Il glaucoma viene spesso chiamato il “ladro silenzioso della vista” perché può svilupparsi silenziosamente nel corso di molti anni senza alcun segnale d’allarme. La diagnosi precoce attraverso test diagnostici appropriati è lo strumento più potente che abbiamo per proteggere la vista e prevenire danni permanenti al nervo ottico.

Introduzione: Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Chiunque può sviluppare il glaucoma, ma alcune persone affrontano rischi più elevati e dovrebbero sottoporsi a test diagnostici con maggiore regolarità. Comprendere chi ha bisogno di essere controllato e quando può fare la differenza tra preservare la vista e affrontare una perdita permanente.

Se hai più di 60 anni, dovresti dare priorità agli esami oculistici regolari che includono lo screening per il glaucoma. Il rischio aumenta significativamente con l’avanzare dell’età, in particolare per le persone di origine ispanica o latina. Gli afroamericani di età superiore ai 40 anni affrontano un rischio ancora più elevato, poiché il glaucoma è da tre a quattro volte più comune in questo gruppo rispetto ai bianchi non ispanici. Infatti, il glaucoma è la principale causa di cecità tra gli afroamericani.^[1][7]

La storia familiare gioca un ruolo cruciale nel determinare il tuo livello di rischio. Se hai un fratello, una sorella o un genitore con il glaucoma, hai dieci volte più probabilità di sviluppare tu stesso la condizione. Questa connessione genetica significa che avere un parente con il glaucoma dovrebbe spingerti a farti controllare più frequentemente rispetto a qualcuno senza questa storia familiare.^[3][7]

Le persone di origine asiatica affrontano anch’esse un rischio maggiore, in particolare per alcuni tipi di glaucoma. Inoltre, se hai altre condizioni mediche come il diabete, una grave miopia (chiamata miopia), o ipermetropia, il tuo rischio aumenta ulteriormente. Chiunque abbia subito un trauma oculare in passato dovrebbe anche essere monitorato regolarmente, poiché il trauma può portare allo sviluppo del glaucoma in seguito.^[4][5]

Soprattutto, tutti dovrebbero sottoporsi a esami oculistici completi regolari almeno ogni due anni, anche se sentono che la loro vista è buona. Questo perché il glaucoma tipicamente non causa sintomi nelle sue fasi iniziali. Fino alla metà delle persone che vivono con il glaucoma negli Stati Uniti non sanno nemmeno di averlo. Nel momento in cui compaiono i sintomi, potrebbero essere già avvenuti danni significativi e irreversibili.^[2][3]

Se rientri in una qualsiasi categoria a rischio più elevato, dovresti discutere con il tuo medico con quale frequenza devi essere controllato. In generale, coloro che sono a rischio più elevato necessitano di un esame oculistico completo con dilatazione ogni uno o due anni, piuttosto che l’intervallo standard di due anni raccomandato per la popolazione generale.^[3][6]

Metodi Diagnostici Classici

La diagnosi del glaucoma si basa su un esame oculistico completo con dilatazione, che è una procedura semplice e indolore che fornisce informazioni dettagliate sulla salute dei tuoi occhi. Questo esame è l’unico modo affidabile per rilevare il glaucoma prima che causi sintomi o perdita della vista.^[3]

Durante un esame oculistico completo con dilatazione, il tuo oculista metterà delle gocce speciali nei tuoi occhi per dilatare, o allargare, le tue pupille. Questo permette al medico di vedere all’interno del tuo occhio più chiaramente ed esaminare la parte posteriore dell’occhio dove si trova il nervo ottico. La dilatazione può causare una visione offuscata temporanea e sensibilità alla luce, che tipicamente dura alcune ore, quindi molte persone preferiscono farsi accompagnare a casa da qualcuno dopo l’esame.^[3]

Uno dei test più importanti eseguiti durante questo esame è la tonometria, che misura la pressione all’interno del tuo occhio, chiamata pressione intraoculare o PIO. La pressione oculare elevata è un fattore di rischio importante per il glaucoma, anche se è importante capire che non tutti coloro che hanno una pressione oculare elevata svilupperanno il glaucoma, e alcune persone sviluppano il glaucoma anche con una pressione oculare normale. Il test è rapido e di solito comporta un piccolo soffio d’aria diretto verso il tuo occhio, o un dispositivo che tocca delicatamente la superficie del tuo occhio dopo l’applicazione di gocce anestetiche.^[8][19]

Il test per il danno al nervo ottico è cruciale nella diagnosi del glaucoma. Il tuo medico esaminerà attentamente il tuo nervo ottico usando una lente d’ingrandimento speciale durante l’esame con dilatazione. Cercano segni specifici di danno, come cambiamenti nell’aspetto del nervo o assottigliamento del tessuto nervoso. I test di imaging moderni possono anche essere utilizzati per creare immagini dettagliate del nervo ottico, aiutando i medici a monitorare eventuali cambiamenti nel tempo con grande precisione.^[8]

Un test del campo visivo controlla le aree di perdita della vista, in particolare nella tua visione laterale, che è chiamata visione periferica. Questo test è essenziale perché il glaucoma tipicamente colpisce prima la visione periferica, specialmente la parte della tua visione più vicina al naso. Durante questo test, guarderai dritto davanti a te mentre appaiono luci in diverse aree del tuo campo visivo. Premi un pulsante ogni volta che vedi una luce. Il test mappa quali aree della tua visione sono normali e quali aree mostrano segni di danno. Poiché il glaucoma progredisce lentamente, molte persone non notano questi cambiamenti finché non si è verificato un danno significativo.^[3][8]

Un esame chiamato pachimetria misura lo spessore della tua cornea, che è la superficie anteriore trasparente del tuo occhio. Questa misurazione è importante perché lo spessore corneale può influenzare l’accuratezza delle letture della pressione. Le persone con cornee più sottili potrebbero effettivamente avere una pressione oculare più alta di quanto suggerisca la misurazione, il che potrebbe significare che sono a rischio più elevato per il glaucoma di quanto inizialmente pensato.^[8][19]

La gonioscopia è un altro importante test diagnostico che consente al tuo medico di ispezionare l’angolo di drenaggio del tuo occhio. Questa è l’area dove il fluido chiamato umore acqueo normalmente drena fuori dall’occhio. Durante questo esame, il tuo medico posiziona una lente a contatto speciale sul tuo occhio dopo aver applicato gocce anestetiche. Questa lente contiene specchi che permettono al medico di vedere l’angolo di drenaggio e determinare se è aperto, stretto o chiuso. Questa informazione aiuta a identificare quale tipo di glaucoma potresti avere. Il glaucoma ad angolo aperto, il tipo più comune, si verifica quando l’angolo di drenaggio è aperto ma il sistema di drenaggio non funziona in modo efficiente. Il glaucoma ad angolo chiuso si verifica quando l’angolo di drenaggio diventa bloccato o ristretto.^[8][19]

Tutti questi test lavorano insieme per dare al tuo medico un quadro completo della salute dei tuoi occhi. Le informazioni raccolte aiutano a distinguere il glaucoma da altre condizioni oculari che potrebbero causare sintomi simili. Per esempio, condizioni come l’uveite (infiammazione all’interno dell’occhio) o gli effetti di un trauma oculare possono anche causare un aumento della pressione oculare o cambiamenti della vista, ma richiedono trattamenti diversi.^[5][14]

Se uno screening iniziale durante un test oculistico di routine suggerisce che potresti avere il glaucoma, dovresti essere indirizzato a un medico oculista specializzato chiamato oftalmologo per ulteriori test più dettagliati. L’oftalmologo ha attrezzature specializzate e competenze per confermare la diagnosi e determinare la gravità e il tipo di glaucoma che hai.^[5][14]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i ricercatori sviluppano nuovi trattamenti per il glaucoma o vogliono comprendere meglio come progredisce la malattia, conducono studi clinici. L’ingresso in questi studi richiede il soddisfacimento di criteri specifici, e i test diagnostici giocano un ruolo centrale nel determinare se qualcuno è idoneo a partecipare.

Gli studi clinici per il glaucoma tipicamente richiedono ai partecipanti di sottoporsi agli stessi test diagnostici completi utilizzati nella pratica clinica standard, ma spesso con maggiore frequenza e precisione. I ricercatori hanno bisogno di misurazioni dettagliate di base della pressione oculare, della salute del nervo ottico, dello stato del campo visivo e di altri fattori prima che inizi qualsiasi trattamento sperimentale. Queste misurazioni iniziali servono come punti di confronto per determinare se un nuovo trattamento sta funzionando.^[3]

La maggior parte degli studi clinici per il trattamento del glaucoma ha criteri di inclusione rigorosi basati sul tipo di glaucoma che una persona ha. Per esempio, uno studio che testa un nuovo trattamento per il glaucoma ad angolo aperto richiederebbe risultati della gonioscopia che confermano che l’angolo di drenaggio è effettivamente aperto. Gli studi possono anche specificare intervalli accettabili per la pressione intraoculare, con alcuni studi che si concentrano su pazienti con pressione elevata e altri su quelli con pressione normale ma che mostrano ancora segni di danno da glaucoma.^[8]

Il grado di perdita della vista misurato attraverso i test del campo visivo spesso determina l’idoneità allo studio. Alcuni studi reclutano partecipanti nelle fasi iniziali del glaucoma, mentre altri si concentrano su coloro con una malattia più avanzata. La documentazione della progressione della malattia, che richiede il confronto di test del campo visivo o immagini del nervo ottico scattate in momenti diversi, può anche essere necessaria per dimostrare che il glaucoma sta peggiorando attivamente piuttosto che essere stabile.^[3]

Le misurazioni dello spessore corneale attraverso la pachimetria possono essere utilizzate sia come criterio di idoneità sia come modo per regolare le letture della pressione oculare per una valutazione più accurata. Alcuni studi escludono persone con cornee molto sottili o molto spesse perché queste misurazioni potrebbero influenzare quanto bene funzionano certi strumenti diagnostici o come l’occhio risponde al trattamento.^[8]

I partecipanti agli studi clinici sul glaucoma tipicamente si sottopongono a un monitoraggio più frequente rispetto a quanto farebbero durante le cure standard. Questo potrebbe significare avere esami oculistici completi, test del campo visivo e imaging del nervo ottico ogni poche settimane o mesi piuttosto che ogni sei mesi o anno. Questo monitoraggio intensivo consente ai ricercatori di rilevare anche piccoli cambiamenti nella malattia e determinare se sono correlati al trattamento in studio.^[3]

Alcuni studi clinici testano nuovi metodi diagnostici stessi piuttosto che trattamenti. Questi studi potrebbero confrontare una nuova tecnologia di imaging con i test gold standard esistenti per vedere se il nuovo metodo può rilevare il glaucoma prima o più accuratamente. I partecipanti a tali studi si sottoporranno sia ai test diagnostici standard sia a quelli sperimentali in modo che i ricercatori possano confrontare i risultati.^[3]