Adenocarcinoma del polmone

L’adenocarcinoma del polmone è il tipo più comune di cancro ai polmoni negli Stati Uniti, che si forma nelle cellule ghiandolari che rivestono i polmoni. Sebbene spesso collegato al fumo, questo tumore può svilupparsi anche in persone che non hanno mai fumato. Comprendere questa malattia aiuta i pazienti e le famiglie ad affrontare la diagnosi e il trattamento con maggiore fiducia e consapevolezza di ciò che li attende.

Indice dei contenuti

• Comprendere l’adenocarcinoma del polmone
• Chi sviluppa l’adenocarcinoma del polmone: statistiche e modelli
• Cosa causa l’adenocarcinoma del polmone
• Fattori di rischio oltre il fumo
• Riconoscere i sintomi
• Strategie di prevenzione
• Come si sviluppa l’adenocarcinoma del polmone nel corpo
• Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica
• Metodi diagnostici
• Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici
• Prognosi e prospettive di sopravvivenza
• Come affrontare il trattamento: obiettivi e possibilità terapeutiche
• Approcci terapeutici standard
• Trattamento negli studi clinici
• Progressione naturale senza trattamento
• Possibili complicazioni
• Impatto sulla vita quotidiana
• Supporto per i familiari
• Studi clinici in corso

Comprendere l’adenocarcinoma del polmone

L’adenocarcinoma del polmone appartiene a un gruppo di tumori chiamati carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC), che si riferisce ai tumori polmonari che si comportano e crescono in modo diverso dal carcinoma polmonare a piccole cellule. Il NSCLC rappresenta circa l’80-85 percento di tutti i tumori polmonari. All’interno di questo gruppo, l’adenocarcinoma si distingue come il sottotipo diagnosticato più frequentemente, rappresentando circa il 40 percento di tutti i casi di cancro ai polmoni.^[1][2]

Questo particolare tumore si sviluppa nelle cellule ghiandolari, che sono cellule specializzate che producono sostanze come il muco nel corpo. Nei polmoni, queste cellule si trovano nelle parti esterne dell’organo e rivestono i minuscoli sacchi d’aria chiamati alveoli. Quando queste cellule diventano cancerose, iniziano a crescere in modo anomalo e formano tumori.^[4]

Una caratteristica che distingue l’adenocarcinoma del polmone da altri tumori polmonari è dove appare tipicamente. Si sviluppa solitamente nelle regioni periferiche dei polmoni, cioè nelle aree esterne piuttosto che nelle vie aeree centrali. In alcuni casi, il tumore può essere trovato in cicatrici o aree dove si è verificata un’infiammazione cronica nel tempo.^[2]

L’adenocarcinoma del polmone tende a crescere più lentamente rispetto ad altri tipi di cancro ai polmoni. Questo modello di crescita più lenta significa che a volte viene scoperto prima che si sia diffuso ad altre parti del corpo, il che può fornire più opzioni di trattamento. Tuttavia, molte persone vengono ancora diagnosticate quando la malattia è già avanzata, il che presenta sfide maggiori.^[1]

Chi sviluppa l’adenocarcinoma del polmone: statistiche e modelli

Sebbene il numero di nuovi casi di cancro ai polmoni e i decessi siano diminuiti dagli anni ’80, il cancro ai polmoni rimane la principale causa di morte per cancro negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Solo nel 2015, più di 221.000 nuovi casi di tumori polmonari e bronchiali sono stati diagnosticati negli Stati Uniti, con oltre 158.000 decessi per cancro ai polmoni nello stesso anno.^[2]

Nonostante i progressi nel trattamento, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro ai polmoni rimane relativamente basso, tra il 12 e il 15 percento. Questa statistica riflette la realtà che molti casi vengono diagnosticati in stadi avanzati quando le opzioni di trattamento diventano più limitate e la malattia si è già diffusa.^[2]

L’età media alla quale viene diagnosticato l’adenocarcinoma del polmone è di 71 anni. La malattia è estremamente rara nelle persone di età inferiore ai 20 anni. Negli ultimi due decenni, l’adenocarcinoma ha sostituito il carcinoma a cellule squamose come la forma più comune di carcinoma polmonare non a piccole cellule.^[2]

I modelli di genere nell’adenocarcinoma del polmone sono cambiati significativamente negli ultimi decenni. C’è stato un marcato aumento dell’adenocarcinoma del polmone tra le donne negli ultimi 40 anni, strettamente legato ai cambiamenti nei modelli di fumo. Molte persone sono sorprese di apprendere che il cancro ai polmoni uccide più donne ogni anno negli Stati Uniti rispetto al cancro al seno, rendendolo il principale killer per cancro tra le donne. Tra tutti i tipi di cancro ai polmoni, l’adenocarcinoma è il tipo più comune diagnosticato nelle donne.^[1][2]

Cosa causa l’adenocarcinoma del polmone

Di gran lunga, il fumo di tabacco è il fattore di rischio numero uno per sviluppare l’adenocarcinoma del polmone o qualsiasi tipo di cancro ai polmoni. Il fumo di tabacco contiene numerose sostanze chimiche dannose chiamate cancerogeni, che sono sostanze capaci di causare il cancro. Sia il fumo attivo che l’esposizione al fumo passivo aumentano il rischio di una persona, e il rischio cresce con la quantità e la durata dell’esposizione. Più sigarette vengono fumate e più a lungo qualcuno fuma, maggiori sono le probabilità di sviluppare la malattia.^[2]

Le sostanze nocive nel fumo di tabacco danneggiano le cellule che rivestono i polmoni. Nel tempo, questo danno ripetuto può portare a cambiamenti genetici all’interno di queste cellule. Il cambiamento genetico più frequente associato al carcinoma polmonare non a piccole cellule è una mutazione nel gene p53, che si verifica in circa il 52 percento dei casi. Queste mutazioni genetiche interrompono la normale funzione cellulare e possono causare una crescita incontrollata delle cellule, formando alla fine tumori.^[2]

Sebbene il fumo sia la causa principale, è importante capire che l’adenocarcinoma del polmone può svilupparsi anche in persone che non hanno mai fumato. Infatti, tra le persone che non hanno mai fumato, l’adenocarcinoma è il sottotipo più comune di cancro ai polmoni da diagnosticare.^[1][2]

Fattori di rischio oltre il fumo

Diversi fattori oltre il fumo possono aumentare la probabilità di una persona di sviluppare l’adenocarcinoma del polmone. Avere una storia familiare di cancro ai polmoni aumenta il rischio, suggerendo che alcune persone possono aver ereditato caratteristiche che le rendono più suscettibili alla malattia.^[2]

Le esposizioni professionali rappresentano un’altra importante categoria di fattori di rischio. I lavoratori esposti a determinate sostanze attraverso il loro lavoro affrontano un rischio aumentato. Questi materiali pericolosi includono l’amianto, che era comunemente usato nell’edilizia e nella produzione; il radon, un gas radioattivo naturale che può accumularsi negli edifici; la polvere di silice, spesso incontrata nell’estrazione mineraria e nell’edilizia; metalli pesanti come l’arsenico e il cromo; e i fumi di diesel da motori e veicoli. Sebbene queste esposizioni siano meno comuni del fumo, contribuiscono comunque ai casi di cancro ai polmoni.^[2]

Riconoscere i sintomi

La maggior parte delle persone diagnosticate con cancro ai polmoni, incluso l’adenocarcinoma del polmone, presenta una malattia che è già progredita oltre le fasi iniziali. Solo circa un terzo dei pazienti ha una malattia di stadio I al momento della diagnosi. Ciò è in parte dovuto al fatto che il cancro ai polmoni in fase iniziale spesso non causa sintomi evidenti, permettendogli di progredire silenziosamente.^[6]

Quando i sintomi compaiono, di solito riflettono quanto il cancro si sia diffuso. Il cancro ai polmoni in fase iniziale confinato ai polmoni può causare sintomi respiratori. Man mano che il cancro avanza e si diffonde ad altri organi o sistemi, si sviluppano sintomi aggiuntivi che riflettono il coinvolgimento di quelle aree.^[6]

I sintomi più comuni del cancro ai polmoni, elencati in ordine di frequenza, includono le seguenti manifestazioni:

• Una tosse persistente che non scompare o peggiora nel tempo
• Perdita di peso inspiegabile senza cercare di perdere peso
• Dispnea, che significa mancanza di respiro o difficoltà a respirare
• Dolore toracico che può peggiorare con la respirazione profonda, la tosse o il riso
• Emottisi, che significa tossire sangue o catarro color ruggine
• Dolore osseo in varie posizioni
• Ippocratismo digitale, che si riferisce a cambiamenti nella forma delle dita e delle unghie
• Febbre senza infezione evidente
• Stanchezza generale o debolezza che non migliora con il riposo
• Gonfiore del viso, del collo o della parte superiore del corpo causato dalla compressione dei vasi sanguigni che riportano il sangue dalla parte superiore del corpo
• Disfagia, che significa difficoltà a deglutire o la sensazione che qualcosa sia bloccato in gola
• Raucedine o cambiamenti nella qualità della voce
• Insorgenza di respiro sibilante in qualcuno senza una storia di asma

Gli operatori sanitari mantengono un alto livello di sospetto per il cancro ai polmoni, specialmente nei pazienti con una storia di fumo. Le persone che sperimentano infezioni polmonari ricorrenti o persistenti come bronchite o polmonite che non rispondono agli antibiotici dovrebbero essere valutate ulteriormente per la possibilità di cancro ai polmoni.^[6][7]

Strategie di prevenzione

Il modo più efficace per prevenire l’adenocarcinoma del polmone è evitare completamente il fumo di tabacco. Per coloro che non hanno mai fumato, stare lontano da sigarette, sigari e pipe è fondamentale. Per i fumatori attuali, smettere di fumare fornisce il massimo beneficio nella riduzione del rischio di cancro ai polmoni. I benefici dello smettere iniziano immediatamente e continuano a crescere nel tempo. Anche dopo decenni di fumo, smettere riduce significativamente la probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni.^[1]

Le risorse per aiutare le persone a smettere di fumare sono ampiamente disponibili. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie offrono vari strumenti tra cui app mobili, programmi di supporto tramite messaggi di testo e indicazioni su come trovare supporto sociale durante il processo di cessazione. Gli operatori sanitari possono raccomandare strategie adattate alle esigenze individuali, tra cui sessioni di consulenza, farmaci su prescrizione e prodotti sostitutivi della nicotina come cerotti, gomme o pastiglie.^[1]

Evitare o ridurre al minimo l’esposizione ad altri fattori di rischio noti svolge anche un ruolo nella prevenzione. Ciò include la riduzione dell’esposizione al fumo passivo, il test delle case per il gas radon e l’adozione di misure per ridurre i livelli se sono elevati, e l’uso di dispositivi di protezione adeguati quando si lavora con materiali pericolosi come l’amianto o la polvere di silice.^[2]

Per le persone ad alto rischio di cancro ai polmoni, lo screening può aiutare a rilevare la malattia in fasi più precoci e più curabili. Lo screening del cancro ai polmoni utilizzando TAC a basso dosaggio, che sono immagini radiografiche specializzate, è generalmente raccomandato per le persone di età pari o superiore a 50 anni che hanno una storia significativa di fumo o che hanno smesso di fumare negli ultimi 15 anni. Discutere il rischio individuale con un operatore sanitario può aiutare a determinare se lo screening del cancro ai polmoni è appropriato.^[7]

Come si sviluppa l’adenocarcinoma del polmone nel corpo

Comprendere come l’adenocarcinoma del polmone colpisce il corpo inizia con la conoscenza della struttura di base dei polmoni. I polmoni sono una coppia di organi a forma di cono nel torace responsabili della respirazione. Portano l’ossigeno nel corpo con ogni respiro e rilasciano l’anidride carbonica, un prodotto di scarto, con ogni espirazione. Il polmone destro ha tre sezioni chiamate lobi, mentre il polmone sinistro ha due lobi per fare spazio al cuore.^[13]

L’aria entra attraverso la trachea, che si divide in due tubi chiamati bronchi che portano a ciascun polmone. All’interno dei polmoni, i bronchi si ramificano in tubi più piccoli chiamati bronchioli, che terminano in minuscoli sacchi d’aria chiamati alveoli. Questi alveoli sono dove l’ossigeno passa nel flusso sanguigno e l’anidride carbonica viene rimossa.^[13]

I polmoni sono ricoperti da una sottile membrana chiamata pleura, che riveste anche la parete interna della cavità toracica. Questo crea uno spazio chiamato cavità pleurica, che normalmente contiene una piccola quantità di liquido che aiuta i polmoni a muoversi in modo fluido durante la respirazione.^[13]

L’adenocarcinoma del polmone inizia tipicamente nelle cellule ghiandolari che rivestono gli alveoli o le piccole vie aeree. Quando si sviluppa il cancro, le cellule normali si trasformano in cellule anomale che si dividono e si moltiplicano in modo incontrollato. Invece di morire quando dovrebbero, queste cellule tumorali continuano ad accumularsi, formando una massa o tumore. Le cellule tumorali nell’adenocarcinoma crescono e si diffondono secondo modelli specifici di questo tipo di cancro.^[1][4]

L’adenocarcinoma del polmone è classificato in diversi tipi in base a come appaiono le cellule al microscopio e a quanto siano invasive. Questi includono l’adenocarcinoma in situ (AIS), che è la forma meno invasiva; l’adenocarcinoma minimamente invasivo (MIA), che mostra un’invasione limitata; l’adenocarcinoma invasivo, che si è diffuso più estensivamente nel tessuto polmonare circostante; e varie varianti di adenocarcinoma con caratteristiche distinte.^[2]

Quando l’adenocarcinoma del polmone cresce, può diffondersi in diversi modi. Può crescere direttamente nei tessuti e nelle strutture vicine nel torace. Le cellule tumorali possono anche staccarsi dal tumore originale e viaggiare attraverso i linfonodi, che sono piccole strutture a forma di fagiolo che filtrano il liquido e aiutano a combattere le infezioni. Inoltre, le cellule tumorali possono entrare nel flusso sanguigno e viaggiare verso organi distanti come il cervello, le ossa, il fegato o l’altro polmone. Quando il cancro si diffonde dalla sua posizione originale ad altre parti del corpo, questo processo è chiamato metastasi.^[8]

Il processo attraverso il quale le cellule polmonari normali diventano cancerose coinvolge molteplici cambiamenti genetici. Questi cambiamenti si accumulano nel tempo, spesso a causa dell’esposizione ripetuta a cancerogeni come quelli nel fumo di tabacco. Le mutazioni colpiscono i geni che normalmente controllano la crescita, la divisione e la morte cellulare. Quando questi meccanismi di controllo falliscono, le cellule crescono senza controllo e acquisiscono la capacità di invadere altri tessuti e diffondersi in tutto il corpo.^[2]

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Se hai sintomi che potrebbero essere correlati a problemi polmonari, è importante parlare con il tuo medico per capire se hai bisogno di esami diagnostici. Dovresti considerare di richiedere una valutazione diagnostica se avverti una tosse persistente che non passa o sembra peggiorare nel tempo, specialmente se hai tossito per diverse settimane senza miglioramenti. La mancanza di respiro, il dolore toracico che può peggiorare quando respiri profondamente o tossisci, e la tosse con sangue o espettorato color ruggine sono tutti segnali che richiedono attenzione medica. Alcune persone notano anche una perdita di peso inspiegabile, una sensazione di estrema stanchezza senza una ragione chiara, o una voce rauca che persiste.^[6][7]

Sebbene il fumo di tabacco sia il principale fattore di rischio per l’adenocarcinoma polmonare, questo particolare tipo di cancro ai polmoni è anche la forma più comune riscontrata nelle persone che non hanno mai fumato. È particolarmente diffuso tra le donne e gli individui più giovani rispetto ad altri tipi di cancro polmonare. Questo significa che anche se non hai mai toccato una sigaretta, non dovresti ignorare sintomi che potrebbero indicare problemi polmonari. Se hai una storia familiare di cancro ai polmoni o sei stato esposto a sostanze come amianto, radon, silice o metalli pesanti attraverso il tuo lavoro, il tuo medico potrebbe raccomandare esami più precoci o più frequenti.^[1][2]

Per le persone che fumano o hanno fumato molto in passato, lo screening è raccomandato anche prima che compaiano i sintomi. Se hai 50 anni o più e hai fumato molto per molti anni, o se hai smesso negli ultimi 15 anni, dovresti discutere dello screening per il cancro ai polmoni con il tuo medico. Questo tipo di rilevamento precoce può trovare il cancro quando è più piccolo e non si è ancora diffuso, il che generalmente significa risultati di trattamento migliori.^[1]

Metodi diagnostici

Quando il tuo medico sospetta un adenocarcinoma del polmone, verranno utilizzati diversi tipi di esami per confermare se è presente un cancro, determinare esattamente di che tipo si tratta e capire quanto si è diffuso. Il processo diagnostico di solito inizia con esami di imaging più semplici e procede verso esami più dettagliati se necessario.

Esami di imaging

Il primo passo nella diagnosi dell’adenocarcinoma polmonare è spesso una radiografia del torace. Questo è un esame rapido e diretto che crea immagini dei tuoi polmoni e può rivelare aree o masse anomale. Tuttavia, le radiografie non sempre mostrano tumori piccoli o forniscono abbastanza dettagli, quindi di solito sono necessarie ulteriori immagini.^[11]

Una TAC (tomografia assiale computerizzata) è un esame di imaging più dettagliato che scatta multiple immagini radiografiche da diverse angolazioni e le combina per creare immagini trasversali dei tuoi polmoni. Le TAC possono mostrare le dimensioni e la posizione di un tumore molto più chiaramente rispetto alle normali radiografie. Possono anche rivelare se il cancro si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del torace. Per lo screening negli individui ad alto rischio, i medici utilizzano un tipo speciale chiamato TAC a basse dosi, che usa meno radiazioni pur fornendo immagini chiare.^[11]

Una risonanza magnetica usa magneti e onde radio invece di radiazioni per creare immagini dettagliate dei tessuti molli del corpo. Sebbene la risonanza magnetica sia meno comunemente usata rispetto alla TAC per il cancro ai polmoni, può essere utile in alcune situazioni, come determinare se il cancro si è diffuso al cervello o al midollo spinale.^[11]

Una PET (tomografia a emissione di positroni) comporta l’iniezione di una piccola quantità di zucchero radioattivo nel flusso sanguigno. Le cellule tumorali assorbono più di questo zucchero rispetto alle cellule normali, quindi appaiono più luminose nelle immagini della scansione. Le PET sono particolarmente utili per vedere se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo. Spesso, una PET viene combinata con una TAC in un singolo esame chiamato PET-TAC.^[11]

Esami di laboratorio

Esaminare il tuo espettorato—il muco che tossisci dai polmoni—può a volte rivelare cellule tumorali. Se tossisci regolarmente espettorato, il tuo medico potrebbe raccogliere campioni da esaminare al microscopio. Questo esame si chiama citologia dell’espettorato. Sebbene sia un esame semplice e non invasivo, non sempre rileva le cellule tumorali, specialmente se il tumore si trova nelle parti esterne dei polmoni dove l’adenocarcinoma tipicamente si sviluppa.^[11]

Procedure di biopsia

Per diagnosticare definitivamente l’adenocarcinoma del polmone, i medici devono ottenere un campione di tessuto dall’area sospetta nel tuo polmone. Questa procedura si chiama biopsia, ed è l’unico modo per confermare che è presente un cancro e determinare di che tipo specifico si tratta. Ci sono diversi modi per eseguire una biopsia polmonare, e il tuo medico sceglierà il metodo in base a dove si trova il tumore e alla tua salute generale.^[11]

Durante una broncoscopia, un tubo sottile e flessibile con una luce e una telecamera all’estremità viene inserito attraverso la bocca o il naso e guidato giù nelle vie aeree. Il medico può vedere all’interno dei tuoi polmoni e usare piccoli strumenti passati attraverso il broncoscopio per prelevare campioni di tessuto. Sarai sedato durante questa procedura per mantenerti comodo. La broncoscopia funziona meglio per i tumori situati nelle o vicino alle vie aeree centrali.^[11]

Per i tumori nelle parti esterne dei polmoni, può essere eseguita una biopsia con ago. Usando le immagini della TAC come guida, il medico inserisce un ago sottile attraverso la parete toracica e nel polmone per rimuovere un piccolo pezzo di tessuto. Questo si chiama biopsia con ago guidata da TAC o biopsia transtoracica con ago. Riceverai anestesia locale per intorpidire l’area, e potresti sentire pressione ma non dovresti provare dolore significativo durante la procedura.

In alcuni casi, se si sospetta che il cancro si sia diffuso ai linfonodi vicini, può essere eseguita una mediastinoscopia. Questa è una procedura chirurgica eseguita in anestesia generale in cui il medico fa una piccola incisione alla base del collo e inserisce un tubo sottile per esaminare e campionare i linfonodi nell’area tra i polmoni.

Test dei biomarcatori

Una volta che la biopsia conferma che hai un adenocarcinoma del polmone, verranno eseguiti ulteriori test specializzati sulle cellule tumorali stesse. Questo si chiama test dei biomarcatori o test molecolare, e cerca cambiamenti genetici specifici o mutazioni nelle cellule tumorali. Questi test sono estremamente importanti perché aiutano il tuo medico a capire le caratteristiche uniche del tuo cancro e determinare quali trattamenti hanno più probabilità di funzionare per te.^[13]

I campioni di tessuto vengono inviati a un laboratorio specializzato dove gli scienziati esaminano il DNA e le proteine nelle cellule tumorali. Stanno cercando alterazioni specifiche in geni come EGFR, ALK, ROS1, KRAS e altri. Trovare uno di questi cambiamenti può significare che sei idoneo per la terapia mirata—farmaci specificamente progettati per attaccare le cellule tumorali con quelle particolari alterazioni genetiche. Questi test possono richiedere da una a due settimane per essere completati, ma l’attesa vale la pena perché fornisce informazioni cruciali per pianificare il tuo trattamento.

Esami di stadiazione

Dopo aver confermato la diagnosi, il tuo team medico deve determinare lo stadio del tuo cancro—in altre parole, quanto è grande il tumore e se si è diffuso oltre la posizione originale nel polmone. La stadiazione aiuta a guidare le decisioni di trattamento e ti dà, insieme ai tuoi medici, una migliore comprensione di cosa aspettarsi.

Molti degli stessi esami di imaging utilizzati per la diagnosi vengono utilizzati anche per la stadiazione. Ulteriori esami potrebbero includere l’imaging del cervello con risonanza magnetica o TAC, e scintigrafie ossee per verificare se il cancro si è diffuso alle ossa. Gli esami del sangue possono fornire informazioni sulla tua salute generale e sulla funzione degli organi, il che è importante per pianificare il trattamento.

L’adenocarcinoma del polmone viene classificato dallo stadio 0 allo stadio IV, con lo Stadio 0 che è il più precoce (cancro solo nel rivestimento superiore del polmone) e lo Stadio IV che significa che il cancro si è diffuso ad altri organi o al fluido intorno ai polmoni o al cuore. Comprendere il tuo stadio aiuta il tuo team di trattamento a sviluppare il miglior piano per la tua situazione.^[14]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico—uno studio di ricerca che testa nuovi trattamenti—dovrai sottoporti a esami diagnostici specifici per determinare se sei idoneo. Gli studi clinici hanno criteri rigorosi su chi può partecipare, e questi requisiti esistono per garantire la sicurezza del paziente e per aiutare i ricercatori a ottenere risposte chiare sul fatto che un trattamento funzioni.

Per la maggior parte degli studi clinici sul cancro ai polmoni, avrai bisogno di documentazione della tua diagnosi confermata attraverso biopsia e rapporti di patologia che mostrano che hai un adenocarcinoma del polmone. Il rapporto di patologia deve indicare chiaramente il tipo specifico di carcinoma polmonare non a piccole cellule e qualsiasi risultato del test dei biomarcatori. Molti studi richiedono che il tuo tumore abbia mutazioni genetiche specifiche o marcatori proteici, quindi il test completo dei biomarcatori è essenziale prima che tu possa essere considerato per questi studi.

Gli studi clinici tipicamente richiedono studi di imaging recenti—di solito entro le ultime settimane—per stabilire misurazioni di base dei tuoi tumori. Queste immagini verranno confrontate con scansioni successive per vedere se il trattamento sperimentale sta funzionando. Probabilmente avrai bisogno di TAC del torace e dell’addome, e possibilmente PET, imaging cerebrale e scintigrafie ossee a seconda dei requisiti dello studio e dello stadio del tuo cancro.

Gli esami del sangue sono una parte standard della qualificazione agli studi. I ricercatori devono verificare che i tuoi organi, in particolare reni, fegato e midollo osseo, funzionino abbastanza bene da gestire il trattamento sperimentale. Gli esami misureranno cose come il conteggio dei globuli rossi, il conteggio dei globuli bianchi, le piastrine, la funzione renale e gli enzimi epatici. La funzione cardiaca potrebbe anche essere valutata attraverso un elettrocardiogramma (ECG) o un ecocardiogramma, specialmente se il trattamento sperimentale potrebbe potenzialmente influenzare il cuore.

La valutazione dello stato di performance è un altro criterio di qualificazione. Questo comporta che il tuo medico valuti quanto bene sei in grado di svolgere le attività quotidiane e quanto il cancro sta influenzando il tuo funzionamento fisico. La maggior parte degli studi richiede che tu sia in grado di prenderti cura di te stesso e di trascorrere almeno un po’ di tempo fuori dal letto ogni giorno. Questa valutazione aiuta a garantire che tu sia abbastanza forte da tollerare il trattamento sperimentale.

Alcuni studi richiedono biopsie tumorali fresche, anche se ne hai avuta una precedentemente per la diagnosi. Questo perché i ricercatori vogliono studiare il tessuto tumorale usando le tecniche più attuali o hanno bisogno di campioni freschi per specifiche analisi di laboratorio. Sebbene avere un’altra biopsia possa sembrare gravoso, le informazioni ottenute possono essere preziose sia per la tua cura che per far progredire la conoscenza scientifica.

La documentazione dei trattamenti precedenti è cruciale per l’idoneità agli studi. Gli studi spesso specificano se i partecipanti devono essere appena diagnosticati senza trattamento precedente, o se devono aver provato e progredito attraverso specifici trattamenti standard prima. Avrai bisogno di registrazioni dettagliate di qualsiasi chemioterapia, radioterapia, chirurgia o altre terapie che hai ricevuto in precedenza.

Durante la tua partecipazione a uno studio clinico, ti sottoporrai a esami diagnostici regolari per monitorare come stai rispondendo al trattamento e per controllare eventuali effetti collaterali. Questi spesso includono scansioni di imaging ogni poche settimane o mesi, esami del sangue frequenti e valutazioni dei sintomi e della qualità della vita. Sebbene questo significhi più appuntamenti ed esami di quanti ne avresti con il trattamento standard, il monitoraggio ravvicinato garantisce la tua sicurezza e fornisce dati preziosi sulla terapia sperimentale.

Prognosi e prospettive di sopravvivenza

Le prospettive per una persona diagnosticata con adenocarcinoma del polmone dipendono da molti fattori, tra cui lo stadio in cui viene scoperto il tumore, la salute generale del paziente e quanto bene il cancro risponde al trattamento. Riconosciamo che conoscere la prognosi può essere emotivamente difficile, ma avere informazioni realistiche aiuta i pazienti e le famiglie a pianificare il futuro e a prendere decisioni informate riguardo alle cure.

Nonostante i nuovi trattamenti, l’adenocarcinoma del polmone rimane una malattia grave. I tassi complessivi di sopravvivenza mostrano che la sopravvivenza a cinque anni è inferiore al 12-15% considerando tutti gli stadi insieme.^[2] Questa statistica riflette il fatto che molti pazienti ricevono la diagnosi quando il cancro è già avanzato. Tuttavia, questi numeri stanno cambiando. Quando l’adenocarcinoma del polmone viene scoperto precocemente—prima che si sia diffuso oltre il polmone—le possibilità di una sopravvivenza più lunga migliorano significativamente. Solo circa un terzo dei pazienti presenta una malattia di stadio I al momento della diagnosi, che è quando il trattamento è più efficace.^[6]

L’età media alla diagnosi è di 71 anni, e questo particolare tumore è molto raro prima dei 20 anni di età.^[2] L’adenocarcinoma del polmone tende a crescere più lentamente rispetto ad alcune altre forme di cancro polmonare, il che a volte permette di scoprirlo prima che si sia diffuso estensivamente.^[1] Questa caratteristica offre una finestra di opportunità per il trattamento che può potenzialmente prolungare la vita e migliorare la qualità della vita.

È importante comprendere che le statistiche di sopravvivenza rappresentano medie calcolate su grandi gruppi di persone e non possono prevedere cosa accadrà a un singolo paziente. Alcune persone vivono molto più a lungo di quanto suggeriscano le statistiche, in particolare con i progressi nelle terapie mirate e nell’immunoterapia emersi negli ultimi anni. Il cancro di ogni persona è unico e la risposta al trattamento varia ampiamente.

Come affrontare il trattamento: obiettivi e possibilità terapeutiche

Quando una persona riceve una diagnosi di adenocarcinoma del polmone, il percorso da seguire dipende da molti fattori individuali. Lo stadio della malattia, le caratteristiche specifiche delle cellule tumorali, lo stato di salute generale del paziente e le preferenze personali giocano tutti un ruolo cruciale nel definire un piano di trattamento. Gli obiettivi principali della terapia possono includere il controllo dei sintomi, il rallentamento della progressione della malattia, il miglioramento della qualità della vita e, in alcuni casi, puntare alla remissione o alla guarigione.^[1]

Oggi i team medici si affidano a linee guida terapeutiche stabilite dalle principali organizzazioni oncologiche e società mediche. Queste linee guida rappresentano le migliori evidenze disponibili su quali terapie funzionino più efficacemente. Allo stesso tempo, ricercatori in tutto il mondo stanno lavorando per sviluppare nuovi trattamenti e testarli in studi clinici. Questo significa che i pazienti possono avere accesso non solo a trattamenti standard e comprovati, ma anche a terapie sperimentali che potrebbero offrire benefici aggiuntivi.^[2]

È importante comprendere che l’adenocarcinoma del polmone è classificato come carcinoma polmonare non a piccole cellule, che è la categoria più ampia che include diversi sottotipi. Questa classificazione è rilevante perché influenza quali trattamenti hanno maggiori probabilità di essere efficaci. L’adenocarcinoma in particolare inizia nelle cellule ghiandolari situate nelle parti esterne dei polmoni—le cellule che producono sostanze come il muco. Questo particolare tipo di cancro tende a crescere più lentamente rispetto ad altri tumori polmonari ed è più probabile che venga scoperto prima che si sia diffuso estensivamente.^[1][4]

Approcci terapeutici standard

Il fondamento del trattamento dell’adenocarcinoma del polmone coinvolge tipicamente diversi metodi ben consolidati. La scelta tra queste opzioni dipende in modo significativo dallo stadio del cancro al momento della diagnosi. La malattia in stadio precoce può essere trattata diversamente rispetto a un cancro che si è diffuso ai linfonodi o ad altri organi.

Trattamento chirurgico

Per i pazienti con adenocarcinoma del polmone in stadio precoce che non si è diffuso oltre il polmone, la chirurgia rappresenta spesso l’approccio terapeutico principale. I chirurghi possono rimuovere il tumore insieme a un margine di tessuto sano, o in alcuni casi, rimuovere un intero lobo del polmone o persino l’intero polmone se necessario. L’obiettivo è eliminare tutte le cellule tumorali visibili. La chirurgia offre le migliori possibilità di guarigione quando il cancro viene rilevato precocemente e rimane confinato a una piccola area.^[6][11]

Dopo la rimozione chirurgica, i pazienti necessitano tipicamente di tempo per recuperare, e la funzione polmonare può essere influenzata a seconda di quanto tessuto è stato rimosso. Tuttavia, il tessuto polmonare rimanente spesso compensa nel tempo, e molti pazienti ritornano a livelli di attività normali o quasi normali.

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule tumorali che si dividono rapidamente in tutto il corpo. Questi farmaci viaggiano attraverso il flusso sanguigno e possono raggiungere le cellule tumorali ovunque si trovino. La chemioterapia può essere somministrata prima della chirurgia per ridurre i tumori, dopo la chirurgia per eliminare eventuali cellule tumorali residue, o come trattamento principale per la malattia avanzata.^[9][13]

I farmaci chemioterapici standard per l’adenocarcinoma del polmone includono spesso combinazioni di medicinali come il cisplatino o il carboplatino (farmaci a base di platino) abbinati ad altri agenti come il pemetrexed, il paclitaxel o il docetaxel. Queste combinazioni funzionano interferendo con la divisione e la crescita delle cellule tumorali attraverso meccanismi diversi.

La durata del trattamento chemioterapico coinvolge tipicamente cicli multipli, con ogni ciclo della durata di diverse settimane. Un programma comune potrebbe prevedere la ricezione del trattamento per alcuni giorni, seguito da un periodo di riposo per permettere al corpo di recuperare. Il corso totale del trattamento si estende solitamente per diversi mesi, anche se questo varia in base alla risposta individuale e alla tolleranza.^[13]

Gli effetti collaterali della chemioterapia possono includere affaticamento, nausea, perdita di capelli, aumento del rischio di infezioni dovuto alla riduzione dei globuli bianchi, e neuropatia (intorpidimento o formicolio alle mani e ai piedi). La gravità di questi effetti varia notevolmente tra i pazienti, e i moderni farmaci di supporto possono aiutare a gestire molti di questi sintomi.

Radioterapia

La radioterapia utilizza fasci ad alta energia per distruggere le cellule tumorali in aree specifiche. Per l’adenocarcinoma del polmone, la radioterapia può essere utilizzata quando la chirurgia non è possibile, combinata con la chemioterapia, o diretta verso aree dove il cancro si è diffuso, come il cervello o le ossa. Le moderne tecniche di radioterapia permettono ai medici di colpire i tumori con precisione minimizzando i danni al tessuto sano circostante.^[9][11]

Il trattamento coinvolge tipicamente sedute giornaliere per diverse settimane. Ogni seduta dura solo pochi minuti, anche se l’intero appuntamento può richiedere più tempo per il posizionamento e la preparazione. Gli effetti collaterali dipendono dall’area trattata ma possono includere cambiamenti cutanei, affaticamento e infiammazione dei tessuti vicini.

Terapia mirata

Uno dei progressi più significativi nel trattamento dell’adenocarcinoma del polmone è stato lo sviluppo delle terapie mirate. Questi farmaci funzionano diversamente dalla chemioterapia tradizionale perché attaccano specificamente le cellule tumorali con particolari mutazioni genetiche o caratteristiche, risparmiando in gran parte le cellule normali.^[6][13]

Prima che la terapia mirata possa essere prescritta, i pazienti devono sottoporsi a test dei biomarcatori (chiamato anche test molecolare o test genetico). Questo comporta l’analisi di un campione del tumore per identificare mutazioni specifiche o alterazioni nei geni. Obiettivi comuni nell’adenocarcinoma del polmone includono mutazioni nel gene EGFR (recettore del fattore di crescita epidermico), riarrangiamenti nel gene ALK (chinasi del linfoma anaplastico), e mutazioni nei geni KRAS, ROS1, BRAF, HER2 e MET.^[13]

Quando queste mutazioni sono presenti, possono essere utilizzati farmaci mirati specifici. Per esempio, farmaci come l’erlotinib, il gefitinib o l’osimertinib colpiscono le mutazioni EGFR, mentre farmaci come il crizotinib o l’alectinib colpiscono i riarrangiamenti ALK. Questi farmaci orali vengono tipicamente assunti quotidianamente e possono essere straordinariamente efficaci per i pazienti i cui tumori presentano i cambiamenti genetici corrispondenti.

Gli effetti collaterali delle terapie mirate differiscono dalla chemioterapia e dipendono dal farmaco specifico. Gli effetti comuni possono includere eruzione cutanea, diarrea, cambiamenti nella funzione epatica e affaticamento. Molti pazienti trovano questi effetti collaterali più gestibili rispetto agli effetti della chemioterapia tradizionale.

Immunoterapia

L’immunoterapia rappresenta un altro approccio rivoluzionario che sfrutta il sistema immunitario del corpo stesso per combattere il cancro. Le cellule tumorali spesso hanno modi per nascondersi dal sistema immunitario o sopprimerlo. I farmaci immunoterapici rimuovono questi meccanismi protettivi, permettendo alle cellule immunitarie di riconoscere e attaccare il cancro.^[6][13]

I farmaci immunoterapici più comunemente utilizzati per l’adenocarcinoma del polmone sono chiamati inibitori dei checkpoint immunitari. Questi includono farmaci come il pembrolizumab, il nivolumab e l’atezolizumab. Funzionano bloccando proteine chiamate PD-1, PD-L1 o CTLA-4, che normalmente impediscono alle cellule immunitarie di attaccare le cellule tumorali.

L’immunoterapia viene tipicamente somministrata attraverso infusione endovenosa ogni poche settimane. La durata del trattamento varia, ma alcuni pazienti continuano la terapia per uno o due anni o fino a quando il cancro progredisce o gli effetti collaterali diventano problematici. Una caratteristica notevole dell’immunoterapia è che le risposte possono essere durature, anche dopo l’interruzione del trattamento, perché il sistema immunitario mantiene la memoria delle cellule tumorali.

Gli effetti collaterali si verificano quando il sistema immunitario attivato attacca i tessuti normali. Questi eventi avversi immunorelati possono colpire qualsiasi sistema di organi ma comunemente coinvolgono la pelle, il sistema digestivo, i polmoni o le ghiandole che producono ormoni. Mentre la maggior parte degli effetti collaterali è gestibile, alcuni possono essere gravi e richiedere un trattamento tempestivo con farmaci che calmano la risposta immunitaria.

Trattamento negli studi clinici

Oltre ai trattamenti standard, i ricercatori stanno continuamente sviluppando e testando nuovi approcci all’adenocarcinoma del polmone. Gli studi clinici offrono ai pazienti accesso a queste terapie promettenti prima che diventino ampiamente disponibili. Comprendere cosa comportano gli studi clinici può aiutare i pazienti a prendere decisioni informate su se partecipare potrebbe essere vantaggioso per loro.

Comprendere le fasi degli studi clinici

Gli studi clinici procedono attraverso diverse fasi, ciascuna progettata per rispondere a domande specifiche. Gli studi di Fase I si concentrano principalmente sulla sicurezza—determinando la dose appropriata di un nuovo trattamento e identificando eventuali effetti collaterali gravi. Questi studi coinvolgono tipicamente un piccolo numero di pazienti e rappresentano la prima volta che una nuova terapia viene testata negli esseri umani.^[13]

Gli studi di Fase II arruolano più pazienti e mirano a determinare se il trattamento mostra promesse nella lotta contro il cancro. I ricercatori misurano attentamente se i tumori si riducono o smettono di crescere, per quanto tempo i pazienti beneficiano del trattamento, e continuano a monitorare gli effetti collaterali.

Gli studi di Fase III sono studi più ampi che confrontano il nuovo trattamento con le terapie standard attuali. Questi studi forniscono l’evidenza definitiva su se un nuovo trattamento è migliore delle opzioni esistenti. Se gli studi di Fase III mostrano benefici significativi, il trattamento può essere approvato dalle agenzie regolatorie per un uso più ampio.

Terapie innovative in fase di test

Molteplici trattamenti promettenti per l’adenocarcinoma del polmone sono attualmente in fase di valutazione in studi clinici in tutto il mondo, inclusi negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. Questi approcci innovativi colpiscono il cancro attraverso vari meccanismi che differiscono dai trattamenti standard.

Terapie mirate di nuova generazione

I ricercatori stanno sviluppando nuovi farmaci mirati che attaccano cellule tumorali con alterazioni genetiche che precedentemente non avevano un trattamento specifico. Per esempio, farmaci che colpiscono le mutazioni KRAS G12C—un cambiamento genetico trovato in alcuni adenocarcinomi del polmone che era a lungo considerato “non trattabile farmacologicamente”—hanno mostrato risultati incoraggianti negli studi clinici. Questi farmaci funzionano bloccando la proteina KRAS anomala in uno stato inattivo, impedendole di inviare segnali di crescita alle cellule tumorali.^[15]

Altri studi stanno testando farmaci che colpiscono diverse alterazioni genetiche come le amplificazioni MET, i riarrangiamenti RET, le mutazioni BRAF e le mutazioni HER2. Ciascuna di queste rappresenta una vulnerabilità specifica in certi adenocarcinomi del polmone che può potenzialmente essere sfruttata con il farmaco giusto.

Inoltre, gli scienziati stanno sviluppando farmaci progettati per superare la resistenza che si sviluppa alle terapie mirate esistenti. Le cellule tumorali spesso trovano modi per aggirare gli effetti dei farmaci mirati nel tempo. I nuovi farmaci mirano a bloccare questi meccanismi di resistenza, permettendo ai pazienti di beneficiare del trattamento per periodi più lunghi.

Approcci immunoterapici avanzati

Mentre gli inibitori dei checkpoint hanno trasformato il trattamento per molti pazienti, i ricercatori stanno esplorando modi per far funzionare l’immunoterapia per ancora più persone. Alcuni studi stanno testando combinazioni di diversi inibitori dei checkpoint, sperando che bloccare simultaneamente più freni immunitari produca risposte più forti.

Altri studi stanno investigando i vaccini anticancro—trattamenti che addestrano il sistema immunitario a riconoscere proteine specifiche presenti sulle cellule tumorali. A differenza dei vaccini preventivi somministrati a persone sane, i vaccini terapeutici contro il cancro vengono somministrati a persone già diagnosticate con cancro per potenziare la loro risposta immunitaria contro i tumori esistenti.

Un altro approccio innovativo coinvolge la terapia con cellule CAR-T, che ha mostrato un successo notevole in alcuni tumori del sangue ed è ora in fase di adattamento per tumori solidi come l’adenocarcinoma del polmone. Questo trattamento comporta la rimozione di cellule immunitarie da un paziente, la loro ingegnerizzazione genetica in laboratorio per riconoscere meglio le cellule tumorali, la loro moltiplicazione a grandi numeri, e poi la loro reinfusione nel paziente. Sebbene ancora largamente sperimentale per il cancro al polmone, sono in corso studi di fase precoce.

Coniugati anticorpo-farmaco

I coniugati anticorpo-farmaco rappresentano un intelligente approccio di combinazione. Questi trattamenti collegano un anticorpo mirato (che si dirige verso proteine specifiche sulle cellule tumorali) a un potente farmaco chemioterapico. L’anticorpo agisce come un missile guidato, consegnando il carico chemioterapico direttamente alle cellule tumorali risparmiando la maggior parte delle cellule normali. Diversi coniugati anticorpo-farmaco che colpiscono varie proteine presenti sulle cellule di adenocarcinoma del polmone sono in fase di valutazione in studi di Fase II e Fase III.

Strategie di combinazione

Molti studi clinici attuali stanno testando combinazioni di diversi tipi di trattamento. Per esempio, studi stanno valutando terapia mirata più immunoterapia, o immunoterapia più chemioterapia. La logica è che farmaci diversi che attaccano il cancro attraverso meccanismi diversi potrebbero funzionare sinergicamente, producendo risultati migliori di qualsiasi singolo trattamento da solo.^[15]

Alcuni studi stanno anche testando sequenze di trattamento—determinando l’ordine ottimale in cui somministrare diverse terapie per massimizzare i benefici e minimizzare gli effetti collaterali.

Trattamenti per la malattia in stadio precoce

Mentre molte nuove terapie vengono prima testate nel cancro avanzato, i ricercatori stanno sempre più studiando se possano beneficiare i pazienti con malattia in stadio precoce. Studi recenti hanno dimostrato che somministrare immunoterapia dopo la chirurgia per il cancro al polmone in stadio precoce può ridurre il rischio di ritorno del cancro. Studi aggiuntivi stanno esplorando se le terapie mirate o diverse combinazioni di immunoterapia possano migliorare ulteriormente i risultati per i pazienti sottoposti a chirurgia o radioterapia per la malattia localizzata.^[15]

Partecipare agli studi clinici

I pazienti interessati agli studi clinici dovrebbero discutere questa opzione con il loro team oncologico. Non tutti sono idonei per ogni studio—ogni ricerca ha criteri specifici riguardo allo stadio della malattia, ai trattamenti precedenti, alle caratteristiche genetiche del tumore e allo stato di salute generale. Tuttavia, molti pazienti si qualificano per almeno alcuni studi disponibili.^[13]

Gli studi clinici sono condotti presso i principali centri oncologici e istituzioni di ricerca negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Alcuni studi sono disponibili presso centri oncologici comunitari attraverso reti di ricerca. I pazienti possono cercare studi rilevanti attraverso registri, e molte organizzazioni oncologiche forniscono assistenza con questo processo.

Progressione naturale senza trattamento

Comprendere come l’adenocarcinoma del polmone si sviluppa e si diffonde aiuta a spiegare perché la diagnosi precoce è così importante. Questo tumore inizia tipicamente nelle cellule ghiandolari situate nelle porzioni esterne dei polmoni.^[2] Queste cellule normalmente aiutano a mantenere umide le vie aeree e a intrappolare le particelle che respiriamo. Quando queste cellule diventano cancerose, iniziano a dividersi e moltiplicarsi in modo incontrollato.

Senza trattamento, l’adenocarcinoma del polmone segue una progressione in cui le cellule anormali diventano gradualmente più dismorfiche, ovvero appaiono sempre più irregolari e diverse dalle cellule polmonari sane.^[6] Il cancro può iniziare in aree di infiammazione cronica o persino in cicatrici presenti nel tessuto polmonare.^[2] Poiché l’adenocarcinoma del polmone si sviluppa spesso nelle regioni periferiche, o esterne, dei polmoni piuttosto che nelle vie aeree centrali, potrebbe non causare sintomi evidenti nelle sue fasi iniziali.

Man mano che il tumore cresce, inizia a interferire con la normale funzione polmonare. Le cellule cancerose possono invadere i tessuti e le strutture vicine all’interno del torace. Alla fine, le cellule tumorali possono staccarsi dal tumore originale e viaggiare attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico verso altre parti del corpo. Questo processo di diffusione è chiamato metastasi. I siti comuni in cui l’adenocarcinoma del polmone si diffonde includono il cervello, le ossa, il fegato e l’altro polmone.^[6]

La tempistica di questa progressione varia notevolmente da persona a persona. Poiché l’adenocarcinoma del polmone tende a crescere più lentamente rispetto ad altri tumori polmonari, potrebbero passare mesi o anche più tempo prima che i sintomi diventino evidenti. Tuttavia, una volta che il cancro si è diffuso ad organi distanti, diventa molto più difficile da controllare e trattare efficacemente.

La maggior parte dei pazienti che ricevono una diagnosi di cancro al polmone presenta già una malattia localmente avanzata o metastatica, il che significa che il cancro si è diffuso oltre la posizione originale.^[6] Questo è il motivo per cui i sintomi persistenti—come una tosse che non migliora, dolore toracico continuo o perdita di peso inspiegabile—dovrebbero sempre essere valutati da un professionista sanitario, specialmente nelle persone con fattori di rischio come una storia di fumo.

Possibili complicazioni

L’adenocarcinoma del polmone può portare a varie complicazioni che influenzano significativamente la salute e la qualità della vita. Alcune complicazioni derivano direttamente dalla crescita del tumore all’interno dei polmoni, mentre altre risultano dalla diffusione del cancro ad altri organi o dagli effetti collaterali del trattamento.

Una complicazione frequente è il versamento pleurico, che si verifica quando il liquido si accumula nello spazio tra i polmoni e la parete toracica. Questo accumulo di liquido rende la respirazione più difficile e causa disagio o dolore. Il liquido può essere drenato per fornire sollievo, anche se potrebbe accumularsi di nuovo nel tempo.^[20]

Un’altra complicazione grave è l’ostruzione della vena cava superiore, che si verifica quando il tumore comprime la grande vena che riporta il sangue dalla parte superiore del corpo al cuore. Questo porta a gonfiore del viso, del collo e della parte superiore del torace, insieme a difficoltà respiratorie. Richiede attenzione medica urgente.^[6]

Le infezioni polmonari ricorrenti, come polmonite o bronchite, sono comuni nelle persone con adenocarcinoma del polmone. Il tumore può bloccare le vie aeree, creando aree in cui i batteri possono proliferare. I pazienti che sperimentano infezioni che non rispondono agli antibiotici o che continuano a ripresentarsi dovrebbero essere valutati per un possibile cancro polmonare sottostante.^[6]

Quando l’adenocarcinoma del polmone si diffonde alle ossa, può causare dolore osseo persistente e aumentare il rischio di fratture. La diffusione al cervello può causare mal di testa, convulsioni, confusione o cambiamenti nel comportamento e nella personalità. Le metastasi epatiche possono portare a dolore addominale, ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi) e perdita di appetito.^[6]

Le difficoltà respiratorie, o dispnea, rappresentano una delle complicazioni più angoscianti. Questa può derivare dal tumore che blocca le vie aeree, dal liquido intorno ai polmoni o dal cancro che riduce la capacità del polmone di scambiare efficacemente ossigeno e anidride carbonica. La mancanza di respiro grave può richiedere ossigenoterapia e altre misure di supporto.^[20]

La perdita di peso inaspettata e la perdita di appetito sono comuni man mano che il cancro avanza. Le cellule tumorali utilizzano una quantità significativa dell’energia del corpo, e la malattia stessa può ridurre l’appetito attraverso vari meccanismi. Questa perdita di peso, chiamata cachessia, può portare a debolezza e ridotta capacità di tollerare il trattamento.

I coaguli di sangue, in particolare nelle gambe o nei polmoni, si verificano più frequentemente nei pazienti oncologici. Un coagulo di sangue che viaggia verso i polmoni, chiamato embolia polmonare, è un’emergenza potenzialmente mortale che richiede un trattamento immediato.^[6]

Impatto sulla vita quotidiana

Vivere con l’adenocarcinoma del polmone influenza quasi ogni aspetto della vita quotidiana. I sintomi fisici, gli effetti collaterali del trattamento e il peso emotivo si combinano per creare sfide che i pazienti e le loro famiglie devono affrontare giorno dopo giorno.

Le attività fisiche spesso diventano più difficili a causa di problemi respiratori e affaticamento. Compiti semplici come salire le scale, camminare fino alla cassetta della posta o fare le faccende domestiche possono lasciare i pazienti senza fiato ed esausti. Molte persone si rendono conto di dover rallentare, fare pause frequenti o chiedere aiuto per attività che prima gestivano in modo indipendente. Pianificare le attività quotidiane e conservare l’energia diventano strategie importanti.

La vita lavorativa viene frequentemente interrotta. Alcuni pazienti devono ridurre le ore di lavoro o smettere completamente di lavorare, sia a causa dei sintomi che delle esigenze degli orari di trattamento. Questa perdita di routine e identità professionale può essere emotivamente difficile, e l’impatto finanziario aggiunge un ulteriore livello di stress. Potrebbe diventare necessario richiedere benefici di invalidità o assistenza finanziaria.

Anche le relazioni sociali e le attività ricreative possono cambiare. I pazienti potrebbero sentirsi troppo stanchi per partecipare a incontri sociali, hobby o attività che un tempo piacevano loro. La necessità di appuntamenti medici frequenti, sessioni di trattamento e periodi di recupero può rendere difficile mantenere normali connessioni sociali. Alcune persone sperimentano sentimenti di isolamento o preoccupazione di essere un peso per gli altri.

I disturbi del sonno sono comuni. Le difficoltà respiratorie possono peggiorare quando si è sdraiati, richiedendo ai pazienti di dormire appoggiati su cuscini o in una poltrona reclinabile. Il dolore, l’ansia e alcuni farmaci possono anche interferire con il sonno ristoratore, portando a un ciclo di affaticamento che influisce sul funzionamento diurno.

L’alimentazione e la nutrizione presentano sfide continue. La perdita di appetito, i cambiamenti nel gusto, la nausea dal trattamento e la difficoltà a deglutire possono rendere difficile mantenere un’adeguata nutrizione. Tuttavia, una corretta nutrizione è importante per mantenere la forza e aiutare il corpo a far fronte al trattamento. Lavorare con un dietologo può aiutare a identificare strategie per soddisfare i bisogni nutrizionali nonostante queste sfide.

Gli impatti emotivi e sulla salute mentale sono profondi. L’ansia per il futuro, la paura del dolore o della sofferenza, il dolore per le perdite e la depressione sono tutte risposte comuni a una diagnosi di adenocarcinoma del polmone. Alcuni pazienti affrontano anche lo stigma—giudizi ingiusti da parte di altri che presumono che il fumo abbia causato il loro cancro, anche quando questo potrebbe non essere vero o quando la colpa è inappropriata indipendentemente dalle scelte passate.^[21]

Anche le questioni pratiche richiedono attenzione. Gestire gli appuntamenti, coordinarsi con più operatori sanitari, comprendere la copertura assicurativa, pagare le spese mediche e navigare nel sistema sanitario richiedono tutti tempo ed energia significativi in un momento in cui i pazienti potrebbero sentirsi meno capaci di gestire compiti complessi.

Nonostante queste sfide, molti pazienti trovano modi per mantenere la qualità della vita. Rimanere fisicamente attivi quanto possibile entro i propri limiti, praticare tecniche di riduzione dello stress come la meditazione o lo yoga dolce, mantenere connessioni sociali anche se in modi modificati e concentrarsi su cose che portano significato e gioia possono tutti aiutare. Molte persone riferiscono che le priorità cambiano in modi significativi, con maggiore apprezzamento per le relazioni e i momenti presenti.

I gruppi di supporto, sia di persona che online, permettono ai pazienti di connettersi con altri che comprendono veramente ciò che stanno attraversando. Condividere esperienze, consigli pratici e supporto emotivo con altri pazienti può ridurre i sentimenti di isolamento e fornire speranza. Le organizzazioni specializzate nel cancro al polmone offrono risorse, educazione e comunità specificamente adattate alle esigenze delle persone che vivono con questa malattia.

Supporto per i familiari

I membri della famiglia e i caregiver svolgono un ruolo cruciale quando a qualcuno viene diagnosticato l’adenocarcinoma del polmone. Tuttavia, spesso si sentono incerti su come aiutare e possono lottare con le proprie reazioni emotive alla diagnosi. Comprendere ciò che le famiglie devono sapere, in particolare riguardo agli studi clinici, può dar loro il potere di fornire un supporto migliore.

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o nuove combinazioni di trattamenti esistenti. Sono un modo importante con cui la scienza medica avanza e possono offrire accesso a terapie all’avanguardia non ancora ampiamente disponibili. Per i pazienti con adenocarcinoma del polmone, partecipare a uno studio clinico potrebbe fornire opzioni di trattamento oltre le cure standard, specialmente quando i trattamenti di prima linea non hanno funzionato come sperato.

I membri della famiglia dovrebbero comprendere che gli studi clinici sono progettati con attenzione con la sicurezza del paziente come massima priorità. Ogni studio ha criteri di ammissibilità specifici e i medici selezionano attentamente quali pazienti sono candidati appropriati. La partecipazione è sempre volontaria e i pazienti possono ritirarsi in qualsiasi momento senza influenzare le loro cure regolari. Prima dell’iscrizione, i pazienti ricevono informazioni dettagliate su cosa comporta lo studio, i potenziali benefici e i possibili rischi.

Le famiglie possono aiutare ricercando gli studi clinici disponibili insieme al paziente. Molte organizzazioni affidabili mantengono database ricercabili di studi attuali sul cancro al polmone. Portare informazioni su studi pertinenti al team sanitario per una discussione può aprire conversazioni sul fatto che la partecipazione allo studio abbia senso per la situazione specifica di quella persona.

Quando si supporta una persona cara che sta considerando uno studio clinico, i membri della famiglia possono assistere con questioni pratiche. Questo include aiutare a organizzare le cartelle cliniche che potrebbero essere necessarie per l’iscrizione, prendere appunti durante le discussioni con i coordinatori della ricerca, fare domande sulla logistica come la frequenza delle visite richieste, capire se sarà necessario viaggiare e chiarire quali costi saranno coperti.

Il supporto per il trasporto diventa particolarmente importante se lo studio viene condotto in un centro medico distante. I membri della famiglia spesso coordinano i passaggi agli appuntamenti, accompagnano il paziente alle visite e aiutano a tenere traccia dei complessi programmi che gli studi potrebbero richiedere. Mantenere un calendario di tutti gli appuntamenti e conservare documenti organizzati relativi allo studio aiuta tutti a rimanere al passo.

Il supporto emotivo è altrettanto vitale. La decisione di partecipare a uno studio può far emergere sentimenti complicati—speranza per risultati migliori mescolata a incertezza sull’ignoto. Le famiglie possono fornire un orecchio attento, aiutare a valutare i pro e i contro e rispettare qualsiasi decisione il paziente prenda alla fine. È importante che il paziente non si senta mai costretto a partecipare allo studio, ma invece si senta supportato nel prendere la scelta che sembra giusta per lui.

Comprendere la diagnosi e il piano di trattamento del paziente aiuta i membri della famiglia a fornire un supporto migliore nel complesso. Partecipare agli appuntamenti medici quando invitati, fare domande per chiarire le informazioni e imparare insieme sull’adenocarcinoma del polmone crea una comprensione condivisa. Tuttavia, le famiglie dovrebbero anche rispettare i desideri del paziente su quanto coinvolgimento vogliono che gli altri abbiano nelle loro cure mediche.

L’aiuto pratico con la vita quotidiana fa un’enorme differenza. Questo potrebbe includere preparare i pasti, aiutare con le faccende domestiche, gestire i farmaci, coordinare gli appuntamenti, gestire le pratiche assicurative o semplicemente fornire compagnia. Anche piccoli gesti di supporto possono alleviare significativamente il peso del paziente.

I caregiver devono anche prendersi cura della propria salute e benessere. Lo stress di supportare qualcuno con una malattia grave può portare al burnout del caregiver se la cura di sé viene trascurata. Cercare il proprio supporto attraverso consulenza, gruppi di supporto per caregiver o servizi di assistenza temporanea aiuta le famiglie a mantenere la forza e la resilienza necessarie per il lungo percorso da affrontare. Prendersi delle pause, mantenere le proprie connessioni sociali e prendersi cura della propria salute fisica e mentale consente ai caregiver di fornire un supporto migliore nel tempo.

Studi clinici in corso sull’adenocarcinoma del polmone

Attualmente sono disponibili 3 studi clinici per l’adenocarcinoma del polmone nel database europeo. Di seguito vengono presentati in dettaglio questi tre studi, con informazioni sui criteri di inclusione, i farmaci testati e le modalità di partecipazione.

Studio su BI 907828 per Pazienti con Tumori Avanzati delle Vie Biliari, Pancreas, Polmone o Vescica

Localizzazione: Austria, Belgio, Francia, Germania, Spagna

Questo studio clinico si concentra sulla valutazione di un nuovo farmaco chiamato BI 907828 per il trattamento di diversi tipi di tumore, tra cui l’adenocarcinoma polmonare. Il farmaco viene testato in pazienti con tumori localmente avanzati o metastatici che presentano specifiche caratteristiche genetiche: amplificazione di MDM2 e stato TP53 wild-type.

I pazienti idonei devono aver già provato tutte le terapie standard disponibili o non essere più candidati a tali trattamenti. Il farmaco viene somministrato per via orale sotto forma di compressa rivestita con film. Durante lo studio, i pazienti vengono monitorati attentamente per valutare l’efficacia del trattamento nel controllare la malattia, la sopravvivenza complessiva e le eventuali modifiche nella qualità della vita.

Criteri principali di inclusione:

• Diagnosi di adenocarcinoma polmonare avanzato non operabile
• Età minima di 18 anni
• Presenza confermata di amplificazione MDM2 e TP53 wild-type mediante test su tessuto tumorale
• Almeno una lesione tumorale misurabile secondo le linee guida RECIST
• Buono stato di salute generale (ECOG performance status 0 o 1)
• Aspettativa di vita di almeno 3 mesi
• Funzionalità degli organi adeguata

Il farmaco BI 907828 agisce a livello molecolare inibendo la proteina MDM2, il che può portare all’attivazione della via del soppressore tumorale p53, bloccando potenzialmente la crescita delle cellule tumorali.

Studio di Confronto tra Atezolizumab e Combinazione di Farmaci con Pembrolizumab e Combinazione di Farmaci per Pazienti con Tumore Polmonare Avanzato

Localizzazione: Germania

Questo studio clinico confronta due diverse combinazioni terapeutiche per il trattamento dell’adenocarcinoma polmonare metastatico TTF-1 negativo. Il primo gruppo di trattamento riceve una combinazione di atezolizumab, carboplatino e nab-paclitaxel. Il secondo gruppo riceve pembrolizumab, un farmaco a base di platino e pemetrexed. Tutti i farmaci vengono somministrati per via endovenosa.

L’obiettivo principale dello studio è confrontare i tassi di sopravvivenza dei pazienti che ricevono queste diverse combinazioni terapeutiche. I partecipanti riceveranno il trattamento assegnato per un periodo fino a 12 mesi, durante il quale avranno visite ospedaliere regolari per il trattamento e gli esami di follow-up.

Criteri principali di inclusione:

• Diagnosi confermata di carcinoma polmonare non a piccole cellule (NSCLC) non squamoso metastatico stadio IV
• Risultato negativo al test per TTF-1
• Età minima di 18 anni
• Test negativi per mutazioni EGFR e riarrangiamenti ALK
• Punteggio TPS di PD-L1 inferiore al 50%
• ECOG performance status 0 o 1
• Lesioni misurabili secondo RECIST v1.1
• Funzionalità epatica, renale e del midollo osseo adeguate
• Aspettativa di vita di almeno 12 settimane

I farmaci utilizzati includono immunoterapici come atezolizumab e pembrolizumab, che aiutano il sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali bloccando le proteine PD-L1 e PD-1. Questi vengono combinati con chemioterapici tradizionali per massimizzare l’efficacia del trattamento.

Studio su Atezolizumab, Carboplatino ed Etoposide per Adulti con Carcinoma Polmonare Neuroendocrino a Grandi Cellule Avanzato

Localizzazione: Germania

Questo studio clinico si concentra su un tipo specifico di tumore polmonare chiamato carcinoma neuroendocrino a grandi cellule, che può essere correlato all’adenocarcinoma polmonare. Lo studio testa una combinazione di trattamenti che include atezolizumab, un farmaco immunoterapico, insieme a chemioterapici a base di platino (carboplatino o cisplatino) ed etoposide.

L’obiettivo è valutare quanto efficacemente questi trattamenti lavorano insieme per migliorare la sopravvivenza dei pazienti con questo tipo di tumore polmonare. I farmaci vengono somministrati per via endovenosa in cicli, seguiti da periodi di riposo per permettere al corpo di recuperare.

Criteri principali di inclusione:

• Diagnosi di carcinoma neuroendocrino a grandi cellule del polmone localmente avanzato o metastatico senza possibilità di trattamento curativo
• Nessuna terapia sistemica precedente (eccetto se il tumore è recidivato almeno 6 mesi dopo trattamento curativo)
• Età minima di 18 anni
• ECOG performance status da 0 a 2
• Malattia misurabile secondo RECIST v1.1
• Funzionalità degli organi adeguata, inclusi livelli appropriati di enzimi epatici, bilirubina, creatinina, neutrofili e piastrine

Atezolizumab agisce bloccando una proteina che aiuta le cellule tumorali a nascondersi dal sistema immunitario, permettendo alle difese naturali dell’organismo di attaccare meglio il cancro. I chemioterapici a base di platino e l’etoposide danneggiano il DNA delle cellule tumorali, impedendone la crescita e la divisione.