Disturbo schizofreniforme

Il disturbo schizofreniforme è una condizione di salute mentale che causa sintomi di psicosi—tra cui allucinazioni, deliri e pensiero disorganizzato—ma a differenza della schizofrenia, questi sintomi durano tra uno e sei mesi anziché per tutta la vita.

Indice dei contenuti

• Comprendere il disturbo schizofreniforme
• Quanto è comune il disturbo schizofreniforme?
• Quali sono le cause del disturbo schizofreniforme?
• Riconoscere i sintomi
• Fattori di rischio e gruppi vulnerabili
• Complicazioni e impatto sulla vita quotidiana
• Strategie di prevenzione
• Come il disturbo schizofreniforme influenza il corpo e il cervello
• Diagnosi del disturbo schizofreniforme
• Approcci terapeutici
• Prognosi e prospettive future
• Vivere con il disturbo schizofreniforme
• Studi clinici in corso

Comprendere il disturbo schizofreniforme

Il disturbo schizofreniforme è una condizione di salute mentale a breve termine che condivide molte somiglianze con la schizofrenia. Quando una persona soffre di questo disturbo, attraversa episodi di psicosi, che significa perdere il contatto con la realtà in modi che possono risultare spaventosi e confusi. La principale differenza tra il disturbo schizofreniforme e la schizofrenia risiede nella durata dei sintomi. Mentre la schizofrenia è considerata una condizione permanente, il disturbo schizofreniforme dura almeno un mese ma si risolve entro sei mesi.^[1]

La condizione influisce sul modo in cui le persone pensano, percepiscono il mondo che le circonda, esprimono le emozioni e interagiscono con gli altri. Le persone con disturbo schizofreniforme non sempre riescono a distinguere ciò che è reale da ciò che è immaginato. Questo può rendere le attività quotidiane come andare al lavoro, mantenere relazioni o prendersi cura di sé molto difficili durante il periodo in cui i sintomi sono presenti.^[3]

È interessante notare che circa un terzo delle persone che ricevono una diagnosi di disturbo schizofreniforme vedrà i propri sintomi risolversi completamente dopo sei mesi. Tuttavia, i restanti due terzi riceveranno alla fine una diagnosi di schizofrenia o disturbo schizoaffettivo, il che significa che i loro sintomi continuano oltre il periodo di sei mesi.^[1] Questo rende il disturbo schizofreniforme una sorta di diagnosi provvisoria—gli operatori sanitari la utilizzano mentre osservano se i sintomi si risolveranno da soli o si trasformeranno in una condizione a lungo termine.^[2]

Quanto è comune il disturbo schizofreniforme?

Il disturbo schizofreniforme è relativamente raro. La ricerca suggerisce che circa una persona ogni 1.000 svilupperà questa condizione nel corso della propria vita.^[3] Questo lo rende molto meno comune della schizofrenia, che colpisce tra lo 0,6% e l’1,9% della popolazione negli Stati Uniti.^[1]

Il disturbo colpisce uomini e donne in egual misura, anche se l’età in cui i sintomi compaiono per la prima volta tende a differire tra i sessi. Gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare il disturbo schizofreniforme in età più giovane, tipicamente tra i 18 e i 24 anni. Le donne, d’altra parte, sperimentano più comunemente i primi sintomi tra i 24 e i 35 anni.^[3]

A differenza della schizofrenia, che spesso si sviluppa gradualmente nel corso di mesi o anni, il disturbo schizofreniforme può avere un’insorgenza relativamente rapida. Questa comparsa improvvisa dei sintomi può essere particolarmente angosciante sia per la persona che li sperimenta sia per i suoi cari, poiché il cambiamento nel comportamento e nella percezione può sembrare arrivare dal nulla.^[2]

Quali sono le cause del disturbo schizofreniforme?

La causa esatta del disturbo schizofreniforme rimane sconosciuta. Gli scienziati continuano a studiare perché alcune persone sviluppano questa condizione mentre altre no. Ciò che i ricercatori hanno identificato è che il disturbo schizofreniforme probabilmente deriva da una combinazione di più fattori che lavorano insieme piuttosto che da una singola causa.^[1]

Una teoria che ha ottenuto supporto è chiamata modello diatesi-stress. Questo modello suggerisce che alcuni individui portano una vulnerabilità genetica sottostante allo sviluppo di disturbi psicotici. Questa vulnerabilità da sola potrebbe non essere sufficiente a scatenare la condizione, ma quando combinata con determinati fattori di stress o trigger ambientali, può portare alla comparsa dei sintomi.^[2]

La genetica sembra giocare un ruolo importante. Le persone che hanno familiari con schizofrenia o disturbo bipolare sono a maggior rischio di sviluppare loro stesse il disturbo schizofreniforme. Avere un genitore o un parente di sangue con schizofrenia può aumentare la probabilità di una persona di sviluppare sintomi psicotici di circa il 10%.^[5] Questo suggerisce che determinati geni possono essere trasmessi attraverso le famiglie rendendo gli individui più suscettibili a queste condizioni.

Cambiamenti nella struttura e nella funzione del cervello possono anche contribuire allo sviluppo del disturbo schizofreniforme. Gli scienziati ritengono che le persone con questa condizione possano avere disturbi nei circuiti cerebrali che gestiscono il pensiero e la percezione. Questi disturbi potrebbero coinvolgere squilibri nelle sostanze chimiche del cervello chiamate neurotrasmettitori, che sono responsabili dell’invio di messaggi tra le cellule cerebrali.^[3] Tuttavia, i ricercatori stanno ancora lavorando per comprendere esattamente come questi cambiamenti cerebrali portino ai sintomi che le persone sperimentano.

I fattori ambientali possono agire come trigger per il disturbo schizofreniforme nelle persone che hanno già una predisposizione genetica. Sperimentare un trauma—in particolare trauma fisico, abuso o lo stress della guerra—può aumentare la vulnerabilità allo sviluppo di sintomi psicotici. Relazioni difficili o eventi di vita molto stressanti possono scatenare l’insorgenza del disturbo schizofreniforme in individui suscettibili.^[3] Inoltre, alcune donne possono sviluppare sintomi psicotici come parte della psicosi post-partum dopo il parto.^[5]

Riconoscere i sintomi

I sintomi del disturbo schizofreniforme sono identici a quelli della schizofrenia e possono essere raggruppati in diverse categorie. Comprendere questi sintomi è importante perché il riconoscimento precoce può portare a un trattamento più rapido e a risultati migliori.

I deliri sono uno dei sintomi più comuni. Si tratta di convinzioni false fermamente radicate che non si basano sulla realtà. Una persona con disturbo schizofreniforme potrebbe credere di essere danneggiata o molestata quando non lo è, oppure potrebbe pensare che gesti o commenti casuali degli altri siano specificamente diretti a lei. Alcune persone sviluppano deliri di grandezza, credendo di avere poteri speciali o di essere estremamente famose quando questo non è il caso. Ciò che rende i deliri particolarmente difficili è che la persona non può essere convinta del contrario, anche quando viene presentata con prove chiare che la sua convinzione è errata.^[1]

Le allucinazioni rappresentano un’altra importante categoria di sintomi. Si tratta di percezioni false che coinvolgono uno qualsiasi dei cinque sensi—vista, udito, olfatto, tatto o gusto. Il tipo più comune è rappresentato dalle allucinazioni uditive, dove le persone sentono voci che parlano loro quando in realtà non c’è nessuno. Queste voci potrebbero commentare le loro azioni, dare comandi o impegnarsi in conversazioni. Possono verificarsi anche allucinazioni visive, dove le persone vedono cose che non sono presenti. Per la persona che sperimenta le allucinazioni, queste percezioni sembrano completamente reali e possono essere molto spaventose.^[1]

Il linguaggio disorganizzato è un altro segno distintivo del disturbo schizofreniforme. Il contenuto di ciò che una persona dice diventa difficile da seguire o comprendere per gli altri. Qualcuno potrebbe passare rapidamente da un argomento all’altro senza connessioni logiche, usare parole inventate o parlare in modi che hanno poco senso per gli ascoltatori. Questi schemi del linguaggio rappresentano cambiamenti effettivi rispetto al modo in cui la persona normalmente comunica.^[1]

Le persone con disturbo schizofreniforme possono anche mostrare movimenti e comportamenti disorganizzati o insoliti. Potrebbero impegnarsi in movimenti ripetitivi senza uno scopo chiaro, come camminare in cerchio o scrivere costantemente. Alcune persone potrebbero girarsi ripetutamente senza una ragione apparente. Nei casi più gravi, una persona potrebbe sperimentare la catatonia, dove si muove a malapena e appare congelata sul posto.^[1]

Oltre a questi “sintomi positivi” (così chiamati perché rappresentano un eccesso o una distorsione delle funzioni normali), il disturbo schizofreniforme causa anche “sintomi negativi”. Questi comportano una riduzione o perdita di capacità. Le persone potrebbero mostrare un’espressione emotiva limitata, parlando con una voce piatta e monotona con poca animazione facciale. Potrebbero sperimentare una grave mancanza di energia o motivazione, rendendo difficile iniziare o completare compiti. L’igiene personale e la cura di sé spesso ne risentono poiché la persona perde la capacità di prendersi cura di sé adeguatamente. Molte persone perdono interesse per le attività che una volta piacevano loro e si ritirano dalla famiglia, dagli amici e dalle situazioni sociali.^[1]

Altri sintomi possono includere paranoia e sospettosità, come credere che qualcuno li stia spiando o intercettando il loro telefono. Alcune persone possono sentirsi persistentemente ansiose o paurose, preoccuparsi eccessivamente delle motivazioni degli altri o avere difficoltà a concentrarsi sui compiti.^[5]

Fattori di rischio e gruppi vulnerabili

Alcuni fattori e caratteristiche possono aumentare la probabilità di una persona di sviluppare il disturbo schizofreniforme. Comprendere questi fattori di rischio aiuta a identificare chi potrebbe essere più vulnerabile a questa condizione.

La storia familiare rappresenta uno dei fattori di rischio più forti. Avere un genitore o un altro parente di sangue con schizofrenia, psicosi o anche disturbi d’ansia aumenta il rischio. La componente genetica significa che se qualcuno nella tua famiglia immediata ha sperimentato sintomi psicotici, il tuo rischio è elevato rispetto alla popolazione generale.^[5]

Una storia personale di difficoltà psicologiche può anche aumentare la vulnerabilità. Le persone che hanno precedentemente sperimentato episodi di psicosi, anche brevi, possono essere a maggior rischio di sviluppare il disturbo schizofreniforme. Coloro con disturbi d’ansia preesistenti o altre condizioni di salute mentale possono anche essere più suscettibili.^[5]

Anche i fattori legati al cervello giocano un ruolo. Un funzionamento cerebrale improprio o cambiamenti nella struttura chimica del cervello possono rendere qualcuno più vulnerabile allo sviluppo di sintomi psicotici. Questo potrebbe includere squilibri nei neurotrasmettitori o differenze strutturali nelle regioni cerebrali responsabili dell’elaborazione dei pensieri e delle percezioni.^[5]

L’esposizione a un trauma aumenta significativamente il rischio. Il trauma fisico, l’esperienza di abuso (sia nell’infanzia che nell’età adulta) o l’esposizione allo stress estremo della guerra o del conflitto possono tutti agire come fattori scatenanti per i sintomi psicotici in individui vulnerabili. Il momento e la gravità del trauma possono influenzare sia se i sintomi si sviluppano sia quanto diventano gravi.^[5]

Per le donne, il periodo post-partum rappresenta un momento di maggiore vulnerabilità. Alcune donne sviluppano la psicosi post-partum dopo il parto, che può presentarsi con sintomi simili al disturbo schizofreniforme. Questo evidenzia come eventi importanti della vita e cambiamenti ormonali possano interagire con vulnerabilità sottostanti.^[5]

Complicazioni e impatto sulla vita quotidiana

I sintomi del disturbo schizofreniforme possono avere effetti profondi sulla capacità di una persona di funzionare nella vita quotidiana. Anche se la condizione è temporanea, durando meno di sei mesi, l’interruzione durante quel periodo può essere grave e avere conseguenze durature.

Le prestazioni lavorative e scolastiche tipicamente soffrono in modo significativo. Quando qualcuno non può distinguere la realtà dalle allucinazioni o è preoccupato da convinzioni deliranti, concentrarsi sui compiti diventa quasi impossibile. Il pensiero disorganizzato rende difficile seguire le istruzioni, completare incarichi o mantenere il livello di prestazione previsto in contesti educativi o professionali. Molte persone con disturbo schizofreniforme potrebbero perdere il lavoro o aver bisogno di prendere un congedo prolungato dalla scuola.^[1]

Le relazioni spesso diventano tese o si rompono durante gli episodi di psicosi. I membri della famiglia e gli amici possono avere difficoltà a capire perché il loro caro si comporta in modo diverso. La persona con disturbo schizofreniforme potrebbe ritirarsi socialmente, smettere di comunicare o agire in modi che sembrano strani o spaventosi per gli altri. I deliri paranoici possono portare a sfiducia e sospetto anche nei confronti di stretti membri della famiglia, danneggiando relazioni che potrebbero richiedere tempo per essere riparate anche dopo la risoluzione dei sintomi.^[1]

Le capacità di cura di sé si deteriorano man mano che i sintomi negativi prendono il sopravvento. Le persone potrebbero smettere di lavarsi regolarmente, trascurare di cambiarsi i vestiti o non riuscire a mantenere l’igiene di base. I loro spazi abitativi possono diventare sporchi e disorganizzati. Senza la motivazione o l’energia per preparare i pasti, la nutrizione può soffrirne. Questi deficit nella cura di sé possono avere conseguenze secondarie sulla salute e rendere più difficile per la persona funzionare nelle situazioni sociali.^[1]

L’uso di sostanze e il disturbo da uso di sostanze diventano più probabili nelle persone con disturbi psicotici, incluso il disturbo schizofreniforme. Alcuni individui si rivolgono all’alcol o alle droghe come modo per far fronte ai loro sintomi spaventosi—un modello chiamato “automedicazione”. Sfortunatamente, l’uso di sostanze spesso peggiora i sintomi psicotici e può complicare il trattamento. Può anche portare a ulteriori problemi di salute e problemi legali.^[1]

Il rischio di suicidio aumenta significativamente durante gli episodi psicotici. Le persone che sperimentano la psicosi sono a rischio elevato di pensieri suicidi e morte per suicidio. La combinazione di allucinazioni spaventose, deliri angoscianti e la disperazione che può accompagnare la perdita del contatto con la realtà crea una situazione pericolosa che richiede attenzione professionale immediata.^[1]

Strategie di prevenzione

Poiché i ricercatori non comprendono completamente cosa causa il disturbo schizofreniforme, non esistono modi garantiti per prevenirne lo sviluppo. Tuttavia, alcuni approcci possono aiutare a ridurre il rischio o a individuare i sintomi precocemente quando l’intervento può essere più efficace.

Per le persone con una storia familiare di schizofrenia o altri disturbi psicotici, la consapevolezza diventa la prima linea di difesa. Sapere che esiste un rischio genetico può aiutare sia l’individuo che i membri della sua famiglia a prestare attenzione ai primi segnali di avvertimento. Il riconoscimento precoce dei sintomi consente un trattamento più rapido, che spesso porta a risultati migliori.^[1]

La gestione dello stress e del trauma svolge un ruolo protettivo importante. Sebbene lo stress da solo non causi il disturbo schizofreniforme, può agire come un fattore scatenante negli individui vulnerabili. Imparare strategie sane per affrontare lo stress, cercare una terapia per elaborare esperienze traumatiche e costruire solide reti di supporto sociale può aiutare a ridurre la probabilità che emergano sintomi psicotici.^[3]

Evitare l’uso di sostanze è particolarmente importante per le persone a rischio. Droghe e alcol possono scatenare episodi psicotici e peggiorare i sintomi esistenti. Per coloro con una storia familiare di disturbi psicotici, stare lontani dalle droghe ricreative e limitare il consumo di alcol può aiutare a prevenire l’insorgenza dei sintomi.^[1]

Mantenere la salute mentale generale attraverso una regolare cura di sé, un sonno adeguato, un’alimentazione sana e l’attività fisica crea una base di benessere che può offrire una certa protezione. Sebbene queste pratiche non possano prevenire il disturbo schizofreniforme in qualcuno che è altamente vulnerabile, supportano la salute cerebrale generale e la resilienza emotiva.

Imparare a riconoscere i primi segnali di avvertimento può consentire un intervento rapido. I segnali che i sintomi potrebbero svilupparsi includono sentirsi insolitamente sospettosi o paurosi, preoccuparsi eccessivamente delle motivazioni delle persone, sentire voci deboli o avere difficoltà di concentrazione. I membri della famiglia dovrebbero prestare attenzione a cambiamenti come la persona che perde l’appetito, appare più ansiosa o stressata o ha schemi di sonno disturbati. Quando questi primi segnali appaiono, cercare una valutazione immediata da parte di un professionista della salute mentale può portare a un trattamento precoce e potenzialmente prevenire una psicosi conclamata.^[1]

Come il disturbo schizofreniforme influenza il corpo e il cervello

Il disturbo schizofreniforme colpisce principalmente la struttura e la funzione del cervello, anche se i ricercatori stanno ancora lavorando per comprendere appieno i meccanismi biologici coinvolti. La condizione rappresenta un’interruzione nel modo in cui il cervello elabora le informazioni, interpreta la realtà e regola i pensieri e le emozioni.

I cambiamenti nei sistemi dei neurotrasmettitori sembrano svolgere un ruolo centrale. I neurotrasmettitori sono messaggeri chimici che permettono alle cellule cerebrali di comunicare tra loro. Nel disturbo schizofreniforme, l’equilibrio di queste sostanze chimiche viene interrotto. Gli scienziati ritengono che le anomalie nella dopamina, nella serotonina e nel glutammato—tre neurotrasmettitori chiave—contribuiscano ai sintomi psicotici. Una eccessiva attività in determinati siti recettoriali della dopamina nel cervello può causare sintomi positivi come allucinazioni e deliri, mentre una attività dopaminergica insufficiente in altre regioni cerebrali può contribuire ai sintomi negativi come la mancanza di motivazione e le emozioni appiattite.^[1]

Gli studi di imaging cerebrale su persone con schizofrenia e disturbi correlati hanno rivelato differenze strutturali in alcune regioni cerebrali. Alcune persone mostrano cambiamenti nelle dimensioni o nel livello di attività delle aree responsabili dell’elaborazione delle informazioni sensoriali, della formazione dei pensieri, della regolazione delle emozioni e del controllo del movimento. I circuiti cerebrali che gestiscono il pensiero e la percezione possono funzionare in modo diverso, portando alla confusione tra ciò che è reale e ciò che è immaginato che caratterizza la psicosi.^[3]

L’elaborazione delle informazioni sensoriali diventa distorta nel disturbo schizofreniforme. Le regioni cerebrali responsabili dell’interpretazione di ciò che vediamo, sentiamo, annusiamo, gustiamo e tocchiamo possono generare false percezioni o interpretare erroneamente l’input sensoriale effettivo. Questo spiega perché le allucinazioni sembrano completamente reali per la persona che le sperimenta—il cervello sta creando esperienze sensoriali senza stimoli esterni, oppure sta interpretando in modo errato i normali segnali sensoriali in modi insoliti.

La funzione esecutiva—la capacità del cervello di pianificare, organizzare, prendere decisioni e risolvere problemi—diventa compromessa. La corteccia prefrontale, che gestisce questi processi di pensiero di livello superiore, potrebbe non funzionare in modo ottimale durante gli episodi di disturbo schizofreniforme. Questo porta a pensiero e comportamento disorganizzati, difficoltà a mantenere l’attenzione e problemi con la memoria di lavoro (la capacità di tenere e manipolare le informazioni nella mente).^[2]

Anche i sistemi di regolazione emotiva nel cervello vengono interrotti. Il sistema limbico, che elabora le emozioni, può essere iperattivo o ipoattivo in modi diversi. Questo può risultare in risposte emotive inappropriate, uno stato emotivo piatto o smussato o rapidi cambiamenti di umore. La disconnessione tra ciò che una persona sente internamente e come esprime quei sentimenti esteriormente può essere confusa sia per la persona con il disturbo che per coloro che la circondano.

Diagnosi del disturbo schizofreniforme

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Se tu o una persona a cui tieni comincia a sperimentare sintomi insoliti come sentire voci, vedere cose che gli altri non vedono, o sviluppare convinzioni fortemente radicate che sembrano disconnesse dalla realtà, è importante cercare assistenza medica immediatamente. Il disturbo schizofreniforme è una condizione di salute mentale che causa psicosi—uno stato in cui una persona ha difficoltà a distinguere ciò che è reale da ciò che è immaginato.^[1]

Dovresti considerare di richiedere una valutazione diagnostica se noti sintomi come sentire voci che ti parlano quando non c’è nessuno, sentirti profondamente sospettoso che qualcuno ti stia osservando o seguendo, sperimentare confusione su ciò che sta accadendo intorno a te, o notare che il tuo linguaggio è diventato difficile da comprendere per gli altri. Altri segnali di avvertimento includono il ritirarti da amici e familiari, trascurare l’igiene personale, perdere interesse nelle attività che un tempo amavi, o mostrare movimenti o comportamenti insoliti.^[5]

È particolarmente importante agire rapidamente se questi sintomi compaiono improvvisamente o sembrano peggiorare rapidamente. A differenza della schizofrenia, che spesso si sviluppa gradualmente nel corso di mesi o anni, il disturbo schizofreniforme può avere un’insorgenza relativamente rapida. Prima cerchi aiuto, prima potrai ricevere il supporto e il trattamento appropriati.^[2]

Metodi diagnostici

Diagnosticare il disturbo schizofreniforme è un processo attento che comporta l’esclusione di altre possibili cause dei sintomi mentre si conferma che i sintomi corrispondono a criteri specifici. Attualmente non esiste un singolo test di laboratorio o una scansione cerebrale che possa diagnosticare definitivamente questa condizione. Invece, gli operatori sanitari si affidano a una combinazione di esami fisici, valutazioni della salute mentale e attenta osservazione dei sintomi nel tempo.^[6]

Quando cerchi aiuto per la prima volta per sintomi di psicosi, un medico inizierà tipicamente con un esame fisico completo. Questo passaggio è cruciale perché molte condizioni mediche possono causare sintomi che assomigliano al disturbo schizofreniforme. Il medico deve assicurarsi che i tuoi sintomi non siano causati da una malattia fisica, dagli effetti collaterali di farmaci o dall’uso di sostanze.^[3]

Il tuo medico potrebbe ordinare vari test per escludere altre cause dei tuoi sintomi. Questi potrebbero includere studi di imaging cerebrale come la risonanza magnetica (che usa magneti e onde radio per creare immagini dettagliate del tuo cervello) o la TAC (tomografia assiale computerizzata, che usa raggi X per creare immagini della struttura del cervello). Potrebbero anche essere eseguiti esami del sangue per verificare condizioni mediche che potrebbero influenzare il tuo stato mentale, come problemi alla tiroide, infezioni o carenze vitaminiche.^[3]

Lo screening per l’uso di alcol e droghe è anche una parte standard del processo diagnostico. Molte sostanze possono causare sintomi che imitano la psicosi, incluse allucinazioni e deliri. Il tuo team sanitario deve sapere se droghe o alcol potrebbero contribuire a ciò che stai vivendo, così da poterti fornire l’assistenza più appropriata.^[16]

Se le cause fisiche vengono escluse, sarai tipicamente indirizzato a uno psichiatra o uno psicologo—professionisti della salute mentale che sono specificamente addestrati per diagnosticare e trattare le malattie mentali. Questi esperti utilizzano strumenti di intervista e valutazione appositamente progettati per comprendere ciò che stai vivendo.^[3]

Durante una valutazione della salute mentale, il professionista osserverà attentamente il tuo aspetto e il tuo comportamento. Farà domande dettagliate sui tuoi pensieri, stati d’animo ed esperienze. Vuole capire se stai avendo deliri (false convinzioni a cui ti aggrappi fortemente anche quando ti vengono presentate prove che non sono vere), allucinazioni (vedere, sentire, odorare, gustare o percepire cose che non ci sono realmente), o problemi con pensiero e linguaggio disorganizzati.^[16]

Criteri diagnostici e tempistiche

Per ricevere una diagnosi di disturbo schizofreniforme, i tuoi sintomi devono soddisfare criteri molto specifici. Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione, Revisione del Testo (DSM-5-TR), devi sperimentare almeno due dei seguenti sintomi per una porzione significativa di tempo durante un periodo di un mese: deliri, allucinazioni, linguaggio disorganizzato, comportamento grossolanamente disorganizzato o catatonico, o sintomi negativi (come ridotta espressione emotiva o mancanza di motivazione). Almeno uno di questi sintomi deve essere deliri, allucinazioni o linguaggio disorganizzato.^[6]

Ciò che rende il disturbo schizofreniforme diverso dalla schizofrenia è la durata dei sintomi. Per una diagnosi di disturbo schizofreniforme, l’episodio deve durare almeno un mese ma meno di sei mesi. Questa è la distinzione chiave: la schizofrenia richiede che i sintomi persistano per almeno sei mesi, mentre il disturbo schizofreniforme è una condizione di durata più breve.^[1]

Se vieni diagnosticato con disturbo schizofreniforme prima che i tuoi sintomi si siano risolti, il tuo medico potrebbe etichettarlo come una diagnosi “provvisoria”. Questo significa che stanno aspettando di vedere se i tuoi sintomi miglioreranno entro sei mesi o continueranno più a lungo. Se i sintomi continuano oltre i sei mesi, la diagnosi dovrebbe essere cambiata in schizofrenia. Se si risolvono prima, la diagnosi rimane disturbo schizofreniforme.^[2]

Approcci terapeutici

Obiettivi del trattamento

Quando a qualcuno viene diagnosticato il disturbo schizofreniforme, gli obiettivi principali del trattamento sono piuttosto diversi dalla gestione di una malattia cronica. Poiché questa condizione dura tra uno e sei mesi, l’attenzione si concentra sul portare i sintomi sotto controllo il più rapidamente possibile, riducendo al minimo gli effetti collaterali dei farmaci. Il team terapeutico lavora per proteggere la persona da danni durante gli episodi di psicosi e ridurre l’impatto dei sintomi sul lavoro, la scuola e le relazioni.^[1]

I professionisti sanitari affrontano il trattamento sapendo che circa un terzo delle persone si riprenderà completamente entro sei mesi, mentre i restanti due terzi potrebbero sviluppare schizofrenia o condizioni correlate. Questa incertezza rende il trattamento precoce ed efficace estremamente importante. Più velocemente i sintomi vengono controllati, migliori sono le possibilità di prevenire complicazioni e aiutare la persona a mantenere la propria capacità di funzionare nella vita quotidiana.^[2]

Farmaci antipsicotici

I farmaci antipsicotici sono i principali medicinali utilizzati per trattare il disturbo schizofreniforme. Questi farmaci agiscono influenzando determinati messaggeri chimici nel cervello, in particolare la dopamina—un neurotrasmettitore che svolge un ruolo chiave nel modo in cui pensiamo, sentiamo e percepiamo la realtà. Quando l’attività della dopamina è anormale in alcune vie cerebrali, può causare allucinazioni, deliri e pensiero disorganizzato.^[13]

I farmaci antipsicotici moderni, spesso chiamati antipsicotici “atipici” o di seconda generazione, sono solitamente la prima scelta. Questi includono il risperidone, l’olanzapina, la quetiapina, lo ziprasidone, l’aripiprazolo, il paliperidone, l’asenapina, l’iloperidone e il lurasidone. Si ritiene che questi farmaci controllino i sintomi influenzando i recettori cerebrali sia per la dopamina che per la serotonina—un altro importante messaggero chimico.^[6]

Alcuni di questi farmaci sono disponibili anche in forma iniettabile, il che può essere utile per le persone che hanno difficoltà a ricordarsi di prendere le pillole quotidiane o che sperimentano gravi effetti collaterali dai farmaci orali. Lo ziprasidone e l’aripiprazolo sono disponibili in forme iniettabili che hanno meno probabilità di causare improvvisi problemi di movimento chiamati effetti collaterali extrapiramidali—un gruppo di sintomi che possono includere rigidità muscolare, tremori o movimenti irrequieti.^[6]

Psicoterapia e counseling

Il solo farmaco di solito non è sufficiente. La psicoterapia—un tipo di consulenza che comporta il dialogo con un professionista della salute mentale formato—svolge un ruolo cruciale nel recupero. L’obiettivo è aiutare le persone a riconoscere i segni che stanno peggiorando, apprendere sulla loro malattia e il suo trattamento, stabilire obiettivi realistici e gestire le sfide quotidiane legate alla condizione.^[3]

La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è particolarmente utile per le persone con disturbo schizofreniforme. Questo tipo di terapia insegna abilità pratiche di coping per gestire i sintomi, riconoscere i primi segnali di allarme del peggioramento dei sintomi e affrontare sentimenti angoscianti legati alla psicosi. La TCC aiuta le persone a sviluppare strategie per sfidare pensieri insoliti e gestire l’ansia o la depressione che spesso accompagnano i sintomi psicotici.^[5]

A differenza della terapia orientata all’insight, che si concentra sull’esplorazione di questioni psicologiche profonde, l’approccio per il disturbo schizofreniforme enfatizza il supporto pratico e l’educazione. Questo perché le persone che sperimentano la psicosi hanno spesso difficoltà con il pensiero astratto e potrebbero essere sopraffatte dai tentativi di esplorare questioni emotive complesse. Invece, i terapeuti forniscono strategie chiare e concrete che possono essere utilizzate immediatamente.^[11]

Terapia familiare e supporto sociale

I familiari e le persone care sono una parte essenziale del team di trattamento. La terapia familiare aiuta i parenti a comprendere la malattia, imparare come rispondere efficacemente quando compaiono i sintomi e sviluppare strategie per supportare il recupero della persona cara. Le famiglie imparano a riconoscere i segnali di avvertimento che i sintomi potrebbero tornare e sanno quando cercare aiuto.^[3]

Le strategie di terapia familiare utilizzate per la schizofrenia sono appropriate anche per il disturbo schizofreniforme, sebbene l’approccio possa essere più concentrato su obiettivi a breve termine inizialmente. Questa flessibilità è importante perché se i sintomi persistono oltre i sei mesi, la diagnosi cambia in schizofrenia e diventano necessarie strategie di trattamento a lungo termine.^[11]

I servizi di supporto sociale e professionale aiutano le persone a mantenere il loro lavoro o tornare a scuola. Questi servizi potrebbero includere aiuto con le abilità di vita quotidiana, formazione professionale o collegamento con risorse comunitarie. Poiché il funzionamento al lavoro o a scuola può essere preservato in alcune persone con disturbo schizofreniforme, mantenere queste connessioni può essere cruciale per il benessere a lungo termine.^[11]

Cure ospedaliere quando necessario

Le persone con sintomi gravi o quelle che sono a rischio di farsi del male o di farlo ad altri potrebbero aver bisogno di essere ricoverate in ospedale. Un ricovero ospedaliero consente una valutazione diagnostica completa, garantisce la sicurezza sia per il paziente che per gli altri e fornisce un ambiente di supporto con stress e stimolazione minimi. Questo ambiente controllato è spesso più utile durante la fase acuta della malattia, quando i sintomi sono più gravi.^[6]

Man mano che i sintomi migliorano, alcune persone beneficiano di un ambiente intermedio strutturato, come un ospedale diurno o un programma di ospedalizzazione parziale. Questi programmi forniscono supporto intensivo durante il giorno consentendo alle persone di tornare a casa la sera. Questo approccio graduale aiuta a facilitare la transizione verso una vita comunitaria completa.^[11]

Effetti collaterali e durata del trattamento

La durata del trattamento varia a seconda della risposta individuale e se i sintomi si risolvono entro sei mesi. Alcune persone potrebbero aver bisogno di farmaci per solo pochi mesi, mentre altre richiedono un trattamento più lungo se la loro condizione si evolve in schizofrenia. Gli appuntamenti di follow-up regolari consentono ai fornitori di assistenza sanitaria di monitorare i progressi e adattare il trattamento secondo necessità.^[1]

I farmaci antipsicotici possono causare effetti collaterali, sebbene i farmaci moderni abbiano generalmente effetti meno numerosi e meno gravi rispetto ai farmaci più vecchi. Gli effetti collaterali comuni possono includere sonnolenza, aumento di peso, aumento dell’appetito, secchezza delle fauci, stitichezza, vertigini e visione offuscata. Alcune persone sperimentano problemi di movimento come tremori, rigidità o irrequietezza. Possono verificarsi anche effetti collaterali sessuali e cambiamenti nei periodi mestruali a causa degli effetti sull’ormone prolattina.^[13]

Effetti collaterali più gravi ma rari includono una condizione chiamata sindrome metabolica, che comporta aumento di peso, glicemia alta, colesterolo alto e pressione alta. Il monitoraggio regolare con esami del sangue e visite mediche aiuta a rilevare questi problemi precocemente. I fornitori di assistenza sanitaria controllano tipicamente peso, pressione sanguigna, glicemia e livelli di colesterolo regolarmente durante il trattamento.^[21]

Prognosi e prospettive future

Le prospettive per le persone con diagnosi di disturbo schizofreniforme variano in modo significativo da persona a persona, e comprendere questo aspetto può aiutare a stabilire aspettative realistiche. Quando qualcuno riceve questa diagnosi, significa essenzialmente che i suoi sintomi sono presenti da almeno un mese ma non hanno ancora raggiunto i sei mesi che porterebbero a una diagnosi di schizofrenia. Questa tempistica è molto importante per ciò che accadrà in seguito.^[1]

Circa un terzo delle persone con diagnosi di disturbo schizofreniforme sperimenta una guarigione completa entro sei mesi, il che significa che i loro sintomi si risolvono e non ritornano. Questa è davvero una notizia incoraggiante—dimostra che per alcune persone, quello che inizia come una spaventosa rottura con la realtà può essere temporaneo e curabile.^[1]

Tuttavia, la realtà è più complessa per i restanti due terzi delle persone. La maggior parte di questi individui riceverà eventualmente una diagnosi di schizofrenia o di disturbo schizoaffettivo (una condizione che combina sintomi di psicosi con sintomi dell’umore). Questo significa che i loro sintomi persistono oltre la soglia dei sei mesi, richiedendo cure e gestione continua, spesso per tutta la vita. Il passaggio dal disturbo schizofreniforme alla schizofrenia non significa che qualcuno abbia “fallito” nel suo percorso di guarigione—riflette semplicemente il decorso naturale della loro particolare malattia.^[1][2]

La prognosi dipende da diversi fattori, tra cui la natura e la gravità dei sintomi, la rapidità con cui inizia il trattamento e la qualità del supporto disponibile. La ricerca suggerisce che circa il 60% delle persone inizialmente diagnosticate con disturbo schizofreniforme svilupperà in seguito la schizofrenia, il che sottolinea l’importanza dell’intervento precoce e del monitoraggio continuo.^[15]

Progressione naturale senza trattamento

Quando il disturbo schizofreniforme non viene trattato, le conseguenze possono essere significative e di vasta portata. Il disturbo non scompare semplicemente da solo per la maggior parte delle persone. Al contrario, lasciare questi sintomi senza trattamento porta spesso a un peggioramento che colpisce molteplici aspetti della vita di una persona.

Senza intervento, i sintomi che definiscono il disturbo schizofreniforme—come le allucinazioni (vedere o sentire cose che non esistono), i deliri (convinzioni false e fisse) e il pensiero disorganizzato—tipicamente persistono e possono intensificarsi. Con il passare delle settimane e dei mesi, l’individuo può trovare sempre più difficile distinguere tra ciò che è reale e ciò che non lo è. Questa confusione e angoscia continua può essere profondamente spaventosa, sia per la persona che la vive sia per chi le sta intorno.^[1]

Il decorso naturale del disturbo schizofreniforme non trattato porta spesso a una diagnosi formale di schizofrenia una volta che i sintomi sono presenti da sei mesi o più. Quella che avrebbe potuto essere una condizione a breve termine più gestibile può evolversi in una malattia cronica che richiede cure per tutta la vita. La ricerca ha costantemente dimostrato che la psicosi non trattata è correlata a sintomi più gravi, ricoveri ospedalieri più frequenti, capacità di pensiero e di elaborazione peggiori, esiti sociali più negativi e persino aumento del rischio di lesioni o morte.^[7]

Vivere con il disturbo schizofreniforme

Vivere con il disturbo schizofreniforme colpisce praticamente ogni aspetto dell’esistenza quotidiana, dai compiti di cura di sé più basilari alle complesse relazioni sociali e professionali. Comprendere questi impatti aiuta sia i pazienti che le loro reti di supporto a sviluppare aspettative realistiche e strategie di coping efficaci.

L’ambito fisico della vita quotidiana mostra spesso i primi segni visibili di difficoltà. Compiti semplici come fare la doccia, lavarsi i denti, vestirsi e mantenere uno spazio abitativo pulito possono sembrare travolgenti quando si hanno a che fare con allucinazioni, deliri o la profonda stanchezza che spesso accompagna questa condizione. Quello che altri potrebbero realizzare in pochi minuti può richiedere ore o sembrare impossibile da iniziare. Questa non è pigrizia o mancanza di interesse—è una manifestazione diretta del disturbo che colpisce la tua capacità di iniziare e completare le attività.^[1]

La vita lavorativa e scolastica subisce frequentemente interruzioni significative. Il pensiero disorganizzato rende difficile concentrarsi sui compiti, seguire le istruzioni o completare i progetti. Allucinazioni e deliri possono rendere quasi impossibile concentrarsi durante riunioni o lezioni. Potresti trovarti nell’impossibilità di spiegare le tue difficoltà ai datori di lavoro o agli insegnanti, portando a incomprensioni sul tuo impegno o sulle tue capacità. Molte persone con disturbo schizofreniforme prendono un congedo medico dal lavoro o dalla scuola, e alcune perdono completamente le loro posizioni.

Le relazioni affrontano una tensione tremenda sotto il peso del disturbo schizofreniforme. I familiari e gli amici potrebbero non capire cosa sta succedendo, portando a frustrazione da tutte le parti. I sintomi negativi—ridotta espressione emotiva, ritiro, perdita di interesse nelle attività—possono far sentire i propri cari esclusi o rifiutati. Nel frattempo, i sintomi positivi come i deliri paranoici potrebbero farti diffidare delle persone stesse che stanno cercando di aiutarti. Queste sfide relazionali si verificano proprio nel momento in cui il supporto sociale è più cruciale per la guarigione.^[1]

L’impatto emotivo e psicologico penetra profondamente nel senso di sé. Molte persone descrivono sensazioni di paura, confusione e incertezza riguardo ai propri pensieri e percezioni. L’esperienza di non potersi fidare della propria mente può essere profondamente destabilizzante. Sentimenti di vergogna, imbarazzo o paura riguardo alla diagnosi stessa possono aggravare l’angoscia causata dai sintomi.

Nonostante queste sfide, molte persone sviluppano strategie di coping efficaci con supporto professionale. Imparare a riconoscere i segni premonitori del peggioramento dei sintomi permette un intervento più rapido. Stabilire e mantenere una routine quotidiana, anche semplice, può fornire struttura quando tutto il resto sembra caotico. Rimanere in contatto con almeno una o due persone fidate aiuta a combattere l’isolamento. Assumere i farmaci come prescritto, anche quando ti senti meglio, previene le ricadute.^[19]

Supporto per i familiari

I familiari svolgono un ruolo essenziale nel supportare qualcuno con disturbo schizofreniforme, in particolare quando si tratta di accedere al trattamento. Quando una persona cara sta sperimentando sintomi del disturbo schizofreniforme, potrebbe non riconoscere che qualcosa non va—un fenomeno chiamato mancanza di consapevolezza della malattia. Questo rende il coinvolgimento della famiglia cruciale per connettere la persona alle cure. Se noti sintomi come sentire voci, esprimere credenze paranoiche, parlare in modi che non hanno senso o ritirarsi dalle normali attività, è importante incoraggiare una valutazione professionale anche se la persona cara non pensa di aver bisogno di aiuto.

Il trasporto e il supporto pratico spesso determinano se qualcuno può accedere con successo al trattamento. I familiari possono aiutare fornendo o organizzando il trasporto agli appuntamenti, partecipando alle visite insieme e aiutando a tenere traccia dei programmi dei farmaci e degli effetti collaterali. Questo supporto pratico rimuove le barriere che altrimenti potrebbero impedire l’accesso alle cure.

Il supporto emotivo rimane ugualmente importante. I familiari possono aiutare partecipando a sessioni informative, facendo domande chiarificatrici e semplicemente essendo presenti durante il processo decisionale. La comunicazione con il team di trattamento è molto importante. I familiari spesso notano cambiamenti nei sintomi, effetti collaterali o comportamenti che il paziente potrebbe non segnalare. Condividere queste osservazioni con i medici (con il permesso del paziente) garantisce un monitoraggio più accurato.^[11]

Prendersi cura di sé come familiare non è egoismo—è necessario. Prendersi cura di qualcuno con disturbo schizofreniforme può essere emotivamente e fisicamente estenuante. Cerca supporto attraverso la terapia familiare, gruppi di supporto per parenti di persone con malattie mentali o il tuo counseling individuale. Non puoi dare da una tazza vuota, e mantenere il tuo benessere alla fine ti aiuta a fornire un supporto migliore alla tua persona cara.

Studi clinici in corso

Il disturbo schizofreniforme è una condizione psichiatrica che presenta sintomi come allucinazioni, deliri, eloquio disorganizzato e comportamento motorio anormale. A differenza della schizofrenia, i sintomi del disturbo schizofreniforme durano tipicamente da uno a sei mesi. Durante la fase attiva, le persone possono sperimentare significative interruzioni nel funzionamento quotidiano e nelle interazioni sociali. Le funzioni cognitive come la memoria e l’attenzione possono essere temporaneamente compromesse.

La progressione del disturbo è spesso caratterizzata da episodi acuti, con possibilità di recupero completo o evoluzione verso una condizione più cronica come la schizofrenia o il disturbo schizoaffettivo. Per questo motivo, la ricerca di trattamenti efficaci è fondamentale per migliorare gli esiti clinici e la qualità di vita dei pazienti.

Studio clinico disponibile

Attualmente è disponibile 1 studio clinico per il disturbo schizofreniforme, condotto in Austria, Germania, Italia e Spagna. Questo studio si concentra sull’esaminare gli effetti di un nuovo approccio terapeutico per persone con schizofrenia, disturbo schizoaffettivo o disturbo schizofreniforme. Lo studio esplorerà l’impatto di un trattamento farmacologico intensificato della durata di sei settimane rispetto al trattamento abituale per individui che hanno sperimentato un primo fallimento terapeutico con il loro farmaco iniziale.

Criteri di inclusione principali:

• Età compresa tra 18 e 70 anni
• Diagnosi principale di schizofrenia, disturbo schizoaffettivo o disturbo schizofreniforme confermata attraverso un processo di intervista specifico
• Primo fallimento del trattamento iniziale dopo almeno 4 settimane di utilizzo
• Punteggio di 3 o superiore sulla scala Clinical Global Impression-Improvement (CGI-I), che indica che il trattamento non sta funzionando bene
• Livello specifico di gravità dei sintomi e difficoltà nel funzionamento quotidiano, valutato attraverso la Positive And Negative Syndrome Scale (PANSS) e la Sheehan Disability Scale (SDS)
• Le donne in età fertile devono utilizzare un controllo delle nascite efficace e avere un test di gravidanza negativo all’inizio dello studio

Criteri di esclusione principali:

• Pazienti senza diagnosi di schizofrenia, disturbo schizoaffettivo o disturbo schizofreniforme
• Pazienti che non hanno sperimentato un primo fallimento terapeutico
• Pazienti al di fuori della fascia di età specificata
• Pazienti non disposti o incapaci di rispettare le procedure dello studio

Farmaci studiati: Lo studio utilizza un trattamento farmacologico intensificato che include vari farmaci antipsicotici come clozapina, ziprasidone, amisulpride, fluoxetina cloridrato, perfenazina, paliperidone, aripiprazolo, promazina cloridrato, diazepam, sulpiride, piridossina cloridrato, clorpromazina cloridrato, flufenazina decanoato, zuclopentixolo, risperidone, flupentixolo decanoato, lurasidone, sertindolo, aloperidolo decanoato, pregabalin, brexpiprazolo, cariprazina e asenapina.

Obiettivo dello studio: L’obiettivo principale è confrontare l’efficacia del trattamento intensificato con il trattamento abituale nella riduzione dei sintomi. I partecipanti riceveranno il trattamento intensificato o il trattamento abituale per sei settimane. Lo studio monitorerà i cambiamenti nella gravità dei sintomi utilizzando la Positive and Negative Syndrome Scale (PANSS), uno strumento che aiuta a misurare la gravità dei sintomi in questi disturbi. Lo studio esaminerà anche altri aspetti come ansia, depressione, qualità della vita e qualsiasi effetto collaterale sperimentato durante il periodo di trattamento.

Fasi dello studio:

• Visita iniziale e consenso: Viene confermata l’idoneità, verificando età, diagnosi e stato del trattamento attuale. È richiesto il consenso informato scritto. Le partecipanti donne in età fertile devono avere un test di gravidanza negativo e accettare di utilizzare un metodo contraccettivo efficace.
• Valutazione di base: Viene condotta per valutare la gravità dei sintomi utilizzando la PANSS e altre scale come la Clinical Global Impression Scale (CGI) e la Sheehan Disability Scale (SDS).
• Randomizzazione e trattamento: I partecipanti vengono assegnati casualmente al gruppo di trattamento farmacologico intensificato o al gruppo di trattamento abituale.
• Periodo di trattamento: Dura sei settimane, durante le quali viene effettuato un monitoraggio regolare dei sintomi e degli eventuali effetti collaterali.
• Valutazione finale: Alla fine delle sei settimane, viene condotta una valutazione finale per confrontare i cambiamenti nei sintomi tra i due gruppi.

Questo studio rappresenta un’importante opportunità per i pazienti che non hanno risposto adeguatamente al primo trattamento, offrendo la possibilità di accedere a un approccio terapeutico intensificato e personalizzato. Lo studio si distingue per diversi aspetti importanti: include non solo pazienti con disturbo schizofreniforme, ma anche con schizofrenia e disturbo schizoaffettivo, riconoscendo le similitudini cliniche tra queste condizioni. L’approccio di trattamento intensificato, che utilizza una combinazione di farmaci antipsicotici di seconda generazione, rappresenta una strategia innovativa per affrontare la resistenza al trattamento iniziale.

Un elemento particolarmente rilevante è la durata relativamente breve dello studio (sei settimane), che permette di valutare rapidamente l’efficacia del trattamento intensificato rispetto al trattamento standard. Lo studio utilizza strumenti di valutazione validati come la PANSS, la CGI e la SDS per misurare obiettivamente i cambiamenti nei sintomi e nel funzionamento quotidiano.

Per ulteriori informazioni sullo studio clinico, è possibile consultare il registro europeo degli studi clinici.