L’ideazione suicidaria è una grave preoccupazione per la salute mentale che colpisce milioni di persone ogni anno. Questi pensieri riguardo al porre fine alla propria vita possono variare notevolmente in intensità e forma, ma meritano sempre attenzione, comprensione e cure compassionevoli. Sebbene avere questi pensieri non significhi automaticamente che qualcuno agirà in base ad essi, riconoscere e affrontare l’ideazione suicidaria precocemente può fare una profonda differenza negli esiti e nella qualità della vita.

Comprendere il percorso: prognosi e cosa aspettarsi

Quando qualcuno sperimenta l’ideazione suicidaria—che significa pensieri, idee o ruminazioni sulla possibilità di porre fine alla propria vita—il percorso da seguire può sembrare incerto e spaventoso. Tuttavia, è importante comprendere che avere questi pensieri non significa che una persona sia destinata ad agire in base ad essi. Infatti, la maggior parte delle persone che sperimentano pensieri suicidari non muore per suicidio, sebbene questi pensieri rappresentino un segnale di allarme che necessita di attenzione e cure.^[2]

Le prospettive per qualcuno che sperimenta ideazione suicidaria dipendono da molti fattori, tra cui se riceve un trattamento appropriato, la presenza di condizioni di salute mentale sottostanti, l’accesso a sistemi di supporto e le circostanze individuali. Ciò che conta di più è riconoscere questi pensieri come un segnale che è necessario aiuto, non come una previsione di un esito inevitabile. Con un intervento adeguato, molte persone superano i periodi di pensiero suicidario e continuano a vivere vite appaganti.^[2]

La ricerca mostra che l’ideazione suicidaria è piuttosto comune. Gli studi indicano che circa 10,6 milioni di adulti negli Stati Uniti, che rappresentano circa il 4,3% della popolazione adulta, sperimentano pensieri suicidari ogni anno. Tra i giovani di età inferiore ai 18 anni, circa il 18% ha pensato di tentare il suicidio ad un certo punto. Questi numeri evidenziano che, sebbene i pensieri suicidari siano seri, sono anche un’esperienza diffusa che molte persone affrontano con un supporto appropriato.^[2]

L’intensità e la natura dei pensieri suicidari possono variare significativamente da persona a persona. Alcuni individui sperimentano ciò che gli operatori sanitari chiamano ideazione suicidaria passiva, dove i pensieri sulla morte si verificano senza alcun desiderio effettivo di creare un piano o intraprendere un’azione. Questo potrebbe manifestarsi come pensieri del tipo desiderare di addormentarsi e non svegliarsi, o sperare di scomparire semplicemente. Altri possono sperimentare l’ideazione suicidaria attiva, che coinvolge non solo pensieri ma la motivazione a creare un piano effettivo per l’autolesionismo. Quando qualcuno inizia a pianificare metodi o mezzi specifici, questo rappresenta una situazione più urgente che tipicamente richiede un intervento professionale immediato.^[2]

È fondamentale comprendere che i tassi di suicidio sono aumentati negli ultimi anni, con un incremento di circa il 36% tra il 2000 e il 2022 negli Stati Uniti. Nel 2023, il suicidio è stato responsabile di 49.316 decessi, rendendolo una delle otto principali cause di morte per le persone di età compresa tra 10 e 64 anni, e la seconda causa di morte per quelle di età compresa tra 10 e 34 anni. Queste statistiche sottolineano l’importanza di prendere sul serio i pensieri suicidari e cercare aiuto precocemente.^[3]

La buona notizia è che il suicidio è spesso prevenibile. Quando le persone ricevono cure appropriate per la salute mentale, sviluppano reti di supporto solide e hanno accesso a risorse di pianificazione della sicurezza e intervento in crisi, la probabilità di suicidio diminuisce significativamente. Essere connessi al supporto familiare e comunitario, insieme all’avere un facile accesso all’assistenza sanitaria, può ridurre sostanzialmente i pensieri e i comportamenti suicidari. La presenza di speranza, appartenenza, sicurezza e dignità funge da fattori protettivi che possono aiutare a proteggere gli individui dall’agire in base ai pensieri suicidari.^[3]

Progressione naturale: cosa succede senza trattamento

Quando l’ideazione suicidaria non viene riconosciuta o trattata, la traiettoria può variare ampiamente a seconda delle circostanze individuali, ma le potenziali conseguenze sono serie. Senza intervento, i pensieri fugaci sulla morte possono talvolta intensificarsi e diventare più persistenti. Ciò che inizia come desideri passivi di semplicemente non svegliarsi può gradualmente evolversi in una contemplazione più attiva di metodi o piani specifici.^[2]

Il decorso naturale dell’ideazione suicidaria non trattata è spesso strettamente legato alle condizioni di salute mentale sottostanti. Oltre il 90% delle persone che muoiono per suicidio ha un disturbo psichiatrico al momento della morte. Le condizioni più comuni associate ai pensieri suicidari includono la depressione maggiore e l’abuso di alcol. Quando queste condizioni sottostanti rimangono non trattate, i pensieri suicidari che generano possono persistere o peggiorare nel tempo. La depressione che viene lasciata senza trattamento può approfondire i sentimenti di disperazione e scoramento, che sono stati emotivi chiave che alimentano il pensiero suicidario.^[4]

Senza un trattamento e un supporto adeguati, le persone che sperimentano ideazione suicidaria possono iniziare a ritirarsi da amici, familiari e attività che un tempo piacevano loro. Questo isolamento sociale può creare un ciclo pericoloso—più una persona diventa isolata, più intensi possono diventare i suoi sentimenti di disperazione e disconnessione, che a loro volta possono rafforzare i pensieri suicidari. L’assenza di connessioni significative rimuove uno dei fattori protettivi più importanti contro il suicidio: il senso di appartenenza e avere ragioni per vivere.^[5]

In alcuni casi, l’ideazione suicidaria non trattata può essere innescata o peggiorata da eventi stressanti della vita come rotture di relazioni, perdita del lavoro, problemi finanziari o la morte di una persona cara. Quando qualcuno manca di meccanismi di coping sani e supporto professionale per affrontare queste sfide, la combinazione di stress e vulnerabilità esistenti di salute mentale può creare una tempesta perfetta per il comportamento suicidario. Il rischio diventa particolarmente elevato quando qualcuno inizia a fare piani specifici, acquisisce mezzi per realizzare tali piani o inizia a impegnarsi in comportamenti preparatori come regalare possedimenti di valore o scrivere note di addio.^[2]

La ricerca indica che per ogni morte per suicidio, ci sono circa 48 tentativi di suicidio auto-riferiti nell’ultimo anno e 325 persone che hanno seriamente considerato il suicidio. Ciò significa che l’ideazione suicidaria non trattata esiste su uno spettro, con molte persone che sperimentano pensieri che fluttuano in intensità ma non progrediscono immediatamente a tentativi. Tuttavia, un precedente tentativo di suicidio è considerato uno dei predittori più forti di futuri tentativi e suicidio completato, sottolineando perché l’intervento precoce prima di qualsiasi tentativo sia così critico.^[3]

La natura progressiva dell’ideazione suicidaria non trattata non segue una tempistica prevedibile—può svilupparsi lentamente nel corso di mesi o anni, o intensificarsi rapidamente entro giorni o ore a seconda delle circostanze. Alcuni individui possono sperimentare pensieri suicidari cronici di basso livello che persistono sullo sfondo delle loro vite per periodi prolungati, intensificandosi occasionalmente durante i periodi di stress. Altri potrebbero sperimentare crisi suicidarie improvvise e acute innescate da eventi di vita inaspettati. Senza trattamento per affrontare sia i pensieri stessi che qualsiasi condizione sottostante, è probabile che questi schemi continuino o peggiorino.^[4]

Possibili complicazioni: comprendere i rischi

L’ideazione suicidaria, quando non viene adeguatamente affrontata, può portare a una serie di gravi complicazioni che si estendono oltre il rischio immediato di tentativi di suicidio. Comprendere queste potenziali complicazioni aiuta a illustrare perché l’intervento precoce è così importante, anche quando i pensieri di qualcuno non sono ancora progrediti alla pianificazione attiva o ai tentativi.^[2]

Una complicazione significativa è lo sviluppo o il peggioramento di altre condizioni di salute mentale. I pensieri suicidari persistenti spesso coesistono con e possono esacerbare la depressione, i disturbi d’ansia e i problemi di abuso di sostanze. Quando qualcuno sta costantemente combattendo pensieri di porre fine alla propria vita, diventa quasi impossibile concentrarsi sul recupero da altre sfide di salute mentale. L’energia mentale richiesta per resistere agli impulsi suicidari può essere estenuante, lasciando poca capacità per affrontare condizioni sottostanti come il disturbo depressivo maggiore o il disturbo di panico.^[4]

Anche la salute fisica può deteriorarsi come complicazione dell’ideazione suicidaria in corso. Le persone che lottano con questi pensieri possono trascurare la cura di sé, saltare i pasti, perdere il sonno o non gestire adeguatamente le condizioni di salute croniche. Lo stress di vivere con pensieri costanti di morte può indebolire il sistema immunitario, peggiorare i problemi cardiovascolari e contribuire alle condizioni di dolore cronico. Alcuni individui possono impegnarsi in comportamenti di autolesionismo che non costituiscono tentativi di suicidio ma causano comunque lesioni e potenziali danni fisici a lungo termine.^[2]

L’abuso di sostanze emerge frequentemente come complicazione dell’ideazione suicidaria non trattata. Le persone possono rivolgersi all’alcol o alle droghe come modo per intorpidire il dolore emotivo o sfuggire temporaneamente dai pensieri intrusivi sulla morte. Questo crea una situazione pericolosa perché l’abuso di sostanze stesso è un importante fattore di rischio per il suicidio. Il giudizio compromesso che deriva dall’intossicazione può abbassare le inibizioni e rendere più probabile che qualcuno agisca in base agli impulsi suicidari che altrimenti potrebbe resistere. Infatti, molte persone che completano il suicidio stavano usando alcol o droghe al momento della morte.^[4]

Le complicazioni sociali e relazionali spesso si sviluppano quando l’ideazione suicidaria persiste. Le relazioni con i membri della famiglia, gli amici e i partner romantici possono diventare tese poiché i propri cari lottano per comprendere ciò che la persona sta attraversando o si sentono impotenti nel fornire supporto. La persona che sperimenta pensieri suicidari potrebbe allontanare gli altri, sia intenzionalmente per “proteggerli” o involontariamente attraverso il ritiro e l’isolamento. Questa erosione delle connessioni sociali rimuove fattori protettivi cruciali e sistemi di supporto che potrebbero aiutare a prevenire il suicidio.^[5]

L’occupazione e la stabilità finanziaria possono soffrire come complicazioni dell’ideazione suicidaria in corso. Problemi di concentrazione, difficoltà nel prendere decisioni e funzione cognitiva compromessa che spesso accompagnano la depressione grave e i pensieri suicidari possono rendere difficile esibirsi bene al lavoro o a scuola. Alcune persone possono perdere il lavoro o abbandonare i programmi educativi, portando a stress finanziario che complica ulteriormente le loro lotte di salute mentale. La perdita di struttura e scopo che il lavoro o la scuola fornisce può anche intensificare i sentimenti di disperazione.^[2]

Forse una delle complicazioni più tragiche è quando l’ideazione suicidaria progredisce verso tentativi di suicidio effettivi. Sebbene la maggior parte delle persone con pensieri suicidari non agisca in base ad essi, il rischio aumenta significativamente quando si verifica una pianificazione attiva, quando qualcuno ha accesso a mezzi letali o quando più fattori di rischio sono presenti simultaneamente. I tentativi di suicidio, anche quando non provocano la morte, possono causare lesioni gravi e talvolta permanenti che influenzano la qualità della vita. Inoltre, aver tentato il suicidio una volta aumenta drammaticamente il rischio di tentativi futuri.^[3]

L’impatto dell’ideazione suicidaria si estende oltre l’individuo per influenzare intere comunità. Quando il suicidio si verifica, i familiari e gli amici sopravvissuti possono sperimentare lutto complicato, senso di colpa, depressione, ansia e persino i propri pensieri suicidari. Il costo economico è anche sostanziale—nel 2020, il suicidio e l’autolesionismo non fatale sono costati agli Stati Uniti oltre 500 miliardi di dollari in costi medici, perdita di produttività e riduzione della qualità della vita. Questi effetti a catena dimostrano perché affrontare l’ideazione suicidaria precocemente avvantaggia non solo gli individui ma la società nel suo complesso.^[3]

Impatto sulla vita quotidiana: vivere con pensieri suicidari

La presenza di ideazione suicidaria influenza profondamente ogni aspetto della vita quotidiana, dalle attività più di routine alle decisioni di vita significative. Comprendere questi impatti aiuta a illustrare perché questa condizione richiede supporto e trattamento completi, non solo intervento in crisi durante momenti acuti.^[2]

A livello fisico, le persone che sperimentano pensieri suicidari spesso lottano con la cura di base di sé. Alzarsi dal letto al mattino può sembrare un compito insormontabile quando qualcuno sta mettendo in discussione se vuole essere vivo. Mantenere l’igiene personale, preparare i pasti o tenere il passo con le responsabilità domestiche può passare in secondo piano. I modelli di sonno tipicamente diventano disturbati—alcune persone dormono eccessivamente come via di fuga, mentre altre soffrono di insonnia, rimanendo sveglie di notte consumate da pensieri oscuri. Questo esaurimento fisico aggrava il carico emotivo, creando un ciclo in cui la mancanza di cura di sé intensifica i sintomi di salute mentale, che a loro volta rendono la cura di sé ancora più difficile.^[4]

Emotivamente, vivere con l’ideazione suicidaria è come portare un peso enorme che colora ogni esperienza. Le attività che un tempo portavano gioia—hobby, musica, tempo con i propri cari—possono perdere ogni attrattiva, un sintomo noto come anedonia, che significa l’incapacità di provare piacere. Questo intorpidimento emotivo può essere altrettanto angosciante quanto la tristezza intensa. Quando le emozioni positive diventano inaccessibili, rinforza il senso che la vita non ha nulla da offrire, il che rafforza i pensieri suicidari in un ciclo auto-perpetuante. Molte persone descrivono di sentirsi intrappolate in una prigione mentale dove i loro pensieri ritornano costantemente alla morte e al suicidio indipendentemente da ciò che stanno facendo.^[5]

Gli impatti cognitivi sono altrettanto impegnativi. La concentrazione diventa quasi impossibile quando pensieri intrusivi sul suicidio interrompono ripetutamente la concentrazione. Leggere un libro, seguire una conversazione o completare compiti di lavoro richiede un’attenzione sostenuta che l’ideazione suicidaria rende molto difficile da mantenere. Il processo decisionale diventa paralizzato—anche piccole scelte come cosa mangiare o indossare possono sembrare travolgenti quando qualcuno è consumato da domande esistenziali più grandi. Questa nebbia mentale influisce sulle prestazioni al lavoro o a scuola, potenzialmente mettendo a repentaglio l’occupazione o la posizione accademica, il che aggiunge fattori di stress pratici al dolore emotivo già travolgente.^[2]

Le relazioni sociali soffrono tremendamente sotto il peso dell’ideazione suicidaria. Molte persone si sentono incapaci di spiegare ciò che stanno vivendo ad amici e familiari, temendo il giudizio, l’incomprensione o di causare preoccupazione. Questo può portare al ritiro e all’isolamento, anche da persone care solidali. Le interazioni sociali che erano una volta naturali e piacevoli possono ora sembrare estenuanti o inutili. La persona potrebbe evitare gli incontri, smettere di rispondere ai messaggi o inventare scuse per annullare i piani. Questo isolamento rimuove il supporto emotivo vitale e rinforza i sentimenti di essere disconnessi dagli altri—uno stato che aumenta significativamente il rischio di suicidio.^[5]

Le traiettorie lavorative e di carriera possono essere deviate dai pensieri suicidari persistenti. Oltre alle difficoltà di concentrazione già menzionate, la volatilità emotiva e l’imprevedibilità delle crisi di salute mentale possono portare a assenze frequenti o incapacità di impegnarsi in progetti e obiettivi a lungo termine. Alcune persone possono trovare le loro prestazioni in declino senza capire perché, mentre altre potrebbero riconoscere la connessione ma sentirsi impotenti a cambiarla. L’avanzamento di carriera diventa meno importante quando qualcuno sta lottando solo per sopravvivere ogni giorno. Per gli studenti, si verificano impatti simili—i voti possono scendere, la frequenza può diventare sporadica e gli obiettivi educativi che un tempo sembravano importanti possono sembrare privi di significato.^[4]

La stabilità finanziaria spesso si deteriora come risultato di questi impatti sul lavoro e funzionali. I costi medici e della terapia possono accumularsi, specialmente se qualcuno manca di un’assicurazione adeguata. Nel frattempo, la ridotta capacità di guadagno dovuta alla perdita del lavoro o all’incapacità di lavorare a tempo pieno crea stress economico. I problemi finanziari possono quindi diventare ancora un altro fattore scatenante per l’aumento dell’ideazione suicidaria, poiché i problemi di denaro rappresentano problemi concreti e tangibili che sembrano insormontabili quando combinati con depressione e disperazione.^[3]

Nonostante queste sfide profonde, ci sono strategie che possono aiutare le persone a far fronte all’ideazione suicidaria mentre perseguono il trattamento. Creare un piano di sicurezza—una guida scritta per affrontare le crisi suicidarie—dà alle persone passi concreti da seguire quando i pensieri si intensificano. Questo potrebbe includere l’identificazione di segnali di avvertimento personali, l’elenco di strategie di coping interne come tecniche di distrazione, l’identificazione di persone e contesti sociali che forniscono supporto, l’annotazione di risorse professionali da contattare e la rimozione o la messa in sicurezza dell’accesso a mezzi letali. Avere questo piano accessibile fornisce struttura durante i momenti in cui pensare chiaramente diventa difficile.^[8]

Costruire e mantenere una rete di supporto è cruciale, anche quando sembra difficile. Questa rete potrebbe includere amici fidati e membri della famiglia, professionisti della salute mentale, gruppi di supporto con altri che hanno sperimentato lotte simili e linee di assistenza in crisi disponibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7. I social media e le comunità online possono offrire connessione per coloro che trovano l’interazione di persona troppo impegnativa. La chiave è identificare persone e risorse che possono essere raggiunte durante momenti difficili, e poi effettivamente usarle piuttosto che cercare di gestire da soli.^[8]

Impegnarsi in attività che forniscono distrazione, anche temporaneamente, può creare brevi respiri dai pensieri intrusivi. Questo potrebbe includere esercizio fisico, attività creative come arte o musica, trascorrere tempo nella natura o praticare la consapevolezza e la meditazione. Sebbene queste attività non curino l’ideazione suicidaria, possono fornire prezioso spazio per respirare e aiutare le persone a sentirsi leggermente più radicate nel momento presente. L’obiettivo non è eliminare tutti i pensieri negativi—il che è irrealistico—ma piuttosto ridurre la loro intensità e frequenza abbastanza da rendere la vita più gestibile mentre si lavora verso il recupero a lungo termine.^[8]

Supporto per la famiglia: navigare studi clinici e ricerca

Quando una persona cara sperimenta ideazione suicidaria, i membri della famiglia spesso si sentono impotenti e spaventati, desiderando disperatamente aiutare ma incerti su come fare. Comprendere il panorama delle opzioni di trattamento, inclusa la partecipazione a studi clinici, può dare potere alle famiglie di fornire un supporto significativo mentre si prendono anche cura dei propri bisogni emotivi durante questo periodo difficile.^[2]

Gli studi clinici rappresentano un’importante strada per far avanzare il trattamento dell’ideazione suicidaria e delle condizioni di salute mentale correlate. Questi studi di ricerca testano nuovi approcci alla terapia, ai farmaci o alle strategie di intervento che potrebbero rivelarsi più efficaci dei trattamenti standard attuali. Per alcuni individui che lottano con pensieri suicidari, la partecipazione a uno studio clinico può fornire accesso a trattamenti all’avanguardia non ancora ampiamente disponibili. Tuttavia, le famiglie dovrebbero capire che la partecipazione a studi clinici è una decisione significativa che richiede un’attenta considerazione dei potenziali benefici e rischi.^[4]

Le famiglie che stanno considerando se uno studio clinico potrebbe essere appropriato per la loro persona cara dovrebbero prima capire cosa comportano questi studi. La ricerca clinica per l’ideazione suicidaria potrebbe testare nuovi farmaci, valutare diverse forme di terapia, esaminare l’efficacia di approcci di trattamento combinati o studiare modi per migliorare la pianificazione della sicurezza e l’intervento in crisi. Alcuni studi si concentrano specificamente sul trattamento dei pensieri e dei comportamenti suicidari, mentre altri affrontano condizioni sottostanti come depressione o ansia che contribuiscono all’ideazione suicidaria. Il design dello studio determina ciò che i partecipanti possono aspettarsi riguardo all’impegno di tempo, ai protocolli di trattamento e ai requisiti di follow-up.^[4]

Una cosa importante che le famiglie dovrebbero sapere è che la partecipazione a studi clinici è sempre volontaria e le persone possono ritirarsi in qualsiasi momento senza penalità o perdita di accesso alle cure standard. La supervisione etica garantisce che i partecipanti alla ricerca siano completamente informati su ciò che lo studio comporta, quali rischi esistono e quali benefici potrebbero verificarsi. Per qualcuno che sperimenta ideazione suicidaria, il monitoraggio della sicurezza è una componente critica di qualsiasi studio etico—i ricercatori devono avere protocolli in atto per fornire un intervento immediato se la condizione di un partecipante peggiora o se sperimenta una crisi suicidaria durante lo studio.^[4]

I membri della famiglia possono assistere la loro persona cara nel trovare studi clinici appropriati in diversi modi. Potrebbero iniziare chiedendo al fornitore di salute mentale della persona se conosce studi di ricerca pertinenti. I centri medici accademici e gli ospedali affiliati alle università spesso conducono studi clinici per le condizioni di salute mentale e possono avere coordinatori di ricerca dedicati che possono fornire informazioni. I registri online degli studi clinici consentono di cercare per condizione e posizione per identificare gli studi che attualmente stanno arruolando partecipanti. Quando si ricercano opzioni, le famiglie dovrebbero prestare attenzione ai criteri di idoneità, poiché gli studi spesso hanno requisiti specifici riguardanti età, diagnosi, gravità dei sintomi e altri fattori.^[4]

Prepararsi per una potenziale partecipazione allo studio comporta diversi passaggi in cui il supporto familiare può essere prezioso. In primo luogo, la persona che sperimenta ideazione suicidaria deve avere una conversazione onesta con i suoi attuali fornitori di assistenza sanitaria su se la partecipazione allo studio abbia senso data la loro situazione specifica. Alcuni studi richiedono ai partecipanti di modificare o interrompere i farmaci o le terapie attuali, il che potrebbe presentare rischi che necessitano di un’attenta valutazione. Le famiglie possono aiutare partecipando a queste discussioni, prendendo appunti, facendo domande e assicurandosi che la loro persona cara comprenda pienamente cosa significherebbe la partecipazione per il loro piano di trattamento attuale.^[4]

Se qualcuno decide di perseguire la partecipazione a uno studio clinico, i membri della famiglia possono fornire supporto pratico in numerosi modi. Potrebbe essere necessario il trasporto da e verso gli appuntamenti di ricerca, specialmente se la persona sta sperimentando sintomi gravi che rendono la guida non sicura. Tenere traccia degli orari degli appuntamenti, dei tempi dei farmaci e di eventuali diari dei sintomi o valutazioni richieste dallo studio può essere travolgente per qualcuno in crisi—l’aiuto della famiglia con l’organizzazione e i promemoria può essere prezioso. Forse più importante, i membri della famiglia possono servire come osservatori che notano cambiamenti nei sintomi o nel comportamento che dovrebbero essere segnalati al team di ricerca.^[4]

Oltre agli studi clinici, le famiglie svolgono un ruolo cruciale nel supportare i propri cari attraverso il trattamento standard per l’ideazione suicidaria. Questo potrebbe comportare aiutarli a trovare e partecipare agli appuntamenti di terapia, assicurarsi che prendano i farmaci prescritti come indicato e creare un ambiente domestico che si senta sicuro e di supporto. Le famiglie dovrebbero educarsi sui segnali di avvertimento del suicidio in modo da poter riconoscere quando la loro persona cara potrebbe passare dall’ideazione alla pianificazione o all’azione. Questi segnali di avvertimento potrebbero includere parlare di essere un peso per gli altri, aumentare l’uso di alcol o droghe, ritirarsi da attività e persone, dormire troppo o troppo poco, parlare di sentirsi intrappolati o in un dolore insopportabile, o fare preparativi come regalare possedimenti preziosi.^[5]

Comunicare con qualcuno che sperimenta pensieri suicidari richiede sensibilità e apertura. Le famiglie non dovrebbero avere paura di chiedere direttamente del suicidio—contrariamente ai miti comuni, chiedere dei pensieri suicidari non pianta l’idea o rende qualcuno più propenso ad agire in base ad essi. Invece, domande dirette come “Stai pensando al suicidio?” o “Hai un piano per farti del male?” danno alla persona il permesso di condividere ciò che sta vivendo e mostrano che prendi sul serio il loro dolore. Le famiglie dovrebbero ascoltare senza giudizio, evitare di minimizzare i sentimenti della persona e resistere all’impulso di risolvere immediatamente tutti i loro problemi. A volte il supporto più potente è semplicemente essere presenti e mostrare che ti importa.^[5]

Prendersi cura di qualcuno con ideazione suicidaria ha un enorme tributo emotivo sui membri della famiglia, ed è essenziale che le famiglie si prendano anche cura della propria salute mentale. Questo potrebbe significare cercare consulenza per se stessi, unirsi a gruppi di supporto per le famiglie di persone con malattie mentali, mantenere le proprie connessioni sociali e attività e riconoscere quando hanno bisogno di pause dalle responsabilità di assistenza. Le famiglie non possono versare da una tazza vuota—mantenere il proprio benessere garantisce che possano fornire un supporto sostenuto nel corso di quello che potrebbe essere un lungo viaggio di recupero. Stabilire confini pur rimanendo solidali non è egoistico; è necessario per la salute di tutti.^[5]