La distrofia della coroide rappresenta un gruppo di condizioni oculari ereditarie che colpiscono la coroide, uno strato cruciale di vasi sanguigni posizionato tra la parte esterna bianca dell’occhio e la retina. Questi disturbi genetici iniziano tipicamente nell’infanzia e impattano progressivamente la visione, influenzando particolarmente la capacità di vedere in condizioni di scarsa illuminazione e ai margini del campo visivo.

Cosa Sono le Distrofie della Coroide?

Le distrofie della coroide sono disturbi oculari che comportano danni alla coroide, uno strato di vasi sanguigni e tessuto connettivo situato tra la sclera (la parte bianca dell’occhio) e la retina (il tessuto sensibile alla luce nella parte posteriore dell’occhio). La coroide svolge un ruolo vitale nel fornire ossigeno e nutrienti alla retina, rendendo la sua salute essenziale per una visione corretta.^[1]

Queste condizioni non rappresentano una singola malattia, ma piuttosto un gruppo di disturbi correlati. Alcune delle forme incluse sotto questo termine ombrello sono la coroideremia, l’atrofia girata e la distrofia coroideale areolare centrale. Ognuna di queste condizioni condivide la caratteristica comune del deterioramento progressivo della coroide e delle strutture correlate, ma possono differire nei loro specifici modelli di danno e progressione.^[1][2]

Epidemiologia: Chi è Colpito?

Le distrofie della coroide colpiscono prevalentemente i maschi, anche se i modelli specifici variano a seconda del tipo. Le condizioni tipicamente iniziano a mostrare sintomi durante l’infanzia, sebbene l’età esatta di insorgenza possa differire tra individui e forme specifiche della malattia.^[1][2]

La distrofia coroideale areolare centrale, una forma specifica all’interno di questo gruppo, si presenta tipicamente tra i 30 e i 60 anni di età. Questo particolare tipo è considerato un disturbo maculare ereditario, il che significa che colpisce la parte centrale della retina chiamata macula.^[3]

La prevalenza della distrofia coroideale areolare centrale è stimata in meno di 50.000 persone negli Stati Uniti, rendendola una condizione rara. La prevalenza stimata è approssimativamente da 1 a 9 casi per 100.000 neonati.^[3][5]

Cause: Il Fondamento Genetico

Nella maggior parte dei casi, la distrofia della coroide si verifica a causa di un gene anomalo che viene trasmesso attraverso le famiglie. Ciò significa che la condizione è ereditaria, ereditata dai propri genitori biologici. La base genetica rende le distrofie della coroide condizioni permanenti con cui gli individui nascono, anche se i sintomi non appaiono fino a più tardi.^[1][2]

La distrofia coroideale areolare centrale è causata da mutazioni genetiche, note anche come varianti patogeniche. Queste mutazioni possono essere ereditarie, il che significa che i genitori le trasmettono ai loro figli. In alcuni casi, le mutazioni genetiche possono verificarsi casualmente quando le cellule si dividono, piuttosto che essere ereditate. Fattori ambientali come la radiazione UV dall’esposizione alla luce solare, virus contratti, o una combinazione di fattori possono anche contribuire alle mutazioni genetiche in alcuni casi.^[3]

Fattori di Rischio: Comprendere la Propria Vulnerabilità

Il principale fattore di rischio per sviluppare la distrofia della coroide è avere una storia familiare della condizione. Poiché questi disturbi sono genetici, avere parenti biologici con distrofia della coroide aumenta significativamente la probabilità che tu possa sviluppare la condizione.^[1]

I maschi sono a rischio più elevato per alcune forme di distrofia della coroide, in particolare la coroideremia, che segue un modello di ereditarietà recessiva legata al cromosoma X. Ciò significa che il gene responsabile si trova sul cromosoma X, rendendo i maschi più suscettibili poiché hanno solo un cromosoma X.^[1][2]

Per la distrofia coroideale areolare centrale in particolare, i sintomi possono iniziare a comparire in età adulta, tipicamente tra i 30 e i 60 anni. Questa insorgenza più tardiva rispetto ad altre distrofie coroideali significa che gli adulti all’interno di questa fascia di età che notano cambiamenti nella visione dovrebbero essere particolarmente attenti.^[3]

Sintomi: Come la Distrofia della Coroide Influenza la Visione

I primi sintomi che le persone con distrofia della coroide tipicamente notano sono la perdita della visione periferica e la perdita della visione notturna, una condizione nota come cecità notturna. La visione periferica si riferisce a ciò che si vede con la coda dell’occhio, ai lati del campo visivo, piuttosto che ciò che si sta guardando direttamente.^[1][2]

Man mano che la distrofia della coroide progredisce, le persone possono sperimentare difficoltà a vedere in ambienti poco illuminati. Questo può rendere attività come guidare di notte o navigare attraverso stanze buie particolarmente impegnative. La natura graduale della perdita della visione significa che i cambiamenti potrebbero non essere immediatamente evidenti all’inizio, ma peggiorano nel tempo.^[1]

Nella distrofia coroideale areolare centrale, i sintomi sono in qualche modo diversi perché questa forma colpisce principalmente la macula. Una vasta area di atrofia, o degenerazione tissutale, si sviluppa al centro della macula. Questa area sperimenta la perdita o l’assenza di fotorecettori (le cellule sensibili alla luce nella retina), epitelio pigmentato retinico (uno strato che sostiene i fotorecettori) e coriocapillare (piccoli vasi sanguigni nella coroide). Man mano che questi tessuti degenerano, c’è una progressiva diminuzione dell’acuità visiva, il che significa che la nitidezza e la chiarezza della visione diminuiscono.^[3]

Prevenzione: La Distrofia della Coroide Può Essere Prevenuta?

Poiché le distrofie della coroide sono condizioni genetiche causate da mutazioni geniche ereditate o spontanee, non esistono metodi di prevenzione noti che possano impedire alla malattia di svilupparsi in qualcuno che porta le mutazioni genetiche. La condizione è determinata dal DNA di una persona dalla nascita o dallo sviluppo molto precoce.^[1][3]

Tuttavia, per le famiglie note per portare geni associati alla distrofia della coroide, la consulenza genetica può essere preziosa. La consulenza genetica fornisce informazioni sui modelli di ereditarietà, i rischi per altri membri della famiglia e le opzioni riproduttive per le coppie che pianificano di avere figli. Sebbene questo non prevenga la condizione in qualcuno che ce l’ha già, può aiutare le famiglie a prendere decisioni informate.^[3]

Per gli individui già diagnosticati con distrofia della coroide, l’identificazione precoce attraverso lo screening familiare può essere benefica. Quando i membri della famiglia a rischio vengono identificati precocemente, possono ricevere un monitoraggio più attento e interventi tempestivi, che possono aiutare a preservare la visione e rallentare la progressione della malattia. Esami oftalmologici completi regolari sono importanti per chiunque abbia una storia familiare di distrofia della coroide.^[1]

Fisiopatologia: Cosa Accade All’Interno dell’Occhio

Nelle distrofie della coroide, il problema fondamentale è la degenerazione progressiva dello strato coroideale e delle strutture che supporta. La coroide è densamente ricca di vasi sanguigni che forniscono ossigeno essenziale e nutrienti agli strati esterni della retina. Quando la coroide si deteriora, questi approvvigionamenti vitali vengono interrotti, portando a danni nei tessuti retinici sovrastanti.^[1][2]

Nella distrofia coroideale areolare centrale, il processo patologico coinvolge specificamente l’assottigliamento di tutti gli strati della retina nell’area interessata, in particolare la macula centrale. L’epitelio pigmentato retinico subisce atrofia, il che significa che queste cellule si consumano e muoiono. Il coriocapillare, la rete di piccoli vasi sanguigni nella coroide che nutre direttamente la retina esterna, degenera anch’esso. Man mano che queste strutture di supporto falliscono, i fotorecettori (le cellule specializzate che rilevano la luce e consentono la visione) vengono persi o diventano assenti nelle aree colpite.^[3]

La natura progressiva di questa perdita tissutale significa che nel tempo, aree più ampie della retina e della coroide diventano non funzionali. Nella distrofia coroideale areolare centrale, lesioni di decadimento cellulare si sviluppano prima sull’epitelio pigmentato retinico e possono espandersi e potenzialmente fondersi nel tempo. Quando il danno si estende alla fovea (il centro della macula responsabile della visione centrale nitida e dettagliata), l’impatto sulla capacità visiva diventa più grave.^[3]

I meccanismi esatti che innescano questa degenerazione sono collegati alle specifiche mutazioni genetiche coinvolte in ciascun tipo di distrofia della coroide. Questi difetti genetici interrompono le normali funzioni cellulari, sia nel mantenere la salute dei vasi sanguigni, nel supportare il metabolismo cellulare o nel proteggere le cellule dai danni. Il risultato finale è una cascata di disfunzioni cellulari che porta alla perdita progressiva di tessuto e al deterioramento della visione.^[1]