Introduzione: Chi Dovrebbe Cercare Aiuto Diagnostico

Se ti ritrovi a trascorrere ore ogni giorno pensando al sesso, sentendoti incapace di controllare gli impulsi sessuali nonostante i tuoi tentativi, o continuando comportamenti sessuali che stanno causando seri problemi nella tua vita, potrebbe essere il momento di cercare una valutazione diagnostica. Questa condizione colpisce circa il 3-10% delle persone negli Stati Uniti, e molti individui lottano in silenzio per anni prima di chiedere aiuto.^[1]

La persona tipica che alla fine cerca una diagnosi inizia a sperimentare i sintomi intorno ai 18 anni, ma non si rivolge a un professionista fino all’età di 37 anni. Questo intervallo di quasi due decenni rappresenta anni di lotta che avrebbero potuto essere affrontati prima con un sostegno adeguato.^[1] È importante capire che cercare una diagnosi non è un segno di debolezza o di fallimento morale. È piuttosto un passo coraggioso verso la comprensione di ciò che sta accadendo e per riprendere in mano la propria vita.

Dovresti considerare di cercare aiuto diagnostico se i tuoi comportamenti sessuali sono diventati un punto centrale della tua vita al punto da trascurare la tua salute, la cura personale o altre responsabilità importanti. Questo è particolarmente vero se hai provato più volte a ridurre o controllare questi comportamenti senza successo, o se continui a metterli in atto nonostante gravi conseguenze come relazioni danneggiate, problemi finanziari, guai legali o rischi per la salute, comprese le infezioni sessualmente trasmissibili.^[1]

Molte persone che alla fine ricevono una diagnosi hanno anche altre condizioni di salute mentale. Infatti, circa l’88% degli individui che lottano con questo problema ha una storia di altre preoccupazioni come depressione, ansia, disturbi dell’umore o altre dipendenze.^[1] Se stai affrontando una qualsiasi di queste condizioni concomitanti insieme a comportamenti sessuali preoccupanti, una valutazione diagnostica completa diventa ancora più importante per affrontare tutti gli aspetti della tua salute mentale.

Metodi Diagnostici per Identificare il Comportamento Sessuale Compulsivo

La diagnosi del comportamento sessuale compulsivo inizia con una valutazione completa della salute mentale condotta da un professionista qualificato che ha esperienza con questa condizione specifica. Puoi chiedere al tuo medico di base un rinvio a tale specialista, oppure puoi scegliere di contattare direttamente un professionista della salute mentale. Trovare qualcuno con competenza in quest’area è cruciale perché non tutti i professionisti della salute mentale hanno esperienza nel riconoscere e trattare il comportamento sessuale compulsivo.^[3]

Durante la valutazione diagnostica, il professionista della salute mentale condurrà un colloquio approfondito che copre diverse aree importanti della tua vita. Questo esame include tipicamente discussioni dettagliate sulla tua salute fisica e mentale, così come sul tuo benessere emotivo complessivo. Il professionista farà domande sui tuoi pensieri, comportamenti e impulsi sessuali che senti difficili da controllare. Vorrà capire il tuo uso di droghe ricreative e alcol, poiché l’uso di sostanze può contribuire e complicare i comportamenti sessuali compulsivi. Verranno esplorate anche le tue relazioni familiari, la vita sociale e le preoccupazioni e i problemi causati dal tuo comportamento sessuale.^[3]

Con il tuo permesso, il tuo professionista della salute mentale può anche richiedere informazioni da familiari e amici. Questa prospettiva esterna può essere preziosa perché i propri cari spesso osservano schemi e conseguenze che potresti minimizzare o trascurare quando sei intrappolato nel ciclo del comportamento compulsivo. Questo non significa che la tua privacy verrà violata, ma piuttosto che un quadro più completo può aiutare a garantire una diagnosi accurata.^[3]

C’è un dibattito in corso tra i professionisti della salute mentale su come definire e diagnosticare esattamente il comportamento sessuale compulsivo, il che può rendere il processo confuso. Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione (DSM-5) dell’Associazione Psichiatrica Americana non elenca il comportamento sessuale compulsivo come diagnosi autonoma. Tuttavia, può talvolta essere diagnosticato come parte di un’altra condizione di salute mentale, come un disturbo del controllo degli impulsi, che si riferisce a condizioni in cui una persona non può resistere a impulsi o spinte che possono danneggiare se stessi o altri.^[3]

Al contrario, la Classificazione Internazionale delle Malattie, Undicesima Revisione (ICD-11) dell’Organizzazione Mondiale della Sanità include una diagnosi specifica per il disturbo del comportamento sessuale compulsivo. Secondo l’ICD-11, questa condizione è definita come un modello persistente di fallimento nel controllare impulsi o spinte sessuali intensi e ripetitivi che risultano in comportamenti sessuali ripetitivi. Per soddisfare i criteri diagnostici, questi sintomi devono verificarsi per un periodo prolungato di almeno sei mesi o più e devono causare disagio marcato o compromissione significativa nelle aree personale, familiare, sociale, educativa, lavorativa o in altre aree importanti del funzionamento.^[2]

I criteri dell’ICD-11 specificano diverse caratteristiche chiave che i clinici cercano. In primo luogo, le attività sessuali ripetitive sono diventate un punto centrale della tua vita al punto da trascurare la tua salute, la cura personale o altri interessi e responsabilità. In secondo luogo, hai fatto numerosi tentativi infruttuosi di ridurre significativamente il tuo comportamento sessuale ripetitivo. In terzo luogo, continui a impegnarti in comportamenti sessuali ripetitivi nonostante le conseguenze negative. In quarto luogo, continui questi comportamenti anche quando ne ricavi poca o nessuna soddisfazione.^[2]

Durante il processo diagnostico, il clinico esplorerà sintomi e schemi specifici. Valuterà se hai fantasie, impulsi e comportamenti sessuali ripetuti e intensi che consumano molto del tuo tempo e si sentono al di fuori del tuo controllo. Vorrà sapere se ti senti spinto a impegnarti in determinati comportamenti sessuali, se provi un rilascio di tensione successivamente, ma poi senti colpa o profondo rimorso. Le domande riguarderanno se hai provato senza successo a ridurre o controllare le tue fantasie, impulsi o comportamenti sessuali, e se usi il comportamento sessuale compulsivo come fuga da altri problemi come solitudine, depressione, ansia o stress.^[1]

Una parte importante della valutazione diagnostica riguarda la comprensione dei tipi di comportamenti sessuali coinvolti. Il clinico deve sapere se questi comportamenti sono parafilici o non parafilici. I comportamenti parafilici coinvolgono attività che la società generalmente considera inappropriate, come quelle che coinvolgono oggetti non umani, sofferenza, bambini o persone non consenzienti. I comportamenti non parafilici coinvolgono attività sessuali più tipiche come la masturbazione compulsiva, l’uso eccessivo di pornografia, molteplici partner sessuali o atti sessuali compulsivi all’interno di relazioni consensuali. La maggior parte dei casi rientra nella categoria non parafilica, ma comprendere la natura dei comportamenti aiuta a guidare il trattamento.^[4]

I professionisti della salute mentale che diagnosticano il comportamento sessuale compulsivo cercano anche schemi nel modo in cui pensi e ti senti riguardo ai tuoi comportamenti. Una persona che lotta con questa condizione spesso prova senso di colpa, vergogna o rimorso dopo essersi impegnata in attività sessuali. C’è tipicamente un senso di disperazione o di sentirsi impotenti riguardo al comportamento di dipendenza, insieme a sentimenti di depressione, solitudine, paura o ansia. Nei casi gravi, gli individui possono persino avere pensieri suicidi.^[1]

Il processo diagnostico implica anche l’esclusione di altre spiegazioni per i tuoi comportamenti. Il tuo clinico vorrà assicurarsi che le tue preoccupazioni non riguardino semplicemente l’avere una forte libido o il godere di particolari tipi di espressione sessuale consensuale. Dovrà anche distinguere il comportamento sessuale compulsivo da altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili. Questo è il motivo per cui una valutazione completa che copra la tua storia completa di salute mentale, condizioni mediche, uso di sostanze e circostanze di vita è così importante.^[3]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori progettano studi clinici per studiare i trattamenti per il comportamento sessuale compulsivo, devono stabilire criteri chiari e coerenti per chi può partecipare. Questo garantisce che i risultati dello studio siano affidabili e che i partecipanti possano probabilmente beneficiare dell’intervento testato. Sebbene i criteri di qualificazione specifici possano variare da uno studio clinico all’altro, ci sono elementi diagnostici comuni che la maggior parte degli studi richiede.

Gli studi clinici richiedono tipicamente che i partecipanti soddisfino criteri diagnostici stabiliti prima dell’arruolamento. Per gli studi che utilizzano il quadro dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, i partecipanti dovrebbero dimostrare un modello persistente di fallimento nel controllare impulsi o spinte sessuali intensi e ripetitivi per un periodo prolungato di almeno sei mesi. I comportamenti devono causare disagio marcato o compromissione significativa nelle aree personale, familiare, sociale, educativa, lavorativa o in altre aree importanti del funzionamento.^[2]

I ricercatori che conducono studi clinici usano spesso strumenti di valutazione standardizzati e questionari per misurare la gravità dei sintomi. Questi strumenti aiutano a creare una comprensione di base di quanto gravi siano i comportamenti compulsivi prima che inizi il trattamento, e possono essere usati di nuovo più tardi per misurare se l’intervento ha aiutato. Le valutazioni esaminano tipicamente quanto tempo trascorri su pensieri e comportamenti sessuali, quanto disagio questi causano e quanto significativamente interferiscono con le tue responsabilità quotidiane e relazioni.^[4]

Per l’arruolamento negli studi clinici, i potenziali partecipanti di solito devono dimostrare che i loro comportamenti sessuali hanno causato conseguenze specifiche e misurabili nelle loro vite. Questo potrebbe includere documentazione di problemi relazionali, difficoltà lavorative, tensioni finanziarie o problemi legali direttamente correlati ai comportamenti sessuali compulsivi. I ricercatori hanno bisogno di queste informazioni per stabilire che i partecipanti abbiano veramente un problema clinicamente significativo piuttosto che semplicemente un elevato interesse sessuale.^[1]

Molti studi clinici richiedono uno screening completo della salute mentale per identificare condizioni concomitanti. Poiché una grande maggioranza di individui con comportamento sessuale compulsivo lotta anche con disturbi dell’umore, ansia, depressione, disturbi da uso di sostanze o altre condizioni di salute mentale, gli studi devono tenere conto di questi fattori. Alcuni studi possono escludere partecipanti con alcune condizioni concomitanti gravi, mentre altri li includono specificamente per capire come funzionano i trattamenti per persone con presentazioni complesse.^[1]

Lo screening della salute fisica può anche far parte della qualificazione agli studi clinici, in particolare se lo studio coinvolge farmaci. Esami di laboratorio di base, analisi del sangue ed esami medici aiutano a garantire che i partecipanti possano ricevere in sicurezza il trattamento studiato. Per gli studi che esaminano farmaci che influenzano la chimica del cervello, i ricercatori potrebbero richiedere che i partecipanti siano liberi da alcuni altri farmaci che potrebbero interferire con il farmaco dello studio.^[4]

I ricercatori degli studi richiedono tipicamente ai partecipanti di fornire storie dettagliate dei loro tentativi di controllare o ridurre i loro comportamenti sessuali compulsivi. Queste informazioni aiutano a stabilire che i partecipanti abbiano veramente lottato con questi problemi nel tempo e non siano stati in grado di risolverli da soli. Aiuta anche i ricercatori a capire quali trattamenti, se presenti, i partecipanti hanno già provato, il che può influenzare la progettazione dello studio e l’interpretazione dei risultati.^[2]

Alcuni studi clinici possono utilizzare interviste diagnostiche specifiche o valutazioni cliniche strutturate che vanno oltre le valutazioni generali della salute mentale. Questi strumenti specializzati sono progettati specificamente per valutare il comportamento sessuale compulsivo e i sintomi correlati in modo standardizzato in tutti i partecipanti. Questa standardizzazione è importante per scopi di ricerca perché consente ai ricercatori di confrontare i risultati tra diversi individui e studi in modo più affidabile.^[4]