Tumore della Testa e del Collo Stadio III

Il tumore della testa e del collo in stadio III rappresenta un punto significativo nella progressione della malattia, dove il tumore è cresciuto maggiormente o ha iniziato a diffondersi ai linfonodi vicini, ma rimane potenzialmente trattabile con la giusta combinazione di terapie.

Indice dei contenuti

• Comprendere il Tumore della Testa e del Collo Stadio III
• Dove Si Manifesta il Tumore della Testa e del Collo
• Quanto È Comune il Tumore della Testa e del Collo Stadio III
• Cosa Causa il Tumore della Testa e del Collo
• Chi È a Rischio per il Tumore della Testa e del Collo Stadio III
• Riconoscere i Sintomi del Tumore della Testa e del Collo Stadio III
• Prevenire il Tumore della Testa e del Collo
• Come Cambia il Corpo con il Tumore della Testa e del Collo Stadio III
• Diagnosi del Tumore della Testa e del Collo Stadio III
• Prognosi e Progressione della Malattia
• Approcci Terapeutici Standard
• Trattamenti Innovativi negli Studi Clinici
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Studi Clinici Disponibili

Comprendere il Tumore della Testa e del Collo Stadio III

Quando i medici parlano di tumore della testa e del collo in stadio III, descrivono un cancro che è cresciuto oltre le sue forme più precoci ma non si è ancora diffuso a parti distanti del corpo. Questa classificazione si basa su un sistema chiamato TNM, che sta per Tumore, Linfonodo e Metastasi. Comprendere cosa significa stadio III aiuta i pazienti e le loro famiglie a capire l’estensione della malattia e quali opzioni di trattamento potrebbero essere disponibili.^[1][2]

Il sistema di stadiazione TNM è un metodo che i medici usano per descrivere quanto il cancro si è diffuso. La “T” indica quanto è grande il tumore principale e se è cresciuto nei tessuti vicini. La “N” indica se il cancro ha raggiunto i linfonodi, che sono piccoli organi a forma di fagiolo che aiutano a combattere le infezioni. La “M” indica se il cancro si è diffuso a organi distanti come i polmoni o le ossa. Nello stadio III, il cancro tipicamente coinvolge un tumore più grande oppure si è diffuso ad almeno un linfonodo vicino, ma non si è ancora spostato a organi distanti.^[4][9]

Per i diversi tipi di tumore della testa e del collo, lo stadio III può apparire leggermente diverso. Per esempio, nel cancro dell’ipofaringe, che è la parte inferiore della gola, lo stadio III potrebbe significare che il tumore è più grande di 4 centimetri, o è cresciuto in strutture vicine come l’esofago, o si è diffuso a un linfonodo sullo stesso lato del collo dove si trova il tumore che non è più grande di 3 centimetri. Il punto chiave è che il cancro è avanzato ma rimane all’interno della regione della testa e del collo.^[2]

Dove Si Manifesta il Tumore della Testa e del Collo

I tumori della testa e del collo sono un gruppo di tumori che iniziano in diverse aree della regione della testa e del collo. Queste includono la bocca, la gola, la laringe, il naso e i seni paranasali. La maggior parte di questi tumori inizia nelle cellule squamose, che sono cellule piatte che rivestono le superfici umide di queste aree. Poiché questi tumori colpiscono parti del corpo coinvolte nel mangiare, parlare e respirare, possono avere un impatto significativo sulla vita quotidiana.^[6][7]

L’orofaringe è la parte centrale della gola, che include le tonsille e la base della lingua. L’ipofaringe è la parte inferiore della gola che si collega all’esofago, che è il tubo che trasporta il cibo allo stomaco. La laringe è la scatola vocale, che contiene le corde vocali. Ognuna di queste aree può sviluppare un tumore, e la posizione specifica influisce su come la malattia viene trattata e quali sintomi un paziente potrebbe sperimentare.^[6]

Comprendere l’anatomia della testa e del collo è importante perché il cancro in queste aree può influenzare funzioni critiche. Per esempio, un tumore nella laringe può cambiare la voce di una persona o rendere difficile la respirazione. Un tumore nell’ipofaringe può rendere la deglutizione dolorosa o difficile. Sapere dove si trova il cancro aiuta i medici a pianificare il modo migliore per rimuoverlo o trattarlo preservando il più possibile la funzione normale.^[17]

Quanto È Comune il Tumore della Testa e del Collo Stadio III

I tumori della testa e del collo rappresentano circa il 4,5% di tutte le diagnosi di cancro in tutto il mondo. A livello globale, ci sono approssimativamente da 880.000 a 1,1 milioni di nuovi casi di tumore della testa e del collo ogni anno, con circa 400.000-450.000 decessi annuali. La maggior parte dei tumori della testa e del collo colpisce uomini di età superiore ai 50 anni, anche se questo schema sta cambiando poiché più persone giovani vengono diagnosticate con tumori legati al papillomavirus umano, noto come HPV.^[6][7]

Negli Stati Uniti, il numero di tumori della testa e del collo legati all’uso del tabacco sta diminuendo. Tuttavia, i tumori legati all’HPV, in particolare quelli che colpiscono l’orofaringe, sono in aumento. Questo cambiamento ha portato più persone di età inferiore ai 50 anni a essere diagnosticate con tumore della testa e del collo. Il cambiamento in chi contrae questi tumori riflette i cambiamenti nei fattori di rischio e nei comportamenti nel tempo.^[6]

Lo stadio III rappresenta un gruppo di pazienti il cui cancro è progredito oltre gli stadi più precoci ma non si è ancora diffuso a organi distanti. Molti pazienti con tumore della testa e del collo vengono diagnosticati in uno stadio avanzato, il che significa che lo stadio III e lo stadio IV insieme rappresentano una porzione significativa delle nuove diagnosi. Ciò è in parte dovuto al fatto che i sintomi precoci possono essere lievi e facilmente confusi con condizioni meno gravi come un raffreddore o un mal di gola.^[2]

Cosa Causa il Tumore della Testa e del Collo

Lo sviluppo del tumore della testa e del collo è legato a diverse cause note. I fattori di rischio più significativi sono l’uso del tabacco e il consumo eccessivo di alcol. Il tabacco, sia fumato che masticato, espone i delicati tessuti della bocca e della gola a sostanze chimiche dannose che possono danneggiare le cellule e portare al cancro. Anche l’alcol può danneggiare questi tessuti, e quando viene combinato con il tabacco, il rischio aumenta ancora di più.^[6]

Un’altra causa importante del tumore della testa e del collo, specialmente nell’orofaringe, è l’infezione da papillomavirus umano, o HPV. L’HPV è un virus comune che si trasmette solitamente attraverso il contatto intimo. Alcuni tipi di HPV, chiamati tipi ad alto rischio, possono causare cambiamenti nelle cellule che portano al cancro nel tempo. I tumori correlati all’HPV tendono ad avere una prognosi migliore rispetto ai tumori causati dal tabacco e dall’alcol.^[6][12]

Altri fattori che possono contribuire allo sviluppo del tumore della testa e del collo includono una storia personale di tumore della testa e del collo, che aumenta il rischio di sviluppare un altro tumore nella stessa regione. L’esposizione a determinate sostanze sul lavoro, come la polvere di legno o alcune sostanze chimiche, può anche aumentare il rischio. Un sistema immunitario indebolito, come nelle persone con HIV o in quelle che assumono farmaci per sopprimere il sistema immunitario, può rendere più difficile per il corpo combattere i cambiamenti cancerosi.^[6]

Chi È a Rischio per il Tumore della Testa e del Collo Stadio III

Alcuni gruppi di persone hanno maggiori probabilità di sviluppare un tumore della testa e del collo, compresa la malattia in stadio III. Gli uomini hanno quasi tre volte più probabilità delle donne di essere diagnosticati con questi tumori, anche se questa differenza è in parte dovuta a tassi più elevati di uso di tabacco e alcol tra gli uomini. Le persone di età superiore ai 50 anni sono a rischio maggiore, ma le persone più giovani vengono sempre più diagnosticate con tumori correlati all’HPV.^[6]

L’uso del tabacco in qualsiasi forma è il singolo fattore di rischio più importante per il tumore della testa e del collo. Questo include fumare sigarette, sigari o pipe, nonché usare tabacco da masticare o fiuto. Più a lungo e più intensamente una persona usa il tabacco, maggiore è il rischio. Le persone che bevono alcol in modo eccessivo, specialmente in combinazione con il tabacco, hanno anche un rischio molto più elevato. Il consumo eccessivo di alcol è definito come avere più di un certo numero di bevande al giorno per un lungo periodo.^[6]

Le persone che sono state infettate con tipi ad alto rischio di HPV hanno un rischio aumentato di cancro orofaringeo. Questo include la base della lingua e le tonsille. L’infezione da HPV è spesso acquisita attraverso il contatto intimo, e avere più partner aumenta il rischio. Fortunatamente, sono disponibili vaccini che possono proteggere contro i tipi ad alto rischio più comuni di HPV, riducendo il rischio di tumori correlati all’HPV.^[6]

Altri fattori di rischio includono una dieta povera di frutta e verdura, l’esposizione a determinate sostanze chimiche sul posto di lavoro e avere un sistema immunitario indebolito. Le persone che hanno avuto un tumore della testa e del collo in passato hanno anche un rischio maggiore di sviluppare un secondo tumore nella stessa regione. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le persone a prendere provvedimenti per ridurre le loro possibilità di sviluppare un tumore della testa e del collo.^[6]

Riconoscere i Sintomi del Tumore della Testa e del Collo Stadio III

I sintomi del tumore della testa e del collo possono variare a seconda di dove si trova il tumore, ma ci sono alcuni segni comuni che non dovrebbero essere ignorati. Il sintomo più frequente è un mal di gola che non migliora nel tempo. Questo mal di gola persistente è diverso dal disagio temporaneo che accompagna un raffreddore o un’influenza. Se un mal di gola dura più di due settimane, è importante consultare un medico.^[6]

Altri sintomi che i pazienti con tumore della testa e del collo in stadio III possono sperimentare includono mal d’orecchio persistenti, anche quando l’orecchio appare normale a un medico. Mal di testa frequenti, dolore al viso o al collo che non passa, e dolore ai denti superiori possono anche essere segni di tumore della testa e del collo. Il dolore durante la masticazione o la deglutizione è un altro sintomo comune, così come la raucedine o i cambiamenti nella voce. Alcune persone possono avere difficoltà a respirare o parlare.^[6]

I pazienti possono anche notare cambiamenti fisici, come un nodulo alla gola, in bocca o al collo. Una piaga in bocca o sulla lingua che non guarisce è un altro segnale di avvertimento. Frequenti perdite di sangue dal naso, saliva insanguinata o catarro possono indicare un problema. Macchie bianche o rosse sulle gengive, sulla lingua o all’interno della bocca sono anch’esse preoccupanti. Può verificarsi gonfiore alla mascella, al collo o al lato del viso, e questo gonfiore potrebbe causare una cattiva vestibilità della dentiera se la persona la indossa.^[6]

Poiché questi sintomi possono essere lievi e simili a quelli di condizioni meno gravi, vengono spesso trascurati o sottovalutati. Questo è il motivo per cui molti tumori della testa e del collo non vengono diagnosticati fino a quando non hanno raggiunto uno stadio avanzato. Se uno di questi sintomi persiste per più di due settimane, è essenziale cercare assistenza medica. Una diagnosi precoce, anche in stadio III, può fare una differenza significativa nel successo del trattamento e nella sopravvivenza.^[6]

Prevenire il Tumore della Testa e del Collo

La buona notizia è che molti tumori della testa e del collo sono prevenibili. Il passo più importante che chiunque può fare per ridurre il proprio rischio è evitare il tabacco in tutte le sue forme. Questo significa non fumare sigarette, sigari o pipe, e non usare tabacco da masticare o da fiuto. Se qualcuno sta attualmente usando il tabacco, smettere può ridurre significativamente il rischio di sviluppare un tumore della testa e del collo, così come molti altri tumori e malattie.^[6]

Limitare il consumo di alcol è un altro modo chiave per ridurre il rischio. Le persone che bevono alcol dovrebbero farlo con moderazione, il che generalmente significa non più di un drink al giorno per le donne e due drink al giorno per gli uomini. Evitare il consumo eccessivo di alcol, specialmente in combinazione con l’uso del tabacco, può ridurre notevolmente le possibilità di sviluppare un tumore della testa e del collo.^[6]

Vaccinarsi contro l’HPV è una misura preventiva importante, specialmente per i giovani. Il vaccino HPV è più efficace quando viene somministrato prima che una persona diventi sessualmente attiva, ma può ancora fornire protezione a coloro che sono già sessualmente attivi. Il vaccino protegge contro i tipi ad alto rischio di HPV che sono più comunemente collegati al cancro orofaringeo e ad altri tumori. I genitori sono incoraggiati a far vaccinare i loro figli secondo i calendari raccomandati.^[6]

Seguire una dieta sana ricca di frutta e verdura può anche aiutare a ridurre il rischio di tumore della testa e del collo. Questi alimenti contengono vitamine, minerali e altri nutrienti che supportano la capacità del corpo di proteggersi dal cancro. Proteggersi dall’esposizione a sostanze chimiche dannose sul lavoro, come la polvere di legno o determinate sostanze industriali, è anch’esso importante. Usare dispositivi di sicurezza adeguati e seguire le linee guida di sicurezza sul posto di lavoro può aiutare a ridurre al minimo il rischio.^[6]

Come Cambia il Corpo con il Tumore della Testa e del Collo Stadio III

Quando il cancro si sviluppa nella regione della testa e del collo, causa cambiamenti nel modo in cui il corpo normalmente funziona. Questi cambiamenti, noti come fisiopatologia, dipendono da dove si trova il tumore e da quanto è cresciuto. Nello stadio III, il tumore è spesso abbastanza grande o si è diffuso ai linfonodi in un modo che inizia a interferire con le normali attività come mangiare, parlare e respirare.^[6]

Un tumore nell’orofaringe, che include la parte posteriore della lingua e le tonsille, può rendere la deglutizione difficile e dolorosa. Questo accade perché il tumore blocca fisicamente il passaggio del cibo o causa dolore quando si muovono i muscoli coinvolti nella deglutizione. Nel tempo, questo può portare a perdita di peso e difficoltà a ottenere un’alimentazione sufficiente. Il tumore può anche causare una sensazione di pienezza o un nodulo alla gola.^[6]

Quando il cancro colpisce la laringe, o scatola vocale, può cambiare come suona la voce di una persona. Le corde vocali sono strutture delicate che vibrano per produrre il suono. Un tumore sulle corde vocali o vicino ad esse può rendere la voce rauca o farla suonare diversamente. Nei casi più avanzati, il tumore può bloccare le vie respiratorie, rendendo difficile respirare. Questo è il motivo per cui alcuni pazienti con cancro laringeo possono aver bisogno di una tracheostomia, che è un tubo di respirazione posizionato nel collo.^[19]

Il cancro nell’ipofaringe, la parte inferiore della gola, può anche causare problemi di deglutizione e dolore. Poiché quest’area si collega all’esofago, i tumori qui possono far sentire come se il cibo si stesse bloccando. Nel tempo, questo può portare a una significativa perdita di peso e malnutrizione. Il cancro può anche diffondersi ai linfonodi vicini, causando gonfiore al collo che può essere percepito come noduli.^[2]

La diffusione del cancro ai linfonodi è una parte importante della malattia in stadio III. I linfonodi agiscono come filtri per il sistema immunitario del corpo, intrappolando batteri e altre sostanze dannose. Quando le cellule tumorali si staccano dal tumore principale e viaggiano verso i linfonodi, possono crescere e formare nuovi tumori lì. Questa diffusione è un segno che il cancro sta diventando più aggressivo ed è una delle ragioni per cui lo stadio III è considerato più avanzato degli stadi I e II.^[4]

La risposta del corpo al cancro può anche causare sintomi generali come la fatica, che è una sensazione di estrema stanchezza che non migliora con il riposo. La perdita di peso può verificarsi non solo a causa della difficoltà a mangiare, ma anche perché il cancro cambia il metabolismo del corpo, facendogli bruciare più energia. Alcuni pazienti possono anche sperimentare febbre o sudorazioni notturne, anche se questi sono meno comuni nel tumore della testa e del collo rispetto ad alcuni altri tipi di cancro.^[6]

Diagnosi del Tumore della Testa e del Collo Stadio III

Il percorso diagnostico per il tumore della testa e del collo inizia tipicamente con una revisione completa della storia medica e un esame fisico. Il medico porrà domande dettagliate sui sintomi, da quanto tempo sono presenti e su eventuali fattori di rischio come l’uso di tabacco, il consumo di alcol o l’esposizione all’HPV. Questa conversazione iniziale aiuta a orientare quali esami specifici saranno più utili.^[4]

Esame Fisico ed Endoscopia

Durante l’esame fisico, il medico ispezionerà attentamente la bocca, la gola e il collo, cercando eventuali anomalie visibili. Questo include il controllo di noduli, gonfiori o cambiamenti insoliti dei tessuti. L’esame può comportare la palpazione dei linfonodi nel collo per rilevare eventuali ingrossamenti o indurimenti che potrebbero indicare la diffusione del cancro. In alcuni casi, può essere inserito un endoscopio, che è un tubo sottile e flessibile con una telecamera e una luce all’estremità, attraverso il naso o la bocca per esaminare aree difficili da vedere direttamente.^[4]

Esami di Imaging

Le tecniche di imaging avanzate svolgono un ruolo centrale nella diagnosi e nella stadiazione del tumore della testa e del collo. Questi esami forniscono immagini dettagliate dell’interno del corpo, aiutando i medici a determinare la posizione esatta e le dimensioni del tumore, e se si è diffuso ai linfonodi vicini o ad altre strutture.^[4]

• Tomografia computerizzata (TC): questo esame utilizza apparecchiature radiografiche specializzate per creare immagini tridimensionali dettagliate della testa e del collo. Le immagini sono molto più dettagliate delle radiografie standard e possono mostrare la relazione del tumore con i vasi sanguigni, le ossa e i tessuti molli circostanti.
• Risonanza magnetica (RM): questa tecnologia utilizza potenti magneti e onde radio per creare immagini dettagliate. La risonanza magnetica è particolarmente utile per visualizzare i tessuti molli e può mostrare dettagli che le scansioni TC potrebbero non rilevare.
• Tomografia a emissione di positroni (PET): questa tecnica di imaging nucleare utilizza piccole quantità di farmaco radioattivo per produrre immagini dettagliate dei linfonodi e di altri organi. Le scansioni PET sono particolarmente utili per rilevare se il cancro si è diffuso oltre il sito del tumore primario.
• Ecografia: questa scansione utilizza onde sonore ad alta frequenza per creare immagini della tiroide, delle ghiandole salivari e dei linfonodi nel collo. È una procedura indolore che non comporta esposizione a radiazioni.

Biopsia e Analisi dei Tessuti

Mentre gli studi di imaging possono mostrare dove si trova un tumore e quanto grande appare, solo una biopsia, che comporta la rimozione di un piccolo campione di tessuto dall’area sospetta, può confermare definitivamente se è presente un cancro. Questo campione di tessuto viene esaminato al microscopio da uno specialista chiamato patologo, che cerca cellule tumorali e ne determina le caratteristiche.^[4]

La procedura di biopsia varia a seconda della posizione del tumore. Per alcune aree, come la bocca o la gola, il medico può prelevare il campione durante una visita ambulatoriale utilizzando l’anestesia locale. Per i tumori in posizioni meno accessibili, potrebbe essere necessario eseguire la biopsia in sala operatoria in anestesia generale.^[6]

Il Sistema di Stadiazione TNM

Una volta completati tutti gli esami diagnostici, il team medico utilizza il sistema di stadiazione TNM per descrivere il cancro in dettaglio. Questo sistema è il metodo più ampiamente utilizzato per la stadiazione dei tumori della testa e del collo:^[2][4]

• T (Tumore): descrive le dimensioni del tumore principale e quanto si è diffuso nei tessuti vicini. Per il cancro stadio III, il tumore può essere più grande di 4 centimetri, oppure può essere cresciuto in strutture vicine come l’esofago o le corde vocali.
• N (Linfonodi): indica se il cancro si è diffuso ai linfonodi del collo. Nella malattia stadio III, il cancro può essersi diffuso a un linfonodo sullo stesso lato del collo del tumore, e quel linfonodo misura tipicamente non più di 3 centimetri.
• M (Metastasi): indica se il cancro si è diffuso a organi distanti. Per il cancro stadio III, non c’è diffusione a distanza; il cancro rimane confinato alla regione della testa e del collo.

Prognosi e Progressione della Malattia

Ricevere una diagnosi di tumore della testa e del collo stadio III porta naturalmente preoccupazioni su ciò che ci aspetta. Comprendere la prognosi aiuta i pazienti e le loro famiglie a prepararsi mentalmente ed emotivamente per il percorso attraverso il trattamento e la guarigione. In questo stadio, il tumore è cresciuto di dimensioni maggiori oppure ha iniziato a diffondersi ai linfonodi vicini, ma il trattamento può ancora essere molto efficace.^[2]

Le prospettive per i pazienti con malattia in stadio III variano considerevolmente in base a diversi fattori. Questi includono la localizzazione specifica del tumore all’interno della regione della testa e del collo, la salute generale e l’età del paziente, se il tumore è correlato all’HPV, e quanto bene il tumore risponde al trattamento. I tumori associati all’infezione da HPV tendono ad avere una prognosi migliore rispetto a quelli non correlati all’HPV.^[7]

Ciò che conta di più per molti pazienti non è solo il tempo di sopravvivenza ma la loro qualità della vita dopo il trattamento. I tumori in stadio III spesso richiedono un trattamento intensivo che può influenzare funzioni cruciali come parlare, deglutire e respirare. Il team medico lavorerà per bilanciare la lotta efficace contro il tumore preservando il più possibile le funzioni normali.^[4]

Progressione Senza Trattamento

Senza intervento, le cellule tumorali continuano a moltiplicarsi e il tumore cresce di dimensioni. Questa crescita non riguarda solo le dimensioni; il tumore diventa sempre più invasivo, spingendo dentro e distruggendo i tessuti sani circostanti. Man mano che il tumore si espande, può interferire con strutture vitali nella testa e nel collo.^[6]

Un tumore nella gola può rendere la deglutizione sempre più difficile e dolorosa, impedendo infine una nutrizione adeguata. Un tumore vicino alla laringe può peggiorare progressivamente la qualità della voce e la respirazione. Il tumore può erodere i vasi sanguigni, causando sanguinamenti pericolosi. Le cellule tumorali possono viaggiare attraverso il sistema linfatico raggiungendo linfonodi più distanti, e alla fine possono entrare nel flusso sanguigno e stabilire nuovi tumori in organi distanti come polmoni, fegato o ossa. Questo processo è chiamato metastasi.^[6][2]

Possibili Complicazioni

Anche con il trattamento, il tumore della testa e del collo stadio III può portare a varie complicazioni. Alcune derivano dal tumore stesso, mentre altre risultano dai trattamenti necessari.^[6]

Una preoccupazione significativa è la difficoltà a mantenere una corretta nutrizione e idratazione. La localizzazione del tumore può rendere la masticazione e la deglutizione dolorose o meccanicamente difficili. Il trattamento con radiazioni e chemioterapia spesso peggiora questo problema causando infiammazione, piaghe alla bocca e ridotta produzione di saliva. Alcuni pazienti richiedono sonde per l’alimentazione temporanee o permanenti.^[18]

I problemi respiratori rappresentano un’altra complicazione seria. I tumori dentro o vicino alle vie aeree possono ostruire il flusso d’aria. Alcuni pazienti possono aver bisogno di una tracheostomia, che è un’apertura chirurgica nel collo che permette all’aria di entrare direttamente nella trachea.^[10]

Le difficoltà di comunicazione colpiscono molti pazienti. Il tumore o il suo trattamento possono danneggiare le strutture coinvolte nel linguaggio. La terapia del linguaggio gioca un ruolo importante nell’aiutare i pazienti a recuperare le capacità di comunicazione o imparare metodi alternativi.^[7]

Approcci Terapeutici Standard

Da decenni i medici si affidano a tre metodi principali di trattamento per il tumore della testa e del collo in stadio III: chirurgia, radioterapia e chemioterapia. Questi trattamenti consolidati costituiscono la base della cura oncologica. Il piano di trattamento specifico dipende dalla posizione esatta del tumore, dal fatto che abbia raggiunto i linfonodi e dalla salute generale del paziente.

Chirurgia

La chirurgia è spesso considerata per la malattia in stadio III, in particolare quando il tumore può essere completamente rimosso.^[10][14] L’intervento chirurgico, chiamato laringofaringectomia con dissezione del collo, comporta la rimozione di parte o di tutta la laringe e della faringe, insieme ai linfonodi colpiti nel collo. Si tratta di un’operazione importante che può influenzare significativamente la capacità di parlare e deglutire.

I chirurghi spesso eseguono interventi di ricostruzione contemporaneamente per aiutare a ripristinare l’aspetto e la funzione. I pazienti potrebbero aver bisogno di un tubo per la respirazione (tracheostomia) e di un sondino per l’alimentazione per aiutare con la nutrizione durante il recupero.

Radioterapia

La radioterapia utilizza fasci ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Per il tumore della testa e del collo in stadio III, i medici somministrano tipicamente dosi di radiazioni da 66 a 72 Gray nell’arco di diverse settimane, con trattamenti dal lunedì al venerdì.^[14][17] Una tecnica specializzata chiamata radioterapia a intensità modulata, o IMRT, consente ai medici di colpire il tumore con maggiore precisione riducendo i danni ai tessuti sani circostanti come le ghiandole salivari. Questo può aiutare a minimizzare gli effetti collaterali come la secchezza delle fauci.

Chemioradioterapia

La chemioradioterapia—somministrare chemioterapia e radioterapia contemporaneamente—è diventata l’attuale standard di cura per molti pazienti con tumore della testa e del collo localmente avanzato.^[10][14] I farmaci chemioterapici rendono le cellule tumorali più sensibili alle radiazioni, migliorando l’efficacia del trattamento. Il farmaco chemioterapico più comunemente utilizzato è il cisplatino, che viene somministrato per via endovenosa sia come dose elevata ogni tre settimane (100 mg/m² ai giorni 1, 22 e 43) sia come dose settimanale più bassa (40 mg/m² settimanalmente per sei o sette settimane).^[14]

Terapia Mirata

Il cetuximab è un farmaco di terapia mirata che colpisce specificamente il recettore del fattore di crescita epidermico, o EGFR—una proteina presente in livelli elevati su molte cellule tumorali della testa e del collo. Bloccando questo recettore, il cetuximab può rallentare o fermare la crescita delle cellule tumorali. Il cetuximab viene somministrato insieme alla radioterapia come alternativa per i pazienti che non possono tollerare la chemioterapia con cisplatino.^[14]

Effetti Collaterali dei Trattamenti Standard

Gli effetti collaterali dei trattamenti standard possono essere significativi. La chirurgia può influenzare la capacità di parlare e deglutire e può richiedere una riabilitazione a lungo termine con terapisti della parola e della deglutizione. La radioterapia causa comunemente irritazione cutanea nell’area trattata, affaticamento, afte, difficoltà a deglutire e alterazioni del gusto. La secchezza delle fauci può persistere per mesi o addirittura anni.

La chemioterapia con cisplatino può causare nausea, vomito, problemi renali, perdita dell’udito e intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi (chiamato neuropatia periferica).^[12] La gestione di questi effetti collaterali è una parte cruciale della cura oncologica. I pazienti tipicamente lavorano con un team di specialisti tra cui dentisti, nutrizionisti, logopedisti, fisioterapisti e assistenti sociali.^[14]

Trattamenti Innovativi negli Studi Clinici

Sebbene i trattamenti standard rimangano la base della cura, i ricercatori lavorano costantemente per sviluppare nuovi approcci che potrebbero funzionare meglio o causare meno effetti collaterali. Gli studi clinici offrono ai pazienti l’accesso a queste terapie all’avanguardia prima che diventino ampiamente disponibili.

Immunoterapia

L’immunoterapia rappresenta uno dei progressi più entusiasmanti nel trattamento del cancro. Questi farmaci funzionano aiutando il sistema immunitario del paziente stesso a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. I farmaci inibitori del checkpoint bloccano i checkpoint del sistema immunitario, consentendo al sistema immunitario di combattere il cancro in modo più efficace.^[12]

Il pembrolizumab (nome commerciale Keytruda) è un farmaco immunoterapico che colpisce una proteina checkpoint chiamata PD-1. Per i pazienti con tumore della testa e del collo in stadio III, il pembrolizumab può essere somministrato prima della chirurgia per ridurre il tumore.^[10] Può quindi essere continuato insieme alla radioterapia, con o senza chemioterapia con cisplatino, e dopo che la radioterapia è terminata.

Un altro farmaco immunoterapico, il nivolumab, funziona in modo simile colpendo PD-1. Sia il pembrolizumab che il nivolumab sono già stati approvati per il tumore della testa e del collo ricorrente o metastatico, e i ricercatori stanno studiando se possono aiutare i pazienti con malattia in stadio più precoce come lo stadio III.^[12]

Chemioterapia di Induzione

La chemioterapia di induzione—somministrare la chemioterapia prima del trattamento principale—è un altro approccio che viene perfezionato negli studi clinici.^[14] L’idea è di ridurre prima il tumore, il che potrebbe rendere la chirurgia più facile o consentire ad alcuni pazienti di evitare completamente la chirurgia. La combinazione di chemioterapia di induzione più comune utilizza cisplatino e un farmaco chiamato fluorouracile (5-FU).

Fasi degli Studi Clinici

Gli studi clinici seguono un processo strutturato con diverse fasi. Gli studi di fase I testano un nuovo trattamento in un piccolo gruppo di persone per valutarne la sicurezza e identificare la dose migliore. Gli studi di fase II coinvolgono più pazienti e si concentrano sul fatto che il trattamento funzioni effettivamente contro il cancro. Gli studi di fase III confrontano il nuovo trattamento direttamente con il trattamento standard attuale in grandi gruppi di pazienti.^[12]

I risultati preliminari degli studi sull’immunoterapia sono stati incoraggianti. Alcuni studi hanno dimostrato che l’aggiunta di inibitori del checkpoint al trattamento standard può migliorare i tassi di risposta e può prolungare il tempo prima che il cancro ritorni. Il profilo degli effetti collaterali dell’immunoterapia differisce dalla chemioterapia tradizionale—invece di causare nausea e perdita di capelli, gli inibitori del checkpoint immunitario possono causare infiammazione in vari organi.

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con il tumore della testa e del collo stadio III influisce su quasi ogni aspetto dell’esistenza quotidiana. Le sfide fisiche sono spesso le più evidenti, ma gli impatti emotivi, sociali e pratici possono essere ugualmente profondi.^[24]

Alimentazione e Nutrizione

Attività di base come mangiare un pasto con la famiglia o gli amici possono diventare complicate o impossibili. Molti pazienti scoprono di non poter mangiare i loro cibi preferiti o devono modificare estensivamente le consistenze. I pasti potrebbero dover essere frullati o assunti attraverso una sonda per l’alimentazione. Questo non solo influisce sulla nutrizione ma elimina anche una fonte importante di piacere e connessione sociale.^[18]

Vita Lavorativa e Aspetti Finanziari

La vita lavorativa richiede frequentemente aggiustamenti significativi. I programmi di trattamento spesso comportano radioterapia quotidiana per diverse settimane, combinata con sessioni di chemioterapia. Gli effetti collaterali del trattamento possono rendere difficile mantenere orari di lavoro regolari. Alcuni pazienti devono prendere congedi medici prolungati o ridurre il loro orario di lavoro. Le preoccupazioni finanziarie spesso emergono, anche per coloro che hanno un’assicurazione sanitaria.^[24]

Aspetto e Relazioni Sociali

I cambiamenti nell’aspetto possono influenzare profondamente l’autostima e le interazioni sociali. Le procedure chirurgiche possono lasciare cicatrici visibili. La radioterapia può causare cambiamenti della pelle. La perdita di peso è comune. Il gonfiore, la decolorazione della pelle o altri effetti del trattamento possono essere difficili da nascondere, rendendo alcuni pazienti riluttanti ad uscire in pubblico o vedere gli amici.^[24]

Comunicazione

Le difficoltà di comunicazione influenzano le relazioni con la famiglia, gli amici e i colleghi. Quando il linguaggio è compromesso, le conversazioni semplici diventano faticose. Le telefonate possono essere impossibili. Chiedere aiuto o esprimere bisogni richiede uno sforzo extra. La scrittura, i gesti o i dispositivi di comunicazione elettronica possono aiutare a colmare queste lacune.^[7]

Strategie di Adattamento

Le strategie di coping variano tra gli individui, ma diversi approcci si sono dimostrati utili. Mantenere connessioni con amici e familiari di supporto fornisce sostentamento emotivo. I gruppi di supporto mettono in contatto i pazienti con altri che comprendono veramente le loro esperienze. Stabilire obiettivi piccoli e raggiungibili crea un senso di progresso. Accettare l’aiuto dagli altri permette ai pazienti di conservare energia per la guarigione.^[21]

Studi Clinici Disponibili

Il tumore della testa e del collo in stadio III rappresenta una forma avanzata di malattia che può beneficiare di nuovi approcci terapeutici. Attualmente è disponibile uno studio clinico in Europa che valuta l’efficacia di una combinazione innovativa di farmaci per pazienti con tumori solidi avanzati o metastatici, incluso il carcinoma a cellule squamose della testa e del collo.

Studio su tisotumab vedotin, pembrolizumab e farmaci a base di platino

Località: Francia, Germania, Italia, Spagna

Questo studio clinico è focalizzato sulla valutazione degli effetti di un trattamento chiamato tisotumab vedotin in pazienti con tumori solidi localmente avanzati o metastatici. Si tratta di tipi di cancro che si sono diffusi dalla loro sede originaria ad altre parti del corpo. Lo studio mira a valutare l’efficacia del tisotumab vedotin sia da solo che in combinazione con altri trattamenti.

In alcune parti dello studio, il tisotumab vedotin viene combinato con pembrolizumab, un farmaco che aiuta il sistema immunitario a combattere il cancro, e con un agente a base di platino, che è un tipo di chemioterapico. Questi farmaci vengono somministrati attraverso un’infusione endovenosa, cioè direttamente nel flusso sanguigno attraverso una vena.

Criteri di Partecipazione

Per partecipare a questo studio, i pazienti devono soddisfare specifici requisiti. Devono avere un carcinoma a cellule squamose della testa e del collo (SCCHN) che sia recidivato (il cancro è ritornato), localmente avanzato o metastatico e che non abbia risposto ai trattamenti precedenti. I pazienti con SCCHN devono aver sperimentato una progressione della malattia dopo il trattamento più recente.

Altri criteri includono aver ricevuto non più di 1 o 2 trattamenti precedenti per il cancro recidivato o diffuso, avere una malattia misurabile secondo linee guida specifiche, e i pazienti con SCCHN devono avere un CPS (Combined Positive Score) di 1 o superiore per essere idonei a determinate parti dello studio. È inoltre necessario essere in grado di fornire un campione di tessuto per i test.

Farmaci dello Studio

Tisotumab vedotin è un coniugato anticorpo-farmaco che combina un anticorpo monoclonale con un farmaco chemioterapico per potenziarne gli effetti terapeutici. Funziona rilasciando un agente citotossico direttamente alle cellule tumorali, mirando a una proteina specifica sulla superficie di queste cellule.

Pembrolizumab viene utilizzato in combinazione con tisotumab vedotin per vedere se i due farmaci insieme possono migliorare il trattamento. Il pembrolizumab è noto per aiutare il sistema immunitario ad attaccare le cellule tumorali.

Agente a base di platino si riferisce a un tipo di farmaco chemioterapico che contiene platino. In questo studio viene utilizzato insieme al tisotumab vedotin e al pembrolizumab per valutare se questa combinazione può migliorare l’efficacia del trattamento.

Per i pazienti interessati a partecipare, è fondamentale discutere con il proprio oncologo di riferimento per valutare l’idoneità e comprendere pienamente i potenziali benefici e rischi associati alla partecipazione allo studio clinico.