La corioretinite non infettiva è una condizione oculare in cui la coroide e la retina nella parte posteriore dell’occhio si infiammano senza una causa infettiva. Questa infiammazione può minacciare la vista e richiede un’attenzione medica tempestiva. Comprendere i fattori scatenanti non infettivi, riconoscere i sintomi precocemente e cercare un trattamento appropriato può aiutare a proteggere la vista da danni permanenti.

Comprendere la Corioretinite Non Infettiva

La corioretinite non infettiva è un tipo di uveite posteriore, il che significa infiammazione che colpisce le parti posteriori dell’occhio. Il termine “uveite” si riferisce all’infiammazione del tratto uveale, che comprende l’iride, il corpo ciliare e la coroide. Tuttavia, questa infiammazione può coinvolgere anche strutture vicine come la retina, i vasi sanguigni retinici, il vitreo (il gel trasparente che riempie l’occhio), la testa del nervo ottico e la sclera (lo strato esterno bianco dell’occhio).^[1]

La coroide è uno strato vascolare cruciale dell’occhio che si trova tra la retina e la sclera. Funziona come il sistema di approvvigionamento sanguigno per gli strati esterni della retina, fornendo ossigeno e nutrienti essenziali per la visione. Quando la coroide e la retina si infiammano insieme, si crea la corioretinite. L’infiammazione può essere classificata in base a dove si verifica nell’occhio, a come appare e a come si sviluppa nel tempo, se improvvisamente o gradualmente, come episodio singolo o ricorrente.^[1]

Poiché la coroide fornisce nutrimento vitale alla retina, l’infiammazione in questi strati può portare a gravi complicazioni che minacciano la vista. La condizione può colpire persone di qualsiasi età e può essere associata a varie malattie sistemiche o verificarsi senza alcuna connessione sistemica identificabile.^[2]

Epidemiologia: Quanto è Comune la Corioretinite Non Infettiva?

L’uveite, la categoria più ampia che include la corioretinite non infettiva, colpisce tra 52 e 341 persone per 100.000 persone-anno negli Stati Uniti. Ciò significa che ogni anno, per ogni 100.000 persone, vengono diagnosticati tra 52 e 341 nuovi casi. La variazione in questi numeri riflette differenze nelle popolazioni studiate e nelle regioni geografiche.^[1]

Questa condizione è responsabile di una porzione significativa della perdita della vista negli Stati Uniti. Gli studi hanno dimostrato che l’uveite contribuisce tra il 2,8% e il 10% di tutti i casi di cecità nel paese. Ogni anno, circa 30.000 nuovi casi di cecità legale derivano dall’uveite, rappresentando dal 10% al 15% di tutti i casi di cecità totale nella nazione.^[5]

L’insorgenza di uveite, inclusa la corioretinite non infettiva, tende ad aumentare con l’età. Le donne, in particolare quelle in età fertile, sembrano essere più suscettibili alle condizioni infiammatorie oculari rispetto agli uomini. Questa differenza di genere suggerisce che i fattori ormonali possano svolgere un ruolo nello sviluppo di queste condizioni.^[5]

Cause della Corioretinite Non Infettiva

A differenza della corioretinite infettiva, che deriva da batteri, virus, parassiti o funghi, la corioretinite non infettiva si sviluppa senza alcun agente infettivo. Le cause possono essere suddivise in quelle associate a malattie sistemiche e quelle che si verificano senza alcuna connessione sistemica.^[1]

Quando la corioretinite non infettiva è associata a malattie sistemiche, due condizioni sono particolarmente degne di nota. La sarcoidosi è una malattia caratterizzata da infiammazione in vari tessuti del corpo, e quando colpisce gli occhi, può causare corioretinite. La malattia di Behçet è un’altra condizione sistemica che causa infiammazione dei vasi sanguigni in tutto il corpo, compresi gli occhi.^[1]

Oltre a queste cause sistemiche, la corioretinite non infettiva può essere scatenata da malattie autoimmuni e infiammatorie. Condizioni come l’artrite reumatoide, in cui il sistema immunitario attacca le articolazioni e i tessuti del corpo stesso, possono colpire anche gli occhi. L’attacco mal indirizzato del sistema immunitario può portare all’infiammazione della coroide e della retina.^[2]

Diverse condizioni oculari specifiche rientrano nella categoria della corioretinite non infettiva senza associazioni sistemiche. Queste includono la coroidite multifocale con panuveite, la coroidopatia punctata interna, la sindrome dei punti bianchi evanescenti multipli, la maculopatia acuta idiopatica unilaterale, la coroidopatia birdshot e la coroidopatia serpiginosa. Ognuna di queste condizioni ha caratteristiche distinte, ma tutte comportano l’infiammazione della coroide e della retina senza una causa infettiva.^[1]

Altre cause di corioretinite non infettiva includono neoplasie maligne come il linfoma, che può mascherarsi da uveite. La retinopatia associata al cancro è un’altra possibilità. Lesioni o traumi oculari possono anche innescare l’infiammazione della coroide e della retina. In alcuni casi, condizioni come l’oftalmia simpatica e la sindrome di Vogt Koyanagi Harada comportano l’infiammazione coroidale come parte di un’infiammazione più diffusa in tutto l’occhio.^[1]

Alcune condizioni genetiche possono predisporre gli individui a sviluppare corioretinite non infettiva. Ad esempio, la coroidopatia birdshot è fortemente associata a un marcatore genetico specifico chiamato HLA-A29.^[2]

Fattori di Rischio per Sviluppare la Corioretinite Non Infettiva

Diversi fattori possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare corioretinite non infettiva. Avere una malattia autoimmune è uno dei fattori di rischio più significativi. Condizioni come l’artrite reumatoide, la sarcoidosi e la malattia di Behçet comportano tutte il sistema immunitario che attacca i tessuti del corpo stesso, e questa disfunzione immunitaria può estendersi agli occhi.^[2]

Una storia di lesione o trauma oculare aumenta il rischio di sviluppare corioretinite. Il danno fisico all’occhio può innescare una risposta infiammatoria che, in alcuni casi, diventa cronica o ricorrente. Questa infiammazione può colpire sia l’occhio ferito che, in rari casi di oftalmia simpatica, anche l’occhio non ferito.^[2]

L’età è un altro fattore che influenza il rischio. Come menzionato nella sezione sull’epidemiologia, l’insorgenza di uveite aumenta con l’età. Ciò può essere correlato a esposizioni ambientali cumulative, cambiamenti nella funzione del sistema immunitario o allo sviluppo di altre condizioni di salute legate all’età.^[5]

Anche il genere sembra svolgere un ruolo. Le donne, in particolare durante gli anni fertili, hanno maggiori probabilità di sviluppare condizioni infiammatorie oculari rispetto agli uomini. Questo modello suggerisce che le influenze ormonali possano influenzare la suscettibilità a queste condizioni.^[5]

I fattori genetici possono anche aumentare il rischio. Alcuni marcatori genetici, come il gene HLA-A29, sono fortemente associati a tipi specifici di corioretinite non infettiva come la coroidopatia birdshot. Le persone con questi marcatori genetici hanno una maggiore probabilità di sviluppare alcune forme della condizione.^[2]

Avere una o più malattie autoimmuni o infiammatorie che non sono adeguatamente monitorate o controllate può aumentare il rischio di sviluppare complicazioni oculari, inclusa la corioretinite. Questo è il motivo per cui le persone con condizioni autoimmuni sistemiche dovrebbero sottoporsi a esami oculari regolari.^[7]

Sintomi della Corioretinite Non Infettiva

I sintomi della corioretinite non infettiva possono variare in gravità a seconda dell’estensione e della posizione dell’infiammazione. Uno dei sintomi più comuni è la visione offuscata, che può svilupparsi gradualmente o apparire improvvisamente. Questo offuscamento si verifica perché l’infiammazione nella coroide e nella retina interrompe il normale processamento delle informazioni visive.^[2]

Molte persone con corioretinite notano macchie nere o miodesopsie nella loro visione. Queste appaiono come macchie scure, fili o forme simili a ragnatele che sembrano andare alla deriva attraverso il campo visivo. Le miodesopsie si verificano quando cellule infiammatorie o detriti proiettano ombre sulla retina. Alcune persone sperimentano anche lampi di luce, che derivano dalla retina stimolata dal processo infiammatorio.^[2]

Il dolore oculare è un altro sintomo comune. Il disagio può essere sordo o acuto e può peggiorare quando si muovono gli occhi. L’occhio colpito può anche apparire rosso a causa dell’infiammazione dei vasi sanguigni sulla superficie dell’occhio.^[2]

La fotofobia, o sensibilità alla luce, è frequentemente riportata da persone con corioretinite. Le luci brillanti possono causare disagio o dolore, rendendo difficile stare in ambienti ben illuminati o all’aperto nelle giornate di sole. Questa sensibilità si verifica perché l’infiammazione aumenta la reattività dell’occhio alla luce.^[2]

Una lacrimazione eccessiva o un occhio che lacrima può verificarsi quando l’occhio tenta di calmarsi in risposta all’irritazione e all’infiammazione. Alcune persone notano anche difficoltà nel vedere i colori accuratamente, poiché l’infiammazione può influenzare la capacità della retina di distinguere diverse lunghezze d’onda della luce. Anche la visione notturna può essere compromessa, rendendo più difficile vedere in condizioni di scarsa illuminazione.^[7]

In alcuni casi, le persone sperimentano distorsione degli oggetti, in cui le linee rette appaiono ondulate o piegate. Può verificarsi una perdita progressiva della vista se l’infiammazione non viene trattata, e alcune persone possono notare un restringimento della loro visione periferica, come se stessero guardando attraverso un tunnel.^[7]

Strategie di Prevenzione

Sebbene non tutti i casi di corioretinite non infettiva possano essere prevenuti, diverse strategie possono ridurre il rischio o la gravità della condizione. Gli esami oculari regolari sono cruciali, specialmente per le persone con malattie autoimmuni o altri fattori di rischio. Il rilevamento precoce consente un trattamento tempestivo, che può prevenire complicazioni e preservare la vista.^[7]

Per le persone con malattie autoimmuni o infiammatorie, la gestione e il trattamento adeguati della condizione sottostante sono essenziali. Lavorare a stretto contatto con i fornitori di assistenza sanitaria per controllare condizioni come l’artrite reumatoide, la sarcoidosi o la malattia di Behçet può aiutare a ridurre il rischio di complicazioni oculari. Assumere i farmaci prescritti in modo coerente e partecipare a visite di follow-up regolari sono passi importanti.^[7]

Proteggere gli occhi dalle lesioni è un’altra importante misura preventiva. Indossare una protezione oculare adeguata durante le attività che presentano un rischio di trauma oculare, come sport, lavori di costruzione o attività che coinvolgono detriti volanti, può aiutare a prevenire la corioretinite correlata alle lesioni.^[2]

Essere consapevoli della storia familiare e dei fattori di rischio genetici può anche essere prezioso. Se si ha un membro della famiglia con alcuni tipi di corioretinite non infettiva o se si sa di avere marcatori genetici associati a queste condizioni, discutere queste informazioni con il proprio fornitore di cura degli occhi. Potrebbero raccomandare un monitoraggio più frequente o misure preventive.^[2]

Affrontare tempestivamente qualsiasi sintomo oculare è fondamentale. Se si verificano segni di corioretinite, come visione offuscata, miodesopsie, lampi di luce o dolore oculare, contattare immediatamente un professionista della cura degli occhi. L’intervento precoce può fare una differenza significativa nel preservare la vista e prevenire complicazioni a lungo termine.^[7]

Come la Corioretinite Non Infettiva Colpisce il Corpo (Fisiopatologia)

Per comprendere come la corioretinite non infettiva colpisce l’occhio, è utile comprendere la struttura e la funzione normali delle aree interessate. Il tratto uveale consiste di tre parti: l’iride (la parte colorata dell’occhio), il corpo ciliare (che produce fluido e aiuta la lente a mettere a fuoco) e la coroide (lo strato vascolare che nutre la retina). La coroide contiene numerosi vasi sanguigni ed è situata tra la retina e la sclera.^[3]

Nella corioretinite non infettiva, il processo infiammatorio inizia senza un fattore scatenante infettivo. Invece, può essere avviato da processi autoimmuni, in cui il sistema immunitario del corpo identifica erroneamente i componenti della coroide e della retina come estranei e li attacca. Questa risposta immunitaria coinvolge varie cellule e molecole infiammatorie che causano danni ai tessuti e gonfiore.^[9]

Quando l’infiammazione si sviluppa nella coroide, interrompe il normale apporto di sangue agli strati esterni della retina. La retina è un tessuto delicato e sensibile alla luce che richiede un nutrimento costante dai vasi sanguigni coroidali. Quando questi vasi si infiammano, il flusso sanguigno può essere ridotto o alterato, privando le cellule retiniche di ossigeno e nutrienti. Ciò può portare a danni e morte delle cellule retiniche.^[1]

L’infiammazione stessa causa cambiamenti fisici e biochimici nei tessuti oculari. Le cellule infiammatorie infiltrano la coroide e la retina, rilasciando sostanze chimiche che aumentano la permeabilità dei vasi sanguigni. Ciò consente al fluido di fuoriuscire dai vasi nei tessuti circostanti, causando gonfiore o edema. Il gonfiore può distorcere l’architettura normale della retina, influenzando la sua capacità di elaborare le informazioni visive accuratamente.^[9]

Man mano che il processo infiammatorio continua, può influenzare il vitreo, il gel trasparente che riempie lo spazio tra la lente e la retina. Cellule infiammatorie e detriti possono accumularsi nel vitreo, creando le miodesopsie che molte persone con corioretinite sperimentano. L’infiammazione può anche coinvolgere i vasi sanguigni retinici, causando vasculite, o infiammazione delle pareti dei vasi.^[1]

Nel tempo, l’infiammazione cronica può portare alla cicatrizzazione della coroide e della retina. Quando si forma tessuto cicatriziale, non è più funzionale e non può contribuire alla visione. Queste cicatrici, chiamate cicatrici corioretiniche, appaiono come aree di perdita di tessuto o cambiamenti di colore nella parte posteriore dell’occhio. Se la cicatrizzazione si verifica in aree critiche come la macula (la parte centrale della retina responsabile della visione dettagliata), può causare una perdita permanente della vista.^[2]

Nei casi gravi, l’infiammazione può estendersi per coinvolgere la testa del nervo ottico, dove il nervo ottico si connette all’occhio. Ciò può influenzare la trasmissione dei segnali visivi dall’occhio al cervello. Il processo infiammatorio può anche innescare cambiamenti nella pressione intraoculare, portando potenzialmente a complicazioni secondarie come il glaucoma.^[1]

I meccanismi alla base dei diversi tipi di corioretinite non infettiva variano. Nelle condizioni associate a malattie autoimmuni sistemiche, la stessa disfunzione immunitaria che colpisce altre parti del corpo colpisce anche i tessuti oculari. Nei casi idiopatici (dove non viene identificata alcuna causa), il sistema immunitario potrebbe reagire a fattori scatenanti sconosciuti o potrebbe esserci una predisposizione genetica all’infiammazione oculare.^[1]

Alcune forme di corioretinite non infettiva, come la coroidopatia serpiginosa, sono particolarmente aggressive e possono causare danni estesi alla coriocapillare (lo strato di piccoli vasi sanguigni nella coroide). Questo tipo provoca grandi aree di cicatrizzazione corioretinica se non trattato tempestivamente e in modo aggressivo. Altre forme, come la coroidopatia birdshot, tendono a causare un’infiammazione più diffusa con molteplici piccole macchie di coinvolgimento in tutta la coroide.^[11]

Il tentativo del corpo di guarire l’infiammazione può talvolta causare problemi aggiuntivi. Man mano che si verifica la guarigione, nuovi vasi sanguigni possono crescere in modo anomalo, un processo chiamato neovascolarizzazione. Questi nuovi vasi sono spesso fragili e possono perdere o sanguinare, causando ulteriori problemi alla vista. La formazione di tessuto cicatriziale durante la guarigione può anche causare trazione sulla retina, portando potenzialmente al distacco della retina.^[9]