Carcinoma a Cellule Squamose della Laringe

Il carcinoma a cellule squamose della laringe è un tumore che si sviluppa nella laringe, dove le cellule del rivestimento piatto della gola crescono in modo incontrollato. Questa malattia può compromettere la capacità di parlare, respirare e deglutire, ed è più spesso collegata al fumo di sigaretta e all’uso di alcol.

Indice dei contenuti

• Che cos’è il carcinoma a cellule squamose della laringe?
• Epidemiologia
• Cause
• Fattori di rischio
• Sintomi
• Prevenzione
• Fisiopatologia
• Diagnostica
• Prognosi e sopravvivenza
• Trattamento
• Studi clinici in corso
• Impatto sulla vita quotidiana

Che cos’è il carcinoma a cellule squamose della laringe?

Il carcinoma a cellule squamose della laringe è un tipo di tumore che si forma nella laringe, conosciuta anche come scatola vocale. La laringe è una struttura tubolare situata nella gola, tra la base della lingua e la trachea. Svolge un ruolo fondamentale quando respiriamo, deglutiamo e parliamo. All’interno della laringe si trovano le corde vocali, che vibrano per produrre suoni quando l’aria le attraversa.^[1]

Questo tumore si sviluppa quando le cellule squamose — le cellule sottili e piatte che rivestono l’interno della laringe — iniziano a crescere in modo incontrollato. Queste cellule normalmente coprono la superficie delle corde vocali e altre parti della scatola vocale. Quando diventano cancerose, si moltiplicano e invadono i tessuti vicini, causando danni all’organismo.^[3]

La maggior parte dei tumori laringei sono carcinomi a cellule squamose. Infatti, quasi tutti i tumori in quest’area iniziano proprio in queste cellule piatte simili alla pelle. I cambiamenti nelle cellule laringee a volte iniziano come condizioni precancerose, il che significa che le cellule sono anomale ma non ancora cancerose. La condizione precancerosa più comune è chiamata displasia, che indica una maggiore probabilità che le cellule anomale si trasformino eventualmente in cancro.^[3]

La laringe è divisa in tre sezioni principali, e il tumore può iniziare in una qualsiasi di esse. La sovraglottide è la parte superiore, sopra le corde vocali, e include un lembo di cartilagine mobile chiamato epiglottide. Più di un tumore laringeo su tre — circa il 35% — inizia qui. La glottide è la parte centrale dove si trovano le corde vocali. Questa è la sede più comune, con più della metà di tutti i tumori laringei — circa il 60% — che iniziano in questa regione. La sottoglottide è la parte inferiore, tra le corde vocali e la trachea. Solo circa il 5% dei tumori laringei, ovvero circa uno su venti, inizia qui.^[1]

Mentre il carcinoma a cellule squamose è di gran lunga il tipo più comune, esistono altre forme molto rare di tumore laringeo. Queste includono tumori che iniziano nelle ghiandole salivari minori, sarcomi che si sviluppano dallo scheletro laringeo, melanomi e linfomi. Tuttavia, questi rappresentano solo una piccola frazione dei casi.^[4][5]

Epidemiologia

Il tumore laringeo rappresenta un terzo di tutti i tumori della testa e del collo ed è un problema di salute significativo in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, circa 12.500-13.020 persone ricevono una diagnosi di tumore laringeo ogni anno. La malattia causa circa 3.910-4.000 decessi all’anno negli Stati Uniti.^[1][7]

Questo tumore non colpisce tutti i gruppi di persone in modo uguale. Gli uomini hanno circa cinque volte più probabilità di sviluppare un tumore laringeo rispetto alle donne. Questa differenza può essere dovuta al fatto che il fumo e l’uso eccessivo di alcol, entrambi importanti fattori di rischio per la malattia, sono stati storicamente più comuni tra gli uomini.^[1]

L’età è un altro fattore importante. Il tumore laringeo si verifica più frequentemente nelle persone di 55 anni o più. Le persone più giovani possono sviluppare la malattia, ma è molto meno comune in chi ha meno della mezza età.^[1]

Poiché il tumore laringeo fa parte di un gruppo più ampio di tumori che colpiscono la regione della testa e del collo, condivide molte caratteristiche con altri tumori in quest’area. Le persone che hanno già avuto un tumore della testa e del collo hanno un rischio maggiore di svilupparne un altro. Circa una persona su quattro, ovvero il 25%, che ha avuto un tumore della testa e del collo lo svilupperà di nuovo.^[1]

Cause

Le cause principali del carcinoma a cellule squamose della laringe sono legate a sostanze e comportamenti che danneggiano le cellule che rivestono la scatola vocale nel tempo. Esiste una connessione chiara e forte tra l’uso di tabacco, il consumo eccessivo di alcol e lo sviluppo di tumori a cellule squamose nelle parti superiori delle vie respiratorie e digestive, inclusa la laringe.^[7][12]

Fumare sigarette o usare altri prodotti a base di tabacco è la singola causa più importante del tumore laringeo. Il fumo irrita e danneggia ripetutamente le cellule della laringe nel corso di molti anni. Questo danno continuo può causare cambiamenti nelle cellule che diventano cancerose. Il rischio di tumore laringeo diminuisce dopo che una persona smette di fumare, ma rimane più alto rispetto a quello di chi non ha mai fumato, anche molti anni dopo.^[7][12]

Bere alcol in grandi quantità, in particolare più di un drink al giorno, aumenta anche il rischio di tumore laringeo. Quando tabacco e alcol vengono usati insieme, il rischio diventa ancora maggiore. Questo effetto combinato è più dannoso di ciascuna sostanza da sola. Per le persone che hanno già ricevuto una diagnosi di tumore e continuano a fumare e bere, le possibilità di guarigione sono inferiori e il rischio di sviluppare un secondo tumore aumenta.^[7][12]

Alcune forme del papillomavirus umano (HPV) — un virus che si diffonde attraverso il contatto sessuale — possono anche causare il tumore laringeo. L’HPV è meglio conosciuto per causare tumori cervicali e orofaringei, ma alcuni tipi possono infettare anche le cellule della laringe.^[1]

Fattori di rischio

Diversi fattori aumentano la probabilità di sviluppare un carcinoma a cellule squamose della laringe. Comprendere questi fattori di rischio può aiutarti a riconoscere se tu o qualcuno che conosci potrebbe essere a rischio più elevato.

Il fumo è il fattore di rischio più forte. Che tu fumi sigarette, sigari o usi pipe, tutte le forme di tabacco aumentano notevolmente le tue possibilità di sviluppare questo tumore. Più a lungo e più intensamente fumi, maggiore diventa il tuo rischio.^[1]

Bere alcol frequentemente o in grandi quantità aumenta anche il rischio. Le persone che bevono più di un drink alcolico al giorno hanno maggiori possibilità di sviluppare un tumore laringeo. Quando combini il fumo con il consumo eccessivo di alcol, il tuo rischio aumenta in modo ancora più drammatico rispetto a una sola di queste abitudini.^[1]

Anche l’età è importante. Il tumore laringeo è più comune nelle persone di età pari o superiore a 55 anni. Mentre le persone più giovani possono sviluppare la malattia, è molto meno frequente in chi ha meno della mezza età.^[1]

Gli uomini sono a rischio più elevato rispetto alle donne. Questa differenza è in gran parte dovuta al fatto che il fumo e l’uso eccessivo di alcol sono stati storicamente più comuni tra gli uomini. Tuttavia, man mano che questi comportamenti diventano più uniformi tra i sessi, il divario potrebbe ridursi nel tempo.^[1]

Se hai già avuto un tumore della testa e del collo in passato, il tuo rischio di sviluppare un tumore laringeo è più alto. Circa il 25% delle persone che sono state trattate per un tumore della testa e del collo svilupperà un altro tumore in questa regione.^[1]

Alcune esposizioni sul posto di lavoro possono aumentare il rischio. Le persone che lavorano con sostanze come nebbia di acido solforico, polvere di legno, nichel, amianto o sostanze chimiche utilizzate nella produzione di gas mostarda sono a rischio più elevato. Anche chi lavora con macchinari ha maggiori possibilità di sviluppare un tumore laringeo.^[1]

L’infezione con alcuni tipi di HPV è un altro fattore di rischio. Questo virus a trasmissione sessuale può causare cambiamenti nelle cellule della laringe che possono portare al tumore.^[1]

Sintomi

I sintomi del carcinoma a cellule squamose della laringe possono essere facili da trascurare all’inizio perché spesso assomigliano ai segni di un comune raffreddore o infezione alla gola. Tuttavia, quando questi sintomi persistono per settimane senza miglioramenti, possono indicare qualcosa di più grave.

Il sintomo precoce più comune è la raucedine o un cambiamento nella voce che non migliora dopo due settimane. Poiché il tumore spesso inizia nelle corde vocali o vicino ad esse, influisce sul suono della voce. Questa raucedine persistente è spesso ciò che spinge le persone a consultare un medico.^[1][7]

Un mal di gola o una tosse che non passa è un altro sintomo frequente. Molte persone pensano che si tratti solo di un raffreddore persistente, ma se dura diverse settimane, dovrebbe essere controllato da un professionista sanitario.^[1]

Il dolore o la difficoltà durante la deglutizione può verificarsi, specialmente quando il tumore si trova nella parte superiore della laringe. Questo sintomo è chiamato disfagia. Potresti sentire che il cibo o i liquidi sono difficili da ingoiare, o la deglutizione può essere dolorosa. In alcuni casi, le persone avvertono dolore riferito all’orecchio, che si verifica perché i nervi nella gola sono collegati ai nervi nell’orecchio.^[1][7]

Potresti notare un nodulo nel collo o nella gola. Questo nodulo potrebbe essere il tumore stesso o un linfonodo gonfio, che è una piccola ghiandola che può ingrandirsi quando il tumore si diffonde. I linfonodi ingrossati sono più comuni quando il tumore si trova nella parte sovraglottica della laringe, che ha molti vasi linfatici.^[1][7]

La difficoltà a produrre suoni vocali, nota come disfonia, può verificarsi se il tumore influisce sul movimento delle corde vocali. La tua voce può sembrare debole, soffiata o tesa.^[1]

Alcuni sintomi sono più gravi e richiedono attenzione medica immediata. Se hai difficoltà a respirare, una condizione chiamata dispnea, dovresti cercare aiuto immediatamente. La respirazione rumorosa e acuta, nota come stridore, è un altro segno urgente. Sentire come se qualcosa fosse bloccato in gola — una sensazione chiamata sensazione di globo — o tossire sangue (emottisi) dovrebbe anche spingerti a consultare un medico immediatamente.^[1]

Quando il tumore è molto precoce e confinato alle vere corde vocali, che non hanno vasi linfatici, raramente si diffonde ai linfonodi. Questo è il motivo per cui il tumore precoce delle corde vocali viene spesso rilevato a causa della raucedine prima che abbia la possibilità di diffondersi. Tuttavia, se il tumore si estende sopra o sotto le corde, il coinvolgimento dei linfonodi diventa più probabile.^[7][12]

Prevenzione

Sebbene non tutti i casi di carcinoma a cellule squamose della laringe possano essere prevenuti, ci sono diversi passi che puoi fare per ridurre significativamente il tuo rischio.

L’azione più importante che puoi intraprendere è evitare il tabacco in tutte le sue forme. Se fumi sigarette, sigari o pipe, o se usi tabacco senza fumo, smettere ridurrà drasticamente il tuo rischio di tumore laringeo. Prima smetti, meglio è. Anche se il rischio rimane leggermente elevato rispetto a chi non ha mai fumato, diminuisce nel tempo dopo che hai smesso.^[7][12]

Limitare il consumo di alcol è anche molto importante. Se bevi alcol, cerca di non superare un drink al giorno. La combinazione di fumo e alcol aumenta il rischio molto più di ciascun comportamento da solo, quindi ridurre o eliminare entrambi è la strategia migliore.^[1]

Se lavori in un settore dove sei esposto a sostanze nocive come amianto, polvere di legno, nichel, nebbia di acido solforico o sostanze chimiche utilizzate nella produzione, assicurati di seguire tutte le linee guida di sicurezza. Usa dispositivi di protezione come maschere e respiratori per ridurre la tua esposizione a queste sostanze.^[1]

Vaccinarsi contro l’HPV può aiutare a prevenire infezioni con alcuni tipi di virus che possono causare il tumore laringeo. Il vaccino HPV viene solitamente somministrato ai preadolescenti, ma può essere somministrato anche ad adolescenti più grandi e adulti che non sono stati vaccinati in precedenza.^[1]

Se sperimenti sintomi persistenti come raucedine, mal di gola o tosse che dura più di due settimane, consulta un professionista sanitario. La diagnosi precoce del tumore laringeo migliora notevolmente le possibilità di un trattamento efficace e può aiutare a preservare la tua capacità di parlare e deglutire.^[1]

Fisiopatologia

La fisiopatologia del carcinoma a cellule squamose della laringe coinvolge una serie di cambiamenti nelle cellule normali che rivestono la laringe. Questi cambiamenti avvengono gradualmente nel tempo, spesso come risultato dell’esposizione a lungo termine a sostanze nocive come il fumo di sigaretta e l’alcol.

La laringe è costituita da cartilagine, legamenti e muscoli. È divisa in tre regioni principali: la sovraglottide, la glottide e la sottoglottide. L’interno della laringe è rivestito da cellule squamose, che sono cellule piatte e sottili simili alle cellule sulla superficie della pelle. Queste cellule normalmente crescono, si dividono e muoiono in modo ordinato. Tuttavia, quando vengono ripetutamente danneggiate da irritanti come il fumo di sigaretta, possono iniziare a cambiare.^[3]

Prima che il tumore si sviluppi, le cellule possono attraversare una fase precancerosa chiamata displasia. Nella displasia, le cellule appaiono anomale al microscopio, ma non sono ancora invasive. Questo significa che non hanno ancora iniziato a diffondersi nei tessuti più profondi. Tuttavia, se la displasia non viene trattata, può progredire verso un vero tumore nel tempo.^[3]

Una volta che il tumore si sviluppa, le cellule squamose crescono in modo incontrollato e formano una massa tumorale. Man mano che il tumore cresce, può invadere strutture vicine come le corde vocali, i tessuti circostanti e la cartilagine. Questa invasione danneggia la normale funzione della laringe. Per esempio, quando il tumore colpisce le corde vocali, può renderle rigide o impedire loro di muoversi correttamente, causando raucedine o perdita della voce.^[3]

Il modo in cui il tumore si diffonde dipende da dove nella laringe inizia. La regione sovraglottica ha una ricca rete di vasi linfatici, che sono piccoli canali che trasportano fluidi e cellule immunitarie in tutto il corpo. Per questo motivo, i tumori che iniziano nella sovraglottide spesso si diffondono precocemente ai linfonodi del collo. Circa il 25%-50% delle persone con tumore sovraglottico ha già un coinvolgimento dei linfonodi quando viene diagnosticato per la prima volta. Il numero preciso dipende dalla dimensione del tumore.^[7][12]

Al contrario, le vere corde vocali nella glottide hanno pochissimi o nessun vaso linfatico. Questo significa che il tumore confinato alle corde vocali raramente si diffonde ai linfonodi all’inizio. Tuttavia, se il tumore cresce e si estende sopra o sotto le corde vocali, può raggiungere aree con vasi linfatici e quindi diffondersi ai linfonodi.^[7][12]

I tumori sottoglottici, che sono piuttosto rari, drenano attraverso membrane specifiche verso i linfonodi davanti e accanto alla trachea, e talvolta verso i linfonodi nella parte inferiore del collo e persino nel torace. Questo schema di drenaggio influisce su come il tumore si diffonde e dove i medici cercano segni di diffusione.^[7][12]

Man mano che il tumore diventa più grande, può causare problemi meccanici. Può bloccare le vie aeree, rendendo difficile respirare. Può anche interferire con la deglutizione bloccando il passaggio di cibo e liquidi. Nei casi avanzati, il tumore può invadere organi vicini come la ghiandola tiroidea, l’esofago (il tubo che porta il cibo allo stomaco) o persino la colonna vertebrale.^[3]

A livello biochimico, le cellule tumorali hanno DNA anomalo che le fa crescere e dividersi senza i normali controlli che mantengono le cellule sane sotto controllo. Non rispondono ai segnali che dicono loro di smettere di crescere o di morire. Questo permette al tumore di continuare ad espandersi e invadere i tessuti vicini. Il grado del tumore, che descrive quanto anomale appaiono le cellule al microscopio, e la profondità dell’invasione nei tessuti circostanti influenzano entrambi quanto aggressivo è il tumore e quanto è probabile che si diffonda.^[7]

Diagnostica

Quando rivolgersi al medico

Se notate cambiamenti nella vostra voce che durano più di due settimane, in particolare raucedine che non migliora, è importante consultare un medico. Molte persone sottovalutano questi segnali precoci considerandoli nient’altro che un raffreddore persistente o un’irritazione della gola, ma i sintomi persistenti meritano attenzione. La diagnosi precoce del tumore laringeo può fare una differenza significativa nei risultati del trattamento e nella preservazione della vostra voce e qualità di vita.^[1]

Dovreste cercare una valutazione medica se sperimentate mal di gola o tosse che non passa, dolore o difficoltà durante la deglutizione, un nodulo al collo o alla gola, difficoltà nel produrre suoni vocali, oppure dolore all’orecchio che persiste. Questi sintomi possono essere causati da molte condizioni diverse, ma solo appropriati esami diagnostici possono determinare la causa sottostante.^[1]

Alcuni sintomi richiedono attenzione medica immediata. Se sviluppate difficoltà respiratorie, un respiro rumoroso e acuto chiamato stridore, la sensazione che qualcosa sia bloccato in gola, oppure se tossite sangue, cercate assistenza medica immediatamente. Questi sintomi possono indicare che il tumore sta influenzando la vostra capacità di respirare o che ha raggiunto uno stadio più avanzato.^[1]

Metodi diagnostici

Quando visitate per la prima volta un medico con preoccupazioni riguardo alla gola o alla voce, questi inizierà con una conversazione approfondita sui vostri sintomi e la vostra storia clinica. Ciò include domande su da quanto tempo avete i sintomi, se stanno peggiorando, il vostro uso di tabacco e alcol, il vostro ambiente di lavoro e se avete avuto tumori in passato. Queste informazioni aiutano il medico a comprendere i vostri fattori di rischio e guidano i passi successivi nella diagnosi.^[1]

L’esame fisico iniziale include un’ispezione attenta della gola e del collo. Il vostro medico palperà l’interno della bocca con un dito guantato e userà un piccolo specchio con una luce per esaminare la bocca, la gola e la parte posteriore della lingua. Palperà anche il vostro collo per individuare eventuali noduli o linfonodi ingrossati. Questo esame di base può rivelare problemi evidenti, ma solitamente sono necessari esami più dettagliati per confermare una diagnosi.^[1]

Una visione più dettagliata della vostra laringe richiede una procedura chiamata laringoscopia. Durante questo esame, il medico usa uno strumento speciale per visualizzare direttamente la laringe. Una laringoscopia indiretta utilizza un piccolo specchio posizionato nella parte posteriore della gola, mentre una laringoscopia diretta comporta l’inserimento di un tubo sottile e illuminato chiamato laringoscopio attraverso la bocca o il naso per ottenere una visione più ravvicinata.^[1]

La parte più importante della diagnosi del tumore laringeo è la biopsia, durante la quale un piccolo pezzo di tessuto viene rimosso da qualsiasi area sospetta ed esaminato al microscopio da uno specialista chiamato patologo. Questo è l’unico modo per confermare definitivamente se il tumore è presente e determinare quale tipo di cellule è coinvolto. La biopsia può essere effettuata durante la laringoscopia diretta, spesso in anestesia generale in modo che non sentiate nulla.^[2][3]

Esami di imaging

Una volta confermato il tumore, gli esami di imaging aiutano i medici a comprendere quanto è grande il tumore e se si è diffuso oltre la laringe. Le TAC (tomografia computerizzata) utilizzano raggi X per creare immagini tridimensionali dettagliate dell’interno del corpo. Una TAC può mostrare le dimensioni esatte e la posizione del tumore, se è cresciuto in strutture vicine come la tiroide o l’esofago, e se i linfonodi del collo sono ingrossati.^[1]

Le risonanze magnetiche (RM) usano potenti magneti e onde radio invece dei raggi X per creare immagini dettagliate dei tessuti molli. La risonanza magnetica è particolarmente efficace nel mostrare l’estensione del tumore nei tessuti molli e può aiutare i medici a pianificare l’intervento chirurgico o altri trattamenti.^[1]

Le PET (tomografia a emissione di positroni) possono essere utilizzate in alcuni casi, specialmente se i medici sospettano che il tumore si sia diffuso ad altre parti del corpo. Durante una PET, viene iniettata in vena una piccola quantità di zucchero radioattivo. Le cellule tumorali assorbono più di questo zucchero e appaiono come punti luminosi sulla scansione.^[1]

Stadiazione

Dopo il completamento di tutti gli esami, il medico assegnerà uno stadio al vostro tumore. La stadiazione descrive quanto è grande il tumore e quanto si è diffuso. Lo stadio 1 significa che il tumore si trova solo in una parte della laringe e le corde vocali possono ancora muoversi normalmente. Lo stadio 2 indica che il tumore è cresciuto in un’altra parte della laringe. Lo stadio 3 significa che il tumore è cresciuto in tutta la laringe o potrebbe essersi diffuso a un linfonodo vicino. Lo stadio 4 indica che il tumore potrebbe essersi diffuso nei tessuti al di fuori della laringe, a linfonodi più grandi o ad altre parti del corpo.^[17]

Prognosi e Sopravvivenza

Prognosi

Le prospettive per il carcinoma a cellule squamose della laringe variano considerevolmente a seconda di quando la malattia viene scoperta e dove si trova esattamente nella laringe. Quando il tumore viene rilevato precocemente e non si è ancora diffuso ai linfonodi vicini o ad altri tessuti, la prognosi è generalmente incoraggiante. Per le persone con diagnosi di tumore laringeo in stadio 1, il che significa che il cancro è confinato a una parte della laringe e le corde vocali possono ancora muoversi normalmente, quasi 90 persone su 100 sopravvivono per cinque anni o più dopo la diagnosi.^[17]

Man mano che la malattia progredisce verso stadi più avanzati, i tassi di sopravvivenza diminuiscono. Per il tumore in stadio 2, circa 70 persone su 100 sopravvivono cinque anni o più. Quando il cancro raggiunge lo stadio 3, il tasso di sopravvivenza a cinque anni scende a quasi 55 persone su 100. Per la malattia in stadio 4, quasi 35 persone su 100 sopravvivono per cinque anni o più.^[17]

È importante capire che questi numeri rappresentano grandi gruppi di persone e non possono prevedere cosa accadrà in ogni singolo caso individuale. Molti fattori influenzano la prognosi oltre al semplice stadio del tumore. La posizione specifica all’interno della laringe ha grande importanza. I tumori che iniziano nella glottide, dove si trovano le corde vocali, tendono ad essere scoperti prima perché causano raucedine rapidamente.^[1][7]

Per le persone con piccoli tumori laringei che non si sono diffusi ai linfonodi, i tassi di guarigione possono arrivare fino al 75%-95%, a seconda delle dimensioni e della posizione del tumore.^[7][22] Questo sottolinea l’importanza critica della diagnosi precoce e del trattamento tempestivo.

Progressione naturale

Senza trattamento, il carcinoma a cellule squamose della laringe segue uno schema prevedibile di crescita e diffusione. Il tumore inizia nelle cellule piatte e sottili che rivestono l’interno della laringe. Molto spesso, questi tumori iniziano come una condizione anomala chiamata displasia, dove le cellule sono cambiate ma non sono ancora completamente cancerose.^[3]

Una volta che il cancro si è sviluppato, continua a crescere localmente all’interno della laringe. I tumori che iniziano nella glottide tendono a rimanere confinati in quell’area per periodi più lunghi perché le corde vocali hanno pochissimi vasi linfatici. Al contrario, i tumori che iniziano nella sovraglottide si comportano in modo diverso. Questa area è ricca di drenaggio linfatico. Tra il 25% e il 50% delle persone con cancro sovraglottico hanno già un coinvolgimento dei linfonodi quando vengono diagnosticate per la prima volta.^[7][12]

Possibili complicazioni

Il carcinoma a cellule squamose della laringe può portare a diverse complicazioni gravi man mano che cresce e si diffonde. Una delle complicazioni più spaventose è la difficoltà respiratoria. Man mano che il tumore si ingrandisce all’interno della laringe, può bloccare parzialmente o completamente le vie aeree. Questo può causare una respirazione rumorosa e acuta chiamata stridore, o nei casi gravi, una completa incapacità di respirare.^[1][9][18]

I problemi di deglutizione si sviluppano quando il cancro interferisce con la normale coordinazione necessaria per mangiare e bere. I cambiamenti della voce sono un’altra complicazione importante. Quando il cancro colpisce le corde vocali o le strutture circostanti, la raucedine spesso diventa permanente.^[1][9]

Tossire sangue può verificarsi quando il tumore erode nei vasi sanguigni della gola. Questo è un segno grave che richiede valutazione medica urgente.^[1][9][18]

Trattamento

Approccio generale al trattamento

Quando qualcuno riceve una diagnosi di carcinoma a cellule squamose della laringe, il piano di trattamento diventa profondamente personale. La laringe non è solo un’altra parte del corpo—aiuta le persone a parlare, respirare e deglutire. A causa di queste funzioni vitali, i medici mirano a controllare il tumore preservando il più possibile le funzioni normali.^[1]

Le decisioni terapeutiche dipendono molto da dove si trova il tumore all’interno della laringe e da quanto si è diffuso. Più della metà dei tumori laringei inizia nella glottide, mentre circa il 35% inizia nella sovraglottide e solo circa il 5% nella sottoglottide.^[1]

Lo stadio della malattia è estremamente importante. Il tumore in fase iniziale—quando è piccolo e non si è diffuso—spesso risponde molto bene al trattamento, con tassi di guarigione che vanno dal 75% al 95% a seconda della posizione esatta e delle dimensioni del tumore.^[7]

Chirurgia

La chirurgia è spesso il primo trattamento considerato, in particolare quando il carcinoma laringeo viene scoperto in fase iniziale. L’obiettivo principale è rimuovere tutto il tessuto tumorale preservando il più possibile la funzione laringea—un approccio chiamato preservazione laringea.^[10]

Per tumori molto piccoli, i chirurghi possono utilizzare la chirurgia transorale, che significa operare attraverso la bocca senza fare tagli all’esterno del collo. Questo approccio spesso coinvolge l’uso di laser per rimuovere con precisione il tessuto tumorale. È meno invasivo e tipicamente porta a un recupero più rapido.^[13]

Quando il tumore è più esteso o situato in aree difficili da raggiungere, i medici possono raccomandare la chirurgia aperta. Una laringectomia parziale rimuove solo parte della laringe, mentre una laringectomia totale rimuove l’intera laringe. Quando viene rimossa tutta la laringe, i pazienti avranno bisogno di uno stoma—un’apertura permanente nella parte anteriore del collo per respirare.^[8]

I chirurghi potrebbero anche dover rimuovere i linfonodi dal collo se il tumore si è diffuso lì. Circa il 25% – 50% dei pazienti con carcinoma sovraglottico ha coinvolgimento linfonodale al momento della diagnosi iniziale.^[7]

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Per la malattia in fase iniziale, la radioterapia da sola può eliminare efficacemente il tumore preservando la laringe e le sue funzioni. Questo approccio spesso attrae i pazienti che vogliono evitare la chirurgia e mantenere la loro voce naturale.^[8]

La radioterapia viene tipicamente somministrata nell’arco di diverse settimane in piccole dosi giornaliere. Il trattamento stesso è indolore, anche se può causare effetti collaterali nel tempo. I problemi comuni includono mal di gola, difficoltà a deglutire, alterazioni del gusto, secchezza della bocca e irritazione cutanea nell’area trattata.^[10]

Per tumori più avanzati, la radioterapia è spesso combinata con la chemioterapia—una combinazione chiamata chemioradioterapia. L’uso di entrambi i trattamenti insieme può essere più efficace di ciascuno da solo, anche se tende anche a causare più effetti collaterali.^[8]

Chemioterapia

La chemioterapia si riferisce a farmaci che uccidono le cellule tumorali o ne impediscono la crescita. Questi medicinali viaggiano attraverso tutto il corpo tramite il flusso sanguigno, il che li rende utili quando il tumore si è diffuso oltre la laringe.^[10]

Nel trattamento del carcinoma laringeo, la chemioterapia è raramente utilizzata da sola. Più comunemente, viene combinata con la radioterapia per tumori avanzati. I farmaci chemioterapici comuni utilizzati includono il cisplatino e il carboplatino.^[10]

Un altro uso della chemioterapia è prima della chirurgia o della radioterapia, che viene chiamata chemioterapia neoadiuvante. L’obiettivo è ridurre il tumore, rendendolo più facile da rimuovere o trattare con radioterapia.^[8]

La chemioterapia causa vari effetti collaterali perché colpisce non solo le cellule tumorali ma anche le cellule sane che si dividono rapidamente. I pazienti possono sperimentare nausea, vomito, perdita di capelli, affaticamento, aumento del rischio di infezione e ulcere della bocca.^[10]

Terapia mirata e immunoterapia

I farmaci mirati sono medicinali più recenti progettati per attaccare caratteristiche specifiche delle cellule tumorali causando meno danni alle cellule normali. Una terapia mirata comunemente utilizzata per il carcinoma laringeo è il cetuximab, che blocca una proteina chiamata EGFR trovata sulla superficie di molte cellule tumorali. Bloccare l’EGFR può rallentare o fermare la crescita del tumore.^[8]

I farmaci di immunoterapia aiutano il sistema immunitario del corpo a riconoscere e attaccare le cellule tumorali. Per il carcinoma laringeo, il farmaco di immunoterapia nivolumab è stato approvato per alcune situazioni, in particolare per il carcinoma a cellule squamose ricorrente della testa e del collo che non ha risposto alla chemioterapia a base di platino. Il nivolumab blocca una proteina checkpoint chiamata PD-1, riattivando la risposta immunitaria contro il tumore.^[10]

Studi Clinici in Corso

Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti o combinazioni di trattamenti per determinare se sono sicuri ed efficaci. Per alcuni pazienti, in particolare quelli con malattia avanzata, gli studi clinici possono offrire accesso a nuove terapie promettenti che non sono ancora disponibili al di fuori dei contesti di ricerca.^[10][13]

Attualmente sono disponibili diversi studi clinici dedicati al carcinoma a cellule squamose della laringe, che stanno esplorando diverse strategie terapeutiche innovative. Questi studi includono approcci immunoterapici, terapie mirate e tecniche chirurgiche avanzate.

Principali aree di ricerca

Alcuni studi investigano la combinazione dell’immunoterapia con la chemioterapia o la radioterapia. L’idea è che la chemioterapia o la radioterapia potrebbero rendere le cellule tumorali più visibili al sistema immunitario, aumentando l’efficacia dell’immunoterapia.^[10]

Gli scienziati continuano a cercare nuovi bersagli molecolari nelle cellule del carcinoma laringeo. Alcuni farmaci sperimentali prendono di mira vie di segnalazione cellulare che controllano la crescita e la sopravvivenza cellulare.^[10]

La tecnologia della radioterapia continua ad avanzare, e gli studi clinici testano se metodi di somministrazione più recenti e più precisi possono migliorare i risultati riducendo gli effetti collaterali. La radioterapia a intensità modulata (IMRT) utilizza la pianificazione computerizzata per modellare i fasci di radiazione molto precisamente sul tumore.^[7]

Come partecipare

I pazienti interessati agli studi clinici possono cercare studi attraverso diverse risorse. Il National Cancer Institute degli Stati Uniti mantiene un database completo di studi. In Europa, registri simili esistono per gli studi condotti in vari paesi.^[2]

Discutere degli studi clinici con il vostro team oncologico è importante. Possono spiegare quali studi potrebbero essere adatti in base alle caratteristiche specifiche del vostro tumore, ai trattamenti precedenti e allo stato di salute.^[7]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con il carcinoma a cellule squamose della laringe influisce su praticamente ogni aspetto della vita quotidiana. L’impatto più ovvio è sulla comunicazione. Poiché la laringe contiene le corde vocali, qualsiasi danno causato dal cancro o dal suo trattamento può cambiare il modo in cui una persona parla. La raucedine persistente può rendere difficile per gli altri capire cosa viene detto.^[8][10]

Mangiare e bere, attività che la maggior parte delle persone dà per scontate, possono diventare difficili e stressanti. La difficoltà di deglutizione significa che i pasti richiedono più tempo e possono causare dolore o ansia. Le persone spesso devono modificare la loro dieta, scegliendo cibi più morbidi o liquidi che sono più facili da deglutire.^[8][10]

Le difficoltà respiratorie possono limitare l’attività fisica. Compiti che richiedono sforzo, come salire le scale, portare la spesa o fare esercizio fisico, possono diventare difficili o impossibili. Se la chirurgia crea uno stoma, la persona deve imparare a prendersene cura, il che include mantenerlo pulito e protetto dall’acqua e da altre sostanze.^[8]

La vita lavorativa è spesso interrotta. I lavori che richiedono di parlare molto, come l’insegnamento, le vendite o il servizio clienti, possono diventare impossibili da svolgere. La stanchezza e gli effetti collaterali del trattamento possono impedire alle persone di lavorare per periodi prolungati.

Le interazioni sociali e le relazioni sono profondamente colpite. I cambiamenti nella voce o la presenza di uno stoma possono far sentire le persone imbarazzate o a disagio nelle situazioni sociali. Alcuni si ritirano dagli amici e dalle attività sociali che una volta apprezzavano.^[8]

Supporto disponibile

È disponibile un supporto specializzato per aiutare a gestire l’impatto del cancro della laringe sulla vita quotidiana. I logopedisti possono insegnare nuovi modi di comunicare e aiutare con le difficoltà di deglutizione. I dietisti possono fornire indicazioni sulla nutrizione. Consulenti e gruppi di supporto offrono sostegno emotivo.

Le famiglie possono supportare la loro persona cara in molti modi. Essere informati sulla malattia e sul trattamento aiuta i familiari a capire cosa sta vivendo il paziente. Partecipare insieme agli appuntamenti medici assicura che qualcun altro senta le informazioni e possa aiutare a ricordare dettagli che potrebbero essere dimenticati in seguito.

La comunicazione all’interno della famiglia è vitale. Parlare apertamente di paure, speranze e bisogni aiuta tutti a sentirsi meno isolati. I familiari devono anche prendersi cura di se stessi. Il burnout del caregiver è reale, e prendersi delle pause, cercare supporto da altri e prestare attenzione alla propria salute fisica ed emotiva sono necessari per poter continuare a fornire un supporto efficace.