Carcinoma polmonare a cellule squamose metastatico – Diagnostica – Panoramica delle informazioni e delle ricerche cliniche

La diagnosi del carcinoma polmonare a cellule squamose metastatico coinvolge una serie di esami che aiutano i medici a identificare il tumore, comprendere quanto si è diffuso e determinare il migliore approccio terapeutico per ciascun paziente.

Introduzione: Quando richiedere gli esami diagnostici

Se sperimentate determinati segnali d’allarme, potrebbe essere il momento di parlare con il vostro medico riguardo agli esami per il tumore polmonare. Il carcinoma polmonare a cellule squamose metastatico è un tipo di carcinoma polmonare non a piccole cellule che si è diffuso dal polmone ad altre parti del corpo, e una diagnosi precoce può fare una differenza significativa nelle opzioni di trattamento.^[1]

Dovreste considerare di richiedere esami diagnostici se notate sintomi persistenti come una tosse che non passa, dolore toracico che non migliora, difficoltà respiratorie o tosse con sangue. Altri segni preoccupanti includono respiro sibilante, raucedine della voce, infezioni toraciche ricorrenti come bronchite o polmonite, perdita di peso inspiegabile, perdita di appetito e stanchezza continua. Molte persone con carcinoma a cellule squamose potrebbero non avvertire sintomi nelle fasi iniziali, ma man mano che la malattia progredisce, questi sintomi possono diventare più evidenti. Poiché il carcinoma a cellule squamose spesso inizia nella parte centrale del polmone vicino alle vie aeree principali, può causare sintomi come tosse con sangue in una fase più precoce rispetto ad altri tipi di tumore polmonare.^[1]^[4]

Le persone che hanno una storia di fumo o che fumano attualmente dovrebbero essere particolarmente vigili, poiché circa l’80% dei casi di carcinoma polmonare a cellule squamose negli uomini e il 90% dei casi nelle donne sono associati al fumo. Questo tipo di tumore polmonare è più fortemente collegato al fumo rispetto a qualsiasi altra forma di carcinoma polmonare non a piccole cellule. Anche se avete smesso di fumare, il vostro rischio rimane elevato, in particolare se avete fumato molto per molti anni. Altri fattori di rischio che dovrebbero spingervi a discutere dello screening con il vostro medico includono l’esposizione al fumo passivo, l’esposizione professionale ad amianto, arsenico, cromo o altre sostanze cancerogene, e una storia familiare di tumore polmonare.^[1]^[6]

⚠️ Importante

Le persone di età pari o superiore a 50 anni che hanno fumato molto per molti anni, o che hanno smesso di fumare negli ultimi 15 anni, possono beneficiare di uno screening annuale per il tumore polmonare mediante TAC a basse dosi. Questo screening può individuare il tumore polmonare prima che compaiano i sintomi, quando potrebbe essere più facile da trattare. Parlate con il vostro medico curante per capire se lo screening per il tumore polmonare è adatto a voi in base alla vostra storia di fumo e alla vostra salute generale.

Metodi diagnostici classici

Quando il vostro medico sospetta un carcinoma polmonare a cellule squamose, vengono tipicamente eseguiti diversi esami diagnostici per confermare la presenza del tumore, determinarne il tipo e comprendere quanto si è diffuso. Il processo diagnostico di solito inizia con studi di imaging e progredisce verso test più specifici secondo necessità.^[1]

Esami di imaging

Il primo passo nella diagnosi del tumore polmonare è spesso una radiografia del torace, che può rivelare masse anomale o aree nei polmoni. Tuttavia, le radiografie forniscono dettagli limitati, quindi se viene trovato qualcosa di sospetto, il vostro medico ordinerà tipicamente tecniche di imaging più avanzate. Una tomografia computerizzata, nota anche come TAC, è frequentemente il passo successivo. Le TAC utilizzano raggi X presi da diverse angolazioni per creare immagini dettagliate e tridimensionali dei vostri polmoni. Queste scansioni possono mostrare la dimensione e la posizione dei tumori, se i linfonodi sono ingrossati e se il tumore si è diffuso alle strutture vicine. L’imaging TAC è spesso il metodo iniziale utilizzato per valutare il carcinoma a cellule squamose, purché il tumore sia abbastanza grande da essere rilevato.^[1]^[20]

Ulteriori esami di imaging possono essere ordinati per determinare se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo. Una tomografia a emissione di positroni, o PET, utilizza una piccola quantità di zucchero radioattivo per identificare le aree in cui le cellule tumorali stanno crescendo attivamente. Le cellule tumorali assorbono più di questo zucchero rispetto alle cellule normali, facendole apparire come punti luminosi sulla scansione. Le PET sono particolarmente utili per rilevare il tumore che si è diffuso ai linfonodi o agli organi distanti. La risonanza magnetica, o RM, può essere utilizzata per ottenere immagini dettagliate del cervello o di altri tessuti molli se i medici sospettano che il tumore si sia diffuso lì. Le scintigrafie ossee possono aiutare a identificare se il tumore ha raggiunto le ossa.^[5]^[20]

Esami di laboratorio e analisi dell’espettorato

Gli esami del sangue da soli non possono diagnosticare il tumore polmonare, ma forniscono informazioni importanti sulla vostra salute generale e su quanto bene funzionano i vostri organi. Questi test possono aiutare il vostro team medico a capire se siete abbastanza forti per determinati trattamenti. In alcuni casi, i medici possono esaminare il vostro espettorato—il muco che espettorate dai polmoni. Al microscopio, l’espettorato può talvolta rivelare cellule tumorali, anche se questo test non è sempre conclusivo. Se state espettorando, il vostro medico può raccogliere campioni per diversi giorni per cercare cellule anomale.^[5]

Procedure di biopsia

Mentre gli esami di imaging possono suggerire la presenza di un tumore, una biopsia—il prelievo di un piccolo campione di tessuto per l’esame di laboratorio—è l’unico modo per confermare definitivamente una diagnosi di carcinoma a cellule squamose. Esistono diversi modi per ottenere campioni di tessuto dal polmone, e il vostro medico sceglierà il metodo in base alla posizione del tumore e alla vostra salute generale.^[20]

Una broncoscopia è una procedura comune utilizzata quando il tumore si trova nelle vie aeree principali o vicino ad esse. Durante questo esame, un tubo sottile e flessibile con una luce e una telecamera all’estremità viene inserito attraverso la bocca o il naso e guidato verso il basso nei polmoni. Il medico può vedere l’interno delle vostre vie aeree e utilizzare piccoli strumenti passati attraverso il tubo per raccogliere campioni di tessuto. Questa procedura viene tipicamente eseguita sotto sedazione per mantenervi comodi. La broncoscopia è particolarmente utile per i carcinomi a cellule squamose, che spesso si sviluppano nelle vie aeree centrali vicino ai bronchi principali.^[1]^[20]

Per i tumori localizzati nelle aree esterne del polmone che non possono essere raggiunti dalla broncoscopia, i medici possono eseguire una biopsia con ago. In questa procedura, un ago sottile viene inserito attraverso la parete toracica e nel tumore polmonare, di solito guidato dall’imaging TAC per garantire un posizionamento accurato. L’ago raccoglie un piccolo campione di tessuto, che viene poi esaminato al microscopio. Anche se questo potrebbe sembrare scomodo, l’area viene anestetizzata prima e la maggior parte delle persone tollera bene la procedura.^[20]

In determinate situazioni, possono essere necessarie procedure chirurgiche più invasive per ottenere campioni di tessuto. Una mediastinoscopia comporta la realizzazione di una piccola incisione alla base del collo e l’inserimento di un tubo sottile per esaminare e campionare i linfonodi nell’area tra i polmoni. Questo aiuta a determinare se il tumore si è diffuso ai linfonodi vicini. La toracentesi, chiamata anche prelievo di liquido pleurico, può essere eseguita se si è accumulato liquido intorno ai polmoni. Un ago viene inserito tra le costole per rimuovere il liquido, che viene poi controllato per la presenza di cellule tumorali.^[5]

Esame patologico e classificazione

Una volta ottenuti i campioni di tessuto, vengono esaminati da un patologo—un medico specializzato nella diagnosi delle malattie osservando cellule e tessuti al microscopio. Il patologo può identificare se il tumore è un carcinoma a cellule squamose osservando la struttura e le caratteristiche cellulari. Le cellule squamose sono cellule piatte che rivestono le vie aeree, e quando diventano cancerose, hanno caratteristiche distintive che possono essere riconosciute all’esame microscopico. L’Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce tre sottotipi di carcinoma polmonare a cellule squamose in base a come appaiono le cellule: carcinoma a cellule squamose cheratinizzante, non cheratinizzante e basaloide.^[1]^[8]

Oltre a confermare il tipo di tumore, il patologo condurrà anche test speciali chiamati immunoistochimica, che utilizzano anticorpi per rilevare proteine specifiche nelle cellule tumorali. Questi test aiutano a distinguere il carcinoma a cellule squamose da altri tipi di tumore polmonare e possono fornire informazioni sul comportamento del tumore. Comprendere il tipo esatto di tumore è fondamentale perché tipi diversi rispondono diversamente ai vari trattamenti.^[1]

Stadiazione del tumore

Dopo aver diagnosticato il carcinoma a cellule squamose, i medici devono determinare lo stadio del tumore—quanto è grande il tumore e quanto si è diffuso. Il carcinoma polmonare a cellule squamose metastatico significa che il tumore si è diffuso oltre i polmoni ad altre parti del corpo. Questo è classificato come stadio 4, lo stadio più avanzato del tumore polmonare. Lo stadio 4 è ulteriormente suddiviso in stadio 4A e stadio 4B in base a quanto ampiamente si è diffuso il tumore.^[4]^[8]

Nello stadio 4A, il tumore può essersi diffuso all’altro polmone, al liquido intorno al polmone o al cuore, o a un’area distante al di fuori del torace. Nello stadio 4B, il tumore si è diffuso a più posizioni lontane dal tumore originale, che potrebbero includere il fegato, le ossa, il cervello, le ghiandole surrenali o più siti. Il processo di stadiazione utilizza informazioni da tutti gli esami diagnostici—studi di imaging, biopsie e risultati di laboratorio—per creare un quadro completo dell’estensione del tumore. Queste informazioni sono essenziali per pianificare il trattamento, poiché stadi diversi richiedono approcci diversi.^[5]^[8]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Se state considerando di partecipare a uno studio clinico per il carcinoma polmonare a cellule squamose metastatico, probabilmente dovrete sottoporvi a ulteriori test diagnostici. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o combinazioni di trattamenti, e hanno requisiti specifici su chi può partecipare. Questi requisiti, chiamati criteri di eleggibilità, aiutano a garantire che i risultati dello studio siano affidabili e che i partecipanti possano beneficiare del trattamento sperimentale.^[1]

Test dei biomarcatori

Uno dei test più importanti per la qualificazione agli studi clinici è il test dei biomarcatori, che cerca cambiamenti genetici specifici o proteine nelle cellule tumorali. Sebbene il carcinoma polmonare a cellule squamose abbia meno mutazioni genetiche mirate rispetto ad altri tipi di tumore polmonare come l’adenocarcinoma, il test è comunque importante. Alcuni studi clinici cercano specificamente pazienti i cui tumori hanno determinate caratteristiche o mancano di certe mutazioni. I campioni di tessuto raccolti durante la biopsia saranno analizzati per vari marcatori genetici, che possono aiutare ad abbinarvi agli studi clinici e alle opzioni di trattamento appropriate.^[1]

Test PD-L1

Molti studi clinici moderni per il tumore polmonare metastatico si concentrano su farmaci immunoterapici, che aiutano il sistema immunitario a combattere il tumore. Per determinare se potreste rispondere a questi trattamenti, i medici testano una proteina chiamata PD-L1 sulla superficie delle cellule tumorali. Il test PD-L1 viene eseguito sul tessuto bioptico utilizzando l’immunoistochimica. Il test misura quale percentuale di cellule tumorali esprime questa proteina. Alcuni studi clinici accettano pazienti con qualsiasi livello di PD-L1, mentre altri cercano specificamente livelli elevati (come il 50% o superiore) o livelli bassi. Il vostro livello di PD-L1 può influenzare a quali studi clinici potreste essere idonei e quali trattamenti il vostro medico potrebbe raccomandare.^[13]

Valutazione dello stato di performance

Gli studi clinici richiedono tipicamente una valutazione della vostra capacità funzionale complessiva, spesso chiamata stato di performance. Questo non è un test di laboratorio ma piuttosto una valutazione di quanto bene potete svolgere le attività quotidiane. I medici utilizzano scale standardizzate per valutare la vostra capacità di prendervi cura di voi stessi, lavorare e rimanere attivi. Il vostro stato di performance aiuta i ricercatori a capire quanto siete in salute complessivamente, al di là del tumore stesso. La maggior parte degli studi clinici accetta solo pazienti che sono relativamente forti e attivi, poiché hanno maggiori probabilità di tollerare i trattamenti sperimentali e completare lo studio. Se siete interessati a uno studio clinico, il vostro medico valuterà il vostro stato di performance come parte della determinazione della vostra idoneità.^[1]

Test della funzionalità degli organi

Prima di arruolarsi in uno studio clinico, avrete tipicamente bisogno di esami del sangue per verificare quanto bene funzionano i vostri organi. Questi test misurano la conta delle cellule del sangue, la funzionalità renale e la funzionalità epatica. Gli studi clinici hanno soglie specifiche per questi valori per garantire che i partecipanti siano abbastanza sani da gestire il trattamento sperimentale. Ad esempio, i vostri reni devono funzionare abbastanza bene da elaborare i farmaci, e il vostro fegato deve essere in grado di scomporre i medicinali. Le vostre conte ematiche devono essere adeguate per sostenere il sistema immunitario e trasportare ossigeno in tutto il corpo. Questi test della funzionalità degli organi potrebbero dover essere ripetuti periodicamente durante lo studio per monitorare la vostra salute.^[12]

Documentazione della malattia metastatica

Per gli studi clinici specificamente progettati per il carcinoma a cellule squamose metastatico, è richiesta una documentazione chiara che il tumore si è diffuso oltre i polmoni. Questa documentazione proviene da studi di imaging come TAC, PET o risonanze magnetiche che mostrano il tumore in organi o tessuti distanti. Il team di ricerca esaminerà tutti i vostri risultati di imaging per confermare che soddisfate la definizione dello studio di malattia metastatica. In alcuni casi, possono essere richieste anche biopsie di siti metastatici per dimostrare che i tumori distanti sono effettivamente tumore polmonare che si è diffuso, piuttosto che un nuovo tumore separato.^[7]

⚠️ Importante

Gli studi clinici possono offrire accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili. Tuttavia, hanno anche requisiti rigorosi su chi può partecipare. Se siete interessati a uno studio clinico, discutetene con il vostro oncologo all’inizio della pianificazione del trattamento. Alcuni studi richiedono che non abbiate ancora iniziato il trattamento standard, mentre altri sono progettati per pazienti che hanno già provato altre terapie. Avere tutti i vostri test diagnostici completati e ben documentati rende più facile determinare a quali studi potreste qualificarvi.

Storia dei trattamenti precedenti

Il team dello studio clinico avrà bisogno di registrazioni dettagliate di eventuali precedenti trattamenti antitumorali che avete ricevuto. Alcuni studi sono progettati per pazienti che non sono mai stati trattati prima (studi di trattamento di prima linea), mentre altri sono specificamente per pazienti il cui tumore è progredito dopo uno o più trattamenti precedenti. Dovrete fornire documentazione dei precedenti regimi chemioterapici, radioterapia, immunoterapia o altri trattamenti, comprese le date, le dosi e la vostra risposta a tali trattamenti. Queste informazioni aiutano i ricercatori a determinare se siete appropriati per il loro studio e li aiutano a interpretare i risultati dello studio.^[13]

Prognosi e tasso di sopravvivenza

Prognosi

La prognosi per il carcinoma polmonare a cellule squamose metastatico dipende da diversi fattori, tra cui quanto si è diffuso il tumore, la vostra salute generale e quanto bene il tumore risponde al trattamento. Poiché il tumore metastatico significa che la malattia si è diffusa oltre i polmoni ad altre parti del corpo, è generalmente più difficile da trattare rispetto agli stadi più precoci. Il flusso costante di sangue e fluido linfatico attraverso i polmoni rende più facile per le cellule tumorali viaggiare verso aree vicine o organi distanti come il fegato, le ossa, le ghiandole surrenali e il cervello.^[5]

Diversi fattori possono influenzare la vostra prognosi individuale. La vostra età e condizione fisica generale svolgono un ruolo in quanto bene potete tollerare il trattamento e combattere la malattia. La dimensione e la posizione del tumore originale contano, così come il numero e le posizioni dei siti metastatici. La vostra risposta al trattamento è un altro fattore cruciale—i tumori di alcune persone rispondono bene alla terapia, mentre altri possono essere più resistenti. Inoltre, se continuate a fumare dopo la diagnosi può influenzare i risultati, poiché smettere di fumare può migliorare la capacità del vostro corpo di guarire e rispondere al trattamento.^[1]^[5]

È importante ricordare che le statistiche rappresentano medie su grandi gruppi di persone e non possono prevedere cosa accadrà a un singolo individuo. La vostra situazione personale è unica, e i progressi nel trattamento continuano a migliorare i risultati per le persone con tumore polmonare metastatico. Avere conversazioni aperte con il vostro team sanitario sulla vostra situazione specifica e prognosi può aiutarvi a prendere decisioni informate riguardo alle vostre cure.^[6]

Tasso di sopravvivenza

I tassi di sopravvivenza per il carcinoma polmonare a cellule squamose metastatico riflettono le sfide del trattamento del tumore avanzato. Il tempo medio di sopravvivenza per il carcinoma a cellule squamose del polmone è di circa un anno, anche se alcuni pazienti vivono più a lungo con il trattamento medico. Molti fattori influenzano la sopravvivenza individuale, tra cui i trattamenti specifici ricevuti e quanto bene funzionano.^[6]

Per il tumore polmonare in generale, il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni dal 2014 al 2020 è stato del 27%. Tuttavia, la sopravvivenza varia drasticamente in base allo stadio alla diagnosi. Per i pazienti diagnosticati allo stadio locale (tumore confinato a un’area), il tasso di sopravvivenza a cinque anni è del 64%. Per la malattia allo stadio regionale (tumore che si è diffuso alle aree vicine), scende al 36%. Per la malattia allo stadio distante—che include il tumore metastatico che si è diffuso agli organi oltre i polmoni—il tasso di sopravvivenza a cinque anni è del 9%.^[12]

Queste statistiche, sebbene serie, si basano su dati di pazienti diagnosticati diversi anni fa. Le opzioni di trattamento sono migliorate significativamente negli ultimi anni, in particolare con lo sviluppo dell’immunoterapia e delle terapie mirate. Alcuni pazienti con malattia metastatica ottengono una sopravvivenza migliorata e una migliore qualità di vita con i trattamenti moderni. Inoltre, questi numeri non tengono conto delle variazioni individuali—alcune persone rispondono eccezionalmente bene al trattamento e vivono molto più a lungo della media.^[1]^[6]

Vale anche la pena notare che gli studi clinici continuano a testare nuovi approcci terapeutici che possono offrire speranza per risultati migliorati. I pazienti che partecipano agli studi clinici a volte ottengono accesso a terapie innovative che possono prolungare la vita e migliorare la qualità della vita oltre ciò che offrono i trattamenti standard.^[13]