La pouchite è un’infiammazione che si verifica all’interno di una tasca ileale, un serbatoio artificiale creato durante un intervento chirurgico per sostituire il colon e il retto. Questa condizione colpisce comunemente le persone che hanno subito un intervento di J-pouch a causa di malattie come la colite ulcerosa e, sebbene la maggior parte degli episodi risponda bene agli antibiotici, alcuni pazienti sperimentano un’infiammazione ricorrente o cronica che richiede una gestione continuativa.

Che cos’è la pouchite

Quando una persona deve far rimuovere l’intero colon e retto a causa di una malattia, i chirurghi spesso creano una tasca ileale per consentirle di evacuare le feci normalmente. Questa soluzione chirurgica, chiamata anastomosi ileo-anale con tasca, utilizza l’ultima parte dell’intestino tenue per formare un serbatoio a forma di lettera J. Questa tasca sostituisce essenzialmente la funzione dell’intestino crasso, raccogliendo i rifiuti prima che escano dal corpo attraverso l’ano.^[1]

La pouchite si sviluppa quando questa tasca creata chirurgicamente si infiamma. Per le persone con una tasca ileale, la pouchite causa sintomi simili a quelli che sperimenta qualcuno con colite o proctite (infiammazione del colon o del retto). La condizione provoca dolore, urgenza nell’andare in bagno e movimenti intestinali frequenti. La maggior parte delle persone che sviluppano la pouchite sperimenta episodi temporanei, anche se alcuni affrontano un’infiammazione cronica che persiste o continua a ripresentarsi.^[1]

Quanto è comune questa condizione

La pouchite rappresenta la complicanza a lungo termine più comune dopo l’intervento chirurgico di tasca ileale. Tra il 25 e il 45 percento delle persone con una tasca ileale sperimenterà almeno un episodio di pouchite ad un certo punto dopo l’intervento. Guardando ai tassi annuali, fino al 40 percento delle persone sviluppa pouchite ogni anno. La condizione non è necessariamente un evento isolato: tra il 10 e il 20 percento delle persone sperimenta episodi ricorrenti.^[1]

La ricerca mostra che entro il primo anno dopo che l’ileostomia temporanea viene chiusa (quello che i medici chiamano il “takedown”), circa il 15 percento dei pazienti sperimenta il primo episodio di pouchite. Entro cinque anni, questo numero sale al 33 percento, e alla soglia dei dieci anni, approssimativamente il 45 percento dei pazienti avrà avuto almeno un episodio. La condizione appare più frequentemente nei pazienti che hanno subito l’intervento specificamente per la colite ulcerosa.^[7]

La frequenza riportata di pouchite varia in qualche modo tra diversi centri medici e studi. Questa variazione deriva probabilmente dalle differenze nel modo in cui i medici definiscono e diagnosticano la condizione, dall’intensità con cui seguono i pazienti con esami di routine e procedure endoscopiche, e dal fatto che includano o meno altri disturbi infiammatori o funzionali della tasca nelle loro statistiche.^[7]

Quali sono le cause della pouchite

Gli operatori sanitari credono che la pouchite si sviluppi principalmente a causa dei cambiamenti nei tipi di batteri che vivono all’interno della tasca. Quando parte dell’intestino tenue diventa intestino crasso dopo l’intervento, incontra varietà completamente nuove di batteri intestinali. Queste nuove popolazioni batteriche competono con i tipi che vivevano lì in precedenza. Questo cambiamento nell’ambiente batterico da solo può indurre il sistema immunitario a reagire come se fosse presente un’infezione, producendo una risposta infiammatoria.^[1]

In alcuni casi, questo squilibrio batterico progredisce fino a diventare un’infezione vera e propria. L’intestino contiene normalmente vari tipi di batteri, compresi alcuni potenzialmente dannosi chiamati batteri patogeni. In circostanze normali, i batteri benefici tengono sotto controllo questi tipi dannosi. Tuttavia, l’intervento chirurgico di tasca ileale cambia fondamentalmente questo equilibrio, dando ai batteri patogeni nuove opportunità di dominare il loro ambiente e causare problemi.^[1]

La causa esatta della pouchite rimane non completamente compresa, anche se i ricercatori sospettano sempre più che la salute intestinale giochi un ruolo centrale. Una teoria suggerisce che la miscela di batteri benefici e dannosi nello stomaco e nell’intestino crei condizioni che possono portare a infezioni batteriche, fungine o virali, che poi scatenano la pouchite. L’interazione tra i batteri nella tasca e i problemi sottostanti con il sistema immunitario sembra guidare lo sviluppo della condizione.^[2]

Fattori di rischio per lo sviluppo della pouchite

Diversi fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare la pouchite dopo l’intervento chirurgico di tasca ileale. La malattia sottostante che ha richiesto l’intervento gioca un ruolo significativo. Le persone che hanno subito l’intervento a causa di una malattia infiammatoria intestinale, in particolare la colite ulcerosa, sviluppano la pouchite molto più frequentemente rispetto a coloro che hanno avuto l’intervento per altre condizioni come la poliposi adenomatosa familiare. La pouchite si verifica quasi esclusivamente in pazienti con colite ulcerosa sottostante o colite indeterminata.^[2][7]

L’assunzione di farmaci antinfiammatori non steroidei, comunemente chiamati FANS, può contribuire allo sviluppo della pouchite. Farmaci come l’ibuprofene e il naprossene sodico possono aumentare il rischio. Altri fattori di rischio includono avere una colite ulcerosa estesa prima dell’intervento, la presenza di polipi infiammatori o escrescenze nella tasca, ridotto flusso sanguigno nell’area della tasca, dotti biliari infiammati o induriti nel fegato, e il fumo.^[2][6]

Anche i fattori genetici sembrano giocare un ruolo. La ricerca ha identificato certe mutazioni genetiche e variazioni che aumentano la suscettibilità alla pouchite. I pazienti con mutazioni nei geni chiamati NOD2 o CARD15, così come quelli con variazioni genetiche specifiche che influenzano la produzione di interleuchine, affrontano un rischio più elevato. Inoltre, le persone con disturbi reumatologici o condizioni autoimmuni possono essere più inclini a sviluppare la pouchite.^[10]

Avere una malattia epatica cronica, in particolare una condizione chiamata colangite sclerosante primitiva, aumenta anche il rischio di pouchite. Anche l’estensione della malattia prima dell’intervento è importante: i pazienti che avevano una colite estesa che interessava ampie porzioni del loro colon prima dell’intervento tendono a sviluppare la pouchite più frequentemente rispetto a quelli con malattia più limitata.^[10]

Riconoscere i sintomi

La pouchite causa una serie di sintomi sgradevoli che possono variare da persona a persona. I disturbi più comuni includono dolore addominale inferiore e crampi. Molte persone sperimentano un aumento drammatico nell’urgenza e nella frequenza con cui devono andare in bagno. Questa urgenza può essere particolarmente angosciante, poiché può colpire improvvisamente e intensamente, rendendo difficile ritardare l’andare in bagno.^[1]

La diarrea è un sintomo caratteristico della pouchite, e le feci sono spesso acquose. Alcune persone notano tracce di sangue nelle loro feci, che appaiono come striature rosse o sangue più scuro mescolato. L’incontinenza fecale, che significa perdite o perdita di controllo sui movimenti intestinali, può verificarsi e spesso causa notevole disagio e imbarazzo per i pazienti. Molte persone si trovano a svegliarsi durante la notte a causa dell’urgente bisogno di andare in bagno, il che disturba il sonno e causa affaticamento.^[1][5]

Altri sintomi includono difficoltà o sforzo quando si cerca di evacuare, una condizione chiamata dischezia. Alcuni pazienti sperimentano tenesmo, che è la sensazione sgradevole di dover avere un movimento intestinale anche quando l’intestino è in realtà vuoto. Sintomi sistemici come febbre o brividi possono svilupparsi, in particolare nei casi più gravi. Alcune persone sperimentano anche dolore articolare, disagio pelvico, e in situazioni serie, possono diventare disidratate, malnutrite o sviluppare anemia che richiede cure mediche di emergenza.^[1][5][6]

È importante capire che la gravità dei sintomi non sempre corrisponde al grado di infiammazione visibile durante l’esame o visto al microscopio nei campioni di tessuto. Qualcuno potrebbe avere sintomi relativamente lievi ma un’infiammazione significativa, o viceversa. I sintomi della pouchite non sono nemmeno unici a questa condizione: altri problemi con la tasca, come la malattia di Crohn della tasca, l’infiammazione della cuffia rettale, o la sindrome della tasca irritabile, possono causare disturbi simili.^[5]

Come si previene la pouchite

La prevenzione completa della pouchite non è sempre possibile, ma certe misure possono ridurre il rischio o la gravità degli episodi. Evitare i FANS come l’ibuprofene e il naprossene può aiutare, poiché questi farmaci sono stati collegati ad un aumentato rischio di pouchite. I pazienti che necessitano di sollievo dal dolore dovrebbero discutere opzioni alternative con i loro operatori sanitari.^[2]

Alcune ricerche suggeriscono che gli integratori probiotici contenenti batteri benefici possono aiutare a prevenire il ripetersi della pouchite. Questi integratori incoraggiano i batteri intestinali sani a prosperare, potenzialmente mantenendo un migliore equilibrio nell’ambiente batterico della tasca. Tuttavia, i probiotici non sono tipicamente disponibili su prescrizione e i pazienti dovrebbero acquistarli in modo indipendente.^[6][16]

Anche le modifiche dietetiche possono giocare un ruolo nella gestione dei sintomi e potenzialmente ridurre le riacutizzazioni. Mangiare meno fibre e carboidrati mentre si consumano più proteine può essere utile per alcuni pazienti. Essere attenti alle scelte alimentari, in particolare evitando cibi piccanti e articoli con consistenze dure durante i periodi sintomatici, può ridurre il disagio. Alcuni pazienti trovano che mangiare una dieta a basso residuo con alimenti di consistenza morbida aiuti durante il processo di guarigione dopo l’intervento e durante gli episodi di pouchite.^[6][21]

Rimanere ben idratati è cruciale, poiché la tasca non assorbe l’acqua in modo efficiente come faceva un colon normale. Bere liquidi adeguati durante il giorno, in particolare tra i pasti piuttosto che con i pasti, aiuta a prevenire la disidratazione. Una buona igiene del bagno e la cura della pelle intorno all’area anale possono aiutare a prevenire ulteriore irritazione e disagio.^[21]

Comprendere come la pouchite influenza il corpo

Per comprendere i cambiamenti fisici che si verificano con la pouchite, aiuta sapere cosa succede durante l’intervento chirurgico che crea la tasca. Durante una procedura chiamata proctocolectomia con anastomosi ileo-anale, i chirurghi rimuovono l’intero colon e retto. Poi modellano la porzione finale dell’intestino tenue, chiamata ileo, in un serbatoio a forma di J. Questa tasca si collega direttamente al canale anale, sostituendo la funzione di deposito del retto.^[1]

L’ileo non è stato progettato dalla natura per funzionare come un intestino crasso. Manca delle cellule specializzate e delle strutture che normalmente rivestono il colon. Quando l’ileo viene trasformato in una tasca, affronta un ambiente completamente diverso. Invece di elaborare il cibo parzialmente digerito che normalmente si muove attraverso l’intestino tenue, ora deve affrontare i rifiuti più densi e più solidi tipicamente trovati nel colon. Incontra anche una popolazione di batteri drammaticamente diversa.^[1]

In un sistema digestivo sano, diversi tipi di batteri vivono in diverse sezioni, con ogni sezione che ha popolazioni batteriche adatte a quell’ambiente. Il colon normalmente contiene batteri che aiutano a scomporre le fibre e produrre certe vitamine. Quando parte dell’intestino tenue diventa una tasca, questi batteri del colon migrano in essa. Il tessuto che riveste la tasca, che è in realtà tessuto dell’intestino tenue, non è abituato a questi batteri. Questa mancata corrispondenza tra tipo di tessuto e popolazione batterica crea una situazione instabile.^[1]

Le cellule del sistema immunitario nel rivestimento della tasca rilevano questi batteri non familiari e possono interpretarli come invasori. Questo innesca una risposta immunitaria, portando all’infiammazione. Il rivestimento della tasca diventa rosso e gonfio mentre le cellule immunitarie si precipitano nell’area. I vasi sanguigni nel rivestimento diventano più permeabili, permettendo a fluidi e cellule del sangue di fuoriuscire nella tasca. Questo è il motivo per cui le persone con pouchite vedono spesso sangue nelle loro feci e sperimentano diarrea acquosa.^[3]

Le feci possono anche accumularsi o ristagnare nella tasca più di quanto farebbero in un colon normale, un problema chiamato stasi fecale. Questo ristagno consente ai batteri più tempo per moltiplicarsi e interagire con il rivestimento della tasca. La combinazione di popolazioni batteriche alterate, ristagno fecale, predisposizione genetica e disregolazione del sistema immunitario crea la tempesta perfetta per lo sviluppo dell’infiammazione cronica.^[8]

Nei casi di pouchite cronica, l’infiammazione diventa auto-perpetuante. Il tessuto infiammato produce segnali chimici che attirano più cellule immunitarie, che poi causano più infiammazione. La funzione di barriera del rivestimento della tasca diventa compromessa, permettendo ai batteri e ai prodotti batterici di penetrare più profondamente nel tessuto. Questo crea un ciclo di infiammazione che diventa difficile da interrompere senza intervento medico.^[8]