Il Performance Status secondo l’Eastern Cooperative Oncology Group non è una malattia, ma uno strumento di misurazione standardizzato che i medici e i ricercatori utilizzano per valutare come il cancro e il suo trattamento influenzano la vita quotidiana e le capacità fisiche di un paziente. Questa scala aiuta a guidare decisioni terapeutiche critiche e determina chi può essere idoneo a partecipare agli studi clinici.

Introduzione: Comprendere la valutazione del performance status

Il Performance Status secondo l’Eastern Cooperative Oncology Group, comunemente conosciuto come ECOG Performance Status, è un metodo per misurare quanto bene un paziente oncologico può funzionare nella vita di tutti i giorni. Pensalo come una scheda di valutazione che aiuta i medici a capire se un paziente può prendersi cura di sé stesso, svolgere le sue attività abituali e affrontare le richieste del trattamento oncologico.^[1]

Questa valutazione diventa importante quando i medici devono prendere decisioni riguardo al trattamento del cancro. La capacità di un paziente di svolgere le attività quotidiane riflette spesso la sua salute generale e la sua forza, che influenzano direttamente quanto bene potrebbe tollerare la chemioterapia, la radioterapia o altre terapie oncologiche. La scala ECOG fornisce un linguaggio comune che i medici di tutto il mondo utilizzano per descrivere lo stato funzionale di un paziente, rendendo più facile confrontare i risultati del trattamento tra diversi ospedali e studi di ricerca.^[5]

I pazienti oncologici dovrebbero sottoporsi alla valutazione del performance status in diversi momenti chiave. La prima valutazione avviene tipicamente quando viene diagnosticato il cancro, poiché questa misurazione iniziale aiuta i medici a comprendere il punto di partenza del paziente. Il performance status viene poi rivalutato prima di iniziare qualsiasi nuovo trattamento, durante il trattamento per monitorare come il paziente sta affrontando la situazione, e quando si considera l’arruolamento negli studi clinici. I cambiamenti nel performance status nel tempo possono segnalare se la malattia sta progredendo o se il trattamento sta causando effetti collaterali che influenzano il funzionamento quotidiano.^[3]

La scala ECOG Performance Status: Come funziona

La scala ECOG Performance Status utilizza un semplice sistema di numerazione da 0 a 5 per descrivere il livello di funzionamento di un paziente. Questo approccio diretto la rende facile da utilizzare e comprendere per diversi professionisti sanitari. La scala è stata sviluppata dall’Eastern Cooperative Oncology Group ed è stata ufficialmente pubblicata nel 1982, sebbene elementi chiave siano apparsi nella letteratura medica già nel 1960.^[1]

La scala funziona abbinando le capacità attuali di un paziente a uno dei sei gradi. Ogni grado descrive capacità specifiche relative all’attività fisica, all’autocura e al tempo trascorso a letto o su una sedia. Un Grado 0 rappresenta qualcuno che è completamente attivo e può fare tutto ciò che poteva fare prima della diagnosi di cancro senza alcuna restrizione. Questa persona potrebbe ancora lavorare a tempo pieno, fare esercizio regolarmente e mantenere tutte le sue attività abituali.^[4]

Il Grado 1 indica che una persona ha alcune restrizioni nelle attività fisicamente impegnative ma può ancora camminare e svolgere lavori più leggeri. Per esempio, potrebbe non essere più in grado di correre o sollevare pesi pesanti, ma può gestire lavoro d’ufficio o faccende domestiche leggere. Il Grado 2 descrive qualcuno che può prendersi cura di tutti i propri bisogni personali come lavarsi e vestirsi ma non può più lavorare ed è in piedi e si muove per più della metà delle ore di veglia.^[8]

Man mano che i numeri aumentano, le limitazioni diventano più gravi. Il Grado 3 rappresenta qualcuno che può fornire solo un’autocura limitata e trascorre più della metà delle ore di veglia a letto o su una sedia. Il Grado 4 descrive una disabilità completa, dove la persona non può prendersi cura di sé stessa affatto ed è confinata a letto o su una sedia. Il Grado 5 indica il decesso.^[1]

Ciò che rende la scala ECOG particolarmente utile è che descrive la capacità funzionale piuttosto che guardare solo ai risultati dei test medici. Due pazienti con lo stesso tipo e stadio di cancro potrebbero avere punteggi di performance status molto diversi a seconda di come la malattia influenza la loro vita quotidiana. Questa valutazione funzionale fornisce spesso informazioni migliori sulla tolleranza al trattamento rispetto ai soli valori di laboratorio.^[3]

Come i professionisti sanitari valutano il performance status

La valutazione del performance status comporta l’osservazione e la conversazione tra il fornitore di assistenza sanitaria e il paziente. La valutazione è relativamente semplice e non richiede attrezzature speciali, esami del sangue o scansioni di imaging. Invece, i professionisti sanitari raccolgono informazioni chiedendo ai pazienti le loro attività quotidiane tipiche, osservando come si muovono e funzionano durante la visita in clinica, e talvolta parlando con i familiari che possono fornire ulteriori informazioni.^[3]

Diversi tipi di professionisti sanitari oncologici possono eseguire valutazioni del performance status ECOG. Questi includono oncologi medici, oncologi radioterapisti, infermieri oncologici e altri membri del team di cura del cancro. Gli studi hanno dimostrato che quando adeguatamente formati, diversi professionisti sanitari generalmente assegnano punteggi di performance status simili allo stesso paziente, dimostrando che la scala può essere utilizzata in modo affidabile in vari contesti e da diversi fornitori.^[7]

Il processo di valutazione tipicamente comporta il porre domande specifiche su ciò che il paziente può e non può fare. I fornitori di assistenza sanitaria potrebbero chiedere dello stato lavorativo, della capacità di fare faccende domestiche, della capacità di fare esercizio fisico, del bisogno di assistenza per lavarsi o vestirsi, e di quanto tempo viene trascorso sdraiati o seduti durante il giorno. Osservano anche il paziente direttamente, notando quanto facilmente cammina nella sala d’esame, se appare affaticato, e il suo comportamento generale e la sua forza.^[3]

Nonostante sia ampiamente utilizzata e relativamente semplice, la scala ECOG ha alcune limitazioni. È soggettiva, il che significa che osservatori diversi potrebbero talvolta assegnare punteggi diversi allo stesso paziente. La valutazione può anche essere influenzata da fattori non correlati al cancro, come altre condizioni mediche, livelli di dolore, o persino l’umore del paziente in quel particolare giorno. I fornitori di assistenza sanitaria devono considerare questi fattori quando interpretano i punteggi di performance status.^[14]

Utilizzo del performance status per le decisioni cliniche

La valutazione del performance status funge da indicatore prognostico indipendente per i pazienti con cancro avanzato, il che significa che aiuta a prevedere i risultati indipendentemente da altri fattori. Il punteggio del performance status di un paziente fornisce informazioni preziose sulla loro probabile risposta al trattamento, sulla loro capacità di tollerare gli effetti collaterali e sulle loro prospettive di sopravvivenza complessive. Questo rende la scala ECOG uno strumento critico per prendere decisioni terapeutiche nella cura quotidiana del cancro.^[3]

La relazione tra performance status e decisioni terapeutiche è diretta: i pazienti con migliore performance status (numeri più bassi sulla scala ECOG) tipicamente possono tollerare approcci terapeutici più aggressivi. Per esempio, qualcuno con un performance status di 0 o 1 potrebbe ricevere regimi di chemioterapia intensivi che sarebbero troppo duri per qualcuno con un performance status di 3 o 4. Similmente, le decisioni riguardo alla chirurgia o alla radioterapia dipendono spesso in parte dallo stato funzionale del paziente.^[3]

Per alcuni tipi di cancro, il performance status è diventato particolarmente importante nella pianificazione del trattamento. I pazienti con cancro pancreatico avanzato, per esempio, potrebbero ricevere una combinazione di tre diversi farmaci chemioterapici se il loro performance status è buono, ma solo terapia con un singolo agente o cure di supporto se il loro stato funzionale è scarso. Il performance status essenzialmente aiuta i medici ad adattare l’intensità del trattamento a ciò che il corpo del paziente può probabilmente gestire.^[14]

Oltre a guidare l’intensità del trattamento, il performance status aiuta anche con le discussioni prognostiche. I pazienti e le famiglie spesso vogliono sapere cosa aspettarsi man mano che la malattia progredisce. Il performance status fornisce informazioni concrete che aiutano i fornitori di assistenza sanitaria ad avere conversazioni oneste sui probabili risultati, sulla qualità della vita e su quando potrebbe essere appropriato spostare l’attenzione dal trattamento aggressivo alle cure palliative.^[8]

Performance status nell’arruolamento negli studi clinici

Quando i ricercatori progettano studi clinici sul cancro, utilizzano criteri standardizzati per definire chi può partecipare. Il performance status è uno dei requisiti di idoneità più comuni per gli studi clinici che studiano nuovi trattamenti oncologici. Questa standardizzazione garantisce che gli studi arruolino pazienti simili in diversi ospedali e centri oncologici, rendendo i risultati più affidabili e confrontabili.^[1]

La maggior parte degli studi clinici sul cancro richiede che i partecipanti abbiano un performance status ECOG di 0, 1 o talvolta 2. Questo significa che i partecipanti agli studi generalmente devono essere in grado di muoversi autonomamente e capaci di prendersi cura di sé, anche se non possono più lavorare. Il requisito esiste perché gli studi clinici spesso testano trattamenti sperimentali che potrebbero avere effetti collaterali sconosciuti, e i ricercatori devono assicurarsi che i partecipanti siano abbastanza forti da poter potenzialmente gestire questi effetti in sicurezza.^[5]

La scala ECOG Performance Status serve come un modo per definire la popolazione che i ricercatori vogliono studiare in uno studio. Guida anche i medici che valutano i potenziali partecipanti per determinare se soddisfano i criteri di arruolamento. Durante lo studio, i ricercatori continuano a valutare il performance status per monitorare come le capacità funzionali dei pazienti cambiano mentre ricevono il trattamento sperimentale. Un declino significativo nel performance status potrebbe attivare revisioni di sicurezza o portare i pazienti a essere ritirati dallo studio.^[1]

Questo utilizzo del performance status negli studi clinici ha implicazioni più ampie. Poiché gli studi spesso escludono pazienti con performance status scarso, i trattamenti che alla fine vengono approvati sulla base dei risultati degli studi potrebbero funzionare diversamente nei pazienti del mondo reale che sono più fragili o più malati rispetto ai partecipanti agli studi. Questa limitazione ha portato a discussioni nella comunità medica sul fatto se gli studi dovrebbero talvolta includere pazienti con performance status peggiore per riflettere meglio l’intera gamma di persone che alla fine riceveranno il trattamento.^[14]

Confronto tra ECOG e altre scale di performance

La scala ECOG Performance Status non è l’unico strumento utilizzato per valutare lo stato funzionale nei pazienti oncologici. La scala Karnofsky Performance Status è un’altra misurazione ampiamente utilizzata che precede la scala ECOG, essendo stata introdotta nel 1949. Mentre entrambe le scale servono allo stesso scopo di descrivere le capacità funzionali di un paziente, utilizzano diversi sistemi di numerazione e livelli di dettaglio.^[5]

La scala Karnofsky utilizza percentuali da 0 a 100, con numeri più alti che indicano una funzione migliore. Ha più gradazioni rispetto alla scala ECOG, fornendo undici diversi livelli invece di sei. Per esempio, i punteggi Karnofsky distinguono tra qualcuno che richiede assistenza considerevole (60%) rispetto a qualcuno che richiede assistenza occasionale (70%), mentre la scala ECOG potrebbe raggruppare entrambi come Grado 2. Alcuni medici preferiscono la scala Karnofsky perché offre distinzioni più sfumate, mentre altri favoriscono la scala ECOG per la sua semplicità.^[1]

I fornitori di assistenza sanitaria possono convertire tra le due scale utilizzando tabelle di mappatura standardizzate. Un performance status ECOG di 0 corrisponde generalmente a un punteggio Karnofsky di 90-100, mentre ECOG 1 corrisponde a Karnofsky 70-80, ed ECOG 2 corrisponde a Karnofsky 50-60. Queste conversioni permettono ai ricercatori e ai clinici di confrontare i risultati da studi che hanno utilizzato diverse scale di performance.^[5]

Sia la scala ECOG che quella Karnofsky sono di dominio pubblico, il che significa che chiunque può usarle liberamente. Condividono lo stesso scopo fondamentale: classificare i pazienti secondo la loro compromissione funzionale, confrontare l’efficacia del trattamento tra diversi gruppi e aiutare a valutare la prognosi. La scelta tra di esse dipende spesso dalla preferenza istituzionale, dai requisiti specifici dello studio clinico o dai modelli di pratica regionale.^[1]