La gastrectomia è un intervento chirurgico in cui viene rimosso tutto o parte dello stomaco per trattare condizioni come il cancro dello stomaco, ulcere gravi o altri problemi gastrici seri che non hanno risposto ad altri trattamenti. Questa operazione cambia significativamente il modo in cui il corpo elabora il cibo, ma con cure adeguate e adattamenti nutrizionali, molte persone continuano a vivere una vita piena e sana dopo l’intervento.

Quando la chirurgia diventa la strada da percorrere

La gastrectomia rappresenta un punto di svolta importante nel trattamento di alcune condizioni dello stomaco. L’obiettivo principale di questo intervento è rimuovere il tessuto malato e ripristinare la salute, anche se l’approccio varia a seconda della condizione trattata. Per le persone con diagnosi di cancro dello stomaco, la gastrectomia può offrire l’unica possibilità di eliminare completamente il cancro e impedire che si diffonda ad altre parti del corpo. In alcuni casi, anche quando una guarigione completa non è possibile, la chirurgia può fornire un sollievo significativo da sintomi come sanguinamento, dolore grave o difficoltà a mangiare.^[1]

La decisione di procedere con una gastrectomia non viene mai presa alla leggera. I team medici considerano molti fattori, tra cui lo stadio e la localizzazione della malattia, la salute generale del paziente e se trattamenti meno invasivi come i farmaci o i cambiamenti dello stile di vita sono stati provati e si sono dimostrati insufficienti. Per il cancro dello stomaco in particolare, la rimozione chirurgica rimane il trattamento gold standard, spesso utilizzato insieme alla chemioterapia o alla radioterapia per ottenere i migliori risultati possibili.^[4][8]

Oltre al cancro, la gastrectomia può essere raccomandata per persone con complicazioni gravi da ulcere che hanno perforato la parete dello stomaco, tumori benigni che causano sintomi seri o, in rari casi, infiammazione grave che non risponde alla gestione medica. Alcune persone con mutazioni genetiche ereditarie che aumentano drammaticamente il rischio di sviluppare una forma particolarmente aggressiva di cancro dello stomaco possono scegliere una gastrectomia preventiva per eliminare questo rischio prima che il cancro si sviluppi.^[3][10]

È importante capire che gli obiettivi del trattamento vanno oltre la semplice rimozione del tessuto malato. Il team chirurgico lavora per preservare quanto più tessuto e funzione dello stomaco sani possibile, assicurando al contempo la rimozione completa delle aree problematiche. Questo equilibrio determina le decisioni su quanto dello stomaco deve essere rimosso e come il sistema digestivo verrà riconnesso successivamente.^[5]

Tipi di gastrectomia: comprendere le opzioni

Non tutte le gastrectomie sono uguali. Il tipo di intervento raccomandato dipende principalmente da dove si trova la malattia nello stomaco e da quanto è estesa. Una gastrectomia parziale, chiamata anche gastrectomia subtotale, comporta la rimozione di una porzione dello stomaco, spesso la sezione inferiore. I chirurghi rimuovono tipicamente tra il 50% e l’80% dello stomaco in questi casi. Dopo aver rimosso la porzione malata, riconnettono lo stomaco rimanente all’intestino tenue in modo che il cibo possa ancora passare attraverso il sistema digestivo. Questo tipo consente di mantenere una certa funzione dello stomaco, inclusa la valvola tra esofago e stomaco.^[5][10]

Una gastrectomia totale significa che viene rimosso l’intero stomaco. Questo diventa necessario quando il cancro si trova nella parte centrale o superiore dello stomaco, o quando la malattia è estesa. Durante questa procedura, i chirurghi rimuovono lo stomaco completo e poi creano una connessione diretta tra l’esofago e l’intestino tenue. Sebbene questo cambi fondamentalmente la digestione, le persone possono e si adattano a vivere senza stomaco. Il corpo impara a elaborare il cibo in modo diverso, anche se richiede significativi adattamenti dietetici e un attento monitoraggio nutrizionale.^[5][16]

Un’esofagogastrectomia viene eseguita quando il cancro colpisce l’area in cui lo stomaco incontra l’esofago. Questa operazione rimuove la parte superiore dello stomaco insieme a una sezione dell’esofago. Il team chirurgico mantiene la porzione inferiore dello stomaco e la rimodella in una struttura simile a un tubo, che viene poi collegata all’esofago rimanente. Questo approccio è tecnicamente più complesso ma preserva un po’ di tessuto dello stomaco quando possibile.^[5][16]

Indipendentemente dal tipo eseguito, i chirurghi rimuovono anche i linfonodi vicini durante l’operazione. Queste piccole strutture a forma di fagiolo filtrano il liquido linfatico e possono ospitare cellule tumorali che potrebbero essersi diffuse dal tumore principale. L’esame di questi linfonodi dopo l’intervento fornisce informazioni cruciali sul fatto che il cancro abbia iniziato a diffondersi e aiuta i medici a prendere decisioni su trattamenti aggiuntivi come la chemioterapia. Il numero di linfonodi rimossi può variare in base all’estensione della malattia e alla condizione generale del paziente per l’intervento.^[8][16]

Come viene eseguita la gastrectomia

La gastrectomia viene eseguita in anestesia generale, il che significa che sarete completamente addormentati e non sentirete alcun dolore durante la procedura. L’intervento dura tipicamente tra le quattro e le cinque ore, anche se questo può variare a seconda della complessità del caso e del tipo di gastrectomia eseguito.^[4][17]

Esistono due approcci chirurgici principali. Nella chirurgia aperta, il chirurgo pratica un’ampia incisione attraverso la parete addominale per accedere allo stomaco e agli organi circostanti. Questo approccio tradizionale offre ai chirurghi una visione chiara e diretta dell’area chirurgica ed è ancora comunemente utilizzato, specialmente per tumori avanzati o casi complessi.^[5]

La chirurgia laparoscopica, talvolta chiamata chirurgia minimamente invasiva, utilizza diverse piccole incisioni invece di un unico grande taglio. Il chirurgo inserisce strumenti sottili e una piccola telecamera attraverso queste aperture. Le immagini della telecamera appaiono su un monitor, guidando i movimenti del chirurgo. Alcuni centri offrono anche la chirurgia laparoscopica robot-assistita, in cui il chirurgo controlla strumenti robotici con precisione migliorata. Gli approcci laparoscopici generalmente comportano meno dolore dopo l’intervento, cicatrici più piccole e tempi di recupero più rapidi, anche se potrebbero non essere adatti per tutti i pazienti o tutti i tipi di condizioni dello stomaco.^[8][10]

Durante l’intervento stesso, dopo aver rimosso il tessuto dello stomaco malato, i chirurghi devono ricostruire il tratto digestivo. La tecnica specifica dipende da quanto stomaco è stato rimosso. Se ne rimane una parte, viene collegata all’intestino tenue in un punto scelto con attenzione. Se l’intero stomaco è stato rimosso, l’esofago viene collegato direttamente all’intestino tenue. Queste connessioni, chiamate anastomosi, sono passaggi chirurgici critici che devono guarire correttamente affinché possiate mangiare e digerire il cibo con successo in seguito.^[16]

In alcuni casi, i chirurghi possono anche rimuovere parte di altri organi vicini se il cancro si è diffuso oltre lo stomaco. Questa decisione viene presa per ottenere la rimozione completa di tutto il tessuto malato e fornire la migliore possibilità di guarigione o controllo della malattia a lungo termine.^[8]

La vita in ospedale dopo l’intervento

Dopo la gastrectomia, trascorrerete tipicamente da sei a dieci giorni in ospedale, anche se questo varia in base al tipo di intervento e a come procede il recupero. I primi giorni si concentrano sul permettere al sistema digestivo appena ricostruito di iniziare a guarire. Non potrete mangiare o bere nulla per bocca inizialmente. Invece, i nutrienti e i liquidi vengono forniti attraverso una linea endovenosa nella vena o attraverso un sondino nutrizionale posizionato durante l’intervento.^[4][17]

Potreste svegliarvi con un tubo nel naso che si estende verso il basso per mantenere vuoto lo stomaco o l’area chirurgica. Questo sondino nasogastrico viene tipicamente rimosso una volta che l’intestino ricomincia a funzionare, di solito entro pochi giorni. Camminare è fortemente incoraggiato, anche se potreste sentirvi stanchi e doloranti. Muoversi aiuta i sistemi del corpo a risvegliarsi, promuove la guarigione, riduce il rischio di formazione di coaguli di sangue nelle gambe e aiuta a prevenire la polmonite. Anche brevi passeggiate lungo il corridoio dell’ospedale fanno una differenza significativa.^[4][17]

La gestione del dolore è una priorità. Il vostro team sanitario lavorerà con voi per trovare la giusta combinazione di farmaci per mantenervi a vostro agio riducendo al minimo gli effetti collaterali. Non esitate a dire agli infermieri quando provate dolore, poiché il controllo del disagio è essenziale per la vostra capacità di muovervi, respirare profondamente e partecipare al vostro recupero.^[17]

Prima della dimissione, un dietista inizierà a lavorare con voi per reintrodurre gradualmente il cibo. Questo inizia tipicamente con liquidi chiari, progredisce verso liquidi completi come latte e frullati, poi avanza verso cibi morbidi o frullati. Questo approccio graduale dà al sistema digestivo il tempo di adattarsi alla sua nuova anatomia. Il ritmo di avanzamento varia per ogni persona, guidato da quanto bene tollerate ogni fase.^[4][23]

Recupero a casa: i primi mesi

Il recupero completo dalla gastrectomia richiede tipicamente da sei a otto settimane, anche se alcune persone hanno bisogno fino a un anno per sentirsi completamente adattate alla loro nuova normalità. Durante le prime settimane a casa, avrete bisogno di aiuto con le faccende domestiche e le attività quotidiane. Pianificate in anticipo di avere qualcuno disponibile per assistervi, poiché sarete limitati in ciò che potete fare fisicamente mentre il vostro corpo guarisce.^[22][25]

L’attività fisica dovrebbe aumentare gradualmente. Mentre camminare è incoraggiato quotidianamente per promuovere la guarigione e prevenire complicazioni, evitate di sollevare pesi per almeno sei settimane. Questo significa non sollevare nulla di più pesante di pochi chili, incluse borse della spesa pesanti, cesti della biancheria o bambini piccoli. Sforzare i muscoli addominali prima che le incisioni guariscano può causare problemi.^[4][25]

La maggior parte delle persone può tornare a guidare circa quattro-sei settimane dopo l’intervento, ma solo dopo aver smesso di assumere farmaci antidolorifici narcotici e sentirsi sicuri di poter eseguire tutte le manovre di guida in sicurezza. Il vostro medico vi darà indicazioni specifiche in base ai progressi del recupero.^[22]

Il ritorno al lavoro dipende dalle esigenze fisiche del vostro lavoro e da come vi sentite. I lavoratori d’ufficio potrebbero tornare dopo due mesi, mentre chi svolge lavori fisicamente impegnativi potrebbe aver bisogno di tre o quattro mesi o più. Questo è qualcosa da discutere con il vostro team chirurgico, poiché possono fornire raccomandazioni personalizzate per la vostra situazione specifica.^[22][25]

La perdita di peso è prevista dopo la gastrectomia, in particolare nel primo mese. Questo accade perché il vostro corpo non può assorbire tutte le calorie e i nutrienti dal cibo che mangiate, vi sentirete pieni molto rapidamente limitando quanto potete consumare, e potreste non sentire i tipici segnali di fame che vi dicono quando mangiare. Il vostro team sanitario monitorerà il vostro peso e lavorerà con voi per prevenire una perdita di peso eccessiva o troppo rapida. Vale la pena notare che recuperare peso dopo la gastrectomia è difficile, quindi mantenere una nutrizione adeguata fin dall’inizio è cruciale.^[20][23]

Mangiare e bere dopo la gastrectomia

Il modo in cui mangiate cambia fondamentalmente dopo la gastrectomia. Il vostro stomaco, che una volta fungeva da serbatoio contenendo fino a un litro di cibo mentre lo scomponeva, ora è assente o molto più piccolo. Senza questa capacità di stoccaggio, dovete adattare significativamente i vostri schemi alimentari. Il cambiamento più importante è mangiare piccole quantità frequentemente durante il giorno, tipicamente da sei a otto piccoli pasti invece di tre grandi. Anche se non sentite fame, dovete mangiare secondo un programma per soddisfare i bisogni nutrizionali del vostro corpo.^[20][23]

Nelle prime settimane dopo l’intervento, potreste tollerare solo da trenta a sessanta millilitri di cibo alla volta, all’incirca la quantità che riempirebbe un bicchierino. Questo aumenta gradualmente nel corso dei mesi man mano che il sistema digestivo si adatta. Entro sei-dodici mesi dall’intervento, la maggior parte delle persone può mangiare porzioni delle dimensioni di quelle per bambini ai pasti, anche se rimangono più piccole rispetto alle quantità pre-intervento.^[20]

Masticare diventa più importante che mai. Il vostro stomaco precedentemente macinava il cibo in una miscela liscia per la digestione. Ora quel lavoro ricade in gran parte sui vostri denti e sulla vostra mascella. Prendere piccoli bocconi e masticare ognuno accuratamente fino a quando il cibo è quasi liquido aiuta i vostri intestini a gestire la digestione in modo più efficace. I pasti dovrebbero essere consumati lentamente, impiegando da venti a trenta minuti invece di affrettarsi.^[12][21]

Separare i liquidi dal cibo solido aiuta molte persone a evitare di sentirsi eccessivamente pieni o a disagio. Cercate di bere liquidi circa un’ora prima o dopo aver mangiato piuttosto che durante i pasti. Questo lascia più spazio nella vostra piccola tasca gastrica per cibi solidi ricchi di nutrienti.^[6][23]

Alcuni cibi potrebbero essere più difficili da tollerare. Carni dure, verdure crude, pane croccante e cibi con noci e semi possono essere difficili da masticare adeguatamente e possono causare disagio. Molte persone scoprono di non poter più digerire bene i prodotti lattiero-caseari a causa dell’intolleranza al lattosio che si sviluppa dopo l’intervento. Gas, gonfiore e diarrea dopo aver consumato latte o formaggio suggeriscono questo problema. Le bevande gassate e bere con la cannuccia possono causare un accumulo di gas scomodo e dovrebbero generalmente essere evitati.^[4][6]

Sindrome da dumping: una sfida importante

Una delle complicazioni più comuni e scomode dopo la gastrectomia è chiamata sindrome da dumping. Questo accade quando il cibo, specialmente il cibo zuccherato, si sposta troppo rapidamente dal vostro stomaco (o da dove si trovava il vostro stomaco) nell’intestino tenue. Senza uno stomaco normale per controllare la velocità con cui il cibo si svuota, il sistema digestivo diventa sopraffatto.^[5][7]

Esistono due tipi di sindrome da dumping. Il dumping precoce si verifica entro 10-30 minuti dopo aver mangiato e causa sintomi come nausea, crampi, diarrea, vertigini, battito cardiaco accelerato, sudorazione e sensazione di svenimento. Il dumping tardivo si verifica da una a tre ore dopo aver mangiato, quando il corpo rilascia troppa insulina in risposta al rapido assorbimento degli zuccheri, causando un calo eccessivo della glicemia. Questo crea tremori, debolezza, sudorazione, confusione e difficoltà di concentrazione.^[25]

Fortunatamente, gli adattamenti dietetici possono aiutare a prevenire o minimizzare la sindrome da dumping. Evitare cibi e bevande ad alto contenuto di zuccheri è il passo più importante. Questo significa limitare caramelle, bevande zuccherate, dolci e anche alcuni frutti con contenuto di zucchero molto elevato. Includere proteine e grassi sani in ogni pasto o spuntino rallenta la digestione e aiuta a controllare i sintomi. Mangiare lentamente e sdraiarsi per 15-30 minuti dopo i pasti può anche aiutare, poiché questo rallenta la velocità con cui il cibo si muove attraverso il sistema digestivo.^[20][25]

Sfide nutrizionali e necessità vitaminiche

Dopo la gastrectomia, il rischio di sviluppare carenze nutrizionali aumenta sostanzialmente. Il vostro corpo può avere difficoltà ad assorbire efficacemente alcune vitamine e minerali senza uno stomaco normale. Le carenze più comuni riguardano la vitamina B12, il ferro, il calcio e la vitamina D. Questi nutrienti richiedono condizioni specifiche nello stomaco per un corretto assorbimento, condizioni che non esistono più dopo l’intervento.^[6][7]

La carenza di vitamina B12 si sviluppa nella maggior parte delle persone dopo una gastrectomia totale perché lo stomaco produce una proteina chiamata fattore intrinseco che è essenziale per l’assorbimento della B12. Senza questo, non potete assorbire la B12 dal cibo, non importa quanto ne mangiate. Questa carenza si sviluppa gradualmente nel corso di mesi o anni e può causare anemia, affaticamento, intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi e problemi di memoria. La maggior parte delle persone dopo una gastrectomia totale ha bisogno di iniezioni regolari di B12 per il resto della vita, poiché gli integratori orali non funzionano senza fattore intrinseco.^[7][23]

La carenza di ferro può svilupparsi perché l’acido dello stomaco aiuta a convertire il ferro in una forma che il corpo può assorbire. Anche il calcio e la vitamina D sono più difficili da assorbire, aumentando il rischio di malattie ossee nel tempo. Il vostro team sanitario probabilmente raccomanderà integratori quotidiani di vitamine e minerali e programmerà esami del sangue regolari per monitorare i vostri livelli. Se si sviluppano carenze nonostante gli integratori, il medico può raccomandare iniezioni o infusioni endovenose.^[6]

Le necessità di proteine e calorie sono in realtà più elevate immediatamente dopo l’intervento per supportare la guarigione, anche se la vostra capacità di mangiare è ridotta. Lavorare a stretto contatto con un dietista specializzato in nutrizione post-gastrectomia è prezioso per affrontare queste sfide. Possono aiutarvi a scegliere cibi che concentrano il massimo nutrimento in piccole porzioni e adattare il vostro piano alimentare quando sorgono problemi.^[20][23]

Possibili complicazioni e considerazioni a lungo termine

Come qualsiasi intervento chirurgico importante, la gastrectomia comporta rischi sia durante che dopo la procedura. I rischi chirurgici immediati includono sanguinamento, infezione nei siti di incisione o all’interno dell’addome, coaguli di sangue nelle gambe e reazioni all’anestesia. Le connessioni create tra gli organi digestivi potrebbero perdere prima di guarire completamente, causando potenzialmente un’infezione grave. Gli organi vicini potrebbero subire danni durante l’intervento, anche se i chirurghi prestano grande attenzione per prevenirlo.^[5][17]

Uno studio che ha seguito persone sottoposte a gastrectomia totale preventiva ha scoperto che oltre il 90% di coloro seguiti per due anni o più ha sperimentato almeno una complicazione cronica, con circa un quarto che descrive queste complicazioni come invalidanti per la vita. Questo evidenzia che la gastrectomia crea cambiamenti permanenti che richiedono una gestione continua piuttosto che essere una soluzione una tantum.^[3]

Le complicazioni a lungo termine possono includere restringimento nei siti di connessione dove gli organi sono stati uniti, il che può rendere difficile la deglutizione o causare il blocco del cibo. Il reflusso biliare o il reflusso acido possono svilupparsi, causando sintomi simili al bruciore di stomaco. Alcune persone sviluppano diarrea cronica o problemi continui con la sindrome da dumping nonostante le modifiche dietetiche. L’ostruzione intestinale, dove l’intestino si blocca, è una complicazione grave che richiede attenzione medica immediata.^[5][10]

La malattia ossea può svilupparsi nel corso degli anni a causa del ridotto assorbimento di calcio e vitamina D. Questo rende le ossa più deboli e più inclini alle fratture, particolarmente importante per gli adulti più anziani già a rischio di osteoporosi. Lo screening regolare della densità ossea e gli integratori appropriati possono aiutare a ridurre questo rischio.^[7]

L’impatto sulla qualità della vita si estende oltre i sintomi fisici. Molte persone sperimentano ansia, paura o lutto legati alla loro diagnosi e ai cambiamenti importanti della vita che l’intervento porta. Queste risposte emotive sono normali e valide. Le situazioni sociali che coinvolgono il cibo possono diventare stressanti quando potete mangiare solo piccole quantità o dovete evitare certi cibi. I gruppi di supporto che connettono persone che hanno avuto una gastrectomia possono fornire consigli pratici preziosi e supporto emotivo da altri che capiscono veramente l’esperienza.^[3][19]

Quando la gastrectomia viene utilizzata per la prevenzione del cancro

Per le persone che ereditano alcune mutazioni genetiche nel gene CDH1 da un genitore biologico, il rischio di sviluppare una forma particolarmente mortale di cancro dello stomaco chiamata cancro gastrico diffuso ereditario è estremamente elevato, raggiungendo il 70% o più nel corso della vita. Questo cancro è aggressivo e notoriamente difficile da rilevare nelle fasi iniziali quando il trattamento è più efficace. Per questo motivo, alcune persone con queste mutazioni scelgono di far rimuovere completamente il loro stomaco prima che il cancro si sviluppi.^[3][10]

Questa gastrectomia preventiva elimina il rischio di sviluppare questo cancro specifico poiché non c’è più tessuto dello stomaco dove potrebbe formarsi. Tuttavia, è una misura estrema che impegna qualcuno a tutti i cambiamenti permanenti e le potenziali complicazioni di vivere senza stomaco. La decisione è profondamente personale e richiede una consulenza attenta sia sul rischio di cancro che sull’impatto chirurgico.^[3]

Una ricerca che ha coinvolto 126 persone sottoposte a gastrectomia preventiva ha dimostrato che mentre l’intervento probabilmente ha salvato loro la vita prevenendo il cancro, ha spesso avuto conseguenze durature che richiedono più supporto rispetto a pochi controlli postoperatori. Molti hanno riferito che l’intervento ha cambiato permanentemente la loro vita, influenzando il lavoro, le dinamiche familiari e il funzionamento quotidiano. Queste informazioni aiutano le persone che considerano una gastrectomia preventiva a prendere decisioni veramente informate, soppesando l’impatto certo dell’intervento contro la probabilità di sviluppare il cancro se non si sottopongono all’intervento.^[3]

Metodi di trattamento più comuni

• Gastrectomia chirurgica aperta
  • Ampia incisione attraverso la parete addominale fornisce accesso diretto allo stomaco
  • Comunemente utilizzata per tumori avanzati o casi complessi
  • Consente una chiara visualizzazione dell’area chirurgica
  • Incisione chiusa con punti metallici o suture
• Chirurgia laparoscopica (minimamente invasiva)
  • Più piccole incisioni invece di un unico grande taglio
  • Strumenti chirurgici sottili e telecamera inseriti attraverso le aperture
  • Risulta in meno dolore, cicatrici più piccole e recupero più rapido
  • Può includere tecniche robot-assistite per precisione migliorata
  • Non adatta per tutti i pazienti o tipi di tumore
• Gastrectomia parziale
  • Rimuove una porzione dello stomaco, tipicamente il 50-80%
  • Spesso rimuove la sezione inferiore dello stomaco
  • Stomaco rimanente riconnesso all’intestino tenue
  • Preserva una certa funzione dello stomaco e la valvola tra esofago e stomaco
• Gastrectomia totale
  • Rimozione completa dell’intero stomaco
  • Esofago connesso direttamente all’intestino tenue
  • Necessaria quando il cancro è nella parte centrale o superiore dello stomaco o la malattia è estesa
  • Richiede significativi adattamenti dietetici e integrazione vitaminica per tutta la vita
• Rimozione dei linfonodi (linfoadenectomia)
  • Rimozione dei linfonodi attorno allo stomaco e lungo i principali vasi sanguigni
  • Esamina se il cancro si è diffuso oltre lo stomaco
  • Il numero di linfonodi rimossi varia in base all’estensione della malattia e alla condizione del paziente
  • Fornisce importanti informazioni sulla stadiazione per la pianificazione del trattamento
• Combinazione con chemioterapia o radioterapia
  • Terapia neoadiuvante somministrata prima dell’intervento per ridurre i tumori
  • Terapia adiuvante somministrata dopo l’intervento per eliminare le cellule tumorali rimanenti
  • Non tutti i pazienti hanno bisogno di trattamenti aggiuntivi oltre all’intervento
  • Piano di trattamento individualizzato in base al tipo e allo stadio del cancro
• Gastrectomia preventiva
  • Rimozione totale dello stomaco in persone con mutazioni genetiche CDH1 ereditarie
  • Previene lo sviluppo del cancro gastrico diffuso ereditario
  • Elimina il rischio di cancro molto elevato nel corso della vita
  • Richiede modifiche dietetiche per tutta la vita e follow-up medico