L’esposizione tramite latte materno si riferisce al potenziale trasferimento di sostanze — tra cui farmaci, sostanze chimiche, agenti infettivi e tossine ambientali — dalla madre che allatta al suo bambino attraverso il latte materno. Comprendere quando e come avvengono tali esposizioni è essenziale per proteggere la salute del neonato pur sostenendo i numerosi benefici dell’allattamento al seno.

Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando è consigliabile richiederla

Qualsiasi madre che allatta e abbia preoccupazioni riguardo a potenziali esposizioni dovrebbe considerare una valutazione diagnostica. Questo è particolarmente importante per le madri che lavorano con sostanze chimiche o materiali pericolosi, quelle che assumono farmaci, le madri con malattie infettive o quelle che vivono in ambienti dove potrebbero incontrare tossine ambientali. I professionisti sanitari dovrebbero mantenere un alto livello di consapevolezza sulla vulnerabilità dei neonati e sull’importanza di identificare precocemente i potenziali rischi.^[1]

Le madri che allattano dovrebbero richiedere esami diagnostici quando sono state esposte a rischi professionali come farmaci chemioterapici, solventi per lavaggio a secco, sostanze chimiche di laboratorio o radiazioni ionizzanti. I datori di lavoro sono tenuti a fornire informazioni sulle esposizioni chimiche a tutti i lavoratori, comprese le madri che allattano, e dovrebbero aiutare a ridurre l’esposizione a sostanze dannose il più possibile.^[2]

Le esposizioni ambientali rappresentano un altro motivo importante per considerare una valutazione diagnostica. Le madri che potrebbero essere state esposte a sostanze come amianto, certi pesticidi o PFAS (sostanze chimiche artificiali usate in pentole antiaderenti e prodotti idrorepellenti) dovrebbero discutere con il loro medico le opzioni di test disponibili. L’esposizione al piombo è particolarmente preoccupante, poiché le madri possono trasferire il piombo ai loro bambini attraverso il latte materno, causando potenzialmente effetti a lungo termine sullo sviluppo neurologico del bambino. Non è stato identificato alcun livello sicuro di piombo nel sangue per i bambini.^[13]

Le madri con malattie infettive dovrebbero anche chiedere consiglio sui test diagnostici. La decisione di continuare l’allattamento durante un’infezione richiede di bilanciare i benefici protettivi del latte materno contro il rischio di trasmettere un’infezione clinicamente significativa al bambino. La paura e l’incertezza riguardo alle infezioni spesso portano i professionisti sanitari a raccomandare per prudenza l’interruzione dell’allattamento, il che può privare il neonato dei benefici protettivi, nutrizionali ed emotivi proprio quando ne ha più bisogno.^[3]

Le donne che assumono farmaci durante l’allattamento dovrebbero consultare il loro medico per sapere se è necessario un monitoraggio diagnostico. Quasi tutti i medicinali assunti per bocca passano nel latte materno in qualche misura, anche se di solito in quantità molto piccole. Il rischio per il neonato varia a seconda di fattori come l’età del bambino, lo stato di salute e la quantità di latte materno che consuma.^[5]

Metodi diagnostici per identificare le esposizioni

Esami del sangue per esposizioni chimiche e ambientali

Gli esami del sangue sono uno degli strumenti diagnostici principali utilizzati per misurare l’esposizione a sostanze dannose. Il test del livello di piombo nel sangue (BLL) è particolarmente importante per le madri che allattano che potrebbero essere state esposte al piombo. I professionisti sanitari misurano il piombo in microgrammi per decilitro ed esistono raccomandazioni specifiche in base ai risultati. Se una donna incinta o che allatta ha un BLL di 5 microgrammi per decilitro o superiore, il medico dovrebbe lavorare per identificare la fonte di esposizione, spesso collaborando con i dipartimenti di salute locali e specialisti in medicina del lavoro.^[13]

Per le madri con BLL tra 5 e 39 microgrammi per decilitro, l’allattamento può continuare, ma i livelli di piombo nel sangue del bambino dovrebbero essere monitorati regolarmente. Se i livelli del bambino rimangono al di sotto di 5 microgrammi per decilitro, l’allattamento può continuare in sicurezza. Tuttavia, quando i livelli del bambino aumentano o non diminuiscono, e il BLL della madre è 20 o superiore mentre quello del bambino è 5 o superiore, il latte materno potrebbe essere la fonte di esposizione. In questi casi, le madri dovrebbero considerare di tirare temporaneamente il latte e scartarlo fino a quando i loro livelli non diminuiscono.^[13]

Gli esami del sangue possono anche rilevare altre sostanze chimiche ambientali. Per sostanze come i PFAS, che si accumulano nei tessuti corporei legandosi alle proteine, gli esami del sangue aiutano a determinare i livelli di esposizione. Tuttavia, data l’attuale comprensione scientifica, i benefici dell’allattamento al seno superano ancora i potenziali rischi derivanti dall’esposizione ai PFAS attraverso il latte materno.^[1]

Test per malattie infettive

Documentare la trasmissione di un’infezione dalla madre al bambino attraverso l’allattamento richiede un approccio sistematico. Il primo passo consiste nello stabilire la presenza di un’infezione specifica nella madre, attraverso segni clinici o conferma di laboratorio. I professionisti sanitari devono dimostrare che l’agente infettivo persiste in un modo che potrebbe consentire la trasmissione al bambino.^[3]

L’isolamento o l’identificazione dell’agente infettivo dal latte materno o da una lesione infettiva sul seno costituisce una prova importante, anche se non una dimostrazione assoluta di trasmissione. I test di laboratorio possono comportare la coltura di campioni per far crescere e identificare batteri o virus specifici, o l’uso di tecniche molecolari per rilevare materiale genetico di agenti patogeni. È necessario considerare anche prove epidemiologiche, compresa la corrispondenza delle caratteristiche degli organismi isolati dal bambino con quelli trovati nella madre.^[9]

Per alcune infezioni esistono protocolli di test specifici. L’assistenza prenatale di routine negli Stati Uniti include test di laboratorio per le infezioni sessualmente trasmissibili e l’HIV. La maggior parte delle donne che vivono con l’HIV vengono identificate prima o durante il ricovero in ospedale per il parto. Per le madri con HIV che seguono una terapia antiretrovirale e mantengono una carica virale non rilevabile, il rischio di trasmissione attraverso l’allattamento è inferiore all’uno percento.^[8]

I test per i virus dell’epatite B e C possono essere raccomandati in determinate situazioni. Questi virus non possono diffondersi attraverso l’allattamento o il contatto stretto a meno che non ci sia esposizione al sangue. I test aiutano a determinare se sono necessarie precauzioni, anche se l’allattamento al seno di per sé non è tipicamente controindicato per le madri con queste infezioni.^[8]

Monitoraggio dei farmaci

Quando le madri che allattano assumono farmaci, il monitoraggio diagnostico si concentra sull’assicurare che il medicinale sia sicuro per il bambino. I professionisti sanitari considerano molteplici fattori prima di raccomandare test. La salute e l’età del bambino influenzano significativamente come i farmaci nel latte materno li impattino. L’esposizione ai medicinali nel latte materno comporta il rischio più elevato per i bambini prematuri, i neonati e i bambini con problemi renali o altre condizioni di salute. Al contrario, il rischio è più basso per i bambini che hanno sei mesi o più e sono generalmente sani, poiché i loro corpi sono più capaci di processare i farmaci.^[5]

La quantità di farmaco che raggiunge il bambino dipende da diversi fattori misurabili. La concentrazione del farmaco nel sangue della madre, il volume di latte consumato e quanto bene il sistema digestivo del bambino assorbe il medicinale giocano tutti un ruolo. I farmaci con determinate proprietà sono considerati più sicuri, inclusi quelli che sono altamente legati alle proteine nel sangue, hanno un basso rapporto di concentrazione del farmaco tra sangue e latte e hanno emivite più brevi nel corpo.^[7]

In generale, meno dell’uno percento di un farmaco assunto dalla madre passerà attraverso il latte materno al bambino. La tecnologia moderna può rilevare quantità molto piccole di farmaci nel latte e nel plasma sanguigno, ma la loro rilevazione non significa necessariamente che causeranno danni. La maggior parte dei farmaci non è autorizzata per l’uso durante l’allattamento semplicemente perché i produttori non hanno condotto ricerche per confermarne la sicurezza, non perché le prove dimostrino che sono pericolosi.^[7]

Test del latte materno

Il test diretto del latte materno per le sostanze è possibile ma non sempre raccomandato. Per l’esposizione al piombo specificamente, il test del latte materno per il piombo non è consigliato. Invece, il monitoraggio del livello di piombo nel sangue della madre e del livello di piombo nel sangue del bambino fornisce informazioni più utili per prendere decisioni sulla sicurezza dell’allattamento.^[13]

Gli scienziati spesso testano campioni di latte materno quando studiano le esposizioni a sostanze chimiche ambientali nelle popolazioni. Questi studi aiutano i ricercatori a capire quali sostanze chimiche appaiono nel latte materno e a quali livelli. Tuttavia, trovare una sostanza chimica nel latte materno durante la ricerca non significa automaticamente che rappresenti un rischio per la salute dei neonati o che l’allattamento debba essere interrotto.^[14]

In situazioni di esposizione accidentale, come quando una madre potrebbe essere stata esposta ad agenti chimici o biologici, il latte materno può essere analizzato a seconda delle circostanze specifiche. Questo è particolarmente rilevante in ambienti lavorativi dove le madri lavorano con sostanze chimiche di laboratorio, solventi per lavaggio a secco contenenti percloroetilene (PCE) o farmaci chemioterapici. Gli studi hanno dimostrato che il PCE può entrare nel latte materno quando le madri sono esposte, con quantità maggiori trovate nel latte quando l’esposizione a livelli più elevati si verifica per periodi più lunghi.^[2]

Distinguere le fonti di esposizione del neonato

Una parte importante della valutazione diagnostica comporta determinare se il latte materno è effettivamente la fonte di esposizione di un neonato a una sostanza dannosa o infezione. Ciò richiede l’esclusione di altre possibili vie di trasmissione. I neonati possono essere esposti a infezioni attraverso la trasmissione aerea, goccioline, contatto diretto con fluidi infetti o da altre persone o animali. Possono anche acquisire infezioni prima della nascita attraverso la placenta o durante il parto.^[3]

Per le esposizioni chimiche, i neonati possono incontrare sostanze direttamente nel loro ambiente, piuttosto che solo attraverso il latte materno. Ad esempio, i neonati possono essere esposti al piombo da vernice deteriorata, suolo contaminato o acqua contaminata. La valutazione ambientale da parte dei dipartimenti di salute locali può aiutare a identificare tali fonti. Solo dopo aver escluso queste esposizioni alternative il latte materno può essere confermato come fonte.^[13]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Le informazioni sui criteri diagnostici specifici utilizzati per qualificare le madri che allattano per gli studi clinici relativi all’esposizione tramite latte materno sono limitate nelle fonti disponibili. Tuttavia, i principi generali dei test diagnostici si applicano quando i ricercatori progettano studi per valutare esposizioni o interventi nelle popolazioni che allattano.

Gli studi clinici che esaminano i farmaci nelle donne che allattano richiederebbero tipicamente la conferma che le partecipanti stanno attivamente allattando e la documentazione dell’età del bambino, dello stato di salute e di quanto latte materno consuma. Gli esami del sangue di base sia della madre che del bambino potrebbero stabilire i livelli iniziali del farmaco o della sostanza studiata. Il monitoraggio continuo traccerebbe i livelli nel sangue materno, nel latte materno se pertinente alla domanda di ricerca, e nel sangue del neonato per comprendere il trasferimento e gli effetti.^[10]

Gli studi che valutano le esposizioni ambientali o professionali avrebbero bisogno di una conferma diagnostica dell’esposizione in questione. Ciò potrebbe includere dati di monitoraggio sul posto di lavoro, risultati di campionamento ambientale e test biologici di base di madri e neonati. La diagnostica di follow-up a intervalli definiti documenterebbe i cambiamenti nel tempo e aiuterebbe i ricercatori a comprendere la relazione tra i livelli di esposizione materna e gli esiti dei neonati.^[4]

Per gli studi sulle malattie infettive, l’arruolamento richiederebbe la conferma di laboratorio dell’infezione materna utilizzando tecniche diagnostiche standard appropriate per il patogeno specifico. I test seriali sia della madre che del bambino sarebbero necessari per documentare se la trasmissione avviene attraverso l’allattamento rispetto ad altre vie. Ciò potrebbe includere test della carica virale, test degli anticorpi e tentativi di isolare l’agente infettivo da campioni di latte materno.^[9]