Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi a Esami Diagnostici per la Vertigine

Se sperimentate episodi ricorrenti in cui avete la sensazione di girare, o che il mondo intorno a voi stia girando, è importante consultare un medico. La vertigine non è una malattia vera e propria, ma piuttosto un sintomo che può indicare diverse condizioni sottostanti che interessano l’orecchio interno o il cervello^[1]. Mentre un occasionale capogiro lieve potrebbe non richiedere attenzione immediata, alcune situazioni richiedono una valutazione medica tempestiva.

Dovreste consultare il vostro medico se la vertigine continua a ripresentarsi o sta compromettendo la vostra capacità di svolgere in sicurezza le attività quotidiane^[2]. Questo è particolarmente importante se la sensazione di rotazione interferisce con il vostro lavoro, rende pericoloso guidare o vi impedisce di fare esercizio fisico e muovervi normalmente. Molte persone ritardano la ricerca di aiuto, visitando numerosi operatori sanitari prima di ricevere una diagnosi corretta, il che può prolungare la sofferenza e aumentare il rischio di cadute e lesioni.

È consigliabile consultare un professionista sanitario quando gli episodi di vertigine durano più di qualche minuto, si verificano frequentemente o sono accompagnati da sintomi aggiuntivi come nausea, vomito, movimenti oculari anomali o una sensazione di pienezza nell’orecchio^[1]. Anche se i sintomi sembrano lievi, una diagnosi precoce può prevenire complicazioni e aiutarvi a gestire la condizione prima che peggiori. Il vostro medico di base può eseguire valutazioni iniziali e, se necessario, indirizzarvi a specialisti come neurologi o specialisti in otorinolaringoiatria per esami più dettagliati.

Metodi Diagnostici per la Vertigine

Anamnesi Clinica ed Esame Fisico

La pietra angolare della diagnosi di vertigine rimane un’anamnesi medica attenta e dettagliata^[10]. Il vostro medico vi farà domande specifiche su quando si verificano gli episodi di vertigine, quanto durano e quali movimenti o attività li scatenano. Capire se gli episodi durano secondi, ore o giorni aiuta a restringere le possibili cause. Per esempio, una vertigine che dura solo pochi secondi spesso indica una condizione chiamata vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB), in cui piccoli cristalli di calcio nell’orecchio interno si spostano dalla loro posizione^[1].

Durante il colloquio, il vostro operatore sanitario si informerà anche sui sintomi accompagnatori. Sperimentate perdita dell’udito, ronzii nelle orecchie (una condizione nota come acufene) o una sensazione di pienezza nell’orecchio? Questi sintomi uditivi spesso accompagnano determinati tipi di vertigine, come la malattia di Menière o la labirintite^[11]. Il vostro medico vorrà anche sapere di eventuali traumi cranici recenti, infezioni, farmaci che assumete e se avete condizioni come emicrania o disturbi d’ansia.

L’esame fisico si concentra sulla valutazione dell’equilibrio e sull’identificazione della fonte della vertigine. Il vostro medico misurerà la pressione sanguigna mentre siete seduti e in piedi per verificare eventuali cali che potrebbero causare capogiri. Esaminerà le vostre orecchie con un otoscopio per cercare infezioni o problemi strutturali. L’esame neurologico include il controllo dei movimenti oculari, della coordinazione e del modo di camminare^[4].

Test Posizionali Specializzati

Una delle procedure diagnostiche più importanti è la manovra di Dix-Hallpike, un semplice test al letto del paziente che aiuta a differenziare tra vertigine periferica (che ha origine nell’orecchio interno) e vertigine centrale (che ha origine nel cervello)^[11]. Durante questo test, il vostro operatore sanitario vi sposterà rapidamente da una posizione seduta a una sdraiata con la testa girata da un lato. Se avete la VPPB, questo movimento scatenerà la vertigine e causerà movimenti rapidi e involontari degli occhi chiamati nistagmo.

Il vostro medico potrebbe anche eseguire il test dell’impulso cefalico, in cui muove delicatamente la vostra testa da un lato all’altro mentre voi vi concentrate su un bersaglio fisso, come il loro naso o un punto sul muro^[9]. Osservando i movimenti oculari durante questo test, possono identificare problemi con il sistema dell’equilibrio nell’orecchio interno. Il test di Fukuda-Unterberger consiste nel marciare sul posto per 30 secondi con gli occhi chiusi; se ruotate o vi inclinate verso un lato, questo suggerisce un problema con il labirinto dell’orecchio interno^[9].

Un’altra valutazione, chiamata test di Romberg, richiede di stare in piedi con i piedi uniti e le braccia lungo i fianchi mentre chiudete gli occhi^[9]. Se vi sentite sbilanciati o instabili durante questo test, potrebbe indicare un problema con il sistema nervoso centrale, che comprende il cervello e il midollo spinale.

Test Vestibolari Specializzati

Quando i test iniziali non forniscono risposte chiare, il vostro medico potrebbe raccomandare test vestibolari più sofisticati. La videonistagmografia (VNG), talvolta chiamata elettronistagmografia (ENG), è un gruppo di test eseguiti mentre indossate speciali occhiali video che registrano i movimenti oculari^[5]. Questi test valutano i centri dell’equilibrio del cervello, la stabilità del corpo e quanto bene funziona la funzione dell’equilibrio dell’orecchio interno.

Una batteria di test vestibolari include diversi esami differenti progettati per controllare in modo completo la porzione vestibolare del sistema dell’orecchio interno^[9]. Questi test possono aiutare a determinare se i sintomi derivano da un problema dell’orecchio interno o hanno origine altrove. Durante alcuni test, potreste sperimentare capogiri temporanei poiché il test stimola deliberatamente il vostro sistema dell’equilibrio per osservare come risponde.

La stimolazione calorica è un altro test specializzato in cui aria o acqua calda e fredda viene introdotta nel condotto uditivo per stimolare gli organi dell’equilibrio dell’orecchio interno^[4]. La risposta aiuta i medici a capire quanto bene funziona ciascun orecchio interno e se c’è uno squilibrio tra i due lati che potrebbe causare la vertigine.

Esami di Imaging e Test di Laboratorio

Sebbene la maggior parte dei casi di vertigine possa essere diagnosticata attraverso l’anamnesi e l’esame fisico, alcune situazioni richiedono studi di imaging. Una TAC della testa o una risonanza magnetica (RM) potrebbero essere prescritte se il medico sospetta una vertigine centrale causata da ictus, tumore cerebrale o sclerosi multipla^[4]. La risonanza magnetica fornisce immagini dettagliate del cervello e può identificare problemi strutturali che le TAC potrebbero non rilevare. Questi esami di imaging sono particolarmente importanti quando la vertigine si presenta con sintomi neurologici come grave instabilità, difficoltà a camminare, visione doppia o linguaggio confuso.

Gli esami del sangue possono essere eseguiti per identificare condizioni sottostanti che contribuiscono alla vertigine. Questi possono verificare infezioni, carenze vitaminiche, problemi alla tiroide o altri problemi metabolici che potrebbero influenzare il sistema dell’equilibrio^[2]. Se si sospetta un’infezione, gli esami del sangue possono aiutare a confermare la diagnosi e guidare le decisioni terapeutiche.

I test dell’udito sono spesso raccomandati perché molte condizioni che causano vertigine influenzano anche l’udito. Un audiogramma misura la capacità uditiva attraverso diverse frequenze sonore e può rilevare la perdita dell’udito che accompagna condizioni come la malattia di Menière o il neurinoma acustico, un tumore non canceroso che colpisce il nervo dell’orecchio^[1].

In alcuni casi, il medico potrebbe prescrivere una puntura lombare (rachicentesi) se sospetta un’infezione o un’infiammazione che colpisce il sistema nervoso^[4]. Questa procedura comporta la raccolta di una piccola quantità di liquido dall’area intorno al midollo spinale per l’analisi di laboratorio.

Distinzione tra Vertigine Periferica e Centrale

Uno degli obiettivi primari durante la diagnosi è determinare se la vertigine ha origine dal sistema vestibolare periferico (l’orecchio interno e il nervo vestibolare) o dalle strutture centrali (il cervello e il tronco encefalico)^[3]. Questa distinzione è cruciale perché le cause periferiche hanno generalmente risultati migliori e approcci terapeutici diversi rispetto alle cause centrali.

La vertigine periferica, il tipo più comune, causa tipicamente intense sensazioni di rotazione che peggiorano con i movimenti della testa^[1]. Spesso si presenta con nausea, vomito e problemi di udito, ma raramente causa sintomi neurologici gravi. Le cause periferiche comuni includono la VPPB, la neurite vestibolare (infiammazione del nervo vestibolare), la labirintite (infezione dell’orecchio interno) e la malattia di Menière.

La vertigine centrale tende a causare una rotazione meno intensa ma una maggiore instabilità e difficoltà con la coordinazione e il camminare^[9]. Può verificarsi insieme ad altri segni neurologici come difficoltà a deglutire, paralisi facciale, visione doppia o debolezza negli arti. Le cause centrali includono ictus, tumori cerebrali, sclerosi multipla e alcuni tipi di emicrania. Poiché la vertigine centrale può indicare condizioni gravi che richiedono un trattamento tempestivo, identificarla rapidamente è essenziale.

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti vengono considerati per studi clinici che indagano nuovi trattamenti per la vertigine e i disturbi dell’equilibrio, sono generalmente richiesti criteri diagnostici più standardizzati e rigorosi. Gli studi clinici devono assicurarsi che tutti i partecipanti abbiano condizioni simili e ben documentate in modo che gli effetti del trattamento possano essere misurati e confrontati con precisione.

La maggior parte degli studi clinici richiede una documentazione completa della diagnosi di vertigine attraverso test diagnostici specifici. Questo di solito include una batteria completa di test vestibolari con risultati anomali documentati^[5]. I ricercatori hanno bisogno di prove oggettive di disfunzione vestibolare piuttosto che affidarsi esclusivamente ai resoconti dei pazienti sui capogiri. I risultati della VNG o dell’ENG forniscono questa misurazione oggettiva registrando i modelli esatti dei movimenti oculari e delle risposte di equilibrio.

Gli studi di imaging, in particolare le risonanze magnetiche, sono spesso obbligatori per l’arruolamento negli studi clinici per escludere condizioni sottostanti gravi che potrebbero confondere i risultati della ricerca^[5]. Per esempio, uno studio che testa farmaci per la malattia di Menière dovrebbe escludere i partecipanti che hanno vertigine causata da tumori cerebrali o ictus. La risonanza magnetica aiuta a garantire che i partecipanti abbiano veramente la condizione studiata e non qualcos’altro che si manifesta con sintomi simili.

Le valutazioni complete dell’udito con audiogrammi sono requisiti standard per gli studi che coinvolgono condizioni di vertigine periferica. Poiché molti disturbi dell’orecchio interno influenzano sia l’equilibrio che l’udito, documentare l’entità della perdita uditiva aiuta i ricercatori a comprendere la portata completa della disfunzione dell’orecchio interno e a monitorare se i trattamenti migliorano o peggiorano l’udito nel tempo.

I pannelli di esami del sangue sono tipicamente richiesti per stabilire lo stato di salute di base e per escludere condizioni metaboliche o sistemiche che potrebbero interferire con i farmaci dello studio o confondere i risultati. Questi possono includere test per la funzionalità renale ed epatica, emocromo, ormoni tiroidei e marcatori infiammatori^[2].

Gli studi clinici richiedono anche diari dettagliati dei sintomi in cui i partecipanti registrano la frequenza, la durata e la gravità degli episodi di vertigine prima dell’inizio del trattamento. Questa documentazione di base consente ai ricercatori di misurare se i trattamenti sperimentali riducono i sintomi rispetto al periodo pre-trattamento. Anche questionari standardizzati che valutano come la vertigine influisce sulle attività quotidiane, sul benessere emotivo e sulla qualità della vita sono requisiti comuni.

Alcuni studi che indagano condizioni specifiche come la VPPB richiedono documentazione video della manovra di Dix-Hallpike che mostra movimenti oculari caratteristici. Questo fornisce una prova visiva della diagnosi che può essere esaminata da più esperti per confermare l’idoneità. Allo stesso modo, gli studi per l’emicrania vestibolare potrebbero richiedere ai partecipanti di soddisfare criteri diagnostici specifici stabiliti da società internazionali per la cefalea, documentati attraverso diari dettagliati di mal di testa e vertigine.

I risultati dell’esame fisico devono essere documentati sistematicamente per l’arruolamento nello studio. Questo include misurazioni delle prestazioni di equilibrio, come la capacità di stare su un piede o camminare in linea retta, che possono essere quantificate e confrontate prima e dopo il trattamento. Alcuni studi utilizzano test sofisticati su piattaforma di equilibrio che misurano sottili spostamenti nella posizione del corpo e nella distribuzione del peso per valutare oggettivamente la funzione di equilibrio.

Per gli studi che indagano trattamenti per la vertigine centrale, sono tipicamente richiesti esami neurologici da parte di specialisti per documentare i sintomi specifici correlati al cervello e confermare la diagnosi. Questo potrebbe includere test dettagliati dei movimenti oculari, della coordinazione, dei riflessi e della sensibilità che vanno oltre ciò che viene eseguito nelle visite di routine.

La storia farmacologica viene esaminata attentamente durante lo screening per gli studi clinici. Molti studi escludono persone che assumono determinati farmaci che potrebbero interferire con i test vestibolari o mascherare i sintomi. Potrebbe essere necessario interrompere alcuni farmaci prima di qualificarsi per l’arruolamento, anche se questo viene sempre fatto sotto supervisione medica per garantire la sicurezza.