Il carcinoma peritoneale metastatico si verifica quando il cancro si diffonde dalla sua posizione originale al peritoneo, la sottile membrana che riveste l’interno dell’addome e copre gli organi. Capire quando e come viene diagnosticata questa condizione può fare una differenza significativa nella pianificazione del trattamento e nei risultati.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi a Test Diagnostici

Le persone che dovrebbero sottoporsi a test diagnostici per il carcinoma peritoneale metastatico includono coloro che hanno già ricevuto una diagnosi di tumori che comunemente si diffondono al peritoneo. Questi tumori primari hanno tipicamente origine negli organi situati all’interno o vicino alla cavità addominale. Le fonti più comuni includono il tumore ovarico, che è la causa più frequente, seguito dai tumori del colon, dello stomaco, del pancreas, dell’appendice e del retto. In casi rari, i tumori provenienti da organi al di fuori della cavità addominale possono anch’essi diffondersi al peritoneo, anche se questo accade solo in circa il 10% dei casi.^[2]

Se hai ricevuto una diagnosi di uno qualsiasi di questi tumori, il tuo team medico potrebbe raccomandarti esami diagnostici anche se ti senti bene, perché le metastasi peritoneali spesso non causano sintomi nelle fasi iniziali. Molte persone non manifestano segnali di allarme fino a quando il cancro non ha interessato una grande porzione della membrana peritoneale. Questo è il motivo per cui i medici ritengono importante cercare attivamente la diffusione peritoneale nei pazienti con tumori primari ad alto rischio.^[1]

È consigliabile richiedere una valutazione diagnostica se manifesti determinati sintomi che potrebbero indicare un coinvolgimento peritoneale. Il sintomo più comune è il gonfiore o il rigonfiamento addominale, soprattutto quando sembra non correlato alla dieta o all’esercizio fisico. Questo gonfiore si verifica a causa dell’accumulo di liquido nell’addome, una condizione chiamata ascite (pronunciata ah-SHEE-te), che significa accumulo anomalo di liquido nella pancia. Altri sintomi che dovrebbero spingerti a consultare il medico includono dolore o fastidio addominale persistente che si presenta come crampi o pressione, perdita di peso inspiegabile o aumento di peso paradossale nell’addome, sensazione di pienezza dopo aver mangiato solo piccole quantità, affaticamento continuo, nausea e vomito, cambiamenti nelle abitudini intestinali come la stitichezza e dolore lombare.^[3]

Le donne in menopausa che notano che il loro addome appare come se fossero incinte o le persone che si ritrovano ad aumentare di peso specificamente nella pancia nonostante mantengano il loro solito livello di attività dovrebbero considerare di consultare il proprio medico. Allo stesso modo, se manifesti problemi digestivi continui che non migliorano con i trattamenti standard, o se noti una massa addominale che puoi sentire attraverso la pelle, questi sintomi meritano una valutazione medica.^[3]

Metodi Diagnostici Classici

La diagnosi di carcinoma peritoneale metastatico richiede tipicamente molteplici esami perché la condizione spesso si diffonde attraverso il rivestimento addominale senza formare masse distinte e facilmente visibili. I medici di solito devono combinare diversi approcci diagnostici per confermare la presenza e l’estensione della malattia.^[8]

Esami di Imaging

Gli esami di imaging sono tipicamente il primo passo quando i medici sospettano un carcinoma peritoneale metastatico. Queste scansioni aiutano a identificare la diffusione tumorale visibile, l’accumulo di liquidi o il coinvolgimento degli organi. L’esame di imaging più comunemente utilizzato è la TAC (tomografia assiale computerizzata), che utilizza raggi X e tecnologia informatica per creare immagini dettagliate in sezione trasversale del tuo addome. Le TAC sono considerate il metodo di scelta perché sono ampiamente disponibili, economicamente convenienti e hanno una sensibilità relativamente alta nel rilevare le metastasi peritoneali. Durante questo esame, ti sdrai immobile su un tavolo che si muove attraverso una macchina a forma di ciambella che acquisisce molteplici immagini da diverse angolazioni.^[5]

La risonanza magnetica (RM) utilizza potenti magneti e onde radio invece delle radiazioni per creare immagini dettagliate della tua cavità addominale. La sensibilità della risonanza magnetica dipende significativamente dalla dimensione degli impianti peritoneali. Per lesioni di dimensioni superiori a 10 millimetri (circa le dimensioni di un piccolo acino d’uva), la sensibilità della RM è paragonabile alla TAC. La risonanza magnetica può essere particolarmente utile in determinate situazioni in cui è importante il dettaglio dei tessuti molli.^[5]

Alcuni studi suggeriscono che le scansioni PET (tomografia a emissione di positroni), in particolare la PET-TAC che combina due tecnologie di imaging, potrebbero essere tra i metodi più sensibili per rilevare la carcinomatosi peritoneale. Le scansioni PET comportano l’iniezione di una piccola quantità di zucchero radioattivo nella vena, che le cellule tumorali assorbono più facilmente rispetto alle cellule normali, rendendole visibili sulla scansione. Tuttavia, l’utilità delle scansioni PET nella pratica clinica quotidiana rimane in qualche modo controversa, e non vengono sempre utilizzate di routine.^[5]

Un’importante limitazione degli esami di imaging è che spesso non sono abbastanza sensibili da rilevare tumori più piccoli o malattie peritoneali precoci. Questo significa che una scansione negativa non esclude completamente la carcinomatosi peritoneale. Piccoli depositi tumorali possono essere presenti anche quando l’imaging appare normale, motivo per cui i medici potrebbero raccomandare ulteriori metodi di test.^[8]

Esami del Sangue

Il tuo medico potrebbe prescrivere esami del sangue per verificare la presenza di marcatori tumorali, che sono sostanze che i tumori rilasciano nel flusso sanguigno. Livelli elevati di determinate proteine nel sangue potrebbero indicare la presenza di carcinomatosi peritoneale. I marcatori tumorali specifici testati dipendono dal tipo di tumore primario sospettato o noto. Questi esami del sangue forniscono prove di supporto ma tipicamente non possono diagnosticare le metastasi peritoneali da soli.^[2]

Un tipo più recente di esame del sangue chiamato DNA tumorale circolante (ctDNA) cerca piccoli frammenti di DNA dalle cellule tumorali che galleggiano nel sangue. Questo test può aiutare a identificare il cancro peritoneale che non appare nelle scansioni. Tuttavia, questa tecnologia è ancora relativamente nuova e potrebbe non essere disponibile ovunque.^[8]

Paracentesi

Se hai ascite (accumulo di liquido nell’addome), il tuo medico potrebbe eseguire una procedura chiamata paracentesi per rimuovere un campione di questo liquido. Durante questa procedura, il medico inserisce un ago sottile attraverso la parete addominale per prelevare del liquido, che viene poi inviato a un laboratorio. Gli scienziati esaminano il liquido al microscopio e lo testano per cercare segni del tumore primario che si è diffuso. Questo può aiutare a confermare la diagnosi e identificare quale tipo di tumore è presente. Anche quando l’imaging non mostra tumori visibili, trovare cellule tumorali nel liquido è un forte segno che si è verificata una diffusione peritoneale.^[2]

Citologia da Lavaggio Peritoneale

La citologia da lavaggio peritoneale comporta la raccolta di liquido dalla cavità addominale durante una procedura chirurgica minore e l’esame al microscopio. Gli operatori sanitari utilizzano questo test per verificare la presenza di cellule tumorali che galleggiano nel liquido peritoneale. Questo differisce dalla paracentesi in quanto viene eseguita chirurgicamente piuttosto che attraverso una semplice inserzione di ago. Anche quando non è visibile alcun cancro durante l’intervento chirurgico, un risultato citologico positivo fornisce una forte evidenza che si è verificata una diffusione peritoneale.^[8]

Laparoscopia di Stadiazione

La laparoscopia di stadiazione è una procedura chirurgica sicura e minimamente invasiva che consente ai medici di guardare direttamente all’interno della tua cavità addominale utilizzando una piccola telecamera. Il chirurgo esegue piccole incisioni nell’addome e inserisce un tubo sottile con una telecamera attaccata. Questa procedura consente agli operatori sanitari di ispezionare direttamente il peritoneo, trovare tumori nascosti che l’imaging potrebbe aver mancato e prelevare campioni di tessuto o liquido per l’analisi di laboratorio. Questo test è particolarmente prezioso per trovare metastasi peritoneali troppo piccole per essere rilevate con scansioni di imaging. Poiché fornisce una visualizzazione diretta, è spesso considerato uno dei metodi più affidabili per rilevare depositi peritoneali precoci o piccoli.^[8]

Biopsia

Una biopsia comporta la rimozione di un piccolo campione di tessuto tumorale in modo che possa essere testato in laboratorio per le cellule tumorali. Questo può essere fatto durante la laparoscopia o attraverso altri approcci chirurgici. Il campione di tessuto viene esaminato da un patologo che può confermare se è presente il cancro e identificare le sue caratteristiche. Una biopsia fornisce una prova definitiva del cancro e aiuta a determinare il tipo specifico, che guida le decisioni terapeutiche.^[2]

Esame Fisico

Il tuo medico inizierà con un esame fisico, che a volte può rivelare indizi importanti. Durante l’esame fisico, il tuo chirurgo potrebbe essere in grado di sentire noduli tumorali nell’addome o rilevare l’accumulo di liquido. Sebbene un esame fisico da solo non possa diagnosticare la carcinomatosi peritoneale, aiuta il tuo medico a comprendere i tuoi sintomi e decidere quali test prescrivere successivamente.^[6]

Indice di Carcinomatosi Peritoneale

L’Indice di Carcinomatosi Peritoneale (PCI) è un sistema di punteggio specializzato che il tuo operatore sanitario potrebbe utilizzare durante il processo diagnostico per valutare l’estensione della malattia e pianificare il trattamento. Utilizzando questo indice, i medici mappano la posizione dei tumori nel tuo addome e nell’intestino tenue durante l’intervento chirurgico o la laparoscopia. Dividono l’addome in 13 regioni e assegnano a ciascuna regione un punteggio da 0 a 3 in base alla dimensione dei depositi tumorali trovati lì. I punteggi di tutte le regioni vengono sommati per dare un punteggio PCI totale che varia da 0 a 39.^[2]

Queste informazioni aiutano il tuo team sanitario a comprendere quanto estesamente si è diffuso il cancro e se è probabile che l’intervento chirurgico per rimuovere i tumori visibili abbia successo. Il PCI serve sia come strumento diagnostico che come metodo di comunicazione tra clinici e radiologi, assicurando che tutti i membri del tuo team di cura abbiano la stessa comprensione del carico di malattia.^[5]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti con carcinoma peritoneale metastatico vengono presi in considerazione per l’arruolamento negli studi clinici, vengono utilizzati test diagnostici e criteri specifici per determinare l’idoneità. Gli studi clinici hanno spesso requisiti rigorosi riguardo all’estensione e alle caratteristiche della malattia che i partecipanti devono soddisfare.

Gli studi di imaging come TAC e risonanza magnetica sono requisiti standard per l’arruolamento negli studi clinici. Queste scansioni stabiliscono misurazioni di base dell’estensione della malattia, che i ricercatori utilizzano per monitorare se i trattamenti sperimentali stanno funzionando. La maggior parte degli studi clinici richiede imaging recente, tipicamente eseguito entro poche settimane prima dell’arruolamento, per garantire che le informazioni siano aggiornate.^[5]

L’Indice di Carcinomatosi Peritoneale è frequentemente utilizzato negli studi clinici come misura standardizzata del carico di malattia. Gli studi possono specificare punteggi PCI massimi per l’arruolamento, poiché alcuni trattamenti sperimentali sono progettati per pazienti con carichi di malattia inferiori. Avere un punteggio PCI documentato consente ai ricercatori di raggruppare pazienti con gravità di malattia simile e confrontare i risultati in modo più accurato tra diversi partecipanti allo studio.^[5]

Gli esami del sangue che misurano i marcatori tumorali sono comunemente richiesti per la qualificazione agli studi clinici. Questi test stabiliscono livelli di base che possono essere monitorati durante lo studio per valutare la risposta al trattamento. Studi diversi si concentrano su marcatori diversi a seconda del tipo di tumore primario coinvolto. I ricercatori monitorano se questi livelli di marcatori aumentano, diminuiscono o rimangono stabili durante il trattamento.^[2]

La conferma istopatologica attraverso la biopsia è quasi sempre obbligatoria per l’arruolamento negli studi clinici. Gli studi devono verificare non solo che il cancro sia presente, ma anche il suo tipo specifico e le caratteristiche a livello cellulare. Questa analisi tissutale può includere test per specifiche mutazioni genetiche o espressioni proteiche che il trattamento sperimentale prende di mira. Ad esempio, alcuni studi accettano solo pazienti i cui tumori hanno particolari caratteristiche genetiche che li rendono probabilmente responsivi al trattamento in studio.^[4]

La valutazione dello stato di performance è un altro criterio standard per la qualificazione agli studi clinici. I medici valutano quanto bene puoi svolgere le attività quotidiane e prenderti cura di te stesso. La maggior parte degli studi richiede che i pazienti abbiano uno stato funzionale relativamente buono, il che significa che possono camminare e prendersi cura dei loro bisogni di base senza assistenza significativa. Questo viene valutato utilizzando scale standardizzate che misurano la tua salute generale e la capacità di tollerare il trattamento.^[4]

I test di laboratorio che valutano la funzione degli organi sono abitualmente richiesti prima dell’arruolamento negli studi clinici. Questi test verificano quanto bene stanno funzionando i tuoi reni, il fegato, il midollo osseo e altri organi. Gli studi spesso escludono i pazienti i cui organi non funzionano abbastanza bene da elaborare in modo sicuro i trattamenti sperimentali. Gli esami del sangue che misurano la funzione renale, gli enzimi epatici, i conteggi delle cellule del sangue e altri marcatori forniscono queste informazioni.^[4]

Alcuni studi clinici richiedono la laparoscopia prima dell’arruolamento per visualizzare e misurare direttamente la malattia peritoneale. Questo fornisce una valutazione più accurata rispetto al solo imaging e consente ai medici di prelevare molteplici campioni di tessuto da diverse aree. I sistemi di punteggio basati sulla laparoscopia aiutano i ricercatori a selezionare pazienti con le caratteristiche di malattia più appropriate per il trattamento sperimentale in fase di test.^[4]