L’anemia è una condizione del sangue diffusa che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, causando stanchezza e debolezza quando il corpo non ha abbastanza globuli rossi sani per trasportare l’ossigeno. Sebbene questa condizione possa variare da lieve a grave, comprendere come può essere gestita attraverso approcci medici consolidati e terapie emergenti offre speranza per una migliore qualità di vita e risultati migliori per chi ne è affetto.

Come funziona il trattamento dell’anemia

L’obiettivo principale del trattamento dell’anemia è ripristinare la capacità del corpo di trasportare l’ossigeno in modo efficace a tutti i tessuti e gli organi. Questo significa aumentare il numero di globuli rossi sani, che sono le cellule responsabili del prelievo dell’ossigeno nei polmoni e della sua distribuzione in tutto il corpo. Quando una persona ha l’anemia, i suoi organi non ricevono abbastanza ossigeno, provocando sintomi come stanchezza, mancanza di respiro, vertigini e mal di testa che possono influire significativamente sulle attività quotidiane.^[1]

Le scelte terapeutiche dipendono molto dal tipo di anemia che una persona ha e da ciò che l’ha causata in primo luogo. Alcune persone hanno l’anemia perché la loro dieta manca di alcuni nutrienti come ferro o vitamine. Altri perdono sangue a causa di lesioni, interventi chirurgici o condizioni mediche come ulcere. Alcuni ereditano condizioni genetiche che influenzano il modo in cui i loro globuli rossi si formano o funzionano. Altri ancora sviluppano l’anemia a causa di malattie croniche come problemi renali o cancro.^[2]

Anche la gravità dell’anemia conta quando si pianifica il trattamento. I casi lievi potrebbero richiedere solo cambiamenti nella dieta e integratori, mentre i casi moderati o gravi potrebbero richiedere farmaci che stimolano la produzione di globuli rossi o addirittura trasfusioni di sangue. Gli operatori sanitari utilizzano esami del sangue per misurare l’emoglobina, la proteina ricca di ferro all’interno dei globuli rossi che trasporta effettivamente l’ossigeno. Questa misurazione li aiuta a capire quanto grave sia l’anemia e a monitorare se il trattamento sta funzionando.^[3]

Le società mediche e le organizzazioni sanitarie hanno stabilito linee guida che raccomandano diversi trattamenti in base alla causa sottostante. Ad esempio, l’anemia da carenza di ferro viene trattata in modo molto diverso dall’anemia causata da malattie renali o condizioni autoimmuni. Ecco perché trovare la causa specifica è così importante: consente ai medici di scegliere trattamenti che affrontino il problema alla radice piuttosto che mascherare semplicemente i sintomi.^[4]

In tutto il mondo, l’anemia rimane una grave preoccupazione per la salute pubblica, colpendo particolarmente bambini, donne in gravidanza e persone che vivono nei paesi a basso reddito. A livello globale, circa il 40% dei bambini di età compresa tra 6 e 59 mesi, il 37% delle donne in gravidanza e il 30% delle donne in età riproduttiva sono colpiti da questa condizione. Il peso è particolarmente pesante in Africa e nel Sud-Est asiatico.^[5]

Approcci terapeutici standard per l’anemia

La forma più comune di anemia in tutto il mondo è l’anemia da carenza di ferro, e il suo trattamento standard si concentra sulla sostituzione del ferro mancante nel corpo. I medici in genere prescrivono integratori di ferro in forma di compresse, che i pazienti devono assumere per circa sei mesi per ripristinare i loro livelli di ferro alla normalità. Queste compresse funzionano meglio quando vengono assunte a stomaco vuoto, circa un’ora prima o due ore dopo i pasti, anche se alcune persone devono assumerle con il cibo per evitare disturbi di stomaco.^[11]

Le compresse di ferro possono causare effetti collaterali che alcuni pazienti trovano fastidiosi. Questi includono stitichezza, diarrea, dolore allo stomaco, nausea e feci scure o verdastre. Gli operatori sanitari di solito consigliano ai pazienti di bere molti liquidi e mangiare cibi ricchi di fibre per aiutare a gestire questi effetti. Assumere le compresse con succo d’arancia o altri alimenti ricchi di vitamina C può aiutare il corpo ad assorbire il ferro in modo più efficace. Tuttavia, i pazienti dovrebbero evitare di assumere integratori di ferro contemporaneamente ad antiacidi, latte, caffè, tè o bevande alla cola, poiché questi possono interferire con l’assorbimento del ferro.^[14]

Per le persone i cui corpi hanno difficoltà ad assorbire il ferro dalle compresse, o coloro che non possono tollerare gli effetti collaterali, i medici possono raccomandare ferro iniettabile. Questa forma di ferro viene somministrata attraverso una vena e bypassa completamente il sistema digestivo. Può essere particolarmente utile per i pazienti con malattie infiammatorie intestinali o coloro che hanno subito un intervento chirurgico di bypass gastrico, poiché queste condizioni possono rendere difficile per il corpo assorbire i nutrienti dal cibo.^[12]

Quando l’anemia è causata da carenze vitaminiche piuttosto che da mancanza di ferro, l’approccio terapeutico cambia di conseguenza. La carenza di vitamina B12 viene spesso trattata con iniezioni intramuscolari della vitamina, in particolare quando il problema deriva dall’incapacità del corpo di assorbire la B12 dal cibo. Questo può accadere in una condizione chiamata anemia perniciosa, in cui il sistema immunitario interferisce con l’assorbimento della B12. All’inizio, i pazienti potrebbero aver bisogno di iniezioni frequenti, e alcune persone richiedono iniezioni continue per tutta la vita per mantenere normali i loro livelli di B12.^[11]

La carenza di acido folico viene trattata con integratori orali di acido folico insieme a cambiamenti dietetici per includere più alimenti ricchi di folato. Questo è particolarmente importante per le donne in gravidanza, poiché il folato svolge un ruolo cruciale nella prevenzione dei difetti alla nascita.^[4]

Per i casi gravi di anemia in cui l’emoglobina scende a livelli pericolosamente bassi, le trasfusioni di sangue diventano necessarie. Questa è una procedura medica comune e generalmente sicura in cui il sangue sano di donatori volontari viene somministrato attraverso una linea endovenosa. Il sangue trasfuso sostituisce rapidamente ciò che manca al paziente, fornendo un sollievo immediato dai sintomi gravi e prevenendo complicazioni come l’insufficienza cardiaca che possono verificarsi quando i livelli di ossigeno nel corpo diventano criticamente bassi.^[12]

Le persone con malattia renale cronica spesso sviluppano anemia perché i loro reni non producono abbastanza di un ormone chiamato eritropoietina, che segnala al midollo osseo di produrre nuovi globuli rossi. Per questi pazienti, i medici possono prescrivere versioni sintetiche di questo ormone, note come agenti stimolanti l’eritropoiesi. Questi farmaci vengono somministrati tramite iniezione e aiutano il corpo a produrre più globuli rossi da solo.^[4]

Quando l’anemia deriva da una condizione autoimmune in cui il sistema immunitario del corpo attacca i propri globuli rossi, il trattamento può comportare farmaci che sopprimono il sistema immunitario. I corticosteroidi sono spesso usati per questo scopo, poiché possono ridurre l’infiammazione e impedire al sistema immunitario di distruggere i globuli rossi.^[16]

Per alcune condizioni ereditarie come la sferocitosi ereditaria, in cui i globuli rossi hanno una forma anomala e si rompono troppo facilmente, la rimozione chirurgica della milza (chiamata splenectomia) può essere utile. La milza è l’organo che normalmente filtra i globuli rossi vecchi o danneggiati, quindi rimuoverla può prolungare la vita dei globuli rossi anomali e ridurre i sintomi dell’anemia.^[13]

Trattamenti emergenti testati negli studi clinici

Oltre ai trattamenti standard che i medici usano ogni giorno, i ricercatori stanno attivamente studiando nuovi approcci per trattare varie forme di anemia attraverso studi clinici. Questi studi testano se nuovi farmaci o terapie sono sicuri ed efficaci prima che diventino disponibili per l’uso generale. Gli studi clinici in genere si muovono attraverso tre fasi: la Fase I testa la sicurezza in un piccolo gruppo di persone, la Fase II esamina se il trattamento funziona effettivamente e la Fase III confronta il nuovo trattamento direttamente con i trattamenti standard esistenti in gruppi più ampi di pazienti.^[16]

Uno sviluppo particolarmente promettente per i pazienti con beta-talassemia, una forma ereditaria di anemia, è un farmaco chiamato luspatercept. Questo farmaco rappresenta una nuova classe di trattamento chiamata agenti di maturazione eritroide. Funziona prendendo di mira specifiche vie di segnalazione nel corpo che influenzano il modo in cui i globuli rossi maturano e si sviluppano. Il luspatercept si lega a determinate proteine che fanno parte della famiglia del fattore di crescita trasformante beta (TGF-beta), il che aiuta a ridurre la segnalazione anormalmente elevata che interferisce con un’efficace produzione di globuli rossi.^[16]

L’approvazione del luspatercept si è basata sui risultati di uno studio clinico di Fase III chiamato BELIEVE. Questo studio ha incluso 336 adulti con beta-talassemia che necessitavano di trasfusioni di sangue regolari. I partecipanti sono stati assegnati casualmente a ricevere luspatercept o un placebo (una sostanza inattiva) tramite iniezione sottocutanea ogni 21 giorni per un massimo di 48 settimane. I risultati hanno mostrato che il 21,4% dei pazienti che hanno ricevuto luspatercept ha ottenuto almeno una riduzione del 33% nella loro necessità di trasfusioni di sangue, rispetto a solo il 4,5% di coloro che hanno ricevuto il placebo. Questa differenza è stata statisticamente significativa e clinicamente rilevante, poiché ridurre il carico trasfusionale può migliorare la qualità della vita e ridurre le complicazioni associate alle trasfusioni frequenti.^[16]

Per i pazienti con anemia aplastica, una condizione rara ma grave in cui il midollo osseo smette di produrre abbastanza cellule del sangue, gli studi clinici stanno esplorando vari approcci. Un’area di ricerca si concentra sulle terapie immunosoppressive che possono impedire al sistema immunitario di attaccare le cellule staminali del midollo osseo. Questi studi testano diverse combinazioni di farmaci e nuovi agenti immunosoppressivi per vedere quali approcci funzionano meglio nel ripristinare la funzione del midollo osseo riducendo al minimo gli effetti collaterali.^[4]

La terapia genica rappresenta una delle frontiere più innovative nel trattamento dell’anemia, in particolare per i disturbi del sangue ereditari come l’anemia falciforme e la talassemia. Questi approcci mirano a correggere i difetti genetici che causano una produzione anomala di globuli rossi. Sebbene ancora in gran parte in studi di fase iniziale, la terapia genica ha mostrato risultati promettenti in alcuni pazienti, offrendo potenzialmente la possibilità di una cura piuttosto che solo la gestione dei sintomi. Tuttavia, questi trattamenti sono complessi, costosi e non ancora ampiamente disponibili.^[16]

I ricercatori stanno anche studiando nuove formulazioni di integratori di ferro che potrebbero essere meglio tollerate dai pazienti. Alcuni studi clinici testano prodotti di ferro orale con diverse forme chimiche di ferro o rivestimenti speciali che riducono i disturbi di stomaco. Altri esplorano nuovi modi di somministrare il ferro attraverso iniezioni che consentono di somministrare dosi maggiori in una sola volta, riducendo il numero di trattamenti necessari.^[12]

Per l’anemia associata a malattie croniche come il cancro o la malattia renale, gli studi stanno esaminando se l’aggiustamento delle dosi di agenti stimolanti l’eritropoiesi o la loro combinazione con altri trattamenti potrebbe migliorare i risultati. Alcuni studi esaminano anche se il trattamento più aggressivo della malattia sottostante può aiutare a risolvere l’anemia senza bisogno di trattamenti separati per l’anemia.^[16]

Gli studi clinici per l’anemia sono condotti in molti paesi, tra cui Stati Uniti, varie nazioni europee e sempre più in altre regioni del mondo. L’idoneità dei pazienti per questi studi dipende da molti fattori, tra cui il tipo specifico di anemia, la sua gravità, i trattamenti precedenti provati, altre condizioni mediche e l’età. Chiunque sia interessato a partecipare a uno studio clinico dovrebbe discutere questa opzione con il proprio medico, che può aiutare a determinare se eventuali studi in corso potrebbero essere appropriati e assistere con l’iscrizione se idoneo.^[3]

Metodi di trattamento più comuni

• Integrazione di ferro
  • Compresse di ferro orale assunte quotidianamente per circa sei mesi per ripristinare i livelli di ferro nel corpo
  • Preparazioni di ferro iniettabile per i pazienti che non possono assorbire o tollerare gli integratori orali
  • Spesso combinato con vitamina C per migliorare l’assorbimento del ferro
• Integratori vitaminici
  • Iniezioni di vitamina B12 per anemia perniciosa o problemi di assorbimento
  • Integratori di acido folico per carenza di folato
  • Consulenza dietetica per aumentare l’assunzione di alimenti ricchi di vitamine
• Trasfusioni di sangue
  • Utilizzate per anemia grave quando l’emoglobina scende a livelli pericolosamente bassi
  • Fornisce sostituzione immediata dei globuli rossi
  • Procedura comune e sicura che utilizza sangue donato da volontari
• Agenti stimolanti l’eritropoiesi
  • Ormoni sintetici che segnalano al midollo osseo di produrre più globuli rossi
  • Particolarmente utili per i pazienti con malattia renale
  • Somministrati tramite iniezione secondo un programma regolare
• Terapia immunosoppressiva
  • Corticosteroidi per ridurre gli attacchi del sistema immunitario ai globuli rossi
  • Utilizzati per anemia emolitica autoimmune e anemia aplastica
  • Può comportare una combinazione di diversi farmaci immunosoppressivi
• Modifiche dietetiche
  • Aumento del consumo di alimenti ricchi di ferro come carne rossa, verdure a foglia verde e cereali fortificati
  • Abbinamento di alimenti ricchi di ferro con fonti di vitamina C per un migliore assorbimento
  • Evitare alimenti che interferiscono con l’assorbimento del ferro durante i pasti
• Interventi chirurgici
  • Splenectomia per alcune anemie ereditarie come la sferocitosi ereditaria
  • Chirurgia per fermare il sanguinamento da ulcere o altre fonti di perdita di sangue
  • Il trattamento deve garantire che il paziente sia emodinamicamente stabile prima e durante le procedure
• Trapianto di midollo osseo o cellule staminali
  • Utilizzato per anemia aplastica grave e alcuni disturbi del sangue ereditari
  • Può potenzialmente curare alcune forme di anemia sostituendo il midollo osseo difettoso
  • Procedura complessa che richiede un’attenta corrispondenza tra donatore e ricevente

Supportare il trattamento dell’anemia attraverso i cambiamenti dello stile di vita

Mentre i trattamenti medici costituiscono la base della cura dell’anemia, incorporare determinate abitudini di vita può supportare significativamente il recupero e aiutare a gestire i sintomi. Riposare adeguatamente è particolarmente importante perché l’anemia fa lavorare di più il corpo per fornire ossigeno ai tessuti. Questo significa ascoltare il proprio corpo e fare pause quando ci si sente stanchi, con le vertigini o senza fiato. La maggior parte degli adulti ha bisogno di sette-nove ore di sonno ogni notte, anche se le persone con anemia potrebbero aver bisogno di ancora di più durante il periodo di recupero.^[19]

L’esercizio fisico può effettivamente aiutare con i sintomi dell’anemia quando fatto in modo appropriato. Attività a basso impatto come camminare, nuotare, andare in bicicletta dolcemente e ballare possono migliorare la circolazione e il benessere generale senza sovraccaricare il corpo. Tuttavia, è fondamentale fermarsi immediatamente se si verificano sintomi come vertigini, dolore al petto o grave mancanza di respiro durante l’attività fisica. Iniziare lentamente e aumentare gradualmente i livelli di attività man mano che i sintomi migliorano è l’approccio più sicuro.^[20]

La gestione dello stress svolge un ruolo spesso trascurato nella gestione dell’anemia. Lo stress cronico può peggiorare i sintomi e può anche contribuire allo sviluppo dell’anemia in alcuni casi. Incorporare pratiche di riduzione dello stress come la meditazione, lo yoga, esercizi di respirazione profonda o altre tecniche di rilassamento nelle routine quotidiane può supportare la salute generale e completare i trattamenti medici.^[21]

Rimanere ben idratati è un’altra misura semplice ma importante. L’acqua supporta il sistema circolatorio e aiuta i globuli rossi a muoversi in modo efficiente attraverso i vasi sanguigni per fornire ossigeno in tutto il corpo. Un’adeguata idratazione supporta anche la funzione renale e può aiutare a prevenire complicazioni come i calcoli renali, il che è particolarmente rilevante per le persone con determinati tipi di anemia o coloro che assumono farmaci specifici.^[21]

Per le persone con anemia da carenza di ferro, il modo in cui il cibo viene preparato può fare la differenza. È stato dimostrato che cucinare il cibo in padelle di ghisa aumenta il contenuto di ferro dei pasti. Questo metodo di cottura tradizionale consente a piccole quantità di ferro dalla padella di trasferirsi nel cibo, fornendo un modo semplice per aumentare l’assunzione di ferro nella dieta senza cambiare ciò che si mangia.^[20]

Seguire regolarmente gli operatori sanitari è essenziale per monitorare i progressi e adeguare il trattamento secondo necessità. Gli esami del sangue eseguiti a intervalli aiutano a monitorare se i livelli di emoglobina stanno migliorando e se sono necessari aggiustamenti ai farmaci o agli integratori. Non interrompere mai l’assunzione di farmaci prescritti senza consultare un medico, anche se i sintomi sembrano migliorare, poiché l’anemia spesso richiede un trattamento prolungato per risolversi completamente.^[11]