L’adenocarcinoma dell’esofago stadio II è una forma di cancro che si sviluppa nelle cellule ghiandolari che rivestono la parte inferiore del tubo che collega la gola allo stomaco. A questo stadio, il tumore potrebbe essere cresciuto negli strati più profondi della parete esofagea e potenzialmente aver raggiunto uno o due linfonodi vicini, anche se non si è diffuso in parti distanti del corpo.

Comprendere l’adenocarcinoma dell’esofago stadio II

L’adenocarcinoma dell’esofago stadio II rappresenta un punto intermedio nello sviluppo di questa malattia. Lo stadio del tumore indica ai medici quanto è cresciuto e se ha iniziato a diffondersi oltre la sua posizione originale. Questa informazione è fondamentale perché guida le decisioni terapeutiche che il team sanitario raccomanderà.^[1]

L’adenocarcinoma è un tipo di cancro che ha origine nelle cellule ghiandolari. Queste cellule speciali nel rivestimento dell’esofago producono e rilasciano fluidi come il muco, che aiutano nella deglutizione. Gli adenocarcinomi si formano tipicamente nella parte inferiore dell’esofago, vicino al punto in cui si collega allo stomaco.^[5]

La stadiazione del cancro esofageo è piuttosto complessa. Dipende da diversi fattori, tra cui il tipo di cancro presente, quanto appaiono anomale le cellule al microscopio (chiamato grado), e se i medici stanno classificando il tumore utilizzando test e scansioni prima del trattamento oppure dopo l’intervento chirurgico. Il medico potrebbe comunicare inizialmente lo stadio clinico basandosi su imaging e altri esami. Se successivamente ci si sottopone a un intervento chirurgico, lo stadio potrebbe cambiare quando i medici esaminano più attentamente il tessuto rimosso. Questa viene chiamata stadiazione patologica.^[1]

L’adenocarcinoma stadio II è suddiviso in due gruppi: 2A e 2B. Lo stadio 2A significa che il cancro è cresciuto nello spesso strato muscolare o nello strato esterno dell’esofago ma non si è diffuso ai linfonodi vicini. Lo stadio 2B significa che il cancro potrebbe essere cresciuto attraverso diversi strati dell’esofago e potrebbe essersi diffuso a uno o due linfonodi vicini. Il punto chiave è che il tumore non si è diffuso ad altre parti del corpo, organi distanti o strutture importanti intorno all’esofago.^[1]

Chi sviluppa questo tumore

Il cancro esofageo, in particolare l’adenocarcinoma, presenta modelli specifici nelle persone che colpisce. Questo tipo di tumore è più comune in certi gruppi di persone. I maschi sono colpiti più frequentemente rispetto alle femmine, e la malattia compare tipicamente in persone di 60 anni o più. Negli Stati Uniti, le persone di etnia caucasica hanno maggiori probabilità di sviluppare adenocarcinoma dell’esofago rispetto al carcinoma a cellule squamose, che è un altro tipo di cancro esofageo.^[5]

L’adenocarcinoma esofageo è diventato sempre più comune nei decenni recenti. I tassi sono aumentati significativamente, in particolare nei paesi occidentali. Si ritiene che questo aumento sia correlato all’incremento dei tassi di condizioni che danneggiano la parte inferiore dell’esofago, come il bruciore di stomaco cronico e patologie correlate.^[12]

Cosa causa l’adenocarcinoma esofageo

La causa esatta dell’adenocarcinoma esofageo non è completamente compresa, ma i medici hanno identificato diversi fattori importanti che aumentano la probabilità di sviluppare questa malattia. Comprendere queste cause può aiutare a dare senso alla diagnosi, anche se è importante ricordare che avere fattori di rischio non significa che si sia sicuramente causato il proprio cancro o che si sarebbe potuto prevenirlo.

Una delle cause più significative è l’esofago di Barrett, una condizione in cui le cellule che rivestono la parte inferiore dell’esofago cambiano o vengono sostituite con cellule anomale. Questa condizione si sviluppa in risposta a lesioni ripetute causate dall’acido dello stomaco che risale nell’esofago, noto come reflusso gastrico o bruciore di stomaco cronico. Nel tempo, queste cellule modificate possono svilupparsi in cancro. L’esofago di Barrett è considerato il precursore più importante dell’adenocarcinoma dell’esofago.^[5]

La trasformazione da cellule normali a cellule tumorali avviene gradualmente. Il processo coinvolge molteplici cambiamenti genetici nelle cellule nel tempo, influenzati dal danno continuo causato dall’esposizione all’acido e dall’infiammazione. Questo è il motivo per cui le persone con bruciore di stomaco di lunga data o esofago di Barrett necessitano di monitoraggio e trattamento per ridurre il rischio.^[13]

Fattori di rischio che aumentano le probabilità

Diversi fattori aumentano significativamente il rischio di sviluppare adenocarcinoma esofageo. L’uso di tabacco, sia fumare sigarette che utilizzare prodotti del tabacco senza fumo, è un fattore di rischio importante. Le sostanze chimiche nocive nel tabacco possono danneggiare le cellule che rivestono l’esofago e contribuire allo sviluppo del cancro.^[5]

L’uso pesante e cronico di alcol aumenta anche il rischio. Quando combinato con l’uso di tabacco, il rischio aumenta in modo ancora più drammatico. Entrambe le sostanze insieme creano un ambiente particolarmente dannoso per il tessuto esofageo.

Essere in sovrappeso o avere obesità è un altro importante fattore di rischio, in particolare per l’adenocarcinoma della parte inferiore dell’esofago. L’eccesso di peso corporeo aumenta la pressione sullo stomaco e può peggiorare il reflusso acido. Inoltre, l’obesità causa infiammazione in tutto il corpo che può contribuire allo sviluppo del cancro.^[5]

Il reflusso gastrico cronico e il bruciore di stomaco, anche senza esofago di Barrett, aumentano il rischio. L’esposizione ripetuta all’acido dello stomaco danneggia il rivestimento esofageo nel tempo. Questo è il motivo per cui trattare il bruciore di stomaco cronico non riguarda solo il comfort—si tratta di proteggere la salute esofagea.

Anche l’età è un fattore che non si può controllare. Il rischio di cancro esofageo aumenta con l’invecchiamento, con la maggior parte dei casi che si verifica in persone oltre i 60 anni.^[13]

Riconoscere i sintomi

Una delle sfide con il cancro esofageo è che i sintomi spesso non compaiono fino a quando la malattia non è progredita. L’esofago è abbastanza flessibile e può allargarsi per accogliere tumori in crescita, il che significa che i tumori in fase precoce potrebbero non causare problemi evidenti. Tuttavia, man mano che il tumore cresce e inizia a restringere il passaggio, i sintomi diventano evidenti.^[1]

La difficoltà a deglutire, chiamata medicalmente disfagia, è spesso il primo sintomo che le persone notano. Questo problema peggiora tipicamente nel tempo. Potreste notare inizialmente difficoltà a deglutire cibi solidi, poi eventualmente avere problemi con cibi più morbidi e persino liquidi. Alcune persone descrivono la sensazione di cibo che si blocca dietro lo sterno.^[5]

Il dolore durante la deglutizione, noto come odinofagia, può anche verificarsi. Questo dolore può essere avvertito nella gola, nel petto o nella schiena. Alcune persone provano una sensazione di bruciore o disagio dietro lo sterno o tra le scapole, anche quando non stanno mangiando.

La perdita di peso involontaria è comune con il cancro esofageo. Questo accade in parte perché le difficoltà di deglutizione rendono scomodo mangiare, quindi le persone mangiano meno. Inoltre, il cancro stesso può influenzare il modo in cui il corpo utilizza la nutrizione, portando a perdita di peso anche quando si cerca di mantenere l’assunzione di cibo.^[5]

Altri sintomi possono includere bruciore di stomaco persistente o indigestione che non risponde ai trattamenti usuali, una tosse cronica, raucedine o la sensazione di qualcosa bloccato in gola. Alcune persone possono vomitare o tossire sangue, anche se questo è meno comune. Questi sintomi possono anche essere causati da molte altre condizioni meno gravi, ma dovrebbero sempre essere valutati da un medico.^[13]

Approcci alla prevenzione

Sebbene non tutti i casi di adenocarcinoma esofageo possano essere prevenuti, ci sono passi che potete compiere per ridurre il rischio o individuare i problemi precocemente quando sono più trattabili. Gestire i fattori di rischio sotto il vostro controllo può fare una differenza significativa.

Se soffrite di bruciore di stomaco cronico o reflusso acido, ottenere un trattamento adeguato è essenziale. Non si tratta solo di alleviare i sintomi—si tratta di prevenire danni a lungo termine all’esofago. Il medico potrebbe raccomandare farmaci che riducono la produzione di acido dello stomaco o, nei casi gravi, un intervento chirurgico. Seguire costantemente il piano di trattamento aiuta a proteggere il rivestimento esofageo.^[13]

Smettere di usare tabacco in tutte le forme riduce significativamente il rischio. I benefici iniziano non appena si smette, e il rischio continua a diminuire quanto più a lungo si rimane senza tabacco. Molte risorse sono disponibili per aiutare le persone a smettere di fumare, inclusi farmaci, consulenza e gruppi di supporto.

Moderare il consumo di alcol aiuta anche a ridurre il rischio. Se bevete alcol, limitare quanto e quanto spesso bevete protegge il tessuto esofageo da irritazione e danni ripetuti.

Mantenere un peso sano attraverso un’alimentazione equilibrata e attività fisica regolare aiuta in molteplici modi. Riduce la pressione sullo stomaco che può peggiorare il reflusso, diminuisce l’infiammazione nel corpo e abbassa il rischio complessivo di cancro. Anche una modesta perdita di peso può migliorare i sintomi del reflusso e ridurre il rischio.

Se avete l’esofago di Barrett, il monitoraggio regolare attraverso l’endoscopia (una procedura in cui un tubo sottile con una telecamera esamina l’esofago) è importante. Il medico raccomanderà con quale frequenza sono necessari questi controlli in base alla vostra situazione specifica. Durante queste procedure, i medici possono identificare e trattare i cambiamenti precancerosi prima che si sviluppino in cancro.^[13]

Come il cancro modifica il corpo

Comprendere cosa accade nel corpo quando si ha un adenocarcinoma esofageo stadio II può aiutare a dare senso ai sintomi e al trattamento. L’esofago è un tubo muscolare con diversi strati. Questi strati includono il rivestimento interno dove le cellule sono esposte a cibo e bevande, il tessuto di supporto sottostante, spessi strati muscolari che si contraggono per spingere il cibo verso il basso e un rivestimento esterno.^[5]

Nell’adenocarcinoma stadio II, le cellule tumorali sono cresciute oltre lo strato superficiale. Hanno invaso gli strati muscolari più profondi o persino raggiunto lo strato esterno della parete esofagea. In alcuni casi, un piccolo numero di cellule tumorali è migrato verso uno o due linfonodi vicino all’esofago. I linfonodi sono piccole strutture che fanno parte del sistema immunitario e agiscono come stazioni di filtraggio per il fluido che drena dai tessuti.^[1]

Man mano che il tumore cresce, occupa spazio all’interno dell’esofago, restringendo il passaggio attraverso cui viaggia il cibo. L’esofago è notevolmente flessibile e può allargarsi considerevolmente, motivo per cui i sintomi spesso non compaiono fino a quando l’apertura non è significativamente ristretta. Una volta che il passaggio diventa abbastanza stretto, i cibi solidi hanno difficoltà a passare, portando ai problemi di deglutizione che sono spesso il primo sintomo evidente.

Il cancro disturba anche la normale funzione esofagea. L’esofago si basa su contrazioni muscolari ondulate coordinate chiamate peristalsi per spostare il cibo dalla gola allo stomaco. Il cancro può interferire con queste contrazioni, rendendo più difficile il movimento normale del cibo anche prima che il passaggio sia significativamente ristretto.^[21]

La presenza di un tumore può anche causare infiammazione nel tessuto circostante. Questa infiammazione può portare a dolore e può contribuire alla sensazione di qualcosa bloccato in gola o nel petto. Inoltre, se il cancro irrita o blocca parzialmente l’esofago, può causare un aumento del reflusso acido o peggiorare il reflusso esistente.

Molte persone con cancro esofageo sperimentano sfide nutrizionali significative. La difficoltà a mangiare porta a una diminuzione dell’assunzione di cibo. Oltre ai problemi meccanici con la deglutizione, il cancro stesso può cambiare il modo in cui il corpo elabora i nutrienti e utilizza l’energia. Il cancro può far sì che il corpo bruci energia più velocemente del solito mentre si assume meno cibo, portando a perdita di peso e deperimento muscolare. Questo è il motivo per cui il supporto nutrizionale è una parte così importante della cura per le persone con questa malattia.^[21]

Approcci terapeutici per lo stadio II

Il trattamento per l’adenocarcinoma esofageo stadio II coinvolge tipicamente molteplici approcci combinati insieme. Il team sanitario svilupperà un piano basato sulla situazione specifica, incluso esattamente dove si trova il cancro, se ha raggiunto i linfonodi, la salute generale e le preferenze personali. L’obiettivo è rimuovere o distruggere il cancro mantenendo il più possibile la qualità della vita.^[4]

La chemioterapia combinata con la radioterapia, chiamata chemioradioterapia, è comunemente offerta per la malattia stadio II. Questi trattamenti possono essere somministrati prima dell’intervento chirurgico per ridurre il tumore, rendendolo più facile da rimuovere. Questo approccio, chiamato terapia neoadiuvante, può migliorare gli esiti chirurgici. La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere le cellule tumorali o impedire loro di crescere. Quando somministrata contemporaneamente alla radioterapia, la chemioterapia può rendere le radiazioni più efficaci nel distruggere le cellule tumorali.^[4]

Possono essere utilizzati diversi farmaci chemioterapici, spesso in combinazioni. I farmaci comuni includono cisplatino, carboplatino, fluorouracile, capecitabina e altri. L’oncologo spiegherà quali farmaci sono raccomandati per la vostra situazione e quali effetti collaterali aspettarsi.

L’intervento chirurgico per rimuovere parte o tutta l’esofago, chiamato esofagectomia, è il trattamento principale per il cancro stadio II quando una persona è abbastanza in salute da sottoporsi a questa operazione importante. Prima di raccomandare l’intervento chirurgico, il team sanitario farà test per assicurarsi che possiate resistere in sicurezza alla procedura. Durante un’esofagectomia, il chirurgo rimuove la porzione dell’esofago contenente il cancro insieme ai linfonodi vicini. Può anche essere rimossa parte dello stomaco. L’esofago rimanente viene quindi collegato allo stomaco per ripristinare la capacità di deglutire.^[4]

L’intervento chirurgico potrebbe essere offerto da solo o dopo la chemioradioterapia. A volte la chemioradioterapia da sola viene offerta come trattamento principale per tumori in certe posizioni, in particolare quelli nella parte superiore dell’esofago nel collo, o per persone che non sono abbastanza in salute per l’intervento chirurgico.^[8]

Per alcuni adenocarcinomi stadio II, in particolare quelli alla giunzione dove l’esofago incontra lo stomaco, possono essere utilizzati farmaci di terapia mirata. Questi sono farmaci che attaccano caratteristiche specifiche delle cellule tumorali. Il trastuzumab è uno di questi farmaci utilizzato per tumori che risultano positivi per una proteina chiamata HER2. Di solito viene combinato con la chemioterapia.^[4]

L’immunoterapia con un farmaco chiamato nivolumab può essere offerta ad alcune persone con malattia stadio II. Questo farmaco aiuta il proprio sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Potrebbe essere somministrato a persone che hanno ancora cancro residuo dopo aver completato chemioradioterapia e intervento chirurgico.^[4]

Prima dell’inizio del trattamento, potrebbe essere posizionato un sondino per l’alimentazione. Questo tubo sottile e flessibile va direttamente nello stomaco o nell’intestino tenue, permettendo la somministrazione di nutrizione liquida anche quando la deglutizione è difficile. Avere un sondino per l’alimentazione in posizione aiuta a mantenere il peso e lo stato nutrizionale durante il trattamento, il che è importante per la guarigione e per tollerare la terapia.^[4]