L’epilessia mioclonica grave dell’infanzia è una rara sindrome epilettica che colpisce i bambini piccoli, manifestandosi tipicamente nel primo anno di vita con improvvisi spasmi muscolari e crisi convulsive che possono essere scatenate dalla febbre o dal calore.

Comprendere l’Epilessia Mioclonica Grave dell’Infanzia

L’epilessia mioclonica grave dell’infanzia, conosciuta anche come sindrome di Dravet, è una forma impegnativa di epilessia che compare durante il primo anno di vita di un bambino. La condizione prende il nome da Charlotte Dravet, una dottoressa francese che per prima ha descritto in dettaglio questa sindrome epilettica. A differenza delle forme più lievi di epilessia infantile, questa condizione causa crisi convulsive prolungate che possono essere particolarmente difficili da controllare con i farmaci standard.^[5]

La condizione è caratterizzata da crisi convulsive che durano più a lungo delle tipiche crisi infantili e spesso non rispondono bene ai trattamenti anticonvulsivanti comuni. Queste crisi si verificano frequentemente quando il bambino ha la febbre o è esposto a temperature calde, come durante un bagno caldo o in una giornata calda. Il termine “mioclonica” si riferisce ai rapidi movimenti muscolari a scatto che sono una caratteristica fondamentale delle crisi che i bambini sperimentano.^[7]

Prima dei sei mesi di età circa, la maggior parte dei bambini con questa condizione appare completamente sana e si sviluppa normalmente. Tuttavia, una volta che le crisi iniziano, i genitori notano tipicamente un rallentamento graduale nello sviluppo del bambino. Questo può essere uno degli aspetti più angoscianti della condizione per le famiglie, mentre osservano il loro bambino precedentemente in salute iniziare a lottare con abilità che una volta venivano facilmente.^[5]

Quanto È Comune Questa Condizione

L’epilessia mioclonica grave dell’infanzia è considerata una malattia rara. Sebbene i numeri esatti siano difficili da determinare, colpisce una piccola percentuale di bambini con epilessia. La condizione non sembra favorire significativamente un genere rispetto all’altro, colpendo sia maschi che femmine, anche se alcuni studi suggeriscono una leggera variazione nell’incidenza tra i sessi.^[5]

Le crisi caratteristiche di questa sindrome iniziano tipicamente intorno ai sei mesi di età, anche se possono iniziare dai primi mesi fino a circa un anno. Questa tempistica è importante per i medici quando fanno una diagnosi, poiché l’età di insorgenza delle crisi aiuta a distinguere questa condizione da altri tipi di epilessia infantile. La maggior parte dei bambini avrà avuto la prima crisi entro il primo compleanno.^[5]

Cosa Causa l’Epilessia Mioclonica Grave dell’Infanzia

La causa principale dell’epilessia mioclonica grave dell’infanzia è una mutazione genetica. In circa il 70-90 percento dei casi, la condizione deriva da cambiamenti in un gene chiamato SCN1A. Questo gene fornisce le istruzioni per produrre una proteina che svolge un ruolo cruciale nel modo in cui i segnali elettrici vengono inviati nel cervello. Quando questo gene non funziona correttamente, l’attività elettrica del cervello diventa instabile, portando alle crisi convulsive.^[5]

Ciò che rende questa condizione genetica particolarmente impegnativa è che le mutazioni di solito non sono ereditate dai genitori. Invece, si verificano spontaneamente come nuove mutazioni nel bambino colpito. Questo significa che i genitori tipicamente non hanno modo di sapere che il loro bambino svilupperà la condizione, e la maggior parte delle famiglie non ha una storia precedente di questa sindrome specifica. Le mutazioni appaiono casualmente durante la formazione delle cellule riproduttive o nel primo sviluppo fetale.^[5]

Fattori di Rischio per Sviluppare la Condizione

A differenza di molte altre condizioni mediche, l’epilessia mioclonica grave dell’infanzia non ha fattori di rischio tradizionali che i genitori possono modificare o controllare. Le mutazioni genetiche che causano la condizione si verificano casualmente e non sono collegate a nulla che la madre abbia fatto o non fatto durante la gravidanza. Fattori ambientali, salute materna durante la gravidanza o complicazioni durante il parto non sembrano aumentare il rischio di sviluppare questa sindrome.^[5]

Tuttavia, una volta che un bambino ha la condizione, alcune situazioni possono scatenare le crisi. La febbre è uno dei fattori scatenanti più comuni e significativi. Anche una leggera elevazione della temperatura corporea può provocare una crisi nei bambini con questa sindrome. Allo stesso modo, bagni caldi, clima caldo o sforzo fisico che aumenta la temperatura corporea possono tutti portare a episodi convulsivi. Questa sensibilità alla temperatura distingue questa condizione da altre forme di epilessia infantile.^[5]

In alcuni casi, i bambini possono anche essere sensibili a certi schemi di luce o stimoli visivi, che possono scatenare crisi. Questo è noto come fotosensibilità e significa che luci lampeggianti o certi schemi visivi sugli schermi potrebbero potenzialmente provocare un episodio. Comprendere questi fattori scatenanti aiuta i caregiver a creare un ambiente più sicuro per i bambini colpiti.^[5]

Riconoscere i Sintomi

Le prime crisi nei bambini con epilessia mioclonica grave dell’infanzia sono tipicamente convulsioni prolungate che si verificano quando il bambino ha la febbre. Queste crisi febbrili durano molto più a lungo delle brevi crisi che alcuni bambini sani occasionalmente sperimentano con febbri alte. Nei bambini con questa sindrome, queste crisi iniziali spesso durano più di 15 minuti e possono colpire un lato del corpo o tutto il corpo.^[5]

Man mano che la condizione progredisce, i bambini iniziano a sperimentare diversi tipi di crisi. Le crisi miocloniche causano improvvisi e brevi spasmi muscolari che sembrano come se il bambino fosse stato spaventato o avesse avuto uno spasmo improvviso. Questi movimenti a scatto sono rapidi e possono colpire le braccia, le gambe o tutto il corpo. I bambini possono far cadere oggetti che stanno tenendo o, se in piedi, possono cadere durante questi episodi.^[7]

Oltre alle crisi stesse, i bambini con questa condizione sperimentano tipicamente ritardi nello sviluppo. Possono avere difficoltà a imparare a parlare, camminare o sviluppare abilità motorie al ritmo previsto. Molti bambini mostrano anche sfide comportamentali, tra cui iperattività, difficoltà a concentrarsi e problemi a relazionarsi con gli altri. In alcuni casi, i bambini possono mostrare comportamenti simili a quelli osservati nell’autismo. Anche i problemi del sonno, tra cui difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati, sono comuni.^[5]

Le crisi nell’epilessia mioclonica grave dell’infanzia tendono a peggiorare man mano che i bambini crescono, piuttosto che migliorare. Questa natura progressiva della condizione significa che le famiglie devono rimanere vigili e adattare le strategie di cura man mano che il bambino cresce. La combinazione di aumento della frequenza delle crisi e sfide nello sviluppo rende questa condizione particolarmente impegnativa sia per i bambini che per i loro caregiver.^[5]

Come la Malattia Colpisce il Corpo

Nell’epilessia mioclonica grave dell’infanzia, il problema fondamentale risiede nel modo in cui le cellule nervose nel cervello comunicano tra loro. Il cervello si basa su segnali elettrici attentamente controllati per funzionare correttamente. Questi segnali devono essere precisamente temporizzati e regolati per consentire movimenti normali, pensiero e comportamento. Quando il gene SCN1A è mutato, interrompe la produzione di proteine chiamate canali del sodio che aiutano a controllare questi segnali elettrici.^[5]

I canali del sodio agiscono come porte nelle cellule nervose, aprendosi e chiudendosi per controllare il flusso di ioni sodio. Questo flusso di ioni è ciò che genera i segnali elettrici che i nervi usano per comunicare. Quando questi canali non funzionano correttamente, l’attività elettrica del cervello diventa instabile e disorganizzata. Questa instabilità porta alle scariche elettriche eccessive che causano le crisi.^[5]

Nel tempo, le crisi ripetute e l’attività cerebrale anomala possono influenzare lo sviluppo e la funzione del cervello. Questo è il motivo per cui i bambini con la condizione spesso sperimentano deterioramento cognitivo, con difficoltà nell’apprendimento, memoria e risoluzione di problemi. Anche le regioni cerebrali responsabili del controllo motorio e della coordinazione sono colpite, portando a problemi con l’equilibrio, il camminare e le abilità motorie fini. Alcuni bambini sviluppano atassia, il che significa che hanno problemi a coordinare i loro movimenti e possono apparire goffi o instabili.^[7]

Prevenire gli Episodi Convulsivi

Poiché l’epilessia mioclonica grave dell’infanzia è causata da mutazioni genetiche che si verificano spontaneamente, attualmente non c’è modo di prevenire lo sviluppo della condizione stessa. Tuttavia, una volta che un bambino è diagnosticato, ci sono strategie importanti che le famiglie possono utilizzare per ridurre la frequenza e la gravità delle crisi. Comprendere ed evitare i fattori scatenanti noti è uno dei modi più efficaci per proteggere i bambini dagli episodi convulsivi.^[5]

Gestire la febbre è cruciale per i bambini con questa sindrome. Poiché l’elevazione della temperatura corporea è un fattore scatenante così comune, i genitori dovrebbero agire rapidamente al primo segno di malattia. Utilizzare farmaci antipiretici non appena inizia la febbre può aiutare a prevenire episodi convulsivi. Mantenere l’ambiente del bambino a una temperatura confortevole ed evitare il surriscaldamento durante il clima caldo o l’attività fisica è altrettanto importante.^[5]

Mantenere una buona salute generale può anche aiutare a ridurre la frequenza delle crisi. Assicurarsi che i bambini dormano adeguatamente è particolarmente importante, poiché la fatica e la privazione del sonno possono abbassare la soglia per le crisi. Stabilire routine costanti per l’ora di andare a letto e affrontare prontamente eventuali problemi del sonno può fare una differenza significativa. Allo stesso modo, evitare situazioni che potrebbero scatenare crisi, come l’esposizione a luci lampeggianti nei bambini fotosensibili, aiuta a creare un ambiente quotidiano più sicuro.^[5]

Un follow-up medico regolare è essenziale per monitorare la condizione e adattare il trattamento secondo necessità. I bambini con epilessia mioclonica grave dell’infanzia richiedono cure continue da specialisti che comprendono le sfide uniche di questa sindrome. Rimanere aggiornati con i farmaci prescritti e riferire qualsiasi cambiamento nei pattern delle crisi o nel comportamento agli operatori sanitari aiuta a garantire la migliore gestione possibile della condizione.^[10]