Cancro epiteliale dell’ovaio stadio III

Il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III rappresenta una forma avanzata della malattia in cui il tumore si è diffuso oltre la pelvi nella cavità addominale o ai linfonodi vicini. Sebbene questa diagnosi possa sembrare spaventosa, comprendere la malattia, le opzioni di trattamento e cosa aspettarsi può aiutare i pazienti e le loro famiglie ad affrontare il percorso con maggiore fiducia e chiarezza.

Indice dei contenuti

• Che cos’è il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III
• Quanto è comune il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III
• Quali sono le cause del cancro epiteliale dell’ovaio stadio III
• Sintomi del cancro epiteliale dell’ovaio stadio III
• Come viene diagnosticato il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III
• Opzioni di trattamento per il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III
• Quali cambiamenti avvengono nel corpo con il cancro ovarico stadio III
• Prospettive e sopravvivenza per il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III
• Progressione naturale senza trattamento
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per i familiari
• Studio clinico disponibile

Che cos’è il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III

Quando i medici parlano di cancro ovarico stadio III, stanno descrivendo una situazione in cui le cellule tumorali si sono diffuse oltre le ovaie stesse. Il cancro può aver raggiunto il peritoneo, che è il sottile rivestimento tissutale che copre gli organi all’interno dell’addome. Può anche essersi diffuso ai linfonodi, che sono piccole ghiandole che aiutano a combattere le infezioni e a rimuovere le scorie dal corpo. Nonostante sia chiamato cancro “ovarico”, questo tipo di malattia può in realtà iniziare nelle tube di Falloppio o nel peritoneo stesso, e tutti e tre vengono trattati in modo simile perché si sviluppano dallo stesso tipo di tessuto.^[1]

Il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III è suddiviso in categorie più piccole in base a dove esattamente si è diffuso il cancro e quanto sono grandi i tumori. Lo stadio 3A1 significa che il cancro ha raggiunto i linfonodi nella parte posteriore dell’addome, e la dimensione del cancro in quei linfonodi determina se viene classificato come 3A1(i) o 3A1(ii). Lo stadio 3A2 indica che le cellule tumorali sono presenti nel peritoneo e possono essere anche nei linfonodi. Lo stadio 3B descrive crescite tumorali nel peritoneo che non sono più grandi di 2 centimetri, mentre lo stadio 3C significa che ci sono crescite tumorali più grandi di 2 centimetri nel peritoneo, e il cancro può essere anche sulla superficie di organi come la milza o il fegato.^[1][3]

Quanto è comune il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III

Il cancro ovarico non è il tumore più comune che colpisce le donne, ma ha un peso significativo perché viene spesso rilevato in uno stadio avanzato. Il cancro epiteliale dell’ovaio è di gran lunga il tipo più frequente, rappresentando circa il 90 percento di tutti i casi di cancro ovarico. Tra coloro a cui viene diagnosticato un cancro epiteliale dell’ovaio, la maggioranza—circa il 60 percento—presenta una malattia allo stadio 3 al momento della diagnosi.^[5][8]

Questa rilevazione tardiva avviene perché il cancro ovarico raramente causa sintomi evidenti nelle sue fasi iniziali. Le ovaie si trovano in profondità all’interno della pelvi, e piccoli tumori possono crescere senza causare dolore o disagio. Quando i sintomi appaiono e spingono qualcuno a consultare un medico, il cancro si è spesso già diffuso. Questo è uno dei motivi per cui il cancro ovarico viene talvolta chiamato una malattia “silenziosa”, e per cui controlli regolari e consapevolezza dei potenziali segnali d’allarme sono così importanti.

Il sottotipo più aggressivo di cancro epiteliale dell’ovaio è chiamato cancro ovarico sieroso di alto grado, o HGSOC. Rappresenta tre casi su quattro di cancro epiteliale dell’ovaio. Gli esperti ritengono che l’HGSOC inizi lentamente nelle tube di Falloppio, ma una volta raggiunto le ovaie, si diffonde rapidamente. Quasi il 70 percento dei casi di HGSOC sono allo stadio 3 o 4 al momento della diagnosi, il che significa che il cancro si è già spostato verso organi e linfonodi vicini.^[5]

Quali sono le cause del cancro epiteliale dell’ovaio stadio III

La causa esatta del cancro epiteliale dell’ovaio rimane poco chiara. Gli scienziati ritengono che molti tumori ovarici inizino effettivamente nelle cellule alle estremità delle tube di Falloppio, per poi diffondersi alle ovaie. Da lì, il cancro può spostarsi nel peritoneo e in altre parti dell’addome. Tuttavia, la ragione precisa per cui le cellule nelle tube di Falloppio o nelle ovaie iniziano a crescere in modo anomalo non è completamente compresa.^[5]

Ciò che è noto è che alcuni fattori possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare il cancro ovarico. L’età è uno dei fattori più significativi. Più della metà delle diagnosi di cancro ovarico si verificano in persone di età superiore ai 65 anni che hanno attraversato la menopausa. Anche la storia familiare gioca un ruolo. Le donne che hanno parenti stretti—come una madre, una sorella o una figlia—che hanno avuto un cancro ovarico sono esse stesse a rischio più elevato.^[5]

Alcuni tumori ovarici sono collegati a cambiamenti ereditari nei geni, in particolare i geni BRCA1 e BRCA2. Queste mutazioni genetiche vengono trasmesse attraverso le famiglie e aumentano significativamente il rischio sia di cancro ovarico che mammario. Le donne portatrici di queste mutazioni possono considerare misure preventive, come un intervento chirurgico per rimuovere le ovaie e le tube di Falloppio, per ridurre il rischio. Il test genetico può aiutare a identificare se qualcuno porta queste mutazioni, e l’informazione può essere preziosa non solo per la persona testata ma anche per i suoi parenti.^[5]

Sintomi del cancro epiteliale dell’ovaio stadio III

Una delle sfide del cancro ovarico è che raramente causa sintomi quando è nelle sue fasi iniziali, più curabili. Man mano che la malattia progredisce allo stadio III, i sintomi diventano più evidenti, ma possono ancora essere vaghi e facilmente scambiati per altre condizioni meno gravi. Questa è parte del motivo per cui così tanti casi vengono diagnosticati in uno stadio avanzato.^[5]

Quando il cancro epiteliale dell’ovaio si diffonde nel peritoneo, il liquido può iniziare ad accumularsi nell’addome. Questa condizione, chiamata ascite, può causare gonfiore addominale e disagio. Le donne possono notare che i loro vestiti sono più stretti in vita, o possono sentirsi gonfie anche quando non hanno mangiato molto. Questo gonfiore è persistente e non scompare con cambiamenti nella dieta o rimedi da banco.^[5]

Il dolore addominale e il dolore pelvico sono sintomi comuni del cancro ovarico stadio III. Il dolore può essere sordo e costante, oppure può andare e venire. Alcune donne lo descrivono come una sensazione di pressione o pienezza nella parte inferiore dell’addome. La difficoltà a mangiare o sentirsi sazi rapidamente—anche dopo aver mangiato solo una piccola quantità di cibo—è un altro sintomo che può verificarsi. Nausea e vomito possono anche essere presenti, specialmente se il cancro sta premendo sullo stomaco o sull’intestino.^[5]

I sintomi meno comuni includono cambiamenti nelle abitudini intestinali, come stitichezza o diarrea, e sintomi urinari come un forte bisogno di urinare o la necessità di urinare più frequentemente del solito. Alcune donne possono anche sperimentare sanguinamento vaginale, anche se questo non è così comune come gli altri sintomi. Poiché questi sintomi possono essere causati da molte condizioni diverse, è importante consultare un medico se persistono o peggiorano nel tempo.^[5]

Come viene diagnosticato il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III

La diagnosi del cancro epiteliale dell’ovaio stadio III comporta tipicamente una combinazione di esami fisici, test di imaging, esami del sangue e chirurgia. Quando una donna presenta sintomi che suggeriscono un cancro ovarico, il medico di solito inizia con un esame pelvico. Durante questo esame, il medico inserisce dita guantate nella vagina e preme sull’addome per sentire le ovaie e gli altri organi pelvici. Questo può aiutare a rilevare eventuali crescite anomale o aree di gonfiore.

I test di imaging svolgono un ruolo cruciale nella diagnosi del cancro ovarico e nel determinare quanto si è diffuso. Un’ecografia della pelvi, che può essere eseguita attraverso l’addome o attraverso la vagina (ecografia transvaginale), può creare immagini delle ovaie e aiutare a identificare i tumori. Una TAC dell’addome e della pelvi fornisce immagini più dettagliate e può mostrare se il cancro si è diffuso al peritoneo, ai linfonodi o ad altri organi.

Gli esami del sangue sono un altro strumento importante. Un esame del sangue comunemente utilizzato è il test CA-125, che misura il livello di una proteina chiamata antigene tumorale 125 nel sangue. I livelli di CA-125 sono spesso elevati nelle donne con cancro ovarico, anche se possono essere elevati anche per altri motivi, come l’endometriosi o persino le mestruazioni. Per questo motivo, il test CA-125 da solo non può confermare una diagnosi di cancro ovarico, ma fornisce informazioni utili quando combinato con altri test.

In molti casi, i medici non possono essere completamente sicuri della diagnosi o dello stadio del cancro fino a quando non viene eseguita la chirurgia. Durante l’intervento chirurgico, il medico può vedere direttamente l’estensione del cancro e prelevare campioni di tessuto per l’esame al microscopio. Questo processo, chiamato stadiazione chirurgica, consente al medico di determinare esattamente in quale sottostadio dello stadio III rientra il cancro. Il chirurgo raccoglierà anche liquido dall’addome e lo esaminerà per la presenza di cellule tumorali.^[1]

Opzioni di trattamento per il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III

Il trattamento per il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III coinvolge quasi sempre una combinazione di chirurgia e chemioterapia. Il piano di trattamento specifico dipende da diversi fattori, tra cui dove si è diffuso il cancro, se il chirurgo ritiene che tutto il cancro possa essere rimosso, e la salute generale e le preferenze della paziente. In alcuni casi, possono essere utilizzati anche farmaci antitumorali mirati come parte del trattamento.^[1]

Chirurgia

La chirurgia è di solito il primo passo nel trattamento del cancro ovarico stadio III. L’obiettivo della chirurgia è duplice: determinare l’intera estensione del cancro (stadiazione) e rimuovere quanto più cancro possibile. Il chirurgo specialista che esegue questo tipo di intervento è chiamato oncologo ginecologico. Durante l’operazione, il chirurgo rimuoverà tipicamente entrambe le ovaie, entrambe le tube di Falloppio e l’utero (compresa la cervice). Questa combinazione di procedure è chiamata isterectomia con salpingo-ovariectomia bilaterale.^[1]

Oltre a rimuovere questi organi, il chirurgo mirerà a rimuovere quanto più cancro visibile possibile dall’addome. Questo è chiamato chirurgia citoriduttiva o chirurgia di debulking. Il chirurgo potrebbe dover rimuovere parti di altri organi se il cancro si è diffuso ad essi, come porzioni dell’intestino, l’omento (un tessuto adiposo nell’addome), o persino parti del fegato o della milza. L’obiettivo è lasciare dietro il minor cancro possibile, idealmente nessun cancro visibile. Gli studi hanno dimostrato che quanto più completamente il cancro può essere rimosso durante la chirurgia, tanto migliori sono le possibilità di sopravvivenza a lungo termine.^[1][8]

Se il cancro si è diffuso estensivamente o se una paziente non è abbastanza in salute per sottoporsi immediatamente a un intervento chirurgico importante, i medici possono raccomandare di iniziare prima con la chemioterapia. Questo approccio, chiamato chemioterapia neoadiuvante, può aiutare a ridurre i tumori e renderli più facili da rimuovere. Dopo diversi cicli di chemioterapia, la paziente viene sottoposta a chirurgia, seguita da altra chemioterapia. Questo è noto come chirurgia citoriduttiva di intervallo.^[1]

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule tumorali o impedire loro di crescere. Per il cancro ovarico stadio III, la chemioterapia è quasi sempre parte del piano di trattamento. Può essere somministrata dopo la chirurgia per distruggere eventuali cellule tumorali rimanenti (chemioterapia adiuvante), o prima e dopo la chirurgia (chemioterapia neoadiuvante con chirurgia di intervallo).^[1]

Il regime chemioterapico più comune per il cancro ovarico combina due farmaci: un farmaco a base di platino (come carboplatino o cisplatino) e un farmaco taxano (come paclitaxel o docetaxel). Questi farmaci vengono solitamente somministrati attraverso una linea endovenosa (IV), il che significa che vengono consegnati direttamente in una vena. Il trattamento viene somministrato in cicli, con ogni ciclo seguito da un periodo di riposo per consentire al corpo di recuperare. Un piano di trattamento tipico potrebbe coinvolgere sei cicli di chemioterapia, anche se il numero esatto può variare.^[1]

In alcuni casi, la chemioterapia può essere somministrata direttamente nell’addome durante la chirurgia. Questa tecnica, chiamata chemioterapia intraperitoneale ipertermica o HIPEC, prevede il lavaggio della cavità addominale con farmaci chemioterapici riscaldati. Si ritiene che il calore aiuti la chemioterapia a penetrare le cellule tumorali in modo più efficace. L’HIPEC è ancora in fase di studio e non è ancora considerata un trattamento standard per tutte le pazienti, ma può essere un’opzione presso centri oncologici specializzati.^[1]

Farmaci antitumorali mirati

I farmaci antitumorali mirati sono medicinali più recenti che funzionano in modo diverso dalla chemioterapia tradizionale. Invece di attaccare tutte le cellule a rapida divisione, i farmaci mirati si concentrano su molecole specifiche che aiutano le cellule tumorali a crescere e diffondersi. Uno di questi farmaci è il bevacizumab, che colpisce una proteina chiamata fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF). Il VEGF aiuta i tumori a costruire nuovi vasi sanguigni, di cui hanno bisogno per crescere. Bloccando il VEGF, il bevacizumab può rallentare o fermare la crescita del tumore.^[3]

Il bevacizumab può essere somministrato insieme alla chemioterapia, oppure può essere somministrato da solo dopo che la chemioterapia è terminata, a volte fino a un anno. Se una paziente riceve una terapia mirata dipende da diversi fattori, tra cui le caratteristiche del cancro e la salute generale della paziente. Non tutte le pazienti con cancro ovarico stadio III saranno candidate ai farmaci mirati, ma rappresentano un’aggiunta importante alle opzioni di trattamento disponibili.^[1]

Quando la chirurgia non è possibile

In alcune situazioni, la chirurgia potrebbe non essere possibile. Questo potrebbe essere il caso se il cancro si è diffuso troppo estensivamente per essere rimosso in sicurezza, o se la paziente ha altri problemi di salute che rendono la chirurgia troppo rischiosa. Quando la chirurgia non è un’opzione, la chemioterapia può essere somministrata da sola. L’obiettivo in questo caso è ridurre il cancro il più possibile e rallentare la sua crescita, il che può aiutare ad alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita.^[1]

Le pazienti che non possono sottoporsi a chirurgia possono anche ricevere altri trattamenti per aiutare a gestire i sintomi. Ad esempio, se il liquido si è accumulato nell’addome (ascite), può essere eseguita una procedura chiamata paracentesi per drenare il liquido e alleviare il disagio. Se il cancro causa un’ostruzione intestinale, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico o altri interventi per ripristinare la normale funzione intestinale. La radioterapia, che utilizza raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali, può essere utilizzata per alleviare sintomi come il dolore, anche se non è comunemente usata come trattamento primario per il cancro ovarico.^[1]

Quali cambiamenti avvengono nel corpo con il cancro ovarico stadio III

Comprendere cosa succede all’interno del corpo quando il cancro ovarico raggiunge lo stadio III può aiutare i pazienti e le loro famiglie a dare un senso ai sintomi e al trattamento. In questo stadio, il cancro si è spostato oltre le ovaie e sta crescendo nel peritoneo, la sottile membrana che riveste la cavità addominale e copre gli organi al suo interno. Le cellule tumorali possono anche viaggiare attraverso il sistema linfatico per raggiungere i linfonodi, in particolare quelli situati dietro gli organi nell’addome.^[1]

Quando le cellule tumorali si diffondono al peritoneo, possono causare irritazione e infiammazione. Questo porta spesso alla produzione di liquido in eccesso nell’addome, una condizione chiamata ascite. Il liquido causa gonfiore e disagio, e può premere sullo stomaco e sull’intestino, rendendo difficile mangiare o causando nausea. L’accumulo di liquido è uno dei cambiamenti fisici che le pazienti con cancro ovarico stadio III comunemente sperimentano.

Il cancro nel peritoneo può anche formare noduli o depositi tumorali sulla superficie di organi come il fegato, la milza o l’intestino. Questi depositi possono interferire con la normale funzione degli organi. Ad esempio, se il cancro preme sull’intestino, può causare un’ostruzione intestinale, portando a stitichezza, crampi e vomito. Se il cancro colpisce il diaframma (il muscolo che separa il torace dall’addome), può causare dolore che sembra provenire dalla spalla, perché i nervi nel diaframma sono collegati ai nervi nell’area della spalla.

A livello cellulare, le cellule del cancro ovarico crescono e si dividono più rapidamente delle cellule normali. Evitano anche i normali segnali che direbbero loro di smettere di crescere o di morire. Questa crescita incontrollata consente al cancro di diffondersi e formare nuovi tumori in diverse parti del corpo. Le cellule tumorali possono anche sviluppare la capacità di invadere i tessuti vicini e di viaggiare attraverso i vasi sanguigni e i vasi linfatici, ed è così che si diffondono in siti distanti.

Il sistema immunitario del corpo cerca di combattere il cancro, ma le cellule tumorali hanno modi per eludere la risposta immunitaria. Possono produrre sostanze che sopprimono il sistema immunitario o che le aiutano a nascondersi dalle cellule immunitarie. Questo è uno dei motivi per cui il cancro ovarico può essere così difficile da trattare. Le terapie mirate come il bevacizumab sono progettate per interferire con alcuni di questi processi, come la capacità del cancro di costruire nuovi vasi sanguigni, il che può aiutare a rallentare la crescita e la diffusione della malattia.

Prospettive e sopravvivenza per il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III

Le prospettive per il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III variano a seconda di molti fattori, tra cui il sottotipo di cancro, quanto cancro può essere rimosso durante la chirurgia, e quanto bene il cancro risponde alla chemioterapia. I tassi di sopravvivenza forniscono un quadro generale di come se la cavano le persone con un certo tipo e stadio di cancro, ma si basano su grandi gruppi di persone e non possono prevedere cosa accadrà a un singolo paziente.

Per il cancro epiteliale ovarico invasivo diagnosticato allo stadio IV (che è più avanzato dello stadio III), il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni è di circa il 31 percento. Questo significa che le donne con questa diagnosi hanno circa il 31 percento di probabilità rispetto alle donne senza la malattia di essere vive cinque anni dopo la diagnosi. Tuttavia, questi numeri si basano su dati di persone diagnosticate tra il 2012 e il 2018, e i trattamenti continuano a migliorare nel tempo.^[20]

È importante ricordare che la sopravvivenza a lungo termine è possibile, anche per le donne con cancro ovarico avanzato. La ricerca ha dimostrato che circa il 31 percento delle donne diagnosticate con cancro epiteliale dell’ovaio diventa sopravvissuta a lungo termine, vivendo più di 10 anni dopo la diagnosi. Alcune di queste sopravvissute a lungo termine avevano una malattia allo stadio III o persino allo stadio IV alla diagnosi. I fattori associati a una migliore sopravvivenza includono un’età più giovane alla diagnosi, tumori di grado inferiore (il che significa che le cellule tumorali assomigliano di più alle cellule normali al microscopio) e istologia non sierosa (un tipo di cancro diverso dal sieroso). Tuttavia, le sopravvissute a lungo termine includono anche donne con tumori sierosi di alto grado, il che dimostra che prevedere gli esiti individuali è complesso.^[22]

La quantità di cancro che può essere rimossa durante la chirurgia è uno dei fattori più importanti che influenzano la sopravvivenza. Quando i chirurghi sono in grado di rimuovere tutto il cancro visibile (una situazione chiamata “debulking ottimale”), le pazienti tendono ad avere risultati migliori rispetto a quando rimane del cancro dopo la chirurgia. Questo è il motivo per cui è così importante che la chirurgia venga eseguita da uno specialista—un oncologo ginecologico. Questi chirurghi hanno la formazione e l’esperienza per eseguire operazioni estese quando necessario per rimuovere quanto più cancro possibile.

Progressione naturale senza trattamento

Comprendere come il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III potrebbe progredire senza trattamento aiuta le pazienti e le famiglie ad apprezzare perché l’intervento attivo è tipicamente raccomandato. Se lasciato senza trattamento, questo cancro tende a continuare a diffondersi all’interno della cavità addominale e può eventualmente colpire organi distanti.^[1]

Il cancro stadio III si è già spostato oltre le ovaie nel peritoneo, e senza trattamento, le cellule tumorali continuano a crescere e moltiplicarsi in questo spazio. La malattia può formare tumori più grandi nell’addome, con lo stadio 3C che descrive specificamente crescite tumorali nel peritoneo che sono più grandi di 2 centimetri (circa tre quarti di pollice). Il cancro può anche apparire sulla superficie di organi come il fegato o la milza, anche se non è ancora cresciuto in profondità in questi organi.^[1]

Man mano che il cancro progredisce senza trattamento, i sintomi tipicamente peggiorano. Il liquido spesso si accumula nell’addome, una condizione chiamata ascite, che causa un gonfiore e disagio crescenti. I tumori in crescita possono premere sull’intestino o su altri organi, causando dolore, difficoltà a mangiare, nausea e cambiamenti nelle abitudini intestinali. Alcune donne possono sperimentare un blocco intestinale, che è una complicazione grave che richiede attenzione medica immediata.^[1]

Senza intervento, il decorso naturale del cancro porta a un progressivo deterioramento della salute generale. La malattia consuma le risorse del corpo, portando a perdita di peso, affaticamento severo e debolezza. Alla fine, le funzioni vitali degli organi possono risultare compromesse. Il tasso di sopravvivenza complessivo a cinque anni per il cancro epiteliale dell’ovaio è del 50 percento, il che sottolinea la natura grave di questa malattia quando raggiunge stadi avanzati.^[13]

Possibili complicazioni

Il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III può portare a varie complicazioni, alcune legate alla malattia stessa e altre connesse al trattamento. Essere consapevoli di queste possibilità aiuta le pazienti e le famiglie a prepararsi e rispondere appropriatamente quando sorgono problemi.^[1]

Una delle complicazioni più comuni è l’accumulo di liquido nell’addome, noto come ascite. Man mano che il cancro si diffonde in tutto il peritoneo, può interferire con il normale assorbimento dei liquidi, causando l’accumulo di liquido in eccesso. Questo crea un gonfiore scomodo, rende la respirazione più difficile e può influenzare l’appetito. I medici possono drenare questo liquido se diventa troppo scomodo, anche se spesso si accumula di nuovo e può richiedere procedure ripetute.^[1]

Le complicazioni intestinali rappresentano un’altra preoccupazione significativa. Man mano che i tumori crescono nell’addome, possono premere sull’intestino o avvolgersi attorno ad esso, causando potenzialmente un’ostruzione intestinale. Questa è una situazione grave in cui il passaggio di cibo e rifiuti attraverso il sistema digestivo diventa parzialmente o completamente bloccato. I sintomi includono crampi severi, incapacità di espellere gas o feci, vomito e dolore addominale grave. Un’ostruzione intestinale richiede attenzione medica immediata e può necessitare di trattamento per alleviare i sintomi, che potrebbe includere farmaci, procedure per posizionare stent o chirurgia in alcuni casi.^[1]

Il dolore può diventare una complicazione significativa man mano che la malattia progredisce. I tumori in crescita possono premere sui nervi, sugli organi o sul peritoneo stesso, causando dolore addominale e pelvico. Alcune donne sperimentano dolore in altre aree se il cancro si è diffuso ai linfonodi o ad altre posizioni. Fortunatamente, esistono molteplici opzioni di gestione del dolore, inclusi farmaci che vanno da analgesici lievi a opzioni più forti quando necessario, così come procedure che possono aiutare a controllare il dolore.^[1]

Anche le complicazioni legate al trattamento meritano attenzione. La chirurgia per la malattia stadio III è spesso estesa, rimuovendo non solo gli organi riproduttivi ma potenzialmente parti di altri organi dove il cancro si è diffuso, come sezioni di intestino, fegato o vescica. Questo può portare a complicazioni chirurgiche come infezione, sanguinamento, coaguli di sangue o recupero prolungato. La chemioterapia porta con sé una propria serie di sfide, inclusi affaticamento, nausea, perdita di capelli, aumento del rischio di infezione dovuto a conta delle cellule del sangue abbassata, intorpidimento o formicolio nelle mani e nei piedi (chiamato neuropatia) e problemi di udito.^[1]

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III colpisce quasi ogni aspetto dell’esistenza quotidiana, dalle capacità fisiche al benessere emotivo, alle relazioni, al lavoro e alle attività ricreative. Comprendere questi impatti aiuta le pazienti, le famiglie e gli amici a navigare insieme le sfide.^[14]

Fisicamente, la malattia e il suo trattamento portano spesso un affaticamento significativo che va oltre la normale stanchezza. Questa è una spossatezza profonda che non migliora molto con il riposo e può far sembrare opprimenti anche compiti semplici. Vestirsi, preparare i pasti o camminare per brevi distanze può richiedere più sforzo di prima. Molte donne scoprono di dover dosare le proprie energie durante il giorno, alternando attività con periodi di riposo.^[5]

Mangiare spesso diventa difficile. Il cancro può causare sensazioni di pienezza dopo aver mangiato solo piccole quantità, nausea e cambiamenti nel gusto. Questi sintomi, combinati con gli effetti collaterali del trattamento, possono portare a perdita di peso e diminuzione dello stato nutrizionale. Lavorare con un nutrizionista può aiutare a identificare strategie per mantenere un’alimentazione adeguata anche quando l’appetito è scarso.^[5]

Gli impatti emotivi sono profondi e vari. Molte donne sperimentano ansia riguardo alla loro diagnosi, prognosi e all’incertezza di ciò che ci aspetta. La depressione è comune, derivante dalla diagnosi stessa, dalle limitazioni fisiche imposte dalla malattia, dai cambiamenti nell’aspetto dovuti al trattamento e dalle preoccupazioni per il futuro. Alcune donne scoprono che la consulenza, i gruppi di supporto o i farmaci anti-ansia e antidepressivi le aiutano a far fronte a queste sfide emotive.^[14]

Le relazioni e le connessioni sociali spesso cambiano durante il trattamento. Alcune donne si sentono isolate o faticano a mantenere le loro solite attività sociali a causa dell’affaticamento, dei programmi di trattamento o del sentirsi autocoscienti riguardo ai cambiamenti fisici. La comunicazione aperta con i propri cari riguardo ai bisogni, alle paure e ai sentimenti aiuta a mantenere queste importanti connessioni.^[14]

Il lavoro e la carriera sono frequentemente influenzati. I programmi di trattamento, l’affaticamento e gli effetti collaterali possono rendere impossibile mantenere le precedenti ore di lavoro o responsabilità. Alcune donne hanno bisogno di prendere un congedo medico prolungato o ridurre le loro ore. Discutere accomodamenti con i datori di lavoro e comprendere i propri diritti può aiutare a navigare queste sfide.^[14]

Supporto per i familiari

I familiari e le persone care svolgono un ruolo vitale nel supportare qualcuno con cancro epiteliale dell’ovaio stadio III, e comprendere gli studi clinici può essere una parte importante di quel supporto. Gli studi clinici testano nuovi trattamenti o combinazioni di trattamenti, offrendo alle pazienti l’accesso a terapie potenzialmente promettenti contribuendo alla ricerca che può aiutare le pazienti future.^[1]

Le famiglie possono aiutare informandosi sugli studi clinici insieme alla paziente. Iniziate chiedendo al team oncologico se ci sono studi clinici che potrebbero essere appropriati per la situazione specifica della vostra cara. Non ogni studio è giusto per ogni persona—l’idoneità dipende da fattori come il tipo e lo stadio esatto del cancro, i trattamenti precedenti ricevuti, lo stato di salute generale e gli obiettivi specifici dello studio.^[1]

Le famiglie possono aiutare con gli aspetti pratici della partecipazione allo studio. Gli studi clinici spesso richiedono appuntamenti aggiuntivi per il monitoraggio, esami del sangue extra o scansioni di imaging oltre alle cure standard. Il trasporto da e verso questi appuntamenti, l’aiuto nel tenere traccia del programma e l’assistenza nella registrazione di eventuali effetti collaterali o sintomi possono tutti essere un supporto prezioso.^[1]

È importante che le famiglie comprendano che la partecipazione a uno studio clinico è sempre volontaria, e le pazienti possono ritirarsi in qualsiasi momento se lo scelgono. La decisione dovrebbe essere presa insieme, valutando i potenziali benefici contro i possibili rischi, il carico di appuntamenti e monitoraggio aggiuntivi e le preferenze personali.^[1]

Oltre agli studi clinici, le famiglie possono supportare i loro cari in numerosi modi. Il supporto emotivo—semplicemente essere presenti, ascoltare senza cercare di aggiustare tutto e offrire conforto—è inestimabile. L’aiuto pratico con compiti quotidiani come fare la spesa, preparare i pasti, le faccende domestiche o la cura dei bambini può ridurre lo stress. Accompagnare la paziente agli appuntamenti medici fornisce sia supporto emotivo che un paio di orecchie extra per sentire cosa dicono i medici.^[14]

Prendersi cura di voi stessi come familiare è ugualmente importante. Il burnout del caregiver è reale, e non potete supportare efficacemente la vostra cara se siete esausti e svuotati. Dedicate tempo alla vostra cura personale, accettate l’aiuto degli altri quando offerto, considerate di unirvi a un gruppo di supporto per caregiver e non esitate a cercare consulenza professionale se state lottando emotivamente.^[14]

Studio clinico disponibile

Attualmente è disponibile uno studio clinico in Italia per pazienti con cancro epiteliale dell’ovaio stadio III, cancro della tuba di Falloppio o cancro peritoneale primario. Lo studio si concentra su pazienti con tumori che presentano un deficit di ricombinazione omologa (HRD) e valuta l’efficacia della terapia di mantenimento con olaparib e bevacizumab dopo la chemioterapia iniziale.

Dettagli dello studio

Questo studio clinico valuta l’efficacia di un trattamento per pazienti con cancro epiteliale ovarico avanzato di alto grado, inclusi il cancro della tuba di Falloppio e il cancro peritoneale primario. Lo studio coinvolge pazienti i cui tumori mostrano un difetto genetico specifico in un meccanismo di riparazione del DNA. Il trattamento in fase di sperimentazione combina due farmaci: olaparib, un tipo di farmaco noto come inibitore PARP, e bevacizumab, un anticorpo monoclonale.

Lo scopo dello studio è confermare quanto funzioni bene questa combinazione in pazienti che hanno già ricevuto un trattamento chemioterapico standard che include un farmaco a base di platino e bevacizumab. Dopo aver completato questo trattamento iniziale, i pazienti che mostrano una risposta completa o parziale e hanno tumori HRD-positivi inizieranno ad assumere olaparib insieme a bevacizumab.

Chi può partecipare

Per partecipare a questo studio, i pazienti devono:

• Avere almeno 18 anni di età
• Avere una nuova diagnosi di cancro epiteliale ovarico, peritoneale primario o della tuba di Falloppio di alto grado
• Avere una malattia avanzata, classificata come stadio FIGO III-IV
• Fornire campioni tumorali per i test
• Essere idonei a ricevere chemioterapia con farmaci a base di platino e taxani insieme a bevacizumab
• Avere una normale funzione degli organi e del midollo osseo
• Avere una pressione sanguigna normale o controllata
• Avere un’aspettativa di vita di almeno 16 settimane

Farmaci utilizzati nello studio

Olaparib è un farmaco utilizzato per aiutare a trattare il cancro ovarico. Funziona bloccando una proteina specifica nelle cellule tumorali, il che aiuta a impedire al cancro di crescere e diffondersi. Viene utilizzato come trattamento di mantenimento per aiutare a prevenire la ricomparsa del cancro dopo il trattamento iniziale. Olaparib è assunto per via orale sotto forma di compresse.

Bevacizumab funziona prendendo di mira e bloccando una proteina che aiuta le cellule tumorali a formare nuovi vasi sanguigni. Facendo questo, bevacizumab aiuta a interrompere l’apporto di sangue di cui il cancro ha bisogno per crescere. Viene utilizzato come parte del trattamento di mantenimento per aiutare a prevenire il ritorno del cancro dopo il primo ciclo di chemioterapia. Bevacizumab viene somministrato tramite infusione endovenosa.