Fastidio vulvovaginale

Il fastidio vulvovaginale è una condizione che colpisce le aree esterne e interne dei genitali femminili, causando dolore, bruciore, prurito o irritazione che possono durare per mesi o addirittura anni. Questa condizione diffusa può avere un impatto significativo sulle attività quotidiane, sulle relazioni intime e sulla qualità complessiva della vita, eppure molte donne faticano a trovare risposte e trattamenti efficaci.

Indice dei contenuti

• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Trattamento
• Diagnosi
• Convivere con la condizione
• Trial clinici

Epidemiologia

Il fastidio vulvovaginale è molto più comune di quanto molte persone pensino, e colpisce donne di tutte le età e provenienze. La ricerca ha rivelato che questa condizione interessa milioni di donne in tutto il mondo, anche se i numeri esatti sono difficili da determinare perché molte donne non cercano aiuto medico o non ricevono una diagnosi accurata.^[1]

Gli studi che esaminano la prevalenza del dolore vulvare hanno riscontrato tassi variabili a seconda della popolazione studiata. Nella pratica di un ginecologo, circa il 15 percento delle pazienti ha riferito di provare dolore vulvare. Uno studio condotto su base demografica nell’area di Boston ha rilevato che circa l’8,6 percento delle donne presentava sintomi compatibili con dolore vulvare. Questi risultati suggeriscono che più di 2,4 milioni di donne solo negli Stati Uniti potrebbero essere colpite da questa condizione.^[17]

La condizione può colpire le donne in qualsiasi fase della vita, dalle giovani adulte alle donne in postmenopausa. Tuttavia, la maggior parte delle donne con diagnosi di dolore vulvovaginale ha un’età compresa tra i 20 e i 60 anni.^[2] Le giovani donne che provano dolore durante i rapporti sessuali rappresentano un sottogruppo particolarmente comune. Molte donne con fastidio vulvovaginale riferiscono di avere sintomi da diversi anni prima di ricevere una diagnosi corretta.^[17]

Il fastidio vulvovaginale, che include condizioni come la vulvodinia (dolore vulvare cronico senza una causa chiara), è riconosciuto come la causa più comune di rapporti sessuali dolorosi e dolore pelvico cronico tra le donne in età riproduttiva.^[2] Nonostante la sua prevalenza, molte donne colpite non ricevono mai una diagnosi accurata perché la condizione non è ampiamente compresa e i sintomi possono essere scambiati per altri problemi.

Cause

Le cause del fastidio vulvovaginale sono diverse e possono essere suddivise in due grandi categorie: quelle con una causa identificabile e quelle senza una spiegazione chiara. Comprendere la causa principale è essenziale per il trattamento corretto, anche se in molti casi possono contribuire al fastidio molteplici fattori.^[6]

Le infezioni rappresentano una delle cause più comuni di fastidio vulvovaginale. La vaginosi batterica si verifica quando c’è uno squilibrio tra i batteri buoni e quelli dannosi normalmente presenti nella vagina. Questo può accadere dopo l’assunzione di antibiotici, l’uso di un dispositivo intrauterino o rapporti sessuali non protetti con un nuovo partner. Le infezioni da lieviti, causate da una crescita eccessiva del fungo Candida, sono un altro colpevole frequente. Queste infezioni sono più probabili quando le donne assumono antibiotici o corticosteroidi, durante la gravidanza o quando il diabete non è ben controllato.^[6]

La tricomoniasi, un’infezione a trasmissione sessuale causata da un parassita, può anche portare a fastidio vulvovaginale. Altre malattie sessualmente trasmissibili, tra cui l’herpes genitale, la gonorrea e la clamidia, possono causare dolore e fastidio nelle aree vulvari e vaginali.^[5]

Le cause non infettive sono ugualmente importanti da considerare. Le condizioni della pelle che colpiscono la vulva possono portare a un fastidio significativo. Il lichen sclerosus è una condizione cutanea cronica che si ritiene coinvolga una risposta autoimmune che fa diventare la pelle vulvare sottile, rugosa e soggetta a spaccature. Colpisce più comunemente le donne in postmenopausa. Il lichen planus causa dolore, sanguinamento e una sensazione di bruciore. Altri disturbi cutanei includono la dermatite da contatto, che risulta da irritazioni o reazioni allergiche a saponi, profumi, detergenti o prodotti in lattice, e l’eczema, che causa arrossamento, prurito e infiammazione.^[7][8]

I cambiamenti ormonali giocano un ruolo significativo nel fastidio vulvovaginale. La riduzione dei livelli di estrogeni durante la menopausa porta all’assottigliamento, alla secchezza e all’infiammazione dei tessuti vaginali, determinando una condizione nota come vaginite atrofica o atrofia vaginale. Questo causa secchezza vaginale, prurito e fastidio. Alcune ricerche suggeriscono anche che le donne che usano contraccettivi ormonali combinati possano sperimentare un’aumentata incidenza di dolore vulvare, forse a causa di una relativa carenza di estrogeni o testosterone.^[5][16]

In molti casi, la causa esatta del fastidio vulvovaginale rimane sconosciuta. Quando il dolore persiste per almeno tre mesi senza una causa identificabile, viene classificato come vulvodinia. I ricercatori ritengono che questa condizione possa essere correlata a danni, irritazioni o ipersensibilità dei nervi nella vulva, precedenti infezioni vaginali, cambiamenti nei livelli ormonali o muscoli del pavimento pelvico deboli. Alcuni studi suggeriscono che le donne con vulvodinia potrebbero essere nate con un maggior numero di terminazioni nervose in determinate aree, e quando questi nervi vengono danneggiati attraverso infezioni croniche, traumi sessuali o parto, l’area diventa ipersensibile.^[4][9]

Fattori di rischio

Alcuni gruppi di donne e specifici comportamenti o condizioni aumentano il rischio di sviluppare fastidio vulvovaginale. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare nella prevenzione e nel riconoscimento precoce dei sintomi.

Per le infezioni come la vaginosi batterica, i fattori di rischio includono l’assunzione di antibiotici, le irrigazioni vaginali, l’uso di un dispositivo intrauterino e rapporti sessuali non protetti con partner nuovi o multipli. Le donne che praticano irrigazioni vaginali sono particolarmente a rischio perché questa pratica interrompe il normale equilibrio dei batteri nella vagina.^[6]

Le infezioni da lieviti sono più probabili nelle donne che assumono antibiotici o corticosteroidi, durante la gravidanza e nelle donne con diabete scarsamente controllato. L’uso di questi farmaci può alterare il normale equilibrio fungino nel corpo, permettendo ai lieviti di proliferare eccessivamente.^[6]

Le donne che attraversano la transizione menopausale o che sono passate attraverso la menopausa affrontano un rischio maggiore di fastidio vulvovaginale a causa del calo dei livelli di estrogeni. L’allattamento al seno può anche abbassare temporaneamente i livelli di estrogeni, causando potenzialmente sintomi simili.^[5]

Le condizioni cutanee come il lichen sclerosus possono essere associate a disturbi autoimmuni come il morbo di Graves e la vitiligine. Le donne con queste condizioni autoimmuni dovrebbero essere consapevoli del loro aumentato rischio di problemi cutanei vulvari.^[8]

Per la vulvodinia in particolare, le donne sono tipicamente in relazioni stabili a lungo termine e hanno spesso sperimentato sintomi per diversi anni prima della diagnosi. Contrariamente alle teorie precedenti, la vulvodinia non è associata a fattori di rischio per malattie sessualmente trasmissibili, e le donne colpite sono psicologicamente comparabili alle donne senza il disturbo e non hanno maggiori probabilità di aver subito abusi.^[17]

Le attività e le abitudini che possono aumentare il rischio o peggiorare i sintomi includono indossare vestiti stretti, usare saponi profumati o prodotti profumati nell’area genitale, usare tamponi, stare seduti per periodi prolungati, andare in bicicletta, andare a cavallo e fare esercizio fisico intenso che crea attrito nell’area vulvare. Anche pratiche igieniche inadeguate o una pulizia eccessiva possono contribuire all’irritazione.^[1][19]

Sintomi

I sintomi del fastidio vulvovaginale variano ampiamente da persona a persona, a seconda della causa sottostante. Comprendere la gamma di possibili sintomi può aiutare le donne a riconoscere quando hanno bisogno di assistenza medica.

Il dolore è il sintomo più comune, ma può essere percepito in modo diverso da persone diverse. Le donne descrivono la sensazione come bruciore, pizzicore, pugnalate, prurito, carne viva, pulsazioni, indolenzimento o irritazione. Alcune donne sperimentano una combinazione di queste sensazioni.^[1][2]

La localizzazione del dolore varia considerevolmente. Alcune donne sentono fastidio in tutta la loro vulva, una presentazione chiamata vulvodinia generalizzata. Altre sperimentano dolore solo in un’area specifica, come il tessuto che circonda l’apertura della vagina (chiamato vestibolo), che è noto come vulvodinia localizzata. Il dolore può rimanere in un punto o spostarsi da un luogo all’altro nel tempo.^[1]

Anche i tempi e il pattern dei sintomi differiscono tra le donne. Il dolore può essere costante, durando tutto il giorno e la notte, oppure può andare e venire in modo imprevedibile. In alcuni casi, il dolore si verifica solo quando la vulva viene toccata o durante determinate attività. Questo è chiamato vulvodinia provocata. Le attività che possono scatenare o peggiorare il dolore includono i rapporti sessuali, l’inserimento di un tampone, indossare vestiti stretti, stare seduti per periodi prolungati, andare in bicicletta, fare esercizio fisico e talvolta persino evacuare. Per altre donne, il dolore appare spontaneamente senza alcun fattore scatenante evidente, che viene definito vulvodinia non provocata.^[1][2]

Quando le infezioni sono la causa del fastidio, spesso compaiono sintomi aggiuntivi. La vaginosi batterica può produrre una secrezione vaginale sottile, bianca o grigia, con un odore forte e sgradevole, particolarmente evidente dopo i rapporti sessuali. Tuttavia, alcune donne con vaginosi batterica non hanno alcun sintomo.^[6]

Le infezioni da lieviti causano tipicamente prurito intenso e arrossamento della vagina e della vulva, insieme a una secrezione densa e bianca che può assomigliare alla ricotta. La secrezione è solitamente acquosa e spesso non ha odore. Le donne possono anche provare bruciore durante la minzione.^[6]

La tricomoniasi può causare prurito, bruciore e indolenzimento della vagina e della vulva, insieme a bruciore durante la minzione. Le donne con questa infezione possono avere una secrezione grigio-verde con un cattivo odore. Tuttavia, non tutte le donne con tricomoniasi sperimentano sintomi.^[6]

Le condizioni cutanee che colpiscono la vulva producono i loro sintomi caratteristici. La dermatite da contatto causa prurito estremo, carne viva, pizzicore, bruciore e dolore. Il lichen sclerosus porta a prurito, sensibilità e rapporti sessuali dolorosi, con cambiamenti visibili come pelle sottile e rugosa che può spaccarsi o formare fessure. Il lichen planus causa dolore, sanguinamento, una sensazione di bruciore e rapporti sessuali dolorosi.^[7]

In molti casi, non ci sono cambiamenti visibili nella vulva nonostante un fastidio significativo. Il tessuto può apparire completamente normale anche se la donna sperimenta sintomi gravi. In altri casi, la vulva può apparire leggermente infiammata, gonfia, arrossata o spaccata.^[1][9]

Il fastidio vulvovaginale può anche colpire altre aree oltre alla vulva e alla vagina. Il dolore può estendersi alla parte interna delle cosce, all’area intorno all’ano o all’apertura uretrale. A volte il dolore inizia durante i movimenti intestinali.^[4]

L’impatto di questi sintomi sulla vita quotidiana può essere profondo. Le donne possono trovare difficile stare sedute per lunghi periodi, rendendo il lavoro impegnativo. Il sonno può essere interrotto da un fastidio costante. Le relazioni intime spesso soffrono perché i rapporti sessuali diventano difficili o impossibili. La natura cronica del dolore può portare ad ansia, depressione, difficoltà di concentrazione e limitazioni nella scelta dell’abbigliamento e nelle attività fisiche.^[2][4]

Prevenzione

Sebbene non tutte le cause di fastidio vulvovaginale possano essere prevenute, molti casi possono essere evitati o i sintomi minimizzati attraverso modifiche dello stile di vita e buone pratiche di igiene vulvare. Queste misure preventive sono particolarmente importanti per le donne che hanno sperimentato fastidio vulvovaginale in passato.

Le scelte appropriate in fatto di abbigliamento giocano un ruolo significativo nella prevenzione. Le donne dovrebbero indossare pantaloni e gonne larghi piuttosto che vestiti stretti che mettono pressione sull’area vulvare. Si raccomanda biancheria intima completamente bianca in cotone perché il cotone permette alla pelle di respirare e riduce l’accumulo di umidità. Le calze autoreggenti o al ginocchio sono preferibili ai collant. I costumi da bagno bagnati e l’abbigliamento sportivo dovrebbero essere rimossi prontamente dopo aver nuotato o fatto esercizio fisico, poiché l’umidità crea un ambiente in cui le infezioni possono prosperare.^[19]

Mantenere una buona igiene è essenziale, ma una pulizia eccessiva o l’uso di prodotti aggressivi può effettivamente causare problemi. Le donne dovrebbero lavare la vulva solo con acqua fresca o tiepida, evitando saponi, bagnoschiuma, prodotti profumati e spray per l’igiene femminile. Lo shampoo non dovrebbe entrare in contatto con l’area vulvare durante il bagno. Dopo la minzione, la vulva dovrebbe essere risciacquata con acqua. Usare carta igienica morbida, bianca e non profumata aiuta a ridurre al minimo l’irritazione.^[19]

Le pratiche di lavanderia contano più di quanto molte donne si rendano conto. La biancheria intima e qualsiasi abbigliamento che tocca la vulva dovrebbero essere lavati con detersivo dermatologicamente approvato e sciacquati due volte per rimuovere tutti i residui di sapone. Gli ammorbidenti non dovrebbero mai essere usati sugli indumenti intimi perché lasciano sostanze chimiche sul tessuto che possono irritare la pelle sensibile.^[19]

Durante le mestruazioni, le donne dovrebbero usare assorbenti e tamponi in cotone al 100 percento. Alcune donne trovano che usare assorbenti invece di tamponi durante il ciclo aiuti a prevenire l’irritazione.^[19][4]

L’attività sessuale richiede considerazioni speciali per la prevenzione. I lubrificanti a base d’acqua dovrebbero essere usati durante i rapporti sessuali per ridurre l’attrito. Le creme contraccettive e gli spermicidi dovrebbero essere evitati perché possono irritare la vulva. Dopo i rapporti sessuali, le donne dovrebbero urinare per aiutare a prevenire le infezioni del tratto urinario, quindi risciacquare la vulva con acqua fresca. Se si verifica bruciore dopo il sesso, applicare ghiaccio o un impacco di gel congelato avvolto in un asciugamano pulito per 15 minuti può fornire sollievo.^[19]

Le attività fisiche che mettono pressione diretta sulla vulva, come andare in bicicletta e a cavallo, dovrebbero essere limitate o evitate. Gli esercizi intensi che creano attrito significativo nell’area vulvare potrebbero dover essere sostituiti con attività a intensità inferiore come camminare. Le donne che devono stare sedute per lunghi periodi al lavoro dovrebbero cercare di incorporare pause in piedi durante il giorno. Usare un cuscino a forma di ciambella può aiutare a ridurre la pressione sulla vulva durante la seduta prolungata.^[19]

Prevenire la stitichezza è importante perché sforzarsi durante i movimenti intestinali può aggravare i sintomi vulvari. Le donne dovrebbero aggiungere fibre alla loro dieta e bere almeno otto bicchieri d’acqua al giorno per mantenere una regolare funzione intestinale.^[19]

Le donne dovrebbero evitare le irrigazioni vaginali, poiché questa pratica interrompe il normale equilibrio dei batteri nella vagina e aumenta il rischio di vaginosi batterica e altre infezioni. La vagina è autopulente, e le irrigazioni sono inutili e potenzialmente dannose.^[4]

I bagni caldi e le piscine altamente clorurate dovrebbero essere evitati. Quando si fa il bagno, l’acqua dovrebbe essere fresca o tiepida piuttosto che calda. Anche le vasche idromassaggio dovrebbero essere evitate perché l’ambiente caldo e umido può promuovere infezioni e irritazioni.^[4][19]

La gestione dello stress attraverso tecniche come lo yoga, la consapevolezza o altri metodi di rilassamento può aiutare a ridurre i sintomi, poiché lo stress può talvolta scatenare o peggiorare il fastidio vulvovaginale.^[4]

I controlli medici regolari permettono il rilevamento precoce di condizioni che potrebbero portare a fastidio vulvovaginale. Le donne non dovrebbero lasciare che l’imbarazzo impedisca loro di discutere i sintomi vulvari con il loro operatore sanitario. L’intervento precoce può prevenire che problemi minori diventino problemi cronici.^[1]

Fisiopatologia

Comprendere come il fastidio vulvovaginale colpisce il corpo comporta l’esame dei cambiamenti che si verificano nelle normali funzioni corporee. Questi cambiamenti variano a seconda che la causa sia infettiva, infiammatoria, ormonale o correlata a una disfunzione nervosa.

Quando le infezioni causano fastidio vulvovaginale, i meccanismi sottostanti coinvolgono interruzioni dell’equilibrio microbico normale o invasione diretta da parte di agenti patogeni. Nella vaginosi batterica, la popolazione di batteri protettivi Lactobacillus che normalmente domina l’ambiente vaginale diminuisce, mentre i batteri dannosi proliferano eccessivamente. Questo squilibrio cambia il pH vaginale e scatena l’infiammazione, portando a secrezioni e fastidio.^[18]

Le infezioni da lieviti si verificano quando il fungo Candida albicans, che fa parte del normale microbioma vaginale nelle donne in età riproduttiva, si moltiplicano eccessivamente. Questa crescita eccessiva richiede un epitelio vaginale estrogenizzato, il che spiega perché le infezioni da lieviti sono meno comuni nelle donne in postmenopausa a meno che non stiano assumendo una terapia ormonale sostitutiva. La crescita eccessiva fungina causa infiammazione e gonfiore dei tessuti vulvari, risultando nel caratteristico prurito e arrossamento.^[18]

Le condizioni cutanee che colpiscono la vulva coinvolgono processi patologici diversi. Si pensa che il lichen sclerosus coinvolga una risposta autoimmune in cui il sistema immunitario del corpo attacca il tessuto cutaneo vulvare. Questo porta a infiammazione cronica, assottigliamento degli strati cutanei, perdita di elasticità della pelle e eventuale cicatrizzazione. La pelle diventa fragile e soggetta a spaccature, e l’architettura normale della vulva può cambiare nel tempo.^[8]

La dermatite da contatto rappresenta una risposta infiammatoria agli irritanti o agli allergeni. Quando la pelle entra in contatto con sostanze come saponi, profumi o lattice, il sistema immunitario rilascia sostanze chimiche chiamate citochine che causano la dilatazione dei vasi sanguigni e li rendono più permeabili. Questo porta a arrossamento, gonfiore e la sensazione di bruciore o prurito. Se l’esposizione all’irritante continua, la pelle può ispessirsi e sviluppare cambiamenti cronici.^[7]

I cambiamenti ormonali, in particolare il calo degli estrogeni durante la menopausa, causano alterazioni significative nei tessuti vulvovaginali. Gli estrogeni mantengono lo spessore e l’umidità dell’epitelio vaginale e aiutano a preservare il pH vaginale acido che protegge dalle infezioni. Quando i livelli di estrogeni calano, l’epitelio vaginale diventa più sottile e meno elastico, le secrezioni vaginali diminuiscono e il pH diventa meno acido. Questi cambiamenti risultano in secchezza vaginale, aumentata fragilità dei tessuti e maggiore suscettibilità a irritazioni e infezioni.^[5]

La fisiopatologia della vulvodinia, dove non può essere identificata alcuna causa chiara, è particolarmente complessa e non completamente compresa. La ricerca suggerisce molteplici meccanismi potenziali. Una teoria propone che alcune donne nascono con un numero aumentato di terminazioni nervose nel vestibolo vulvare, e quando questi nervi vengono danneggiati attraverso infezioni, traumi o altri fattori scatenanti, diventano ipersensibili. Questa ipersensibilità fa sì che i nervi inviino segnali di dolore anche in risposta a stimoli normali e non dolorosi—un fenomeno chiamato allodinia.^[9]

L’infiammazione può anche giocare un ruolo nella vulvodinia. Alcune ricerche mostrano che le citochine infiammatorie, che sono messaggeri chimici coinvolti nella risposta immunitaria, possono essere elevate nel tessuto vulvare delle donne con vulvodinia. Questa infiammazione cronica di basso grado potrebbe contribuire al dolore continuo e alla sensibilizzazione nervosa.^[16]

La disfunzione dei muscoli del pavimento pelvico accompagna frequentemente il dolore vulvovaginale. Quando il dolore si verifica ripetutamente nell’area vulvare, i muscoli del pavimento pelvico possono rispondere contraendosi e andando in spasmo come meccanismo protettivo. Nel tempo, questi muscoli possono diventare cronicamente tesi, deboli e non coordinati. Questa tensione muscolare crea dolore aggiuntivo, limita il flusso sanguigno nell’area e può rendere attività come i rapporti sessuali estremamente dolorosi o impossibili. La relazione tra dolore e tensione muscolare crea un ciclo in cui il dolore causa spasmo muscolare, e lo spasmo muscolare causa più dolore.^[16]

Il danno o l’irritazione nervosa nell’area vulvare può verificarsi attraverso vari meccanismi. Precedenti infezioni vaginali, traumi del parto, procedure chirurgiche o persino attrito cronico da attività come il ciclismo possono lesionare i nervi. Una volta danneggiati, questi nervi potrebbero non guarire correttamente e possono sviluppare attività anormale, inviando segnali di dolore spontaneamente o rispondendo eccessivamente a stimoli minori.^[4]

I cambiamenti nei livelli ormonali oltre agli estrogeni possono anche contribuire al fastidio vulvovaginale. Alcune ricerche suggeriscono che alterazioni nei livelli di testosterone o progesterone potrebbero influenzare la salute dei tessuti vulvari e la percezione del dolore, anche se quest’area richiede ulteriori studi.^[16]

L’esperienza del dolore vulvovaginale cronico può anche portare a cambiamenti nel modo in cui il sistema nervoso centrale elabora i segnali di dolore. Nel tempo, il sistema nervoso può diventare più sensibile agli stimoli dolorosi, un processo chiamato sensibilizzazione centrale. Questo significa che i segnali di dolore che normalmente sarebbero lievi vengono percepiti come gravi, e stimoli che non dovrebbero causare dolore affatto iniziano a scatenare fastidio. Questo cambiamento neurologico aiuta a spiegare perché il dolore vulvovaginale può persistere anche dopo che il fattore scatenante originale si è risolto.^[15]

Trattamento

Il fastidio vulvovaginale non è una condizione unica ma piuttosto un sintomo che può derivare da molte cause diverse. L’obiettivo del trattamento è ridurre il dolore, gestire i sintomi, migliorare la qualità della vita e affrontare eventuali condizioni sottostanti che potrebbero contribuire al disagio. Poiché le cause sono diverse—dalle infezioni e le condizioni cutanee al dolore cronico inspiegabile—il trattamento deve essere adattato alla situazione specifica di ogni individuo.^[1][2]

Gli approcci terapeutici dipendono fortemente dal fatto che il disagio derivi da una causa identificabile, come un’infezione o un disturbo cutaneo, o se rappresenti una vulvodinia—un termine utilizzato quando il dolore dura tre mesi o più senza una causa chiaramente identificabile. Il percorso verso un sollievo efficace spesso comporta la sperimentazione di più trattamenti, talvolta simultaneamente, e la collaborazione con un team di professionisti sanitari.^[4][10]

Molte donne sperimentano un miglioramento significativo nel tempo, sebbene la guarigione possa richiedere settimane, mesi o anche più tempo. È importante comprendere che anche quando i sintomi sono sotto controllo, potrebbero essere necessarie strategie preventive continue per evitare recidive. Il panorama terapeutico include sia approcci medici standard approvati dalle società sanitarie sia terapie emergenti attualmente in fase di sperimentazione in contesti di ricerca.^[8][15]

Trattamento delle infezioni e delle condizioni specifiche

Quando il fastidio vulvovaginale è causato da un’infezione, il trattamento prevede tipicamente farmaci che colpiscono l’organismo specifico responsabile. La vaginosi batterica, una delle cause più comuni di disagio vaginale, viene trattata con antibiotici. Questi possono essere somministrati come compresse da ingerire o come creme e gel da applicare all’interno della vagina. Durante il trattamento, i medici spesso raccomandano di usare il preservativo durante i rapporti sessuali o di evitare completamente i rapporti per prevenire la reinfezione.^[6][18]

Le infezioni da lieviti, causate da una crescita eccessiva di Candida albicans (un fungo normalmente presente nella vagina), possono essere trattate con farmaci antimicotici. Questi sono disponibili sia da banco che su prescrizione medica, in forme che includono creme, ovuli (supposte inserite nella vagina) e compresse orali. Un trattamento comune è una singola dose da 150 milligrammi di fluconazolo assunta per via orale, oppure crema o ovuli di clotrimazolo utilizzati da una a sei notti a seconda della concentrazione. Tutti i regimi di trattamento per le infezioni da lieviti sono efficaci almeno nell’80% dei casi sia per alleviare i sintomi che per eliminare il fungo. La scelta tra trattamenti orali e vaginali dipende generalmente dal costo e dalle preferenze della paziente, con i trattamenti topici generalmente meno costosi.^[18][6]

La tricomoniasi, un’infezione sessualmente trasmessa causata da un parassita, viene solitamente trattata con un antibiotico a dose singola. Sia la persona colpita che il/i partner sessuale/i devono essere trattati per prevenire la reinfezione. Senza trattare entrambi i partner, è probabile che l’infezione ritorni.^[6]

Trattamento delle condizioni cutanee

Vari disturbi cutanei possono colpire la vulva e causare disagio. La dermatite da contatto, che deriva da irritazione o reazioni allergiche a saponi, detergenti, profumi o altri prodotti, viene gestita identificando ed evitando la sostanza irritante. Il trattamento può includere impacchi di ghiaccio o impacchi freddi per ridurre l’irritazione e uno strato sottile di semplice vaselina per proteggere la pelle. Nei casi gravi può essere necessario un trattamento farmacologico.^[7]

Il lichen sclerosus è una condizione cutanea cronica che causa l’assottigliamento, la rugosità e la tendenza alla rottura della pelle vulvare. Colpisce più comunemente le donne in postmenopausa ed è ritenuto coinvolgere una risposta autoimmune—il che significa che il sistema immunitario del corpo attacca erroneamente i propri tessuti. Il trattamento include creme steroidee topiche applicate sull’area interessata e monitoraggio medico regolare. Un trattamento efficace è importante perché il lichen sclerosus non trattato è collegato a un aumento del rischio di cancro vulvare.^[8][7]

Il lichen planus causa dolore, sanguinamento, bruciore e disagio durante i rapporti sessuali. Come il lichen sclerosus, viene spesso trattato con creme steroidee topiche che aiutano a ridurre l’infiammazione e gestire i sintomi. Altre condizioni cutanee come la psoriasi possono richiedere trattamenti diversi, incluse creme steroidee topiche alternate con preparazioni a base di catrame.^[8]

Trattamento dei cambiamenti ormonali

Livelli ridotti dell’ormone estrogeno, in particolare durante e dopo la menopausa, possono portare all’assottigliamento, alla secchezza e all’infiammazione dei tessuti vaginali—una condizione chiamata vaginite atrofica o atrofia vaginale. Questo causa secchezza vaginale, prurito, bruciore, rapporti sessuali dolorosi e talvolta urgenza o minzione frequente. Il trattamento prevede tipicamente creme estrogeniche topiche, compresse o anelli inseriti nella vagina. Alcuni studi suggeriscono che l’estradiolo e il testosterone combinati applicati sull’area vulvare possono anche fornire sollievo, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati.^[5][16]

Trattamento della vulvodinia

Quando il dolore vulvare dura almeno tre mesi e non ha una causa identificabile, viene classificato come vulvodinia. Questa condizione può essere estremamente difficile da trattare perché la sua causa esatta rimane sconosciuta. Il dolore può essere costante o intermittente, può colpire l’intera vulva o solo aree specifiche (come il vestibolo—l’area tra le labbra vaginali interne e le aperture dell’uretra e della vagina), e può verificarsi spontaneamente o solo quando l’area viene toccata.^[1][2]

Il trattamento per la vulvodinia si concentra sulla gestione del dolore piuttosto che sulla cura di una malattia specifica. Poiché nessun singolo trattamento funziona per tutti, i medici spesso raccomandano di provare più approcci simultaneamente o in sequenza fino a trovare sollievo. I trattamenti più comunemente utilizzati rientrano in diverse categorie: farmaci, fisioterapia, interventi psicologici e occasionalmente chirurgia.^[10][13]

I farmaci utilizzati per trattare il dolore nervoso sono spesso prescritti per la vulvodinia. Questi includono antidepressivi (in particolare antidepressivi triciclici come l’amitriptilina) e anticonvulsivanti (come il gabapentin). Nonostante i loro nomi, questi farmaci non sono usati per trattare la depressione o le convulsioni in questo contesto, ma piuttosto per ridurre l’ipersensibilità dei nervi che possono causare dolore. Alcuni tipi di antidepressivi sono disponibili come creme che possono essere applicate direttamente sulla pelle. Questi farmaci possono richiedere tempo per funzionare—spesso diverse settimane o mesi—e i dosaggi potrebbero dover essere regolati.^[10][17]

I trattamenti topici includono gel o unguento di lidocaina, un anestetico locale che anestetizza l’area interessata. Un gel di lidocaina al 5% può essere applicato prima di attività che scatenano il dolore, come i rapporti sessuali. Alcune donne sperimentano un breve bruciore per i primi tre-cinque minuti dopo l’applicazione, ma questo di solito si attenua. Altri farmaci topici utilizzati includono combinazioni di amitriptilina e baclofene, o gabapentin composto in una crema.^[15][10]

La fisioterapia del pavimento pelvico è diventata una pietra miliare del trattamento della vulvodinia. Molte donne con dolore vulvare hanno una disfunzione dei muscoli del pavimento pelvico—il gruppo di muscoli che sostengono la vescica, la vagina e il retto. Questi muscoli possono essere troppo tesi, possono avere spasmi frequenti o possono mancare di un’adeguata coordinazione. I fisioterapisti specializzati in disturbi del pavimento pelvico utilizzano tecniche che includono stretching, massaggio, rilascio miofasciale (un tipo di terapia manuale che rilascia la tensione nei muscoli e nel tessuto connettivo) ed esercizi per aiutare le donne a riacquistare il controllo di questi muscoli. Gli studi dimostrano che circa il 76% delle donne riporta un miglioramento del dolore durante i rapporti sessuali e gli esami ginecologici dopo la fisioterapia del pavimento pelvico, insieme a una maggiore soddisfazione sessuale.^[16][15]

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è un tipo di trattamento psicologico che mira a cambiare modelli di pensiero e comportamento non utili. Per le donne con vulvodinia, la CBT affronta pensieri, emozioni e comportamenti associati al dolore, aiuta a migliorare le capacità comunicative (specialmente con i partner sessuali) ed espande la definizione di attività sessuale oltre i rapporti tradizionali. La ricerca dimostra che la CBT riduce il dolore e il disagio associato, migliora la funzione e la soddisfazione sessuale e rafforza le relazioni intime. Quando è inclusa la formazione alla consapevolezza, i risultati tendono a essere ancora migliori.^[16][17]

La chirurgia è raramente raccomandata per la vulvodinia, ma può essere considerata per le donne con dolore localizzato grave (in particolare nel vestibolo) che non hanno risposto ad altri trattamenti. La procedura, chiamata vestibulectomia, comporta la rimozione dell’area di tessuto dolorosa. La ricerca indica che la vestibulectomia è efficace quasi nel 90% dei casi nel ridurre il dolore vulvare cronico in pazienti accuratamente selezionate. Tuttavia, la chirurgia è tipicamente riservata come ultima risorsa dopo il fallimento di altri trattamenti.^[16][12]

Trattamenti sperimentali negli studi clinici

I ricercatori continuano a esplorare nuovi modi per trattare il fastidio vulvovaginale, in particolare la vulvodinia, attraverso studi clinici. Questi studi testano terapie innovative e aiutano gli scienziati a capire quali trattamenti funzionano meglio per quali pazienti. Sebbene molti di questi approcci mostrino promesse, sono ancora in fase di studio e non fanno ancora parte delle cure standard.^[15][16]

Diversi studi clinici hanno esaminato l’uso di rilassanti muscolari per trattare la disfunzione del pavimento pelvico associata alla vulvodinia. Il diazepam transvaginale, una benzodiazepina con proprietà miorilassanti, ha mostrato potenziale per migliorare il dolore vulvare in vari studi. Il farmaco viene composto in una crema o supposta e inserito nella vagina, dove agisce direttamente sui muscoli del pavimento pelvico.^[16]

La tossina botulinica (comunemente nota con il marchio Botox) è stata testata anche per il trattamento della vulvodinia. Questa neurotossina provoca rilassamento muscolare localizzato e sollievo dal dolore quando viene iniettata nei muscoli colpiti. Diversi studi riportano un miglioramento significativo del dolore vulvare dopo l’iniezione di tossina botulinica nei muscoli del pavimento pelvico. La tossina funziona bloccando i segnali nervosi che causano la contrazione dei muscoli, essenzialmente costringendo i muscoli tesi o in spasmo a rilassarsi. Ulteriori studi clinici sono attualmente in corso per chiarire i risultati della ricerca iniziale e stabilire dosaggi e protocolli di trattamento ottimali.^[16]

La ricerca ha dimostrato che le citochine infiammatorie—proteine coinvolte nella risposta immunitaria del corpo—possono essere elevate nel tessuto vulvare delle donne con vulvodinia. Questa scoperta ha portato i ricercatori a studiare agenti antinfiammatori come potenziali trattamenti. I farmaci con proprietà antinfiammatorie che sono stati studiati includono l’enoxaparina (un’eparina a basso peso molecolare con attività antinfiammatoria) e il meloxicam (un inibitore della COX-2). Alcuni rapporti di casi hanno descritto successi utilizzando iniezioni sottocutanee locali (sotto la pelle) di lidocaina combinata con metilprednisolone, uno steroide con potenti effetti antinfiammatori. Sebbene questi interventi mostrino potenziale, richiedono ulteriori ricerche in studi clinici più ampi e ben progettati prima di poter essere raccomandati come trattamento standard.^[16]

La crema di capsaicina topica—fatta dal composto che rende piccanti i peperoncini—è stata testata in vari studi clinici per la vulvodinia. La capsaicina funziona inizialmente sovrastimolando e poi desensibilizzando i nervi del dolore, potenzialmente riducendo il dolore cronico nel tempo. Alcuni studi hanno dimostrato un miglioramento del dolore vulvare con il trattamento con capsaicina, sebbene la crema possa causare un bruciore significativo all’applicazione, il che limita la sua accettabilità per alcune pazienti.^[16]

Diversi farmaci orali vengono valutati negli studi clinici per il trattamento della vulvodinia. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), una classe di antidepressivi che include fluoxetina, paroxetina, fluvoxamina e citalopram, sono stati testati per le loro proprietà analgesiche. Allo stesso modo, vengono studiati gli inibitori della ricaptazione di serotonina e noradrenalina (SNRI) come venlafaxina e duloxetina. Questi farmaci funzionano aumentando i livelli di alcuni neurotrasmettitori (messaggeri chimici) nel cervello e nel midollo spinale, che possono influenzare la percezione del dolore.^[15]

Diagnosi

Le donne che avvertono fastidio nella zona vulvare o vaginale dovrebbero considerare una valutazione diagnostica quando i sintomi persistono per più di qualche giorno, continuano a ripresentarsi dopo un iniziale miglioramento, oppure interferiscono in modo significativo con le attività quotidiane. I sintomi del fastidio vulvovaginale possono includere bruciore, prurito, irritazione, indolenzimento, sensazioni di puntura o pelle viva, che possono essere costanti o scatenati da attività specifiche come i rapporti sessuali, l’inserimento di assorbenti interni, lo stare sedute a lungo o indossare abiti aderenti.^[1]

È particolarmente importante consultare un professionista sanitario se il dolore dura tre mesi o più senza una causa evidente, oppure se rende impossibili le normali attività quotidiane. Alcune donne ritardano la richiesta di aiuto per imbarazzo o perché la vulva può apparire completamente normale nonostante il disagio avvertito. Tuttavia, i professionisti sanitari sono formati per valutare questi sintomi e possono fornire indicazioni efficaci anche quando non ci sono cambiamenti visibili sulla pelle.^[4]

Anamnesi medica completa

Il processo diagnostico inizia con una conversazione dettagliata tra la paziente e il medico. Il professionista chiederà informazioni sulla natura del dolore—se si manifesta come bruciore, pizzicore, pulsazione o punture—e da quanto tempo sono presenti i sintomi. Le domande su quando si verifica il dolore sono ugualmente importanti: avviene spontaneamente, oppure è scatenato dal contatto, dall’attività sessuale, dall’esercizio fisico o da altre azioni specifiche?^[10]

I medici solitamente chiedono informazioni su precedenti infezioni vaginali, condizioni della pelle che colpiscono altre parti del corpo, storia sessuale, uso di prodotti per l’igiene personale, tipi di abbigliamento e biancheria intima indossati, e qualsiasi farmaco o trattamento già provato. Potrebbero anche informarsi sulla storia chirurgica e se i sintomi influenzano il sonno, la concentrazione o le relazioni intime. Questa anamnesi completa aiuta a restringere le possibili cause prima che inizi qualsiasi esame fisico.^[2]

Esame fisico

Un esame pelvico è un passaggio fondamentale nella diagnosi del fastidio vulvovaginale. Durante questo esame, il medico ispeziona attentamente i genitali esterni, compresa la vulva, per cercare segni di infezione, infiammazione, disturbi della pelle o anomalie strutturali. L’esame verifica la presenza di rossore, gonfiore, perdite insolite, lesioni cutanee, macchie bianche o aree dove la pelle appare sottile o danneggiata.^[7]

In molti casi, soprattutto quando la vulva appare normale, il medico potrebbe dover esaminare la vagina utilizzando uno speculum, uno strumento che apre delicatamente le pareti vaginali per permettere la visualizzazione dei tessuti vaginali e della cervice. Questo aiuta a identificare fonti interne di disagio e consente al medico di raccogliere campioni per test di laboratorio.^[10]

Test del tampone di cotone

Il test del tampone di cotone, chiamato anche test Q-tip, è uno strumento diagnostico semplice ma informativo utilizzato per mappare le aree di dolore e sensibilità. Un medico utilizza un tampone di cotone inumidito per toccare delicatamente diverse aree della vulva, compresa l’apertura della vagina e i tessuti circostanti. Alla paziente viene chiesto di descrivere la sensazione in ogni punto—se è indolore, leggermente fastidiosa o molto dolorosa.^[4]

Questo test aiuta a distinguere tra vulvodinia localizzata, dove il dolore è concentrato in un punto specifico (spesso vicino all’apertura vaginale), e vulvodinia generalizzata, dove il disagio è avvertito in tutta l’area vulvare. Il test del tampone di cotone aiuta anche a determinare se il dolore è provocato dal contatto o si verifica spontaneamente senza alcun fattore scatenante.^[11]

Test di laboratorio

Quando si sospetta un’infezione, i medici raccolgono campioni dalla vagina utilizzando un tampone. Questi campioni vengono sottoposti a diversi tipi di analisi di laboratorio per identificare la causa dei sintomi. La microscopia consiste nell’esaminare il campione al microscopio immediatamente per cercare cellule di lievito, batteri o parassiti. Il medico può anche misurare il pH vaginale, che indica il livello di acidità dei fluidi vaginali. Un pH normale è compreso tra 3,8 e 4,5; livelli più elevati possono suggerire vaginosi batterica o altre infezioni.^[6]

Il preparato a fresco è una tecnica in cui il campione vaginale viene mescolato con una piccola quantità di soluzione salina e esaminato al microscopio. Questo test può rivelare la presenza di Candida (lievito), Trichomonas (un parassita) o cellule guida associate alla vaginosi batterica. Inoltre, può essere eseguita una coltura, in cui il campione viene posto in un terreno di crescita speciale e osservato per diversi giorni per identificare batteri o funghi specifici. I test di coltura sono particolarmente utili quando i risultati iniziali della microscopia sono negativi ma i sintomi suggeriscono fortemente un’infezione.^[18]

Biopsia cutanea

Quando la pelle vulvare appare anomala—mostrando macchie bianche, aree ispessite, ulcere o lesioni sospette—un medico può raccomandare una biopsia. Durante una biopsia, un piccolo campione di tessuto cutaneo viene rimosso dall’area interessata, solitamente dopo aver applicato un anestetico locale per intorpidire la zona. Il campione di tessuto viene quindi inviato a un laboratorio dove un patologo lo esamina al microscopio.^[10]

La biopsia aiuta a diagnosticare condizioni cutanee come il lichen sclerosus (una condizione che causa pelle sottile e fragile), il lichen planus (un disturbo infiammatorio della pelle) o altri problemi dermatologici che colpiscono la vulva. Può anche escludere cambiamenti precancerosi o cancerosi, il che è importante quando le lesioni appaiono insolite o non rispondono ai trattamenti standard.^[7]

Esami del sangue

In alcune situazioni, soprattutto quando si sospettano squilibri ormonali come fattore contribuente, possono essere prescritti esami del sangue per misurare i livelli di ormoni come estrogeni, progesterone e testosterone. I cambiamenti ormonali, in particolare la diminuzione degli estrogeni che si verifica durante la menopausa, possono portare all’assottigliamento e alla secchezza dei tessuti vaginali e vulvari, una condizione nota come vaginite atrofica o atrofia vaginale.^[5]

Le donne che assumono contraccettivi ormonali o che hanno subito l’asportazione chirurgica delle ovaie possono anche sperimentare cambiamenti ormonali che contribuiscono al fastidio vulvovaginale. Gli esami del sangue forniscono informazioni oggettive sui livelli ormonali e aiutano a guidare le decisioni su eventuali benefici della terapia ormonale sostitutiva o di altri interventi.^[10]

Convivere con la condizione

Quando qualcuno sperimenta fastidio vulvovaginale, una delle prime domande che naturalmente sorge è cosa aspettarsi in futuro. Le prospettive per questa condizione variano notevolmente da persona a persona, e comprendere questa variabilità può aiutare a stabilire aspettative realistiche. Per molte persone, il fastidio vulvovaginale non è una condizione progressiva che peggiora nel tempo secondo uno schema prevedibile. Al contrario, tende a fluttuare, con periodi di sintomi più intensi che si alternano a momenti di relativo sollievo.^[1]

La durata dei sintomi può variare da diversi mesi a molti anni. Alcune persone sperimentano sintomi che vanno e vengono in modo imprevedibile, mentre altre affrontano un disagio costante. La ricerca suggerisce che con strategie di trattamento e gestione appropriate, la maggior parte delle persone sperimenta un miglioramento sostanziale dei propri sintomi. Tuttavia, il percorso per trovare un sollievo efficace richiede spesso pazienza e perseveranza, poiché ciò che funziona per una persona potrebbe non funzionare per un’altra.^[2]

Impatto sulla vita quotidiana

Gli effetti del fastidio vulvovaginale si estendono ben oltre i sintomi fisici, toccando quasi ogni aspetto della vita quotidiana. Comprendere questi impatti può aiutare le persone e le loro reti di supporto ad apprezzare meglio le sfide affrontate e identificare strategie per mantenere la qualità della vita durante la gestione di questa condizione.

Le attività fisiche che molte persone danno per scontate possono diventare impegnative o impossibili con il fastidio vulvovaginale. Stare seduti per periodi prolungati, sia al lavoro, durante i pasti o mentre si viaggia, può scatenare o intensificare il dolore. Questa limitazione influisce sulle opportunità di impiego, in particolare per i lavori che richiedono di stare seduti a lungo a una scrivania o durante gli spostamenti. Alcune persone scoprono di dover stare frequentemente in piedi o cambiare posizione durante il giorno, il che potrebbe non essere sempre pratico o possibile in certi ambienti di lavoro.^[2]

Le routine di esercizio fisico e fitness richiedono spesso modifiche significative. Le attività che esercitano pressione diretta sull’area vulvare, come andare in bicicletta o a cavallo, potrebbero dover essere evitate completamente. Anche gli esercizi che creano attrito nella regione genitale, come correre o allenamenti aerobici intensi, possono esacerbare i sintomi. Questa limitazione può essere particolarmente frustrante per le persone che in precedenza apprezzavano queste attività o che stanno cercando di mantenere la salute e la forma fisica generale. Alternative a intensità più bassa come camminare, nuotare in piscine minimamente clorinate o yoga possono essere meglio tollerate.^[19]

Gli aspetti intimi e sessuali della vita sono profondamente influenzati dal fastidio vulvovaginale. Molte persone sperimentano dolore durante l’attività sessuale che rende i rapporti difficili o impossibili. Questa sfida si estende oltre l’atto fisico stesso; può creare distanza emotiva tra i partner, portare a sentimenti di inadeguatezza o colpa e mettere a dura prova anche le relazioni forti. La comunicazione con i partner diventa cruciale, così come l’esplorazione di forme alternative di intimità che non scatenano dolore. Utilizzare lubrificanti a base d’acqua, provare posizioni diverse e applicare impacchi di ghiaccio dopo l’attività sessuale può aiutare alcune persone a mantenere relazioni intime nonostante le sfide.^[19]

L’igiene di base e la gestione mestruale richiedono un’attenzione speciale. Semplici attività come inserire un assorbente interno possono diventare dolorose o impossibili, rendendo necessario l’uso di assorbenti mestruali esterni invece. Tuttavia, le persone devono essere selettive riguardo ai prodotti, scegliendo assorbenti di cotone al 100 percento senza fragranze o sostanze chimiche aggiunte che potrebbero irritare ulteriormente i tessuti sensibili. La scelta della carta igienica, dei saponi e dei detersivi per bucato diventa tutte considerazioni importanti, poiché molti prodotti standard contengono irritanti che possono peggiorare i sintomi.^[19]

Le scelte di abbigliamento spesso devono essere adattate. Pantaloni aderenti, biancheria intima sintetica e collant possono aumentare l’attrito e intrappolare l’umidità contro la pelle vulvare, potenzialmente peggiorando i sintomi. Molte persone scoprono di dover indossare solo abiti larghi e biancheria intima di cotone completamente bianca, il che limita le scelte di moda e può sembrare restrittivo. La necessità di rimuovere immediatamente i costumi da bagno bagnati o gli indumenti per l’esercizio dopo il nuoto o l’allenamento aggiunge un altro livello di complessità alla pianificazione quotidiana.^[19]

La vita lavorativa può essere significativamente influenzata. Oltre alle sfide fisiche dello stare seduti, le persone possono avere difficoltà con la concentrazione quando sperimentano dolore. La natura imprevedibile dei peggioramenti dei sintomi può rendere difficile mantenere prestazioni lavorative coerenti. Alcune persone scoprono di dover richiedere adattamenti sul posto di lavoro, come la possibilità di lavorare in piedi, fare pause frequenti o utilizzare cuscini speciali. La decisione su se e come discutere di questa condizione con i supervisori o i colleghi può essere stressante, in particolare data la natura intima dei sintomi.^[2]

Il benessere emotivo e mentale richiede una gestione attiva. La natura cronica del fastidio vulvovaginale, combinata con il suo impatto sugli aspetti intimi della vita, può portare a sentimenti di frustrazione, tristezza o ansia. Le tecniche di riduzione dello stress come yoga, meditazione consapevole ed esercizi di rilassamento possono essere benefiche non solo per la salute mentale ma anche per la gestione del dolore, poiché lo stress può talvolta peggiorare i sintomi. Alcune persone traggono beneficio dal lavorare con professionisti della salute mentale che possono fornire terapia cognitivo-comportamentale o altro supporto psicologico specificamente adattato alle condizioni di dolore cronico.^[10]

Supporto per le famiglie

Quando qualcuno sta affrontando il fastidio vulvovaginale, il supporto dei membri della famiglia e degli amici stretti diventa prezioso. Tuttavia, supportare qualcuno con questa condizione richiede di comprendere non solo i sintomi fisici ma anche le sfide emotive e psicologiche coinvolte. I membri della famiglia possono svolgere un ruolo cruciale nell’aiutare i loro cari a navigare nel sistema sanitario, prendere decisioni informate sul trattamento e mantenere la speranza durante quello che può essere un lungo viaggio verso il sollievo dai sintomi.

Uno dei modi più importanti in cui i membri della famiglia possono aiutare è riconoscere che il fastidio vulvovaginale è una condizione medica reale e legittima che merita una diagnosi e un trattamento adeguati. Purtroppo, alcune persone con questa condizione hanno incontrato professionisti sanitari che hanno suggerito che i loro sintomi fossero psicologici o “solo nella loro testa”. Il supporto familiare nel convalidare l’esperienza della persona e incoraggiarla a cercare cure mediche appropriate può fare una differenza significativa nei risultati. Essere disposti ad accompagnare la persona agli appuntamenti medici, se lo desidera, può fornire sia supporto pratico che rassicurazione emotiva.^[1]

Per i partner nelle relazioni intime, comprendere l’impatto del fastidio vulvovaginale sull’intimità sessuale è particolarmente importante. I partner dovrebbero sapere che il dolore sperimentato durante l’attività sessuale non è un riflesso della loro relazione o dei sentimenti del loro partner nei loro confronti. Una comunicazione aperta e onesta su quali attività sono comode, cosa causa dolore e come mantenere l’intimità emotiva anche quando l’intimità fisica è difficile può rafforzare la relazione piuttosto che permettere alla condizione di creare distanza. I partner possono supportare essendo pazienti, flessibili e disposti a esplorare forme alternative di intimità che non scatenano dolore.^[15]

Trial clinici in corso

Il fastidio vulvovaginale, in particolare l’atrofia vaginale, è una condizione comune che colpisce molte donne in postmenopausa. Questa condizione si manifesta con secchezza, prurito e disagio nella zona vaginale, causati dalla riduzione dei livelli di estrogeni dopo la menopausa. Attualmente è disponibile uno studio clinico che mira a comprendere meglio gli effetti del trattamento con estrogeni vaginali locali.

Studio sugli effetti degli estrogeni vaginali

Questo trial clinico si concentra sullo studio degli effetti di un trattamento per l’atrofia vaginale, una condizione che colpisce frequentemente le donne in postmenopausa. Il trattamento in fase di sperimentazione prevede l’uso di estrogeni vaginali locali, specificamente una combinazione di due sostanze: nomegestrolo acetato ed estradiolo emiidrato. Queste sostanze sono chimicamente simili agli ormoni naturalmente presenti nell’organismo e vengono utilizzate per alleviare i sintomi associati all’atrofia vaginale.

Lo scopo dello studio è comprendere come questo trattamento influenzi l’equilibrio della coagulazione del sangue e della sua dissoluzione nell’organismo, noto come equilibrio emostatico. Questo aspetto è importante perché i cambiamenti in questo equilibrio possono influenzare il rischio di formazione di coaguli nel sangue. Lo studio coinvolgerà donne in postmenopausa che riceveranno il trattamento per un periodo di tre mesi. Durante questo tempo, i ricercatori monitoreranno i cambiamenti nei processi di coagulazione e dissoluzione del sangue per verificare se il trattamento produce effetti significativi.

Localizzazione: Danimarca

Criteri di inclusione

• Essere una donna in postmenopausa di età pari o superiore a 50 anni. Per postmenopausa si intende l’assenza di ciclo mestruale per almeno 12 mesi consecutivi
• Presentare sintomi di atrofia vulvovaginale, come secchezza, irritazione o disagio nella zona vaginale
• Avere necessità di un trattamento standard con estrogeni vaginali da 10 microgrammi almeno tre volte a settimana
• Possono partecipare sia donne con storia precedente di tromboembolismo venoso (TEV) che donne senza questa storia

Criteri di esclusione

• Donne che non sono in postmenopausa
• Uomini
• Pazienti che fanno parte di popolazioni vulnerabili, come bambini, donne in gravidanza o persone che non possono prendere decisioni in autonomia