Patologia dell’esofago

Le patologie dell’esofago sono un gruppo di condizioni che colpiscono il tubo che collega la bocca allo stomaco, interferendo con la sua capacità di far passare correttamente il cibo. Dal comune bruciore causato dal reflusso acido alle rare difficoltà di deglutizione, questi disturbi possono avere un impatto significativo sulla vita quotidiana, rendendo anche i pasti più semplici scomodi o difficili.

Indice dei contenuti

• Comprendere le Patologie dell’Esofago
• Tipi di Patologie dell’Esofago
• Cause delle Patologie dell’Esofago
• Fattori di Rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Come le Patologie dell’Esofago Modificano le Normali Funzioni del Corpo
• Opzioni di Trattamento
• Diagnostica per le Patologie dell’Esofago
• Comprendere la Prognosi
• Come le Patologie dell’Esofago Influenzano la Vita Quotidiana
• Trial Clinici in Corso

Comprendere le Patologie dell’Esofago

Le patologie dell’esofago sono condizioni che influenzano il funzionamento dell’esofago, chiamato anche tubo alimentare. Questo tubo muscolare cavo fa parte del sistema digestivo e il suo compito principale è trasportare cibo e liquidi dalla gola fino allo stomaco. Quando l’esofago non funziona correttamente, può causare problemi di deglutizione, dolore o il fastidioso riflusso dei contenuti gastrici verso l’alto.^[1]

L’esofago muove il cibo attraverso onde ritmiche di contrazioni muscolari chiamate peristalsi. Nella parte superiore e inferiore dell’esofago si trovano fasce di muscolo chiamate sfinteri. Lo sfintere esofageo superiore si trova nel punto in cui la gola incontra l’esofago, mentre lo sfintere esofageo inferiore è situato appena sopra il punto dove l’esofago si unisce allo stomaco. Questi sfinteri normalmente rimangono chiusi quando non si deglutisce, impedendo al cibo e all’acido gastrico di rifluire verso l’alto. Quando si deglutisce, entrambi gli sfinteri si aprono brevemente per permettere al cibo di passare.^[5]

Con l’avanzare dell’età, la forza delle contrazioni esofagee e la pressione negli sfinteri diminuiscono naturalmente. Questo rende gli anziani più inclini a sperimentare il riflusso di acido dallo stomaco, specialmente quando si sdraiano dopo aver mangiato.^[5]

Tipi di Patologie dell’Esofago

Esistono molti tipi diversi di patologie dell’esofago, ognuna delle quali colpisce l’esofago in modi unici. La più comune è la malattia da reflusso gastroesofageo, o MRGE. Questa si verifica quando lo sfintere esofageo inferiore non si chiude correttamente, permettendo all’acido gastrico e ai contenuti dello stomaco di rifluire verso l’esofago. Questo riflusso, chiamato reflusso acido, irrita il rivestimento dell’esofago e causa infiammazione.^[1]

L’acalasia è una condizione in cui lo sfintere esofageo inferiore non si apre o non si rilassa correttamente, impedendo al cibo di entrare nello stomaco. Gli esperti ritengono che l’acalasia possa essere una malattia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente i propri tessuti. La causa esatta è sconosciuta, ma qualcosa danneggia i nervi che controllano i muscoli dell’esofago.^[1]

L’esofago di Barrett si sviluppa in alcune persone con reflusso acido cronico non trattato. Il rivestimento della parte inferiore dell’esofago inizia ad assomigliare al rivestimento dello stomaco, e le cellule cominciano a somigliare alle cellule intestinali. Questi cambiamenti si verificano nel punto in cui l’esofago e lo stomaco si incontrano, e questa condizione è associata a un rischio più elevato di cancro esofageo.^[1]

L’esofagite eosinofila si verifica quando i globuli bianchi chiamati eosinofili diventano eccessivamente abbondanti nell’esofago. Queste cellule sono prodotte nel midollo osseo e promuovono attivamente l’infiammazione, in particolare l’infiammazione causata da reazioni allergiche. Il risultato è un’infiammazione o un gonfiore del rivestimento esofageo. Questa condizione è più comune nei pazienti con allergie multiple.^[1]

Gli spasmi esofagei sono contrazioni muscolari anomale nell’esofago. Questa condizione rara e dolorosa impedisce al cibo di raggiungere correttamente lo stomaco. Le contrazioni possono essere insolitamente forti o scarsamente coordinate.^[1]

Le stenosi esofagee si verificano quando l’esofago diventa troppo stretto. Cibo e liquidi passano lentamente nello stomaco, causando difficoltà di deglutizione.^[1]

Le ernie iatali si verificano quando la parte superiore dello stomaco spinge verso l’alto attraverso un’apertura nel diaframma (il muscolo che separa il torace dall’addome) e si posiziona nel torace. Questa condizione porta a un maggiore reflusso acido.^[1]

Il diverticolo esofageo è un’estroflessione che si verifica in un punto debole dell’esofago, simile a una piccola tasca. Le persone con acalasia sono più inclini a sviluppare diverticoli.^[1]

Il cancro esofageo esiste in due tipi principali: carcinoma a cellule squamose e adenocarcinoma. Il fumo, l’esposizione alle radiazioni e l’infezione da HPV aumentano il rischio di carcinoma a cellule squamose, mentre il fumo e il reflusso acido aumentano il rischio di adenocarcinoma.^[1]

Cause delle Patologie dell’Esofago

Le cause delle patologie dell’esofago variano a seconda della condizione specifica. Per la MRGE, la causa principale è il funzionamento improprio dello sfintere esofageo inferiore. Quando questo muscolo si rilassa nel momento sbagliato, permette all’acido gastrico di rifluire nell’esofago. Questa esposizione ripetuta all’acido può danneggiare il rivestimento dell’esofago nel tempo.^[3]

Nell’acalasia, qualcosa danneggia i nervi che controllano i muscoli dell’esofago, ma la causa esatta rimane sconosciuta. I ricercatori ritengono che possa essere correlata a processi autoimmuni, in cui il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente tessuti sani.^[1]

L’esofagite eosinofila è più comunemente causata da un’infiammazione indotta da allergie. Quando una persona con questa condizione è esposta ad allergeni, il suo sistema immunitario risponde inviando grandi quantità di eosinofili all’esofago, causando infiammazione e gonfiore.^[15]

L’esofago di Barrett si sviluppa come conseguenza della MRGE non trattata a lungo termine. L’esposizione costante all’acido gastrico fa sì che le cellule del rivestimento esofageo cambino la loro struttura e funzione come risposta adattativa.^[1]

Fattori di Rischio

Diversi fattori possono aumentare le probabilità di sviluppare una patologia dell’esofago. L’uso di alcol è un fattore di rischio noto, poiché il consumo eccessivo di alcol può irritare il rivestimento esofageo e indebolire lo sfintere esofageo inferiore, rendendo più probabile il reflusso.^[1]

Il peso in eccesso, sia dovuto all’obesità che alla gravidanza, esercita una pressione aggiuntiva sull’addome. Questo aumento di pressione può spingere i contenuti dello stomaco, compreso l’acido, verso l’esofago. Le donne in gravidanza spesso sperimentano bruciore di stomaco e reflusso, in particolare nelle fasi successive della gravidanza quando il bambino in crescita esercita più pressione sullo stomaco.^[1]

Alcuni farmaci possono contribuire ai problemi esofagei. Questi includono alcuni antibiotici, antidepressivi e antidolorifici. Questi farmaci possono rilassare lo sfintere esofageo inferiore o irritare direttamente il rivestimento esofageo.^[1]

Se si è stati sottoposti a radioterapia nell’area del collo o del torace, ad esempio per il trattamento del cancro, si può essere a maggior rischio di sviluppare patologie dell’esofago. Le radiazioni possono danneggiare i tessuti dell’esofago, portando a infiammazione, cicatrici o stenosi.^[1]

Il fumo, compresa l’esposizione al fumo passivo, aumenta significativamente il rischio di diverse patologie dell’esofago. Il fumo può indebolire lo sfintere esofageo inferiore, aumentare la produzione di acido, ridurre la produzione di saliva (che normalmente aiuta a neutralizzare l’acido) e aumentare il rischio di cancro esofageo.^[1]

Sintomi

I sintomi delle patologie dell’esofago variano a seconda della condizione specifica, ma alcuni sintomi sono comuni a molti tipi. Uno dei sintomi più frequenti è la difficoltà di deglutizione, chiamata disfagia. Si può avere la sensazione che il cibo sia bloccato in gola o nel petto, oppure si può avere difficoltà a iniziare la deglutizione. Alcune persone provano dolore durante la deglutizione.^[1]

Il bruciore di stomaco è un altro sintomo molto comune, in particolare con la MRGE. Si tratta di una sensazione di bruciore al petto che spesso si verifica dopo aver mangiato e può peggiorare di notte o quando si è sdraiati. Il dolore può talvolta essere così intenso da essere scambiato per problemi cardiaci.^[3]

La rigurgitazione significa che l’acido gastrico o il cibo tornano dallo stomaco nell’esofago e nella bocca. Si può avvertire un sapore acido o amaro, oppure si può effettivamente rigurgitare il cibo appena mangiato. Questo può essere particolarmente fastidioso di notte quando si è sdraiati.^[1]

Il dolore toracico, il mal di schiena o il dolore addominale possono verificarsi con varie patologie dell’esofago. Questo dolore non è sempre facile da distinguere dal dolore toracico legato al cuore, quindi se si avverte dolore al petto insieme a mancanza di respiro, o dolore alla mascella o al braccio, si dovrebbe cercare immediatamente assistenza medica poiché questi potrebbero essere sintomi di un problema cardiaco.^[3]

Si può sviluppare una tosse cronica o mal di gola se l’acido gastrico irrita ripetutamente la gola. Alcune persone sperimentano raucedine o respiro sibilante e possono ritrovarsi a schiarirsi frequentemente la gola. Può verificarsi anche l’indigestione, che è una sensazione di bruciore nello stomaco.^[1]

Se si ha reflusso acido notturno, si possono verificare tosse persistente, infiammazione delle corde vocali (laringite) o sintomi di asma nuovi o in peggioramento. Questi si verificano perché l’acido può raggiungere più in alto nella gola e nelle vie aeree durante il sonno.^[3]

La perdita di peso inspiegabile può essere un sintomo preoccupante, in particolare se si hanno difficoltà di deglutizione o se mangiare è diventato doloroso o scomodo. Questo potrebbe indicare una condizione più grave che richiede un’attenzione medica immediata.^[1]

Prevenzione

Sebbene non tutte le patologie dell’esofago possano essere prevenute, ci sono diversi passi che si possono compiere per ridurre il rischio, in particolare per la MRGE e le condizioni correlate. Apportare modifiche alla dieta può avere un impatto significativo. Alcuni alimenti hanno maggiori probabilità di scatenare il reflusso, tra cui menta, cibi grassi, cibi piccanti, pomodori, cipolle, aglio, caffè, tè, cioccolato e alcol. Se si consumano regolarmente questi alimenti, provare a eliminarli per vedere se i sintomi migliorano, quindi aggiungerli di nuovo uno alla volta per identificare i propri fattori scatenanti personali.^[22]

Come e quando si mangia è altrettanto importante di cosa si mangia. Mangiare pasti più piccoli più frequentemente durante il giorno, piuttosto che tre pasti abbondanti, può aiutare a prevenire il reflusso. Quando lo stomaco è molto pieno, c’è più possibilità che i contenuti rifluiscano nell’esofago. Cercare di finire di mangiare almeno tre ore prima di andare a letto, poiché sdraiarsi troppo presto dopo aver mangiato aumenta il rischio di reflusso.^[22]

Evitare le bevande gassate può aiutare perché fanno ruttare, il che invia l’acido nell’esofago. Scegliere acqua naturale invece di acqua frizzante o bevande gassate.^[22]

Mantenere un peso sano è importante per prevenire le patologie dell’esofago. Il peso in eccesso esercita pressione sull’addome, che può spingere i contenuti dello stomaco verso l’esofago. Se si è in sovrappeso, anche perdere una piccola quantità di peso può aiutare a ridurre i sintomi.^[17]

La posizione durante il sonno è importante. Quando si dorme, cercare di mantenere la testa sollevata da quindici a venti centimetri più in alto rispetto ai piedi. È possibile ottenere questo risultato utilizzando rialzi extra alti per il letto sotto le gambe nella parte della testata. La gravità aiuta a mantenere l’acido nello stomaco quando si è sollevati.^[22]

Dopo aver mangiato, rimanere in posizione eretta per almeno tre ore. Sia in piedi che seduti, la gravità aiuta a mantenere l’acido dove dovrebbe essere. Evitare l’esercizio fisico vigoroso per un paio d’ore dopo aver mangiato, poiché piegarsi o fare attività faticose può far risalire l’acido nell’esofago. Una tranquilla passeggiata dopo cena va bene, ma è meglio riservare gli allenamenti più intensi per dopo.^[22]

Se si fuma, smettere è uno dei passi più importanti che si possono compiere. Il fumo indebolisce lo sfintere esofageo inferiore e aumenta il rischio di molteplici patologie dell’esofago, compreso il cancro. Anche l’esposizione al fumo passivo può essere dannosa.^[1]

Limitare il consumo di alcol può anche aiutare a prevenire i problemi esofagei. L’alcol può irritare il rivestimento esofageo e rilassare lo sfintere esofageo inferiore, rendendo più probabile il reflusso.^[1]

Come le Patologie dell’Esofago Modificano le Normali Funzioni del Corpo

Per comprendere come le patologie dell’esofago influenzano il corpo, è utile sapere come funziona normalmente l’esofago. Quando si deglutisce, lo sfintere esofageo superiore si apre per far entrare il cibo dalla gola. Quasi immediatamente, entro uno o due secondi, anche lo sfintere esofageo inferiore si rilassa e si apre. Il cibo viene quindi spinto verso il basso attraverso l’esofago da onde coordinate di contrazioni muscolari. Nella peristalsi normale, un segmento di muscolo si contrae mentre il segmento sottostante si rilassa, creando un’onda che spinge il cibo verso il basso nello stomaco.^[7]

Nella MRGE, lo sfintere esofageo inferiore non si chiude correttamente o si apre quando non dovrebbe. Questo permette all’acido gastrico e agli enzimi digestivi di rifluire nell’esofago. Il rivestimento esofageo non è progettato per resistere all’esposizione acida come il rivestimento dello stomaco, quindi il contatto ripetuto con l’acido causa irritazione e infiammazione. Nel tempo, questo può portare a cambiamenti più gravi nel tessuto.^[3]

Con l’acalasia, il problema è essenzialmente l’opposto. Lo sfintere esofageo inferiore non si rilassa o non si apre correttamente quando si deglutisce. Cibo e liquidi si accumulano sopra lo sfintere, incapaci di passare nello stomaco. I muscoli dell’esofago possono anche perdere la loro capacità di creare contrazioni coordinate. Questo accade perché i nervi che controllano questi muscoli sono stati danneggiati.^[7]

Negli spasmi esofagei e in altri disturbi della motilità ipercontrattile, i muscoli si contraggono con forza eccessiva o in modo non coordinato. Invece della progressione fluida e ondulatoria della peristalsi normale, i muscoli possono contrarsi simultaneamente in diverse parti dell’esofago, o con molta più forza del necessario. Questo interrompe il normale movimento del cibo e può causare dolore significativo.^[7]

Quando si sviluppano stenosi, l’esofago diventa più stretto, di solito a causa di cicatrici da infiammazione cronica o esposizione all’acido. Questo restringimento ostruisce fisicamente il passaggio del cibo, in particolare cibi solidi o pezzi grandi. I liquidi possono passare più facilmente dei solidi, a seconda di quanto è stretta la stenosi.^[1]

Nell’esofagite eosinofila, l’infiammazione causata dall’accumulo di eosinofili rende la parete esofagea spessa e rigida. L’esofago normalmente flessibile e elastico perde parte della sua capacità di espandersi per accogliere il cibo. Il tessuto infiammato è anche più fragile e incline a lacerarsi.^[1]

Opzioni di Trattamento

Quando viene diagnosticata una patologia dell’esofago, l’obiettivo principale del trattamento è aiutare il paziente a sentirsi meglio e prevenire il peggioramento della condizione. Questo può significare ridurre il bruciore di stomaco, facilitare la deglutizione o fermare l’infiammazione del tubo alimentare. L’approccio che il medico adotta dipenderà dal tipo di disturbo presente, dalla gravità dei sintomi e da come l’organismo risponde ai diversi trattamenti.^[1]

Farmaci e Modifiche dello Stile di Vita

Per la maggior parte delle patologie dell’esofago, il trattamento inizia con gli approcci più semplici e meno invasivi. Diversi tipi di farmaci vengono utilizzati per trattare i problemi esofagei legati all’acido. Gli antiacidi forniscono un sollievo rapido neutralizzando l’acido dello stomaco. Gli antagonisti H2 riducono la quantità di acido prodotta dallo stomaco, offrendo un sollievo più duraturo rispetto agli antiacidi. Gli inibitori della pompa protonica, o IPP, sono farmaci ancora più potenti che riducono l’acido e aiutano a guarire i danni al rivestimento dell’esofago. Questi farmaci funzionano bloccando le cellule dello stomaco che producono acido, dando all’esofago il tempo di recuperare dall’irritazione.^[14]

Per alcune condizioni specifiche, potrebbero essere necessari altri farmaci. Nell’esofagite eosinofila, dove i globuli bianchi causano infiammazione nel tubo alimentare, i medici possono prescrivere steroidi o farmaci antiallergici per ridurre il gonfiore. Questi farmaci aiutano a calmare la risposta del sistema immunitario che sta causando il problema.^[11]

Insieme ai farmaci, apportare modifiche alle abitudini quotidiane può migliorare significativamente i sintomi esofagei. Per le persone con problemi di reflusso, i medici raccomandano spesso di consumare pasti più piccoli e frequenti invece di tre pasti abbondanti. Quando lo stomaco è molto pieno, c’è più pressione che può spingere l’acido verso l’alto nel tubo alimentare.^[22]

Certi alimenti hanno maggiori probabilità di scatenare sintomi da reflusso. Questi includono cibi grassi, piatti piccanti, cioccolato, menta, caffè, tè, alcol e bevande gassate. Non è necessariamente necessario evitare tutti questi alimenti per sempre, ma può essere utile eliminarli temporaneamente per vedere se i sintomi migliorano, quindi aggiungerli gradualmente uno alla volta per identificare i propri fattori scatenanti personali.^[22]

Procedure e Chirurgia

Quando i farmaci e i cambiamenti nello stile di vita non sono sufficienti, o quando la patologia dell’esofago comporta problemi strutturali, potrebbero essere raccomandate procedure o interventi chirurgici. Per le persone con restringimento dell’esofago, chiamato stenosi, i medici possono eseguire una procedura per dilatare delicatamente il tubo alimentare. Durante un’endoscopia—dove un tubo sottile e flessibile con una telecamera viene fatto passare attraverso la bocca nell’esofago—possono essere utilizzati strumenti speciali per allargare le aree ristrette.^[6]

Nei casi di MRGE grave che non risponde ai farmaci, può essere raccomandata una procedura chirurgica chiamata fundoplicatio. Durante questa operazione, il chirurgo avvolge la parte superiore dello stomaco attorno all’estremità inferiore dell’esofago, rafforzando la valvola che impedisce all’acido di fluire all’indietro. Questa procedura può spesso essere eseguita per via laparoscopica, utilizzando piccole incisioni e strumenti specializzati, il che in genere significa meno dolore e recupero più rapido rispetto alla chirurgia tradizionale a cielo aperto.^[15]

Un’altra opzione per alcuni pazienti con MRGE è il sistema LINX, un dispositivo più recente che fornisce supporto magnetico allo sfintere esofageo inferiore. Questo anello di piccoli magneti viene posizionato chirurgicamente attorno alla parte inferiore dell’esofago. L’attrazione magnetica aiuta a mantenere la valvola chiusa per prevenire il reflusso, ma i magneti sono abbastanza deboli da separarsi facilmente quando si deglutisce cibo o bevande.^[15]

Per l’acalasia, sono disponibili diversi trattamenti. Un approccio prevede l’iniezione di tossina botulinica nel muscolo contratto per aiutarlo a rilassarsi. Un’altra opzione è una procedura chiamata miotomia, dove il chirurgo taglia la banda muscolare spessa per alleviare l’ostruzione. Questo può spesso essere fatto utilizzando tecniche minimamente invasive con tempi di recupero più rapidi.^[15]

Diagnostica per le Patologie dell’Esofago

Quando si visitano i medici con preoccupazioni riguardo all’esofago, il processo diagnostico inizia tipicamente con una conversazione approfondita e un esame fisico. Il medico farà domande dettagliate sui sintomi—quando sono iniziati, quanto spesso si verificano, cosa li migliora o peggiora, e come stanno influenzando la vita quotidiana.^[1]

Endoscopia

Uno degli strumenti diagnostici più preziosi per i disturbi esofagei è chiamato endoscopia, talvolta definita endoscopia digestiva alta o esofagogastroduodenoscopia (EGD). Questa procedura consiste nel guidare delicatamente un tubo lungo, sottile e flessibile dotato di una piccola telecamera lungo la gola e nell’esofago. La telecamera all’estremità dell’endoscopio invia immagini a uno schermo, permettendo al medico di esaminare il colore, la consistenza e le dimensioni dell’esofago, cercando qualsiasi anomalia. Durante la stessa procedura, il medico può prelevare piccoli campioni di tessuto, chiamati biopsie, che vengono poi inviati a un laboratorio per un esame dettagliato.^[2][10]

Esami di Imaging

Gli esami di imaging utilizzano diverse tecnologie per creare immagini dell’interno del corpo, aiutando i medici a vedere problemi strutturali o anomalie nell’esofago. Un pasto baritato, chiamato anche serie gastrointestinale superiore, comporta il bere un liquido che contiene bario—una sostanza che appare chiaramente sulle radiografie. Mentre si deglutisce, il bario riveste l’interno dell’esofago, rendendolo visibile sulle immagini radiografiche. Questo test aiuta a identificare problemi strutturali come restringimenti, tasche o contrazioni anomale.^[2][6]

Manometria Esofagea

La manometria esofagea è un test specializzato che misura quanto bene stanno funzionando i muscoli nell’esofago. Valuta la forza e la coordinazione delle contrazioni muscolari che spingono il cibo dalla gola allo stomaco, e verifica se i muscoli sfinterici nella parte superiore e inferiore dell’esofago si aprono e si chiudono correttamente. Durante questo test, un tubo sottile viene fatto passare attraverso il naso e scendere nell’esofago. Il tubo contiene sensori che misurano la pressione mentre si deglutisce.^[6][16]

La manometria è particolarmente importante per diagnosticare i disturbi della motilità esofagea—condizioni in cui il normale schema di contrazioni muscolari è alterato. Infatti, la manometria esofagea ad alta risoluzione è necessaria per confermare la diagnosi di acalasia.^[7][13]

pH-metria Esofagea

Un test del pH esofageo, chiamato anche test di acidità esofagea, misura quanto acido gastrico sta rifluendo nell’esofago e quanto spesso questo accade. Un tubo sottile con un sensore viene posizionato attraverso il naso e collocato nell’esofago. Il sensore monitora i livelli di acidità durante un periodo di 24 ore mentre si svolgono le normali attività quotidiane, si mangiano pasti regolari e si dorme.^[2][6]

Comprendere la Prognosi

Quando si riceve una diagnosi di patologia dell’esofago, è naturale preoccuparsi di cosa riserva il futuro. La buona notizia è che molte persone con queste condizioni possono vivere bene con le cure e i trattamenti appropriati. La prognosi dipende molto dal tipo specifico di disturbo che si ha e da quanto precocemente viene individuato.^[1]

Per il tipo più comune, la malattia da reflusso gastroesofageo o MRGE, la prognosi è generalmente favorevole. La maggior parte delle persone può gestire con successo i propri sintomi con modifiche dello stile di vita e farmaci. Se trattata adeguatamente, si potrebbe non subire alcun danno a lungo termine causato dalla condizione.^[14]

Alcune condizioni come l’acalasia hanno risultati migliori quando vengono diagnosticate e trattate precocemente. Una diagnosi tempestiva porta davvero a risultati migliori per questa condizione.^[7]

Per condizioni più serie come l’esofago di Barrett, che può svilupparsi dal reflusso acido cronico non trattato, le cellule nella parte inferiore dell’esofago cambiano. Questa condizione è associata a un rischio più elevato di cancro esofageo, anche se è importante sapere che solo circa l’uno per cento delle persone con esofago di Barrett sviluppa effettivamente il cancro.^[15]

Come le Patologie dell’Esofago Influenzano la Vita Quotidiana

Vivere con una patologia dell’esofago tocca molti aspetti della vita quotidiana. L’impatto va ben oltre i semplici sintomi fisici, influenzando il benessere emotivo, le relazioni, la vita lavorativa e le attività sociali.

L’impatto fisico spesso inizia con il mangiare, una delle attività più basilari e sociali della vita. Quando si hanno difficoltà a deglutire o si prova dolore mentre si mangia, i pasti diventano stressanti invece che piacevoli. Ci si può ritrovare a evitare certi cibi o a mangiare molto lentamente e con attenzione. Alcune persone hanno bisogno di mangiare piccole quantità più frequentemente durante il giorno piuttosto che tre pasti regolari.^[19]

I problemi alimentari possono essere difficili da affrontare emotivamente. Possono causare tensione nelle relazioni o nelle famiglie, poiché i pasti condivisi sono spesso centrali nella vita familiare e nel legame sociale. Gli eventi sociali e mangiare fuori con gli amici possono diventare molto più difficili quando si hanno problemi di deglutizione.^[19]

Per mangiare fuori, parlare in anticipo con il manager e lo chef del ristorante riguardo alle proprie esigenze può rendere l’esperienza molto più fluida. La maggior parte dei ristoranti desidera genuinamente aiutare ad accomodare le restrizioni dietetiche. Essere aperti riguardo alle proprie esigenze piuttosto che preoccuparsi in silenzio può trasformare le visite al ristorante da stressanti a piacevoli.^[20]

Trial Clinici in Corso

La ricerca sulle patologie dell’esofago sta esplorando diverse direzioni promettenti. Gli studi clinici testano nuovi farmaci, dispositivi e procedure per vedere se offrono vantaggi rispetto alle opzioni attuali. Questi studi seguono protocolli rigorosi per garantire la sicurezza dei pazienti mentre raccolgono informazioni importanti su quanto bene funzionano i nuovi trattamenti.

Per le condizioni che comportano contrazioni muscolari anomale o problemi di movimento nel tubo alimentare, gli studi stanno testando nuovi farmaci che influenzano il controllo del sistema nervoso sui muscoli esofagei. Questi farmaci funzionano in modo diverso rispetto ai trattamenti attuali e potrebbero aiutare le persone che non hanno trovato sollievo con gli approcci standard.^[12]

Gli scienziati stanno anche studiando modi migliori per trattare l’esofagite eosinofila. Alcuni studi clinici stanno testando farmaci biologici—farmaci prodotti da cellule viventi piuttosto che da sostanze chimiche—che colpiscono parti specifiche del sistema immunitario coinvolte nel causare l’infiammazione. Queste terapie mirate potrebbero essere più efficaci e causare meno effetti collaterali rispetto ai trattamenti attuali.^[20]

Un esempio specifico di ricerca in corso riguarda la disfunzione retrograda del cricofaringeo, una condizione che causa l’incapacità di eruttare. Attualmente è disponibile uno studio clinico in Belgio che valuta l’efficacia dell’iniezione di tossina botulinica di tipo A per migliorare i sintomi di questa condizione. Lo studio seguirà i partecipanti per un periodo di 48 settimane, con l’obiettivo di determinare se il trattamento possa fornire un miglioramento significativo nella qualità della vita per coloro che soffrono di questa condizione.

Se si è interessati a partecipare a uno studio clinico, è importante parlarne con il proprio gastroenterologo o operatore sanitario. Possono aiutare a capire se si potrebbe essere idonei per studi in corso e spiegare i potenziali benefici e rischi della partecipazione.