Disturbo da sintomi somatici

Il disturbo da sintomi somatici è una condizione di salute mentale in cui una persona sperimenta un’angoscia e una preoccupazione schiaccianti riguardo ai sintomi fisici, indipendentemente dal fatto che questi sintomi abbiano o meno una causa medica chiara. Questa preoccupazione eccessiva può prendere il sopravvento sulla vita quotidiana, rendendo impossibili anche le attività di routine e portando talvolta le persone in estenuanti ricerche di risposte mediche.

Indice dei contenuti

• Comprendere la portata del problema
• Quanto è comune il disturbo da sintomi somatici
• Cosa causa questa condizione
• Fattori di rischio che aumentano la vulnerabilità
• Riconoscere i sintomi
• Questa condizione può essere prevenuta
• Come cambia il corpo nel disturbo da sintomi somatici
• Comprendere il percorso per gestire il disagio fisico ed emotivo
• Approcci terapeutici standard
• Approcci terapeutici emergenti e sperimentali
• Capire cosa aspettarsi: la prognosi
• Come si sviluppa la condizione senza trattamento
• Possibili complicazioni e preoccupazioni associate
• Effetti sulla vita quotidiana e sul funzionamento
• Supporto per i familiari
• Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica
• Metodi diagnostici
• Studi clinici in corso

Comprendere la portata del problema

Quando qualcuno sviluppa il disturbo da sintomi somatici, i suoi sintomi fisici diventano il centro del suo mondo in un modo che va ben oltre ciò che la maggior parte delle persone sperimenta. Non si tratta di sintomi immaginari o di lamentele inventate. Il dolore, la stanchezza, la mancanza di respiro o altre sensazioni sono completamente reali e genuinamente angoscianti. Il problema risiede nel modo in cui la persona pensa, sente e risponde a questi sintomi. La loro reazione è così intensa da interferire con la capacità di lavorare, mantenere relazioni o godersi la vita.^[1]

Ciò che rende questa condizione particolarmente difficile è che gli esami medici spesso risultano normali, oppure se esiste una condizione di salute sottostante, l’angoscia della persona supera di gran lunga ciò che ci si aspetterebbe normalmente per quella condizione. Qualcuno che si è completamente ripreso da un infarto potrebbe continuare a vivere come un invalido, costantemente preoccupato di averne un altro. Questo tipo di risposta riflette la componente di salute mentale del disturbo piuttosto che la condizione fisica in sé.^[8]

La condizione può manifestarsi in molti modi. Alcune persone sperimentano sintomi multipli che interessano diversi sistemi corporei, mentre altre si fissano su un singolo sintomo persistente. Il dolore è la lamentela più comunemente riportata, ma le persone possono anche descrivere debolezza, affaticamento, vertigini, problemi digestivi o praticamente qualsiasi altra sensazione fisica. Questi sintomi possono variare nel tempo, a volte migliorando e a volte peggiorando, ma raramente scompaiono completamente per un periodo prolungato.^[3]

Quanto è comune il disturbo da sintomi somatici

Il disturbo da sintomi somatici colpisce una porzione significativa della popolazione. La ricerca indica che tra il cinque e il sette percento di tutti gli adulti sperimenta questa condizione, rendendola una delle preoccupazioni di salute mentale più comuni che i medici incontrano negli ambulatori di medicina generale.^[2] Questi numeri suggeriscono che milioni di persone in tutto il mondo lottano con questa condizione, anche se molti potrebbero non riconoscerla come un problema di salute mentale.

Il disturbo non colpisce tutti i gruppi allo stesso modo. Le donne ricevono una diagnosi di disturbo da sintomi somatici molto più frequentemente degli uomini, con alcuni studi che suggeriscono che le donne hanno dieci volte più probabilità di ricevere questa diagnosi.^[4] Questa differenza drammatica tra i sessi potrebbe riflettere differenze reali nel modo in cui i sintomi si sviluppano, oppure potrebbe riguardare fattori culturali su come uomini e donne esprimono il disagio e cercano cure mediche.

La condizione tipicamente inizia prima dei trent’anni, anche se può emergere durante l’infanzia, l’adolescenza o l’età adulta.^[4] L’esordio precoce può essere particolarmente dirompente, poiché i giovani potrebbero perdere quantità significative di scuola o evitare attività che un tempo apprezzavano perché i loro sintomi e la preoccupazione per quei sintomi diventano totalizzanti. I bambini con questa condizione hanno spesso difficoltà a mettere in parole i loro sentimenti, esprimendo invece lo stress psicologico attraverso lamentele fisiche.^[7]

Cosa causa questa condizione

La causa esatta del disturbo da sintomi somatici rimane poco chiara, ma i ricercatori ritengono che derivi da una consapevolezza aumentata delle sensazioni corporee combinata con una tendenza a interpretare le sensazioni fisiche normali o minori come segni di malattia grave.^[2] Tutti sperimentano varie sensazioni fisiche durante il giorno—tensione muscolare, rumori digestivi, lievi dolori—ma la maggior parte delle persone le nota appena o le respinge rapidamente come insignificanti. Le persone con disturbo da sintomi somatici non possono farlo; invece, queste sensazioni catturano la loro attenzione e innescano allarme.

La condizione sembra coinvolgere problemi con il sistema di comunicazione mente-corpo. La ricerca ha dimostrato che i fattori psicologici e sociali influenzano significativamente il funzionamento dei nostri corpi, e lo stress o il disagio emotivo possono manifestarsi come sintomi fisici. Questo non significa che i sintomi siano “tutti nella testa” o immaginari. Piuttosto, il cervello e il corpo lavorano insieme in modi complessi, e quando questo sistema viene interrotto, possono emergere sintomi fisici genuini senza una causa organica identificabile.^[7]

Gli scienziati continuano a indagare perché alcune persone sviluppano questo modo insolito di elaborare le sensazioni corporee. I fattori genetici possono svolgere un ruolo, poiché la condizione a volte si manifesta nelle famiglie.^[3] Il modo in cui qualcuno percepisce le sensazioni fisiche, come ha imparato a interpretare quelle sensazioni e la sua visione generale sulla salute e la malattia contribuiscono tutti al fatto che possa sviluppare il disturbo da sintomi somatici.

Fattori di rischio che aumentano la vulnerabilità

Alcune esperienze di vita e circostanze aumentano la probabilità che qualcuno sviluppi il disturbo da sintomi somatici. Una storia di abbandono o abuso infantile, in particolare abuso sessuale, sembra essere un fattore di rischio significativo. Le persone che hanno vissuto questi traumi potrebbero essere più inclini a esprimere il disagio psicologico attraverso sintomi fisici piuttosto che riconoscere e affrontare direttamente il dolore emotivo.^[2]

Uno stile di vita caotico o una storia di abuso di sostanze aumenta anche il rischio. Coloro che hanno lottato con problemi di alcol o droghe sembrano più vulnerabili allo sviluppo di questa condizione, anche se la connessione esatta tra abuso di sostanze e disturbo da sintomi somatici non è completamente compresa.^[2] I fattori di stress psicosociali, inclusa la disoccupazione e i problemi nel funzionamento lavorativo, sono stati anche collegati alla somatizzazione grave.^[2]

Avere certe caratteristiche di personalità può rendere qualcuno più suscettibile. Gli studi hanno trovato associazioni tra somatizzazione grave e specifici disturbi di personalità—modelli di lunga data di pensiero e comportamento che differiscono significativamente dalle aspettative culturali. I modelli di personalità evitante, paranoide, autolesionista e ossessivo-compulsivo sono stati particolarmente collegati al disturbo da sintomi somatici.^[2]

Anche la visione generale di una persona influenza la sua vulnerabilità. Coloro con una visione negativa della vita, che tendono ad aspettarsi il peggio, sembrano più propensi a sviluppare questa condizione.^[3] Allo stesso modo, le persone che sono naturalmente più sensibili fisicamente ed emotivamente al dolore e ad altre sensazioni potrebbero trovarsi più inclini a una preoccupazione eccessiva per le esperienze corporee. Anche il background culturale è importante, poiché culture diverse hanno visioni diverse sulla malattia, sul “ruolo del malato” e sul fatto che sia più accettabile esprimere il disagio fisicamente rispetto a emotivamente.^[5]

Riconoscere i sintomi

I sintomi fisici stessi possono variare enormemente da persona a persona. Il dolore è di gran lunga il sintomo più frequentemente riportato, ma le persone potrebbero anche lamentare affaticamento persistente, debolezza, mancanza di respiro, problemi digestivi, vertigini, intorpidimento o innumerevoli altre sensazioni. Alcune persone riportano sintomi che interessano più sistemi corporei—forse mal di testa, dolore allo stomaco e debolezza agli arti tutti insieme. Altri si concentrano intensamente su un solo sintomo che non sembra mai migliorare.^[3]

Queste lamentele fisiche possono derivare da una condizione medica effettiva, oppure possono non avere alcuna causa fisica identificabile. A volte gli esami medici rivelano un problema di salute minore, ma la reazione della persona suggerisce che crede di avere qualcosa di molto più serio. Ad esempio, sperimentare palpitazioni cardiache occasionali potrebbe convincere qualcuno di essere sul punto di avere un infarto, nonostante i test cardiaci normali.^[1]

Ciò che definisce veramente il disturbo da sintomi somatici non sono i sintomi fisici stessi ma piuttosto la risposta psicologica e comportamentale a quei sintomi. Le persone con questa condizione trascorrono quantità eccessive di tempo ed energia concentrate sulle loro preoccupazioni per la salute. Potrebbero visitare dottore dopo dottore, cercando spiegazioni e rassicurazioni ma non sentendosi mai soddisfatte delle risposte che ricevono. Anche dopo valutazioni mediche approfondite che escludono condizioni gravi, rimangono convinte che ci sia qualcosa di terribile.^[3]

Questi individui spesso interpretano problemi medici di routine come pericolosi per la vita. Un lieve mal di testa diventa un tumore al cervello nella loro mente; una lieve indigestione segnala un infarto. Potrebbero controllare costantemente i loro corpi per segni di malattia, monitorare il polso o la pressione sanguigna più volte al giorno, o trascorrere ore a cercare sintomi online. Questa preoccupazione può diventare così totalizzante da influenzare la loro capacità di lavorare, mantenere relazioni o partecipare ad attività che un tempo apprezzavano.^[3]

Emotivamente, le persone con disturbo da sintomi somatici spesso sperimentano ansia estrema riguardo ai loro sintomi. Si sentono certi che i loro operatori sanitari non stiano prendendo le loro lamentele abbastanza seriamente o stiano perdendo qualcosa di importante. Potrebbero diventare arrabbiati o esigenti quando sentono che i loro bisogni non vengono soddisfatti, oppure potrebbero diventare eccessivamente dipendenti dagli altri per aiuto e supporto emotivo.^[4]

Questa condizione può essere prevenuta

Poiché le cause esatte del disturbo da sintomi somatici rimangono poco chiare, non esistono modi garantiti per prevenirne lo sviluppo. Tuttavia, comprendere i fattori di rischio può aiutare a identificare le persone che potrebbero beneficiare di supporto e intervento precoci.

Affrontare il trauma e l’abuso infantile può ridurre il rischio. I bambini che sperimentano abbandono, abuso fisico, abuso sessuale o altri traumi significativi dovrebbero ricevere un supporto psicologico appropriato per aiutarli a elaborare queste esperienze in modi sani. Imparare a riconoscere ed esprimere le emozioni in modo appropriato, piuttosto che canalizzare il disagio in sintomi fisici, potrebbe aiutare a prevenire lo sviluppo del disturbo da sintomi somatici più avanti nella vita.^[7]

Gestire lo stress in modo efficace sembra importante. Poiché eventi stressanti o importanti cambiamenti di vita spesso scatenano o peggiorano i sintomi somatici, sviluppare strategie di coping sane per affrontare lo stress potrebbe offrire una certa protezione. Questo potrebbe includere l’apprendimento di tecniche di rilassamento, il mantenimento di connessioni sociali, l’impegno in attività fisica regolare e la ricerca di aiuto durante momenti particolarmente difficili piuttosto che lasciare che lo stress si accumuli.^[7]

Costruire una relazione sana con il proprio corpo e le preoccupazioni per la salute potrebbe anche aiutare. Le persone che imparano a vedere le sensazioni fisiche minori come normali e non automaticamente minacciose potrebbero essere meno propense a sviluppare un’ansia eccessiva per la salute. Allo stesso modo, comprendere che le cure mediche hanno dei limiti e che alcuni sintomi migliorano da soli senza indagini approfondite potrebbe ridurre la tendenza a cercare costante rassicurazione medica.^[5]

Come cambia il corpo nel disturbo da sintomi somatici

Comprendere cosa accade nel corpo e nel cervello di qualcuno con disturbo da sintomi somatici aiuta a spiegare perché i sintomi sembrano così reali e angoscianti. Questa condizione coinvolge cambiamenti genuini nel modo in cui il sistema nervoso elabora le informazioni sulle sensazioni corporee.

Le persone con disturbo da sintomi somatici possono percepire le sensazioni corporee normali in un modo insolito. Il loro sistema nervoso potrebbe amplificare i segnali sulle sensazioni fisiche, facendo sembrare il disagio minore come dolore grave o rendendoli acutamente consapevoli di funzioni corporee che altri notano a malapena. Questa consapevolezza aumentata non è qualcosa che scelgono consapevolmente; riflette differenze effettive nel modo in cui il loro cervello elabora le informazioni sensoriali.^[5]

La connessione mente-corpo svolge un ruolo cruciale in questo disturbo. Quando qualcuno sperimenta stress psicologico, ansia o disagio emotivo, il suo corpo risponde con cambiamenti fisici reali. Il cuore potrebbe battere più velocemente, i muscoli potrebbero tendersi, il sistema digestivo potrebbe essere disturbato o i modelli di respirazione potrebbero cambiare. Per la maggior parte delle persone, queste risposte sono temporanee e si risolvono quando lo stress passa. Nel disturbo da sintomi somatici, questa connessione diventa iperattiva o disregolata, portando a sintomi fisici persistenti.^[7]

Il modo in cui qualcuno pensa e interpreta i propri sintomi influenza anche ciò che sperimenta fisicamente. La preoccupazione eccessiva per i sintomi può creare un ciclo in cui l’ansia intensifica le sensazioni fisiche, che poi aumentano ulteriormente l’ansia. Questo circolo vizioso può mantenere e peggiorare i sintomi nel tempo. Qualcuno che interpreta catastroficamente un lieve mal di testa come segno di malattia grave sperimenta ansia genuina, che potrebbe poi scatenare tensione, dolore muscolare e ulteriore disagio fisico.^[5]

La ricerca suggerisce che le persone con disturbo da sintomi somatici potrebbero descrivere i loro sentimenti in termini fisici piuttosto che mentali o emotivi. Invece di riconoscere ed esprimere che si sentono ansiosi, depressi o sopraffatti, si concentrano e riportano le manifestazioni fisiche di quelle emozioni—come affaticamento, dolore o vertigini. Questa tendenza a “somatizzare” il disagio emotivo sembra essere una caratteristica fondamentale di come il loro sistema nervoso elabora e comunica gli stati interni.^[5]

Comprendere il percorso per gestire il disagio fisico ed emotivo

Quando qualcuno sperimenta sintomi fisici come dolore, affaticamento o mancanza di respiro che interrompono significativamente la vita quotidiana, l’obiettivo del trattamento non è sempre eliminare i sintomi stessi. Al contrario, lo scopo principale è ridurre l’ansia estrema e il disagio che circondano questi sintomi, che spesso diventano l’aspetto più invalidante della condizione. Il trattamento mira ad aiutare i pazienti a funzionare meglio al lavoro, a casa e nelle situazioni sociali, imparando ad affrontare le sensazioni fisiche in modi più sani.^[1]

L’approccio al trattamento del disturbo da sintomi somatici dipende fortemente dalla situazione unica di ciascuna persona. Alcune persone sperimentano un singolo sintomo persistente, come il dolore cronico, mentre altre affrontano multipli sintomi che cambiano nel tempo. L’intensità della preoccupazione varia da persona a persona: alcuni possono trascorrere la maggior parte della giornata consumati da preoccupazioni sulla salute, mentre altri vivono episodi periodici di ansia accentuata. Inoltre, la presenza di condizioni mediche reali insieme al disturbo richiede un coordinamento attento delle cure.^[2]

Poiché il disturbo da sintomi somatici colpisce sia il benessere mentale che fisico, il trattamento tipicamente coinvolge un approccio di squadra. I medici continuano a fornire cure appropriate per qualsiasi condizione fisica reale, mentre i professionisti della salute mentale affrontano gli aspetti psicologici del disturbo. Questa collaborazione aiuta a garantire che i pazienti ricevano cure complete senza essere sottoposti a esami medici o procedure non necessarie che possono effettivamente peggiorare la loro ansia sulla salute.^[3]

Approcci terapeutici standard

La pietra angolare del trattamento del disturbo da sintomi somatici è stabilire una relazione forte e fiduciaria con un medico di base. Avere un medico principale che coordina tutte le cure aiuta a prevenire che i pazienti cerchino multiple opinioni e si sottopongano a ripetuti test diagnostici, spesso non necessari, che possono rafforzare l’ansia sulla salute. Appuntamenti regolari e programmati, anche quando i sintomi non sono cambiati, forniscono rassicurazione e struttura, riducendo la necessità di visite urgenti o di emergenza.^[9]

La terapia cognitivo-comportamentale, comunemente conosciuta come CBT, si distingue come il trattamento psicologico più efficace per il disturbo da sintomi somatici. Questo tipo di terapia non suggerisce che i sintomi siano immaginari o che i pazienti stiano “fingendo” le loro esperienze. Invece, la CBT aiuta le persone a comprendere la complessa relazione tra pensieri, emozioni, sensazioni fisiche e comportamenti. Attraverso sessioni regolari con un terapeuta formato, i pazienti imparano a identificare e sfidare schemi di pensiero poco utili, come presumere automaticamente che un mal di testa significhi un tumore al cervello o che la stanchezza segnali una malattia grave.^[9]

Il processo terapeutico tipicamente coinvolge diversi componenti chiave. I terapeuti lavorano con i pazienti per riconoscere cosa scatena le riacutizzazioni dei sintomi, che si tratti di stress al lavoro, conflitti nelle relazioni o altre sfide della vita. I pazienti apprendono abilità di coping specifiche per gestire sia i sintomi fisici che l’ansia che li circonda. Questo potrebbe includere esercizi di respirazione, rilassamento muscolare progressivo o tecniche di mindfulness che aiutano a radicare qualcuno nel momento presente piuttosto che spiralizzare in scenari del peggior caso possibile.^[3]

Durante il trattamento, i pazienti gradualmente imparano a ridurre il tempo e l’energia che spendono concentrati sui loro sintomi. Questo non significa ignorare legittime preoccupazioni sulla salute, ma piuttosto trovare un approccio equilibrato all’auto-cura che non domini la vita quotidiana. La terapia affronta anche come rimanere attivi e impegnati nel lavoro, negli hobby e nelle attività sociali anche quando si sperimenta disagio fisico. Molte persone con disturbo da sintomi somatici si sono ritirate da attività che un tempo apprezzavano, e riconnettersi con questi interessi diventa una parte importante del recupero.^[3]

I farmaci svolgono un ruolo di supporto nel trattamento per molti pazienti. Gli antidepressivi, in particolare gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), sono frequentemente prescritti non solo per la depressione ma perché possono aiutare a ridurre l’ansia e migliorare l’elaborazione del dolore da parte del corpo. Questi farmaci non funzionano immediatamente: tipicamente richiedono diverse settimane per mostrare benefici. Gli SSRI comuni utilizzati includono farmaci che influenzano la chimica cerebrale relativa alla regolazione dell’umore e alla risposta allo stress.^[9]

Un’altra classe di antidepressivi chiamata antidepressivi triciclici, inclusi farmaci come l’amitriptilina, ha anche mostrato efficacia. Questi farmaci più datati possono essere particolarmente utili per i sintomi legati al dolore e possono migliorare la qualità del sonno, che è spesso disturbata nelle persone con disturbo da sintomi somatici. Tuttavia, tendono ad avere più effetti collaterali rispetto agli antidepressivi più recenti, quindi i medici valutano attentamente i benefici rispetto ai potenziali svantaggi per ciascun paziente.^[10]

La durata del trattamento varia considerevolmente. Per alcune persone, diversi mesi di terapia intensiva combinata con farmaci porta a un miglioramento significativo. Altri potrebbero aver bisogno di supporto continuativo nel corso degli anni, con periodi di trattamento più intensivo seguiti da cure di mantenimento. L’obiettivo non è necessariamente eliminare tutti i sintomi fisici, ma aiutare le persone a gestire le loro risposte ai sintomi in modi che permettano loro di vivere vite soddisfacenti.^[5]

Il trattamento affronta anche le condizioni che comunemente coesistono. Molte persone con disturbo da sintomi somatici sperimentano anche depressione o disturbo d’ansia generalizzato. Trattare queste condizioni simultaneamente porta spesso a risultati migliori nel complesso. Gli approcci terapeutici e i farmaci utilizzati beneficiano frequentemente multiple condizioni contemporaneamente, ed è per questo che una valutazione completa della salute mentale e una pianificazione del trattamento sono così importanti.^[4]

Gli effetti collaterali del trattamento meritano attenzione. Mentre gli SSRI sono generalmente ben tollerati, alcune persone sperimentano nausea, cambiamenti nel sonno o disfunzione sessuale. Ironicamente, le persone con disturbo da sintomi somatici possono essere particolarmente sensibili agli effetti collaterali dei farmaci, il che può rafforzare la loro ansia sulla salute. Iniziare con dosi basse e aumentare gradualmente, insieme a una comunicazione chiara con i fornitori di assistenza sanitaria su qualsiasi sintomo preoccupante, aiuta a gestire questa sfida.^[8]

Approcci terapeutici emergenti e sperimentali

Mentre la terapia cognitivo-comportamentale e gli antidepressivi formano la base del trattamento, i ricercatori continuano a esplorare opzioni terapeutiche aggiuntive. La terapia basata sulla mindfulness ha guadagnato attenzione come approccio promettente per il disturbo da sintomi somatici. Questo trattamento insegna alle persone a osservare le loro sensazioni fisiche, pensieri ed emozioni senza reagire immediatamente a essi o interpretarli come pericolosi. Praticando la consapevolezza del momento presente attraverso la meditazione e il movimento consapevole, i pazienti sviluppano una relazione diversa con le loro esperienze corporee.^[11]

Il meccanismo alla base degli interventi basati sulla mindfulness coinvolge il cambiamento di come il cervello elabora le informazioni sensoriali e le risposte emotive. Piuttosto che un sintomo che scatena una cascata immediata di ansia e pensiero catastrofico, la mindfulness crea spazio tra sensazione e reazione. I pazienti imparano a notare, per esempio, che l’oppressione al petto non significa automaticamente un attacco di cuore: potrebbe essere semplicemente tensione muscolare dallo stress. Questa consapevolezza non respinge genuine preoccupazioni mediche ma previene che sensazioni minori si trasformino in crisi sanitarie maggiori.^[19]

Gli studi di ricerca che esaminano gli approcci basati sulla mindfulness hanno mostrato risultati positivi. I pazienti riportano riduzioni nella gravità dei sintomi, diminuzione dell’ansia sulla salute e miglioramento della qualità della vita. Il trattamento tipicamente coinvolge otto-dodici settimane di sessioni di gruppo dove i partecipanti apprendono varie tecniche di mindfulness, le praticano insieme e ricevono guida su come incorporare la mindfulness nella vita quotidiana. Alcuni programmi combinano la mindfulness con elementi della terapia cognitivo-comportamentale, creando un approccio ibrido.^[11]

La terapia di accettazione e impegno, o ACT, rappresenta un’altra direzione terapeutica che viene esplorata. Questo approccio condivide alcuni elementi con la terapia basata sulla mindfulness ma pone particolare enfasi sul vivere secondo valori personali anche in presenza di sintomi scomodi. Invece di combattere contro le sensazioni fisiche o cercare di eliminarle completamente, la ACT aiuta le persone ad accettare che un certo disagio possa persistere mentre ci si impegna ancora in attività e relazioni significative.^[19]

Alcuni programmi di trattamento incorporano la psicoeducazione come componente distinta. Questo coinvolge l’insegnamento ai pazienti delle connessioni tra stress, emozioni e sintomi fisici, spiegando come la mente e il corpo comunicano attraverso il sistema nervoso, gli ormoni e le risposte immunitarie. Comprendere che lo stress psicologico può produrre cambiamenti fisici genuini nel corpo aiuta i pazienti a dare senso alle loro esperienze senza sentirsi respinti o giudicati. Questa educazione riduce lo stigma e aumenta il coinvolgimento nei trattamenti psicologici.^[19]

L’addestramento al rilassamento comprende varie tecniche che vengono studiate e applicate. Il rilassamento muscolare progressivo insegna alle persone a tendere e rilasciare sistematicamente diversi gruppi muscolari, promuovendo la calma fisica e riducendo i sintomi legati alla tensione. Gli esercizi di respirazione aiutano a regolare il sistema nervoso autonomo, che controlla funzioni corporee involontarie come il battito cardiaco e la digestione che spesso si sentono disturbate nel disturbo da sintomi somatici. Queste tecniche forniscono strumenti concreti che i pazienti possono usare quando l’ansia o i sintomi si intensificano.^[19]

Alcuni centri di trattamento utilizzano un modello di cura graduale, che ha mostrato promesse in contesti di ricerca. Questo approccio inizia con interventi meno intensivi e aumenta il supporto solo quando necessario. Qualcuno potrebbe iniziare con materiali di auto-aiuto e psicoeducazione, progredire a brevi sessioni di consulenza se i sintomi persistono, e passare a terapia cognitivo-comportamentale intensiva o programmi specializzati solo se gli approcci iniziali si dimostrano insufficienti. Questo modello fa un uso efficiente delle risorse sanitarie assicurando al contempo che le persone ricevano il livello di cura di cui hanno bisogno.^[11]

La ricerca ha anche esaminato gli integratori a base di erbe. L’iperico, un rimedio a base di piante tradizionalmente usato per preoccupazioni dell’umore, ha mostrato una certa efficacia negli studi clinici per il disturbo da sintomi somatici. Tuttavia, questo integratore può interagire con molti farmaci su prescrizione, inclusi pillole anticoncezionali, anticoagulanti e antidepressivi, a volte riducendo la loro efficacia o causando effetti collaterali pericolosi. Chiunque consideri l’iperico deve discuterne approfonditamente con il proprio medico.^[10]

Alcuni programmi di trattamento specializzati integrano la terapia fisica e occupazionale nelle cure per il disturbo da sintomi somatici. Questo è particolarmente rilevante per i pazienti i cui sintomi coinvolgono dolore, debolezza o limitazioni funzionali. I fisioterapisti aiutano i pazienti ad aumentare gradualmente i livelli di attività e ricostruire la fiducia nelle capacità del proprio corpo, mentre i terapisti occupazionali assistono nel ritorno alle attività quotidiane e al lavoro. Questo approccio multidisciplinare affronta l’intera portata della disabilità che può svilupparsi.^[13]

Per bambini e adolescenti con disturbo da sintomi somatici, gli approcci terapeutici vengono adattati per essere appropriati allo sviluppo. I giovani possono avere più difficoltà ad articolare le loro emozioni e comprendere le connessioni mente-corpo, quindi il trattamento spesso coinvolge approcci più creativi come l’arte terapia o tecniche basate sul gioco. Il coinvolgimento familiare diventa cruciale, poiché i genitori hanno bisogno di supporto nel rispondere ai sintomi del loro bambino in modi utili piuttosto che di rinforzo.^[7]

Capire cosa aspettarsi: la prognosi

Quando qualcuno riceve una diagnosi di disturbo da sintomi somatici, è naturale chiedersi cosa riserva il futuro. Il decorso di questa condizione può variare significativamente da persona a persona, e comprendere cosa aspettarsi può aiutare ad alleviare parte dell’incertezza che spesso l’accompagna. Questa non è una condizione che tipicamente si risolve da sola rapidamente, e molte persone sperimentano sintomi che persistono per mesi o addirittura anni.^[1]

La buona notizia è che il disturbo da sintomi somatici è una condizione che può essere gestita efficacemente con cure e supporto appropriati. Sebbene l’intensità dei sintomi possa fluttuare nel tempo, con alcuni periodi in cui ci si sente meglio rispetto ad altri, molte persone scoprono che la loro qualità di vita migliora significativamente con l’approccio terapeutico giusto.^[2] La condizione spesso diventa cronica, il che significa che può durare per periodi prolungati, ma questo non significa che le persone siano destinate a soffrire senza sollievo.^[5]

La ricerca mostra che la condizione è relativamente comune, colpendo circa dal cinque al sette percento della popolazione adulta generale.^[4] Le donne tendono a ricevere questa diagnosi più frequentemente degli uomini, con alcune fonti che indicano che le donne hanno dieci volte più probabilità di ricevere questa diagnosi.^[4] La condizione tipicamente inizia prima dei 30 anni, anche se può emergere durante l’infanzia, l’adolescenza o l’età adulta.^[4]

È importante riconoscere che avere un disturbo da sintomi somatici non significa che i sintomi fisici non siano reali o che vengano immaginati. Il dolore, la stanchezza e altre sensazioni fisiche che le persone sperimentano sono autentiche e causano un disagio genuino.^[5] Ciò che rende questa condizione unica non è la presenza dei sintomi fisici in sé, ma piuttosto l’eccessiva preoccupazione, l’ansia e le risposte comportamentali a questi sintomi che interferiscono con il funzionamento quotidiano.

Come si sviluppa la condizione senza trattamento

Comprendere come il disturbo da sintomi somatici progredisce quando viene lasciato senza trattamento aiuta a illustrare perché cercare cure appropriate sia così importante. Senza intervento, la condizione tipicamente segue uno schema che può diventare sempre più difficile da interrompere. Le persone spesso si trovano intrappolate in un ciclo in cui la loro preoccupazione per i sintomi fisici porta a maggiore ansia, che a sua volta può intensificare le sensazioni fisiche e il disagio.^[1]

Con il passare del tempo senza un trattamento adeguato, gli individui con disturbo da sintomi somatici frequentemente iniziano a cercare cure mediche ripetutamente, spostandosi da un operatore sanitario all’altro alla ricerca di spiegazioni per i loro sintomi.^[3] Questo schema, a volte chiamato “shopping medico”, si verifica perché le persone credono genuinamente di avere gravi disturbi fisici che non sono stati ancora diagnosticati correttamente. Possono sottoporsi a numerosi esami e procedure mediche, spesso con risultati normali o negativi, ma questi risultati rassicuranti tipicamente non alleviano le loro preoccupazioni.^[4]

La progressione naturale del disturbo da sintomi somatici non trattato spesso coinvolge sintomi che diventano un focus centrale e talvolta totalizzante della vita di una persona.^[8] Le preoccupazioni sulla salute possono dominare pensieri e conversazioni, occupando quantità eccessive di tempo ed energia. Le persone possono trascorrere ore a ricercare i propri sintomi online, monitorare il proprio corpo per i cambiamenti, o discutere le proprie preoccupazioni sulla salute con familiari e amici. Questa preoccupazione può gradualmente escludere altri interessi e attività che un tempo portavano gioia e significato.

Nel tempo, la gravità e il numero dei sintomi possono fluttuare, con alcuni sintomi che migliorano mentre altri emergono.^[3] Tuttavia, senza trattamento, lo schema generale di disagio e disfunzione tipicamente persiste o peggiora. Le persone possono diventare sempre più convinte di avere gravi condizioni mediche, anche quando multiple valutazioni mediche hanno escluso cause organiche. Questo può portare a un senso di frustrazione e alla sensazione di essere incomprese dagli operatori sanitari, il che perpetua ulteriormente il ciclo di ricerca di più opinioni mediche.

Il deterioramento funzionale associato al disturbo da sintomi somatici non trattato tende ad aumentare nel tempo. Le persone possono gradualmente ritirarsi dal lavoro, dalle attività sociali e dagli hobby perché i loro sintomi fisici e la preoccupazione per la salute rendono la partecipazione impossibile. Questo ritiro può portare all’isolamento, che a sua volta può peggiorare sia i sintomi fisici che emotivi. La condizione può eventualmente diventare disabilitante, limitando significativamente la capacità di una persona di mantenere un impiego, relazioni e indipendenza.^[1]

Possibili complicazioni e preoccupazioni associate

Il disturbo da sintomi somatici comporta diverse potenziali complicazioni che possono influenzare significativamente la salute generale e il benessere. Uno degli aspetti più preoccupanti è lo sviluppo o il peggioramento di altre condizioni di salute mentale. Molte persone con disturbo da sintomi somatici sperimentano anche sintomi di ansia e depressione, e queste condizioni frequentemente si presentano insieme.^[5] La preoccupazione costante per la salute e il peso dei sintomi fisici persistenti possono logorare la resilienza emotiva, rendendo più probabile lo sviluppo della depressione.

Un’altra complicazione significativa riguarda il rischio di sottoporsi a esami e procedure mediche non necessarie. Poiché le persone con disturbo da sintomi somatici spesso cercano valutazioni mediche multiple e potrebbero non sentirsi rassicurate da risultati di test normali, possono essere sottoposte a esami diagnostici ripetuti.^[2] Sebbene gli esami medici siano strumenti preziosi quando utilizzati appropriatamente, i test eccessivi comportano i propri rischi, tra cui l’esposizione alle radiazioni da studi di imaging ripetuti, complicazioni da procedure invasive e la possibilità di risultati falsi positivi che portano a ulteriori test o trattamenti non necessari.

Le difficoltà finanziarie rappresentano un’altra seria complicazione di questa condizione. Visite mediche frequenti, test diagnostici multipli, consultazioni con vari specialisti e trattamenti potenzialmente non necessari possono creare bollette mediche sostanziali. Questo onere finanziario spesso si verifica insieme a un reddito ridotto dovuto alla difficoltà di mantenere un impiego, creando una situazione in cui lo stress economico si aggiunge al disagio complessivo.^[6]

Il rischio di abuso di sostanze è elevato nelle persone con disturbo da sintomi somatici. Alcuni individui possono rivolgersi all’alcol o alle droghe, inclusi i farmaci da prescrizione, come modo per affrontare i loro sintomi persistenti o il disagio emotivo che li accompagna.^[5] Questo può portare a problemi di dipendenza che complicano il quadro clinico complessivo e rendono il recupero più impegnativo. Inoltre, le persone con questa condizione possono diventare particolarmente sensibili agli effetti collaterali dei farmaci, il che può portare all’interruzione di trattamenti potenzialmente utili o a ulteriore ansia per la salute.

I pensieri e i comportamenti suicidari rappresentano una complicazione potenziale seria. La combinazione di sintomi fisici incessanti, sentimenti di disperazione riguardo alla possibilità di migliorare, frustrazione con il sistema medico e la presenza di depressione concomitante possono portare alcune persone a sentire che la loro situazione è insopportabile.^[5] Qualsiasi pensiero di autolesionismo o suicidio dovrebbe essere preso sul serio e affrontato immediatamente con aiuto professionale.

Le difficoltà relazionali sorgono comunemente come complicazione del disturbo da sintomi somatici. Coniugi, familiari e amici possono diventare angosciati e frustrati quando i sintomi continuano nonostante le cure mediche, e potrebbero non capire perché la rassicurazione dei medici non fornisca conforto.^[5] La persona con disturbo da sintomi somatici può diventare sempre più dipendente dagli altri per aiuto e supporto emotivo, e può arrabbiarsi quando sente che i suoi bisogni non vengono soddisfatti.^[4] Queste dinamiche possono mettere a dura prova anche le relazioni più forti e portare all’isolamento sociale.

Effetti sulla vita quotidiana e sul funzionamento

L’impatto del disturbo da sintomi somatici si estende a praticamente ogni aspetto della vita quotidiana, creando sfide che vanno ben oltre i sintomi fisici stessi. Comprendere questi effetti aiuta a illustrare perché questa condizione richiede supporto e trattamento completi.

Le prestazioni lavorative e scolastiche spesso soffrono significativamente quando qualcuno ha un disturbo da sintomi somatici. Il tempo e l’energia eccessivi spesi nel gestire le preoccupazioni sulla salute, nel partecipare agli appuntamenti medici e nel gestire i sintomi possono rendere difficile mantenere una presenza e una produttività costanti.^[4] Le persone possono trovarsi incapaci di concentrarsi sui compiti perché i loro pensieri sono dominati dalla preoccupazione per le loro sensazioni fisiche. In alcuni casi, la condizione diventa così disabilitante che gli individui non sono in grado di lavorare o frequentare la scuola, portando alla perdita del lavoro o al fallimento scolastico.

Le relazioni sociali e le attività affrontano uno sforzo considerevole sotto il peso del disturbo da sintomi somatici. Amici e familiari possono trovare difficile capire perché la rassicurazione medica non allevia le preoccupazioni, e potrebbero stancarsi di discutere ripetutamente delle preoccupazioni sulla salute. Le persone con la condizione possono rifiutare inviti a riunioni sociali o abbandonare hobby che un tempo apprezzavano perché si sentono troppo male per partecipare o temono che le attività possano peggiorare i loro sintomi.^[4] Questo ritiro sociale può portare a solitudine e isolamento, che spesso fanno sentire peggio sia i sintomi fisici che emotivi.

Le sensazioni fisiche stesse creano limitazioni dirette sulle attività quotidiane. Dolore, affaticamento, mancanza di respiro o altri sintomi possono rendere genuinamente difficile eseguire compiti di routine come fare la spesa, le faccende domestiche o le attività di cura personale.^[4] Le persone possono evitare l’attività fisica per paura che possa scatenare o peggiorare i sintomi, portando a un decondizionamento che in realtà peggiora il funzionamento fisico nel tempo. Questo crea un altro ciclo in cui l’attività ridotta porta a una diminuzione della forma fisica, che contribuisce a più affaticamento e disagio.

Il benessere emotivo subisce un colpo significativo quando si vive con il disturbo da sintomi somatici. Lo stato costante di ansia elevata per la salute crea uno stress continuo che è estenuante da mantenere.^[1] Le persone spesso si sentono frustrate perché gli altri non prendono i loro sintomi abbastanza sul serio o perché i medici non hanno trovato “la risposta” che stanno cercando. Possono svilupparsi sentimenti di disperazione, in particolare se i sintomi persistono nonostante valutazioni e trattamenti medici multipli. La sensazione di essere intrappolati in un corpo che non funziona correttamente, combinata con la sensazione di essere incompresi dal sistema medico e dai propri cari, può essere profondamente demoralizzante.

I modelli di sonno frequentemente diventano disturbati nelle persone con disturbo da sintomi somatici. La preoccupazione per i sintomi può rendere difficile addormentarsi o rimanere addormentati durante la notte. Alcuni sintomi fisici, come il dolore, possono interferire direttamente con la qualità del sonno. La conseguente privazione del sonno può quindi peggiorare sia i sintomi fisici che il disagio emotivo, perpetuando un altro ciclo difficile.

Sviluppare strategie di coping (meccanismi di adattamento) diventa essenziale per gestire questi effetti diffusi sulla vita quotidiana. Alcuni approcci che le persone trovano utili includono stabilire una routine che fornisca struttura alla giornata, fissare obiettivi realistici per ciò che può essere realizzato e trovare modi per rimanere connessi con gli altri anche quando sono presenti sintomi fisici. Imparare a impegnarsi in attività nonostante la presenza di sintomi, piuttosto che aspettare di sentirsi completamente bene, spesso si rivela prezioso. Le pratiche di mindfulness (consapevolezza) che aiutano le persone a osservare le loro sensazioni fisiche senza eccessivo allarme possono anche supportare un migliore funzionamento.^[9]

Supporto per i familiari

Le famiglie possono aiutare educando prima se stesse sul disturbo da sintomi somatici e comprendendo che i sintomi fisici che il loro caro sperimenta sono reali, non immaginati o simulati. Questa comprensione forma le fondamenta per fornire un supporto significativo senza giudizio o frustrazione. Quando un familiare cerca un trattamento, inclusa la potenziale partecipazione alla ricerca clinica, avere parenti di supporto che convalidano le loro esperienze mentre incoraggiano l’impegno con le cure di salute mentale può fare una differenza significativa nei risultati.

È importante per le famiglie mantenere il proprio benessere mentre supportano qualcuno con disturbo da sintomi somatici. Prendersi cura di qualcuno con una condizione cronica che colpisce sia la salute fisica che mentale può essere estenuante ed emotivamente impegnativo. I familiari possono beneficiare nel cercare il proprio supporto, sia attraverso consulenza, gruppi di supporto o educazione sulla condizione. Comprendere che il recupero è possibile con un trattamento adeguato aiuta le famiglie a mantenere la speranza durante i periodi difficili.

I familiari dovrebbero essere consapevoli che la rassicurazione ripetuta sui sintomi, sebbene ben intenzionata, potrebbe non essere utile e in alcuni casi può rafforzare involontariamente i modelli di preoccupazione eccessiva. Invece, è più efficace riconoscere il disagio della persona mentre si incoraggia dolcemente la partecipazione al trattamento e alle attività quotidiane. Trovare un equilibrio tra empatia e sostegno all’indipendenza richiede pazienza e a volte la guida di professionisti esperti nel trattamento di questo disturbo.

Le famiglie possono anche svolgere un ruolo nell’aiutare i propri cari a rimanere impegnati nei trattamenti raccomandati, anche quando il progresso sembra lento. La terapia cognitivo-comportamentale (una forma di psicoterapia che aiuta a modificare schemi di pensiero e comportamento) spesso richiede tempo per mostrare benefici completi, e l’incoraggiamento familiare può essere vitale per mantenere la partecipazione. I familiari possono anche aiutare notando miglioramenti che il paziente potrebbe non riconoscere da solo, fornendo prospettiva e speranza durante il processo di recupero.

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Le persone che sperimentano sintomi fisici che causano disagio significativo o interferiscono con la loro vita quotidiana potrebbero aver bisogno di una valutazione diagnostica per il disturbo da sintomi somatici. Questa condizione non riguarda il fingere i sintomi: il dolore fisico, la stanchezza o altre sensazioni sono reali. Tuttavia, ciò che definisce il disturbo è il modo in cui una persona pensa, prova emozioni e reagisce a questi sintomi. La preoccupazione e l’ansia eccessive che circondano i sintomi spesso diventano più invalidanti dei sintomi stessi.^[1]

Una persona dovrebbe considerare di cercare una valutazione diagnostica se si ritrova a dedicare quantità eccessive di tempo ed energia a preoccuparsi della propria salute, a visitare più medici senza trovare risposte, o se la preoccupazione per i sintomi le impedisce di lavorare, mantenere relazioni o godere di attività che un tempo amava. Spesso, gli individui con questa condizione si sono sottoposti a numerosi esami medici che mostrano risultati nella norma, eppure continuano a sentirsi certi che qualcosa di grave non vada.^[3]

La condizione inizia tipicamente prima dei 30 anni, anche se può iniziare nell’infanzia o nell’adolescenza. Le donne vengono diagnosticate con disturbo da sintomi somatici circa dieci volte più frequentemente degli uomini. Le persone con una storia di abbandono infantile, abuso sessuale, uno stile di vita caotico o abuso di sostanze potrebbero essere a rischio maggiore di sviluppare questa condizione. Inoltre, coloro che affrontano disoccupazione, funzionamento lavorativo compromesso o altri significativi fattori di stress psicosociali potrebbero essere più vulnerabili.^[2]

È importante notare che avere condizioni mediche reali non esclude qualcuno dall’avere anche il disturbo da sintomi somatici. Infatti, alcune persone con malattie fisiche diagnosticate potrebbero reagire in modi sproporzionati rispetto alla loro condizione. Per esempio, qualcuno che si è completamente ripreso da un infarto potrebbe continuare a comportarsi come se fosse gravemente malato o preoccuparsi costantemente di avere un altro infarto, nonostante le rassicurazioni mediche.^[8]

Metodi diagnostici

Diagnosticare il disturbo da sintomi somatici richiede un approccio completo che esamini sia gli aspetti fisici che psicologici della salute di una persona. Non esistono esami di laboratorio o studi di imaging che possano confermare definitivamente questa diagnosi. Al contrario, gli operatori sanitari si affidano a una combinazione di valutazione medica, colloqui clinici e strumenti di valutazione per comprendere il quadro completo di ciò che una persona sta vivendo.^[3]

Esame fisico e test medici

Il processo diagnostico inizia tipicamente con un esame fisico approfondito e qualsiasi test medico necessario per escludere cause fisiche effettive dei sintomi. Questo è un primo passo essenziale perché i medici devono assicurarsi di non trascurare una condizione medica genuina. I tipi di esami eseguiti dipendono dai sintomi che la persona sta sperimentando. Ad esempio, qualcuno che lamenta dolore toracico potrebbe aver bisogno di test cardiaci, mentre qualcuno con stanchezza cronica potrebbe necessitare di analisi del sangue per controllare problemi tiroidei o anemia.^[9]

Gli operatori sanitari devono fare attenzione a evitare di ordinare esami eccessivi o non necessari, poiché le persone con disturbo da sintomi somatici spesso fanno pressione sui medici per ulteriori test anche dopo che una valutazione approfondita ha mostrato risultati negativi. Ogni nuovo ciclo di test può effettivamente rafforzare la convinzione della persona che qualcosa sia seriamente sbagliato, peggiorando la condizione piuttosto che migliorarla.^[8]

Valutazione psicologica

Dopo aver escluso o identificato eventuali cause fisiche dei sintomi, un operatore sanitario tipicamente indirizza la persona a un professionista della salute mentale per una valutazione psicologica. Questa valutazione è cruciale per diagnosticare il disturbo da sintomi somatici. Il professionista della salute mentale condurrà un colloquio approfondito per discutere i sintomi della persona, le paure, le preoccupazioni, le situazioni stressanti, i problemi relazionali e la storia familiare.^[9]

Durante questa valutazione, il professionista della salute mentale può chiedere informazioni sulle situazioni che la persona sta evitando, quanto tempo trascorre pensando alla propria salute e come i sintomi influenzano la capacità di funzionare nella vita quotidiana. Possono anche informarsi sull’uso di alcol, droghe o altre sostanze, poiché questi possono essere associati al disturbo da sintomi somatici.^[9]

Strumenti di screening e questionari

Gli operatori sanitari spesso utilizzano strumenti di screening standardizzati per aiutare a identificare il disturbo da sintomi somatici. Uno di questi strumenti è la Scala dei Sintomi Somatici-8, che valuta la gravità di vari sintomi fisici. Un altro questionario comunemente utilizzato è il Questionario sulla Salute del Paziente-15, che esamina molteplici sintomi fisici che potrebbero non avere una chiara spiegazione medica.^[10]

Questi questionari chiedono alle persone di valutare la gravità e la frequenza di vari sintomi, come dolore, stanchezza, problemi digestivi e difficoltà respiratorie. Aiutano anche gli operatori sanitari a comprendere quanto disagio causano questi sintomi e come impattano sulla capacità della persona di lavorare, socializzare e prendersi cura di sé.^[10]

Criteri diagnostici secondo il DSM-5

I professionisti della salute mentale utilizzano criteri specifici delineati nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione (DSM-5) per diagnosticare il disturbo da sintomi somatici. Secondo questi criteri, una persona deve avere uno o più sintomi fisici che sono angoscianti o disturbano la vita quotidiana. Questi sintomi devono essere accompagnati da almeno uno dei seguenti elementi: pensieri sproporzionati e persistenti sulla gravità dei sintomi, ansia persistentemente elevata sulla salute o sui sintomi, oppure tempo ed energia eccessivi dedicati ai sintomi o alle preoccupazioni sulla salute.^[9]

È importante sottolineare che i sintomi devono continuare per più di sei mesi, anche se i sintomi specifici stessi possono variare o cambiare durante quel periodo. La diagnosi enfatizza la risposta psicologica e comportamentale della persona ai sintomi fisici piuttosto che richiedere che i sintomi siano medicalmente inspiegabili. Questo rappresenta un cambiamento significativo rispetto ai precedenti criteri diagnostici, riconoscendo che le persone possono avere sia condizioni mediche reali che disturbo da sintomi somatici allo stesso tempo.^[2]

Esclusione di altre condizioni

Gli operatori sanitari devono distinguere attentamente il disturbo da sintomi somatici da altre condizioni che possono apparire simili. Per esempio, il disturbo d’ansia da malattia (precedentemente noto come ipocondria) comporta preoccupazione eccessiva per avere o sviluppare una malattia grave, ma a differenza del disturbo da sintomi somatici, le persone con disturbo d’ansia da malattia tipicamente hanno pochi o nessun sintomo fisico effettivo: la loro ansia riguarda la possibilità di ammalarsi.^[4]

Il disturbo da conversione, chiamato anche disturbo neurologico funzionale da sintomi, comporta sintomi che interessano movimento, sensazione o percezione che non hanno causa neurologica o fisica. Mentre le persone con disturbo da conversione possono sperimentare ansia o depressione, la preoccupazione eccessiva per i sintomi non è una caratteristica distintiva della condizione, mentre è centrale nel disturbo da sintomi somatici.^[4]

I medici devono anche considerare condizioni mediche che possono imitare il disturbo da sintomi somatici, come la sclerosi multipla, il lupus eritematoso sistemico (lupus), la fibromialgia, la sindrome da fatica cronica e la sindrome dell’intestino irritabile. Queste condizioni spesso comportano sintomi difficili da diagnosticare e che possono fluttuare nel tempo, rendendo essenziale una valutazione medica accurata.^[5]

Studi clinici in corso

Attualmente è disponibile 1 studio clinico attivo per il disturbo da sintomi somatici. Questo studio si concentra sull’esplorazione di approcci combinati che includono sia l’educazione del paziente sia l’intervento farmacologico, con l’obiettivo di comprendere meglio i meccanismi biologici alla base della condizione e di migliorare gli esiti per i pazienti.

Studio su duloxetina e benztropina mesilato per pazienti con disturbo somatico funzionale grave

Localizzazione: Danimarca

Questo studio clinico si concentra sul disturbo somatico funzionale, una condizione che comporta sintomi fisici che non possono essere completamente spiegati da alcuna patologia medica sottostante. L’obiettivo dello studio è esplorare gli effetti di un programma educativo per i pazienti e l’uso di farmaci specifici nella gestione di questo disturbo.

I farmaci oggetto di sperimentazione includono Cymbalta (duloxetina), comunemente utilizzato per il trattamento della depressione e dell’ansia, e la benztropina mesilato, spesso impiegata per trattare i sintomi della malattia di Parkinson. Inoltre, verrà utilizzato un placebo a scopo di confronto. La duloxetina agisce aumentando i livelli di serotonina e norepinefrina nel cervello, contribuendo a migliorare l’umore e a ridurre la percezione del dolore. È classificata come inibitore della ricaptazione della serotonina-norepinefrina (SNRI).

Lo studio si propone di esaminare l’efficacia del programma educativo per i pazienti e di indagare i fattori biologici correlati ai disturbi funzionali e alle patologie in cui l’infiammazione gioca un ruolo significativo. I partecipanti saranno assegnati in modo casuale a ricevere il farmaco attivo o il placebo, insieme al programma educativo. La durata dello studio è di 13 settimane, durante le quali i partecipanti saranno monitorati per valutare i cambiamenti nel loro stato di salute e benessere.

Criteri di inclusione:

• Età compresa tra 18 e 60 anni
• Diagnosi di disturbo funzionale multiorgano o sindrome da distress corporeo (BDS) con sintomi persistenti da almeno 6 mesi al momento dell’arruolamento
• Eventuali altre condizioni fisiche o di salute mentale devono essere stabili e ben controllate
• Assenza di abuso o dipendenza da alcol, droghe o farmaci
• Capacità di comprendere e parlare fluentemente il danese
• Primo invio per trattamento specialistico di un disturbo funzionale
• Nessuna partecipazione a programmi di psicoterapia specifici per la BDS negli ultimi 12 mesi

Nel corso dello studio, ai partecipanti sarà chiesto di valutare la propria qualità di vita correlata alla salute e il miglioramento complessivo utilizzando vari questionari. Lo studio esaminerà anche i sintomi di ansia e depressione, nonché il benessere fisico, mentale e sociale. I risultati aiuteranno a determinare l’impatto del trattamento sulla salute dei partecipanti e forniranno informazioni preziose sulla gestione del disturbo somatico funzionale.