La diagnostica dell’ipertensione oculare rappresenta una serie di passaggi essenziali che aiutano i medici a comprendere se la pressione all’interno dei tuoi occhi è più alta del normale e se questo costituisce un rischio per la tua vista. Controlli regolari possono individuare i problemi in fase precoce, permettendo interventi tempestivi che possono prevenire gravi perdite della vista in futuro.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

L’ipertensione oculare è una condizione in cui la pressione all’interno dell’occhio è più alta di quella considerata normale, ma senza danni visibili al nervo ottico. Questo la rende diversa dal glaucoma, in cui il nervo ottico—il nervo che trasmette i segnali visivi dall’occhio al cervello—è già stato danneggiato. Poiché l’ipertensione oculare di solito non presenta sintomi che puoi percepire o notare da solo, la maggior parte delle persone non sa di averla finché il medico oculista non misura la pressione oculare durante una visita di routine.^[1][2]

Gli esami oculistici regolari sono l’unico modo affidabile per scoprire l’ipertensione oculare. Chiunque può sviluppare questa condizione, ma alcuni gruppi di persone hanno una probabilità maggiore di manifestarla. Se hai più di 40 anni, dovresti considerare di sottoporti a controlli oculistici regolari, poiché il rischio di pressione oculare elevata aumenta con l’età.^[1][2] Le persone di origine africana o ispanica hanno anch’esse un rischio maggiore e potrebbero beneficiare di screening più precoci o più frequenti.^[1][5]

Se hai una storia familiare di glaucoma o ipertensione oculare, dovresti discutere con il tuo medico quando iniziare i controlli. La storia familiare svolge un ruolo importante perché la tendenza a sviluppare pressione oculare alta o glaucoma può essere ereditaria.^[1][15] Inoltre, le persone che hanno altre condizioni mediche come il diabete, pressione arteriosa alta, pressione arteriosa bassa o miopia estrema sono consigliate di monitorare più attentamente la loro pressione oculare.^[1]

Coloro che hanno subito lesioni oculari o interventi chirurgici agli occhi in passato, o che stanno assumendo farmaci steroidei da molto tempo, dovrebbero anche sottoporsi a diagnostica regolare. L’uso di steroidi può aumentare la pressione oculare anche se non hai altri fattori di rischio.^[1][2] Inoltre, se hai determinate condizioni oculari come la sindrome da dispersione di pigmento—in cui piccole scaglie di pigmento dalla parte colorata dell’occhio galleggiano e possono bloccare i canali di drenaggio—o la sindrome da pseudoesfoliazione—in cui fibre proteiche si accumulano all’interno dell’occhio—il tuo medico probabilmente raccomanderà controlli più frequenti.^[1][2]

Poiché la pressione oculare elevata può alla fine portare al glaucoma—una grave malattia oculare che danneggia il nervo ottico e può causare perdita permanente della vista o cecità—è consigliabile sottoporsi a test diagnostici anche se ti senti completamente bene. Gli studi dimostrano che milioni di persone negli Stati Uniti hanno ipertensione oculare, e un numero significativo non ne è nemmeno a conoscenza perché non si sono mai sottoposte a test.^[1][3][5]

Metodi Diagnostici per l’Ipertensione Oculare

Quando visiti il tuo specialista della cura degli occhi per un esame, utilizzerà diversi test per verificare se hai ipertensione oculare e per valutare la salute generale dei tuoi occhi. Questi test aiutano il medico a capire se la tua pressione oculare è troppo alta, se il tuo nervo ottico appare sano e se ci sono segni di glaucoma che inizia a svilupparsi.

Misurazione della Pressione Oculare: Tonometria

Il test principale utilizzato per diagnosticare l’ipertensione oculare si chiama tonometria. Questo test misura la pressione intraoculare, o PIO, che è la pressione del fluido all’interno dell’occhio. I tuoi occhi producono un fluido trasparente chiamato umore acqueo che scorre attraverso la parte anteriore dell’occhio e poi drena. Quando il fluido drena troppo lentamente o viene prodotto troppo fluido, la pressione all’interno dell’occhio aumenta.^[1][2]

La pressione oculare normale varia da 11 a 21 millimetri di mercurio, scritto come mmHg—la stessa unità usata per misurare la pressione arteriosa. Se la tua pressione oculare è superiore a 21 mmHg in uno o entrambi gli occhi durante due o più visite dal tuo oculista, potresti essere diagnosticato con ipertensione oculare.^[1][2][3] Il medico misurerà tipicamente la tua pressione oculare in più occasioni perché la pressione può variare durante il giorno e da un giorno all’altro.^[3]

La tonometria è una procedura rapida e di solito indolore. Esistono diversi metodi per misurare la pressione oculare, ma tutti sono progettati per fornire una lettura accurata della pressione del fluido all’interno dell’occhio. La procedura stessa richiede solo pochi istanti ed è una parte di routine degli esami oculistici completi.

Esame del Nervo Ottico

Dopo aver misurato la pressione oculare, il tuo oculista esaminerà la parte posteriore dell’occhio per osservare il nervo ottico. Questo esame è fondamentale perché l’ipertensione oculare è definita come avere una pressione oculare elevata senza alcun danno rilevabile al nervo ottico. Se il nervo ottico mostra segni di danno, la diagnosi passerebbe da ipertensione oculare a glaucoma.^[1][2]

Per vedere chiaramente il nervo ottico, il tuo medico potrebbe aver bisogno di dilatare i tuoi occhi usando colliri speciali. La dilatazione rende le tue pupille più larghe, permettendo al medico di ottenere una visione migliore delle strutture interne dell’occhio, inclusi il nervo ottico e la retina, che è lo strato sensibile alla luce nella parte posteriore dell’occhio.^[15] L’aspetto del nervo ottico è uno dei fattori importanti che i medici considerano quando valutano il tuo rischio di sviluppare glaucoma in futuro.^[15]

Test di Imaging: Scansioni del Nervo Ottico e della Retina

Oltre ad esaminare visivamente il nervo ottico, il tuo oculista può utilizzare tecnologie di imaging avanzate per effettuare scansioni dettagliate del nervo ottico e della retina. Queste scansioni creano immagini che aiutano il medico a cercare segni precoci di danno che potrebbero non essere visibili durante un esame standard.^[15]

I test di imaging consentono misurazioni precise dello spessore dello strato delle fibre nervose retiniche, che è lo strato di fibre nervose che compongono il nervo ottico. L’assottigliamento di questo strato può essere un segno precoce di glaucoma. Confrontando le scansioni effettuate durante diverse visite nel tempo, il tuo medico può monitorare se si stanno verificando cambiamenti, anche prima che tu noti sintomi.^[4]

Test del Campo Visivo

Il test del campo visivo, noto anche come perimetria, controlla la tua visione periferica—le aree che puoi vedere dagli angoli degli occhi senza muovere la testa. Questo test viene utilizzato per rilevare eventuali aree di perdita della vista che potrebbero indicare che il glaucoma sta iniziando a svilupparsi.^[3][15]

Durante un test del campo visivo, ti verrà chiesto di guardare dritto davanti a te verso un bersaglio mentre le luci lampeggiano in diverse aree della tua visione periferica. Premi un pulsante ogni volta che vedi una luce. Questo aiuta il medico a creare una mappa del tuo campo visivo e identificare eventuali punti ciechi o aree in cui la tua visione è più debole del normale. Le persone con ipertensione oculare hanno tipicamente risultati normali nei test del campo visivo, che è uno dei modi in cui i medici distinguono l’ipertensione oculare dal glaucoma.^[3][15]

Misurazione dello Spessore Corneale: Pachimetria

Lo spessore della tua cornea—lo strato esterno trasparente e protettivo nella parte anteriore dell’occhio—può influenzare l’accuratezza delle misurazioni della pressione oculare. Le persone con cornee più sottili possono avere letture di pressione che appaiono più basse di quanto siano effettivamente, e le persone con cornee più spesse possono avere letture che appaiono più alte.^[3][11]

Il tuo medico può utilizzare un test chiamato pachimetria per misurare lo spessore della tua cornea. Questa informazione aiuta il medico a capire se le tue letture di pressione oculare devono essere aggiustate e aiuta anche a valutare il tuo rischio di sviluppare glaucoma. Gli studi hanno dimostrato che le persone con cornee più sottili hanno un rischio maggiore di sviluppare glaucoma, anche se la loro pressione oculare non è estremamente alta.^[3][11][15]

Ispezione dell’Angolo di Drenaggio: Gonioscopia

La gonioscopia è un test che consente al tuo oculista di esaminare l’angolo di drenaggio del tuo occhio, che è l’area dove il fluido esce dall’occhio. L’angolo di drenaggio si trova tra l’iride—la parte colorata dell’occhio—e la cornea. Se questo angolo è bloccato o non funziona correttamente, il fluido non può drenare dall’occhio come dovrebbe, portando a un aumento della pressione.^[1][2]

Durante la gonioscopia, il medico posiziona una lente a contatto speciale sul tuo occhio dopo averlo anestetizzato con colliri. Questa lente ha degli specchi che permettono al medico di vedere chiaramente l’angolo di drenaggio. Esaminando l’angolo di drenaggio, il medico può determinare se l’angolo è aperto o chiuso e se ci sono ostruzioni o anomalie che potrebbero contribuire all’alta pressione oculare.^[2]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o interventi per vedere se sono sicuri ed efficaci. Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico per l’ipertensione oculare o il glaucoma, dovrai sottoporti a una serie di test diagnostici per determinare se soddisfi i criteri per l’arruolamento nello studio.

Criteri Diagnostici Standard

Gli studi clinici per l’ipertensione oculare utilizzano tipicamente definizioni e misurazioni specifiche per decidere chi può partecipare. Uno dei criteri più importanti è il livello di pressione intraoculare. Molti studi clinici definiscono l’ipertensione oculare come avere una pressione oculare superiore a 21 mmHg in uno o entrambi gli occhi, confermata in due o più visite, insieme a un nervo ottico dall’aspetto normale e nessun segno di glaucoma nel test del campo visivo.^[3][4]

In alcuni studi clinici, i ricercatori possono anche aggiustare la misurazione della pressione oculare in base allo spessore della tua cornea e alla curvatura del tuo occhio. Questa correzione aiuta a garantire che le letture della pressione siano il più accurate possibile e che i partecipanti abbiano veramente una pressione oculare elevata.^[4]

Valutazione del Nervo Ottico e del Campo Visivo

Per qualificarti per uno studio clinico, probabilmente dovrai avere scansioni di imaging del nervo ottico e della retina per confermare che non ci sia danno esistente. Verrà anche eseguito il test del campo visivo per assicurarsi che la tua visione periferica sia normale e che non ci siano segni di perdita della vista correlata al glaucoma.^[3][14]

Questi test aiutano i ricercatori a distinguere tra persone che hanno ipertensione oculare senza alcun danno nervoso e quelle che potrebbero già avere glaucoma precoce. Gli studi clinici spesso si concentrano su persone con ipertensione oculare perché vogliono studiare se i trattamenti possono prevenire la progressione della condizione verso il glaucoma.^[14]

Valutazione del Rischio Aggiuntivo

Alcuni studi clinici possono anche valutare fattori di rischio aggiuntivi per determinare la tua probabilità di sviluppare glaucoma. Questi fattori di rischio possono includere la tua età, storia familiare, l’aspetto del tuo nervo ottico, lo spessore della tua cornea e il livello di pressione oculare di base. Gli studi hanno dimostrato che le persone con determinate combinazioni di questi fattori di rischio hanno una probabilità maggiore di sviluppare glaucoma nel tempo.^[11][15]

Per esempio, l’Ocular Hypertension Treatment Study, un importante studio clinico che ha esaminato i benefici del trattamento dell’ipertensione oculare, ha utilizzato una valutazione dettagliata dei fattori di rischio per identificare quali partecipanti avevano maggiori probabilità di beneficiare del trattamento. Lo studio ha scoperto che le persone con pressione oculare più alta, cornee più sottili, età più avanzata e determinate caratteristiche del nervo ottico erano a rischio maggiore di sviluppare glaucoma.^[11][14]

Monitoraggio e Follow-Up

Se ti arruoli in uno studio clinico, sarai monitorato attentamente nel tempo con test diagnostici ripetuti. Questo monitoraggio continuo aiuta i ricercatori a tracciare eventuali cambiamenti nella tua pressione oculare, nell’aspetto del nervo ottico o nel campo visivo, e permette loro di valutare se il trattamento studiato sta avendo un effetto.^[14]

I partecipanti agli studi clinici possono sottoporsi a test più frequenti e dettagliati rispetto a quelli che riceverebbero durante le cure di routine. Questo approccio completo fornisce dati preziosi che possono aiutare a migliorare la nostra comprensione dell’ipertensione oculare e portare a trattamenti migliori in futuro.