Quando si tratta di proteggere la vista dal glaucoma, comprendere le opzioni di trattamento disponibili può fare la differenza tra preservare la visione e affrontare una perdita irreversibile. Sebbene i danni causati dal glaucoma non possano essere annullati, la medicina moderna offre una gamma di approcci—dai colliri quotidiani alle terapie innovative testate negli studi clinici—che possono rallentare o addirittura arrestare la progressione della malattia.

Proteggere la Vista: Gli Obiettivi del Trattamento del Glaucoma

Se hai ricevuto una diagnosi di glaucoma o hai scoperto di essere a rischio, è naturale sentirsi preoccupati per la propria vista. La buona notizia è che il trattamento del glaucoma si concentra su un obiettivo essenziale: prevenire ulteriori danni al nervo ottico, la connessione vitale tra l’occhio e il cervello che ti permette di vedere. Sebbene i danni del glaucoma non possano essere invertiti, un trattamento precoce e costante può impedire che la malattia peggiori e proteggere la visione che hai ancora.^[1]

L’approccio al trattamento del glaucoma dipende da diversi fattori unici per ogni persona. Il tuo medico considererà il tipo di glaucoma che hai, quanto è progredita la malattia, i tuoi livelli attuali di pressione oculare e la tua salute generale. Alcune persone rispondono bene a semplici farmaci, mentre altre possono aver bisogno di interventi più avanzati. La cosa più importante è che il trattamento di solito deve continuare per tutta la vita, con controlli regolari per monitorare quanto bene sta funzionando.^[8]

Esistono trattamenti standard raccomandati dalle organizzazioni mediche di tutto il mondo basati su decenni di ricerca ed esperienza. Questi includono colliri su prescrizione, procedure laser e vari tipi di chirurgia. Allo stesso tempo, gli scienziati stanno attivamente studiando nuove terapie negli studi clinici—testando farmaci innovativi, tecniche chirurgiche avanzate e persino approcci come la terapia genica che un giorno potrebbero riparare i nervi danneggiati. Questa combinazione di trattamenti comprovati e ricerca in corso offre ai pazienti più speranza che mai.^[11]

L’obiettivo principale di quasi tutti i trattamenti per il glaucoma è abbassare la pressione all’interno dell’occhio, nota come pressione intraoculare o PIO. La pressione elevata è il principale fattore di rischio che danneggia il nervo ottico nella maggior parte delle persone con glaucoma. Riducendo questa pressione a un livello più sicuro, i trattamenti aiutano a proteggere le delicate fibre nervose che trasportano le informazioni visive al cervello. Tuttavia, vale la pena notare che alcune persone sviluppano il glaucoma anche con una pressione oculare normale, il che significa che i medici a volte devono concentrarsi anche sul miglioramento del flusso sanguigno al nervo ottico.^[2]

Approcci di Trattamento Standard su Cui i Medici Fanno Affidamento

La prima linea di difesa contro il glaucoma tipicamente coinvolge colliri su prescrizione. Questi farmaci funzionano in uno di due modi: aiutano il fluido a drenare dall’occhio in modo più efficiente, oppure riducono la quantità di fluido che l’occhio produce in primo luogo. L’occhio produce naturalmente un fluido trasparente chiamato umor acqueo che nutre le parti anteriori dell’occhio. In un occhio sano, questo fluido drena attraverso minuscoli canali dove l’iride e la cornea si incontrano. Quando questi canali di drenaggio si bloccano o non funzionano correttamente, la pressione aumenta e può danneggiare il nervo ottico.^[8]

Sono disponibili diverse categorie di colliri, ciascuna contenente diversi principi attivi. Gli analoghi delle prostaglandine sono tra i più comunemente prescritti perché sono molto efficaci e di solito devono essere usati solo una volta al giorno. Questi includono farmaci come latanoprost, travoprost, tafluprost, bimatoprost e latanoprostene bunod. Funzionano allargando i vasi sanguigni nell’occhio, il che aiuta il fluido a drenare più facilmente. Potresti sperimentare effetti collaterali minori come un leggero arrossamento o bruciore quando li applichi per la prima volta. Nel tempo, questi colliri possono anche far scurire l’iride o cambiare colore, e il pigmento delle ciglia o della pelle della palpebra può scurirsi anch’esso.^[8]

I beta-bloccanti rappresentano un’altra importante classe di farmaci per il glaucoma. Questi colliri, che includono timololo, betaxololo e carteololo, riducono la quantità di fluido che l’occhio produce, abbassando così la pressione. Vengono tipicamente usati due volte al giorno. Tuttavia, poiché i beta-bloccanti possono influenzare la frequenza cardiaca e la respirazione, potrebbero non essere adatti se hai determinate condizioni cardiache o polmonari come l’asma. Il tuo medico esaminerà attentamente la tua storia clinica prima di prescriverli.^[8]

Altre opzioni di farmaci includono gli agonisti alfa-adrenergici come brimonidina e apraclonidina, che riducono sia la produzione di fluido che migliorano il drenaggio. Gli inibitori dell’anidrasi carbonica come dorzolamide e brinzolamide diminuiscono anch’essi la produzione di fluido. Gli inibitori della rho chinasi e gli agenti miotici o colinergici come la pilocarpina migliorano il sistema di drenaggio dell’occhio attraverso meccanismi diversi. A volte i medici prescrivono combinazioni di questi farmaci, oppure possono utilizzare colliri combinati che contengono due principi attivi in una sola bottiglia, rendendo più facile per i pazienti seguire il programma di trattamento.^[8]

Per alcune persone, possono essere aggiunti farmaci orali al piano di trattamento, specialmente in situazioni di emergenza quando la pressione oculare deve essere abbassata rapidamente. Gli inibitori dell’anidrasi carbonica in forma di pillola, come l’acetazolamide, possono essere molto efficaci ma spesso causano più effetti collaterali rispetto ai colliri—tra cui minzione frequente, formicolio alle dita delle mani e dei piedi, mal di stomaco e affaticamento.^[8]

Quando i farmaci da soli non sono sufficienti, o se un paziente ha difficoltà a usare i colliri in modo costante, il trattamento laser diventa un’ottima opzione. La Trabeculoplastica Laser Selettiva, o SLT, è ora spesso raccomandata come trattamento di prima linea anche prima di provare i colliri. Durante questa procedura ambulatoriale, che richiede solo da cinque a dieci minuti, il tuo oculista applica energia laser a basso livello al tessuto di drenaggio all’interno dell’occhio. Questo stimola il tessuto e migliora il processo di drenaggio naturale, consentendo al fluido di defluire più facilmente e riducendo la pressione. La SLT non ha tempi di recupero e può essere ripetuta secondo necessità. Uno studio importante del 2023 ha dimostrato che i pazienti che hanno ricevuto la SLT come trattamento iniziale hanno avuto meno progressione della malattia e hanno avuto bisogno della chirurgia meno spesso rispetto a quelli che hanno iniziato con i colliri.^[11]

Un’altra procedura laser, l’Iridotomia Laser Periferica o LPI, è specificamente utile per le persone con glaucoma ad angolo chiuso o per coloro che sono a rischio di svilupparlo. Durante questa procedura, il laser crea un minuscolo foro nell’iride (la parte colorata dell’occhio), permettendo al fluido di fluire attraverso e prevenendo aumenti di pressione improvvisi e pericolosi.^[10]

Quando altri trattamenti non hanno controllato adeguatamente la pressione oculare, la chirurgia diventa necessaria. La chirurgia tradizionale o incisionale comporta la realizzazione di un piccolo taglio nell’occhio per creare un nuovo percorso di drenaggio per il fluido. Un’operazione comune è chiamata trabeculectomia, dove il chirurgo crea un’apertura sotto la palpebra per permettere al fluido di drenare dall’occhio ed essere assorbito dal tessuto circostante. Questa viene tipicamente eseguita in ospedale o in un centro chirurgico utilizzando un microscopio e strumenti microchirurgici specializzati.^[10]

Un approccio chirurgico più recente chiamato Chirurgia Micro-Invasiva del Glaucoma, o MIGS, comporta il posizionamento di minuscoli stent o dispositivi di drenaggio all’interno dell’occhio. Questi tubi miniaturizzati, più piccoli di un ciglio, aiutano il fluido a drenare in modo più efficiente e abbassano la pressione. Le procedure MIGS sono altamente personalizzabili per l’anatomia specifica di ogni paziente e possono spesso essere eseguite insieme alla chirurgia della cataratta se sono presenti entrambe le condizioni. Generalmente hanno tempi di recupero più rapidi e meno complicazioni rispetto alle chirurgie tradizionali.^[11]

La durata del trattamento è essenzialmente per tutta la vita una volta diagnosticato il glaucoma. Dovrai usare i farmaci prescritti quotidianamente, partecipare a controlli regolari per far controllare la pressione oculare ed esaminare il nervo ottico, e lavorare a stretto contatto con il tuo oculista per regolare il trattamento se necessario. All’inizio, potresti aver bisogno di controlli ogni settimana o mese fino a quando la pressione non è sotto controllo. Una volta stabilizzata, potresti dover vedere il tuo medico più volte all’anno. È fondamentale non perdere questi appuntamenti, poiché sono l’unico modo per sapere se il trattamento sta funzionando o se sono necessarie modifiche.^[15]

Terapie Innovative Testate negli Studi Clinici

Mentre i trattamenti standard hanno aiutato milioni di persone a preservare la loro visione, i ricercatori continuano a esplorare modi nuovi e potenzialmente più efficaci per trattare il glaucoma e persino riparare i danni che si sono già verificati. Gli studi clinici—studi di ricerca accuratamente progettati che coinvolgono pazienti volontari—stanno testando una varietà di approcci promettenti che potrebbero trasformare la cura del glaucoma nei prossimi anni.

Una delle aree di ricerca più entusiasmanti riguarda la terapia genica—un approccio all’avanguardia che mira a riparare o proteggere il nervo ottico a livello genetico. Gli scienziati in Irlanda hanno sviluppato una terapia genica rivoluzionaria progettata per rigenerare le cellule del nervo ottico danneggiate. L’obiettivo è introdurre geni specifici nelle cellule del nervo ottico che le aiuteranno a sopravvivere o addirittura a ricrescere. Sebbene ancora in fase di ricerca, questa terapia offre la speranza che un giorno i medici possano essere in grado di invertire parte della perdita di vista causata dal glaucoma, non solo prevenire ulteriori danni. Sono in corso studi per determinare la sicurezza e l’efficacia di questo approccio nei pazienti umani.^[11]

Un’altra promettente direzione di ricerca coinvolge i farmaci neuroprotettivi—farmaci specificamente progettati per proteggere le cellule nervose nel nervo ottico dalla morte. A differenza dei trattamenti attuali che si concentrano esclusivamente sull’abbassamento della pressione oculare, le terapie neuroprotettive funzionerebbero proteggendo le cellule nervose dai processi dannosi che portano alla loro morte. I ricercatori stanno studiando se determinate vitamine e integratori nutrizionali possano fornire questa protezione. Ad esempio, la nicotinamide, che è una forma di vitamina B3, ha mostrato risultati promettenti in diversi studi. Nei modelli murini di glaucoma, la nicotinamide ha aiutato ad abbassare la pressione oculare e ha protetto le specifiche cellule retiniche che si perdono nella malattia. Alcuni studi umani preliminari suggeriscono che potrebbe persino aiutare a preservare o migliorare la visione periferica, che è tipicamente colpita per prima nel glaucoma. Sebbene non ancora pronta per una raccomandazione clinica ampia, studi clinici su larga scala sono attualmente in corso per testare se la nicotinamide possa beneficiare i pazienti con glaucoma.^[11][16]

I ricercatori stanno anche studiando combinazioni di integratori, come il coenzima Q10 (CoQ10) abbinato alla citicolina, per vedere se questi antiossidanti possano fornire benefici neuroprotettivi per le persone con glaucoma. Gli antiossidanti aiutano a proteggere le cellule dai danni causati da molecole dannose chiamate radicali liberi, che possono giocare un ruolo nel deterioramento del nervo ottico.^[11]

Sul fronte tecnologico, una nuova generazione di stent intelligenti e impianti di drenaggio è in fase di sviluppo e test. Questi dispositivi avanzati utilizzano materiali all’avanguardia che hanno meno probabilità di bloccarsi nel tempo rispetto ai vecchi design di stent, il che significa che possono rimanere efficaci per periodi più lunghi. Alcuni stent sperimentali incorporano sensori che possono monitorare la pressione oculare continuamente e persino regolare automaticamente il drenaggio, potenzialmente fornendo ai pazienti e ai medici informazioni in tempo reale sul controllo della malattia.^[11]

Gli scienziati stanno anche lavorando su innovativi sistemi di somministrazione di farmaci che potrebbero rendere il trattamento più facile e più efficace. Attualmente, molti pazienti hanno difficoltà a usare i colliri correttamente o a ricordarsi di prenderli ogni giorno. I ricercatori finanziati dal National Eye Institute stanno testando nuovi metodi per somministrare farmaci per il glaucoma per periodi prolungati senza richiedere colliri quotidiani. Questi potrebbero includere minuscoli impianti posizionati all’interno dell’occhio che rilasciano lentamente il farmaco per settimane o mesi, o lenti a contatto speciali incorporate con farmaci. Se avranno successo, questi sistemi potrebbero migliorare la costanza con cui i pazienti ricevono i loro farmaci e potrebbero fornire un migliore controllo della pressione.^[6]

Gli studi clinici tipicamente progrediscono attraverso diverse fasi. Gli studi di Fase I si concentrano sulla sicurezza—testando un nuovo trattamento in un piccolo gruppo di persone per vedere se causa effetti collaterali dannosi e per determinare la dose migliore. Gli studi di Fase II espandono il test a più persone e iniziano a esaminare se il trattamento funziona effettivamente—nella ricerca sul glaucoma, questo potrebbe significare verificare se un nuovo farmaco abbassa la pressione oculare o rallenta il danno al nervo ottico. Gli studi di Fase III coinvolgono un gran numero di pazienti e confrontano direttamente il nuovo trattamento con il trattamento standard attuale per vedere quale funziona meglio. Infine, gli studi di Fase IV continuano dopo che un trattamento è stato approvato per monitorare gli effetti a lungo termine e le complicazioni rare nella popolazione generale.

Molti di questi studi clinici sono condotti presso importanti centri medici negli Stati Uniti, in Europa e in tutto il mondo. Per partecipare, i pazienti tipicamente devono soddisfare criteri specifici—come avere un particolare tipo o stadio di glaucoma, essere all’interno di una determinata fascia di età, o non avere altre condizioni oculari che potrebbero interferire con lo studio. Il tuo oculista può aiutarti a scoprire se ci sono studi clinici a cui potresti essere idoneo a partecipare.

Metodi di trattamento più comuni

• Farmaci (Colliri)
  • Analoghi delle prostaglandine come latanoprost, travoprost, tafluprost, bimatoprost e latanoprostene bunod aumentano il drenaggio del fluido dall’occhio
  • Beta-bloccanti tra cui timololo, betaxololo e carteololo riducono la produzione di fluido nell’occhio
  • Agonisti alfa-adrenergici come brimonidina e apraclonidina sia riducono la produzione di fluido che migliorano il drenaggio
  • Inibitori dell’anidrasi carbonica come dorzolamide e brinzolamide diminuiscono la quantità di fluido che l’occhio produce
  • Inibitori della rho chinasi e agenti miotici come la pilocarpina migliorano il sistema di drenaggio naturale dell’occhio
  • Colliri combinati che contengono due farmaci in una bottiglia per un uso più facile
• Farmaci Orali
  • Inibitori dell’anidrasi carbonica in forma di pillola, come l’acetazolamide, usati specialmente in situazioni di emergenza per abbassare rapidamente la pressione oculare
• Trattamento Laser
  • Trabeculoplastica Laser Selettiva (SLT) utilizza energia laser a basso livello per stimolare il tessuto di drenaggio e migliorare il deflusso del fluido, spesso utilizzata come trattamento di prima linea
  • Iridotomia Laser Periferica (LPI) crea un minuscolo foro nell’iride per permettere il flusso del fluido e prevenire l’accumulo di pressione nel glaucoma ad angolo chiuso
• Procedure Chirurgiche
  • Chirurgia incisionale tradizionale come la trabeculectomia crea un nuovo percorso di drenaggio realizzando un’apertura sotto la palpebra
  • Chirurgia Micro-Invasiva del Glaucoma (MIGS) comporta il posizionamento di minuscoli stent o dispositivi di drenaggio all’interno dell’occhio con recupero più rapido e meno complicazioni
• Terapie Sperimentali negli Studi Clinici
  • Terapia genica mirata alla rigenerazione delle cellule del nervo ottico danneggiate
  • Farmaci neuroprotettivi tra cui nicotinamide (vitamina B3) e combinazioni di coenzima Q10 con citicolina per proteggere le cellule nervose dalla morte
  • Sistemi avanzati di somministrazione di farmaci come impianti a rilascio prolungato e lenti a contatto medicate
  • Stent intelligenti di nuova generazione con sensori che monitorano e regolano automaticamente la pressione oculare

Supportare il Trattamento con Cambiamenti dello Stile di Vita

Mentre i farmaci, le procedure laser e la chirurgia costituiscono il nucleo del trattamento del glaucoma, la ricerca suggerisce che alcune modifiche dello stile di vita possono aiutare a sostenere la salute degli occhi e possibilmente rallentare la progressione della malattia. Questi cambiamenti non sono sostituti del trattamento medico, ma possono lavorare insieme alla terapia prescritta per darti il miglior risultato possibile.

La dieta sembra giocare un ruolo nella gestione del glaucoma. Una dieta equilibrata ricca di verdure a foglia verde scuro e alimenti contenenti acidi grassi omega-3 può avere effetti positivi sulla salute degli occhi. Gli alimenti ricchi di composti chiamati flavonoidi—come frutti di bosco, cipolle rosse, ravanelli, legumi, lenticchie, ceci e cioccolato fondente—hanno dimostrato in alcune ricerche di aiutare a prevenire la progressione del glaucoma e aumentare il flusso sanguigno al nervo ottico. Un’altra sostanza benefica è l’ossido nitrico, che si trova in verdure come spinaci, cavolo riccio, sedano, barbabietole e agrumi. Gli studi suggeriscono che l’ossido nitrico può aiutare a regolare la pressione oculare migliorando il drenaggio del fluido.^[16][20]

L’esercizio fisico è generalmente benefico per i pazienti con glaucoma, ma il tipo di attività è importante. L’esercizio aerobico come camminare, correre, nuotare, tennis o andare in bicicletta può aiutare a ridurre la pressione oculare ed è buono per la salute generale. Tuttavia, dovresti essere cauto con certi esercizi e posizioni. Le attività in cui la testa è sotto il cuore per periodi prolungati—come la posizione del cane a testa in giù nello yoga o le verticali sulla testa—possono causare un aumento significativo della pressione oculare e dovrebbero essere evitate. Allo stesso modo, gli esercizi che comportano sforzi prolungati o trattenere il respiro, come il sollevamento pesi pesante, possono temporaneamente aumentare la pressione oculare. Se hai un glaucoma avanzato o sei ad alto rischio di progressione, discuti la tua routine di esercizi con il tuo medico per assicurarti che sia sicura.^[16][20]

La riduzione dello stress attraverso pratiche come la meditazione e la consapevolezza ha mostrato risultati sorprendentemente promettenti per i pazienti con glaucoma. Uno studio del 2019 ha diviso 90 persone con glaucoma ad angolo aperto in due gruppi. Entrambi hanno continuato i loro farmaci regolari, ma un gruppo ha praticato la meditazione quotidianamente per 21 giorni. Alla fine di tre settimane, il 75% del gruppo di meditazione ha sperimentato un calo di oltre il 25% della pressione oculare. Ancora più interessante, la ricerca mostra che la meditazione può effettivamente cambiare il modo in cui i geni responsabili dell’infiammazione e della protezione nervosa sono espressi nel corpo, fornendo potenzialmente benefici più ampi oltre al semplice abbassamento della pressione. Sebbene la meditazione non sia un sostituto dei farmaci, è una pratica a basso rischio che molti pazienti potrebbero voler incorporare nella loro routine quotidiana.^[16]

Per quanto riguarda il posizionamento della testa durante il sonno, mantenere la testa elevata può aiutare alcuni pazienti. La pressione oculare naturalmente aumenta quando si è sdraiati, il che può essere una preoccupazione per le persone la cui malattia sta progredendo nonostante un buon controllo della pressione durante il giorno. Elevare la testata del letto o usare cuscini extra per mantenere la testa al di sopra del livello del cuore potrebbe aiutare a minimizzare questi picchi di pressione notturni.^[20]