La diagnosi dell’incontinenza urinaria da stress inizia con il riconoscimento delle perdite di urina durante attività quotidiane come ridere o sollevare pesi, e coinvolge una combinazione di revisione della storia medica, esame fisico e test specializzati per determinare la causa sottostante e la gravità della condizione.

Introduzione: Quando richiedere una valutazione diagnostica

Se noti che perdi urina quando tossisci, starnutisci, ridi, fai esercizio fisico o sollevi oggetti pesanti, potrebbe essere il momento di parlare con un medico dell’incontinenza urinaria da stress. Molte persone si sentono imbarazzate riguardo a questo problema ed evitano di affrontarlo con il proprio medico, ma questa è una condizione comune che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, in particolare le donne. La buona notizia è che una diagnosi corretta può portare a opzioni di trattamento efficaci che migliorano significativamente la qualità della vita.^[1]

Le donne sono particolarmente incoraggiate a richiedere una valutazione se sperimentano perdite durante attività fisiche o movimenti che esercitano pressione sulla vescica. Questo è particolarmente importante per coloro che hanno partorito, stanno attraversando la menopausa o hanno subito interventi chirurgici pelvici. Anche se l’incontinenza da stress è molto meno comune negli uomini, può verificarsi dopo un intervento chirurgico alla prostata, e gli uomini che manifestano questi sintomi dovrebbero anch’essi cercare assistenza medica.^[3]

Dovresti considerare di fissare un appuntamento con un medico se le perdite urinarie stanno influenzando le tue attività quotidiane, causandoti di limitare il lavoro o la vita sociale, o se ti ritrovi a preoccuparti costantemente di essere vicino a un bagno. Alcune persone iniziano a limitare l’assunzione di liquidi o evitano attività che amano per paura delle perdite. Questi sono segnali che la condizione sta influenzando la tua qualità di vita e merita una valutazione professionale.^[1]

Metodi diagnostici classici

Anamnesi medica e consultazione iniziale

Il processo diagnostico per l’incontinenza urinaria da stress inizia tipicamente con una discussione approfondita dei sintomi e della storia medica. Il medico farà domande dettagliate su quando si verificano le perdite, quali attività le scatenano e quanta urina si perde. Vorrà conoscere eventuali gravidanze e parti precedenti, interventi chirurgici nella zona pelvica, farmaci assunti e altre condizioni mediche presenti, come il diabete o la tosse cronica.^[2]

Prima dell’appuntamento, il medico potrebbe chiederti di tenere un diario vescicale (chiamato anche diario minzionale) per diversi giorni. In questo diario, si registra quanto liquido si beve durante la giornata, quando si urina, quanto spesso si ha bisogno di andare, e quando si verificano perdite insieme a ciò che si stava facendo in quel momento. Questo diario fornisce informazioni preziose che aiutano il medico a comprendere il modello e la gravità dell’incontinenza.^[7]

Il medico esaminerà anche tutti i farmaci attualmente assunti, poiché alcuni medicinali possono contribuire ai sintomi dell’incontinenza. I diuretici, i narcotici, gli antistaminici e i farmaci anticolinergici possono aggravare l’incontinenza urinaria da stress. Si discuterà anche di fattori legati allo stile di vita come il consumo di caffeina e alcol, le abitudini al fumo e la presenza di stitichezza, poiché tutti questi elementi possono influenzare il controllo della vescica.^[13]

Esame fisico

Dopo aver discusso i sintomi, il medico eseguirà un esame fisico. Per le donne, questo include un esame pelvico per valutare la salute degli organi pelvici e la forza dei muscoli del pavimento pelvico che sostengono la vescica e l’uretra. Durante questo esame, il medico può verificare la presenza di segni di prolasso degli organi pelvici, una condizione in cui la vescica, l’uretra o il retto scendono nella vagina. Questa condizione è spesso associata all’incontinenza da stress perché il parto può causare danni ai nervi o ai tessuti che portano al prolasso anche mesi o anni dopo.^[2]

Per gli uomini, l’esame fisico include un esame rettale per valutare la ghiandola prostatica, poiché problemi alla prostata o interventi chirurgici prostatici possono contribuire all’incontinenza. Sia gli uomini che le donne possono ricevere un breve esame neurologico per verificare quanto bene funzionano i nervi pelvici, dato che i danni nervosi possono influenzare il controllo della vescica.^[7]

Durante l’esame fisico, il medico può anche verificare la presenza di segni di atrofia vaginale nelle donne, che può verificarsi dopo la menopausa quando i livelli di estrogeni diminuiscono. Questa condizione può contribuire ai sintomi dell’incontinenza e può essere trattabile con una terapia estrogenica locale.^[13]

Test dello stress urinario

Uno dei test diagnostici più semplici è il test dello stress urinario. Questo test semplice ma importante è considerato il punto di riferimento per la diagnosi dell’incontinenza urinaria da stress. Con la vescica piena, ti verrà chiesto di tossire o spingere mentre il medico osserva visivamente se l’urina fuoriesce dall’uretra. Se si verifica una perdita durante questo test, questo conferma la diagnosi di incontinenza da stress. Questo test dimostra direttamente il problema e aiuta a distinguere l’incontinenza da stress da altri tipi di incontinenza urinaria.^[6][7]

Esami di laboratorio

L’analisi delle urine è un esame standard che esamina un campione di urina al microscopio e verifica la presenza di infezioni, sangue o altre anomalie. Un’infezione delle vie urinarie può talvolta causare sintomi temporanei di incontinenza, quindi è importante escluderla. Il test può anche rilevare tracce di sangue nelle urine, che potrebbero indicare altre condizioni che necessitano attenzione.^[2][7]

Test del peso del pannolino

Il test del peso del pannolino fornisce una misurazione oggettiva di quanta urina si perde durante l’attività fisica. Si indossa un assorbente igienico mentre si fa esercizio o si svolgono attività che tipicamente causano perdite. Successivamente, l’assorbente viene pesato per determinare esattamente quanta urina è stata persa. Questo test fornisce ai medici dati concreti sulla gravità dell’incontinenza e può essere utile per monitorare il miglioramento dopo l’inizio del trattamento.^[2]

Misurazione del residuo post-minzionale

Un test del residuo post-minzionale misura quanta urina rimane nella vescica dopo aver urinato. Questo test aiuta a determinare se si è in grado di svuotare completamente la vescica. Lo svuotamento incompleto della vescica può contribuire all’incontinenza e può indicare un tipo diverso di problema. Il test può essere eseguito utilizzando un’ecografia che crea un’immagine mostrando la quantità di urina rimasta nella vescica, o talvolta inserendo un tubo sottile chiamato catetere attraverso l’uretra nella vescica per drenare e misurare l’urina rimanente.^[2][7]

Test diagnostici avanzati

Quando la valutazione iniziale suggerisce una situazione più complessa, o quando ci sono fattori complicanti come un precedente intervento chirurgico fallito o sintomi di incontinenza mista, potrebbero essere raccomandati ulteriori test specializzati. Una cistoscopia permette al medico di guardare all’interno della vescica utilizzando un tubo sottile e flessibile con una telecamera. Questa procedura può identificare problemi strutturali, ostruzioni o altre anomalie all’interno della vescica o dell’uretra.^[2]

Gli studi urodinamici sono test completi che misurano la pressione e il flusso di urina nella vescica durante il riempimento e lo svuotamento. Questi test valutano quanto bene la vescica, l’uretra e i muscoli dello sfintere lavorano insieme. Durante i test urodinamici, viene utilizzato un catetere per riempire lentamente la vescica con liquido caldo mentre i sensori di pressione registrano come risponde la vescica. Questi studi possono verificare l’incontinenza da stress, valutare la forza dei muscoli del pavimento pelvico e aiutare i medici a determinare la causa sottostante dell’incontinenza. Alcuni medici utilizzano questi risultati per aiutare a scegliere l’approccio chirurgico più appropriato se la chirurgia diventa necessaria.^[7]

Studi di imaging come l’ecografia pelvica o addominale e le radiografie con mezzo di contrasto possono essere prescritti per esaminare la struttura dei reni e della vescica. Questi test possono rivelare problemi anatomici che potrebbero contribuire all’incontinenza.^[2]

Distinguere l’incontinenza da stress da altri tipi

Una parte importante della diagnosi consiste nel distinguere l’incontinenza da stress da altri tipi di incontinenza urinaria, in particolare l’incontinenza da urgenza e la vescica iperattiva. A differenza dell’incontinenza da stress, che si verifica durante l’attività fisica o la pressione sulla vescica, l’incontinenza da urgenza causa un bisogno improvviso e intenso di urinare immediatamente, spesso con conseguenti perdite prima di poter raggiungere il bagno. Questo tipo è causato da spasmi involontari del muscolo vescicale piuttosto che da muscoli del pavimento pelvico indeboliti.^[1]

Molte persone, in particolare le donne più anziane, hanno un’incontinenza mista, che combina caratteristiche sia dell’incontinenza da stress che da urgenza. Il processo diagnostico aiuta a identificare quale tipo è predominante in modo che il trattamento possa essere indirizzato correttamente. Questo è il motivo per cui tenere un diario vescicale dettagliato e sottoporsi a una valutazione completa sono così importanti: aiutano il medico a capire esattamente cosa sta accadendo con la vescica e perché.^[3]

Una condizione specifica chiamata deficit sfinterico intrinseco può essere identificata durante la valutazione. Questo si verifica quando il muscolo dello sfintere uretrale che normalmente impedisce la fuoriuscita di urina perde la sua capacità di chiudersi correttamente. Il deficit sfinterico intrinseco può essere presente sia che l’uretra sia mobile o fissa in posizione, e può derivare da danni neuromuscolari, traumi o interventi chirurgici precedenti. I test urodinamici tipicamente rivelano una pressione massima di chiusura uretrale bassa o basse pressioni di punto di perdita nelle persone con questa condizione, e queste informazioni aiutano a guidare le scelte terapeutiche.^[13]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Quando i pazienti vengono considerati per la partecipazione a studi clinici che testano nuovi trattamenti per l’incontinenza urinaria da stress, sono tipicamente richiesti criteri diagnostici più standardizzati e rigorosi. Gli studi clinici devono assicurarsi che i partecipanti abbiano effettivamente la condizione in fase di studio e che la gravità dei loro sintomi possa essere misurata accuratamente prima e dopo il trattamento.

Per l’arruolamento negli studi clinici, la valutazione urodinamica completa è spesso un requisito standard. Questo fornisce misurazioni oggettive della funzione vescicale, della pressione uretrale e dell’effettiva pressione del punto di perdita, cioè la pressione specifica della vescica alla quale si verifica la perdita. Queste misurazioni quantitative permettono ai ricercatori di stabilire la gravità di base e monitorare i cambiamenti durante lo studio con precisione.^[7]

Gli studi clinici possono anche richiedere ai partecipanti di sottoporsi a un test del peso del pannolino standardizzato per documentare oggettivamente la quantità di perdita di urina in un periodo di tempo specifico, spesso 24 ore. Questo fornisce dati concreti che possono essere confrontati prima e dopo il trattamento sperimentale. Allo stesso modo, i partecipanti tipicamente devono completare diari vescicali dettagliati per un periodo prolungato per stabilire modelli coerenti di episodi di incontinenza.^[2]

Studi di imaging, come l’ecografia pelvica o radiografie specializzate, possono essere richiesti per confermare lo stato anatomico degli organi pelvici ed escludere altre condizioni che potrebbero influenzare i risultati dello studio. La cistoscopia potrebbe essere eseguita per assicurarsi che non ci siano anomalie della vescica che escluderebbero qualcuno dalla partecipazione o confonderebbero i risultati dello studio.^[2]

Molti studi clinici stabiliscono criteri di inclusione specifici basati sulla gravità dei sintomi, come richiedere un numero minimo di episodi di incontinenza al giorno o alla settimana, o una quantità minima di perdita di urina misurata dal test del pannolino. Questi criteri aiutano a garantire che la popolazione dello studio sia appropriata per testare l’intervento e che i miglioramenti possano essere rilevati e misurati in modo significativo.