La diagnosi del linfoma diffuso a grandi cellule B stadio II richiede un’attenta combinazione di esame fisico, esami di laboratorio, tecniche di imaging e analisi dei tessuti per confermare la malattia e determinare la sua estensione nel corpo.

Introduzione: Quando richiedere gli esami diagnostici

Chiunque noti un rigonfiamento nel collo, nell’ascella o nell’inguine che non scompare e sembra aumentare di dimensioni dovrebbe prendere in considerazione di consultare un medico. Anche se questi rigonfiamenti non sempre sono dolorosi, possono essere un segnale di linfoma diffuso a grandi cellule B e meritano l’attenzione di un professionista sanitario. Questi gonfiori rappresentano linfonodi ingrossati, che sono un segno precoce comune della malattia.^[1]

È particolarmente importante contattare un medico se si sperimentano quelli che i professionisti sanitari chiamano “sintomi B” insieme a qualsiasi gonfiore insolito. Questi sintomi includono febbre persistente superiore a 39,5 gradi Celsius che dura più di due giorni o va e viene senza spiegazione, perdita di peso inspiegabile superiore al dieci percento del proprio peso corporeo nell’arco di sei mesi, o sudorazioni notturne così intense da inzuppare le lenzuola. Circa il trenta percento delle persone con linfoma diffuso a grandi cellule B sperimenta questi sintomi B.^[1]

Poiché il linfoma diffuso a grandi cellule B è un tumore a crescita rapida, i sintomi possono iniziare o peggiorare in poche settimane. Se notate cambiamenti nel vostro corpo che persistono per diverse settimane, vale la pena discuterne con un medico anche se i sintomi non indicano necessariamente un linfoma. Il rilevamento precoce e una diagnosi tempestiva sono cruciali per questa forma aggressiva di linfoma non-Hodgkin.^[2]

Alcune persone con questa condizione possono sviluppare sintomi legati a dove il linfoma sta crescendo nel loro corpo. Per esempio, se il tumore si sviluppa nell’addome o nell’intestino, potrebbe causare dolore, diarrea o sanguinamento. Quando il linfoma colpisce l’area toracica, può portare a difficoltà respiratorie o tosse. Anche questi sintomi specifici della localizzazione meritano una valutazione medica.^[3]

Metodi diagnostici per identificare la malattia

Esame fisico

Il percorso diagnostico per il linfoma diffuso a grandi cellule B inizia tipicamente con un esame fisico approfondito. Il vostro medico verificherà la presenza di linfonodi gonfi nel collo, sotto le ascelle e nella zona inguinale palpando delicatamente queste regioni. Esaminerà anche se la milza o il fegato risultano ingrossati, poiché questi organi possono essere colpiti dal linfoma. Questa valutazione diretta aiuta i medici a identificare aree che potrebbero necessitare ulteriori indagini attraverso esami più avanzati.^[4]

Biopsia: l’esame diagnostico essenziale

La biopsia è l’unico modo definitivo per diagnosticare il linfoma diffuso a grandi cellule B. Questa procedura comporta la rimozione di tessuto da un linfonodo ingrossato o da un’altra area colpita in modo che gli specialisti possano esaminarlo al microscopio. Il campione di tessuto viene inviato a un laboratorio dove un ematologo patologo—un medico specializzato in malattie del sangue—analizza le cellule per determinare se è presente un linfoma e di che tipo specifico si tratta.^[4]

Esistono diversi tipi di biopsie che i medici possono eseguire. Una biopsia linfonodale può comportare la rimozione dell’intero linfonodo, chiamata biopsia escissionale, oppure solo una porzione di esso utilizzando un ago speciale, nota come biopsia con ago sottile. La scelta dipende da fattori come le dimensioni e la posizione del linfonodo e da cosa fornirà il miglior campione di tessuto per la diagnosi.^[3]

In alcuni casi, particolarmente quando si sospetta un linfoma in aree esterne ai linfonodi, i medici possono prelevare biopsie da altre parti del corpo. Questi campioni aiutano a determinare se la malattia si è diffusa agli organi oltre il sistema linfatico. Il tipo specifico di biopsia eseguito dipende dai vostri sintomi e da ciò che i precedenti esami di imaging hanno mostrato.^[4]

Esami del sangue

Gli esami del sangue svolgono un importante ruolo di supporto nella diagnosi e comprensione del linfoma diffuso a grandi cellule B. Sebbene non possano da soli confermare il linfoma, possono talvolta mostrare se le cellule linfomatose sono presenti nel flusso sanguigno e fornire informazioni preziose sulla vostra salute generale.^[4]

Un esame del sangue specifico misura i livelli di lattato deidrogenasi o LDH, un enzima che spesso è elevato nelle persone con linfoma. Livelli elevati di LDH possono indicare una malattia più aggressiva. Gli esami del sangue verificano anche quanto bene funzionano i vostri reni e il vostro fegato e valutano la conta delle cellule del sangue, tutte informazioni importanti per pianificare il trattamento.^[4]

Inoltre, i medici possono utilizzare esami del sangue per ricercare alcuni virus che possono essere associati al linfoma o influenzare le decisioni terapeutiche. Questi includono il virus di Epstein-Barr, l’HIV, l’epatite B e l’epatite C. Identificare queste infezioni aiuta i medici a comprendere il quadro completo della vostra salute e ad adattare il trattamento di conseguenza.^[4]

Esami di imaging per la stadiazione

Una volta che il linfoma è confermato attraverso la biopsia, gli esami di imaging diventano cruciali per determinare lo stadio della malattia—cioè quanto si è diffuso nel corpo. Per il linfoma di stadio II, questi esami aiutano a confermare che il tumore colpisce più di un gruppo di linfonodi ma è ancora limitato a un lato del diaframma, il muscolo che separa il torace dall’addome.^[5]

La PET-TC, che combina la tomografia a emissione di positroni con la tomografia computerizzata, è diventata lo strumento di imaging standard per stadiare il linfoma diffuso a grandi cellule B. La porzione PET di questa scansione utilizza un tracciante radioattivo al glucosio che evidenzia le aree dove le cellule tumorali stanno attivamente consumando zucchero per energia. La componente TC fornisce immagini anatomiche dettagliate. Insieme, creano un quadro completo che mostra esattamente dove è presente il linfoma nel vostro corpo.^[4]

Altri esami di imaging che possono essere utilizzati includono la risonanza magnetica o RM, particolarmente utile per esaminare il cervello o la colonna vertebrale, e la TC (tomografia computerizzata) normale, che crea immagini dettagliate in sezione trasversale del corpo. Queste varie tecniche di imaging aiutano i medici a mappare tutte le posizioni dove è presente il linfoma.^[4]

Esame del midollo osseo

L’aspirazione e biopsia del midollo osseo sono procedure utilizzate per verificare se le cellule linfomatose si sono diffuse al midollo osseo, il tessuto molle all’interno delle ossa dove vengono prodotte le cellule del sangue. Questa informazione è cruciale per una stadiazione accurata. La procedura comporta tipicamente il prelievo di campioni dall’osso dell’anca utilizzando aghi specializzati.^[4]

Il midollo osseo ha sia una componente liquida che una solida. In un’aspirazione, i medici prelevano un campione della porzione liquida. In una biopsia, raccolgono una piccola quantità del tessuto solido. Entrambi i campioni vengono esaminati al microscopio per cercare cellule linfomatose. Trovare linfoma nel midollo osseo può cambiare lo stadio della malattia e influenzare le decisioni terapeutiche.^[4]

Comprendere la classificazione dello stadio II

Il linfoma diffuso a grandi cellule B di stadio II significa che il tumore si trova in due o più gruppi di linfonodi, o in un gruppo di linfonodi più un’area vicina al di fuori dei linfonodi (chiamata sede extranodal, indicata come Stadio IIE). È importante che tutte le aree colpite si trovino sullo stesso lato del diaframma—tutte sopra di esso nell’area toracica, o tutte sotto di esso nella regione addominale.^[5]

I medici possono aggiungere lettere al numero dello stadio per fornire informazioni più dettagliate sulla vostra situazione specifica. La lettera “B” indica che avete sperimentato almeno uno dei sintomi B menzionati in precedenza—febbre, perdita di peso o sudorazioni notturne. La lettera “E” significa che il linfoma si è diffuso a un organo o tessuto al di fuori dei linfonodi ma vicino a un gruppo di linfonodi colpito.^[5]

Lo stadio II è considerato malattia precoce o localizzata, il che generalmente significa che è altamente trattabile. Il fatto che il linfoma sia confinato a un lato del diaframma è un fattore importante nel determinare sia la prognosi che l’approccio terapeutico. Il vostro oncologo utilizzerà queste informazioni sulla stadiazione insieme ad altri fattori per sviluppare il piano di trattamento più appropriato per la vostra situazione.^[5]

Esami specializzati aggiuntivi

In alcune situazioni, i medici possono raccomandare esami specializzati aggiuntivi. Una puntura lombare, chiamata anche rachicentesi, può essere eseguita per verificare la presenza di cellule linfomatose nel liquido che circonda il cervello e il midollo spinale. Questo esame viene tipicamente effettuato quando c’è il timore che il linfoma possa essersi diffuso al sistema nervoso centrale.^[3]

Talvolta viene richiesta una risonanza magnetica della testa o della colonna vertebrale per esaminare più da vicino queste aree, particolarmente se avete sintomi che suggeriscono il coinvolgimento del sistema nervoso. Questi esami aggiuntivi aiutano ad assicurare che i medici abbiano una comprensione completa di dove si trova il linfoma prima di iniziare il trattamento.^[3]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o approcci alla gestione del linfoma diffuso a grandi cellule B. Se siete interessati a partecipare a uno studio clinico, dovrete sottoporvi a determinati esami diagnostici per stabilire se soddisfate i requisiti. Questi esami seguono pratiche mediche standard ma vengono utilizzati specificamente per abbinare i pazienti a studi appropriati.

Gli esami diagnostici di base richiesti per la maggior parte degli studi clinici includono le stesse procedure utilizzate nella diagnosi standard: una biopsia tissutale confermata che mostra il linfoma diffuso a grandi cellule B, esami del sangue completi inclusa la conta delle cellule del sangue e test di funzionalità degli organi, e studi di imaging come le scansioni PET-TC per stabilire lo stadio e l’estensione della malattia. Questi esami creano una misurazione di base che i ricercatori possono confrontare con i risultati successivi per determinare se il trattamento sperimentale sta funzionando.^[4]

Gli studi clinici hanno spesso requisiti specifici sulle caratteristiche della malattia. Per esempio, alcuni studi possono accettare solo pazienti con determinati sottotipi di linfoma diffuso a grandi cellule B, determinati attraverso analisi di laboratorio specializzate del tessuto bioptico. Altri studi potrebbero richiedere che i pazienti abbiano particolari caratteristiche genetiche nelle loro cellule tumorali, identificate attraverso test sofisticati che esaminano la composizione genetica del linfoma.^[1]

Le valutazioni dello stato di performance sono anch’esse standard nella qualificazione agli studi clinici. I medici valutano quanto bene riuscite a svolgere le attività quotidiane utilizzando scale standardizzate. Questo aiuta ad assicurare che i pazienti siano abbastanza in salute da tollerare potenzialmente i trattamenti sperimentali studiati. Gli esami del sangue per verificare la vostra salute generale, incluse le funzioni renali ed epatiche, sono critici perché alcuni farmaci sperimentali possono influenzare questi organi in modo diverso rispetto ai trattamenti standard.

Le biopsie del midollo osseo sono comunemente richieste per l’arruolamento negli studi clinici per confermare se le cellule linfomatose sono presenti nel midollo. Questa informazione aiuta i ricercatori a comprendere l’estensione completa della vostra malattia e assicura che tutti i partecipanti a uno studio abbiano caratteristiche di malattia simili, il che rende più facile interpretare accuratamente i risultati dello studio.^[4]

Alcuni studi clinici che studiano il linfoma diffuso a grandi cellule B si concentrano su caratteristiche molecolari o genetiche specifiche del tumore. Per qualificarsi per questi studi, i pazienti potrebbero aver bisogno di test di laboratorio avanzati che identifichino particolari proteine sulla superficie delle cellule linfomatose o specifiche mutazioni genetiche all’interno delle cellule tumorali. Questi esami aiutano ad abbinare i pazienti a terapie mirate progettate per agire contro tumori con quelle caratteristiche specifiche.

I requisiti di imaging per gli studi clinici sono spesso più rigorosi rispetto alle cure standard. Gli studi possono specificare esattamente quali tecniche di imaging devono essere utilizzate e quanto recentemente devono essere state eseguite. Le scansioni PET-TC sono frequentemente richieste perché forniscono la valutazione più accurata di dove si trova il linfoma attivo e permettono la misurazione più precisa di come i tumori rispondono al trattamento nel tempo.^[4]

Durante la vostra partecipazione a uno studio clinico, vi sottoporrete a test diagnostici regolari per monitorare come la malattia risponde al trattamento e per sorvegliare eventuali effetti inattesi. Questi test di monitoraggio seguono gli stessi principi della valutazione diagnostica iniziale ma vengono eseguiti secondo un calendario determinato dal protocollo di ricerca. La frequenza e il tipo di test sono progettati per garantire la sicurezza del paziente raccogliendo al contempo i dati scientifici necessari per valutare il trattamento sperimentale.