Alimentazione incontrollata (Disturbo da Binge Eating)

Il disturbo da alimentazione incontrollata è una grave condizione di salute mentale che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, causando il consumo regolare di grandi quantità di cibo in brevi periodi mentre si prova l’incapacità di fermarsi.

Indice dei contenuti

• Comprendere il Disturbo da Alimentazione Incontrollata
• Epidemiologia: Quanto è Comune Questa Condizione
• Cause: Cosa Scatena Questo Disturbo
• Fattori di Rischio: Chi è Più Vulnerabile
• Sintomi: Riconoscere i Segni
• Prevenzione: Ridurre il Rischio
• Fisiopatologia: Come il Disturbo Colpisce il Corpo
• Come il Trattamento Aiuta le Persone con Disturbo da Alimentazione Incontrollata
• Approcci di Trattamento Standard
• Trattamento negli Studi Clinici
• Studi Clinici in Corso
• Prognosi
• Progressione Naturale
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per la Famiglia
• Chi Dovrebbe Sottoporsi a una Valutazione Diagnostica
• Metodi Diagnostici Classici
• Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Comprendere il Disturbo da Alimentazione Incontrollata

Quasi tutti hanno momenti in cui mangiano troppo, magari durante le celebrazioni festive o occasioni speciali. Tuttavia, il disturbo da alimentazione incontrollata, conosciuto anche come BED (dall’inglese Binge Eating Disorder), va ben oltre l’occasionale eccesso alimentare. Questa condizione comporta episodi ripetuti in cui una persona mangia quantità insolitamente grandi di cibo entro un periodo di tempo specifico, tipicamente meno di due ore, mentre sperimenta una profonda sensazione che il proprio comportamento alimentare sia completamente fuori dal suo controllo. A differenza del semplice godere di un pasto abbondante, le persone con questo disturbo non riescono a smettere di mangiare nemmeno quando diventano scomodamente sazie, e questi episodi accadono regolarmente, almeno una volta alla settimana per diversi mesi.^[2][9]

Ciò che rende particolarmente angosciante il disturbo da alimentazione incontrollata è il tumulto emotivo che segue ogni episodio. Dopo un’abbuffata, gli individui si sentono tipicamente sopraffatti da vergogna, senso di colpa, disgusto o depressione. Queste intense emozioni negative possono creare un circolo vizioso in cui il disagio stesso scatena ulteriori episodi di abbuffata. Molte persone con questa condizione cercano anche di compensare limitando severamente l’assunzione di cibo tra un’abbuffata e l’altra, il che ironicamente aumenta la sensazione di fame e privazione, rendendo ancora più probabili le abbuffate future.^[2][5]

È importante capire che il disturbo da alimentazione incontrollata è fondamentalmente diverso dalla bulimia nervosa, un altro disturbo alimentare. Mentre entrambe le condizioni comportano episodi di abbuffata, le persone con bulimia tentano di eliminare le calorie consumate attraverso comportamenti come il vomito autoindotto, l’abuso di lassativi o l’esercizio fisico eccessivo. Al contrario, il disturbo da alimentazione incontrollata non comporta questi comportamenti compensatori: l’episodio di abbuffata termina semplicemente con il mangiare.^[4][11]

Epidemiologia: Quanto è Comune Questa Condizione

Il disturbo da alimentazione incontrollata è emerso come il disturbo alimentare più comune diagnosticato dai professionisti sanitari negli Stati Uniti, rappresentando quasi la metà di tutte le diagnosi di disturbi alimentari. La ricerca indica che approssimativamente il 3 percento della popolazione degli Stati Uniti vive con questa condizione, il che si traduce in quasi 30 milioni di americani che sperimenteranno un disturbo alimentare durante la loro vita.^[1][4][8]

Il disturbo colpisce le persone in modo diverso tra i vari gruppi demografici. Le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare il disturbo da alimentazione incontrollata rispetto agli uomini, con un rapporto di circa tre donne per ogni due uomini colpiti. Questa differenza di genere è notevole, anche se la condizione colpisce certamente in modo significativo anche gli uomini. Anche l’età gioca un ruolo nei modelli di prevalenza: gli adolescenti sperimentano il disturbo da alimentazione incontrollata più frequentemente degli adulti, con un rapporto di circa quattro adolescenti per ogni tre adulti a cui viene diagnosticata la condizione.^[4]

Più specificamente, la ricerca mostra che circa il 2,7 percento delle donne e l’1,7 percento degli uomini svilupperanno il disturbo da alimentazione incontrollata ad un certo punto della loro vita. Tra gli adolescenti, il tasso si attesta a circa l’1,8 percento in tutte le fasce d’età all’interno di quella demografia. Il disturbo spesso inizia quando le persone sono sui vent’anni o più anziane, anche se può manifestarsi a varie età.^[5][7]

È importante sottolineare che il disturbo da alimentazione incontrollata non discrimina in base a razza, etnia o stato socioeconomico. Persone di ogni provenienza, livello di reddito e comunità possono sviluppare questa condizione. Nonostante la sua prevalenza, molti individui non cercano mai aiuto perché si sentono imbarazzati o in colpa per il loro comportamento alimentare, o perché non si rendono conto che ciò che stanno sperimentando è in realtà una condizione medica trattabile piuttosto che semplicemente una mancanza di forza di volontà.^[7][16]

Cause: Cosa Scatena Questo Disturbo

Le cause esatte del disturbo da alimentazione incontrollata rimangono complesse e non completamente comprese, ma gli esperti concordano sul fatto che molteplici fattori lavorano insieme per creare la condizione. Piuttosto che avere una singola causa, il disturbo da alimentazione incontrollata si sviluppa tipicamente da una combinazione di predisposizione genetica, influenze ambientali, fattori psicologici e comportamenti alimentari appresi. Comprendere queste cause interconnesse aiuta a spiegare perché alcune persone sviluppano il disturbo mentre altre no.^[4][5]

La genetica sembra giocare un ruolo significativo nella vulnerabilità al disturbo da alimentazione incontrollata. La ricerca mostra che avere familiari con disturbi alimentari o altre condizioni di salute mentale aumenta la probabilità di una persona di sviluppare il disturbo. Ciò suggerisce che alcuni tratti ereditati o predisposizioni biologiche possono rendere qualcuno più suscettibile. Inoltre, i modelli alimentari familiari e le abitudini apprese durante l’infanzia possono influenzare i comportamenti alimentari più avanti nella vita, creando un ambiente in cui il disturbo alimentare diventa più probabile.^[4][5]

Gli aspetti psicologici ed emotivi del disturbo da alimentazione incontrollata non possono essere sottovalutati. Molte persone usano il cibo come un modo per affrontare sentimenti difficili o per sfuggire da emozioni scomode. Quando qualcuno si sente stressato, ansioso, triste o sopraffatto, mangiare può temporaneamente fornire conforto o distrazione. Il cervello rilascia ormoni del piacere chiamati serotonina e dopamina quando mangiamo, che possono creare una sensazione di ricompensa o sollievo. Nel tempo, questo schema può svilupparsi in un ciclo di dipendenza in cui il cibo diventa il modo principale in cui qualcuno gestisce il disagio emotivo, anche se il sollievo è di breve durata e seguito da sentimenti ancora più negativi.^[4][11]

I fattori di stress ambientali e le circostanze della vita contribuiscono anche allo sviluppo del disturbo da alimentazione incontrollata. Relazioni stressanti, conflitti familiari, esperienze di trauma o abuso, difficoltà a scuola o al lavoro e insicurezza alimentare durante l’infanzia possono tutti aumentare il rischio. Queste esperienze possono creare ferite emotive che rendono qualcuno più propenso a rivolgersi al cibo per conforto o controllo quando sente che la sua vita è caotica o dolorosa.^[4][5]

Fattori di Rischio: Chi è Più Vulnerabile

Alcuni fattori e circostanze possono aumentare la probabilità di una persona di sviluppare il disturbo da alimentazione incontrollata. Comprendere questi fattori di rischio aiuta a identificare chi potrebbe essere più vulnerabile e potenzialmente beneficiare di un intervento precoce o supporto. Tuttavia, avere fattori di rischio non garantisce che qualcuno svilupperà il disturbo, così come la mancanza di questi fattori non rende qualcuno immune.^[4][11]

I modelli familiari creano un rischio significativo. Gli individui che provengono da famiglie in cui altri membri hanno lottato con disturbi alimentari affrontano maggiori possibilità di sviluppare loro stessi il disturbo da alimentazione incontrollata. Allo stesso modo, le famiglie in cui sono comuni strategie di coping emotivo disfunzionali, come evitare i sentimenti, sopprimere le emozioni o usare comportamenti malsani per gestire lo stress, possono creare un ambiente in cui il disturbo alimentare diventa più probabile. Il modo in cui le famiglie affrontano il cibo, l’immagine corporea e l’espressione emotiva durante l’infanzia lascia impressioni durature che influenzano i comportamenti alimentari nell’adolescenza e nell’età adulta.^[4][11]

La storia personale gioca un ruolo cruciale nel rischio. Le persone che hanno sperimentato traumi, abusi o insicurezza alimentare in qualsiasi momento della loro vita mostrano tassi elevati di disturbo da alimentazione incontrollata. Queste esperienze difficili possono danneggiare l’autostima, creare ferite emotive e stabilire modelli in cui il cibo diventa una fonte di conforto o controllo in un mondo altrimenti imprevedibile o doloroso.^[4][11]

Le condizioni di salute mentale coesistono frequentemente con il disturbo da alimentazione incontrollata e aumentano la vulnerabilità. Gli individui che vivono con depressione, disturbi d’ansia, disturbo da stress post-traumatico o disturbo da deficit di attenzione e iperattività affrontano rischi più elevati. Il disturbo da uso di sostanze, in cui qualcuno lotta con dipendenza da alcol o droghe, aumenta anche la probabilità di sviluppare problemi di alimentazione incontrollata. Inoltre, il disturbo da dismorfismo corporeo, una condizione in cui qualcuno diventa eccessivamente preoccupato per difetti percepiti nel proprio aspetto fisico, spesso accompagna il disturbo da alimentazione incontrollata.^[4][7][11]

La dieta cronica rappresenta un altro fattore di rischio significativo. Quando le persone limitano ripetutamente l’assunzione di cibo attraverso le diete, possono sviluppare modelli di privazione seguiti da eccessi alimentari. Questo ciclo di restrizione e alimentazione di rimbalzo può eventualmente progredire in un disturbo da alimentazione incontrollata completo. La pressione psicologica per mantenere determinate dimensioni o forme del corpo, specialmente quando influenzata dalla società, dai media o da professioni specifiche come il modellismo o l’atletica, può spingere le persone verso modelli alimentari malsani che sfociano nel disturbo.^[5]

Sintomi: Riconoscere i Segni

Identificare il disturbo da alimentazione incontrollata richiede la comprensione sia dei modelli comportamentali che delle esperienze emotive che caratterizzano la condizione. I sintomi si estendono oltre il semplice comportamento alimentare per comprendere pensieri, sentimenti e come il disturbo impatta la vita quotidiana.^[2][4]

La caratteristica centrale del disturbo da alimentazione incontrollata è il ripetersi di episodi di abbuffata. Durante questi episodi, gli individui mangiano una quantità di cibo che è decisamente maggiore di quella che la maggior parte delle persone consumerebbe in circostanze simili entro un periodo discreto, di solito entro circa due ore. Ciò che distingue la vera alimentazione incontrollata dal semplice mangiare un pasto abbondante è la sensazione di perdita di controllo: le persone descrivono di sentirsi incapaci di smettere di mangiare anche quando vogliono, come se fossero in pilota automatico o disconnessi dalle loro azioni.^[2][9]

Comportamenti specifici accompagnano spesso gli episodi di abbuffata. Le persone tipicamente mangiano molto più rapidamente del normale durante un’abbuffata, a volte assaporando a malapena il cibo mentre lo consumano. Continuano a mangiare ben oltre il punto di sazietà confortevole fino a sentirsi scomodamente, persino dolorosamente, piene. Molte persone si abbuffano quando non hanno affatto fame fisica, o poco dopo aver finito un pasto regolare. Il mangiare avviene spesso da soli o in segreto perché gli individui si sentono imbarazzati per la quantità di cibo che stanno consumando. Alcune persone pianificano le loro abbuffate in anticipo e possono nascondere o accumulare cibo in preparazione, mentre altre abbuffate si verificano spontaneamente.^[2][5][7]

I sintomi emotivi si rivelano altrettanto importanti per la diagnosi. Dopo gli episodi di abbuffata, gli individui sperimentano intensi sentimenti negativi tra cui senso di colpa, rimorso, vergogna, disgusto verso se stessi e depressione. Queste emozioni possono diventare così travolgenti da avere un impatto significativo sull’autostima e sul benessere mentale generale. Tra le abbuffate, le persone hanno spesso pensieri ossessivi sul cibo e sperimentano voglie alimentari specifiche e persistenti. Le preoccupazioni sul peso corporeo e sulla forma dominano i modelli di pensiero, e la maggior parte delle persone con disturbo da alimentazione incontrollata si sente angosciata per le dimensioni del proprio corpo indipendentemente dal loro peso effettivo.^[2][4][7]

I cambiamenti comportamentali si estendono nel funzionamento sociale e quotidiano. Molti individui iniziano a evitare situazioni sociali che coinvolgono il cibo perché temono di perdere il controllo o di essere giudicati. Possono ritirarsi dagli amici e dalle attività precedentemente piacevoli, diventando sempre più isolati. Alcune persone sviluppano rituali elaborati intorno al mangiare o creano programmi specifici che consentono tempo per le sessioni di abbuffata. Frequenti tentativi di dieta sono comuni, che possono causare fluttuazioni significative del peso, anche se non tutti con disturbo da alimentazione incontrollata sperimentano cambiamenti di peso.^[4][7]

Possono manifestarsi anche sintomi fisici. Le persone potrebbero sperimentare crampi allo stomaco, disagio digestivo, reflusso acido, stitichezza o altri disturbi gastrointestinali. Alcuni individui riferiscono difficoltà di concentrazione, e la salute fisica generale può essere influenzata dal disturbo. Vale la pena notare che mentre molte persone con disturbo da alimentazione incontrollata sono sovrappeso o hanno obesità, altre mantengono un peso sano, quindi la dimensione corporea da sola non può determinare se qualcuno ha il disturbo.^[2][7]

Prevenzione: Ridurre il Rischio

Sebbene non esista un modo garantito per prevenire il disturbo da alimentazione incontrollata, alcuni approcci e pratiche di vita possono aiutare a ridurre il rischio, in particolare per le persone che mostrano segnali di allarme precoci o hanno fattori di vulnerabilità. Le strategie di prevenzione si concentrano sullo sviluppo di relazioni sane con il cibo, sulla gestione costruttiva delle emozioni e sulla costruzione di ambienti di supporto.^[5]

Stabilire modelli alimentari regolari ed equilibrati fin dalla giovane età fornisce una base importante. Mangiare pasti e spuntini costanti durante il giorno aiuta a mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue e previene la fame estrema che può scatenare l’eccesso di cibo. Evitare diete restrittive o tentativi di limitare severamente l’assunzione di cibo si rivela particolarmente importante, poiché la restrizione spesso si ritorce contro e aumenta la probabilità di abbuffate. Invece, imparare a mangiare una varietà di cibi senza etichettarne nessuno come “buono” o “cattivo” crea un approccio più equilibrato che riduce il potere che certi alimenti detengono.^[5]

Sviluppare strategie di coping emotivo sane offre un altro fattore protettivo. Imparare a identificare le emozioni, capire cosa scatena sentimenti difficili e gestire lo stress attraverso metodi diversi dal mangiare può impedire che il cibo diventi il meccanismo di coping primario. Ciò potrebbe includere parlare con amici o familiari fidati, impegnarsi in attività fisiche, praticare tecniche di rilassamento, perseguire hobby o cercare consulenza professionale quando necessario.^[5]

Creare ambienti familiari e sociali di supporto fa una differenza significativa. Le famiglie che discutono apertamente le emozioni, evitano di fare commenti critici sul peso o sulla forma del corpo, modellano comportamenti alimentari sani e mantengono atteggiamenti positivi sul cibo aiutano bambini e adolescenti a sviluppare relazioni più sane con il mangiare. Le scuole e le comunità possono contribuire promuovendo la positività corporea, riducendo le prese in giro o il bullismo legati al peso e fornendo un’educazione accurata sulla nutrizione senza promuovere la cultura della dieta.^[5]

L’intervento precoce quando compaiono segnali di allarme può prevenire lo sviluppo completo del disturbo da alimentazione incontrollata. Se qualcuno inizia a mostrare modelli di alimentazione disordinata, sperimenta stress significativo o trauma, o sviluppa preoccupazioni negative sull’immagine corporea, collegarli prontamente con un supporto professionale può interrompere la progressione verso un disturbo alimentare completo. Sono disponibili strumenti di screening che possono aiutare a identificare quando qualcuno potrebbe beneficiare di una valutazione professionale.^[1][8]

Fisiopatologia: Come il Disturbo Colpisce il Corpo

Il disturbo da alimentazione incontrollata crea cambiamenti nel modo in cui il corpo e il cervello funzionano, influenzando sia la salute fisica che quella psicologica. Comprendere questi meccanismi sottostanti aiuta a spiegare perché il disturbo si sviluppa e persiste, e perché richiede un trattamento completo piuttosto che semplice forza di volontà.^[4][11]

A livello cerebrale, l’alimentazione incontrollata sembra comportare alterazioni nel sistema di ricompensa e nella funzione dei neurotrasmettitori. Quando le persone mangiano, in particolare cibi ricchi di zucchero, grassi e sale, il cervello rilascia dopamina e serotonina, sostanze chimiche che creano sensazioni di piacere e soddisfazione. Negli individui con disturbo da alimentazione incontrollata, questa risposta di ricompensa può diventare disregolata, in modo simile a ciò che accade nei disturbi da dipendenza. Il cervello inizia a desiderare il piacere temporaneo o il sollievo che il mangiare fornisce, creando impulsi potenti ad abbuffarsi che sembrano estremamente difficili da resistere. Nel tempo, ciò può stabilire percorsi neurali che rendono l’alimentazione incontrollata una risposta automatica allo stress, alle emozioni negative o persino a segnali ambientali neutri.^[4][11]

Il disturbo colpisce anche i segnali di fame e sazietà. I meccanismi naturali del corpo per regolare l’appetito, ormoni come la leptina, che segnala la sazietà, e la grelina, che segnala la fame, possono diventare disturbati. Durante gli episodi di abbuffata, le persone spesso riferiscono di sentirsi disconnessi dai normali segnali di sazietà, incapaci di registrare quando hanno mangiato abbastanza. Tra le abbuffate, in particolare se qualcuno limita l’assunzione di cibo, questi segnali ormonali possono diventare ancora più confusi, inviando intensi messaggi di fame che guidano futuri episodi di abbuffata.^[4]

Psicologicamente, il disturbo crea modelli di pensiero distorto sul cibo, sul corpo e sull’autostima. Si sviluppano credenze rigide, come vedere i cibi come “proibiti” o credere che mangiare certe quantità o tipi di cibo renda qualcuno un fallimento. Questi modelli di pensiero generano vergogna e senso di colpa, che paradossalmente rendono più probabile l’alimentazione incontrollata perché le emozioni negative hanno bisogno di essere calmate, e il cibo è diventato il meccanismo di calma appreso. Ciò crea un ciclo auto-perpetuante in cui l’alimentazione incontrollata porta al disagio emotivo, che porta a più alimentazione incontrollata.^[2][5]

Fisicamente, l’alimentazione incontrollata frequente può portare a varie complicazioni di salute. Sebbene non tutti con disturbo da alimentazione incontrollata sviluppino obesità, coloro che lo fanno affrontano rischi aumentati per condizioni come diabete di tipo 2, pressione alta, colesterolo alto, malattie cardiache e sindrome metabolica, un insieme di condizioni che include un aumento della circonferenza della vita e livelli anormali di colesterolo o zucchero nel sangue. Il sistema digestivo può sperimentare stress cronico dai ripetuti episodi di consumo di grandi volumi di cibo, portando a problemi gastrointestinali, reflusso acido e disagio. I modelli di sonno possono essere disturbati, in particolare se l’alimentazione incontrollata si verifica la sera o causa disagio fisico che interferisce con il riposo.^[7][10]

L’impatto del disturbo si estende alla funzione metabolica. La ricerca mostra che gli individui con disturbo da alimentazione incontrollata possono sperimentare interruzioni nel modo in cui i loro corpi elaborano e immagazzinano l’energia dal cibo. La regolazione dell’insulina può diventare compromessa, aumentando il rischio di diabete. L’infiammazione associata alle complicazioni legate all’obesità può colpire più sistemi corporei. Inoltre, squilibri nutrizionali possono svilupparsi se l’alimentazione incontrollata sostituisce pasti regolari ed equilibrati, potenzialmente portando a carenze di alcune vitamine o minerali nonostante l’assunzione complessiva eccessiva di calorie.^[7]

Le complicazioni di salute mentale accompagnano frequentemente il disturbo da alimentazione incontrollata. La condizione coesiste a tassi elevati con disturbi d’ansia, depressione maggiore, disturbo bipolare, disturbo da stress post-traumatico e disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Queste condizioni coesistenti interagiscono con e spesso peggiorano i sintomi dell’alimentazione incontrollata, creando presentazioni complesse che richiedono un trattamento integrato che affronti simultaneamente sia il disturbo alimentare che le altre preoccupazioni di salute mentale.^[7]

Come il Trattamento Aiuta le Persone con Disturbo da Alimentazione Incontrollata

Quando una persona convive con il disturbo da alimentazione incontrollata, l’obiettivo principale del trattamento non è semplicemente fermare gli episodi di abbuffata. Il trattamento si concentra invece sull’aiutare la persona a sviluppare un rapporto più sano con il cibo, ridurre gli intensi sentimenti di vergogna e senso di colpa che spesso accompagnano gli episodi di abbuffata, e affrontare le difficoltà emotive sottostanti che alimentano questo comportamento. Per molte persone, l’alimentazione incontrollata serve come modo per affrontare emozioni difficili come stress, tristezza o ansia, quindi un trattamento efficace deve occuparsi sia del comportamento alimentare stesso sia di questi fattori emotivi scatenanti.^[2][10]

L’approccio al trattamento dipende da diversi fattori, tra cui la frequenza degli episodi di abbuffata, se la persona ha altre condizioni di salute mentale come depressione o ansia, e se ci sono complicazioni di salute fisica legate al peso corporeo. Alcune persone traggono maggior beneficio dal parlare con un terapeuta specializzato in disturbi alimentari, mentre altre possono aver bisogno di una combinazione di terapia, consulenza nutrizionale e farmaci. La gravità del disturbo gioca anche un ruolo nella pianificazione del trattamento. Secondo le linee guida mediche, i casi lievi comportano da uno a tre episodi di abbuffata alla settimana, i casi moderati includono da quattro a sette episodi settimanali, e i casi gravi possono arrivare a otto o più episodi ogni settimana.^[9]

È importante capire che il disturbo da alimentazione incontrollata è riconosciuto come una condizione medica distinta. È diventato una diagnosi ufficiale nel campo della salute mentale nel 2013, il che significa che oggi i professionisti sanitari hanno criteri specifici per identificarlo e trattamenti basati su evidenze scientifiche da offrire. Questo riconoscimento ha contribuito a ridurre lo stigma e la vergogna che molte persone provano, rendendo più facile per loro cercare aiuto. Il trattamento viene tipicamente fornito da un’équipe che può includere medici, professionisti della salute mentale come psicologi o terapeuti, e dietisti registrati che comprendono i disturbi alimentari.^[7][10]

Approcci di Trattamento Standard

Il fondamento del trattamento del disturbo da alimentazione incontrollata inizia tipicamente con la psicoterapia, che è un termine per diversi tipi di terapia del dialogo. Tra le varie forme di psicoterapia, la terapia cognitivo-comportamentale, spesso abbreviata in TCC, ha mostrato le prove più solide nell’aiutare le persone con disturbo da alimentazione incontrollata. Questo tipo di terapia coinvolge solitamente circa 20 sedute nel corso di diversi mesi. Durante queste sedute, un terapeuta formato aiuta la persona a identificare i pensieri, i sentimenti e le situazioni che scatenano gli episodi di abbuffata.^[13][10]

Nella terapia cognitivo-comportamentale, le persone imparano a riconoscere i modelli nel loro comportamento alimentare. Per esempio, potrebbero scoprire che saltare i pasti durante il giorno porta a una fame intensa e ad abbuffate la sera, o che sentirsi stressati al lavoro scatena il desiderio di mangiare grandi quantità di cibo da soli a casa. Il terapeuta li aiuta a sviluppare strategie pratiche per rompere questi schemi, come pianificare pasti e spuntini regolari durante il giorno, identificare modi più sani per gestire lo stress, e sfidare pensieri negativi sul proprio corpo o valore personale. La TCC può essere fornita in sedute individuali con solo il terapeuta e il paziente, o in contesti di gruppo dove diverse persone con difficoltà simili lavorano insieme.^[10]

Un’altra forma efficace di terapia è chiamata psicoterapia interpersonale, che si concentra sulle relazioni e su come le difficoltà nei legami personali potrebbero contribuire all’alimentazione incontrollata. Questo approccio riconosce che problemi nelle relazioni, lutto irrisolto o importanti cambiamenti di vita possono scatenare l’alimentazione emotiva. Migliorando le abilità comunicative e affrontando i problemi relazionali, le persone spesso scoprono che il loro impulso ad abbuffarsi diminuisce. Alcuni programmi di trattamento utilizzano anche la terapia dialettico-comportamentale, che insegna abilità specifiche per gestire emozioni intense senza ricorrere al cibo per conforto.^[9][14]

Molte persone con disturbo da alimentazione incontrollata beneficiano di programmi di auto-aiuto guidato come primo passo nel trattamento. Questi programmi coinvolgono tipicamente il lavoro attraverso un libro strutturato o materiali online che spiegano il disturbo e forniscono esercizi passo dopo passo, combinati con controlli regolari con un professionista sanitario. Gli approcci di auto-aiuto insegnano alle persone a monitorare i loro schemi alimentari, identificare i fattori scatenanti, e stabilire gradualmente abitudini alimentari più regolari. Sebbene l’auto-aiuto possa essere efficace per alcuni, di solito si raccomanda che le persone abbiano anche accesso a supporto professionale, specialmente se i sintomi sono gravi o se l’auto-aiuto non ha funzionato dopo circa quattro settimane.^[13][5]

Lavorare con un dietista registrato che comprende i disturbi alimentari è un’altra parte importante del trattamento standard. Il dietista aiuta la persona a stabilire uno schema alimentare equilibrato con pasti e spuntini regolari durante tutto il giorno. Questo è cruciale perché molte persone con disturbo da alimentazione incontrollata alternano tra restrizione alimentare e abbuffate, creando un ciclo dannoso. Mangiando quantità adeguate di cibo a intervalli regolari, le persone spesso scoprono che i loro impulsi ad abbuffarsi diminuiscono. Il dietista aiuta anche a sfidare le credenze sui cibi “buoni” e “cattivi”, insegnando che tutti gli alimenti possono rientrare in uno schema alimentare sano. Questo approccio, talvolta chiamato riabilitazione nutrizionale, aiuta a ridurre i sentimenti di privazione che spesso scatenano gli episodi di abbuffata.^[10]

Per alcune persone, i farmaci possono essere un’aggiunta utile alla terapia. I farmaci antidepressivi vengono talvolta prescritti, in particolare per coloro che lottano anche con depressione o ansia insieme al loro disturbo alimentare. Questi farmaci funzionano influenzando sostanze chimiche nel cervello chiamate neurotrasmettitori, che influenzano l’umore e il comportamento. Tuttavia, le linee guida mediche sottolineano che gli antidepressivi non dovrebbero essere l’unico trattamento per il disturbo da alimentazione incontrollata. Funzionano meglio quando combinati con la terapia e la consulenza nutrizionale. La decisione di usare farmaci dipende dai sintomi della singola persona e se ha altre condizioni di salute mentale che potrebbero beneficiare di questo tipo di trattamento.^[13]

Un farmaco specifico che è stato approvato per il trattamento del disturbo da alimentazione incontrollata è la lisdexamfetamina, che viene commercializzata con il nome Vyvanse. Questo farmaco è stato originariamente sviluppato per trattare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, ma la ricerca ha mostrato che poteva anche ridurre la frequenza degli episodi di alimentazione incontrollata. Gli studi hanno scoperto che le persone che assumevano questo farmaco sperimentavano meno giorni di abbuffata rispetto a quelli che assumevano un placebo. Tuttavia, ricerche recenti hanno rivelato esperienze contrastanti tra i pazienti. Mentre alcuni lo trovavano utile nel ridurre il loro impulso ad abbuffarsi e sentivano che dava loro più controllo sulla loro alimentazione, altri hanno riportato effetti collaterali preoccupanti. Gli effetti collaterali comuni includevano diminuzione dell’appetito, bocca secca, difficoltà a dormire, ansia e aumento della frequenza cardiaca. Alcune persone si preoccupavano anche del potenziale di dipendenza, poiché la lisdexamfetamina è un farmaco stimolante.^[12]

La durata del trattamento varia da persona a persona. Alcune persone vedono un miglioramento significativo entro pochi mesi, mentre altre beneficiano di un supporto a lungo termine. Molti programmi di trattamento raccomandano di continuare con qualche forma di terapia o supporto anche dopo che gli episodi di abbuffata sono cessati, per aiutare a prevenire ricadute e affrontare le sfide emotive in corso. La guarigione non è sempre un percorso lineare, e possono verificarsi ricadute, ma questo è considerato una parte normale del processo piuttosto che un fallimento.^[10]

Trattamento negli Studi Clinici

Mentre i trattamenti standard come la terapia cognitivo-comportamentale e certi farmaci hanno aiutato molte persone, i ricercatori continuano a studiare nuovi approcci per trattare il disturbo da alimentazione incontrollata. Gli studi clinici sono ricerche in cui gli scienziati testano trattamenti promettenti per vedere se funzionano meglio delle opzioni esistenti o possono aiutare le persone che non hanno risposto ai trattamenti standard. Questi studi attraversano diverse fasi per garantire che i nuovi trattamenti siano sia sicuri che efficaci prima che diventino ampiamente disponibili.^[14]

Negli studi clinici di Fase I, i ricercatori si concentrano principalmente sulla sicurezza. Somministrano un nuovo trattamento a un piccolo numero di persone per vedere se causa effetti collaterali dannosi e per determinare quale dose sia appropriata. Gli studi di Fase II coinvolgono più partecipanti e mirano a scoprire se il trattamento effettivamente aiuta a ridurre i sintomi. I ricercatori misurano aspetti come la frequenza degli episodi di abbuffata, se le persone si sentono meno angosciate, e se ci sono miglioramenti nei sintomi correlati come la depressione. Gli studi di Fase III sono studi ampi che confrontano il nuovo trattamento direttamente con il trattamento standard attuale per vedere quale funziona meglio. Solo dopo che un trattamento completa con successo tutte queste fasi può essere approvato per uso generale da agenzie regolatorie come la Food and Drug Administration negli Stati Uniti.^[9]

Ricerche cliniche recenti hanno esplorato l’uso della lisdexamfetamina, il farmaco stimolante menzionato in precedenza, in modo più approfondito. Sebbene questo farmaco abbia ottenuto l’approvazione per il disturbo da alimentazione incontrollata, studi in corso continuano a esaminare quanto bene funzioni in contesti reali e quali potrebbero essere gli effetti a lungo termine. Uno studio condotto all’Università Rutgers ha intervistato pazienti che stavano assumendo lisdexamfetamina e ha scoperto che le esperienze erano piuttosto varie. Alcuni partecipanti hanno riportato benefici significativi, dicendo che il farmaco li aiutava a sentirsi più in controllo della loro alimentazione e riduceva i loro pensieri ossessivi sul cibo. Tuttavia, altri hanno sperimentato effetti collaterali preoccupanti come aumento dell’ansia, problemi di sonno e preoccupazioni sul diventare dipendenti dal farmaco. Questi risultati contrastanti hanno spinto i ricercatori a continuare a indagare chi potrebbe beneficiare maggiormente di questo trattamento e se certi effetti collaterali possono essere gestiti o previsti.^[12]

Oltre agli studi sui farmaci, i ricercatori stanno indagando interventi psicologici e comportamentali innovativi. Alcuni studi clinici stanno testando versioni potenziate della terapia cognitivo-comportamentale che incorporano tecniche più recenti, come gli approcci basati sulla mindfulness. La mindfulness comporta l’apprendimento di prestare attenzione al momento presente senza giudizio, incluso essere più consapevoli dei segnali di fame e sazietà, delle emozioni e dei pensieri sul cibo. Le prime ricerche suggeriscono che l’addestramento alla mindfulness potrebbe aiutare le persone a fare una pausa prima di un episodio di abbuffata e a fare scelte più consapevoli riguardo al mangiare.^[14]

Gli scienziati stanno anche esplorando le basi biologiche del disturbo da alimentazione incontrollata per sviluppare trattamenti che mirino a specifici percorsi cerebrali. La ricerca ha mostrato che l’alimentazione incontrollata può coinvolgere gli stessi sistemi cerebrali che sono colpiti nelle dipendenze. Quando le persone mangiano, specialmente cibi ricchi di zucchero e grassi, il cervello rilascia sostanze chimiche come la dopamina e la serotonina che creano sensazioni di piacere e ricompensa. Nelle persone con disturbo da alimentazione incontrollata, questi percorsi della ricompensa possono funzionare diversamente, rendendo più difficile smettere di mangiare anche quando si è fisicamente sazi. Alcuni trattamenti sperimentali in fase di sviluppo mirano a modificare il modo in cui queste sostanze chimiche cerebrali funzionano, potenzialmente riducendo l’impulso compulsivo ad abbuffarsi.^[11]

Un’altra area di ricerca coinvolge lo studio di come il metabolismo del corpo e i sistemi ormonali potrebbero contribuire al disturbo da alimentazione incontrollata. Gli scienziati hanno scoperto che gli ormoni coinvolti nella fame e nella sazietà, come la leptina e la grelina, possono inviare segnali diversi nelle persone con disturbi alimentari. Gli studi clinici stanno esplorando se i trattamenti che influenzano questi ormoni potrebbero aiutare a regolare l’appetito e ridurre l’alimentazione incontrollata. Sebbene questa ricerca sia ancora nelle prime fasi, rappresenta un’entusiasmante potenziale via per lo sviluppo futuro di trattamenti.^[14]

Gli studi clinici per il disturbo da alimentazione incontrollata vengono condotti in varie località in tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Europa e altri paesi. Le persone interessate a partecipare a uno studio clinico tipicamente devono soddisfare criteri specifici, come avere una diagnosi confermata di disturbo da alimentazione incontrollata, rientrare in un determinato intervallo di età, e non avere certe altre condizioni mediche che potrebbero interferire con lo studio. La partecipazione agli studi clinici è volontaria e le persone possono ritirarsi in qualsiasi momento. Molti studi forniscono il trattamento studiato senza costi e possono anche coprire il costo delle valutazioni e del monitoraggio. Tuttavia, possono esserci anche rischi, come sperimentare effetti collaterali da un trattamento sperimentale o ricevere un placebo invece di un trattamento attivo negli studi che includono un gruppo di confronto.^[9]

I ricercatori sottolineano che mentre gli studi clinici sono importanti per far avanzare le opzioni di trattamento, i trattamenti standard attuali per il disturbo da alimentazione incontrollata già aiutano molte persone a guarire. La terapia cognitivo-comportamentale, in particolare, ha forti evidenze che ne supportano l’efficacia. Gli studi hanno mostrato che dopo aver completato un corso di TCC, molte persone riducono significativamente o fermano gli episodi di alimentazione incontrollata, sperimentano meno depressione e ansia, e si sentono complessivamente meglio con se stesse. La ricerca in corso mira a trovare trattamenti che possano aiutare ancora più persone, specialmente quelle che non rispondono bene alle opzioni esistenti o che hanno bisogni complessi a causa di altre condizioni di salute.^[14]

Studi Clinici in Corso sull’Alimentazione Incontrollata

Il disturbo da binge eating (alimentazione incontrollata) è una condizione che colpisce molte persone e che si manifesta con episodi ricorrenti di consumo eccessivo di cibo in un breve periodo di tempo, accompagnati da una sensazione di perdita di controllo. A differenza di altri disturbi alimentari, questi episodi non sono seguiti da comportamenti compensatori come il vomito o l’esercizio fisico eccessivo. La condizione può portare ad aumento di peso e problemi di salute associati, oltre a causare significativo disagio emotivo e impattare sulla vita sociale e professionale.

Attualmente sono in corso studi clinici che stanno esplorando nuove opzioni terapeutiche per il trattamento di questo disturbo, combinando approcci farmacologici e terapeutici innovativi. Sono disponibili 2 studi clinici che stanno valutando nuovi approcci terapeutici.

Studio su BP1.4979 per il trattamento del disturbo da binge eating in donne con sintomi da moderati a gravi

Località: Francia, Spagna

Questo studio clinico sta valutando un nuovo farmaco chiamato BP1.4979, somministrato sotto forma di compressa, per il trattamento del disturbo da binge eating in donne con sintomi da moderati a gravi. Lo studio ha una durata di otto settimane ed è condotto in modalità doppio cieco, il che significa che né i partecipanti né i ricercatori sanno chi riceve il farmaco attivo o il placebo.

Caratteristiche dello studio:

• Il farmaco BP1.4979 viene assunto due volte al giorno alla dose di 15 mg
• Le partecipanti mantengono un diario per registrare gli episodi di alimentazione incontrollata
• L’obiettivo principale è valutare la riduzione del numero di episodi di binge eating per settimana
• Vengono monitorati anche i cambiamenti nelle abitudini alimentari e il miglioramento generale
• Si utilizza un sistema di monitoraggio continuo del glucosio (CGMS) per tracciare i pattern di assunzione alimentare

Criteri di inclusione principali:

• Donne di età compresa tra 18 e 65 anni
• Diagnosi di disturbo da binge eating secondo i criteri DSM-5
• Almeno due giorni di binge eating a settimana e almeno 8 episodi nelle due settimane precedenti l’inizio dello studio
• Indice di massa corporea (BMI) inferiore a 50 kg/m²
• Capacità di seguire tutte le procedure dello studio

Il BP1.4979 è un agente del sistema nervoso centrale che si ritiene agisca modulando l’attività dei neurotrasmettitori nel cervello, potenzialmente riducendo la frequenza e l’intensità degli episodi di alimentazione incontrollata.

Studio sull’idrocortisone e la terapia di esposizione al cibo per pazienti con disturbo da binge eating

Località: Germania

Questo studio innovativo sta esplorando l’efficacia di un trattamento combinato che utilizza idrocortisone insieme alla terapia di esposizione al cibo con prevenzione della risposta (ERP). L’idrocortisone è un glucocorticoide, un tipo di ormone che può influenzare le risposte allo stress nell’organismo.

Caratteristiche dello studio:

• I partecipanti ricevono idrocortisone (10 mg) o placebo in forma di compresse orali
• Il trattamento include sessioni di esposizione a cibo reale con prevenzione della risposta abituale
• Vengono monitorate le modifiche nel desiderio di cibo, la paura di perdere il controllo sull’alimentazione e le risposte emotive al cibo
• Follow-up a breve termine (3-7 giorni) e a lungo termine (un mese) dopo il trattamento

Criteri di inclusione principali:

• Uomini e donne di età compresa tra 18 e 40 anni
• Diagnosi di disturbo da binge eating
• Capacità di comprendere e seguire le procedure dello studio
• Consenso informato scritto secondo le linee guida internazionali e le leggi locali

L’obiettivo dello studio è determinare se la combinazione di terapia di esposizione al cibo e idrocortisone sia più efficace della sola terapia di esposizione nel ridurre il desiderio di cibo. L’idrocortisone agisce influenzando la risposta allo stress dell’organismo, potenzialmente alterando il modo in cui il cervello elabora il desiderio di cibo e i comportamenti alimentari legati allo stress.

Metodi di trattamento più comuni

• Terapia Cognitivo-Comportamentale (TCC)
  • Il trattamento psicologico più consolidato per il disturbo da alimentazione incontrollata, che coinvolge tipicamente circa 20 sedute nell’arco di diversi mesi
  • Aiuta a identificare e modificare i modelli di pensiero e i comportamenti che contribuiscono agli episodi di alimentazione incontrollata
  • Insegna abilità per gestire i fattori scatenanti, pianificare pasti regolari e sviluppare strategie di coping più sane
  • Può essere fornita in sedute individuali o in formato di gruppo
• Psicoterapia Interpersonale
  • Si concentra su come i problemi relazionali e le difficoltà interpersonali possano scatenare o mantenere l’alimentazione incontrollata
  • Aiuta a migliorare le abilità comunicative e a risolvere i conflitti che contribuiscono all’alimentazione emotiva
  • Affronta questioni come il lutto, le transizioni di ruolo e le dispute relazionali
• Terapia Dialettico-Comportamentale
  • Insegna abilità specifiche per gestire emozioni intense senza ricorrere al cibo
  • Include tecniche di mindfulness e strategie di tolleranza del disagio
  • Aiuta le persone a sviluppare modi più sani per affrontare sentimenti difficili
• Programmi di Auto-Aiuto Guidato
  • Spesso utilizzati come approccio di trattamento di prima linea
  • Comportano il lavoro attraverso materiali strutturati (libri o programmi online) con controlli periodici da parte di un professionista sanitario
  • Insegnano l’auto-monitoraggio degli schemi alimentari e il cambiamento graduale del comportamento
• Consulenza Nutrizionale
  • Fornita da dietisti registrati con esperienza nei disturbi alimentari
  • Aiuta a stabilire schemi alimentari regolari ed equilibrati con pasti e spuntini adeguati durante tutto il giorno
  • Sfida le credenze sui cibi proibiti e aiuta a ridurre la restrizione dietetica
  • Mira a rompere il ciclo di restrizione e alimentazione incontrollata
• Farmaci
  • Gli antidepressivi possono essere prescritti, specialmente quando depressione o ansia coesistono con il disturbo da alimentazione incontrollata
  • La lisdexamfetamina (Vyvanse) è un farmaco stimolante specificamente approvato per il trattamento del disturbo da alimentazione incontrollata negli adulti
  • I farmaci funzionano influenzando le sostanze chimiche cerebrali che influenzano l’umore, l’appetito e il controllo degli impulsi
  • Più efficaci quando combinati con la terapia piuttosto che usati da soli
  • Gli effetti collaterali possono includere diminuzione dell’appetito, bocca secca, problemi di sonno e aumento della frequenza cardiaca con la lisdexamfetamina

Prognosi

Quando parliamo delle prospettive per le persone con disturbo da alimentazione incontrollata, è importante affrontare l’argomento con onestà e speranza insieme. Si tratta di una condizione che può influenzare profondamente la vita di qualcuno, ma è anche una condizione in cui la guarigione è davvero possibile con il supporto e il trattamento adeguati. Il percorso non è sempre lineare, ma la maggior parte delle persone può trovare sollievo e riprendere il controllo sui propri modelli alimentari.^[1]

La guarigione dal disturbo da alimentazione incontrollata varia da persona a persona. Alcuni individui rispondono bene al trattamento relativamente in fretta, mentre altri potrebbero aver bisogno di più tempo e approcci diversi prima di trovare ciò che funziona per loro. La buona notizia è che la ricerca dimostra che il trattamento può essere efficace e molte persone sperimentano un miglioramento significativo dei sintomi. La psicoterapia, che significa parlare con un professionista della salute mentale qualificato, è considerata il trattamento principale e ha aiutato innumerevoli persone a sviluppare relazioni più sane con il cibo.^[2]

I tempi di guarigione non sono uguali per tutti. Alcune persone vedono miglioramenti entro settimane o mesi dall’inizio del trattamento, mentre altre potrebbero lavorare al recupero per un anno o più. Ciò che conta di più è rimanere impegnati nel processo di trattamento ed essere pazienti con se stessi. Il disturbo si è sviluppato nel tempo, e anche la guarigione richiede tempo. Molti fattori possono influenzare i progressi di una persona, incluso da quanto tempo convive con il disturbo, se ha altre condizioni di salute mentale, la forza del proprio sistema di supporto e l’accesso a cure specializzate.^[3]

Vale la pena notare che il disturbo da alimentazione incontrollata è il disturbo alimentare più comune negli Stati Uniti, colpendo circa il 2,7% delle donne e l’1,7% degli uomini, insieme a circa l’1,8% degli adolescenti. Questo significa che chiunque lotti con questa condizione non è affatto solo, e gli operatori sanitari hanno una vasta esperienza nel trattarla.^[4]

Le prospettive per le persone con disturbo da alimentazione incontrollata sono generalmente positive con un trattamento appropriato e sostegno. La maggior parte delle persone può guarire dal disturbo da alimentazione incontrollata quando riceve cure adeguate, sebbene il processo di recupero possa richiedere tempo e necessitare di un impegno continuo. Il trattamento aiuta le persone a sentirsi più in controllo della loro alimentazione e a sviluppare relazioni più sane con il cibo. La condizione può intensificarsi e portare a pensieri, sentimenti e comportamenti sempre più distruttivi se lasciata non trattata, ma un intervento precoce rende il recupero più probabile e può prevenire lo sviluppo di gravi complicazioni di salute correlate al disturbo.

Diversi fattori possono influenzare la prognosi. Le persone che cercano aiuto precocemente, prima di sviluppare gravi complicazioni mediche, tendono ad avere risultati migliori. Avere un forte supporto da parte di familiari e amici, accesso a trattamenti specializzati per disturbi alimentari e impegno nel processo terapeutico contribuiscono tutti a risultati positivi. Tuttavia, la presenza di condizioni di salute mentale co-occorrenti come depressione grave, ansia o disturbi da uso di sostanze può complicare il trattamento e richiedere approcci integrati che affrontino tutte le condizioni simultaneamente. Lo sviluppo di complicazioni di salute correlate all’obesità, come diabete di tipo 2, malattie cardiache o sindrome metabolica, può anche influenzare i risultati di salute a lungo termine, rendendo la diagnosi e il trattamento precoci particolarmente importanti.^[7]

Progressione Naturale

Comprendere cosa accade quando il disturbo da alimentazione incontrollata non viene trattato aiuta a spiegare perché cercare aiuto è così importante. Senza intervento, il disturbo tipicamente non scompare da solo. Invece, tende a seguire uno schema che può diventare sempre più difficile da interrompere nel tempo.^[5]

Il disturbo spesso inizia con episodi occasionali di alimentazione eccessiva che sembrano fuori controllo. All’inizio, questi episodi potrebbero verificarsi solo di tanto in tanto, forse durante periodi di stress o difficoltà emotive. Tuttavia, senza trattamento, la frequenza di questi episodi di solito aumenta. Quello che era iniziato come un comportamento occasionale può gradualmente diventare uno schema regolare, verificandosi settimanalmente o persino quotidianamente. Man mano che il comportamento diventa più consolidato, diventa anche più automatico—qualcosa che accade quasi senza pensiero cosciente quando appaiono certi fattori scatenanti.^[6]

Un aspetto particolarmente preoccupante del disturbo da alimentazione incontrollata non trattato è il ciclo che crea. Molte persone provano terribile senso di colpa e vergogna dopo un episodio di abbuffata, il che le porta a cercare di limitare la loro alimentazione o a seguire diete rigide. Tuttavia, questa restrizione peggiora effettivamente il problema. Quando qualcuno limita severamente ciò che mangia o cerca di compensare le precedenti abbuffate, si prepara per una fame più intensa e sentimenti di privazione. Questi sentimenti poi innescano un’altra abbuffata, creando quello che viene chiamato ciclo abbuffata-restrizione che diventa sempre più difficile da sfuggire.^[7]

Nel corso di mesi e anni senza trattamento, il peso emotivo spesso diventa più pesante. Le persone possono diventare sempre più isolate, evitando situazioni sociali che coinvolgono il cibo perché temono di perdere il controllo o di essere giudicate. La vergogna e la segretezza che circondano l’alimentazione possono approfondirsi, rendendo ancora più difficile chiedere aiuto. Molte persone sviluppano ansia significativa riguardo al cibo, pensando costantemente al loro prossimo pasto, preoccupandosi degli episodi di abbuffata, o sentendosi preoccupate del loro peso corporeo e della forma.^[8]

Anche le conseguenze fisiche tendono a peggiorare nel tempo. Sebbene non tutti con disturbo da alimentazione incontrollata siano in sovrappeso, il consumo ripetuto di grandi quantità di cibo può portare a un significativo aumento di peso per molte persone. Questo aumento di peso non riguarda solo l’aspetto—può portare i propri problemi di salute e rendere gli aspetti emotivi del disturbo ancora più difficili da gestire.^[9]

Possibili Complicazioni

Il disturbo da alimentazione incontrollata può portare a una serie di complicazioni che influenzano sia la salute fisica che mentale. Queste complicazioni non si verificano in tutti, e si sviluppano a ritmi diversi per persone diverse, ma comprendere questi rischi aiuta a spiegare perché il trattamento è così importante.^[10]

Dal punto di vista della salute fisica, il disturbo può contribuire a diverse condizioni mediche. Una delle complicazioni più comuni è lo sviluppo della sindrome metabolica, che è un insieme di condizioni tra cui pressione alta, glicemia alta, eccesso di grasso corporeo intorno alla vita e livelli anomali di colesterolo. Quando queste condizioni si verificano insieme, aumentano significativamente il rischio di malattie cardiache, ictus e diabete di tipo 2. La ricerca dimostra che le persone con disturbo da alimentazione incontrollata affrontano un rischio più elevato di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto a coloro che non hanno il disturbo.^[11]

I problemi digestivi sono un’altra preoccupazione. L’atto fisico di consumare quantità molto grandi di cibo in un breve periodo mette sotto stress il sistema digestivo. Le persone possono sperimentare dolore allo stomaco, gonfiore, nausea e altri disagi gastrointestinali. Alcuni sviluppano la malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE), in cui l’acido dello stomaco rifluisce nell’esofago, causando bruciore di stomaco e potenziali danni al rivestimento dell’esofago. Questi problemi digestivi possono diventare cronici e richiedere il proprio trattamento medico.^[12]

Le complicazioni per la salute mentale possono essere altrettanto serie. Depressione e disturbi d’ansia si verificano frequentemente insieme al disturbo da alimentazione incontrollata. Infatti, le persone con disturbo da alimentazione incontrollata hanno molte più probabilità rispetto alla popolazione generale di sperimentare queste condizioni. La relazione funziona in entrambe le direzioni—a volte la depressione o l’ansia contribuisce allo sviluppo dell’alimentazione incontrollata, e a volte la vergogna e il disagio derivanti dall’alimentazione incontrollata portano a depressione o ansia. In ogni caso, avere entrambe le condizioni insieme rende la guarigione più impegnativa e richiede un trattamento completo che affronti tutti gli aspetti della salute mentale.^[13]

Altre condizioni di salute mentale che si verificano comunemente con il disturbo da alimentazione incontrollata includono il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), il disturbo bipolare e i disturbi da uso di sostanze. Quando qualcuno ha il disturbo da alimentazione incontrollata insieme a una o più di queste condizioni, si parla di comorbilità, e richiede un trattamento attento e coordinato da parte di operatori sanitari che comprendono come queste condizioni interagiscono.^[14]

Alcune persone con disturbo da alimentazione incontrollata lottano anche con pensieri di autolesionismo o suicidio, particolarmente quando si sentono sopraffatte da vergogna, disperazione o sconforto riguardo alla loro situazione. Questo è il motivo per cui il supporto completo alla salute mentale è una parte così critica del trattamento.^[15]

Per le persone in sovrappeso o obese, possono svilupparsi ulteriori complicazioni legate al peso in eccesso. Queste potrebbero includere disturbi del sonno come l’apnea notturna, in cui la respirazione si ferma e ricomincia ripetutamente durante il sonno; problemi articolari dovuti allo stress extra su ossa e muscoli; malattia renale cronica; e vari problemi cardiovascolari. Sebbene non tutti con disturbo da alimentazione incontrollata sperimentino queste complicazioni, rappresentano importanti preoccupazioni per la salute che gli operatori sanitari monitorano durante il trattamento.^[16]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con il disturbo da alimentazione incontrollata influenza molto più dei soli momenti dei pasti. La condizione si propaga verso l’esterno, toccando quasi ogni aspetto dell’esistenza quotidiana—dalle routine mattutine alle prestazioni lavorative, dalle relazioni personali ai piaceri più semplici della vita.^[17]

L’impatto più immediato è sui modelli alimentari e sul rapporto con il cibo. Per qualcuno con disturbo da alimentazione incontrollata, il cibo diventa una fonte di ansia piuttosto che nutrimento o piacere. Potrebbero trascorrere ore a pianificare quando e dove possono abbuffarsi senza essere scoperti, o preoccuparsi di evitare situazioni in cui sarà presente del cibo. Decisioni semplici come cosa mangiare a pranzo possono innescare intensi dibattiti interni. L’energia mentale consumata da questi pensieri costanti sul cibo lascia meno spazio per concentrarsi sul lavoro, sugli hobby o sulle relazioni.^[18]

Le situazioni sociali diventano particolarmente impegnative. Molte persone con disturbo da alimentazione incontrollata iniziano a evitare eventi in cui è coinvolto il cibo—cene di famiglia, feste, uscite al ristorante con amici. Quando partecipano, possono sentirsi estremamente consapevoli di cosa e quanto mangiano davanti agli altri. Questa autoconsapevolezza può rendere difficile rilassarsi e godersi l’interazione sociale stessa. Alcune persone sviluppano strategie elaborate per nascondere i loro comportamenti alimentari, come mangiare normalmente in pubblico ma poi abbuffarsi in privato più tardi. La segretezza e l’isolamento che si sviluppano possono essere emotivamente estenuanti.^[19]

Le relazioni spesso soffrono man mano che il disturbo progredisce. Partner, familiari e amici potrebbero percepire che qualcosa non va ma non capire cosa sta succedendo, specialmente se la persona sta nascondendo le sue abbuffate. La distanza emotiva che questo crea può mettere sotto stress anche le relazioni più strette. Le persone con disturbo da alimentazione incontrollata potrebbero diventare irritabili, ritirate o difensive quando vengono interrogate sulla loro alimentazione o sul loro umore. Potrebbero cancellare piani all’ultimo minuto o scegliere costantemente di rimanere a casa da sole, il che può ferire e confondere le persone che tengono a loro.^[20]

Le prestazioni lavorative e scolastiche possono diminuire per diverse ragioni. Il disagio fisico dopo un episodio di abbuffata—il gonfiore, la nausea e la stanchezza—può rendere difficile concentrarsi o completare compiti. Le conseguenze emotive, con il loro peso di colpa e vergogna, possono essere altrettanto distraenti. Alcune persone si assentano dal lavoro dopo episodi di abbuffata particolarmente gravi, o evitano situazioni lavorative che coinvolgono il cibo, come feste in ufficio o pranzi di lavoro. La costante preoccupazione mentale per il cibo e l’alimentazione può rendere difficile concentrarsi sulle responsabilità lavorative o sul lavoro accademico.^[21]

L’attività fisica e gli hobby spesso vengono messi da parte. Qualcuno potrebbe smettere di andare in palestra perché si sente consapevole del proprio corpo o perché è troppo stanco dal peso fisico ed emotivo dell’alimentazione incontrollata. Gli hobby che un tempo portavano gioia possono perdere il loro fascino quando qualcuno è intrappolato nel ciclo di pianificazione delle abbuffate, abbuffate e poi gestione delle conseguenze. Il disturbo essenzialmente occupa così tanto spazio fisico e mentale che resta poco spazio per le attività che rendono la vita ricca e soddisfacente.^[22]

I modelli di sonno diventano frequentemente disturbati. Alcune persone si abbuffano a tarda notte, il che interferisce con orari di sonno sani e può causare disagio fisico che rende difficile addormentarsi. Altri restano svegli sentendosi in colpa per episodi di abbuffata precedenti o ansiosi per la loro incapacità di controllare la loro alimentazione. Il sonno scarso, a sua volta, rende tutto il resto più difficile—influenza l’umore, il processo decisionale e la capacità di affrontare lo stress, potenzialmente innescando più episodi di abbuffata.^[23]

L’impatto finanziario non dovrebbe essere trascurato. Gli episodi di abbuffata spesso coinvolgono l’acquisto di grandi quantità di cibo, a volte cibi “speciali” per le abbuffate che non fanno parte della spesa regolare. Nel tempo, questo può sommarsi a spese significative. Alcune persone nascondono questi costi dai familiari o lottano per pagare altre necessità perché così tanto denaro va verso il cibo per le abbuffate.^[24]

Forse uno degli aspetti più dolorosi è l’impatto sull’autostima e sul senso di identità. Molte persone con disturbo da alimentazione incontrollata descrivono la sensazione di vivere una doppia vita—presentando una versione di se stesse al mondo mentre nascondono i loro comportamenti alimentari e la vergogna che ne deriva. Questa disconnessione tra sé pubblico e privato può creare un profondo senso di solitudine e la sensazione che nessuno conosca o capisca veramente chi sono. Il ciclo costante di tentare di controllare la loro alimentazione, fallire, e poi sentirsi terribilmente per quel fallimento può erodere la loro fiducia e il senso di autostima in tutte le aree della vita.^[25]

Supporto per la Famiglia

I familiari e gli amici stretti svolgono un ruolo cruciale nel sostenere qualcuno con disturbo da alimentazione incontrollata attraverso il loro percorso di guarigione. Se vengono considerati studi clinici come parte dell’approccio al trattamento, il supporto familiare diventa ancora più importante. Comprendere cosa comportano questi studi e come aiutare una persona cara a navigarli può fare una differenza significativa nell’esperienza di trattamento.^[26]

Innanzitutto, è utile per le famiglie comprendere cosa sono gli studi clinici e perché qualcuno potrebbe parteciparvi. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti, farmaci o approcci alla gestione del disturbo da alimentazione incontrollata. Mentre trattamenti standard come la terapia cognitivo-comportamentale e alcuni farmaci si sono dimostrati efficaci, i ricercatori lavorano costantemente per sviluppare opzioni migliori o capire cosa funziona meglio per diversi gruppi di persone. La partecipazione a uno studio clinico potrebbe dare a qualcuno accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili, contribuendo anche alla conoscenza che potrebbe aiutare altri in futuro.^[27]

Se la vostra persona cara sta considerando di partecipare a uno studio clinico, potete aiutare incoraggiandola a porre domande approfondite prima di prendere una decisione. Cosa comporta lo studio? Quanto tempo richiederà? Quali sono i potenziali benefici e rischi? Riceveranno qualche trattamento se sono in un gruppo di controllo? Di quali costi, se ce ne sono, saranno responsabili? Comprendere questi dettagli aiuta tutti a sentirsi più a proprio agio con la decisione e riduce l’ansia per l’ignoto.^[28]

Il supporto pratico è estremamente importante durante la partecipazione agli studi clinici. Qualcuno che partecipa a uno studio potrebbe aver bisogno di trasporto per gli appuntamenti, che potrebbero essere più frequenti delle visite di trattamento regolari. Potrebbero avere requisiti o restrizioni dietetiche specifiche come parte del protocollo dello studio. Potrebbero aver bisogno di aiuto per ricordare di prendere farmaci in determinati momenti o per completare questionari e valutazioni. Offrire aiuto concreto con questi aspetti logistici—”Posso accompagnarti ai tuoi appuntamenti del martedì” o “Ti sarebbe utile se ti inviassi un promemoria via messaggio per la tua valutazione serale?”—toglie un po’ di peso dalla persona in trattamento e dimostra il vostro impegno per la loro guarigione.^[29]

Il supporto emotivo è altrettanto importante. Il processo di cercare trattamento—sia attraverso uno studio clinico che cure tradizionali—richiede coraggio e vulnerabilità. La vostra persona cara potrebbe sentirsi nervosa riguardo all’inizio del trattamento, frustrata se i progressi sembrano lenti, o scoraggiata se sperimenta battute d’arresto. Essere una presenza costante e non giudicante fa la differenza. Questo non significa che dovete avere tutte le risposte o risolvere i loro problemi. A volte la cosa più utile è semplicemente ascoltare quando vogliono parlare della loro esperienza, riconoscere quanto possa essere difficile il processo e ricordare loro che credete nella loro capacità di guarire.^[30]

Educarvi sul disturbo da alimentazione incontrollata vi aiuta a fornire un supporto migliore. Quando capite che questa è una condizione di salute mentale seria—non una scelta o una mancanza di forza di volontà—è meno probabile che diciate cose che, sebbene ben intenzionate, potrebbero essere dolorose. Evitate commenti sul peso, l’aspetto o le scelte alimentari della vostra persona cara. Non suggerite che “smetta semplicemente” di abbuffarsi o “si impegni di più” per controllarsi. Questi commenti, anche quando motivati dalla preoccupazione, tendono ad aumentare la vergogna e rendere la guarigione più difficile. Invece, concentratevi sul benessere generale della persona e sui passi positivi che stanno facendo verso la guarigione.^[31]

Aiutate a creare un ambiente di supporto a casa. Questo potrebbe significare essere flessibili riguardo agli orari dei pasti e alle scelte alimentari mentre la vostra persona cara lavora con il loro team di trattamento per sviluppare modelli alimentari più sani. Potrebbe comportare non commentare cosa o quanto stanno mangiando, anche se siete preoccupati. Se vivete insieme, potrebbe significare essere disposti ad adattare le routine alimentari familiari o essere comprensivi quando hanno bisogno di mangiare da soli mentre lavorano alla guarigione. Chiedete direttamente alla vostra persona cara cosa sarebbe più utile—sono gli esperti della propria esperienza.^[32]

I familiari dovrebbero anche essere consapevoli dei propri bisogni durante questo periodo. Sostenere qualcuno attraverso la guarigione da un disturbo alimentare può essere emotivamente impegnativo. Molti centri di trattamento e organizzazioni offrono gruppi di supporto specificamente per familiari e amici di persone con disturbi alimentari. Questi gruppi forniscono uno spazio per condividere esperienze, imparare strategie di coping e ottenere supporto da altri che capiscono cosa state attraversando. Prendervi cura della vostra stessa salute mentale non è egoismo—vi aiuta a fornire un supporto migliore e più sostenibile alla vostra persona cara.^[33]

Se state aiutando qualcuno a prepararsi per la partecipazione a uno studio clinico, incoraggiatelo a essere completamente onesto con il team di ricerca riguardo ai loro sintomi, comportamenti e preoccupazioni. Il successo della ricerca clinica dipende da informazioni accurate. Ricordate alla vostra persona cara che il personale di ricerca non è lì per giudicarli—vogliono genuinamente comprendere la condizione e trovare modi migliori per trattarla. Più apertamente i partecipanti possono comunicare, più preziosa diventa la ricerca.^[34]

Infine, celebrate i progressi, non importa quanto piccoli possano sembrare. La guarigione dal disturbo da alimentazione incontrollata di solito non è una linea retta—ci sono alti e bassi lungo il percorso. Riconoscere i miglioramenti, che si tratti di partecipare a tutti gli appuntamenti programmati, usare una nuova strategia di coping invece di abbuffarsi, o semplicemente essere disposti a parlare delle loro difficoltà, rafforza che lo sforzo vale la pena. La vostra fiducia nella loro capacità di guarire può essere una potente fonte di speranza durante i momenti difficili.^[35]

Chi Dovrebbe Sottoporsi a una Valutazione Diagnostica

Se ti ritrovi a mangiare regolarmente grandi quantità di cibo in un breve periodo di tempo e senti di non riuscire a fermarti, anche quando sei scomodamente pieno, potrebbe essere il momento di considerare di parlare con un professionista sanitario. Il disturbo da alimentazione incontrollata è diverso dall’occasionale eccesso alimentare che tutti sperimentano di tanto in tanto. Mentre la maggior parte delle persone può mangiare troppo durante occasioni speciali come il Ringraziamento, il disturbo da alimentazione incontrollata comporta uno schema ricorrente che si verifica almeno una volta alla settimana per diversi mesi.^[2][7]

Molte persone con questa condizione si sentono imbarazzate o in colpa per i loro schemi alimentari, il che può rendere difficile chiedere aiuto. Potresti notare che mangi da solo o in segreto, consumi cibo molto rapidamente durante questi episodi, o mangi anche quando non hai fisicamente fame. Dopo un’abbuffata, sentimenti di colpa, disgusto, depressione o vergogna sono comuni. Queste risposte emotive fanno parte del disturbo stesso, non sono difetti personali.^[4][5]

È importante cercare una valutazione diagnostica se l’alimentazione sembra fuori controllo e sta causando disagio nella tua vita quotidiana. Non devi essere in sovrappeso per avere il disturbo da alimentazione incontrollata: persone di qualsiasi peso possono sviluppare questa condizione. Il disturbo può colpire chiunque indipendentemente dall’età, dal sesso, dall’etnia o dal background, anche se è più comunemente diagnosticato nelle donne rispetto agli uomini e spesso inizia nella tarda adolescenza o nei vent’anni.^[3][11]

Se noti segnali di allarme in te stesso o in qualcuno a cui tieni, come grandi quantità di cibo che spariscono dalla dispensa, contenitori di cibo o involucri nascosti, fluttuazioni significative di peso, o l’evitare di mangiare con gli altri, questi potrebbero indicare la necessità di una valutazione professionale. La diagnosi precoce e l’intervento possono fare una differenza significativa nei risultati del trattamento e prevenire lo sviluppo di complicazioni di salute correlate.^[7][16]

Metodi Diagnostici Classici

Diagnosticare il disturbo da alimentazione incontrollata inizia con una valutazione completa da parte di un professionista sanitario, tipicamente partendo dal tuo medico di base o da uno specialista di salute mentale. Il processo diagnostico è progettato per comprendere il tuo rapporto con il cibo, identificare schemi nel tuo comportamento alimentare e escludere altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili.^[10][18]

Valutazione della salute mentale e colloquio clinico

La pietra angolare della diagnosi del disturbo da alimentazione incontrollata è una dettagliata valutazione della salute mentale. Questo comporta parlare apertamente con un professionista della salute mentale, come uno psichiatra, uno psicologo o un terapeuta, che ha esperienza nel trattamento dei disturbi alimentari. Durante questa valutazione, il clinico ti farà domande sulle tue abitudini alimentari, sui sentimenti riguardo al cibo e al tuo corpo, e su come i comportamenti alimentari influenzano la tua vita quotidiana. Vorranno capire la frequenza degli episodi di abbuffata, cosa li scatena e come ti senti prima, durante e dopo questi episodi.^[10]

Il professionista utilizzerà criteri specifici dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, quinta edizione (DSM-5), per determinare se i tuoi sintomi soddisfano la definizione di disturbo da alimentazione incontrollata. Secondo questi criteri, una diagnosi richiede episodi ricorrenti di alimentazione incontrollata che si verificano almeno una volta alla settimana per tre mesi. Ogni episodio deve comportare il consumo di una quantità di cibo decisamente maggiore di quella che la maggior parte delle persone mangerebbe in un lasso di tempo simile e in circostanze simili, insieme a una sensazione di perdita di controllo sull’alimentazione.^[7][9]

La valutazione esamina anche comportamenti specifici che accompagnano gli episodi di abbuffata. Devi sperimentare almeno tre dei seguenti: mangiare molto più rapidamente del normale, mangiare fino a sentirsi scomodamente pieni, mangiare grandi quantità quando non si ha fisicamente fame, mangiare da soli per imbarazzo riguardo alla quantità consumata, o sentirsi disgustati, depressi o molto in colpa dopo. È importante notare che il disturbo da alimentazione incontrollata non comporta comportamenti compensatori come il vomito autoindotto o l’esercizio fisico eccessivo, il che lo distingue dalla bulimia nervosa.^[7]

Esame fisico e test medici

Mentre il disturbo da alimentazione incontrollata è diagnosticato principalmente attraverso una valutazione comportamentale e psicologica, il tuo operatore sanitario vorrà anche condurre un esame fisico. Questo esame può includere il controllo del tuo peso e della salute fisica generale. Il medico ha bisogno del tuo permesso prima di pesarti, poiché questo può essere un tema delicato per molte persone che affrontano preoccupazioni alimentari.^[10]

Vari test medici possono essere ordinati per verificare complicazioni di salute che possono derivare dal disturbo da alimentazione incontrollata. Questi test hanno due scopi: aiutano a valutare eventuali conseguenze fisiche del disturbo e a escludere altre condizioni mediche che potrebbero causare i tuoi sintomi. Gli esami del sangue sono comunemente utilizzati per verificare problemi come colesterolo alto, diabete, squilibri elettrolitici e carenze nutrizionali. Possono essere condotti anche esami delle urine come parte di questa valutazione sanitaria completa.^[10][18]

Test aggiuntivi potrebbero includere lo screening per problemi cardiaci, pressione alta, malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE) e disturbi respiratori legati al sonno, poiché queste condizioni possono svilupparsi come complicazioni del disturbo da alimentazione incontrollata. Se stai sperimentando cambiamenti significativi di peso o se il tuo medico sospetta problemi di salute correlati, potrebbero ordinare test più specializzati per ottenere un quadro completo della tua salute fisica.^[10]

Valutazione di condizioni co-occorrenti

Una parte importante del processo diagnostico riguarda lo screening per altre condizioni di salute mentale che si verificano frequentemente insieme al disturbo da alimentazione incontrollata. La ricerca mostra che le persone con questa condizione hanno maggiori probabilità di sperimentare anche depressione, disturbi d’ansia, disturbo da stress post-traumatico (PTSD), disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), disturbo bipolare o problemi di abuso di sostanze. Identificare queste condizioni co-occorrenti è essenziale perché potrebbero richiedere un trattamento separato e possono influenzare l’approccio terapeutico complessivo.^[7][4]

L’operatore sanitario farà domande sul tuo umore, livelli di stress, pattern di sonno, concentrazione e qualsiasi storia di trauma o abuso. Vorranno sapere se hai una storia familiare di disturbi alimentari, depressione o abuso di alcol e droghe, poiché questi fattori possono aumentare il tuo rischio. Comprendere il quadro completo della tua salute mentale aiuta i clinici a sviluppare il piano di trattamento più efficace su misura per le tue esigenze specifiche.^[4]

Distinzione da altri disturbi alimentari

Un aspetto critico della diagnosi è distinguere il disturbo da alimentazione incontrollata da altri disturbi alimentari, in particolare la bulimia nervosa e l’anoressia nervosa. Mentre sia il disturbo da alimentazione incontrollata che la bulimia comportano episodi di abbuffata, le persone con bulimia adottano comportamenti compensatori, come vomito autoindotto, abuso di lassativi o diuretici, digiuno o esercizio fisico eccessivo, per cercare di “annullare” gli effetti dell’abbuffata. Il disturbo da alimentazione incontrollata non comporta questi comportamenti compensatori. Un episodio di abbuffata semplicemente termina con il mangiare.^[4][11]

Alcune persone con disturbo da alimentazione incontrollata tentano di mettersi a dieta o di limitare il loro consumo alimentare tra le abbuffate, il che può creare un ciclo di restrizione seguito da abbuffata. Tuttavia, questo è diverso dai comportamenti di eliminazione visti nella bulimia. Il tuo operatore sanitario valuterà attentamente i tuoi comportamenti per determinare quale diagnosi di disturbo alimentare, se presente, si adatta meglio al tuo schema di sintomi.^[11]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico per il disturbo da alimentazione incontrollata, dovrai sottoporti a un processo diagnostico più standardizzato e rigoroso. Gli studi clinici richiedono criteri di ingresso specifici per garantire che tutti i partecipanti abbiano una diagnosi confermata e caratteristiche simili, il che aiuta i ricercatori a testare accuratamente nuovi trattamenti e confrontare i risultati tra diversi studi.

Criteri diagnostici standardizzati

Gli studi clinici per il disturbo da alimentazione incontrollata tipicamente utilizzano i criteri del DSM-5 come base per la selezione dei partecipanti. I ricercatori devono verificare che i potenziali partecipanti soddisfino tutti i criteri diagnostici richiesti per il disturbo da alimentazione incontrollata. Questo significa che devi avere episodi ricorrenti di alimentazione incontrollata, ossia mangiare una quantità insolitamente grande di cibo in un periodo discreto (solitamente definito come entro una finestra di due ore) mentre provi una mancanza di controllo sull’alimentazione. Questi episodi devono verificarsi almeno una volta alla settimana per un minimo di tre mesi.^[9]

I coordinatori dello studio documenteranno attentamente la frequenza e la gravità dei tuoi episodi di alimentazione incontrollata. I livelli di gravità sono spesso categorizzati in base al numero di episodi di abbuffata a settimana: lieve (da 1 a 3 episodi), moderato (da 4 a 7 episodi), grave (da 8 a 13 episodi) o estremo (14 o più episodi a settimana). Molti studi clinici specificano un livello minimo di gravità per la partecipazione, poiché questo aiuta a garantire che la popolazione dello studio sia appropriata per l’intervento in fase di test.^[9]

Interviste cliniche strutturate e strumenti di valutazione

Gli studi clinici spesso impiegano interviste strutturate e questionari validati per valutare i partecipanti. Questi strumenti standardizzati aiutano a garantire coerenza nel modo in cui il disturbo da alimentazione incontrollata viene diagnosticato in tutti i partecipanti e in tutti i siti di ricerca coinvolti in uno studio multicentrico. Il processo di valutazione è tipicamente più dettagliato e richiede più tempo rispetto a una diagnosi clinica standard perché i ricercatori necessitano di dati di base completi per misurare accuratamente gli effetti del trattamento.

I coordinatori della ricerca ti chiederanno di fornire informazioni dettagliate sui tuoi pattern alimentari, incluso quando si verificano le abbuffate, cosa le scatena, come ti senti durante e dopo gli episodi, e qualsiasi comportamento associato. Potrebbe esserti chiesto di tenere un diario alimentare o di completare questionari quotidiani sulla tua alimentazione per un periodo prima dell’iscrizione. Questo aiuta i ricercatori a stabilire una chiara base di riferimento dei tuoi sintomi prima che inizi qualsiasi trattamento.^[14]

Screening medico e psichiatrico

Gli studi clinici hanno rigorosi criteri di inclusione ed esclusione per garantire la sicurezza dei partecipanti e la validità della ricerca. Oltre a confermare una diagnosi di disturbo da alimentazione incontrollata, ti sottoporrai a uno screening medico completo. Questo tipicamente include un esame fisico, misurazione dei parametri vitali, esami del sangue e talvolta test specializzati a seconda della natura dello studio. Questi test servono per garantire che tu non abbia condizioni mediche che renderebbero non sicura la partecipazione allo studio o che potrebbero interferire con la misurazione dell’efficacia del trattamento.^[14]

Lo screening psichiatrico è altrettanto importante negli studi clinici. I ricercatori valuteranno condizioni di salute mentale co-occorrenti come depressione, ansia o disturbi da uso di sostanze. A seconda dello studio, avere determinate condizioni psichiatriche potrebbe escluderti dalla partecipazione, in particolare se quelle condizioni richiedono farmaci che potrebbero interagire con il trattamento in fase di studio. Tuttavia, alcuni studi si concentrano specificamente su persone con sia disturbo da alimentazione incontrollata che condizioni co-occorrenti, quindi i requisiti di ogni studio differiscono.^[14]

Valutazione del peso e della composizione corporea

Molti studi clinici per il disturbo da alimentazione incontrollata includono una valutazione dettagliata del peso, dell’indice di massa corporea (IMC) e talvolta della composizione corporea. Mentre il disturbo da alimentazione incontrollata può verificarsi in persone di qualsiasi peso, i ricercatori spesso tracciano queste misurazioni come risultati secondari per comprendere come i trattamenti influenzano non solo il comportamento alimentare ma anche i marcatori di salute fisica. Alcuni studi possono avere intervalli specifici di IMC come criteri di inclusione, in particolare se lo studio sta esaminando trattamenti che potrebbero influenzare il peso.^[14]

Durante lo studio, i ricercatori continueranno a monitorare la frequenza della tua alimentazione incontrollata, i sintomi psicologici e i marcatori di salute fisica a intervalli regolari. Questa valutazione continua aiuta a determinare se il trattamento in fase di studio è efficace e sicuro. I dati raccolti durante gli studi clinici non solo aiutano i ricercatori a comprendere i nuovi trattamenti, ma contribuiscono anche alla comprensione scientifica più ampia del disturbo da alimentazione incontrollata.