Arresto cardiaco

L’arresto cardiaco è un’emergenza medica in cui il cuore smette improvvisamente di battere, interrompendo il flusso di sangue al cervello e agli organi vitali in pochi secondi. Questa condizione potenzialmente mortale colpisce senza preavviso e richiede un’azione immediata per prevenire la morte o danni cerebrali permanenti. Comprendere i segnali, le cause e cosa fare quando qualcuno si accascia può fare la differenza tra la vita e la morte.

Indice dei contenuti

• Cos’è l’arresto cardiaco
• Quanto è comune l’arresto cardiaco
• Cosa causa l’arresto cardiaco
• Fattori di rischio per l’arresto cardiaco
• Riconoscere i sintomi
• Strategie di prevenzione
• Come l’arresto cardiaco colpisce il corpo
• Quando ogni secondo conta: comprendere gli obiettivi del trattamento
• Azioni salvavita immediate: cosa succede nei primi minuti
• Cure ospedaliere: trattamento avanzato e indagini
• Farmaci: supporto della funzione cardiaca e prevenzione di eventi futuri
• Dispositivi impiantati: protezione a lungo termine contro l’arresto cardiaco
• Trattamenti chirurgici: affrontare i problemi cardiaci sottostanti
• Recupero e riabilitazione: la vita dopo l’arresto cardiaco
• Prognosi
• Progressione naturale
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per la famiglia
• Chi dovrebbe sottoporsi a diagnostica
• Metodi diagnostici utilizzati per identificare problemi cardiaci
• Studi clinici in corso sull’arresto cardiaco

Cos’è l’arresto cardiaco

L’arresto cardiaco si verifica quando il cuore si ferma improvvisamente e inaspettatamente, smettendo di pompare sangue. Quando questo accade, il sangue ricco di ossigeno non può più raggiungere il cervello e gli altri organi vitali in tutto il corpo. Questa condizione è fondamentalmente diversa da un infarto, anche se a volte le persone usano questi termini in modo intercambiabile. Un infarto si verifica quando il flusso sanguigno verso una parte del cuore viene bloccato, solitamente da un coagulo o dall’accumulo di materiale grasso nelle arterie. Durante un infarto il cuore continua a battere, anche se può essere danneggiato. Nell’arresto cardiaco, il cuore smette completamente di battere a causa di un malfunzionamento elettrico.^[1][2]

Questa distinzione è importante perché, sebbene un infarto possa talvolta scatenare un arresto cardiaco, l’arresto cardiaco non è causato da un blocco del flusso sanguigno. Invece, deriva da un problema nel sistema elettrico del cuore, che controlla il ritmo e la frequenza dei battiti cardiaci. Quando questo sistema elettrico non funziona correttamente, il cuore può smettere completamente di pompare sangue. Senza un trattamento immediato, l’arresto cardiaco diventa fatale in pochi minuti perché il cervello e gli altri organi non possono sopravvivere senza un apporto costante di ossigeno fornito attraverso il flusso sanguigno.^[3]

Durante un arresto cardiaco, una persona tipicamente si accascia improvvisamente e perde conoscenza. Smette di respirare normalmente o può ansimare cercando aria. Non risponde alle grida o alle scosse, e non ha un polso rilevabile. Questi segnali compaiono senza preavviso, motivo per cui la condizione viene spesso chiamata arresto cardiaco improvviso. La velocità con cui l’arresto cardiaco si sviluppa non lascia tempo alla persona che lo sta vivendo di chiamare aiuto o di prendere qualsiasi iniziativa per conto proprio.^[1][4]

Quanto è comune l’arresto cardiaco

L’arresto cardiaco è una delle principali cause di morte in tutto il mondo, in particolare nei paesi sviluppati. Solo negli Stati Uniti, più di 356.000 persone hanno un arresto cardiaco fuori dall’ospedale ogni anno. Questo si traduce in circa 13 arresti cardiaci per 10.000 persone all’anno. La condizione causa tra 300.000 e 450.000 morti negli Stati Uniti ogni anno, rendendola responsabile di circa la metà di tutti i decessi legati a malattie cardiache e ictus messi insieme.^[2][4][7]

Sebbene l’arresto cardiaco colpisca tipicamente gli adulti e diventi più comune con l’avanzare dell’età, può accadere a chiunque in qualsiasi momento, compresi bambini e adolescenti. Circa 23.000 bambini e adolescenti hanno un arresto cardiaco improvviso ogni anno negli Stati Uniti. La condizione è relativamente rara nelle persone di età inferiore ai 30 anni, ma il rischio aumenta significativamente con l’età. La maggior parte degli arresti cardiaci si verifica a casa, rappresentando circa il 70 percento dei casi, il che significa che i familiari sono spesso le prime persone che potrebbero fornire aiuto salvavita.^[3][7][17]

Esistono alcuni modelli demografici nei tassi di arresto cardiaco. La condizione è più comune negli uomini che nelle donne. Tra i gruppi razziali, gli uomini e le donne neri hanno maggiori probabilità di morire per arresto cardiaco fuori dall’ospedale rispetto agli uomini e alle donne bianchi. Questa disparità riflette disuguaglianze più ampie nell’accesso all’assistenza sanitaria, nelle condizioni di salute sottostanti e nei determinanti sociali della salute che colpiscono diverse popolazioni. Comprendere questi modelli aiuta i funzionari della sanità pubblica a indirizzare gli sforzi di educazione e prevenzione alle comunità che ne hanno più bisogno.^[3][4]

Cosa causa l’arresto cardiaco

La causa immediata dell’arresto cardiaco è solitamente un ritmo cardiaco anomalo chiamato aritmia. L’aritmia pericolosa per la vita più comune è la fibrillazione ventricolare, che rappresenta la maggior parte degli arresti cardiaci improvvisi. Durante la fibrillazione ventricolare, le camere inferiori del cuore, chiamate ventricoli, iniziano a tremare rapidamente e irregolarmente invece di contrarsi in modo coordinato per pompare il sangue. Quando questo accade, il cuore non può pompare efficacemente il sangue al resto del corpo. Un’altra aritmia pericolosa è la tachicardia ventricolare, in cui i ventricoli battono estremamente velocemente in un modello organizzato ma troppo rapidamente per pompare il sangue in modo efficace.^[2][3][7]

Questi malfunzionamenti elettrici non si verificano in modo isolato. Sono innescati da condizioni cardiache sottostanti o altri problemi medici. La malattia coronarica è la condizione sottostante più comune nelle persone che hanno un arresto cardiaco. Questa malattia si verifica quando le arterie che forniscono sangue al muscolo cardiaco diventano ristrette o bloccate da depositi grassi chiamati placca. Nel tempo, la malattia coronarica può danneggiare il muscolo cardiaco e influenzare il suo sistema elettrico. Molte persone con malattia coronarica non sanno di averla perché spesso non causa sintomi fino a quando non si verifica un evento grave come l’arresto cardiaco.^[3][6][7]

La cardiomiopatia, una condizione in cui il muscolo cardiaco diventa ingrossato, ispessito o rigido, può anche portare all’arresto cardiaco. Questa struttura cardiaca anomala rende difficile per il cuore pompare il sangue correttamente e aumenta la probabilità di aritmie pericolose. Le malattie delle valvole cardiache, in cui una o più valvole del cuore non funzionano correttamente, e i difetti cardiaci congeniti presenti dalla nascita, sono ulteriori problemi strutturali che aumentano il rischio di arresto cardiaco. Anche le infezioni cardiache che modificano la struttura del cuore possono avere effetti simili.^[3][4][14]

Alcune persone ereditano condizioni genetiche che influenzano il sistema elettrico del cuore anche quando la struttura del cuore appare normale. Questi disturbi ereditari includono la sindrome di Brugada e la sindrome del QT lungo, che causano segnali elettrici anomali nel cuore. Le persone con queste condizioni possono avere un arresto cardiaco durante l’attività fisica, lo stress emotivo o persino durante il sonno, nonostante non abbiano evidenti problemi strutturali al cuore. Un infarto precedente crea tessuto cicatriziale nel cuore che può interferire con i segnali elettrici e innescare aritmie pericolose in seguito, anche anni dopo l’infarto iniziale.^[2][3]

Oltre alle condizioni cardiache, altri fattori possono precipitare l’arresto cardiaco. Livelli anormalmente alti o bassi di potassio o magnesio nel sangue disturbano il sistema elettrico del cuore perché questi minerali svolgono ruoli cruciali nella trasmissione dei segnali elettrici. Una grave perdita di sangue dovuta a lesioni o emorragie interne riduce il volume di sangue disponibile per il cuore da pompare, potenzialmente portando all’arresto cardiaco. Una grave mancanza di ossigeno dovuta a insufficienza respiratoria, annegamento o soffocamento può anche causare l’arresto del cuore. Le lesioni elettriche causate da fulmini o contatto con fonti ad alta tensione possono disturbare l’attività elettrica naturale del cuore.^[3][6][14]

Le droghe ricreative come la cocaina e le anfetamine aumentano significativamente il rischio di arresto cardiaco causando battiti cardiaci rapidi e irregolari. Anche alcuni farmaci su prescrizione possono aumentare la probabilità di aritmie come effetto collaterale. I traumi fisici da lesioni gravi, in particolare i traumi contusivi al torace, possono innescare l’arresto cardiaco. In rari casi, si verifica una condizione chiamata commotio cordis quando un colpo forte al torace, come quello di una palla dura o del volante durante un incidente automobilistico, colpisce il torace in un momento preciso del ciclo elettrico del cuore e causa l’arresto cardiaco. Meno di 30 casi di commotio cordis vengono segnalati annualmente negli Stati Uniti.^[3][4]

Fattori di rischio per l’arresto cardiaco

Diversi fattori aumentano la probabilità di una persona di avere un arresto cardiaco. Avere una malattia coronarica è uno dei fattori di rischio più forti, poiché la maggior parte delle persone che hanno un arresto cardiaco improvviso ha questa condizione. Molti non sanno di averla perché la malattia coronarica spesso si sviluppa silenziosamente senza causare sintomi. L’età è un altro fattore di rischio significativo, con l’arresto cardiaco che diventa più comune con l’avanzare dell’età. Gli uomini affrontano un rischio maggiore rispetto alle donne e, come menzionato in precedenza, gli individui neri e afroamericani hanno un rischio elevato rispetto ad altri gruppi razziali, in particolare quando hanno anche diabete, pressione alta, insufficienza cardiaca o malattia renale cronica.^[3][6]

Una storia personale di arresto cardiaco aumenta drammaticamente il rischio di avere un altro episodio. Le persone che sono sopravvissute a un arresto cardiaco sono ad alto rischio per un secondo. Allo stesso modo, chiunque abbia una storia di battiti cardiaci irregolari o aritmie diagnosticate affronta un rischio aumentato. L’insufficienza cardiaca, in cui il cuore non pompa il sangue come dovrebbe, è un altro importante fattore di rischio. Anche le persone con malattie delle valvole cardiache o difetti cardiaci congeniti hanno un rischio maggiore per tutta la vita.^[2][3]

La storia familiare gioca un ruolo importante nel rischio di arresto cardiaco. Avere un membro della famiglia che ha avuto un arresto cardiaco improvviso, è morto improvvisamente prima dei 50 anni o ha avuto svenimenti o convulsioni inspiegabili aumenta il rischio di un individuo. Questo perché molte condizioni cardiache e disturbi del sistema elettrico hanno componenti genetiche che corrono nelle famiglie. Anche la morte infantile improvvisa inspiegata, l’annegamento o incidenti automobilistici inspiegati in famiglia potrebbero indicare condizioni cardiache ereditarie che aumentano il rischio.^[6][17]

Anche i fattori legati allo stile di vita contribuiscono al rischio di arresto cardiaco. L’uso eccessivo di alcol stressa il cuore e può innescare aritmie. L’uso di droghe, in particolare stimolanti come cocaina e anfetamine, aumenta drammaticamente il rischio. Il consumo eccessivo di caffeina può provocare aritmie in individui suscettibili. Un’attività fisica intensa a cui il corpo non è abituato può innescare l’arresto cardiaco, specialmente nelle persone con condizioni cardiache sottostanti. Tuttavia, circa la metà di tutti gli arresti cardiaci si verifica in persone che non avevano problemi cardiaci noti, il che sottolinea che l’arresto cardiaco può davvero colpire chiunque senza preavviso.^[3][6]

Riconoscere i sintomi

Il segno distintivo dell’arresto cardiaco è il suo inizio improvviso. Di solito, il primo e più evidente segno è il collasso improvviso e la perdita di coscienza. La persona cade a terra o si accascia se è seduta. Questo accade perché quando il cuore smette di pompare sangue, il cervello smette immediatamente di ricevere ossigeno. In pochi secondi, la coscienza viene persa. La persona non può essere svegliata chiamando il suo nome, scuotendo la sua spalla o qualsiasi altro tentativo di riattivarla.^[1][3][4]

Qualcuno che sta vivendo un arresto cardiaco smette di respirare normalmente. Può non respirare affatto, o può ansimare per aria in tentativi irregolari e inefficaci. Questi movimenti di ansimare non sono una vera respirazione e non forniscono ossigeno al corpo. Quando si controlla qualcuno che è collassato, osservare l’assenza di respirazione o solo ansimi è un segno critico di arresto cardiaco. La persona inoltre non ha un polso rilevabile. Mentre controllare il polso richiede una certa conoscenza di dove sentirlo (di solito sul lato del collo o all’interno del polso), l’assenza di polso combinata con incoscienza e mancanza di respirazione normale conferma l’arresto cardiaco.^[1][4][6]

In alcuni casi, segnali di avvertimento compaiono nei minuti o nell’ora prima che si verifichi l’arresto cardiaco. Questi non sono presenti in tutti e molte persone non hanno sintomi prima di collassare improvvisamente. Quando i segnali di avvertimento si verificano, possono includere dolore o disagio al torace, che può sembrare una pressione, oppressione, spremitura o dolore al petto. Può svilupparsi mancanza di respiro, facendo sentire alla persona che non riesce a prendere abbastanza aria. Un battito cardiaco accelerato o palpitazioni, in cui la persona sente il suo cuore battere rapidamente, svolazzare o battere irregolarmente, possono precedere l’arresto cardiaco.^[1][3][6]

Altri potenziali segnali di avvertimento includono vertigini o stordimento, che si verificano quando il cervello non riceve un flusso sanguigno adeguato. Alcune persone si sentono deboli o affaticate. Possono verificarsi nausea e vomito nel periodo che precede l’arresto cardiaco. Questi sintomi sono simili a quelli di un infarto, e infatti un infarto può innescare un arresto cardiaco. Tuttavia, questi sintomi di avvertimento non sono sempre presenti, e la loro assenza non significa che l’arresto cardiaco non si verificherà. Il punto critico è che una volta che l’arresto cardiaco accade, i sintomi sono inconfondibili: collasso improvviso, incoscienza, nessuna respirazione o ansimare, e nessun polso.^[3][6][17]

Strategie di prevenzione

Prevenire l’arresto cardiaco comporta affrontare le condizioni sottostanti che lo causano. Poiché la malattia coronarica è la causa più comune, prendere misure per prevenire o gestire questa condizione riduce il rischio di arresto cardiaco. Non fumare o smettere se attualmente fumi è una delle misure preventive più importanti. Il fumo danneggia i vasi sanguigni e accelera l’accumulo di placca nelle arterie. L’attività fisica regolare rafforza il cuore e aiuta a mantenere i vasi sanguigni sani. Mantenere un peso sano riduce lo stress sul cuore e abbassa il rischio di malattia coronarica, diabete e pressione alta, tutti fattori che contribuiscono al rischio di arresto cardiaco.^[7]

Seguire una dieta sana ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre limitando grassi saturi, grassi trans, sale e zuccheri aggiunti sostiene la salute del cuore. Gestire condizioni croniche come pressione alta, colesterolo alto e diabete attraverso farmaci e cambiamenti nello stile di vita aiuta a prevenire i danni al cuore che possono portare all’arresto cardiaco. Controlli regolari con un operatore sanitario consentono il monitoraggio della salute del cuore e la rilevazione precoce dei problemi prima che diventino gravi.^[7]

Per le persone ad alto rischio di arresto cardiaco, i dispositivi medici possono fornire protezione. Un defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD) è un piccolo dispositivo posizionato sotto la pelle, solitamente vicino alla clavicola, con fili che portano al cuore. L’ICD monitora continuamente il ritmo del cuore e fornisce automaticamente una scarica elettrica se rileva un’aritmia pericolosa per la vita. Questa scarica può ripristinare il ritmo cardiaco normale e prevenire la morte. Gli ICD sono raccomandati per le persone che sono sopravvissute a un precedente arresto cardiaco, hanno insufficienza cardiaca grave, hanno determinate condizioni genetiche che influenzano il sistema elettrico del cuore, o hanno altre condizioni che le mettono ad alto rischio.^[3]

Essere consapevoli della storia familiare è anche importante per la prevenzione. Le persone con parenti stretti che sono morti improvvisamente in giovane età o che avevano problemi di ritmo cardiaco dovrebbero informare i loro operatori sanitari. I test genetici e lo screening potrebbero essere appropriati per alcune famiglie con condizioni cardiache ereditarie. I giovani atleti a volte vengono sottoposti a screening con elettrocardiogrammi prima di partecipare a sport competitivi per identificare condizioni cardiache non diagnosticate che potrebbero portare all’arresto cardiaco durante l’intensa attività fisica.^[17]

Mentre la prevenzione individuale si concentra sulla gestione della salute personale, la prevenzione a livello comunitario comporta assicurarsi che le persone sappiano come rispondere all’arresto cardiaco. La formazione diffusa sulla RCP e la consapevolezza su come utilizzare i defibrillatori automatici esterni migliora drammaticamente i tassi di sopravvivenza. Rendere disponibili gli AED nei luoghi pubblici come scuole, aeroporti, centri commerciali e strutture sportive dà agli astanti gli strumenti di cui hanno bisogno per salvare vite. Alcune comunità hanno implementato programmi in cui volontari addestrati vengono allertati tramite app per smartphone quando qualcuno nelle vicinanze ha un arresto cardiaco, consentendo una risposta rapida anche prima dell’arrivo dei servizi di emergenza.^[2][13]

Come l’arresto cardiaco colpisce il corpo

Capire cosa succede all’interno del corpo durante l’arresto cardiaco aiuta a spiegare perché il trattamento immediato è così critico. Il cuore normalmente funziona come una pompa elettrica e meccanica. I segnali elettrici generati da cellule specializzate nel cuore innescano contrazioni coordinate del muscolo cardiaco. Queste contrazioni pompano il sangue attraverso le quattro camere del cuore e verso i polmoni e il corpo. Il lato destro del cuore pompa sangue povero di ossigeno ai polmoni, dove raccoglie ossigeno. Il lato sinistro pompa sangue ricco di ossigeno a tutti gli organi e tessuti del corpo.^[7]

Nell’arresto cardiaco, il sistema elettrico del cuore funziona male. Durante la fibrillazione ventricolare, invece di segnali elettrici organizzati che producono contrazioni coordinate, l’attività elettrica caotica fa sì che i ventricoli tremino inutilmente. Il muscolo cardiaco si contrae rapidamente ma non si contrae in modo da far avanzare il sangue. In altri tipi di aritmie che causano l’arresto cardiaco, i segnali elettrici possono essere troppo veloci, troppo lenti o completamente assenti. Indipendentemente dall’aritmia specifica, il risultato è lo stesso: il cuore smette di pompare sangue in modo efficace.^[2][3][14]

Una volta che il flusso sanguigno si ferma, le conseguenze sono immediate e gravi. Il cervello è particolarmente vulnerabile perché ha richieste di ossigeno estremamente elevate e nessuna riserva di ossigeno. Le cellule cerebrali iniziano a morire entro quattro-sei minuti dalla privazione di ossigeno. Questo è il motivo per cui la finestra per una rianimazione di successo è così stretta. Anche se il cuore viene riavviato dopo diversi minuti, potrebbero essersi già verificati danni cerebrali. Altri organi vitali, tra cui reni, fegato e il cuore stesso, subiscono anche danni dalla mancanza di ossigeno, sebbene possano tollerare periodi leggermente più lunghi senza flusso sanguigno rispetto al cervello.^[7]

La mancanza di flusso sanguigno colpisce l’intero corpo. Senza ossigeno, le cellule non possono produrre l’energia di cui hanno bisogno per funzionare. I prodotti di scarto si accumulano perché il sangue non li sta più portando via per essere filtrati ed eliminati. La regolazione della temperatura corporea fallisce. Gli equilibri chimici nel sangue diventano disturbati. Se il flusso sanguigno non viene ripristinato rapidamente, più sistemi di organi iniziano a fallire contemporaneamente. Questa cascata di effetti spiega perché l’arresto cardiaco è così rapidamente fatale senza intervento e perché anche le persone che sopravvivono possono avere complicazioni che colpiscono vari organi.^[4]

Quando l’arresto cardiaco viene invertito con successo attraverso la RCP e la defibrillazione, il corpo affronta un recupero impegnativo. Le persone che sopravvivono all’arresto cardiaco possono avere lesioni cerebrali che vanno da lievi a gravi, a seconda di quanto tempo il cervello è stato privato di ossigeno. Gli organi interni possono essere danneggiati. I sopravvissuti spesso sviluppano difficoltà psicologiche tra cui ansia, disturbo da stress post-traumatico e depressione mentre elaborano ciò che è loro accaduto. Alcuni sopravvissuti hanno problemi di memoria, difficoltà di concentrazione o cambiamenti di personalità a causa di lesioni cerebrali. La gravità di queste complicazioni dipende in gran parte dalla velocità con cui è stato fornito il trattamento e da quanto è durato l’arresto cardiaco prima che la circolazione normale fosse ripristinata.^[4]

Quando ogni secondo conta: comprendere gli obiettivi del trattamento

L’arresto cardiaco richiede la risposta medica più rapida possibile perché questa condizione non lascia alcun margine di tempo. Quando il cuore smette di pompare sangue, il cervello e gli organi vitali iniziano a subire danni nel giro di pochi minuti a causa della mancanza di ossigeno. L’obiettivo principale del trattamento è riavviare il cuore e ripristinare il normale flusso sanguigno il più rapidamente possibile. Questa necessità urgente rende l’arresto cardiaco fondamentalmente diverso da altre condizioni mediche, in cui il trattamento può essere pianificato e programmato.^[1]

L’approccio al trattamento dell’arresto cardiaco dipende fortemente da dove si trova la persona quando il suo cuore si ferma. Più di 356.000 americani subiscono un arresto cardiaco fuori dall’ospedale ogni anno, e nove persone su dieci in questa situazione muoiono prima di raggiungere l’assistenza medica.^[2] Questa realtà preoccupante significa che l’azione immediata da parte di testimoni, familiari o chiunque si trovi nelle vicinanze è spesso la differenza tra la vita e la morte. Il trattamento d’emergenza si concentra nel mantenere l’ossigeno che fluisce al cervello fino a quando l’aiuto medico professionale non arriva e può fornire cure più avanzate.

Oltre all’emergenza immediata, il trattamento affronta anche le cause sottostanti che hanno scatenato l’arresto cardiaco in primo luogo. Queste cause possono variare da problemi del ritmo cardiaco alla malattia coronarica, e identificarle è essenziale per prevenire episodi futuri.^[3] I team medici lavorano per stabilizzare i pazienti che sopravvivono all’evento iniziale, proteggere i loro organi dai danni e creare un piano a lungo termine per ridurre il rischio di un altro arresto cardiaco.

Azioni salvavita immediate: cosa succede nei primi minuti

Il trattamento iniziale dell’arresto cardiaco si basa su due interventi critici che chiunque può eseguire: la rianimazione cardiopolmonare (RCP) e la defibrillazione. La RCP comporta l’esecuzione di compressioni toraciche forti e rapide al centro del petto della persona. Queste compressioni pompano manualmente il sangue attraverso il corpo, fornendo ossigeno al cervello e ad altri organi fino all’arrivo di ulteriore aiuto.^[1] La tecnica è abbastanza semplice che persino testimoni non addestrati possono eseguirla, e l’American Heart Association raccomanda di eseguire compressioni toraciche senza respirazione bocca a bocca se non si è stati addestrati.

Le compressioni dovrebbero essere eseguite a una frequenza di circa 100-120 spinte al minuto, che corrisponde al ritmo della canzone “Stayin’ Alive”. Questo ritmo aiuta a garantire che le compressioni siano abbastanza veloci per essere efficaci. Iniziare immediatamente la RCP può raddoppiare o addirittura triplicare le possibilità di sopravvivenza di una persona, motivo per cui è così importante che le persone nelle vicinanze non esitino a iniziare.^[2]

La defibrillazione è il trattamento più critico per l’arresto cardiaco causato da ritmi cardiaci anormali. Un DAE è un dispositivo portatile che analizza l’attività elettrica del cuore e fornisce una scarica elettrica se necessario. Questa scarica può ripristinare il ritmo del cuore e permettergli di ricominciare a battere normalmente.^[13] I DAE sono progettati per essere utilizzati da chiunque, anche da persone senza formazione medica. Il dispositivo fornisce istruzioni vocali che guidano l’utente attraverso ogni passaggio, rendendo quasi impossibile utilizzarlo in modo errato.

Questi dispositivi sono sempre più disponibili in luoghi pubblici come aeroporti, centri commerciali, scuole ed edifici per uffici. Quando qualcuno ha un arresto cardiaco, trovare un DAE e utilizzarlo il più rapidamente possibile migliora notevolmente le loro possibilità di sopravvivenza. Ogni minuto che passa senza defibrillazione riduce le probabilità di sopravvivenza di circa il 10 percento, motivo per cui la velocità è così critica.^[2]

Una volta arrivato il personale medico di emergenza, continuano la RCP e la defibrillazione fornendo al contempo supporto aggiuntivo. Possono inserire un tubo respiratorio per garantire che la persona riceva abbastanza ossigeno, somministrare farmaci attraverso una linea endovenosa e monitorare l’attività elettrica del cuore utilizzando apparecchiature specializzate. Il team di emergenza lavora per stabilizzare il paziente abbastanza da trasportarlo in sicurezza in un ospedale dove può iniziare un trattamento più completo.

Cure ospedaliere: trattamento avanzato e indagini

Quando qualcuno che ha subito un arresto cardiaco arriva in ospedale, i team medici si concentrano immediatamente sul supporto della funzione degli organi vitali mentre indagano su cosa abbia causato l’arresto del cuore. Un trattamento importante è chiamato gestione mirata della temperatura, che comporta il controllo attento della temperatura corporea del paziente per proteggere il cervello dai danni. Mantenere il corpo più freddo del normale può aiutare a preservare la funzione cerebrale e migliorare le possibilità di recupero senza gravi problemi neurologici.^[11]

I medici forniscono ossigenoterapia per garantire che i tessuti del corpo ricevano ossigeno adeguato mentre il cuore e il sistema circolatorio si riprendono. In alcuni casi gravi, i pazienti potrebbero aver bisogno dell’ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO), un trattamento che utilizza una macchina per aggiungere ossigeno al sangue all’esterno del corpo attraverso un polmone artificiale. Questo dà al cuore il tempo di riposare e recuperare mantenendo comunque gli organi del corpo riforniti di sangue ossigenato.^[14]

Il team medico conduce numerosi test per capire perché si è verificato l’arresto cardiaco. Gli esami del sangue controllano gli enzimi che indicano danni al muscolo cardiaco e misurano i livelli di minerali importanti come potassio e magnesio, che influenzano il sistema elettrico del cuore.^[11] Un elettrocardiogramma (ECG) registra l’attività elettrica del cuore e può rivelare ritmi o schemi anormali che aumentano il rischio di arresto cardiaco. Questo test indolore utilizza piccoli sensori attaccati al petto e talvolta alle braccia e alle gambe.

Un ecocardiogramma utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del cuore, mostrando quanto bene sta pompando il muscolo cardiaco e se le valvole cardiache funzionano correttamente. Questo test può rivelare problemi strutturali con il cuore o danni da precedenti attacchi cardiaci.^[11] Il team medico può anche eseguire una radiografia del torace per vedere le dimensioni e la forma del cuore e dei polmoni, o condurre studi di imaging più avanzati come scansioni TC o risonanze magnetiche per ottenere immagini dettagliate del cuore e dei vasi sanguigni.

Una misurazione particolarmente importante è la frazione di eiezione, che indica ai medici quale percentuale di sangue il cuore pompa fuori ad ogni battito. Un cuore sano tipicamente pompa fuori il 55 percento o più del suo volume di sangue. Una frazione di eiezione inferiore al 40 percento aumenta significativamente il rischio di arresto cardiaco e aiuta i medici a decidere se un paziente ha bisogno di trattamenti preventivi.^[11]

Se i medici sospettano arterie bloccate, possono eseguire un cateterismo cardiaco, una procedura in cui un tubicino sottile viene inserito in un vaso sanguigno e guidato fino al cuore. Questo permette loro di vedere se le arterie sono ristrette o bloccate e potenzialmente aprirle immediatamente. Per i pazienti con condizioni ereditarie che influenzano il ritmo cardiaco, i test genetici e gli studi specializzati del sistema elettrico del cuore aiutano a identificare il problema specifico.

Farmaci: supporto della funzione cardiaca e prevenzione di eventi futuri

Durante il trattamento di emergenza dell’arresto cardiaco, i professionisti medici possono somministrare diversi farmaci per aiutare a riavviare il cuore e stabilizzare il paziente. L’epinefrina è uno dei farmaci più comunemente utilizzati. Questo farmaco, noto anche come adrenalina, stimola il cuore e può aiutare a ripristinare un battito cardiaco normale. Aiuta anche a mantenere la pressione sanguigna e migliora il flusso sanguigno verso gli organi vitali durante gli sforzi di rianimazione.^[15]

Per gli arresti cardiaci causati da certi ritmi cardiaci pericolosi, i medici possono somministrare amiodarone o lidocaina. Questi farmaci aiutano a controllare l’attività elettrica anormale nel cuore e possono rendere la defibrillazione più efficace. L’amiodarone è particolarmente utile per trattare la fibrillazione ventricolare e la tachicardia ventricolare, che sono i problemi di ritmo più comuni che causano l’arresto cardiaco.^[15]

Dopo che un paziente sopravvive all’emergenza immediata, i medici spesso prescrivono farmaci a lungo termine per prevenire un altro arresto cardiaco. Questi potrebbero includere farmaci che abbassano la pressione sanguigna, controllano i livelli di colesterolo o regolano il ritmo cardiaco. Le persone con malattia coronarica potrebbero aver bisogno di farmaci che prevengono la formazione di coaguli di sangue o aiutano ad aprire le arterie ristrette. La combinazione specifica di farmaci dipende da cosa ha causato l’arresto cardiaco e da quali altre condizioni di salute ha la persona.

Alcuni pazienti hanno bisogno di farmaci per rafforzare il muscolo cardiaco o aiutarlo a pompare in modo più efficiente. Altri potrebbero richiedere farmaci che rallentano la frequenza cardiaca o controllano i ritmi irregolari. Gli anticoagulanti potrebbero essere necessari per prevenire la formazione di coaguli nel cuore o nei vasi sanguigni. Questi farmaci spesso devono essere assunti per tutta la vita, e i medici monitorano attentamente i loro effetti attraverso esami del sangue regolari e controlli.

Dispositivi impiantati: protezione a lungo termine contro l’arresto cardiaco

Per le persone ad alto rischio di avere un altro arresto cardiaco, i medici possono raccomandare un defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD). Questo piccolo dispositivo viene posizionato chirurgicamente sotto la pelle, di solito vicino alla clavicola, con fili che si collegano al cuore. L’ICD monitora costantemente il ritmo del cuore e può fornire automaticamente una scarica elettrica se rileva un ritmo pericoloso che potrebbe portare ad arresto cardiaco.^[11]

L’ICD agisce come un guardiano personale, pronto a intervenire nel momento in cui qualcosa va storto con il sistema elettrico del cuore. Quando il dispositivo rileva fibrillazione ventricolare o tachicardia ventricolare, fornisce una scarica entro pochi secondi per ripristinare il ritmo normale. Questo avviene così rapidamente che può impedire del tutto che si verifichi l’arresto cardiaco, dando ai pazienti una tremenda tranquillità e migliorando significativamente le loro possibilità di vivere una vita lunga e sana.

Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di un pacemaker invece o in aggiunta a un ICD. Un pacemaker aiuta il cuore a mantenere un ritmo regolare e adeguato se il sistema elettrico naturale del cuore non funziona correttamente. Invia piccoli segnali elettrici al cuore per mantenerlo battendo alla giusta velocità. I pacemaker moderni sono dispositivi sofisticati che possono regolare la loro funzione in base al livello di attività del corpo, accelerando durante l’esercizio e rallentando durante il riposo.

La decisione di impiantare questi dispositivi dipende da diversi fattori, tra cui la frazione di eiezione della persona, la causa sottostante del loro arresto cardiaco e le loro condizioni di salute generali. La procedura chirurgica per posizionare questi dispositivi richiede tipicamente alcune ore e richiede solo un breve ricovero ospedaliero. I pazienti possono di solito tornare alla maggior parte delle attività normali entro poche settimane, anche se hanno bisogno di appuntamenti di follow-up regolari per garantire che il dispositivo funzioni correttamente.

Trattamenti chirurgici: affrontare i problemi cardiaci sottostanti

Quando l’arresto cardiaco risulta da gravi blocchi nelle arterie coronarie, i pazienti potrebbero aver bisogno di un intervento di bypass coronarico. Questa operazione crea nuovi percorsi per il flusso sanguigno intorno alle arterie bloccate, garantendo che il muscolo cardiaco riceva ossigeno adeguato. I chirurghi prelevano un vaso sanguigno da un’altra parte del corpo e lo utilizzano per bypassare la sezione bloccata dell’arteria coronarica. Questo può ridurre drasticamente il rischio di futuri arresti cardiaci e attacchi di cuore.^[7]

Alcune persone con arresto cardiaco hanno problemi strutturali con il loro cuore che richiedono correzione chirurgica. Questo potrebbe includere la riparazione o la sostituzione di valvole cardiache danneggiate, la rimozione di parti di muscolo cardiaco ispessito che interferiscono con il pompaggio normale, o la correzione di difetti cardiaci congeniti che aumentano il rischio di ritmi pericolosi. Questi interventi chirurgici sono complessi e richiedono team di chirurgia cardiaca esperti, ma possono salvare la vita dei pazienti giusti.

Per i casi gravi in cui il cuore è troppo danneggiato per recuperare una funzione adeguata, un trapianto di cuore potrebbe essere l’unica opzione. Questo comporta la sostituzione del cuore malato con un cuore sano da un donatore. Sebbene i trapianti di cuore siano operazioni importanti con rischi significativi e richiedano farmaci per tutta la vita per prevenire il rigetto dell’organo, possono offrire speranza ai pazienti con malattia cardiaca in fase terminale che continuano ad essere ad alto rischio di arresto cardiaco nonostante altri trattamenti.

Recupero e riabilitazione: la vita dopo l’arresto cardiaco

Sopravvivere all’arresto cardiaco è solo l’inizio di un lungo processo di recupero. Molti sopravvissuti sperimentano sfide fisiche, cognitive ed emotive che richiedono supporto e riabilitazione continui. La mancanza di ossigeno al cervello durante l’arresto cardiaco può causare vari gradi di lesione cerebrale, portando a problemi con la memoria, la concentrazione o la coordinazione. Alcune persone potrebbero aver bisogno di fisioterapia intensiva, terapia occupazionale o logopedia per recuperare le abilità perse.^[16]

I programmi di riabilitazione cardiaca svolgono un ruolo cruciale nel recupero. Questi programmi forniscono allenamento fisico supervisionato, educazione sulla vita sana per il cuore e consulenza per ridurre lo stress e migliorare la salute mentale. La riabilitazione aiuta i sopravvissuti a ricostruire gradualmente la loro forza e resistenza mentre imparano come gestire la loro condizione e ridurre il rischio di futuri eventi cardiaci. I programmi sono tipicamente guidati da team di professionisti sanitari tra cui medici, infermieri, specialisti dell’esercizio e dietisti.

Il recupero psicologico è ugualmente importante quanto il recupero fisico. I sopravvissuti ad arresto cardiaco spesso sperimentano ansia, depressione o disturbo da stress post-traumatico. Possono avere ricordi spaventosi dell’evento o paura che accada di nuovo. La consulenza professionale e i gruppi di supporto specificamente per sopravvissuti ad arresto cardiaco possono aiutare le persone a elaborare queste esperienze e sviluppare strategie di coping. Anche i familiari possono beneficiare della consulenza, poiché anche loro possono essere traumatizzati dall’esperienza.

Molti sopravvissuti sperimentano affaticamento che può durare mesi dopo l’arresto cardiaco. Il corpo ha bisogno di tempo per guarire dal trauma e dai trattamenti ricevuti. Aumentare gradualmente i livelli di attività sotto supervisione medica, dormire adeguatamente, seguire una dieta nutriente e gestire lo stress contribuiscono tutti al recupero. Alcune persone sono in grado di tornare al lavoro e riprendere la maggior parte delle loro attività precedenti, mentre altre potrebbero dover apportare modifiche permanenti al loro stile di vita.

Prognosi

Comprendere le prospettive dopo un arresto cardiaco richiede una visione sensibile e realistica di ciò che accade quando il cuore smette improvvisamente di battere. Si tratta di una delle emergenze mediche più gravi che chiunque possa affrontare, e le statistiche riflettono l’urgenza della situazione.^[1]

Quando l’arresto cardiaco si verifica al di fuori di un ambiente ospedaliero, il tasso di sopravvivenza è profondamente preoccupante. Nove persone su dieci che subiscono un arresto cardiaco nella comunità non sopravvivono, morendo spesso nel giro di pochi minuti se non ricevono aiuto immediato.^[2] Questa dura realtà significa che circa il 60-80 percento delle persone che hanno un arresto cardiaco fuori dall’ospedale muore prima ancora di raggiungere la struttura sanitaria.^[4]

La prognosi dipende fortemente dalla rapidità con cui arriva l’aiuto. Ogni singolo minuto che passa senza trattamento riduce le possibilità di sopravvivenza di circa il 10 percento.^[2] Questo significa che il tempo è letteralmente la differenza tra la vita e la morte. Quando qualcuno collassa a causa di un arresto cardiaco, l’orologio inizia a ticchettare immediatamente e le cellule cerebrali cominciano a morire nel giro di pochi minuti a causa della mancanza di ossigeno.^[7]

Tuttavia, c’è speranza quando si agisce immediatamente. Se una persona riceve la rianimazione cardiopolmonare subito, insieme a una scarica elettrica da un defibrillatore, le sue possibilità di sopravvivenza possono raddoppiare o addirittura triplicare.^[2] La differenza tra sopravvivenza e morte spesso si riduce al fatto che qualcuno nelle vicinanze sappia cosa fare e agisca senza esitazione.^[3]

Per coloro che sopravvivono all’arresto cardiaco, il percorso non termina con la rianimazione. I sopravvissuti possono affrontare complicazioni durature derivanti dai minuti in cui il loro cervello e i loro organi sono rimasti senza un adeguato apporto di ossigeno. Queste possono includere lesioni cerebrali, danni agli organi interni e un significativo disagio psicologico come ansia, disturbo da stress post-traumatico, depressione o altre difficoltà emotive.^[4] Alcune persone possono sperimentare il coma o entrare in uno stato vegetativo persistente se la privazione di ossigeno è stata grave.^[7]

Il tasso complessivo di sopravvivenza per l’arresto cardiaco è di circa il 10 percento per coloro che lo subiscono fuori dall’ospedale, e circa il 25 percento per coloro che lo hanno all’interno di una struttura ospedaliera dove i team medici possono rispondere istantaneamente.^[7] Questi numeri sottolineano quanto sia critica la risposta immediata e perché la consapevolezza pubblica e la formazione in RCP e nell’uso del defibrillatore automatico esterno siano così importanti.^[13]

Progressione naturale

Se si verifica un arresto cardiaco e non viene fornito alcun intervento, la progressione è rapida e devastante. Il cuore smette di pompare sangue in modo efficace, il che significa che il sangue ricco di ossigeno non raggiunge più il cervello, i polmoni e gli altri organi vitali.^[1] Nel giro di pochi secondi, la persona perde conoscenza e collassa. Diventa insensibile alle urla o allo scuotimento, smette di respirare normalmente o ansima per cercare aria e non ha un polso rilevabile.^[4]

Senza trattamento, la mancanza di ossigeno al cervello inizia a causare danni irreversibili quasi immediatamente. Le cellule cerebrali sono estremamente sensibili alla privazione di ossigeno e iniziano a morire nel giro di pochi minuti.^[7] Ecco perché l’arresto cardiaco è spesso descritto come una corsa contro il tempo. Se il cuore non viene riavviato rapidamente, ne seguiranno danni cerebrali permanenti o la morte.^[3]

Il corso naturale dell’arresto cardiaco non trattato è la morte, tipicamente entro pochi minuti. Questo lo rende una delle emergenze mediche più urgenti che esistano. Non c’è un declino graduale o una finestra per la riflessione: la situazione richiede un’azione istantanea.^[2] I soccorritori di emergenza impiegano in media circa otto minuti per arrivare dopo che è stata effettuata una chiamata al 112, e anche più tempo nelle aree rurali. Nella maggior parte dei casi, è semplicemente troppo lungo aspettare senza iniziare la RCP e usare un defibrillatore.^[2]

Possibili complicazioni

L’arresto cardiaco può portare a una serie di gravi complicazioni, sia durante l’evento che nel periodo di recupero per coloro che hanno la fortuna di sopravvivere. La complicazione più immediata è la completa cessazione del flusso sanguigno, che priva ogni sistema di organi dell’ossigeno necessario per funzionare.^[3]

Il danno cerebrale è una delle preoccupazioni più significative. Poiché il cervello dipende fortemente da un apporto continuo di ossigeno, anche un breve periodo senza flusso sanguigno può provocare deterioramento cognitivo duraturo, problemi di memoria, difficoltà di concentrazione o cambiamenti nella personalità e nel comportamento.^[4] Nei casi gravi, una privazione prolungata di ossigeno può causare il coma o uno stato vegetativo persistente, in cui la persona rimane incosciente e insensibile per un periodo prolungato o indefinitamente.^[7]

Anche gli organi interni possono subire danni durante l’arresto cardiaco. Il cuore stesso può essere indebolito o danneggiato, specialmente se l’arresto è stato scatenato da un infarto o da un’altra malattia cardiaca sottostante. I reni, il fegato e altri organi possono subire lesioni dovute alla mancanza di flusso sanguigno, il che può portare a insufficienza d’organo o problemi di salute a lungo termine che richiedono una gestione medica continua.^[4]

Per i sopravvissuti, le complicazioni psicologiche sono comuni e talvolta inaspettate. Molte persone che hanno attraversato un arresto cardiaco sperimentano un’intensa ansia, temendo che possa accadere di nuovo in qualsiasi momento. Anche il disturbo da stress post-traumatico viene frequentemente segnalato, poiché la natura improvvisa e spaventosa dell’evento può lasciare cicatrici emotive durature.^[4] La depressione può svilupparsi mentre le persone lottano per accettare la propria mortalità, adattarsi alle limitazioni fisiche o affrontare la paura della ricorrenza.^[16]

Impatto sulla vita quotidiana

Sopravvivere a un arresto cardiaco è un’esperienza che cambia la vita e che influisce su quasi ogni aspetto della vita quotidiana. Le conseguenze fisiche, emotive e sociali possono essere profonde, e adattarsi a una nuova normalità richiede tempo, pazienza e sostegno.^[16]

Fisicamente, i sopravvissuti possono scoprire di stancarsi più facilmente di prima. Compiti semplici che una volta sembravano senza sforzo, come salire le scale, portare la spesa o giocare con i nipoti, possono ora sembrare estenuanti. Questo affaticamento può essere frustrante e può limitare la capacità di lavorare, fare esercizio o partecipare a hobby e attività sociali.^[16]

Dal punto di vista emotivo, l’esperienza dell’arresto cardiaco può scuotere il senso di sicurezza di una persona. Molti sopravvissuti descrivono di sentirsi vulnerabili o timorosi riguardo alla propria salute. Può esserci una preoccupazione costante di avere un altro arresto cardiaco, che può portare a un’ansia che interferisce con il sonno, le relazioni e la qualità generale della vita.^[16]

Anche le relazioni sociali possono essere influenzate. I familiari e gli amici possono diventare eccessivamente protettivi, il che può sembrare soffocante anche quando deriva da un luogo di amore e preoccupazione. Allo stesso tempo, i sopravvissuti possono sentirsi isolati o incompresi, specialmente se gli altri minimizzano le loro difficoltà emotive o si aspettano che “si riprendano” rapidamente.^[16]

Supporto per la famiglia

Quando una persona cara subisce un arresto cardiaco, i familiari spesso si sentono impotenti, spaventati e sopraffatti. Comprendere cos’è l’arresto cardiaco, come viene trattato e cosa aspettarsi durante il recupero può aiutare le famiglie a fornire un migliore supporto e ad affrontare le proprie emozioni durante questo momento difficile.^[16]

Una delle cose più importanti che i familiari possono fare è imparare la RCP e come usare un defibrillatore automatico esterno. Molti arresti cardiaci accadono a casa, quindi essere preparati ad agire rapidamente può salvare la vita di qualcuno che ami.^[13] La formazione in RCP è ampiamente disponibile attraverso organizzazioni come l’American Heart Association e la Croce Rossa, e le competenze non sono difficili da apprendere.

Se la persona cara sopravvive all’arresto cardiaco, potrebbe aver bisogno di un supporto significativo durante il recupero. Questo può includere aiutarla a partecipare agli appuntamenti medici, gestire i farmaci, seguire le raccomandazioni dietetiche e partecipare a programmi di riabilitazione. È importante incoraggiare l’indipendenza quando possibile, pur rimanendo disponibili ad assistere quando necessario.^[16]

Le famiglie dovrebbero anche essere consapevoli che il supporto emotivo e psicologico è altrettanto importante delle cure fisiche. I sopravvissuti possono avere a che fare con paura, ansia, depressione o cambiamenti nell’umore e nel comportamento. Ascoltare senza giudizio, convalidare i loro sentimenti e incoraggiarli a cercare supporto professionale se necessario può fare una differenza significativa.^[16]

Chi dovrebbe sottoporsi a diagnostica

L’arresto cardiaco non è qualcosa che può essere diagnosticato nel senso tradizionale prima che accada. A differenza di molte condizioni mediche dove i test diagnostici rivelano un problema che necessita di trattamento, l’arresto cardiaco è un’emergenza improvvisa in cui il cuore smette di pompare sangue senza preavviso. La persona collassa, perde conoscenza, smette di respirare normalmente e non ha polso. In questo momento non c’è tempo per test diagnostici—solo un’azione immediata può salvare una vita.^[1]

Tuttavia, i test diagnostici diventano estremamente importanti in due situazioni diverse. Primo, alcune persone dovrebbero sottoporsi a valutazioni cardiache prima che un arresto cardiaco si verifichi, specialmente se hanno segnali di allarme o fattori di rischio. Questi test possono identificare problemi cardiaci nascosti che potrebbero portare ad un arresto cardiaco improvviso. Secondo, se qualcuno sopravvive ad un arresto cardiaco, i medici devono eseguire molti test per scoprire cosa ha causato l’arresto del cuore. Trovare la causa sottostante aiuta a prevenire che accada di nuovo.^[11]

Dovresti cercare test diagnostici se manifesti sintomi di allarme che potrebbero segnalare problemi cardiaci. Questi includono dolore o fastidio al petto, un battito cardiaco accelerato o martellante, episodi ripetuti di vertigini o svenimenti (specialmente durante l’attività fisica), inspiegabile mancanza di respiro durante l’esercizio, o convulsioni che si verificano durante o subito dopo l’esercizio. Alcune volte le persone si sentono stordite, deboli o nauseate prima che il loro cuore si fermi. Sebbene l’arresto cardiaco spesso colpisca senza alcun preavviso, questi sintomi suggeriscono che il sistema elettrico o la struttura del tuo cuore potrebbero non funzionare correttamente.^[3][17]

La storia familiare conta in modo significativo. Se parenti stretti hanno sperimentato arresto cardiaco improvviso, sono morti improvvisamente prima dei 50 anni, hanno avuto ripetuti svenimenti inspiegabili, o sono stati diagnosticati con disturbi del ritmo cardiaco, dovresti discutere di test diagnostici con il tuo medico. Le condizioni ereditarie che influenzano i segnali elettrici del cuore possono essere presenti in famiglia, anche quando nessuno è stato formalmente diagnosticato.^[17]

Metodi diagnostici utilizzati per identificare problemi cardiaci

Quando qualcuno sopravvive ad un arresto cardiaco o mostra segnali di allarme che suggeriscono che potrebbero essere a rischio, i medici utilizzano diversi strumenti diagnostici per esaminare il cuore. Questi test aiutano a identificare problemi con il sistema elettrico del cuore, la sua struttura, o i vasi sanguigni che lo riforniscono di ossigeno.^[11]

L’elettrocardiogramma, comunemente chiamato ECG o EKG, è solitamente il primo test eseguito. Questo esame rapido e indolore registra l’attività elettrica del tuo cuore. Piccoli sensori chiamati elettrodi vengono attaccati al petto, e talvolta alle braccia e alle gambe. L’ECG mostra quanto velocemente batte il tuo cuore e se i segnali elettrici che controllano il battito cardiaco viaggiano normalmente attraverso il cuore.^[11]

Un ecocardiogramma utilizza onde sonore per creare immagini in movimento del tuo cuore. Questo test mostra come il sangue scorre attraverso le camere e le valvole cardiache, rivela la dimensione e la forma del tuo cuore, e identifica eventuali aree danneggiate del muscolo cardiaco. Durante il test, un tecnico muove un dispositivo chiamato trasduttore sul tuo petto.^[11]

Una misurazione cruciale che proviene dall’ecocardiogramma è chiamata frazione di eiezione. Questo numero indica ai medici quale percentuale di sangue il tuo cuore pompa fuori ad ogni battito. Un cuore sano tipicamente pompa fuori dal 50 al 70 percento del suo sangue ad ogni contrazione. Quando la frazione di eiezione scende sotto il 40 percento, il rischio di arresto cardiaco improvviso aumenta significativamente.^[11]

Gli esami del sangue forniscono informazioni preziose dopo un arresto cardiaco o quando si valuta qualcuno a rischio. I medici controllano alcune proteine che si riversano nel flusso sanguigno quando il muscolo cardiaco è stato danneggiato. Gli esami del sangue misurano anche i livelli di potassio e magnesio—minerali che svolgono ruoli cruciali nel sistema elettrico del cuore.^[11]

Il cateterismo cardiaco è una procedura invasiva in cui i medici fanno passare un tubo sottile attraverso i vasi sanguigni per raggiungere il cuore. Questo test permette loro di vedere se le arterie che riforniscono il cuore sono ristrette o bloccate—una condizione chiamata malattia coronarica.^[11]

Studi clinici in corso sull’arresto cardiaco

La ricerca clinica sull’arresto cardiaco sta progredendo su molteplici fronti, con studi che vanno dalla fase acuta della rianimazione fino al recupero neurologico a lungo termine. Attualmente sono in corso oltre 17 studi clinici che stanno testando approcci terapeutici innovativi.

Gli studi sui farmaci per ripristinare la circolazione durante l’arresto cardiaco includono ricerche su isoprenalina ed epinefrina per pazienti con ritmi non defibrillabili, confronti tra dosaggi diversi di epinefrina per migliorare il recupero cerebrale, e valutazioni dell’efficacia di questi farmaci nel ripristinare la circolazione spontanea.^[2]

Diversi studi si concentrano sulla neuroprotezione dopo arresto cardiaco, utilizzando approcci farmacologici come esketamina, lattato di sodio ipertonico e trattamenti anticonvulsivanti per pazienti comatosi. Altri trial stanno valutando miscele di gas con argon per proteggere il cervello dal danno anossico.^[11]

La gestione delle aritmie post-rianimazione è un’altra area di ricerca attiva, con studi su amiodarone per prevenire aritmie ricorrenti e landiololo per ridurre il tempo necessario per ripristinare la circolazione spontanea in pazienti con fibrillazione ventricolare persistente.^[13]

Alcuni studi adottano approcci integrati, come lo studio DANOHCA in Danimarca, che valuta contemporaneamente più interventi farmacologici e gestionali per ottimizzare il trattamento complessivo dell’arresto cardiaco.^[16]

È importante sottolineare che questi studi sono attualmente in corso e i loro risultati potrebbero cambiare significativamente le linee guida di trattamento future. I pazienti interessati a partecipare a questi trial dovrebbero discutere con i propri medici l’idoneità e i potenziali benefici e rischi della partecipazione.