L’ideazione suicidaria, comunemente nota come pensieri suicidi, rappresenta una preoccupazione significativa per la salute mentale che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Anche se provare tali pensieri non significa automaticamente che qualcuno agirà di conseguenza, riconoscere questi segnali di allarme e comprendere le opzioni di trattamento disponibili può fare la differenza tra la vita e la morte.

Obiettivi del trattamento e supporto disponibile

L’obiettivo principale quando si affronta l’ideazione suicidaria è aiutare le persone a trovare sollievo dal dolore emotivo e a sviluppare le capacità per gestire in sicurezza i momenti difficili. Gli approcci terapeutici variano a seconda dell’intensità dei pensieri, del fatto che qualcuno abbia elaborato un piano e di quali problemi sottostanti possano contribuire al loro disagio. Gli operatori sanitari mirano a ridurre il rischio immediato di autolesionismo affrontando al contempo le cause profonde che alimentano questi pensieri, che potrebbero includere depressione, ansia, problemi di abuso di sostanze o circostanze di vita opprimenti.^[2]

I professionisti della salute mentale riconoscono che l’ideazione suicidaria esiste su uno spettro. Alcune persone sperimentano quella che viene chiamata ideazione suicidaria passiva, che significa avere pensieri sulla morte o desiderare di non svegliarsi, ma senza alcun desiderio di creare un piano d’azione. Altri sperimentano un’ideazione suicidaria attiva, dove i pensieri progrediscono fino a fare piani concreti o compiere passi verso l’autolesionismo. L’ideazione attiva richiede generalmente un intervento più immediato e intensivo, a volte includendo un trattamento d’emergenza.^[2][9]

Il trattamento è altamente personalizzato perché ciò che funziona per una persona potrebbe non funzionare per un’altra. Gli operatori sanitari considerano fattori come l’età, il background culturale, la storia di salute mentale passata, i fattori di stress della vita attuali e la presenza di eventuali condizioni psichiatriche sottostanti quando raccomandano un trattamento. La buona notizia è che la ricerca mostra che la maggior parte delle persone che ricevono un trattamento appropriato per i pensieri suicidi può riprendersi e continuare a vivere vite soddisfacenti.^[4]

Approcci terapeutici standard

Il trattamento standard per l’ideazione suicidaria inizia tipicamente con una valutazione approfondita da parte di un operatore sanitario o di un professionista della salute mentale. Questa valutazione aiuta a determinare la gravità dei pensieri suicidi e a identificare i fattori che contribuiscono. I medici utilizzano spesso questionari strutturati come la Columbia-Suicide Severity Rating Scale, che pone domande dirette su se qualcuno ha desiderato di essere morto, ha pensato di uccidersi, ha elaborato un piano o ha compiuto passi per attuare quel piano. Queste domande possono sembrare scomode, ma rispondere onestamente è essenziale per ottenere l’aiuto appropriato.^[2][9]

Un componente fondamentale delle cure standard è la psicoterapia, o terapia della parola. Diversi approcci terapeutici basati sull’evidenza hanno dimostrato efficacia nel ridurre i pensieri e i comportamenti suicidi. La Terapia Cognitivo-Comportamentale per la Prevenzione del Suicidio (CBT-SP) aiuta le persone a identificare e modificare i modelli di pensiero negativi che contribuiscono al pensiero suicida. Questa terapia insegna competenze pratiche per gestire il disagio e risolvere i problemi senza ricorrere all’autolesionismo.^[13]

La Terapia Dialettico-Comportamentale (DBT) è stata originariamente sviluppata per le persone con disturbo borderline di personalità che sperimentavano pensieri suicidi cronici, ma da allora è stata adattata per altre popolazioni. La DBT combina la terapia individuale con la formazione di gruppo sulle competenze, insegnando alle persone come tollerare il disagio, regolare le emozioni, praticare la mindfulness e migliorare le relazioni. La terapia dura tipicamente diversi mesi e prevede compiti a casa tra le sessioni.^[13]

Un altro approccio chiamato Valutazione e Gestione Collaborativa del Suicidio (CAMS) adotta un’angolazione diversa facendo in modo che la persona e il terapeuta lavorino insieme come partner. Utilizzando un modulo speciale chiamato Suicide Status Form, identificano collaborativamente quelli che la persona chiama i propri “fattori scatenanti suicidi”: i problemi o i sentimenti specifici che li portano a considerare il suicidio. Insieme, sviluppano un piano per affrontare questi fattori e ridurre l’accesso a mezzi letali, come armi da fuoco o farmaci che potrebbero essere usati in un sovradosaggio.^[13]

Per i giovani, la Terapia Familiare Basata sull’Attaccamento (ABFT) coinvolge l’intera famiglia nel trattamento. Questo approccio riconosce che le relazioni e le dinamiche familiari spesso giocano un ruolo significativo nella salute mentale degli adolescenti. La terapia lavora per riparare i legami familiari e migliorare la comunicazione, il che può fornire un supporto emotivo cruciale per un giovane che lotta con pensieri suicidi.^[13]

Farmaci utilizzati nel trattamento standard

I farmaci svolgono un ruolo importante nel trattamento dell’ideazione suicidaria, in particolare quando condizioni di salute mentale sottostanti contribuiscono al problema. Il disturbo psichiatrico più comune associato al suicidio è la depressione maggiore, che colpisce l’umore, l’energia, il sonno, l’appetito e la capacità di provare piacere. I farmaci antidepressivi sono ampiamente prescritti per trattare la depressione e hanno dimostrato di ridurre i pensieri suicidi in molte persone, in particolare quelle con disturbi dell’umore.^[14][15]

Tuttavia, gli antidepressivi presentano una considerazione importante. La Food and Drug Administration statunitense ha posto un avviso di sicurezza su questi farmaci riguardo al rischio di suicidio nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti fino a 24 anni. Questo avviso esiste perché alcuni studi hanno mostrato un piccolo aumento dei pensieri suicidi durante i primi mesi di trattamento in queste fasce d’età. Nonostante questo avviso, molti operatori sanitari continuano a prescrivere antidepressivi ai giovani quando i benefici superano i rischi, ma monitorano attentamente i pazienti, soprattutto durante le prime settimane di trattamento.^[15]

Il litio, uno stabilizzatore dell’umore, ha un forte supporto di ricerca per la prevenzione del suicidio, in particolare nelle persone con disturbo bipolare o disturbo depressivo maggiore. Studi che coprono decenni hanno dimostrato che il litio può ridurre significativamente il rischio di suicidio nelle persone con disturbi dell’umore. Tuttavia, il litio richiede esami del sangue regolari per monitorare i livelli e controllare la funzionalità renale e tiroidea, poiché può causare effetti collaterali quando i livelli diventano troppo alti.^[15]

Per le persone con schizofrenia o disturbo schizoaffettivo che sperimentano pensieri suicidi cronici, la clozapina rimane l’unico farmaco approvato dalla FDA specificamente per ridurre il rischio di suicidio. La clozapina è un antipsicotico atipico che ha dimostrato un’efficacia superiore rispetto ad altri farmaci antipsicotici nel prevenire i tentativi di suicidio e i suicidi completati. Tuttavia, poiché la clozapina può causare un grave effetto collaterale che colpisce i globuli bianchi, le persone che assumono questo farmaco devono sottoporsi a esami del sangue regolari, inizialmente ogni settimana e poi meno frequentemente una volta stabilito il trattamento.^[15]

La durata del trattamento farmacologico varia notevolmente a seconda delle circostanze individuali. Alcune persone potrebbero aver bisogno di farmaci per diversi mesi, mentre altre con condizioni di salute mentale croniche potrebbero trarre beneficio da un trattamento a lungo termine. Gli operatori sanitari raccomandano tipicamente di continuare i farmaci per almeno 6-12 mesi dopo il miglioramento dei sintomi per prevenire le ricadute. Le decisioni sulla durata dei farmaci dovrebbero sempre coinvolgere discussioni tra la persona e il suo team sanitario, considerando fattori come il miglioramento dei sintomi, gli effetti collaterali e le preferenze personali.^[10]

Pianificazione della sicurezza e gestione delle crisi

Una parte essenziale del trattamento standard prevede lo sviluppo di un piano di sicurezza scritto. Questo non è lo stesso di un “contratto di non suicidio”, che la ricerca ha dimostrato essere inefficace. Invece, un piano di sicurezza è uno strumento pratico che guida qualcuno attraverso una crisi suicida passo dopo passo. Il piano inizia con il riconoscimento dei segnali di allarme personali: pensieri, immagini, stati d’animo, situazioni o comportamenti specifici che indicano che una crisi potrebbe svilupparsi. Successivamente delinea strategie di coping che la persona può provare da sola, come fare una passeggiata, ascoltare musica o praticare tecniche di rilassamento.^[8][16]

Se queste strategie di auto-aiuto non funzionano, il piano di sicurezza identifica persone sicure da contattare: amici, familiari o altre persone di supporto che possono fornire distrazione e sostegno emotivo. Il piano include anche le informazioni di contatto per i professionisti della salute mentale e i servizi di emergenza locali. Infine, affronta la riduzione dell’accesso a mezzi letali, che è una delle strategie di prevenzione del suicidio più efficaci. Ciò potrebbe comportare la rimozione di armi da fuoco dalla casa, la limitazione dell’accesso a grandi quantità di farmaci o il chiedere a qualcuno di fiducia di conservare oggetti potenzialmente pericolosi durante un periodo di crisi.^[8][16]

Trattamento ospedaliero

A volte, l’ideazione suicidaria diventa così grave che è necessario il ricovero ospedaliero per mantenere qualcuno al sicuro. Questo si verifica tipicamente quando qualcuno ha un’ideazione suicidaria attiva con un piano specifico e l’intenzione di agire, o quando ha già compiuto un tentativo di suicidio. Le unità psichiatriche ospedaliere forniscono supervisione 24 ore su 24 e trattamento intensivo in un ambiente controllato dove l’accesso a mezzi di autolesionismo è limitato.^[10]

Durante un ricovero psichiatrico, il team di trattamento conduce valutazioni complete, modifica i farmaci se necessario, fornisce terapia individuale e di gruppo e lavora con la persona e la sua famiglia per sviluppare un piano di dimissione. L’obiettivo è stabilizzare la crisi e garantire la sicurezza prima di passare alle cure ambulatoriali. I ricoveri ospedalieri per ideazione suicidaria durano tipicamente da diversi giorni a una o due settimane, a seconda della rapidità con cui le condizioni della persona migliorano e della disponibilità di un supporto ambulatoriale adeguato.^[10]

Trattamento negli studi clinici

I ricercatori continuano a esplorare trattamenti nuovi e innovativi per l’ideazione suicidaria oltre agli approcci standard. Gli studi clinici testano interventi promettenti per determinare se sono sicuri ed efficaci prima che diventino ampiamente disponibili. Questi studi si svolgono in fasi, ciascuna progettata per rispondere a domande specifiche su un trattamento.

Ketamina ed esketamina

Uno degli sviluppi più entusiasmanti degli ultimi anni riguarda i farmaci della famiglia della ketamina. Originariamente sviluppata come anestetico, la ketamina è emersa come un potenziale trattamento ad azione rapida per i pensieri suicidi nelle persone che vivono una crisi acuta. A differenza degli antidepressivi tradizionali che possono impiegare settimane per funzionare, la ketamina può ridurre l’ideazione suicidaria entro ore dalla somministrazione.^[15]

La ketamina funziona in modo diverso dagli antidepressivi convenzionali. Invece di mirare alla serotonina o alla noradrenalina, agisce sul sistema del glutammato del cervello, bloccando specificamente un recettore chiamato NMDA. Questo meccanismo sembra rafforzare rapidamente le connessioni tra le cellule cerebrali e può aiutare a ripristinare la normale funzione dei circuiti cerebrali nelle persone con depressione grave e pensieri suicidi.^[15]

L’esketamina, una molecola strettamente correlata che è essenzialmente una forma chimica della ketamina, è stata studiata specificamente per il trattamento dei pensieri suicidi nel contesto del disturbo depressivo maggiore. Per una crisi suicida acuta, la ketamina e possibilmente l’esketamina stanno emergendo come strumenti importanti che possono fornire un sollievo rapido mentre altri trattamenti fanno effetto. Questi farmaci vengono tipicamente somministrati in ambienti medici: la ketamina attraverso un’infusione endovenosa e l’esketamina come spray nasale, sotto lo stretto monitoraggio di professionisti sanitari.^[15]

Gli studi clinici hanno mostrato risultati promettenti, con alcuni studi che riportano riduzioni significative dell’ideazione suicidaria entro 24 ore dal trattamento. Tuttavia, i ricercatori stanno ancora lavorando per comprendere il dosaggio ottimale, quanto durano gli effetti e quali pazienti hanno maggiori probabilità di trarne beneficio. Gli effetti collaterali possono includere dissociazione (sensazione di disconnessione dal proprio corpo o dall’ambiente circostante), pressione sanguigna elevata e vertigini, motivo per cui la somministrazione avviene in ambienti medici controllati.^[15]

Fasi degli studi clinici

Comprendere le fasi degli studi clinici aiuta le persone a prendere decisioni informate sulla partecipazione. Gli studi di Fase I sono la fase più precoce, che coinvolge tipicamente piccoli numeri di partecipanti. Questi studi valutano principalmente la sicurezza, identificando quali effetti collaterali si verificano e a quali dosi. Aiutano i ricercatori a determinare intervalli di dosaggio appropriati per ulteriori test.

Gli studi di Fase II si espandono a gruppi più grandi e si concentrano sull’efficacia: se il trattamento funziona effettivamente per lo scopo previsto. Nel contesto dell’ideazione suicidaria, gli studi di Fase II esaminerebbero se un intervento riduce i pensieri o i comportamenti suicidi. Questi studi continuano anche a monitorare la sicurezza e possono confrontare dosi diverse o programmi di trattamento.

Gli studi di Fase III coinvolgono gruppi ancora più grandi, a volte centinaia o migliaia di partecipanti, e confrontano il nuovo trattamento con i trattamenti standard esistenti o con un placebo. Questi studi forniscono le prove necessarie affinché le agenzie regolatorie come la FDA approvino un trattamento per un uso diffuso. Identificano anche effetti collaterali meno comuni che potrebbero non apparire in studi più piccoli.

Approcci di monitoraggio e supporto potenziati

Alcuni studi clinici stanno testando modi potenziati di fornire trattamenti esistenti piuttosto che farmaci o terapie completamente nuovi. Questi approcci riconoscono che la relazione tra operatori sanitari e pazienti è estremamente importante nella prevenzione del suicidio. Le strategie di gestione farmacologica potenziata in fase di studio includono controlli più frequenti, processo decisionale collaborativo sulle scelte di trattamento, utilizzo di misurazioni standardizzate per monitorare i sintomi nel tempo e pianificazione proattiva della sicurezza.^[15]

La ricerca sta anche esplorando modi ottimali per combinare i farmaci con interventi non farmacologici. Ad esempio, alcuni studi esaminano se iniziare la psicoterapia contemporaneamente ai farmaci produce risultati migliori rispetto a uno dei due trattamenti da solo. Altri indagano se l’aggiunta di brevi interventi specifici per il suicidio al trattamento standard della depressione migliora i risultati.^[15]

Ammissibilità e sedi

Gli studi clinici per l’ideazione suicidaria si svolgono in istituzioni di ricerca negli Stati Uniti, in Europa e in altre regioni. I criteri di ammissibilità variano a seconda dello studio ma includono tipicamente fattori come età, diagnosi, gravità dei pensieri suicidi e assenza di determinate condizioni mediche che potrebbero complicare i risultati della ricerca. Alcuni studi reclutano specificamente persone da popolazioni sottorappresentate per garantire che i risultati della ricerca si applichino ampiamente.^[12]

Le persone interessate a partecipare agli studi clinici possono trovare informazioni attraverso registri di ricerca, chiedendo ai loro fornitori di salute mentale informazioni sugli studi disponibili o contattando direttamente le istituzioni di ricerca. È importante comprendere che la partecipazione alla ricerca è volontaria e le persone possono ritirarsi in qualsiasi momento. I ricercatori devono ottenere il consenso informato, il che significa che spiegano completamente lo scopo dello studio, le procedure, i potenziali rischi e benefici e le alternative prima che qualcuno accetti di partecipare.

Metodi di trattamento più comuni

• Psicoterapia (terapia della parola)
  • La Terapia Cognitivo-Comportamentale per la Prevenzione del Suicidio (CBT-SP) aiuta a identificare e modificare i modelli di pensiero negativi che contribuiscono al pensiero suicida
  • La Terapia Dialettico-Comportamentale (DBT) insegna competenze per tollerare il disagio, regolare le emozioni, praticare la mindfulness e migliorare le relazioni
  • La Valutazione e Gestione Collaborativa del Suicidio (CAMS) prevede di lavorare con un terapeuta per identificare i fattori scatenanti suicidi e sviluppare piani di trattamento collaborativi
  • La Terapia Familiare Basata sull’Attaccamento (ABFT) lavora con le famiglie per riparare i legami e migliorare la comunicazione, in particolare per gli adolescenti
• Gestione farmacologica
  • Gli antidepressivi sono ampiamente utilizzati per trattare la depressione sottostante e ridurre i pensieri suicidi, in particolare nei disturbi dell’umore
  • Il litio ha un forte supporto di ricerca per prevenire il suicidio nelle persone con disturbo bipolare e depressione maggiore
  • La clozapina è l’unico farmaco approvato dalla FDA specificamente per ridurre il rischio di suicidio nelle persone con schizofrenia o disturbo schizoaffettivo
  • La ketamina e l’esketamina stanno emergendo come trattamenti ad azione rapida per le crisi suicidarie acute
• Pianificazione della sicurezza e intervento in crisi
  • I piani di sicurezza scritti guidano le persone attraverso le crisi suicidarie passo dopo passo, dal riconoscimento dei segnali di allarme all’accesso all’aiuto di emergenza
  • La consulenza sui mezzi letali implica la riduzione dell’accesso a armi da fuoco, farmaci o altri oggetti che potrebbero essere utilizzati per l’autolesionismo
  • La pianificazione della risposta alle crisi identifica azioni specifiche da intraprendere e persone da contattare durante i momenti di disagio acuto
• Ricovero ospedaliero
  • L’assistenza psichiatrica ospedaliera fornisce supervisione 24 ore su 24 e trattamento intensivo per l’ideazione suicidaria grave con piani attivi o dopo tentativi di suicidio
  • Il trattamento ospedaliero include aggiustamenti farmacologici, terapia individuale e di gruppo e pianificazione completa delle dimissioni
• Sistemi di supporto e auto-aiuto
  • Costruzione di reti di supporto attraverso amici fidati, famiglia, gruppi di supporto e connessioni comunitarie
  • Trovare terapeuti o frequentare gruppi di supporto per l’assistenza continua alla salute mentale
  • Linee di assistenza in crisi 24 ore su 24, 7 giorni su 7, come la Suicide & Crisis Lifeline (988 negli Stati Uniti) forniscono supporto emotivo immediato