La diagnosi del carcinoma dell’intestino tenue richiede un approccio completo che coinvolge molteplici esami e procedure, poiché questo tumore raro presenta spesso sintomi vaghi che possono essere facilmente confusi con altre condizioni digestive. Comprendere quando cercare esami diagnostici e cosa comportano questi test può aiutare i pazienti a affrontare il loro percorso sanitario con maggiore fiducia e chiarezza.

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Se stai sperimentando sintomi digestivi persistenti che non sembrano migliorare, potrebbe essere il momento di considerare l’esecuzione di esami diagnostici per il carcinoma dell’intestino tenue. Questa condizione colpisce l’intestino tenue, che è il lungo tubo che collega lo stomaco all’intestino crasso. Poiché i sintomi spesso assomigliano a quelli di problemi digestivi più comuni, molte persone ritardano la ricerca di assistenza medica, ed è per questo che la consapevolezza dei segnali di allarme è così importante.

Dovresti considerare di consultare un medico se avverti dolore addominale o crampi persistenti, in particolare nella parte centrale dell’addome. Questo disagio può peggiorare dopo i pasti e può sembrare diverso dalla tipica indigestione o mal di stomaco. La perdita di peso inspiegabile è un altro segnale di allarme significativo che richiede valutazione medica, specialmente quando non hai modificato la tua dieta o le tue abitudini di esercizio fisico.^[1]

La presenza di sangue nelle feci è un sintomo che non dovrebbe mai essere ignorato. Questo può apparire come striature rosse o come feci scure e catramose che sembrano fondi di caffè. Altri segnali preoccupanti includono nausea e vomito persistenti, diarrea continua, o lo sviluppo di ittero, che fa diventare gialla la pelle e il bianco degli occhi. Alcune persone possono notare un nodulo o un gonfiore nell’addome, che potrebbe indicare un tumore in crescita.^[2]

Le persone con determinate condizioni mediche affrontano rischi più elevati e dovrebbero essere particolarmente vigili riguardo ai sintomi. Se hai la malattia di Crohn, una condizione infiammatoria che colpisce il tratto digestivo, il tuo rischio di sviluppare il carcinoma dell’intestino tenue è elevato. Allo stesso modo, coloro che hanno la celiachia, che causa reazioni immunitarie al glutine, presentano una maggiore vulnerabilità. Gli individui con condizioni genetiche come la poliposi adenomatosa familiare (FAP) o la sindrome di Lynch dovrebbero discutere con i loro medici di un monitoraggio regolare, poiché queste condizioni ereditarie aumentano significativamente il rischio di cancro.^[3]

È importante capire che a volte il carcinoma dell’intestino tenue non causa alcun sintomo, specialmente nelle fasi iniziali. I tumori carcinoidi, che sono un tipo di carcinoma dell’intestino tenue, sono particolarmente noti per essere asintomatici. Possono essere scoperti solo accidentalmente durante esami di imaging o procedure eseguite per altri motivi. Questo significa che se hai fattori di rischio, discutere di uno screening preventivo con il tuo medico potrebbe essere utile anche senza sintomi evidenti.^[1]

Metodi diagnostici per identificare il carcinoma dell’intestino tenue

La diagnosi del carcinoma dell’intestino tenue è notevolmente impegnativa perché l’intestino tenue è difficile da raggiungere ed esaminare rispetto ad altre parti del sistema digestivo. A differenza del colon, che può essere facilmente visualizzato con una colonscopia standard, la lunghezza e la posizione dell’intestino tenue richiedono approcci specializzati. Le persone sospettate di avere questo tumore tipicamente si sottopongono a diversi test prima che i medici possano confermare o escludere la malattia.^[22]

Esame fisico e anamnesi

Il processo diagnostico di solito inizia con un esame fisico approfondito e una discussione della tua storia medica. Il tuo medico farà domande dettagliate sui tuoi sintomi, incluso quando sono iniziati, quanto sono gravi e cosa li migliora o li peggiora. Chiederà informazioni sulla tua storia familiare di cancro, eventuali malattie digestive precedenti e le tue abitudini alimentari. Durante l’esame fisico, palperà il tuo addome alla ricerca di noduli o gonfiore e controllerà segni come ittero o colorazione cutanea insolita.^[15]

Esami del sangue

Sebbene gli esami del sangue non possano rilevare direttamente il carcinoma dell’intestino tenue, forniscono indizi preziosi sulla tua salute generale e possono rivelare problemi che potrebbero essere correlati al cancro. Un emocromo completo controlla i livelli di globuli rossi, che potrebbero essere bassi se il tumore sta causando sanguinamento interno. Questa condizione, chiamata anemia, può spiegare sintomi come affaticamento e debolezza. Gli esami del sangue valutano anche quanto bene stanno funzionando il fegato e i reni, il che potrebbe indicare se il cancro si è diffuso a questi organi.^[22]

Esami di imaging

Le procedure di imaging creano immagini dettagliate dell’interno del tuo corpo, permettendo ai medici di localizzare i tumori e determinarne le dimensioni. Diverse tecnologie di imaging possono essere utilizzate a seconda della tua situazione specifica. Le scansioni di tomografia computerizzata (TC) utilizzano raggi X presi da più angolazioni per creare immagini in sezione trasversale del tuo addome. Queste scansioni possono mostrare tumori nell’intestino tenue e rivelare se il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini o ad altri organi.^[12]

La risonanza magnetica (RM) utilizza potenti magneti e onde radio invece delle radiazioni per creare immagini dettagliate. La RM è particolarmente utile per esaminare i tessuti molli e può talvolta rilevare tumori che altri esami di imaging non rilevano. Le scansioni di tomografia a emissione di positroni (PET) comportano l’iniezione di una piccola quantità di zucchero radioattivo nel flusso sanguigno. Poiché le cellule tumorali consumano zucchero più rapidamente delle cellule normali, appaiono più luminose sulla scansione, aiutando i medici a identificare i tumori e a verificare la diffusione del cancro.^[22]

Procedure per visualizzare l’interno dell’intestino tenue

Diverse procedure specializzate permettono ai medici di guardare direttamente all’interno del tuo intestino tenue. La scelta della procedura dipende da dove nell’intestino tenue i medici sospettano che il cancro possa essere localizzato. L’endoscopia superiore comporta il passaggio di un tubo sottile e flessibile con una telecamera (chiamato endoscopio) attraverso la bocca, giù nell’esofago e nello stomaco, e nella prima parte dell’intestino tenue chiamata duodeno. Questo permette ai medici di visualizzare direttamente il rivestimento intestinale e raccogliere campioni di tessuto se vedono qualcosa di anomalo.^[22]

L’endoscopia con capsula è un’opzione meno invasiva in cui ingerisci una telecamera delle dimensioni di una pillola che scatta migliaia di immagini mentre viaggia attraverso il tuo sistema digestivo. Le immagini vengono trasmesse a un dispositivo di registrazione che indossi su una cintura. Questo metodo può esaminare parti dell’intestino tenue che gli endoscopi tradizionali non possono raggiungere. Tuttavia, non permette il prelievo di tessuto, quindi se vengono trovate anomalie, saranno necessarie altre procedure.^[2]

Per un esame più completo, i medici possono utilizzare l’enteroscopia assistita con palloncino, che impiega un endoscopio specializzato con palloncini gonfiabili che aiutano a spingere lo strumento più in profondità nell’intestino tenue. Questa tecnica permette l’esame delle sezioni medie e inferiori dell’intestino tenue e consente ai medici di prelevare campioni di tessuto o addirittura rimuovere piccoli tumori durante la procedura.^[12]

Procedure di biopsia

Una biopsia è la rimozione di un piccolo campione di tessuto per l’esame di laboratorio ed è l’unico modo per confermare definitivamente se è presente il cancro. I campioni di tessuto vengono tipicamente raccolti durante le procedure endoscopiche utilizzando strumenti speciali passati attraverso l’endoscopio. Il tessuto raccolto viene poi esaminato al microscopio da uno specialista chiamato patologo, che cerca cellule tumorali e determina che tipo di cancro è presente, se presente.^[22]

In alcuni casi, può essere necessaria la chirurgia per ottenere un campione di tessuto, specialmente se il tumore si trova in una parte dell’intestino tenue difficile da raggiungere con procedure standard. Durante la biopsia chirurgica, il chirurgo può rimuovere l’intero tumore insieme al tessuto circostante se appare rimovibile. Test aggiuntivi sul campione di biopsia possono rivelare dettagli importanti sulle cellule tumorali, come quanto velocemente stanno crescendo e quali mutazioni genetiche specifiche contengono. Queste informazioni sono cruciali per pianificare l’approccio terapeutico più efficace.^[12]

Procedure di stadiazione

La stadiazione è il processo di determinazione di quanto il cancro si è diffuso all’interno e oltre l’intestino tenue. Questa informazione è essenziale per la pianificazione del trattamento. Dopo che il cancro è confermato, possono essere eseguiti ulteriori esami di imaging per verificare la diffusione ai linfonodi, al fegato o ad altri organi distanti. A volte i medici eseguono chirurgia laparoscopica, inserendo un tubo sottile con una telecamera attraverso piccole incisioni nell’addome per esaminare direttamente gli intestini e le strutture circostanti alla ricerca di segni di diffusione del cancro.^[3]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o approcci diagnostici per il carcinoma dell’intestino tenue. Partecipare a uno studio clinico può darti accesso a terapie innovative prima che diventino ampiamente disponibili. Tuttavia, non tutti coloro che hanno il carcinoma dell’intestino tenue sono idonei per ogni studio. I ricercatori stabiliscono criteri di qualificazione specifici per garantire che i partecipanti agli studi abbiano probabilità di beneficiare del trattamento sperimentale e che i risultati dello studio siano scientificamente validi.

Prima di poterti iscrivere a uno studio clinico, ti sottoporrai a test diagnostici completi per confermare che soddisfi i criteri di inclusione dello studio. Questi test verificano che tu abbia il tipo specifico e lo stadio di carcinoma dell’intestino tenue che lo studio è progettato per trattare. Ad esempio, uno studio che testa un nuovo farmaco chemioterapico per l’adenocarcinoma dell’intestino tenue non accetterebbe partecipanti con linfoma o tumori carcinoidi, anche se questi sono tutti tipi di carcinoma dell’intestino tenue.^[3]

Gli esami di imaging completi sono requisiti standard per l’ingresso negli studi clinici. La maggior parte degli studi richiede scansioni TC o RM recenti per documentare la posizione esatta, le dimensioni e l’estensione del tuo cancro. Queste immagini di base permettono ai ricercatori di misurare quanto bene funziona il trattamento sperimentale confrontandole con le immagini scattate durante e dopo il trattamento. Possono essere richieste anche scansioni PET per rilevare qualsiasi diffusione del cancro che altri metodi di imaging potrebbero perdere. Le immagini devono tipicamente essere eseguite entro un periodo di tempo specifico prima dell’iscrizione, di solito entro quattro-sei settimane.^[12]

Gli esami del sangue svolgono un ruolo cruciale nel determinare l’idoneità agli studi clinici. I ricercatori devono confermare che i tuoi sistemi organici, in particolare il fegato, i reni e il midollo osseo, funzionino abbastanza bene da gestire il trattamento sperimentale. Gli emocromi completi controllano che tu abbia livelli adeguati di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine. I test di funzionalità epatica misurano gli enzimi e altre sostanze che indicano se il tuo fegato è abbastanza sano per il trattamento. I test di funzionalità renale assicurano che i tuoi reni possano elaborare ed eliminare efficacemente i farmaci dal tuo corpo.

I campioni di tessuto del tuo tumore sono spesso richiesti per la partecipazione agli studi clinici, specialmente per gli studi che testano terapie mirate o immunoterapie. Questi trattamenti funzionano attaccando proteine specifiche o mutazioni genetiche presenti nelle cellule tumorali. L’analisi di laboratorio del tuo campione di biopsia può identificare se il tuo tumore ha le caratteristiche particolari che il trattamento è progettato per colpire. Ad esempio, alcuni farmaci sperimentali funzionano solo contro tumori con determinate mutazioni genetiche, quindi testare queste mutazioni è essenziale prima dell’iscrizione.^[22]

Il tuo stato di salute generale, misurato attraverso vari test diagnostici, determina se puoi partecipare in sicurezza a uno studio. Questa valutazione include la valutazione della tua capacità di svolgere attività quotidiane, che i medici misurano utilizzando scale standardizzate. Possono essere richiesti test di funzionalità cardiaca, come elettrocardiogrammi o ecocardiogrammi, per garantire che il tuo cuore possa tollerare determinati trattamenti. Potrebbero essere necessari test di funzionalità polmonare se lo studio coinvolge farmaci che potrebbero influenzare la respirazione. Questi test proteggono la tua sicurezza assicurando che tu sia abbastanza sano per il trattamento sperimentale.

I test di stadiazione devono confermare che il tuo cancro corrisponda allo stadio specificato nei criteri dello studio. Alcuni studi accettano solo pazienti con cancro in fase precoce e localizzato che non si è diffuso oltre l’intestino tenue. Altri mirano specificamente al cancro avanzato o metastatico che si è diffuso a organi distanti. Possono essere necessarie procedure diagnostiche aggiuntive, come la laparoscopia o imaging specializzato, per determinare accuratamente lo stadio del tuo cancro e confermare la tua idoneità per studi specifici.^[3]

Durante tutta la tua partecipazione a uno studio clinico, ti sottoporrai a test diagnostici regolari per monitorare come il tuo cancro risponde al trattamento e per controllare gli effetti collaterali. Questi test di monitoraggio tipicamente includono scansioni di imaging ripetute, esami del sangue e talvolta ulteriori biopsie. La frequenza e i tipi di test variano a seconda del protocollo dello studio. Sebbene questo significhi più appuntamenti medici e procedure rispetto a quanto richiederebbe il trattamento standard, queste valutazioni approfondite garantiscono la tua sicurezza e contribuiscono con dati preziosi alla ricerca sul cancro che può aiutare i futuri pazienti.