccessivo di alcol. Il tabacco, sia fumato che masticato, espone i delicati tessuti della bocca e della gola a sostanze chimiche dannose che possono danneggiare le cellule e portare al cancro. Anche l’alcol può danneggiare questi tessuti, e quando viene combinato con il tabacco, il rischio aumenta ancora di più.[6]
Un’altra causa importante del tumore della testa e del collo, specialmente nell’orofaringe, è l’infezione da papillomavirus umano, o HPV. L’HPV è un virus comune che si trasmette solitamente attraverso il contatto intimo. Alcuni tipi di HPV, chiamati tipi ad alto rischio, possono causare cambiamenti nelle cellule che portano al cancro nel tempo. I tumori correlati all’HPV tendono ad avere una prognosi migliore rispetto ai tumori causati dal tabacco e dall’alcol.[6][12]
Altri fattori che possono contribuire allo sviluppo del tumore della testa e del collo includono una storia personale di tumore della testa e del collo, che aumenta il rischio di sviluppare un altro tumore nella stessa regione. L’esposizione a determinate sostanze sul lavoro, come la polvere di legno o alcune sostanze chimiche, può anche aumentare il rischio. Un sistema immunitario indebolito, come nelle persone con HIV o in quelle che assumono farmaci per sopprimere il sistema immunitario, può rendere più difficile per il corpo combattere i cambiamenti cancerosi.[6]
Chi È a Rischio per il Tumore della Testa e del Collo Stadio III
Alcuni gruppi di persone hanno maggiori probabilità di sviluppare un tumore della testa e del collo, compresa la malattia in stadio III. Gli uomini hanno quasi tre volte più probabilità delle donne di essere diagnosticati con questi tumori, anche se questa differenza è in parte dovuta a tassi più elevati di uso di tabacco e alcol tra gli uomini. Le persone di età superiore ai 50 anni sono a rischio maggiore, ma le persone più giovani vengono sempre più diagnosticate con tumori correlati all’HPV.[6]
L’uso del tabacco in qualsiasi forma è il singolo fattore di rischio più importante per il tumore della testa e del collo. Questo include fumare sigarette, sigari o pipe, nonché usare tabacco da masticare o fiuto. Più a lungo e più intensamente una persona usa il tabacco, maggiore è il rischio. Le persone che bevono alcol in modo eccessivo, specialmente in combinazione con il tabacco, hanno anche un rischio molto più elevato. Il consumo eccessivo di alcol è definito come avere più di un certo numero di bevande al giorno per un lungo periodo.[6]
Le persone che sono state infettate con tipi ad alto rischio di HPV hanno un rischio aumentato di cancro orofaringeo. Questo include la base della lingua e le tonsille. L’infezione da HPV è spesso acquisita attraverso il contatto intimo, e avere più partner aumenta il rischio. Fortunatamente, sono disponibili vaccini che possono proteggere contro i tipi ad alto rischio più comuni di HPV, riducendo il rischio di tumori correlati all’HPV.[6]
Altri fattori di rischio includono una dieta povera di frutta e verdura, l’esposizione a determinate sostanze chimiche sul posto di lavoro e avere un sistema immunitario indebolito. Le persone che hanno avuto un tumore della testa e del collo in passato hanno anche un rischio maggiore di sviluppare un secondo tumore nella stessa regione. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le persone a prendere provvedimenti per ridurre le loro possibilità di sviluppare un tumore della testa e del collo.[6]
Riconoscere i Sintomi del Tumore della Testa e del Collo Stadio III
I sintomi del tumore della testa e del collo possono variare a seconda di dove si trova il tumore, ma ci sono alcuni segni comuni che non dovrebbero essere ignorati. Il sintomo più frequente è un mal di gola che non migliora nel tempo. Questo mal di gola persistente è diverso dal disagio temporaneo che accompagna un raffreddore o un’influenza. Se un mal di gola dura più di due settimane, è importante consultare un medico.[6]
Altri sintomi che i pazienti con tumore della testa e del collo in stadio III possono sperimentare includono mal d’orecchio persistenti, anche quando l’orecchio appare normale a un medico. Mal di testa frequenti, dolore al viso o al collo che non passa, e dolore ai denti superiori possono anche essere segni di tumore della testa e del collo. Il dolore durante la masticazione o la deglutizione è un altro sintomo comune, così come la raucedine o i cambiamenti nella voce. Alcune persone possono avere difficoltà a respirare o parlare.[6]
I pazienti possono anche notare cambiamenti fisici, come un nodulo alla gola, in bocca o al collo. Una piaga in bocca o sulla lingua che non guarisce è un altro segnale di avvertimento. Frequenti perdite di sangue dal naso, saliva insanguinata o catarro possono indicare un problema. Macchie bianche o rosse sulle gengive, sulla lingua o all’interno della bocca sono anch’esse preoccupanti. Può verificarsi gonfiore alla mascella, al collo o al lato del viso, e questo gonfiore potrebbe causare una cattiva vestibilità della dentiera se la persona la indossa.[6]
Poiché questi sintomi possono essere lievi e simili a quelli di condizioni meno gravi, vengono spesso trascurati o sottovalutati. Questo è il motivo per cui molti tumori della testa e del collo non vengono diagnosticati fino a quando non hanno raggiunto uno stadio avanzato. Se uno di questi sintomi persiste per più di due settimane, è essenziale cercare assistenza medica. Una diagnosi precoce, anche in stadio III, può fare una differenza significativa nel successo del trattamento e nella sopravvivenza.[6]
Prevenire il Tumore della Testa e del Collo
La buona notizia è che molti tumori della testa e del collo sono prevenibili. Il passo più importante che chiunque può fare per ridurre il proprio rischio è evitare il tabacco in tutte le sue forme. Questo significa non fumare sigarette, sigari o pipe, e non usare tabacco da masticare o da fiuto. Se qualcuno sta attualmente usando il tabacco, smettere può ridurre significativamente il rischio di sviluppare un tumore della testa e del collo, così come molti altri tumori e malattie.[6]
Limitare il consumo di alcol è un altro modo chiave per ridurre il rischio. Le persone che bevono alcol dovrebbero farlo con moderazione, il che generalmente significa non più di un drink al giorno per le donne e due drink al giorno per gli uomini. Evitare il consumo eccessivo di alcol, specialmente in combinazione con l’uso del tabacco, può ridurre notevolmente le possibilità di sviluppare un tumore della testa e del collo.[6]
Vaccinarsi contro l’HPV è una misura preventiva importante, specialmente per i giovani. Il vaccino HPV è più efficace quando viene somministrato prima che una persona diventi sessualmente attiva, ma può ancora fornire protezione a coloro che sono già sessualmente attivi. Il vaccino protegge contro i tipi ad alto rischio di HPV che sono più comunemente collegati al cancro orofaringeo e ad altri tumori. I genitori sono incoraggiati a far vaccinare i loro figli secondo i calendari raccomandati.[6]
Seguire una dieta sana ricca di frutta e verdura può anche aiutare a ridurre il rischio di tumore della testa e del collo. Questi alimenti contengono vitamine, minerali e altri nutrienti che supportano la capacità del corpo di proteggersi dal cancro. Proteggersi dall’esposizione a sostanze chimiche dannose sul lavoro, come la polvere di legno o determinate sostanze industriali, è anch’esso importante. Usare dispositivi di sicurezza adeguati e seguire le linee guida di sicurezza sul posto di lavoro può aiutare a ridurre al minimo il rischio.[6]
Come Cambia il Corpo con il Tumore della Testa e del Collo Stadio III
Quando il cancro si sviluppa nella regione della testa e del collo, causa cambiamenti nel modo in cui il corpo normalmente funziona. Questi cambiamenti, noti come fisiopatologia, dipendono da dove si trova il tumore e da quanto è cresciuto. Nello stadio III, il tumore è spesso abbastanza grande o si è diffuso ai linfonodi in un modo che inizia a interferire con le normali attività come mangiare, parlare e respirare.[6]
Un tumore nell’orofaringe, che include la parte posteriore della lingua e le tonsille, può rendere la deglutizione difficile e dolorosa. Questo accade perché il tumore blocca fisicamente il passaggio del cibo o causa dolore quando si muovono i muscoli coinvolti nella deglutizione. Nel tempo, questo può portare a perdita di peso e difficoltà a ottenere un’alimentazione sufficiente. Il tumore può anche causare una sensazione di pienezza o un nodulo alla gola.[6]
Quando il cancro colpisce la laringe, o scatola vocale, può cambiare come suona la voce di una persona. Le corde vocali sono strutture delicate che vibrano per produrre il suono. Un tumore sulle corde vocali o vicino ad esse può rendere la voce rauca o farla suonare diversamente. Nei casi più avanzati, il tumore può bloccare le vie respiratorie, rendendo difficile respirare. Questo è il motivo per cui alcuni pazienti con cancro laringeo possono aver bisogno di una tracheostomia, che è un tubo di respirazione posizionato nel collo.[19]
Il cancro nell’ipofaringe, la parte inferiore della gola, può anche causare problemi di deglutizione e dolore. Poiché quest’area si collega all’esofago, i tumori qui possono far sentire come se il cibo si stesse bloccando. Nel tempo, questo può portare a una significativa perdita di peso e malnutrizione. Il cancro può anche diffondersi ai linfonodi vicini, causando gonfiore al collo che può essere percepito come noduli.[2]
La diffusione del cancro ai linfonodi è una parte importante della malattia in stadio III. I linfonodi agiscono come filtri per il sistema immunitario del corpo, intrappolando batteri e altre sostanze dannose. Quando le cellule tumorali si staccano dal tumore principale e viaggiano verso i linfonodi, possono crescere e formare nuovi tumori lì. Questa diffusione è un segno che il cancro sta diventando più aggressivo ed è una delle ragioni per cui lo stadio III è considerato più avanzato degli stadi I e II.[4]
La risposta del corpo al cancro può anche causare sintomi generali come la fatica, che è una sensazione di estrema stanchezza che non migliora con il riposo. La perdita di peso può verificarsi non solo a causa della difficoltà a mangiare, ma anche perché il cancro cambia il metabolismo del corpo, facendogli bruciare più energia. Alcuni pazienti possono anche sperimentare febbre o sudorazioni notturne, anche se questi sono meno comuni nel tumore della testa e del collo rispetto ad alcuni altri tipi di cancro.[6]
