Lesione del plesso brachiale dovuta a trauma da parto – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La diagnosi di una lesione del plesso brachiale dovuta a trauma da parto richiede un attento esame clinico e talvolta test di imaging avanzati. Il rilevamento precoce e una valutazione accurata sono fondamentali per determinare il miglior approccio terapeutico e prevedere i risultati del recupero per i neonati colpiti.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

I genitori dovrebbero richiedere una valutazione medica immediatamente dopo la nascita se notano che il loro neonato non muove un braccio o una mano tanto quanto l’altro. La lesione del plesso brachiale da parto può talvolta essere individuata proprio in sala parto, ma in altri casi i segni possono diventare evidenti solo nei giorni o nelle settimane successive alla nascita. Se osservate che il braccio del vostro bambino pende mollemente, appare tenuto in una posizione insolita o mostra debolezza quando cercate di muoverlo delicatamente, questi sono segnali che richiedono attenzione medica immediata.^[1]

A volte una lesione del plesso brachiale può essere confusa con un’altra condizione chiamata pseudoparalisi, che si verifica quando un neonato ha una clavicola fratturata ed evita di muovere il braccio a causa del dolore piuttosto che per un danno nervoso. A causa di questa possibilità, i medici esamineranno attentamente il bambino per distinguere tra una vera lesione nervosa e un’immobilità legata al dolore. La diagnosi precoce è particolarmente importante perché i tempi del trattamento possono influenzare significativamente quanto bene il bambino recupera.^[7]

I professionisti sanitari raccomandano tipicamente che qualsiasi neonato che mostri segni di debolezza del braccio o movimento limitato dovrebbe essere valutato da specialisti esperti nel trattamento delle lesioni del plesso brachiale. Questi specialisti possono includere neurologi pediatrici, neurochirurghi, chirurghi ortopedici e fisiatri. L’invio precoce a una clinica specializzata per lesioni del plesso brachiale da parto è considerato essenziale, poiché permette un monitoraggio regolare attraverso esami seriali e garantisce che l’intervento chirurgico possa essere eseguito al momento giusto se il recupero del bambino si rivela inadeguato.^[4]

⚠️ Importante

La maggior parte dei bambini con lesione del plesso brachiale da parto si riprenderà completamente entro tre o quattro mesi senza alcun trattamento chirurgico. Tuttavia, coloro che non mostrano un miglioramento significativo durante questo periodo hanno una prospettiva peggiore per un recupero completo e potrebbero aver bisogno di interventi più intensivi. Questo è il motivo per cui il follow-up regolare e il monitoraggio sono così importanti durante i primi mesi di vita.

Metodi diagnostici per identificare la lesione del plesso brachiale da parto

Esame fisico

Il primo e più importante passo nella diagnosi di una lesione del plesso brachiale da parto è un esame fisico approfondito eseguito da un operatore sanitario. Durante questo esame, il medico osserverà attentamente come il bambino muove entrambe le braccia e cercherà segni specifici che indicano un danno nervoso. Uno dei segni più rivelatori è quando il braccio colpito appare pendere mollemente o è tenuto in una posizione strana, spesso descritta come posizione “del cameriere che aspetta la mancia”, dove il braccio è ruotato verso l’interno verso il corpo e il neonato non può muoverlo efficacemente.^[5]

I medici controlleranno il braccio del bambino per paralisi, intorpidimento, posizione e forza della presa su entrambi i lati per confrontare il lato colpito con quello non colpito. Cercheranno una mancanza totale o parziale di movimento, in particolare nella spalla e nel gomito, e testeranno se il bambino ha una presa indebolita. Anche la posizione del braccio è rivelatrice: può piegarsi verso il corpo o pendere completamente se la lesione nervosa è significativa.^[2]

Un’altra parte importante dell’esame fisico è controllare il riflesso di Moro del bambino, chiamato anche risposta di sussulto. Questo è un riflesso normale nei neonati in cui il bambino getta indietro la testa, estende braccia e gambe e poi le ritrae quando è spaventato. Nei neonati con lesione del plesso brachiale, il riflesso di Moro sarà assente o ridotto sul lato colpito. Questo riscontro aiuta a confermare che c’è un danno nervoso piuttosto che solo una debolezza muscolare temporanea.^[2]

L’operatore sanitario esaminerà anche la clavicola del bambino per verificare la presenza di una frattura. Questo è importante perché una clavicola rotta può causare sintomi simili a una lesione del plesso brachiale, ma il problema sottostante e il trattamento sono diversi. Se è presente una frattura, il bambino potrebbe aver bisogno di una radiografia per confermare la diagnosi ed escludere la pseudoparalisi.^[7]

Studi di imaging

Quando l’esame fisico suggerisce una lesione del plesso brachiale, o quando l’équipe sanitaria ha bisogno di informazioni più dettagliate sull’entità e la localizzazione del danno nervoso, possono essere richiesti studi di imaging. Questi test aiutano gli specialisti a capire quali nervi sono colpiti e quanto gravemente sono stati lesionati, il che a sua volta aiuta a guidare le decisioni terapeutiche.

Le radiografie sono spesso il primo test di imaging eseguito, principalmente per escludere lesioni ossee come una clavicola o un omero fratturati che potrebbero causare i sintomi del bambino. Le radiografie non possono mostrare direttamente il danno nervoso, ma sono utili per identificare problemi ossei che potrebbero contribuire alla mancanza di movimento del bambino.^[2]

La risonanza magnetica (RM) è una tecnica di imaging più avanzata che può fornire immagini dettagliate dei tessuti molli, inclusi i nervi. La RM utilizza magneti e onde radio piuttosto che radiazioni per creare immagini dell’interno del corpo. Per le lesioni del plesso brachiale, la RM può aiutare i medici a vedere le radici nervose nel midollo spinale e determinare se i nervi sono stati strappati o staccati dal midollo spinale. Queste informazioni sono particolarmente preziose quando i medici cercano di decidere se potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.^[2]

Test della funzione nervosa e muscolare

Per ottenere un quadro più chiaro di quanto bene i nervi e i muscoli stiano funzionando, gli specialisti possono richiedere test che misurano l’attività elettrica. Uno studio di conduzione nervosa misura quanto velocemente i segnali elettrici viaggiano attraverso un nervo. Questo test può aiutare a identificare dove lungo il percorso nervoso si è verificato il danno e quanto è grave. Durante uno studio di conduzione nervosa, piccoli elettrodi vengono posizionati sulla pelle sopra il nervo testato e un lieve impulso elettrico viene inviato attraverso il nervo per vedere come risponde.^[2]

Un elettromiogramma (EMG) viene spesso eseguito insieme a uno studio di conduzione nervosa. Un EMG misura l’attività elettrica dei muscoli quando sono a riposo e quando si stanno contraendo. Questo test aiuta i medici a capire se i muscoli stanno ricevendo segnali appropriati dai nervi. Se i nervi sono danneggiati, i muscoli possono mostrare pattern elettrici anomali. Insieme, questi test forniscono informazioni preziose sulla localizzazione e la gravità della lesione nervosa.^[2]

Esami seriali e monitoraggio

Poiché molti bambini con lesione del plesso brachiale da parto si riprendono spontaneamente nel tempo, gli esami di follow-up regolari sono una parte essenziale del processo diagnostico. Gli specialisti programmeranno esami seriali per monitorare i progressi del bambino e cercare segni di miglioramento. Questi esami iniziano tipicamente quando il bambino ha poche settimane di vita e continuano a intervalli regolari durante il primo anno di vita.

Durante queste visite di follow-up, gli operatori sanitari valuteranno la forza muscolare, il raggio di movimento e le capacità funzionali come raggiungere, afferrare e sollevare il braccio. Possono utilizzare strumenti di valutazione standardizzati per misurare i progressi in modo obiettivo. Il pattern e il tasso di recupero osservati durante questi esami seriali aiutano i medici a prevedere il risultato finale e decidere se e quando potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.^[4]

⚠️ Importante

Alcuni segni durante il processo diagnostico possono indicare una lesione più grave. Ad esempio, se il bambino ha una palpebra cadente sul lato colpito, questo può indicare una condizione chiamata sindrome di Horner, che è solitamente associata a un tipo più grave di lesione nervosa chiamata avulsione, dove le radici nervose sono strappate dal midollo spinale. Questo riscontro avvisa i medici che la lesione potrebbe richiedere un trattamento più aggressivo.

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando le famiglie considerano di iscrivere il loro bambino a uno studio clinico per testare nuovi trattamenti per la lesione del plesso brachiale da parto, potrebbero essere richieste valutazioni diagnostiche aggiuntive per determinare se il bambino soddisfa i criteri di ingresso dello studio. Gli studi clinici hanno tipicamente criteri specifici di inclusione ed esclusione che aiutano i ricercatori ad assicurarsi di studiare un gruppo ben definito di pazienti.

Per gli studi sulla lesione del plesso brachiale, i ricercatori potrebbero richiedere misurazioni di base della forza muscolare, del raggio di movimento e delle capacità funzionali utilizzando scale di valutazione standardizzate. Uno strumento comunemente utilizzato è la Scala di Movimento Attivo, che classifica la capacità del bambino di muovere diverse parti del braccio contro la gravità. Questa scala aiuta i ricercatori a misurare i cambiamenti nella funzione nel tempo e confrontare i risultati tra diversi gruppi di trattamento.^[8]

Gli studi clinici possono anche richiedere studi di imaging specifici per confermare la diagnosi e classificare il tipo di lesione nervosa. Le scansioni RM potrebbero essere utilizzate per verificare la localizzazione e l’entità del danno nervoso. In alcuni casi, gli studi di conduzione nervosa e l’elettromiografia possono essere richiesti per documentare la funzione elettrica di base dei nervi e dei muscoli prima dell’inizio del trattamento. Questi test vengono poi ripetuti a punti temporali specifici durante lo studio per misurare se il trattamento sperimentale sta funzionando.

Il momento dell’arruolamento in uno studio clinico è spesso cruciale. Molti studi hanno restrizioni di età, accettando solo neonati che rientrano in un determinato intervallo di età, come tra i tre e i nove mesi. Questo perché la finestra per il recupero nervoso e i potenziali benefici dell’intervento chirurgico dipendono dal tempo. I ricercatori possono anche escludere bambini che sono già stati sottoposti a determinati trattamenti o che hanno altre condizioni mediche che potrebbero influenzare i risultati dello studio.

Alcuni studi clinici possono richiedere test genetici o esami del sangue per escludere altre condizioni che potrebbero influenzare lo sviluppo o la guarigione dei nervi. La documentazione delle circostanze che circondano la nascita, come il peso alla nascita, la durata del travaglio e se ci sono state complicazioni come la distocia di spalla, può anche essere raccolta come parte del processo di screening dello studio. Tutte queste misure diagnostiche aiutano a garantire che i bambini arruolati nello studio siano candidati appropriati per il trattamento specifico studiato e che i risultati saranno scientificamente validi.

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

La prognosi per i bambini con lesione del plesso brachiale da parto varia notevolmente a seconda della gravità e del tipo di danno nervoso. La buona notizia è che circa il 70-80 percento dei bambini si riprende completamente senza bisogno di chirurgia. La maggior parte dei bambini mostrerà un miglioramento significativo entro i primi tre o quattro mesi di vita. Le lesioni lievi in cui il nervo è stato stirato ma non strappato tendono ad avere i migliori risultati, con molti bambini che riacquistano naturalmente sia il movimento che la sensibilità nel braccio colpito.^[4]^[7]

I bambini che non mostrano un recupero completo entro tre mesi hanno maggiori probabilità di avere qualche compromissione duratura, che colpisce più comunemente la spalla, il gomito o l’avambraccio. Il tipo di lesione nervosa gioca un ruolo cruciale nel determinare la prognosi. Le lesioni da stiramento, chiamate neuroaprassia, di solito guariscono da sole entro i primi tre mesi. Le lesioni da rottura, in cui il nervo è strappato ma non al midollo spinale, possono richiedere riparazione chirurgica. Le lesioni da avulsione, dove le radici nervose sono completamente strappate dal midollo spinale, hanno la prognosi peggiore e non possono essere riparate direttamente: il tessuto danneggiato deve essere sostituito attraverso procedure di trasferimento nervoso.^[1]^[5]

I bambini che hanno la sindrome di Horner, con sintomi come una palpebra cadente, pupilla più piccola e ridotta sudorazione su parte del viso, hanno tipicamente lesioni più gravi e possono affrontare maggiori sfide nel recupero. Questa condizione di solito indica che la catena simpatica dei nervi è stata danneggiata, spesso in associazione con una lesione da avulsione. D’altra parte, i bambini con lesione limitata ai nervi superiori del plesso brachiale (paralisi di Erb) hanno generalmente risultati migliori rispetto a quelli con coinvolgimento totale del plesso che colpisce tutti e cinque i nervi.^[1]

La prognosi dipende anche fortemente dall’intervento precoce e dal trattamento appropriato. La fisioterapia, che inizia tipicamente quando il bambino ha circa tre settimane, svolge un ruolo critico nel prevenire la rigidità muscolare, l’atrofia e problemi articolari come la lussazione della spalla. I bambini che ricevono terapia costante e un monitoraggio attento tendono ad avere risultati funzionali migliori. Per coloro che necessitano di chirurgia, il momento della procedura è importante: la riparazione o ricostruzione nervosa è più efficace quando eseguita tra i tre e i nove mesi di età.^[1]^[7]

Le complicazioni a lungo termine possono includere contrazioni muscolari anomale o irrigidimento dei muscoli, che possono diventare permanenti se non affrontati. Alcuni bambini possono sperimentare una perdita parziale o totale della funzione nei nervi colpiti, portando a debolezza persistente del braccio o paralisi. Tuttavia, con gli approcci terapeutici moderni che includono terapia specializzata, iniezioni di tossina botulinica per bilanciare la forza muscolare e opzioni chirurgiche come i trasferimenti nervosi e i trasferimenti tendinei, molti bambini possono ottenere buoni risultati funzionali e condurre vite attive.^[7]^[8]

Tasso di sopravvivenza

La lesione del plesso brachiale da parto non è una condizione pericolosa per la vita e la sopravvivenza non è tipicamente una preoccupazione. La lesione colpisce i nervi che controllano il movimento del braccio e della mano e la sensibilità, ma non influisce sugli organi vitali o sull’aspettativa di vita complessiva. Tuttavia, nei rari casi in cui la lesione colpisce anche il nervo del diaframma, possono verificarsi difficoltà respiratorie che richiedono attenzione medica. A parte tali situazioni eccezionali, i bambini con lesione del plesso brachiale da parto hanno un’aspettativa di vita normale e l’obiettivo principale è ottimizzare la funzione del braccio e la qualità della vita.^[1]