La malattia renale cronica è una condizione in cui i reni perdono gradualmente la loro capacità di pulire il sangue e svolgere altre funzioni vitali nel corso del tempo. Più di uno su sette adulti americani potrebbe convivere con questa condizione, eppure molti non ne sono consapevoli perché le fasi iniziali spesso non portano sintomi evidenti.

Comprendere la Malattia Renale Cronica

I tuoi due reni sono organi a forma di fagiolo delle dimensioni circa del tuo pugno, situati su ciascun lato della colonna vertebrale appena sotto la gabbia toracica. Questi organi instancabili filtrano tutto il sangue del tuo corpo ogni 30 minuti. Rimuovono i prodotti di scarto, le tossine e l’acqua in eccesso dal flusso sanguigno, che poi lascia il corpo come urina. Oltre alla filtrazione, i tuoi reni svolgono diversi altri compiti essenziali che ti mantengono in salute.^[1]

I tuoi reni aiutano a controllare la pressione sanguigna gestendo quanta quantità di liquido rimane nel tuo corpo. Segnalano al corpo di produrre globuli rossi, che trasportano ossigeno in tutto il sistema. Trasformano la vitamina D nella sua forma attiva in modo che le tue ossa possano utilizzarla per rimanere forti. Regolano anche sostanze chimiche importanti nel sangue, come il sale e il potassio, che sono essenziali per la vita.^[2]

La malattia renale cronica, spesso abbreviata in MRC, significa che c’è un danno ai tuoi reni o che non stanno funzionando come dovrebbero. La parola “cronica” ci dice che questa perdita di funzione renale avviene lentamente, nel corso di mesi o anni, piuttosto che improvvisamente. Quando i reni non possono filtrare correttamente, i rifiuti si accumulano nel sangue e possono farti ammalare.^[3]

La MRC progredisce attraverso cinque stadi, ciascuno basato su quanto bene i tuoi reni possono filtrare i rifiuti. I medici utilizzano una misurazione chiamata velocità di filtrazione glomerulare, o VFG, per determinare lo stadio. Questo numero proviene da esami del sangue che misurano un prodotto di scarto chiamato creatinina. Una VFG più alta significa una migliore funzione renale. Lo stadio 1 rappresenta un danno lieve con buona funzione, mentre lo stadio 5 significa che i reni hanno quasi smesso di funzionare e potrebbero aver bisogno di dialisi o trapianto.^[3]

Quanto è Comune la Malattia Renale Cronica

La malattia renale cronica colpisce circa il 15 percento della popolazione adulta negli Stati Uniti, che equivale a circa 35,5 milioni di persone. Questo è approssimativamente uno su sette adulti. La realtà preoccupante è che fino a nove persone su dieci con MRC non sanno di averla, specialmente nelle fasi iniziali.^[5][8]

Non tutti coloro che sviluppano la malattia renale progrediranno verso l’insufficienza renale. Infatti, solo circa 2 persone su 100 con MRC raggiungeranno il punto in cui i loro reni smettono completamente di funzionare. Tuttavia, la malattia renale rimane una delle principali cause di morte negli Stati Uniti. Ogni giorno, circa 360 persone iniziano il trattamento per l’insufficienza renale attraverso la dialisi o il trapianto.^[5][6]

Alcuni gruppi affrontano un rischio maggiore rispetto ad altri. La condizione è più comune nelle persone di origine nera o dell’Asia meridionale. Diventa anche più frequente con l’invecchiamento, con gli adulti più anziani che affrontano una maggiore probabilità di sviluppare problemi renali.^[6]

Quali Sono le Cause della Malattia Renale Cronica

La malattia renale cronica si sviluppa solitamente perché altre condizioni di salute mettono sotto pressione i reni nel tempo. È spesso il risultato di diversi problemi che lavorano insieme per danneggiare questi organi delicati. Le due cause più comuni sono il diabete e la pressione alta, che insieme rappresentano la maggior parte dei casi di malattia renale negli adulti.^[5][6]

Quando qualcuno ha il diabete, troppo glucosio (zucchero) nel sangue può danneggiare i minuscoli filtri all’interno dei reni. Nel corso di molti anni, questo danno impedisce ai reni di pulire il sangue correttamente. La pressione alta forza il sangue attraverso i piccoli vasi sanguigni nei reni con troppa forza, il che può danneggiare questi vasi e ridurre la funzione renale nel tempo.^[6]

Il colesterolo alto rappresenta un’altra causa. Quando il colesterolo si accumula, può creare depositi grassi nei vasi sanguigni che forniscono i reni. Questi depositi rendono più difficile al sangue raggiungere i reni, che quindi faticano a funzionare correttamente.^[6]

Diverse altre condizioni possono portare alla MRC. Le infezioni renali che si verificano ripetutamente possono causare danni duraturi. La glomerulonefrite, che significa infiammazione delle unità filtranti del rene, può danneggiare il tessuto renale. Una condizione ereditaria chiamata malattia policistica renale causa la formazione di escrescenze chiamate cisti nei reni. I blocchi nel flusso di urina, come quelli causati da calcoli renali che continuano a ripresentarsi o da una prostata ingrossata, possono danneggiare i reni se persistono.^[6]

L’uso prolungato e regolare di alcuni medicinali può anche danneggiare i reni. Questo include alcuni antidolorifici chiamati farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene, così come farmaci come il litio.^[6]

Fattori di Rischio per Sviluppare la Malattia Renale

Alcuni fattori aumentano le possibilità di sviluppare la malattia renale cronica. Comprendere questi fattori di rischio aiuta le persone e i loro medici a monitorare i primi segni e prendere misure preventive quando possibile.

Il diabete e la pressione alta sono i fattori di rischio più forti per la MRC. Circa un adulto su tre con diabete e uno su cinque adulti con pressione alta potrebbe avere la malattia renale cronica. Queste due condizioni sono così strettamente collegate alla malattia renale che controllarle diventa cruciale per la salute renale.^[5]

Le malattie cardiache aumentano il rischio di problemi renali, così come la malattia renale aumenta il rischio di problemi cardiaci. La connessione tra salute del cuore e dei reni è così forte che avere una condizione dovrebbe richiedere lo screening per l’altra. Anche l’obesità aumenta il rischio, poiché il peso in eccesso può mettere sotto pressione i reni e contribuire al diabete e alla pressione alta.^[5]

Una storia familiare di malattia renale cronica ti mette a rischio maggiore. Alcune condizioni renali, come la malattia policistica renale, si trasmettono nelle famiglie attraverso geni ereditati. Anche senza una specifica condizione ereditaria, avere un parente stretto con malattia renale significa che affronti un rischio aumentato.^[2]

Anche l’età conta. Il rischio di malattia renale aumenta con l’invecchiamento delle persone. Avere 60 anni o più aumenta le tue possibilità di sviluppare la MRC. Episodi precedenti di danno renale acuto, che è un danno renale improvviso, possono aumentare la probabilità di sviluppare la malattia renale cronica in seguito. Le donne che hanno avuto preeclampsia durante la gravidanza affrontano anche un rischio maggiore.^[5]

Razza ed etnia giocano un ruolo nei livelli di rischio. Le persone di origine nera o dell’Asia meridionale hanno tassi più alti di malattia renale. Questo riflette un mix complesso di fattori genetici, determinanti sociali della salute e differenze nel modo in cui fattori di rischio comuni come il diabete e la pressione alta colpiscono diverse popolazioni.^[6]

Riconoscere i Sintomi della Malattia Renale

Uno degli aspetti più difficili della malattia renale cronica è che spesso non causa sintomi nelle fasi iniziali. Molte persone si sentono completamente bene anche mentre la loro funzione renale diminuisce. Questo è il motivo per cui gli esami del sangue e delle urine sono l’unico modo affidabile per rilevare la malattia renale precocemente.^[5]

Quando i sintomi compaiono, si manifestano tipicamente in stadi più avanzati. Sentirsi insolitamente stanchi o privi di energia è comune quando i reni perdono la loro capacità di rimuovere i rifiuti dal sangue. Questa stanchezza può persistere anche dopo il riposo. Alcune persone notano che le caviglie, i piedi o le mani diventano gonfi poiché i reni non riescono a rimuovere il liquido in eccesso dal corpo.^[6]

I cambiamenti nella minzione possono segnalare problemi renali. Potresti notare che la tua urina appare schiumosa o piena di bolle, il che accade quando le proteine filtrano nell’urina. Alcune persone vedono sangue nella loro urina, rendendola di colore rosa, rosso o color cola. Altri scoprono di dover urinare più spesso, specialmente di notte.^[3]

La mancanza di respiro può svilupparsi per due ragioni legate all’insufficienza renale. Il liquido extra può accumularsi nei polmoni, rendendo difficile respirare. Inoltre, l’anemia (basso numero di globuli rossi) causata dalla malattia renale significa che meno ossigeno raggiunge il tuo corpo, il che può lasciarti senza fiato.^[6]

Altri sintomi che possono apparire includono perdita di appetito o mangiare meno del solito, sentirsi male allo stomaco, prurito persistente della pelle, difficoltà di concentrazione, problemi a dormire e crampi muscolari o debolezza. Se sperimenti uno di questi sintomi, specialmente se hai fattori di rischio per la malattia renale, è importante parlare con un operatore sanitario.^[3][6]

Prevenire la Malattia Renale Cronica

Sebbene non tutte le malattie renali possano essere prevenute, puoi prendere diversi passi importanti per proteggere i tuoi reni e ridurre il rischio. Molte di queste stesse azioni giovano anche alla tua salute generale.

Controllare la pressione sanguigna è una delle cose più importanti che puoi fare per i tuoi reni. Mantieni la pressione sanguigna al di sotto di 140/90 mm Hg, o qualunque obiettivo il tuo medico stabilisca per te. Questo potrebbe comportare l’assunzione di farmaci prescritti per la pressione sanguigna, la riduzione dell’assunzione di sale, rimanere fisicamente attivi, mantenere un peso sano, limitare l’alcol e gestire lo stress.^[5]

Se hai il diabete, mantenere il tuo zucchero nel sangue nell’intervallo target il più possibile aiuta a proteggere i tuoi reni dai danni. Lavora con il tuo team sanitario per monitorare regolarmente il tuo zucchero nel sangue e adattare il tuo piano di trattamento secondo necessità. Assumere i farmaci per il diabete come prescritto, seguire una dieta equilibrata e rimanere attivi contribuiscono tutti a un migliore controllo dello zucchero nel sangue.^[5]

L’attività fisica giova ai tuoi reni in diversi modi. Punta ad almeno 150 minuti di esercizio moderato a settimana. Il movimento regolare aiuta a controllare la pressione sanguigna, gestire lo zucchero nel sangue, rafforzare il cuore e mantenere un peso sano. Anche attività semplici come camminare a passo veloce contano verso questo obiettivo.^[18]

Perdere peso se sei in sovrappeso o obeso riduce la pressione sui tuoi reni. Il peso in eccesso contribuisce al diabete e alla pressione alta, entrambe cause principali di malattia renale. Anche una modesta perdita di peso può fare una differenza significativa nella salute renale.^[5]

Se fumi, smettere è cruciale. Il fumo danneggia i vasi sanguigni in tutto il corpo, inclusi quelli nei reni. Peggiora la malattia renale e interferisce con i farmaci che abbassano la pressione sanguigna. Limitare l’alcol a non più di 14 unità a settimana protegge anche i tuoi reni e la salute generale.^[18]

Sii cauto con i medicinali da banco. Evita i farmaci antinfiammatori non steroidei come l’ibuprofene a meno che il tuo medico non ti consigli di assumerli. Questi medicinali possono danneggiare i tuoi reni, specialmente se hai già una malattia renale o li prendi regolarmente. Verifica sempre con un operatore sanitario o un farmacista prima di assumere medicinali da banco o integratori nutrizionali.^[6]

Sottoporsi a esami di screening regolari se hai fattori di rischio consente una diagnosi precoce quando il trattamento può fare il massimo bene. Se sei ad alto rischio per la malattia renale a causa di diabete, pressione alta, malattie cardiache o storia familiare, chiedi al tuo medico degli esami della funzione renale.^[5]

Come la Malattia Renale Cambia le Funzioni del Corpo

Comprendere come la malattia renale cronica influisce sul tuo corpo aiuta a spiegare i sintomi e le complicazioni che possono svilupparsi. I reni svolgono così tanti compiti importanti che quando falliscono, più sistemi del corpo ne risentono.

Il cambiamento più ovvio è l’accumulo di prodotti di scarto nel sangue. Normalmente, i tuoi reni filtrano tossine, acqua in eccesso e rifiuti dalle proteine scomposte. Quando la funzione renale diminuisce, queste sostanze si accumulano. Questo accumulo è ciò che alla fine fa sentire male le persone con malattia renale avanzata e causa molti sintomi come stanchezza, nausea e difficoltà di concentrazione.^[3]

L’equilibrio dei liquidi viene alterato quando i reni non possono rimuovere abbastanza acqua dal sangue. Questo causa gonfiore (chiamato edema) alle caviglie, piedi, mani e viso. Nei casi più gravi, il liquido può accumularsi nei polmoni, causando mancanza di respiro e rendendo difficile sdraiarsi.^[3]

Il delicato equilibrio di elettroliti e minerali nel sangue si sposta quando la funzione renale peggiora. I livelli di potassio possono salire troppo, una condizione chiamata iperkaliemia. Questo può causare debolezza muscolare, rigidità e stanchezza. Se il potassio diventa molto alto, può portare a pericolosi problemi del ritmo cardiaco. Anche i livelli di fosforo tendono ad aumentare mentre i livelli di calcio diminuiscono, il che indebolisce le ossa nel tempo.^[13]

L’anemia si sviluppa in molte persone con malattia renale perché i reni danneggiati non possono produrre abbastanza di un ormone chiamato eritropoietina, che dice al corpo di produrre globuli rossi. Con meno globuli rossi, meno ossigeno raggiunge gli organi e i tessuti, causando stanchezza, debolezza e mancanza di respiro.^[4]

La pressione sanguigna spesso aumenta perché i reni svolgono un ruolo chiave nel controllarla. La pressione alta può quindi causare più danni ai reni, creando un ciclo dannoso. I reni perdono anche la loro capacità di attivare la vitamina D, di cui le tue ossa hanno bisogno per rimanere forti. Nel tempo, questo porta a malattie delle ossa, con le ossa che diventano deboli e soggette a fratture.^[4]

La malattia renale cronica ha effetti di vasta portata sulla salute cardiovascolare. Aumenta il rischio di infarto, ictus, insufficienza cardiaca e battiti cardiaci irregolari. Questi problemi cardiaci e dei vasi sanguigni sono tra le complicazioni più gravi della malattia renale e rappresentano una delle principali cause di morte nelle persone con MRC.^[4]

La funzione cognitiva può diminuire quando i prodotti di scarto si accumulano nel sangue e colpiscono il cervello. Alcune persone notano difficoltà a pensare chiaramente, problemi con la memoria o difficoltà di concentrazione. La depressione e l’ansia sono anche più comuni nelle persone con malattia renale cronica, in parte a causa di come la condizione influisce sulla chimica del cervello e in parte a causa dello stress di gestire una malattia cronica.^[4]