Il tumore benigno dell’uretere è una condizione rara in cui crescite non cancerose si sviluppano nei tubi che trasportano l’urina dai reni alla vescica. Sebbene questi tumori non siano cancro, possono comunque causare sintomi e richiedere attenzione medica per prevenire complicazioni con la funzione urinaria.

Comprendere i Tumori Benigni dell’Uretere

Un tumore benigno è un tipo di crescita composta da cellule normali e sane che proliferano in modo incontrollato ma rimangono in un unico posto. A differenza del cancro, questi tumori non invadono i tessuti vicini né si diffondono ad altre parti del corpo. Quando una tale crescita si verifica nell’uretere—il tubo sottile che collega ciascun rene alla vescica—viene chiamata tumore benigno dell’uretere.^[3]

Gli ureteri sono tubi sottili che fanno parte del sistema urinario. Sono responsabili del trasporto dell’urina prodotta dai reni fino alla vescica, dove viene immagazzinata fino a quando non è necessario urinare. Ogni persona ha due ureteri, uno per ciascun rene. Questi tubi sono rivestiti da cellule chiamate cellule transizionali o cellule uroteliali, che possono estendersi quando l’urina passa attraverso e poi restringersi quando sono vuote.^[1]

I tumori benigni dell’uretere sono poco comuni. A differenza delle loro controparti maligne, i tumori benigni possono crescere abbastanza grandi ma rimangono nel punto in cui sono iniziati. Questo significa che non si diffondono ad altri organi o tessuti, anche se possono comunque causare problemi bloccando il flusso dell’urina o causando irritazione al tratto urinario.^[2]

Tipi di Tumori Benigni dell’Uretere

Esistono diversi tipi di crescite benigne che possono verificarsi nell’uretere. Il più frequentemente riscontrato è il polipo fibroepiteliale. Questo tipo di tumore benigno rappresenta circa dal due al sei percento di tutti i tumori benigni trovati nel tratto urinario.^[4]

I polipi fibroepiteliali sono crescite che hanno un aspetto simile a un dito. Sono costituiti da tessuto che proviene dallo strato mesodermico—uno dei primi strati di cellule che si formano durante lo sviluppo nell’utero. Questi polipi tendono a verificarsi più spesso nella parte superiore dell’uretere, vicino a dove si collega al rene, o nella pelvi renale, l’area a forma di imbuto dove l’urina si raccoglie prima di entrare nell’uretere.^[4]

Altre crescite benigne che possono svilupparsi nell’uretere includono i leiomiomi, che sono costituiti da cellule muscolari lisce; gli emangiomi, che sono costituiti da vasi sanguigni; e i neurofibromi, che si sviluppano dal tessuto nervoso. Tipi meno comuni includono linfangiomi, granulomi ed endometriomi. Tuttavia, i polipi fibroepiteliali rimangono la forma più comune di tumore benigno dell’uretere.^[4]

Epidemiologia: Chi Sviluppa Tumori Benigni dell’Uretere?

Poiché i tumori benigni dell’uretere sono così rari, le statistiche dettagliate su quanto spesso si verificano non sono ampiamente disponibili. Ciò che è noto è che questi tumori possono comparire in persone di qualsiasi età, anche se sono stati osservati alcuni modelli specifici.^[4]

I polipi fibroepiteliali, il tumore benigno più comune dell’uretere, si trovano tipicamente negli adulti di età compresa tra i venti e i quarant’anni. Tuttavia, possono verificarsi anche nei bambini e sono stati persino documentati nei neonati. I rapporti nella letteratura medica differiscono sul fatto che questi tumori siano più comuni negli uomini o nelle donne. Alcune fonti indicano che si verificano più frequentemente nelle donne, mentre altre li hanno trovati più spesso nei giovani uomini. La maggior parte dei casi coinvolge un solo uretere piuttosto che entrambi.^[4]

Al contrario, quando si discute di tutti i tumori dell’uretere—sia benigni che maligni—la condizione è più comunemente diagnosticata negli uomini e tende a comparire dopo i cinquant’anni. I tumori maligni dell’uretere sono molto più comuni di quelli benigni e si verificano principalmente negli adulti più anziani, con la maggior parte dei casi diagnosticati in persone di età superiore ai sessantacinque anni.^[2]

Cause e Origini

Le ragioni esatte per cui i tumori benigni si sviluppano nell’uretere non sono ancora completamente comprese dai ricercatori medici. Poiché queste crescite sono così rare, è stato difficile identificare cause chiare. Tuttavia, sono state proposte diverse teorie e possibili fattori contribuenti.^[4]

Alcuni esperti ritengono che i tumori benigni dell’uretere possano avere un’origine congenita, il che significa che derivano da uno sviluppo anormale che si verifica prima della nascita. Secondo questa teoria, le cellule nell’uretere non si sviluppano correttamente durante la crescita fetale, il che potrebbe successivamente portare alla formazione di un polipo o di un’altra crescita benigna.^[4]

Un’altra possibilità è che l’irritazione o l’infiammazione a lungo termine nell’uretere scateni una crescita cellulare anormale. Ad esempio, la presenza di calcoli renali che si muovono attraverso l’uretere potrebbe causare lesioni ripetute e infiammazione, che potrebbero contribuire alla formazione del tumore. Allo stesso modo, infezioni croniche del tratto urinario o altre fonti di irritazione continua potrebbero svolgere un ruolo.^[4]

Altri potenziali fattori che sono stati suggeriti includono reazioni allergiche, traumi fisici al tratto urinario, esposizione a sostanze chimiche dannose o cancerogeni (sostanze che possono causare crescita cellulare anormale) e squilibri ormonali. Tuttavia, nessuno di questi fattori è stato definitivamente dimostrato causare tumori benigni dell’uretere e sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere le vere origini di queste crescite.^[4]

Fattori di Rischio

Poiché le cause dei tumori benigni dell’uretere non sono ben comprese, è anche difficile identificare fattori di rischio specifici che aumentano la probabilità di una persona di sviluppare queste crescite. Tuttavia, alcune condizioni e circostanze possono essere associate a un rischio maggiore.^[4]

Le persone con una storia di calcoli renali possono essere a rischio aumentato, poiché i calcoli possono causare irritazione ripetuta e infiammazione nell’uretere. Le infezioni croniche del tratto urinario o altre condizioni che portano a infiammazione a lungo termine nel sistema urinario potrebbero anche contribuire allo sviluppo di tumori benigni.^[4]

L’età sembra svolgere un ruolo, con la maggior parte dei polipi fibroepiteliali che si verificano negli adulti tra i venti e i quarant’anni, anche se possono verificarsi a qualsiasi età. Non ci sono prove chiare che i fattori dello stile di vita come il fumo o la dieta aumentino significativamente il rischio di tumori benigni dell’uretere, anche se questi fattori sono noti per aumentare il rischio di tumori maligni nel tratto urinario.^[4]

Sintomi e Presentazione Clinica

I sintomi causati dai tumori benigni nell’uretere dipendono dalla dimensione e dalla posizione della crescita, così come dal fatto che stia bloccando il flusso dell’urina. In alcuni casi, i piccoli tumori potrebbero non causare alcun sintomo e vengono scoperti solo accidentalmente durante esami medici per altre condizioni.^[4]

Il sintomo più comune di un tumore benigno dell’uretere è il sangue nelle urine, noto come ematuria. Questo si verifica quando il tumore irrita il rivestimento dell’uretere o blocca i vasi sanguigni, causando la fuoriuscita di piccole quantità di sangue nell’urina. Il sangue può essere visibile ad occhio nudo, dando all’urina un colore rosa, rosso o marrone, oppure può essere rilevabile solo al microscopio durante un esame delle urine.^[4]

Un altro sintomo frequente è il dolore al lato del corpo, in particolare nell’area tra le costole e l’anca nota come fianco. Questo dolore è spesso descritto come un dolore sordo o una sensazione di crampo. Può andare e venire, specialmente se il tumore sta bloccando parzialmente l’uretere e causando un’ostruzione intermittente del flusso urinario.^[4]

Quando un tumore benigno cresce abbastanza grande da bloccare significativamente l’uretere, può causare problemi più gravi. Il blocco può portare a un accumulo di urina nel rene, una condizione chiamata idronefrosi. Questo fa gonfiare il rene e può causare dolore intenso, simile al dolore intenso e crampiforme dei calcoli renali, noto come colica renale. Se non trattato, il blocco prolungato può danneggiare il rene e compromettere la sua funzione.^[4]

In alcuni casi, le persone con tumori benigni dell’uretere possono sperimentare una ritenzione urinaria acuta, il che significa che diventano improvvisamente incapaci di urinare. Questa è un’emergenza medica che richiede attenzione immediata. Altri possibili sintomi includono cambiamenti nei modelli di minzione, come la necessità di urinare più frequentemente o la sensazione di bisogno urgente di urinare.^[4]

Prevenzione

Poiché le cause esatte dei tumori benigni dell’uretere non sono note, non esistono strategie di prevenzione specifiche che siano state dimostrate ridurre il rischio di sviluppare queste crescite. Tuttavia, mantenere la salute generale del tratto urinario può aiutare a ridurre il rischio di condizioni che potrebbero contribuire alla formazione di tumori.^[4]

Bere molta acqua durante il giorno aiuta a mantenere l’urina diluita e a farla fluire regolarmente attraverso il sistema urinario. Questo può aiutare a ridurre il rischio di calcoli renali e infezioni del tratto urinario, entrambi i quali possono causare infiammazione nell’uretere. Rimanere ben idratati aiuta anche a eliminare eventuali batteri o irritanti che potrebbero contribuire all’infiammazione cronica.

Se siete inclini alle infezioni del tratto urinario, adottare misure per prevenirle può essere utile. Questo include urinare regolarmente e non trattenere l’urina per lunghi periodi, pulirsi da davanti a dietro dopo essere andati in bagno e urinare dopo l’attività sessuale. Se sperimentate infezioni frequenti, parlate con un medico delle possibili cause sottostanti e delle strategie di prevenzione.

Il trattamento tempestivo dei calcoli renali può aiutare a prevenire irritazioni ripetute e danni all’uretere. Se avete una storia di calcoli renali, il vostro medico può raccomandare cambiamenti nella dieta o farmaci per ridurre il rischio di formazione di nuovi calcoli.

Controlli medici regolari e la segnalazione di eventuali sintomi insoliti, come sangue nelle urine o dolore persistente al fianco, possono aiutare a garantire che eventuali problemi vengano rilevati e trattati precocemente, prima che si sviluppino complicazioni.

Fisiopatologia: Come i Tumori Benigni Influenzano l’Uretere

Comprendere come i tumori benigni influenzano la normale funzione dell’uretere aiuta a spiegare perché causano sintomi e perché il trattamento è spesso necessario. L’uretere ha un compito relativamente semplice ma importante: trasportare l’urina dal rene alla vescica attraverso contrazioni muscolari ritmiche chiamate peristalsi.^[1]

Quando un tumore benigno si sviluppa nell’uretere, occupa spazio all’interno del tubo o sporge dal rivestimento interno. I polipi fibroepiteliali, in particolare, hanno spesso una struttura simile a un dito o a un gambo che si estende nel centro cavo dell’uretere. Mentre l’urina scorre attraverso l’uretere, deve passare attorno o attraverso l’area in cui si trova il polipo.^[4]

Se il tumore è piccolo, potrebbe non interferire significativamente con il flusso urinario. Tuttavia, man mano che un tumore benigno cresce più grande, può bloccare parzialmente o completamente l’uretere. Questa ostruzione impedisce all’urina di fluire liberamente dal rene alla vescica. Quando l’urina non può drenare correttamente, inizia ad accumularsi nel rene, causando il gonfiore del rene. Questa condizione, chiamata idronefrosi, aumenta la pressione all’interno del rene e può causare dolore e, nel tempo, danni al tessuto renale.^[4]

La presenza fisica del tumore può anche irritare il delicato rivestimento dell’uretere. Questa irritazione può causare la rottura di piccoli vasi sanguigni nella parete dell’uretere, portando a sanguinamento. Il sangue si mescola quindi con l’urina, causando ematuria. La quantità di sanguinamento può variare da quantità microscopiche visibili solo al microscopio a quantità maggiori che cambiano visibilmente il colore dell’urina.^[4]

In alcuni casi, un polipo con un gambo lungo può agire come una valvola a sfera, muovendosi avanti e indietro nell’uretere man mano che la pressione dell’urina cambia. Questo può causare un’ostruzione intermittente, dove il flusso dell’urina è bloccato in alcuni momenti ma non in altri. I pazienti con questo tipo di ostruzione spesso sperimentano dolore che va e viene, piuttosto che disagio costante.^[4]

È importante notare che i tumori benigni non invadono attraverso la parete dell’uretere né si diffondono ad altri organi. A differenza delle cellule cancerose, le cellule che compongono i tumori benigni rimangono ben organizzate e non migrano verso siti distanti nel corpo. Questo è ciò che li rende benigni piuttosto che maligni. Tuttavia, la loro presenza fisica nell’uretere è sufficiente a causare problemi significativi con la funzione urinaria se crescono abbastanza grandi o si trovano in un’area critica.^[2]