Bartonellosi

La bartonellosi è un gruppo di infezioni causate da batteri della famiglia Bartonella, trasmessi all’uomo attraverso graffi di gatto, punture di insetti e altre forme di contatto con animali infetti. Questi invasori microscopici possono causare malattie che vanno da condizioni lievi e autolimitanti a malattie gravi e potenzialmente letali che colpiscono il cuore, il cervello e altri organi vitali.

Indice dei contenuti

• Comprendere la Bartonellosi: Una Famiglia di Infezioni
• Quanto è Comune la Bartonellosi nel Mondo?
• Cosa Causa la Bartonellosi?
• Chi è a Rischio Maggiore di Bartonellosi?
• Riconoscere i Sintomi della Bartonellosi
• Come Prevenire la Bartonellosi
• Cosa Succede nel Corpo Durante la Bartonellosi
• Obiettivi Terapeutici e Assistenza del Paziente
• Approcci Terapeutici Standard per la Bartonellosi
• Approcci Terapeutici Studiati negli Studi Clinici
• Metodi di Trattamento Più Comuni
• Comprendere la Prognosi: Cosa Aspettarsi
• Come Progredisce la Bartonellosi Senza Trattamento
• Possibili Complicazioni che Possono Insorgere
• Impatto sulla Vita Quotidiana: Vivere con la Bartonellosi
• Sostenere la Tua Persona Cara: Una Guida per i Familiari
• Chi Dovrebbe Sottoporsi ai Test e Quando
• Metodi Diagnostici Classici per Identificare la Bartonellosi
• Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici
• Prognosi e Tasso di Sopravvivenza
• Studi Clinici in Corso sulla Bartonellosi

Comprendere la Bartonellosi: Una Famiglia di Infezioni

La bartonellosi si riferisce a qualsiasi malattia causata da batteri appartenenti al genere Bartonella. Gli scienziati hanno identificato almeno 22 specie di questi batteri, con circa 15 note per infettare gli esseri umani.^[1] Questi sono batteri gram-negativi, il che significa che hanno una specifica struttura della parete cellulare che influisce su come rispondono agli antibiotici e su come il sistema immunitario li riconosce. Ciò che rende questi batteri particolarmente problematici è la loro capacità di vivere all’interno delle cellule umane, dove possono nascondersi dalle difese dell’organismo.^[2]

I tre tipi più comuni di bartonellosi umana hanno nomi e caratteristiche distinti. La malattia da graffio di gatto, causata da Bartonella henselae, è la forma più frequentemente riscontrata negli Stati Uniti, colpendo più di 20.000 americani ogni anno.^[3] La febbre delle trincee, causata da Bartonella quintana, guadagnò il suo nome durante la Prima Guerra Mondiale quando colpì i soldati che vivevano nelle trincee affollate. La malattia di Carrión, causata da Bartonella bacilliformis, si verifica principalmente nelle regioni montuose del Sud America e ha due fasi distinte: la febbre di Oroya e la verruga peruana.^[2]

Quanto è Comune la Bartonellosi nel Mondo?

La frequenza della bartonellosi varia significativamente a seconda di dove si vive e di quale tipo di infezione stiamo discutendo. La malattia da graffio di gatto ha una presenza globale, con un’incidenza di circa 6,4 casi per 100.000 adulti in tutto il mondo. I bambini sono colpiti più frequentemente degli adulti, con i tassi più alti che si verificano nei bambini di età compresa tra 5 e 9 anni, che sperimentano circa 9,4 casi per 100.000.^[2] All’interno degli Stati Uniti, le regioni sudorientali riportano il numero più alto di casi, con picchi che si verificano tipicamente a gennaio e durante la tarda estate e i mesi autunnali.^[2]

La febbre delle trincee ha una storia più complicata. Durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale si verificarono epidemie massive, che colpirono i soldati che vivevano in condizioni affollate e insalubri. Oggi questa infezione colpisce principalmente le persone che vivono in condizioni di senzatetto o coloro che vivono in aree di estrema povertà con accesso limitato all’igiene e ai servizi sanitari.^[6] Focolai sono stati documentati in tutto il mondo, anche se tendono ad essere più comuni nei climi caldi dove i pidocchi del corpo possono prosperare.^[5]

La malattia di Carrión ha un raggio geografico molto più ristretto. Questa infezione si trova solo nella regione delle Ande del Sud America, principalmente in Perù, Colombia ed Ecuador. La malattia fu identificata per la prima volta nel 1870 quando migliaia di operai ferroviari morirono durante la costruzione di una linea da Lima a Oroya in Perù.^[2] L’infezione rimane un problema di salute significativo in queste aree montuose dove vivono i flebotomi vettori.^[5]

Cosa Causa la Bartonellosi?

I batteri Bartonella sono la causa principale di tutte le forme di bartonellosi. Questi batteri sono particolarmente astuti perché sono parassiti intracellulari, il che significa che possono invadere e vivere all’interno delle cellule umane. Mostrano una preferenza per i globuli rossi, alcune cellule immunitarie chiamate macrofagi e le cellule endoteliali che rivestono l’interno dei vasi sanguigni.^[3] Nascondendosi all’interno delle cellule, questi batteri possono talvolta eludere il rilevamento da parte del sistema immunitario, permettendo alle infezioni di persistere per periodi prolungati.

Ogni specie di Bartonella si è evoluta per sfruttare specifiche vie di trasmissione. Bartonella henselae, la causa della malattia da graffio di gatto, si diffonde quando i gatti trasportano i batteri sugli artigli o nella bocca. I gatti stessi vengono tipicamente infettati attraverso morsi di pulci e feci di pulci. Quando un gatto infetto graffia, morde o lecca una ferita aperta su una persona, i batteri possono entrare nel corpo umano.^[1] Circa il 40% dei gatti porta questi batteri ad un certo punto della loro vita, anche se molti non mostrano sintomi di malattia.^[5]

Bartonella quintana segue un percorso diverso verso l’infezione umana. Questa specie è trasmessa dal pidocchio del corpo umano, un parassita che prospera in condizioni di vita affollate dove le persone non hanno accesso a bagni regolari e vestiti puliti. Quando un pidocchio infetto si nutre di sangue umano, può depositare feci contenenti batteri sulla pelle. Se una persona gratta l’area del morso, può inavvertitamente introdurre i batteri nel corpo attraverso piccole rotture nella pelle.^[6]

Bartonella bacilliformis si affida ai flebotomi per raggiungere gli ospiti umani. Questi piccoli insetti volanti raccolgono i batteri quando si nutrono di individui infetti e possono poi trasmetterli ad altri attraverso le loro punture. I flebotomi che trasportano questi batteri sono attivi di notte e si trovano solo a certe altitudini nelle montagne delle Ande.^[5]

Chi è a Rischio Maggiore di Bartonellosi?

Certi gruppi di persone affrontano rischi elevati di contrarre la bartonellosi o di sviluppare complicazioni gravi da queste infezioni. Per la malattia da graffio di gatto, i bambini sotto i 15 anni sono il gruppo più comunemente colpito.^[5] Questo ha senso quando si considera che i bambini spesso giocano più ruvidamente con gli animali domestici e potrebbero essere più propensi a essere graffiati. I gattini di età inferiore a un anno sono più propensi a trasportare e trasmettere i batteri rispetto ai gatti adulti, quindi le famiglie con gattini giovani dovrebbero essere particolarmente consapevoli di questo rischio.^[14]

Le persone che lavorano professionalmente con gli animali affrontano rischi occupazionali legati alla bartonellosi. I veterinari e i membri del team veterinario hanno tassi di esposizione particolarmente elevati. Gli studi hanno scoperto che fino al 50% dei professionisti veterinari è risultato positivo per una o più specie di Bartonella.^[8] Questo rischio elevato deriva dal contatto frequente con i gatti, potenziali graffi e morsi, e punture accidentali di aghi contaminati con sangue di gatto infetto.

Per la febbre delle trincee causata da Bartonella quintana, le persone che vivono in condizioni di senzatetto affrontano il rischio maggiore. La malattia si diffonde attraverso i pidocchi del corpo, che prosperano in situazioni dove le persone non possono lavare regolarmente il loro corpo o i loro vestiti. Le condizioni di vita affollate senza strutture igieniche adeguate creano circostanze ideali per i pidocchi del corpo per diffondersi da persona a persona, portando con sé i batteri.^[6] Le persone che vivono in povertà nei climi caldi sono particolarmente vulnerabili, anche se focolai si sono verificati anche in regioni più fredde.

Gli individui con sistemi immunitari compromessi affrontano le conseguenze più gravi dalle infezioni da Bartonella. Ciò include le persone che vivono con HIV/AIDS, coloro che ricevono chemioterapia per il cancro, e i pazienti che hanno ricevuto trapianti d’organo e assumono farmaci immunosoppressori. In queste popolazioni vulnerabili, Bartonella può causare complicazioni gravi come l’angiomatosi bacillare (una condizione in cui i vasi sanguigni anomali proliferano e formano masse simili a tumori) e l’endocardite (infezione delle valvole cardiache).^[5]

Riconoscere i Sintomi della Bartonellosi

I sintomi della bartonellosi dipendono fortemente da quale specie di Bartonella ha causato l’infezione e dalla forza del sistema immunitario della persona infetta. Nonostante queste variazioni, alcuni sintomi appaiono in diversi tipi di bartonellosi, mentre altri sono specifici per forme particolari della malattia.

Nella malattia da graffio di gatto, il primo segno appare tipicamente nel punto in cui il gatto ha graffiato o morso. Si sviluppa un piccolo rilievo rosso o papula, di solito entro una settimana dopo la ferita. Questo rilievo può riempirsi di liquido e alla fine formare una pustola prima di asciugarsi e guarire nel corso di una o tre settimane, spesso lasciando una piccola cicatrice.^[4] Il sintomo più caratteristico segue da una a tre settimane dopo: il gonfiore dei linfonodi vicino al sito del graffio. Questi linfonodi ingrossati, una condizione chiamata linfoadenopatia, possono essere trovati nell’ascella se il graffio era sul braccio, nel collo se era sul viso o sulla testa, o nell’inguine se era sulla gamba. I linfonodi gonfi sono tipicamente dolorosi e sensibili al tatto, e possono sentirsi caldi. In alcuni casi, possono riempirsi di pus e potrebbero aver bisogno di essere drenati.^[3]

Molte persone con la malattia da graffio di gatto sperimentano anche sensazioni generali di malessere. La febbre è comune, particolarmente nei bambini. Dolori muscolari, mal di testa, affaticamento e una sensazione generale di disagio possono accompagnare il gonfiore dei linfonodi. La maggior parte dei casi rimane relativamente lieve e si risolve da sola entro due o quattro mesi, anche se il gonfiore dei linfonodi può persistere fino a un anno.^[4]

Tuttavia, la malattia da graffio di gatto può talvolta colpire altre parti del corpo. Il coinvolgimento oculare può verificarsi, causando condizioni come la sindrome oculoghiandolare di Parinaud o la neuroretinitе (infiammazione che colpisce la retina e il nervo ottico). Alcuni pazienti sviluppano complicazioni che coinvolgono il fegato, la milza o le ossa. In rari casi, l’infezione può colpire il cervello, causando encefalopatia (disfunzione cerebrale), convulsioni o confusione.^[3]

La febbre delle trincee si presenta in modo abbastanza diverso. La malattia guadagnò il suo nome alternativo “febbre dei cinque giorni” a causa del suo caratteristico schema di febbri ricorrenti. La febbre va e viene in episodi, ognuno della durata di quattro o cinque giorni, con il pattern che si ripete da tre a cinque volte. Questi episodi febbrili sono accompagnati da brividi improvvisi, mal di testa gravi e dolore nelle ossa, particolarmente negli stinchi, nella schiena e nel collo.^[6] I pazienti possono anche sviluppare un’eruzione cutanea con piccoli rilievi sull’addome e sperimentare l’ingrossamento della milza o del fegato. Nelle persone con sistemi immunitari sani, la malattia si risolve tipicamente da sola, anche se alcuni individui sperimentano ricadute o sviluppano infezioni croniche dove i batteri persistono nel flusso sanguigno.^[6]

La malattia di Carrión ha due fasi distinte con sintomi molto diversi. La fase acuta, chiamata febbre di Oroya, è una malattia improvvisa e potenzialmente letale. Causa febbre alta e anemia grave (basso numero di globuli rossi) perché i batteri invadono e distruggono i globuli rossi. Senza trattamento, fino al 90% delle persone con febbre di Oroya può morire durante questa fase acuta, che dura tipicamente da due a quattro settimane.^[2] Alcuni pazienti sviluppano sintomi neurologici inclusi confusione, agitazione, difficoltà con la coordinazione, o persino coma. La fase cronica, chiamata verruga peruana, arriva più tardi e causa lesioni cutanee nodulari distintive che sono di colore da rosso a viola e possono sanguinare facilmente.^[4]

Nelle persone con sistemi immunitari indeboliti, le infezioni da Bartonella possono causare ulteriori complicazioni gravi. L’angiomatosi bacillare risulta nella crescita di vasi sanguigni anomali che formano protuberanze sollevate e piene di sangue sulla pelle. Queste lesioni possono essere rosso brillante o più scure della pelle circostante, a seconda del tono della pelle del paziente, e sanguinano facilmente quando toccate. La condizione può anche colpire gli organi interni, formando cisti piene di sangue nel fegato (una condizione chiamata peliosi bacillare) o masse nelle ossa e in altri tessuti.^[5]

L’endocardite, o infezione delle valvole cardiache, rappresenta una delle complicazioni più gravi della bartonellosi. Questa condizione può verificarsi sia con le infezioni da Bartonella henselae che da Bartonella quintana. I pazienti possono sperimentare febbre, affaticamento, mancanza di respiro e soffi cardiaci. Le valvole cardiache infette possono cedere, portando a insufficienza cardiaca, e pezzi del tessuto infetto possono staccarsi e viaggiare verso altre parti del corpo, causando problemi aggiuntivi.^[6] A livello globale, l’endocardite causata da Bartonella ha un tasso di mortalità dell’11,9%.^[6]

Come Prevenire la Bartonellosi

La prevenzione della bartonellosi si concentra sull’interrompere la catena di trasmissione dagli animali o dagli insetti agli esseri umani. Poiché diverse specie di Bartonella si diffondono attraverso vie diverse, le strategie di prevenzione devono essere adattate ai rischi specifici.

Per la malattia da graffio di gatto, la prevenzione più efficace si concentra sul controllo delle pulci nei gatti. I gatti si infettano con Bartonella henselae attraverso il contatto con pulci e feci di pulci. Quando i gatti infestati dalle pulci si grattano per i morsi o per le pulci stesse, le feci di pulce contaminate possono finire sotto i loro artigli o nella loro bocca. L’uso di farmaci preventivi mensili per le pulci sui gatti riduce significativamente il rischio che vengano infettati e successivamente trasmettano i batteri agli esseri umani.^[8]

Maneggiare i gatti con delicatezza e insegnare ai bambini tecniche appropriate di interazione con gli animali domestici può ridurre la probabilità di graffi e morsi. Quando graffi o morsi si verificano, lavare immediatamente la ferita accuratamente con acqua e sapone aiuta a ridurre la possibilità di infezione. Le persone dovrebbero evitare giochi bruschi con gatti e gattini, e dovrebbero essere particolarmente caute con i gattini giovani di età inferiore a un anno, poiché sono più propensi a trasportare i batteri.^[14]

I professionisti veterinari e altri che lavorano regolarmente con gli animali dovrebbero prendere precauzioni aggiuntive. Evitare morsi e graffi quando possibile, indossare guanti protettivi quando si maneggiano i gatti, e prestare attenzione per prevenire punture accidentali di aghi può ridurre l’esposizione occupazionale. Qualsiasi graffio o morso che si verifichi dovrebbe essere lavato prontamente e accuratamente.^[8]

Prevenire la febbre delle trincee richiede attenzione all’igiene personale e al controllo dei pidocchi del corpo. Bagni regolari, lavaggio frequente di vestiti e biancheria da letto in acqua calda, e accesso a vestiti puliti possono prevenire le infestazioni di pidocchi del corpo. Nelle comunità dove le persone vivono in condizioni di senzatetto o in condizioni affollate, gli interventi di sanità pubblica che forniscono accesso a docce, strutture per il bucato e vestiti puliti possono aiutare a controllare la diffusione sia dei pidocchi che della febbre delle trincee.^[6]

Per la malattia di Carrión, che si verifica solo in specifiche regioni del Sud America, la prevenzione si concentra sull’evitare le punture di flebotomi. L’uso di repellente per insetti, indossare maniche lunghe e pantaloni, e usare zanzariere quando si dorme può ridurre l’esposizione a questi insetti che mordono di notte. Le persone che vivono o viaggiano verso le aree colpite nelle montagne delle Ande dovrebbero essere particolarmente vigili riguardo a queste misure protettive.^[5]

Cosa Succede nel Corpo Durante la Bartonellosi

Comprendere cosa accade all’interno del corpo durante un’infezione da Bartonella aiuta a spiegare perché queste malattie causano i sintomi che provocano. I batteri hanno evoluto strategie sofisticate per sopravvivere e moltiplicarsi all’interno degli ospiti umani, e la risposta del corpo a questi invasori guida molte delle manifestazioni della malattia.

Quando i batteri Bartonella entrano per la prima volta nel corpo attraverso un graffio, un morso o l’alimentazione di insetti, cercano rapidamente specifici tipi di cellule. I globuli rossi rappresentano un obiettivo primario per molte specie di Bartonella. I batteri si attaccano alla superficie di queste cellule e possono effettivamente invaderle, nascondendosi all’interno dove sono parzialmente protetti dal rilevamento del sistema immunitario.^[3] Questa invasione e presenza di batteri nei globuli rossi può portare alla loro distruzione, il che spiega l’anemia grave vista nella febbre di Oroya causata da Bartonella bacilliformis.

Le cellule endoteliali, che formano il rivestimento interno dei vasi sanguigni, sono un’altra casa favorita per Bartonella. Quando i batteri infettano queste cellule, possono farle moltiplicare in modo anomalo. Questa crescita incontrollata di cellule dei vasi sanguigni porta alla proliferazione di nuovi vasi sanguigni anomali. Nella malattia da graffio di gatto, questo processo contribuisce alla formazione dei caratteristici linfonodi gonfi. Nei pazienti immunocompromessi, lo stesso meccanismo produce le masse simili a tumori dell’angiomatosi bacillare.^[3]

I batteri infettano anche le cellule immunitarie chiamate macrofagi e cellule dendritiche. In circostanze normali, queste cellule ingloberebbero e distruggerebbero i batteri invasori. Tuttavia, Bartonella ha sviluppato modi per sopravvivere all’interno di queste stesse cellule che dovrebbero ucciderle. Facendo ciò, i batteri possono usare le cellule del sistema immunitario stesso come veicoli per diffondersi in tutto il corpo.^[7]

I batteri Bartonella crescono lentamente rispetto a molti altri agenti infettivi. Questa crescita lenta li aiuta a evitare di innescare una forte risposta immunitaria all’inizio dell’infezione. I batteri possono anche sopprimere alcuni percorsi del sistema immunitario, incluso uno chiamato percorso NF-κB che normalmente aiuta le cellule a difendersi dall’infezione e innesca la morte cellulare programmata delle cellule infette.^[9] Bloccando queste difese, Bartonella può stabilire infezioni di lunga durata.

Nella malattia di Carrión, la massiccia distruzione dei globuli rossi durante la febbre di Oroya non solo causa anemia grave ma innesca anche uno stato di temporanea immunosoppressione, dove il sistema immunitario diventa meno efficace. Questa immunità indebolita rende i pazienti vulnerabili a infezioni opprimenti da altri batteri, in particolare organismi della famiglia Enterobacteriaceae come Salmonella.^[2] Questa complicazione rappresenta gran parte dell’alto tasso di mortalità visto nella febbre di Oroya non trattata.

La fase cronica della malattia di Carrión, verruga peruana, dimostra gli effetti a lungo termine di Bartonella sulle cellule dei vasi sanguigni. Mesi dopo la malattia acuta, l’infezione in corso innesca una crescita anomala dei vasi sanguigni nella pelle, formando le caratteristiche lesioni nodulari. Queste escrescenze contengono un gran numero di vasi sanguigni di nuova formazione e possono persistere per mesi o persino anni.^[4]

Quando Bartonella infetta le valvole cardiache, causando endocardite, i batteri si attaccano al tessuto della valvola e stimolano la formazione di grumi infetti chiamati vegetazioni. Queste escrescenze danneggiano la struttura della valvola, impedendole di funzionare correttamente. I pezzi possono staccarsi e viaggiare attraverso il flusso sanguigno verso altri organi, dove possono bloccare i vasi sanguigni o seminare nuove infezioni. Questo spiega perché l’endocardite colpisce comunemente il cervello, i reni e altri organi distanti dal cuore.^[6]

Obiettivi Terapeutici e Assistenza del Paziente nella Bartonellosi

Quando a qualcuno viene diagnosticata la bartonellosi, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano sul controllo dei sintomi, sulla prevenzione delle complicazioni e sull’aiutare il corpo a eliminare l’infezione. Per alcune persone, specialmente quelle con un sistema immunitario sano e forme più lievi della malattia, l’infezione può risolversi da sola entro poche settimane o mesi. Tuttavia, altri pazienti—in particolare quelli con immunità indebolita o sintomi gravi—richiedono un intervento medico per impedire che la malattia si diffonda a organi vitali come cuore, cervello, occhi o fegato.^[1][2]

Le strategie di trattamento dipendono fortemente dalla specie di batteri Bartonella che causa l’infezione e da quanto è avanzata la malattia. Una persona con la malattia da graffio di gatto potrebbe aver bisogno solo di osservazione e cure di supporto, mentre qualcuno con infezione delle valvole cardiache (endocardite, cioè infiammazione del rivestimento interno del cuore) o grave coinvolgimento degli organi richiede una terapia antibiotica aggressiva e possibilmente un intervento chirurgico. L’età del paziente, lo stato immunitario e la salute generale influenzano anche le decisioni terapeutiche.^[3][4]

Le società mediche e le linee guida sanitarie riconoscono diversi trattamenti antibiotici standard che sono stati utilizzati con successo per decenni, in particolare per le forme comuni come la malattia da graffio di gatto. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a esplorare strumenti diagnostici migliori e approcci terapeutici più efficaci, poiché le infezioni da Bartonella possono essere difficili da rilevare e talvolta persistono nonostante la terapia. Comprendere sia i trattamenti consolidati che la ricerca emergente aiuta pazienti e medici a prendere decisioni informate sulla cura.^[5][6]

Approcci Terapeutici Standard per la Bartonellosi

Trattamento della Malattia da Graffio di Gatto (Bartonella henselae)

La malattia da graffio di gatto, causata dalla Bartonella henselae, è la forma più comune di bartonellosi negli Stati Uniti, colpendo circa 20.000 persone ogni anno. Per le persone con un sistema immunitario sano che sviluppano sintomi tipici—come un rigonfiamento nel punto del graffio e linfonodi gonfi nelle vicinanze—i medici spesso raccomandano un’attenta osservazione piuttosto che un trattamento antibiotico immediato. Questo perché la condizione tipicamente si risolve da sola entro due o quattro mesi senza causare danni permanenti.^[7][14]

Quando vengono prescritti antibiotici, il farmaco più comunemente utilizzato è l’azitromicina. Questo antibiotico appartiene a una classe chiamata macrolidi (farmaci che bloccano la produzione di proteine batteriche) ed è stato dimostrato in studi clinici che aiuta a ridurre le dimensioni dei linfonodi gonfi più rapidamente rispetto al non trattamento. Lo schema posologico tipico è di 500 milligrammi il primo giorno, seguito da 250 milligrammi al giorno per altri quattro giorni negli adulti e nei bambini più grandi. Per i bambini più piccoli, la dose viene calcolata in base al peso corporeo—10 milligrammi per chilogrammo il primo giorno, poi 5 milligrammi per chilogrammo per i successivi quattro giorni.^[14][11]

Altri antibiotici che possono essere utilizzati includono la doxiciclina, l’eritromicina, il cotrimossazolo (una combinazione di sulfametossazolo e trimetoprim), o antibiotici fluorochinolonici come la ciprofloxacina. La scelta dipende spesso dall’età del paziente, dalla capacità di tollerare determinati farmaci e dalla risposta al trattamento iniziale. Il trattamento dura tipicamente da tre a sei settimane, anche se alcuni casi possono richiedere una terapia più lunga, specialmente se i batteri sono entrati nel flusso sanguigno.^[10][11]

Per le persone con un sistema immunitario indebolito—come quelle con HIV/AIDS, pazienti oncologici sottoposti a chemioterapia o riceventi trapianti d’organo—la malattia può diventare molto più grave. Questi pazienti possono sviluppare l’angiomatosi bacillare, una condizione in cui i vasi sanguigni proliferano in modo anomalo, creando masse simili a tumori nella pelle, nelle ossa e negli organi. Il trattamento richiede cicli più lunghi di antibiotici, spesso tre mesi o più, e potrebbe dover continuare ancora più a lungo per prevenire recidive.^[5][9]

Trattamento della Malattia di Carrión (Bartonella bacilliformis)

La malattia di Carrión si verifica nelle regioni montuose delle Ande in Sud America, in particolare in Perù, Colombia ed Ecuador. È trasmessa da morsi di flebotomi e ha due fasi distinte. La fase acuta, chiamata febbre di Oroya, è potenzialmente letale e causa febbre alta e grave distruzione dei globuli rossi, portando a un’anemia profonda. Senza trattamento, dal 40 al 90 percento dei pazienti può morire durante questa fase.^[2][4]

Il cloramfenicolo è stato il trattamento antibiotico standard per decenni nelle aree in cui la malattia di Carrión è comune, in parte perché è economico e ampiamente disponibile nei paesi in via di sviluppo. Tuttavia, anche la ciprofloxacina e la doxiciclina sono alternative efficaci. Il trattamento dovrebbe continuare per almeno una settimana, e talvolta più a lungo se il paziente rimane gravemente malato. Poiché il sistema immunitario diventa temporaneamente soppresso durante la febbre di Oroya, i pazienti sono ad alto rischio di infezioni secondarie, in particolare da batteri Salmonella. I medici spesso devono trattare queste infezioni aggiuntive contemporaneamente.^[11][10]

La fase cronica della malattia di Carrión, nota come verruga peruana, causa noduli rosso-violacei che eruttano sulla pelle, talvolta durando per mesi. Queste lesioni cutanee di solito non sono pericolose per la vita ma possono essere numerose e deturpanti. Gli antibiotici possono aiutare a ridurre il numero e la dimensione di questi noduli, anche se le lesioni a volte si risolvono da sole nel tempo.^[9]

Trattamento della Febbre delle Trincee (Bartonella quintana)

La febbre delle trincee, causata dalla Bartonella quintana, è trasmessa dai pidocchi del corpo e tende a verificarsi in condizioni di affollamento con scarsa igiene e sanità. Storicamente diffusa durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale, ora colpisce principalmente persone senza fissa dimora o che vivono in campi profughi. La malattia causa episodi ricorrenti di febbre, gravi mal di testa, dolore osseo (specialmente negli stinchi e nella schiena) e talvolta un’eruzione cutanea sull’addome.^[6][7]

Per la febbre delle trincee non complicata, la doxiciclina 100 milligrammi assunta due volte al giorno è il trattamento raccomandato, tipicamente continuato per almeno quattro settimane. Nei pazienti immunocompromessi o in quelli con malattia più grave, il trattamento potrebbe dover durare più a lungo. Alcuni pazienti sviluppano batteriemia cronica, il che significa che i batteri persistono nel flusso sanguigno per mesi o anni, richiedendo una terapia antibiotica prolungata per eliminare completamente l’infezione.^[10][11]

Trattamento dell’Endocardite e delle Complicazioni Gravi

Quando i batteri Bartonella infettano le valvole cardiache, la condizione risultante—l’endocardite—è grave e potenzialmente fatale. Questa complicazione può verificarsi con più specie di Bartonella, ma è più comunemente osservata con B. henselae e B. quintana. I pazienti con danno valvolare cardiaco preesistente, valvole cardiache artificiali o sistemi immunitari indeboliti sono a rischio più elevato.^[5][15]

Il trattamento dell’endocardite da Bartonella richiede una terapia antibiotica combinata aggressiva. Il regime standard include doxiciclina per almeno sei settimane, combinata con gentamicina o rifampicina (chiamata anche rifampina) per almeno i primi 14 giorni. La gentamicina è un antibiotico aminoglicosidico somministrato per iniezione o infusione in vena, e richiede un attento monitoraggio perché può danneggiare i reni e le strutture dell’orecchio interno responsabili dell’udito e dell’equilibrio. La rifampicina è un farmaco orale che penetra bene nei tessuti e aiuta a uccidere i batteri che si nascondono all’interno delle cellule.^[10][11]

Molti pazienti con endocardite da Bartonella alla fine richiedono un intervento chirurgico alle valvole cardiache per rimuovere o sostituire il tessuto valvolare danneggiato. Anche con una terapia antibiotica appropriata, l’infezione può causare una distruzione valvolare così grave che il cuore non può pompare il sangue in modo efficace. Le valvole rimosse chirurgicamente possono essere testate in laboratorio per confermare la presenza di batteri Bartonella, il che aiuta a guidare il trattamento continuato dopo l’intervento chirurgico.^[13][15]

Quando la Bartonella colpisce il cervello o il sistema nervoso, causando condizioni come encefalopatia (disfunzione cerebrale), mielite (infiammazione del midollo spinale) o convulsioni, il trattamento diventa ancora più complesso. I medici preferiscono antibiotici che possono attraversare la barriera emato-encefalica, come doxiciclina, azitromicina, rifampicina o alcuni antibiotici fluorochinolonici. Se l’infezione colpisce gli occhi, causando neuroretinitie (infiammazione della retina e del nervo ottico), l’approccio standard è doxiciclina più rifampicina per quattro-sei settimane. Alcuni specialisti aggiungono anche farmaci corticosteroidi per ridurre l’infiammazione, anche se questo rimane in qualche modo controverso.^[11][13]

Effetti Collaterali Comuni del Trattamento Antibiotico

Tutti gli antibiotici possono causare effetti collaterali, e quelli utilizzati per la bartonellosi non fanno eccezione. L’azitromicina causa comunemente disturbi di stomaco, nausea e diarrea, anche se questi effetti sono generalmente lievi. La doxiciclina può rendere la pelle più sensibile alla luce solare, aumentando il rischio di scottature gravi, e non dovrebbe essere somministrata a donne in gravidanza o bambini piccoli perché può macchiare permanentemente i denti in via di sviluppo. Il cloramfenicolo può sopprimere la funzione del midollo osseo, riducendo la produzione di cellule del sangue, quindi i pazienti che ricevono questo farmaco necessitano di regolari monitoraggi dell’emocromo.^[10]

La rifampicina comunemente fa diventare arancione-rosso l’urina, le lacrime e altri fluidi corporei, il che è innocuo ma può macchiare lenti a contatto e vestiti. Interagisce anche con molti altri farmaci, incluse le pillole anticoncezionali, rendendole meno efficaci. La gentamicina richiede un attento monitoraggio della funzione renale e talvolta test dell’udito perché può causare danni permanenti ai reni o perdita dell’udito se i livelli diventano troppo alti nel flusso sanguigno.^[11]

Approcci Terapeutici Studiati negli Studi Clinici

Mentre i trattamenti antibiotici standard funzionano bene per molti casi di bartonellosi, i ricercatori continuano a indagare metodi diagnostici migliori, nuove strategie di trattamento e modi per gestire infezioni difficili o persistenti. Queste indagini avvengono in studi clinici, che sono studi di ricerca attentamente progettati che testano se i nuovi approcci sono sicuri ed efficaci prima che diventino ampiamente disponibili.

Metodi di Test Diagnostici Migliorati

Un’area importante della ricerca si concentra sullo sviluppo di modi migliori per rilevare le infezioni da Bartonella. Gli attuali esami del sangue che cercano anticorpi contro i batteri Bartonella hanno limitazioni significative—a volte danno risultati falsi negativi in persone che hanno veramente l’infezione, e possono dare risultati falsi positivi in persone che sono state infettate in passato ma non hanno più la malattia attiva. Inoltre, questi test anticorpali spesso non possono distinguere tra diverse specie di Bartonella, rendendo difficile determinare esattamente quale batterio sta causando la malattia.^[3][13]

I ricercatori hanno perfezionato i test con reazione a catena della polimerasi (PCR), che cercano direttamente il DNA batterico piuttosto che la risposta anticorpale del corpo. La PCR può identificare specie specifiche di Bartonella e può rilevare l’infezione prima dei test anticorpali. Tuttavia, poiché i batteri Bartonella spesso si nascondono all’interno delle cellule e possono essere presenti in numeri bassi nel flusso sanguigno, i test PCR su campioni di sangue a volte mancano l’infezione. Gli scienziati stanno esplorando modi per migliorare la sensibilità della PCR, come testare più campioni di sangue nel tempo o utilizzare tecniche di coltura di arricchimento che consentono ai batteri di moltiplicarsi prima del test.^[10][13]

Alcuni team di ricerca stanno sviluppando test anticorpali più sofisticati, inclusi saggi Western blot che possono rilevare proteine specifiche di Bartonella e potrebbero avere una migliore accuratezza rispetto ai metodi di test più vecchi. Altri ricercatori stanno esaminando se testare diversi tipi di campioni—come il liquido spinale quando sono presenti sintomi neurologici, o biopsie tissutali da lesioni cutanee o linfonodi—potrebbe migliorare i tassi di rilevamento.^[3]

Regimi Antibiotici Alternativi

Sebbene antibiotici consolidati come azitromicina e doxiciclina funzionino per molti pazienti, alcune persone continuano ad avere sintomi nonostante i cicli di trattamento standard. Questo ha spinto la ricerca su combinazioni antibiotiche alternative e durate di trattamento più lunghe. Gli studi clinici stanno esaminando se alcuni antibiotici fluorochinolonici, come levofloxacina o moxifloxacina, possano essere ugualmente o più efficaci degli attuali trattamenti di prima linea. Questi farmaci penetrano bene nelle cellule e rimangono nel corpo più a lungo, il che potrebbe essere vantaggioso contro i batteri che si nascondono all’interno delle cellule umane.^[11]

Alcuni ricercatori stanno indagando approcci di terapia combinata che utilizzano due o tre antibiotici diversi simultaneamente dall’inizio del trattamento, piuttosto che utilizzare singoli antibiotici o aggiungere un secondo farmaco solo se il primo fallisce. Il ragionamento è che i batteri potrebbero essere meno propensi a persistere se attaccati da più farmaci con diversi meccanismi d’azione. Tuttavia, la terapia combinata aumenta anche il rischio di effetti collaterali e interazioni farmacologiche, quindi è necessario uno studio attento per determinare se i benefici superano i rischi.^[10]

Comprensione dell’Infezione Cronica e dei Sintomi Neuropsichiatrici

Recenti segnalazioni di casi hanno suggerito che le specie di Bartonella potrebbero causare infezioni intravascolari croniche che durano mesi o anni, contribuendo potenzialmente a sintomi persistenti tra cui affaticamento, dolore e problemi neuropsichiatrici come ansia, depressione, confusione mentale e cambiamenti d’umore. Alcuni pazienti diagnosticati con malattia di Lyme cronica o condizioni simili sono risultati positivi alla Bartonella quando sono stati utilizzati test basati sul DNA altamente sensibili.^[3][18]

I ricercatori clinici stanno studiando se un trattamento antibiotico prolungato—a volte della durata di diversi mesi—potrebbe aiutare i pazienti con sospette infezioni croniche da Bartonella. Un caso pubblicato riguardava un ragazzo di 14 anni con gravi sintomi psichiatrici incluse allucinazioni e pensieri omicidi, la cui condizione si è completamente risolta dopo un trattamento prolungato con più antibiotici tra cui rifampicina e rifabutina (un farmaco correlato). Sebbene tali casi siano convincenti, sono necessari studi controllati più ampi per determinare quanto sia comune l’infezione cronica da Bartonella e se la terapia antibiotica a lungo termine fornisca un beneficio costante.^[18]

Questa ricerca è controversa perché l’uso prolungato di antibiotici comporta rischi, tra cui l’interruzione dei batteri intestinali sani, lo sviluppo di batteri resistenti agli antibiotici, effetti collaterali dei farmaci e costi significativi. Alcuni esperti medici temono che attribuire sintomi vaghi a infezioni croniche possa allontanare i pazienti da altri trattamenti potenzialmente utili. Gli studi clinici che tentano di rispondere a queste domande devono valutare attentamente i potenziali benefici rispetto a queste preoccupazioni.^[13]

Approcci Immunomodulatori

Poiché i batteri Bartonella possono sopprimere alcune risposte immunitarie, alcuni ricercatori stanno esplorando se i trattamenti che potenziano l’immunità potrebbero aiutare il corpo a eliminare le infezioni in modo più efficace. Questo potrebbe essere particolarmente rilevante per i pazienti immunocompromessi che lottano per eliminare la Bartonella nonostante la terapia antibiotica. Ad esempio, i pazienti con HIV con bartonellosi mostrano risultati molto migliori quando ricevono una terapia antiretrovirale efficace che ripristina la funzione immunitaria insieme agli antibiotici.^[11]

Gli scienziati stanno indagando se altri interventi che potenziano il sistema immunitario potrebbero beneficiare i pazienti che non sono HIV-positivi ma hanno ancora difficoltà a eliminare la Bartonella. Questo rimane nelle prime fasi di ricerca, con studi condotti principalmente in contesti di laboratorio piuttosto che in pazienti umani.

Ricerca sulla Prevenzione e Sviluppo di Vaccini

Sebbene non sia direttamente correlata al trattamento delle infezioni attive, la ricerca sulla prevenzione della Bartonella potrebbe eventualmente ridurre la necessità di trattamento. Gli scienziati che studiano come questi batteri vengono trasmessi tra animali e agli esseri umani sperano di identificare migliori strategie di controllo. Per la malattia di Carrión, i programmi di controllo dei vettori che prendono di mira i flebotomi nelle regioni endemiche hanno mostrato risultati promettenti. Per la malattia da graffio di gatto, gli sforzi per controllare le pulci nelle popolazioni di gatti potrebbero ridurre il rischio di trasmissione.^[1][7]

Attualmente non esistono vaccini contro le specie di Bartonella, ma la ricerca sulle proteine di superficie dei batteri e su come il sistema immunitario le riconosce potrebbe eventualmente portare allo sviluppo di vaccini. Questo sarebbe particolarmente prezioso per la malattia di Carrión nelle regioni sudamericane in cui rimane un problema significativo di salute pubblica.

Distribuzione Geografica della Ricerca Clinica

Gli studi clinici che indagano i trattamenti per la bartonellosi sono condotti in varie località in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, i centri di ricerca in California, Texas e altri stati con competenza nelle malattie trasmesse da vettori stanno studiando attivamente diagnostica e trattamenti migliorati. In Sud America, in particolare in Perù, le istituzioni di ricerca si concentrano sulla malattia di Carrión, conducendo studi su nuovi antibiotici e strategie di prevenzione. I centri europei, specialmente in Francia, hanno dato contributi significativi alla comprensione dell’endocardite da Bartonella e allo sviluppo di raccomandazioni terapeutiche. I pazienti interessati a partecipare a studi clinici dovrebbero discutere le opzioni con i loro medici o cercare nei registri degli studi clinici per trovare studi che reclutano partecipanti nella loro regione.^[10][11]

Metodi di Trattamento Più Comuni

• Antibiotici macrolidi
  • Azitromicina (più comunemente usata per la malattia da graffio di gatto; il ciclo tipico è 500mg il giorno 1, poi 250mg al giorno per 4 giorni)
  • Eritromicina (opzione macrolide alternativa per la malattia da graffio di gatto)
  • Claritromicina (a volte usata per l’angiomatosi bacillare o come trattamento alternativo)
• Antibiotici tetraciclinici
  • Doxiciclina (usata per la febbre delle trincee, l’endocardite e complicazioni gravi; dose tipica 100mg due volte al giorno per almeno 4 settimane)
  • Efficace contro più specie di Bartonella e penetra bene nei tessuti
• Antibiotici rifamicini
  • Rifampicina (rifampina) combinata con altri antibiotici per endocardite e malattia grave
  • Rifabutina (farmaco correlato a volte usato per infezioni persistenti o croniche)
  • Questi farmaci penetrano efficacemente nelle cellule e sono spesso usati in terapia combinata
• Antibiotici fluorochinolonici
  • Ciprofloxacina (efficace per la malattia di Carrión e talvolta usata come alternativa per altre forme)
  • Levofloxacina e moxifloxacina (in fase di studio come potenziali alternative ai trattamenti standard)
• Antibiotici aminoglicosidici
  • Gentamicina (usata per i primi 14 giorni nel trattamento combinato dell’endocardite)
  • Richiede somministrazione endovenosa e attento monitoraggio per effetti su reni e udito
• Altri antibiotici
  • Cloramfenicolo (trattamento standard per la malattia di Carrión in Sud America)
  • Cotrimossazolo o trimetoprim-sulfametossazolo (opzione alternativa per alcune forme di bartonellosi)
• Cure di supporto e attenta osservazione
  • Per la malattia da graffio di gatto lieve in individui sani, è spesso raccomandata l’osservazione senza antibiotici
  • I sintomi tipicamente si risolvono entro 2-4 mesi senza trattamento
  • L’aspirazione dei linfonodi può essere eseguita se i linfonodi diventano molto dolorosi o pieni di pus
• Intervento chirurgico
  • Chirurgia di sostituzione della valvola cardiaca per l’endocardite quando il danno valvolare è grave
  • Solitamente eseguita in combinazione con terapia antibiotica prolungata

Comprendere la Prognosi: Cosa Aspettarsi Quando Si Vive con la Bartonellosi

La prognosi per la bartonellosi varia significativamente a seconda del tipo di batterio Bartonella con cui sei stato infettato, della rapidità con cui l’infezione viene identificata e del corretto funzionamento del tuo sistema immunitario. Per molte persone, le prospettive sono piuttosto positive, soprattutto quando l’infezione viene scoperta precocemente e trattata in modo appropriato.^[5]

Se ti è stata diagnosticata la malattia da graffio di gatto, che è la forma più comune di bartonellosi negli Stati Uniti, la tua prognosi è generalmente molto buona. La maggior parte degli individui sani guarisce completamente entro due o quattro mesi, anche senza trattamento. I linfonodi gonfi che caratterizzano questa infezione in genere si risolvono da soli, anche se possono rimanere dolenti e ingrossati per diverse settimane o addirittura mesi. I bambini e gli adulti con un sistema immunitario normale di solito sperimentano una completa guarigione senza effetti duraturi.^[4][14]

Tuttavia, il quadro può essere più complesso per le persone il cui sistema immunitario è compromesso. Se convivi con HIV/AIDS, sei sottoposto a trattamenti oncologici o hai ricevuto un trapianto d’organo, la bartonellosi può diventare una preoccupazione più seria. In queste situazioni, l’infezione può diffondersi in tutto il corpo, colpendo più sistemi di organi e richiedendo un trattamento più lungo e intensivo.^[3][5]

La febbre delle trincee, causata da Bartonella quintana, ha generalmente una prognosi favorevole nelle persone altrimenti sane. Le febbri ricorrenti che danno il nome a questa malattia—episodi che durano quattro o cinque giorni e possono ripetersi da tre a cinque volte—alla fine si risolvono, anche se la malattia può essere scomoda e fastidiosa mentre dura. La maggior parte delle persone guarisce completamente, anche se alcune possono sperimentare affaticamento prolungato durante il periodo di recupero.^[6]

La forma più grave di bartonellosi è la malattia di Carrión, causata da Bartonella bacilliformis. Questa infezione si verifica solo in regioni specifiche delle Ande, principalmente in Perù. Durante la fase acuta, nota come febbre di Oroya, il tasso di mortalità può raggiungere fino al 90% se non trattata. Questa statistica preoccupante riflette come i batteri distruggano i globuli rossi, portando ad anemia grave e infezioni secondarie devastanti. Tuttavia, quando diagnosticata e trattata tempestivamente con antibiotici appropriati, il tasso di sopravvivenza migliora drasticamente. La fase cronica, che causa noduli cutanei chiamati verruga peruana, è molto meno pericolosa, anche se le lesioni possono essere deturpanti e persistere per mesi o anni.^[2][9]

Per la maggior parte delle persone con malattia da graffio di gatto non complicata, la prognosi include la completa risoluzione dei sintomi senza problemi di salute duraturi. I dati statistici mostrano che l’incidenza globale è di circa 6,4 casi per 100.000 adulti e 9,4 casi per 100.000 bambini di età compresa tra cinque e nove anni, con la maggior parte dei casi che si risolvono favorevolmente.^[2]

È importante capire che, sebbene la bartonellosi possa causare malattie gravi in alcuni casi, gli antibiotici moderni sono generalmente efficaci nel trattare l’infezione quando usati in modo appropriato. La chiave per un buon risultato è riconoscere i sintomi precocemente, cercare assistenza medica e seguire completamente il ciclo di trattamento prescritto dal proprio medico.

Come Progredisce la Bartonellosi Senza Trattamento

Comprendere cosa succede quando la bartonellosi non viene trattata aiuta a sottolineare l’importanza di cercare assistenza medica quando compaiono i sintomi. Il decorso naturale della malattia varia significativamente a seconda della specie di Bartonella che causa l’infezione e dello stato del tuo sistema immunitario.^[9]

Nel caso della malattia da graffio di gatto, se scegli di non cercare trattamento o l’infezione non viene riconosciuta, il tuo corpo in genere monterà una propria difesa. Noterai prima una piccola protuberanza rossa o pustola nel punto in cui sei stato graffiato o morso, che di solito appare entro una settimana dalla lesione. Questa protuberanza può riempirsi di liquido e alla fine asciugarsi e guarire, lasciando una piccola cicatrice. Nelle successive una o tre settimane, i linfonodi più vicini al sito del graffio—nell’ascella, nel collo o nell’inguine—inizieranno a gonfiarsi. Questi linfonodi possono diventare piuttosto grandi, a volte raggiungendo le dimensioni di una pallina da golf, e possono essere dolenti al tatto.^[4][5]

Per la maggior parte degli individui sani, questi linfonodi gonfi persisteranno per due o tre mesi, occasionalmente anche più a lungo, prima di ridursi gradualmente alle loro dimensioni normali. Durante questo periodo, potresti sperimentare febbre lieve, affaticamento generale e dolori muscolari, anche se alcune persone rimangono relativamente asintomatiche a parte il gonfiore dei linfonodi. I batteri crescono lentamente all’interno delle tue cellule, in particolare nelle cellule che rivestono i vasi sanguigni, e questo modello di crescita lenta significa che il tuo sistema immunitario potrebbe impiegare molto tempo per eliminare completamente l’infezione.^[3]

Tuttavia, in circa il 10% dei casi, la malattia da graffio di gatto non trattata può diffondersi oltre i linfonodi locali per colpire altre parti del corpo. L’infezione può raggiungere gli occhi, causando infiammazione e problemi di vista. Può raggiungere il fegato e la milza, causando il gonfiore e la sensibilità di questi organi. In rari casi, i batteri possono invadere le ossa, causando dolorose infezioni ossee, o diffondersi al sistema nervoso centrale, causando infiammazione cerebrale, convulsioni o cambiamenti nello stato mentale.^[3][5]

Se hai un sistema immunitario indebolito e sviluppi la malattia da graffio di gatto senza trattamento, la progressione può essere molto più grave. I batteri possono causare l’angiomatosi bacillare, una condizione in cui la crescita anormale dei vasi sanguigni crea masse simili a tumori sulla pelle, negli organi e persino nelle ossa. Queste lesioni appaiono come protuberanze sollevate, rosso-violacee che sanguinano facilmente. I batteri possono anche causare la peliosi bacillare, dove si formano cisti piene di sangue nel fegato. Senza trattamento, queste condizioni possono essere pericolose per la vita.^[5][9]

La febbre delle trincee, quando non trattata, segue un modello distintivo. Dopo un periodo di incubazione di circa 15-25 giorni dopo l’esposizione ai pidocchi del corpo infetti, sperimenterai un’insorgenza improvvisa di febbre e brividi. Questi episodi febbrili durano circa quattro o cinque giorni ciascuno, poi si risolvono, solo per tornare di nuovo. Questo ciclo può ripetersi da tre a cinque volte nell’arco di diverse settimane. Tra gli episodi, potresti sentirti relativamente normale, anche se il dolore osseo—in particolare negli stinchi, nella schiena e nel collo—spesso persiste. Alla fine, nelle persone con un sistema immunitario sano, gli episodi febbrili cessano e l’infezione si risolve da sola, anche se l’affaticamento può persistere per settimane o mesi dopo.^[6]

La progressione naturale più pericolosa si verifica con la malattia di Carrión. Se l’infezione da Bartonella bacilliformis non viene trattata durante la fase acuta della febbre di Oroya, i batteri invadono e distruggono i globuli rossi a un ritmo allarmante. Questo porta a un’anemia grave e pericolosa per la vita, dove il sangue non può più trasportare ossigeno adeguato ai tessuti. Il sistema immunitario diventa temporaneamente soppresso, lasciandoti vulnerabile a infezioni secondarie devastanti, in particolare da batteri come la Salmonella. Circa il 40-90% delle persone con febbre di Oroya non trattata morirà per la combinazione di anemia grave e infezioni secondarie.^[2][9]

Coloro che sopravvivono alla fase acuta della malattia di Carrión senza trattamento spesso sviluppano la fase cronica settimane o mesi dopo. Questa fase, chiamata verruga peruana, causa l’eruzione di noduli rosso-violacei sulla pelle. Questi noduli possono variare in dimensioni da piccole protuberanze a grandi masse e, sebbene di solito non siano pericolosi per la vita, possono essere deturpanti e sanguinare facilmente. Senza trattamento, queste lesioni cutanee possono persistere per mesi o addirittura anni prima di svanire gradualmente.^[9]

Possibili Complicazioni che Possono Insorgere

Sebbene molti casi di bartonellosi si risolvano senza problemi maggiori, ci sono diverse complicazioni che possono svilupparsi, alcune delle quali possono essere piuttosto serie. Comprendere queste potenziali complicazioni ti aiuta a riconoscere i segnali di allarme che dovrebbero indurre un’attenzione medica immediata.^[5]

Una delle complicazioni più preoccupanti in tutte le forme di bartonellosi è l’endocardite, che è l’infiammazione e l’infezione delle valvole cardiache. Questo si verifica quando i batteri Bartonella viaggiano attraverso il flusso sanguigno e si attaccano alle valvole che controllano il flusso sanguigno attraverso il cuore. Nel tempo, i batteri si moltiplicano e formano vegetazioni—grumi di batteri, cellule del sangue e altro materiale—sulla superficie della valvola. Queste vegetazioni possono danneggiare la valvola, impedendole di chiudersi correttamente e costringendo il cuore a lavorare di più per pompare il sangue. Potresti sperimentare affaticamento, mancanza di respiro, febbre persistente e sudorazioni notturne. L’endocardite è la complicazione più comune della bartonellosi e comporta un rischio significativo di mortalità se non trattata tempestivamente. Molte persone con endocardite da Bartonella richiedono la sostituzione chirurgica della valvola danneggiata oltre al trattamento antibiotico prolungato.^[5][6]

Le complicazioni neurologiche possono verificarsi quando l’infezione si diffonde al sistema nervoso. Alcune persone sviluppano l’encefalopatia, che significa disfunzione cerebrale che può causare confusione, problemi di memoria, difficoltà di concentrazione, cambiamenti di personalità e alterazione della coscienza. Nei casi più gravi, potresti sviluppare l’encefalite, un’infiammazione del cervello stesso, che può causare convulsioni, mal di testa severi e persino coma. Altre manifestazioni neurologiche includono l’infiammazione del midollo spinale (mielite), l’infiammazione delle membrane protettive del cervello (meningite) e l’infiammazione dei nervi che riforniscono gli occhi (neuroretinite), che può minacciare la vista.^[3][9]

Le complicazioni oculari meritano un’attenzione speciale perché possono minacciare la vista. La neuroretinite causa l’infiammazione del nervo ottico e della retina, portando a visione offuscata, punti ciechi e dolore oculare. Un’altra condizione chiamata sindrome oculoghiandolare di Parinaud può svilupparsi quando i batteri entrano attraverso l’occhio, causando congiuntivite (occhio rosa) insieme a linfonodi gonfi davanti all’orecchio. Mentre la maggior parte delle complicazioni oculari può essere trattata con successo se individuata precocemente, il trattamento ritardato può comportare un danno permanente alla vista.^[5][9]

Quando l’infezione da Bartonella colpisce il sangue, può svilupparsi un’anemia grave, in particolare con Bartonella bacilliformis. I batteri invadono i globuli rossi e li fanno rompere, riducendo drasticamente la capacità del sangue di trasportare ossigeno. Ti sentirai profondamente debole e affaticato, apparirai pallido, sperimenterai mancanza di respiro con uno sforzo minimo e avrai un battito cardiaco accelerato mentre il tuo corpo lotta per fornire ossigeno adeguato ai tessuti. Nei casi gravi, questo può portare a insufficienza cardiaca e morte se non trattato urgentemente.^[9]

Il fegato e la milza possono diventare significativamente ingrossati in una condizione chiamata epatomegalia-splenomegalia. Mentre questi organi si gonfiano, potresti sentire pienezza o dolore nella parte superiore dell’addome. La milza ingrossata può rompersi se sottoposta a trauma, il che è un’emergenza medica. L’infiammazione del fegato può anche influenzare la capacità di elaborare farmaci e tossine, portando potenzialmente a ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi) nei casi gravi.^[5]

Le infezioni ossee, sebbene rare, possono verificarsi quando i batteri si diffondono al sistema scheletrico. Questo causa un dolore osseo profondo e sordo che peggiora nel tempo e non risponde ai comuni antidolorifici. L’infezione può danneggiare il tessuto osseo e può richiedere un trattamento antibiotico prolungato, a volte combinato con un intervento chirurgico.^[3]

Nelle persone con sistema immunitario compromesso, l’angiomatosi bacillare rappresenta una complicazione grave in cui i vasi sanguigni anormali proliferano in modo incontrollato. Queste masse possono apparire quasi ovunque—sulla pelle, negli organi interni, persino nelle ossa. Sulla pelle, appaiono come protuberanze sollevate rosse o viola che sanguinano facilmente al tatto. Internamente, possono causare disfunzione degli organi, sanguinamento e altri problemi seri. Senza trattamento, l’angiomatosi bacillare può essere fatale.^[5][9]

Un’altra complicazione osservata nei pazienti immunocompromessi è la peliosi bacillare, dove si formano cisti piene di sangue nel fegato (e talvolta nella milza). Queste cisti possono rompersi, causando sanguinamento interno, e la condizione può compromettere significativamente la funzione epatica, portando a una cascata di problemi metabolici in tutto il corpo.^[5]

L’accumulo di liquidi rappresenta un’altra categoria di complicazioni. Potresti sviluppare un versamento pericardico, dove il liquido si accumula nel sacco che circonda il cuore, potenzialmente comprimendo il cuore e interferendo con la sua capacità di pompare il sangue. L’edema polmonare, o liquido nei polmoni, può causare grave mancanza di respiro e può richiedere un trattamento d’emergenza.^[5]

Vale la pena notare che molte di queste complicazioni sono prevenibili con diagnosi tempestiva e trattamento appropriato. Tuttavia, poiché la bartonellosi può presentarsi con sintomi vaghi e non specifici che imitano altre condizioni, a volte non viene riconosciuta fino a quando le complicazioni non si sono già sviluppate. Questo sottolinea l’importanza di menzionare eventuali graffi di gatto, punture di insetti o potenziali esposizioni al tuo medico quando sviluppi febbre inspiegabile, gonfiore dei linfonodi o altri sintomi preoccupanti.

Impatto sulla Vita Quotidiana: Vivere con la Bartonellosi

Una diagnosi di bartonellosi può influenzare significativamente le tue attività quotidiane, le relazioni e la qualità complessiva della vita, anche se l’entità di questo impatto varia notevolmente a seconda del tipo e della gravità dell’infezione, della rapidità con cui ricevi il trattamento e se si sviluppano complicazioni.^[3]

Fisicamente, anche la malattia da graffio di gatto non complicata può farti sentire piuttosto male per un periodo prolungato. La combinazione di linfonodi gonfi e dolenti, febbre lieve, affaticamento e dolori muscolari può lasciarti esausto e a disagio per settimane o mesi. Se i linfonodi colpiti sono nell’ascella, potresti trovare doloroso muovere il braccio normalmente, rendendo più difficili compiti come vestirsi, cucinare o portare la spesa. Quando i linfonodi del collo sono colpiti, girare la testa o guardare alle spalle può causare disagio, il che può essere particolarmente problematico se guidi regolarmente o lavori al computer.^[4]

L’affaticamento associato alla bartonellosi merita una menzione speciale perché può essere profondo e persistente. Non è la tipica stanchezza che migliora dopo una buona notte di sonno—è un’esaurimento profondo e penetrante che rende anche le attività semplici travolgenti. Potresti trovarti a dover riposare dopo aver fatto la doccia o preparato un pasto. Questo livello di affaticamento può costringerti a prendere tempo libero dal lavoro o dalla scuola, ridurre le ore lavorative o apportare modifiche alla tua routine quotidiana. I genitori con bambini piccoli possono trovarlo particolarmente impegnativo, poiché lottano per mantenere le loro normali attività di cura mentre affrontano la propria malattia.^[6]

La frequenza lavorativa e scolastica spesso soffre durante l’infezione attiva. Le febbri ricorrenti della febbre delle trincee, che possono durare giorni alla volta, rendono quasi impossibile mantenere la presenza o la produttività regolare. Anche con la malattia da graffio di gatto, la combinazione di febbre, dolore e affaticamento può richiedere tempo prolungato lontano dalle tue responsabilità abituali. Questo può creare stress finanziario, soprattutto se non hai un congedo per malattia adeguato o una copertura di invalidità. Gli studenti possono rimanere indietro nei loro corsi, perdere esami importanti o faticare a recuperare una volta che iniziano a sentirsi meglio.^[6]

Quando si sviluppano complicazioni neurologiche, l’impatto sul funzionamento quotidiano può essere ancora più grave. La confusione mentale, i problemi di memoria e la difficoltà di concentrazione possono rendere difficile seguire le conversazioni, completare i compiti lavorativi o gestire le responsabilità domestiche. Alcune persone sperimentano cambiamenti di personalità, maggiore irritabilità, ansia o depressione. Questi sintomi neuropsichiatrici possono mettere a dura prova le relazioni con i familiari e gli amici che potrebbero non capire perché sembri diverso o perché non riesci semplicemente a “riprenderti”. La natura invisibile di questi sintomi può portare a sentimenti di isolamento, specialmente se gli altri minimizzano ciò che stai sperimentando.^[3]

Le attività sociali e gli hobby spesso passano in secondo piano durante la malattia. L’affaticamento e il disagio rendono difficile partecipare ad attività che precedentemente apprezzavi. Se sei un atleta o fai regolarmente esercizio, probabilmente dovrai ridurre significativamente o interrompere l’attività fisica durante l’infezione attiva, il che può essere frustrante e demoralizzante. I raduni sociali possono sembrare travolgenti quando stai affrontando febbre, dolore o esaurimento. Alcune persone si ritirano socialmente durante la malattia, il che può contribuire a sentimenti di solitudine e depressione.

Per le persone che sviluppano complicazioni gravi come l’endocardite, l’impatto sulla vita quotidiana diventa ancora più significativo. Potresti richiedere l’ospedalizzazione per settimane, seguita da mesi di recupero. Anche dopo essere tornato a casa, potresti aver bisogno di riposo a letto prolungato, avere restrizioni di attività e richiedere aiuto con le attività quotidiane di base come lavarsi, vestirsi e preparare i pasti. Se diventa necessaria la sostituzione chirurgica della valvola, il processo di recupero è lungo e richiede sostanziali adattamenti dello stile di vita.^[5]

Il costo emotivo e psicologico della bartonellosi non dovrebbe essere sottovalutato. Affrontare una diagnosi di cui molte persone non hanno sentito parlare, sperimentare sintomi che vanno e vengono in modo imprevedibile e affrontare potenziali complicazioni può provocare ansia significativa. Potresti preoccuparti se i tuoi sintomi si risolveranno mai completamente, se svilupperai complicazioni o se l’infezione avrà effetti a lungo termine sulla tua salute. Alcune persone sperimentano depressione, in particolare durante malattie prolungate o quando i sintomi limitano significativamente il loro funzionamento.

Ci sono strategie che possono aiutarti ad affrontare queste limitazioni e mantenere la qualità della vita durante la tua malattia. Dosare te stesso—alternando periodi di attività con un riposo adeguato—può aiutarti a conservare energia ed evitare di esaurire completamente le tue riserve. Suddividere i compiti grandi in passaggi più piccoli e gestibili li rende meno travolgenti. Chiedere e accettare aiuto da familiari, amici o risorse della comunità può alleggerire il peso delle responsabilità quotidiane. Alcune persone trovano che tenere un diario dei sintomi le aiuti a identificare modelli, monitorare i miglioramenti e fornire informazioni utili ai loro medici.

Mantenere una comunicazione aperta con il tuo datore di lavoro o la scuola sulle tue limitazioni di salute può aiutarti a negoziare le sistemazioni necessarie, come orari di lavoro flessibili, l’opzione di lavorare da casa o estensioni sulle scadenze. In determinate circostanze, potresti qualificarti per benefici di invalidità temporanea o protezioni per congedo medico.

Rimanere connesso con amici e familiari solidali, anche se le interazioni sociali devono essere modificate per adattarsi ai tuoi livelli di energia, può aiutare a combattere i sentimenti di isolamento. Alcune persone trovano utile connettersi con altri che hanno sperimentato infezioni simili, sia attraverso gruppi di supporto online che organizzazioni di difesa dei pazienti.

Per la maggior parte delle persone con malattia da graffio di gatto non complicata, questi impatti sono temporanei e il normale funzionamento ritorna una volta che l’infezione si risolve. Tuttavia, coloro che hanno infezioni più gravi o complicazioni possono affrontare un periodo di recupero più lungo e potenziali effetti duraturi sulla loro salute e funzionamento. Essere paziente con te stesso, celebrare i piccoli miglioramenti e lavorare a stretto contatto con il tuo team sanitario può aiutarti a navigare questo momento difficile.

Sostenere la Tua Persona Cara: Una Guida per i Familiari

Quando qualcuno nella tua famiglia riceve una diagnosi di bartonellosi, naturalmente vuoi aiutare, ma potresti non sapere da dove iniziare. Comprendere cosa sta passando la tua persona cara e come puoi sostenerla al meglio—in particolare quando si tratta di navigare l’assistenza sanitaria e la potenziale partecipazione a studi clinici—può fare una differenza significativa nella loro esperienza e nel loro recupero.^[3]

Prima di tutto, è importante riconoscere che la bartonellosi, sebbene trattabile, può essere una malattia frustrante per i pazienti. I sintomi possono essere vaghi e non specifici, rendendo la diagnosi impegnativa. Il tuo familiare potrebbe aver visto più medici prima di ricevere una diagnosi corretta, e potrebbe aver sperimentato di sentirsi dire che i loro sintomi erano psicosomatici o non seri. Riconoscere la loro esperienza e convalidare i loro sintomi può fornire un importante supporto emotivo.

Informarti sulla bartonellosi ti aiuta a capire cosa sta sperimentando la tua persona cara. Quando ti istruisci su come si diffondono i batteri, quali sintomi sono tipici e quali complicazioni potrebbero sorgere, puoi meglio anticipare le loro esigenze e riconoscere i segnali di allarme che dovrebbero indurre attenzione medica. Sarai anche meglio attrezzato per aiutarli a spiegare la loro condizione ad altri che potrebbero non avere familiarità con questa infezione.

Il supporto pratico spesso conta di più durante la malattia. Il tuo familiare potrebbe aver bisogno di aiuto con i compiti quotidiani che sono diventati difficili a causa di affaticamento, dolore o altri sintomi. Offrire assistenza con la spesa, la preparazione dei pasti, le faccende domestiche, la cura dei bambini o degli animali domestici può ridurre significativamente il loro stress e permettere loro di conservare energia per la guarigione. Potrebbe essere necessario il trasporto agli appuntamenti medici, specialmente se si sentono particolarmente male o i farmaci li rendono assonnati.

Quando si tratta di assistenza medica e della possibilità di partecipazione a studi clinici, i familiari possono svolgere un ruolo cruciale di sostegno. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o indagano aspetti delle malattie che non sono ancora completamente compresi. Per la bartonellosi, gli studi clinici potrebbero esplorare nuovi antibiotici, testare diverse durate di trattamento, indagare metodi diagnostici o esaminare gli esiti a lungo termine dell’infezione.

Se la tua persona cara è interessata a partecipare a uno studio clinico, puoi aiutarla a cercare studi pertinenti. Siti web come ClinicalTrials.gov mantengono database di studi clinici in corso, ricercabili per nome della malattia, località e altri criteri. Insieme, potete rivedere i criteri di ammissibilità per diversi studi per vedere quali potrebbero essere appropriati. Alcuni studi potrebbero cercare persone con tipi specifici di bartonellosi, particolare gravità dei sintomi o determinate caratteristiche demografiche.

Comprendere le basi degli studi clinici aiuta a sostenere una decisione informata. Gli studi clinici in genere progrediscono attraverso diverse fasi, ciascuna con obiettivi specifici. Alcuni studi confrontano nuovi trattamenti con trattamenti standard, mentre altri possono indagare se i farmaci attualmente utilizzati sono effettivamente efficaci per la bartonellosi. La partecipazione agli studi clinici è sempre volontaria e i partecipanti possono ritirarsi in qualsiasi momento per qualsiasi motivo. Tutti gli studi clinici devono essere rivisti e approvati da comitati etici per garantire la sicurezza dei partecipanti.

Ci sono domande importanti che puoi aiutare la tua persona cara a considerare e porre quando valuta la partecipazione a uno studio clinico. Qual è lo scopo dello studio? Quali trattamenti o procedure sono coinvolti? Ci sono potenziali rischi o effetti collaterali? Riceveranno il trattamento sperimentale o potrebbero ricevere un placebo? Quanto dura lo studio? La partecipazione richiederà visite cliniche extra, test o altri impegni di tempo? La partecipazione allo studio interferirà con altri trattamenti che stanno ricevendo? Ci sono costi associati alla partecipazione, o i trattamenti e i test sono forniti gratuitamente?

Puoi aiutare il tuo familiare a prepararsi per le conversazioni con il team di ricerca scrivendo le domande in anticipo, prendendo appunti durante le discussioni e aiutandolo a ricordare le informazioni importanti condivise. A volte quando le persone si sentono male o ansiose, hanno difficoltà a elaborare e trattenere le informazioni. Avere una persona di supporto presente che possa ascoltare attentamente e porre domande chiarificatrici può essere inestimabile.

Se la tua persona cara decide di partecipare a uno studio, puoi aiutarla a tenere traccia degli appuntamenti, degli orari dei farmaci e dei diari dei sintomi. Molti studi richiedono ai partecipanti di segnalare i sintomi regolarmente o completare questionari sulla loro salute e sul loro funzionamento. Aiutare con questi compiti garantisce una tenuta accurata dei registri senza aggiungere al loro carico.

È anche importante mantenere aspettative realistiche sugli studi clinici. La partecipazione non garantisce miglioramenti e può comportare qualche inconveniente o disagio. Tuttavia, la partecipazione agli studi contribuisce alla conoscenza medica e può aiutare i futuri pazienti con bartonellosi, anche se non beneficia direttamente la tua persona cara. Questo aspetto altruistico fornisce significato per molti partecipanti.

Il supporto emotivo rimane cruciale durante tutta la malattia e qualsiasi partecipazione agli studi. Ascoltare senza giudizio quando il tuo familiare vuole parlare delle loro paure, frustrazioni o sintomi li aiuta a elaborare la loro esperienza. Evitare affermazioni come “sembri a posto” o “potrebbe andare peggio” è importante—anche commenti ben intenzionati possono sembrare sprezzanti. Invece, chiedi di cosa hanno bisogno, rispetta le loro limitazioni e celebra i miglioramenti, per quanto piccoli.

Se la tua persona cara sviluppa complicazioni o richiede l’ospedalizzazione, il tuo ruolo di sostenitore diventa ancora più importante. Puoi aiutare a garantire che il team medico sia a conoscenza di tutte le informazioni pertinenti sulla loro condizione, porre domande quando qualcosa non è chiaro, aiutarli a comprendere le opzioni di trattamento e sostenere il loro processo decisionale. Essere presente durante le visite mediche, se la tua persona cara lo desidera, fornisce sia supporto pratico che emotivo.

Infine, non dimenticare di prenderti cura di te stesso. Prendersi cura di qualcuno con una malattia, specialmente una che persiste per settimane o mesi, può essere emotivamente e fisicamente drenante. Assicurarsi di ottenere un riposo adeguato, mantenere la propria salute e cercare supporto quando ne hai bisogno garantisce che tu possa continuare a sostenere efficacemente la tua persona cara.

Chi Dovrebbe Sottoporsi ai Test e Quando

La bartonellosi è un gruppo di malattie infettive causate da batteri del genere Bartonella, organismi minuscoli che possono vivere all’interno delle cellule del sangue e delle cellule che rivestono i vasi sanguigni. Sebbene siano conosciute almeno 22 specie di batteri Bartonella, solo circa 15 di esse sono note per causare malattie negli esseri umani.^[1][4]

Chiunque sia stato graffiato o morso da un gatto, specialmente da un gattino, dovrebbe prendere in considerazione l’esecuzione di test diagnostici se sviluppa sintomi insoliti. La malattia da graffio di gatto, causata dalla Bartonella henselae, è la forma più comune di bartonellosi negli Stati Uniti, colpendo circa 20.000 persone ogni anno.^[3] I bambini tra i 5 e i 9 anni sono particolarmente colpiti, poiché hanno maggiori probabilità di giocare con i gattini e potrebbero non capire come maneggiarli con delicatezza.^[2][5]

Le persone che vivono in condizioni di sovraffollamento senza accesso a un’igiene adeguata dovrebbero essere consapevoli della febbre delle trincee, trasmessa attraverso i pidocchi del corpo e causata dalla Bartonella quintana. Questa infezione ha storicamente colpito i soldati nelle trincee durante i periodi di guerra, ma continua a manifestarsi nelle popolazioni senza fissa dimora o che vivono in aree afflitte dalla povertà con condizioni igieniche precarie.^[6][7]

Se avete viaggiato nelle montagne delle Ande, in particolare in Perù, Colombia o Ecuador, dovreste richiedere degli esami se sviluppate febbre alta improvvisa o noduli cutanei insoliti. Queste aree ospitano flebotomi (pappataci) che trasportano la Bartonella bacilliformis, che causa la malattia di Carrión. Questa infezione può essere pericolosa per la vita senza trattamento, specialmente durante la fase acuta nota come febbre di Oroya.^[2][5]

I veterinari e i membri del personale veterinario dovrebbero essere particolarmente vigili riguardo all’esecuzione di test, poiché le ricerche hanno rilevato che fino al 50 percento dei professionisti veterinari è risultato positivo a una o più specie di Bartonella. Questi operatori sanitari sono regolarmente esposti al sangue degli animali, a graffi e morsi, mettendoli a un rischio sostanzialmente più elevato rispetto alla popolazione generale.^[8]

Dovreste considerare di sottoporvi a test diagnostici se sperimentate linfonodi gonfi e dolorosi che persistono per settimane, specialmente se siete stati recentemente a contatto con gatti. Altri segnali d’allarme includono febbre persistente che va e viene, affaticamento inspiegabile che dura mesi, forti mal di testa, dolori muscolari o protuberanze o eruzioni cutanee insolite. Sia per i bambini che per gli adulti, cambiamenti nel comportamento, difficoltà di concentrazione o nuovi sintomi neurologici dopo una possibile esposizione richiedono una valutazione medica immediata.^[3][5]

Metodi Diagnostici Classici per Identificare la Bartonellosi

La diagnosi di bartonellosi richiede una conferma di laboratorio perché i sintomi possono essere aspecifici e simili a molte altre condizioni. Il vostro medico non può diagnosticare questa infezione basandosi solo sui sintomi, anche quando avete una chiara storia di esposizione a gatti o punture di insetti.^[3]

I test sierologici sono uno dei metodi diagnostici più comunemente utilizzati. Questo comporta il prelievo di un campione di sangue e la ricerca di anticorpi che il vostro sistema immunitario ha prodotto in risposta all’infezione da Bartonella. Il test più frequentemente impiegato è chiamato saggio di immunofluorescenza indiretta (IFA), che può rilevare sia gli anticorpi IgM (indicanti un’infezione recente) sia gli anticorpi IgG (che possono persistere a lungo dopo l’infezione).^[3][9]

Tuttavia, i test sierologici hanno limitazioni significative. Gli studi hanno rilevato che livelli di anticorpi positivi sono stati rilevati solo nel 30 percento dei pazienti la cui infezione da Bartonella è stata successivamente confermata attraverso altri metodi. Ciò significa che molte persone con infezioni attive potrebbero ricevere risultati falsi negativi. Inoltre, gli anticorpi a una specie di Bartonella possono reagire in modo crociato con anticorpi ad altre specie, rendendo difficile identificare esattamente quale tipo di batterio sta causando la malattia.^[3][14]

Le reazioni crociate possono verificarsi anche con anticorpi ad altri batteri, inclusa la Coxiella burnetii (che causa la febbre Q), la Clamidia e alcune infezioni da rickettsie. Ciò significa che un test positivo potrebbe non provare definitivamente un’infezione da Bartonella. I test Western blot sembrano avere una maggiore specificità, il che significa che sono migliori nel distinguere la Bartonella da altre infezioni simili, ma non sono sempre prontamente disponibili.^[3]

Per la malattia da graffio di gatto in particolare, i medici possono diagnosticare la condizione clinicamente quando i pazienti mostrano segni e sintomi tipici combinati con una storia di esposizione compatibile. Ciò significa che se avete i caratteristici linfonodi gonfi vicino al sito del graffio di gatto, insieme a una chiara storia di essere stati graffiati da un gatto, il vostro medico potrebbe diagnosticare la malattia da graffio di gatto senza conferma di laboratorio.^[14]

Il test della reazione a catena della polimerasi (PCR) offre un altro approccio diagnostico. Questa tecnica molecolare può rilevare e amplificare il DNA di varie specie di Bartonella in campioni di sangue, liquido spinale o campioni di tessuto. La PCR può essere il test più affidabile per l’infezione da Bartonella, specialmente dati i problemi di reattività crociata con i test anticorpali. Tuttavia, la sensibilità della PCR non è ottimale per i campioni di sangue, il che significa che potrebbe non rilevare infezioni anche quando i batteri sono presenti.^[3][9]

Il test PCR è particolarmente utile per analizzare gli aspirati dei linfonodi, sebbene i medici generalmente non raccomandino di aspirare i linfonodi se non per alleviare dolore e gonfiore gravi o quando la diagnosi non è chiara. Quando i pazienti necessitano di un intervento chirurgico di sostituzione della valvola cardiaca a causa di endocardite, il tessuto della valvola rimossa può essere testato utilizzando la PCR per confermare l’infezione da Bartonella.^[14]

La coltura batterica è possibile per la Bartonella, ma questi batteri sono esigenti, il che significa che sono estremamente difficili da coltivare in condizioni di laboratorio. Crescono molto lentamente, richiedendo che le colture siano mantenute per un minimo di 21 giorni. I terreni di coltura standard spesso si rivelano poco sensibili per rilevare questi batteri. I medici dovrebbero avvisare il laboratorio di microbiologia quando si sospetta la Bartonella in modo che i tecnici possano ottimizzare le condizioni per la crescita.^[3][14]

Per i pazienti con lesioni cutanee o escrescenze insolite, può essere eseguita una biopsia cutanea. Quando il campione di tessuto viene esaminato al microscopio utilizzando tecniche di colorazione speciali (in particolare il metodo di colorazione argentica di Warthin-Starry), i medici possono talvolta vedere i batteri Bartonella aderenti alle cellule. Questo esame istologico può aiutare a confermare la diagnosi, specialmente nei casi di angiomatosi bacillare o verruga peruviana.^[9][5]

Gli strisci di sangue possono rivelare indizi importanti nella malattia di Carrión. Durante la fase acuta chiamata febbre di Oroya, gli strisci di sangue periferico mostrano molti bacilli attaccati ai globuli rossi, insieme a globuli rossi di forma anormale e conteggi piastrinici molto bassi. Questi risultati, combinati con la storia di viaggio del paziente in aree endemiche, suggeriscono fortemente un’infezione da Bartonella bacilliformis.^[9]

È importante informare il vostro operatore sanitario sulla vostra storia medica, incluso se avete gatti in casa, siete stati vicino a gatti recentemente, vivete in condizioni di sovraffollamento, avete viaggiato in Sud America o avete condizioni che influenzano il vostro sistema immunitario. Queste informazioni aiutano il vostro medico a decidere quali test diagnostici sono più appropriati e a interpretare correttamente i risultati.^[5]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Gli studi clinici che studiano le infezioni da Bartonella o i loro trattamenti richiedono tipicamente criteri diagnostici specifici per garantire che i partecipanti abbiano veramente l’infezione studiata. Questi standard di arruolamento sono solitamente più rigorosi di quelli utilizzati nella pratica clinica di routine.

La maggior parte degli studi clinici richiederebbe una conferma di laboratorio dell’infezione da Bartonella piuttosto che accettare solo la diagnosi clinica. Questo tipicamente significa che i partecipanti devono avere test sierologici positivi (IFA che mostrano livelli specifici di anticorpi), risultati PCR positivi che rilevano il DNA della Bartonella o colture batteriche positive. Alcuni studi potrebbero richiedere più test positivi o test seriali per confermare che l’infezione è attiva piuttosto che rappresentare un’esposizione passata.^[3][9]

Per gli studi incentrati sulla malattia da graffio di gatto, i ricercatori potrebbero utilizzare sia criteri istologici che epidemiologici. I criteri istologici comporterebbero l’esame microscopico di campioni di tessuto che mostrano cambiamenti caratteristici coerenti con l’infezione da Bartonella. I criteri epidemiologici includerebbero l’esposizione documentata a gatti, in particolare gattini, e la presenza di sintomi caratteristici come l’ingrossamento dei linfonodi regionali vicino al sito del graffio.^[2]

Gli studi che studiano trattamenti per l’endocardite causata dalla Bartonella richiederebbero probabilmente la conferma attraverso più metodi, potenzialmente includendo colture ematiche positive, PCR positiva dal sangue o dal tessuto della valvola cardiaca, sierologia positiva con alti livelli di anticorpi ed evidenza di imaging di danno alla valvola cardiaca o vegetazioni visibili all’ecocardiogramma.^[9]

Poiché i test sierologici possono reagire in modo crociato con altre infezioni e rimanere positivi a lungo dopo il recupero, gli studi clinici potrebbero impiegare il sequenziamento del DNA per identificare definitivamente la specifica specie di Bartonella presente. Questo livello di precisione garantisce che i ricercatori stiano studiando il patogeno corretto e possano valutare accuratamente l’efficacia del trattamento.^[3]

Gli studi potrebbero anche escludere partecipanti che hanno recentemente ricevuto trattamento antibiotico, poiché ciò potrebbe influenzare la carica batterica e rendere più difficile coltivare i batteri o rilevare il DNA batterico. I test di base prima dell’inizio del trattamento stabilirebbero la presenza e l’entità dell’infezione, mentre i test di follow-up a intervalli specificati valuterebbero la risposta al trattamento e l’eliminazione dei batteri.

Prognosi e Tasso di Sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per le persone con bartonellosi variano considerevolmente a seconda della specie che causa l’infezione e dello stato del sistema immunitario della persona. Per gli individui immunocompetenti (coloro con una funzione immunitaria normale) che sviluppano la malattia da graffio di gatto, la prognosi è generalmente eccellente. L’infezione è autolimitante nella maggior parte dei casi, il che significa che si risolve da sola entro due-quattro mesi senza richiedere trattamento. Il gonfiore dei linfonodi persiste tipicamente da due a dodici mesi, ma alla fine si risolve completamente.^[4][13]

Tuttavia, possono verificarsi complicazioni anche in persone altrimenti sane. Circa il 20 percento dei pazienti con infezione da Bartonella bacilliformis sviluppa coinvolgimento neurologico, inclusi alterazione dello stato mentale, agitazione, coma, difficoltà di coordinazione, infiammazione spinale o paralisi. Quando si verifica la neurobartonellosi, la prognosi diventa molto più riservata, con circa il 50 percento di mortalità anche con il trattamento.^[9]

I pazienti immunocompromessi affrontano risultati sostanzialmente peggiori. Coloro che vivono con HIV/AIDS, pazienti oncologici sottoposti a chemioterapia o che assumono farmaci immunosoppressori dopo trapianti d’organo possono sviluppare malattie gravi, progressive e disseminate. Questi individui sono a rischio di angiomatosi bacillare e peliosi bacillare, entrambe le quali possono essere fatali se non trattate. Con una terapia antibiotica appropriata, il 95 percento dei pazienti risponde al trattamento, sebbene gli individui immunocompromessi richiedano spesso cicli di trattamento prolungati della durata di tre mesi o più per prevenire le ricadute.^[8][9]

I fattori che influenzano la progressione della malattia includono una diagnosi tempestiva e l’inizio del trattamento, lo stato immunitario del paziente, la specifica specie di Bartonella coinvolta e se si sono sviluppate complicazioni come l’endocardite. L’infezione della valvola cardiaca rappresenta una delle complicazioni più gravi, richiedendo spesso sia una terapia antibiotica prolungata che la sostituzione chirurgica della valvola. L’endocardite causata dalla Bartonella viene spesso diagnosticata solo quando il tessuto viene ottenuto durante l’intervento chirurgico di sostituzione della valvola cardiaca.^[6][11]

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