Emorragia Intracranica

L’emorragia intracranica, comunemente conosciuta come emorragia cerebrale, è un’emergenza medica grave che si verifica quando i vasi sanguigni nel cervello o intorno ad esso si rompono o perdono sangue. Questa condizione impedisce all’ossigeno di raggiungere il cervello e può portare a danni cerebrali permanenti o alla morte se non viene trattata immediatamente. Comprendere le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento può aiutare a salvare vite umane.

Indice dei contenuti

• Che cos’è l’emorragia intracranica?
• Tipi di emorragia intracranica
• Quanto è comune l’emorragia intracranica?
• Quali sono le cause dell’emorragia intracranica?
• Fattori di rischio per l’emorragia intracranica
• Sintomi dell’emorragia intracranica
• Come prevenire l’emorragia intracranica
• Come cambia il corpo durante l’emorragia intracranica
• Diagnosi dell’emorragia intracranica
• Trattamento dell’emorragia intracranica
• Vita quotidiana con l’emorragia intracranica
• Studi clinici in corso

Che cos’è l’emorragia intracranica?

L’emorragia intracranica si riferisce a un sanguinamento che si verifica all’interno del cranio, sia nel tessuto cerebrale stesso che negli spazi tra il cervello e il cranio. Quando un vaso sanguigno nel cervello scoppia o perde sangue, il sangue inizia ad accumularsi e a raccogliersi in queste aree. Questo accumulo crea pressione contro il tessuto cerebrale, impedendo all’ossigeno e ai nutrienti essenziali di raggiungere le cellule cerebrali. Poiché il cervello non può immagazzinare ossigeno e dipende interamente da un apporto continuo di sangue, anche una breve interruzione può causare la morte delle cellule cerebrali in soli tre o quattro minuti.^[1]

Il cranio, pur essendo eccellente nel proteggere il cervello dai danni esterni, crea uno spazio confinato con pochissimo margine di espansione. Quando il sangue si accumula all’interno di questo contenitore rigido, la pressione aumenta rapidamente. Questa pressione aumentata spinge contro il tessuto cerebrale e può danneggiare o distruggere le cellule che controllano funzioni vitali come la respirazione, il movimento, il linguaggio e la coscienza. La gravità del danno dipende da diversi fattori, tra cui la localizzazione del sanguinamento, la quantità di sangue accumulata, la rapidità con cui inizia il trattamento e lo stato di salute generale della persona colpita.^[1]

Tipi di emorragia intracranica

Gli operatori sanitari classificano i sanguinamenti cerebrali in base alla loro posizione all’interno del cranio e del cervello. Comprendere questi diversi tipi aiuta i medici a determinare l’approccio terapeutico più appropriato e a prevedere i possibili esiti.

I sanguinamenti cerebrali sono suddivisi in due categorie principali: quelli che si verificano all’esterno del tessuto cerebrale ma all’interno del cranio (emorragie extra-assiali) e quelli che avvengono all’interno del tessuto cerebrale stesso (emorragie intra-assiali).^[2]

Sanguinamento esterno al tessuto cerebrale

Il cervello è coperto da tre strati di membrane protettive chiamate meningi che si trovano tra l’osso del cranio e il tessuto cerebrale. Questi strati, dal più esterno al più interno, sono la dura madre, la membrana aracnoidea e la pia madre. Il sangue può accumularsi negli spazi tra questi strati protettivi.^[1]

Un ematoma epidurale si verifica tra l’osso del cranio e lo strato più esterno, la dura madre. Questo tipo si verifica tipicamente dopo un trauma alla testa, spesso coinvolgendo una frattura del cranio che danneggia un vaso sanguigno sottostante, più comunemente l’arteria meningea media. Senza un trattamento tempestivo, un sanguinamento epidurale può causare aumento della pressione sanguigna, difficoltà respiratorie, danni cerebrali o morte.^[2]

Un ematoma subdurale avviene tra la dura madre e la membrana aracnoidea sottostante. Gli ematomi subdurali possono svilupparsi a velocità diverse. Gli ematomi subdurali acuti si sviluppano rapidamente dopo un grave trauma cranico e hanno un tasso di mortalità molto elevato. Gli ematomi subdurali subacuti potrebbero non manifestarsi immediatamente dopo l’infortunio ma svilupparsi nel corso di giorni o settimane. Gli ematomi subdurali cronici si verificano lentamente e sono più comuni negli anziani, nelle persone che assumono farmaci anticoagulanti o in quelle con demenza o disturbi da uso di alcol. Anche lievi traumi cranici possono innescare ematomi subdurali cronici in questi gruppi vulnerabili.^[15]

Un ematoma subaracnoideo comporta un sanguinamento tra la membrana aracnoidea e il delicato strato interno della pia madre. Questo spazio normalmente contiene liquido che ammortizza il cervello. Le emorragie subaracnoidee di solito derivano da traumi cranici ma possono verificarsi anche quando un aneurisma cerebrale si rompe. Questo tipo è un’emergenza medica che richiede attenzione immediata.^[1]

Sanguinamento all’interno del tessuto cerebrale

Quando il sanguinamento si verifica direttamente all’interno del tessuto cerebrale stesso, viene chiamato emorragia intracerebrale. Questo tipo di sanguinamento può verificarsi ovunque nel cervello ma è più comune nei lobi, nel cervelletto (l’area che controlla l’equilibrio e la coordinazione) e nel tronco cerebrale (che controlla le funzioni vitali di base come la respirazione e la frequenza cardiaca). Le emorragie intracerebrali rappresentano circa dall’8 al 13 percento di tutti gli ictus e hanno tassi più elevati di morte e disabilità rispetto ad altri tipi di ictus.^[4]

Un’emorragia intraventricolare si verifica specificamente nei ventricoli del cervello, che sono spazi vuoti in profondità nel cervello dove viene prodotto il liquido cerebrospinale. Questo liquido normalmente protegge e ammortizza sia il cervello che il midollo spinale. Quando il sangue entra in questi spazi, può bloccare il normale flusso di questo liquido protettivo.^[1]

Quanto è comune l’emorragia intracranica?

L’emorragia intracranica è un tipo di ictus e rappresenta un problema di salute significativo in tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti, più di 795.000 persone sperimentano un ictus ogni anno, con i sanguinamenti cerebrali che rappresentano una porzione di questi casi.^[1] A livello globale, l’incidenza dell’emorragia intracerebrale spontanea è di circa 29,9 casi per 100.000 persone ogni anno. La condizione è più comune nell’Asia orientale e sud-orientale e meno frequente in Nord America ed Europa.^[4]

Nel Regno Unito, gli ictus emorragici rappresentano circa il 15 percento di tutti gli ictus, con la maggior parte che sono emorragie intracerebrali piuttosto che emorragie subaracnoidee. L’emorragia subaracnoidea è il tipo meno comune di ictus, causando circa uno su ogni 20 ictus.^[7]

Il rischio di emorragia intracerebrale aumenta drammaticamente con l’età, in particolare dopo i 55 anni. Con ogni decennio di vita fino agli 80 anni, il rischio raddoppia approssimativamente. Negli Stati Uniti, l’emorragia intracerebrale causa circa 20.000 morti all’anno, con un tasso di mortalità a 30 giorni di circa il 40-45 percento. Le emorragie del tronco cerebrale hanno il più alto tasso di mortalità precoce, con circa il 75 percento dei pazienti che muore entro le prime 24 ore.^[4]

Esistono determinati modelli demografici in chi sviluppa sanguinamenti cerebrali. La condizione è leggermente più comune negli uomini che nelle donne. Si verifica anche più frequentemente nelle popolazioni con alti tassi di ipertensione non controllata, incluse le popolazioni afroamericane, cinesi e giapponesi. L’angiopatia amiloide cerebrale, una causa specifica di sanguinamenti cerebrali, può essere più comune tra le donne.^[4]

Quali sono le cause dell’emorragia intracranica?

I sanguinamenti cerebrali derivano da vasi sanguigni che si rompono o perdono sangue, ma le ragioni sottostanti per questo cedimento dei vasi variano considerevolmente. Comprendere cosa causa la rottura dei vasi sanguigni aiuta i medici a prevenire futuri sanguinamenti e guida le decisioni terapeutiche.

La causa più frequente di emorragia intracerebrale è l’ipertensione arteriosa di lunga durata e scarsamente controllata, che è responsabile di una grande proporzione di casi. L’ipertensione cronica causa cambiamenti degenerativi nelle piccole arterie penetranti in profondità nel cervello. Nel tempo, la pressione elevata all’interno di questi vasi porta a cambiamenti delle cellule muscolari lisce e indebolimento delle pareti dei vasi attraverso un processo chiamato lipoialinosi. Questi vasi indeboliti possono sviluppare piccoli rigonfiamenti chiamati microaneurismi che alla fine si rompono. I sanguinamenti correlati all’ipertensione si verificano più comunemente nelle strutture cerebrali profonde come i gangli della base, il talamo, il cervelletto e il tronco cerebrale, e meno spesso nella corteccia esterna del cervello.^[4]

Un’altra causa importante è l’angiopatia amiloide cerebrale, una condizione in cui depositi anomali di proteine chiamate amiloide beta si accumulano nelle pareti dei vasi sanguigni negli strati esterni del cervello. Questo accumulo di proteine indebolisce le pareti dei vasi, rendendole soggette a rottura. A differenza dei sanguinamenti ipertensivi che si verificano in profondità nel cervello, l’angiopatia amiloide tipicamente causa grandi sanguinamenti superficiali nei lobi del cervello. Questa condizione è più comune nei pazienti anziani.^[4]

Il trauma è una delle principali cause di sanguinamenti cerebrali, in particolare nei giovani. Cadute, incidenti automobilistici, lesioni sportive, incidenti in bicicletta o qualsiasi impatto significativo alla testa possono lacerare i vasi sanguigni. Anche lievi traumi cranici possono causare sanguinamenti cerebrali nelle persone che assumono farmaci anticoagulanti o negli anziani i cui vasi sanguigni sono diventati più fragili con l’età.^[5]

Le anomalie strutturali dei vasi sanguigni possono anche portare a emorragia. Una malformazione arterovenosa è un groviglio di vasi sanguigni formati in modo anomalo che può rompersi. Gli aneurismi sono rigonfiamenti simili a palloncini nelle pareti dei vasi sanguigni che possono scoppiare e causare sanguinamento, spesso portando a emorragia subaracnoidea.^[4]

Diverse condizioni mediche e farmaci aumentano il rischio di sanguinamento. I disturbi della coagulazione, le malattie epatiche e i bassi conteggi piastrinici interferiscono con la capacità del sangue di coagulare correttamente. I farmaci anticoagulanti come il warfarin o gli anticoagulanti orali diretti, comunemente prescritti per prevenire i coaguli di sangue, possono portare a gravi sanguinamenti se il dosaggio non è attentamente monitorato.^[4]

A volte un ictus ischemico, in cui un coagulo di sangue blocca un vaso, può trasformarsi in un ictus emorragico. Questa trasformazione emorragica può verificarsi spontaneamente o dopo il trattamento con farmaci che dissolvono i coaguli o la rimozione meccanica del coagulo.^[4]

Altre cause meno comuni includono tumori cerebrali che sanguinano, infezioni che danneggiano i vasi sanguigni, coaguli di sangue nelle vene del cervello (trombosi venosa cerebrale) e uso di droghe simpaticomimetiche come cocaina o anfetamine, che possono causare picchi improvvisi della pressione sanguigna che rompono i vasi.^[4]

Fattori di rischio per l’emorragia intracranica

Diversi fattori aumentano la probabilità di sperimentare un sanguinamento cerebrale. Alcuni di questi fattori possono essere modificati attraverso cambiamenti nello stile di vita o trattamento medico, mentre altri, come l’età e la genetica, non possono essere cambiati.

L’ipertensione cronica e non controllata è il singolo fattore di rischio modificabile più importante per l’emorragia intracerebrale. Quando la pressione sanguigna rimane elevata per anni, causa danni cumulativi alle pareti dei vasi sanguigni in tutto il cervello. Mantenere la pressione sanguigna ben controllata, idealmente sotto 130/80 mmHg, riduce significativamente il rischio di sanguinamenti cerebrali.^[1]

L’età è un importante fattore di rischio non modificabile. Il rischio aumenta sostanzialmente dopo i 55 anni e continua ad aumentare con ogni decennio che passa. L’età avanzata porta cambiamenti alle pareti dei vasi sanguigni, inclusi depositi di proteine amiloidi e indebolimento generale, rendendo i vasi più suscettibili alla rottura.^[4]

L’assunzione di farmaci anticoagulanti o antiaggreganti piastrinici aumenta il rischio di sanguinamento. Sebbene questi farmaci servano scopi importanti nella prevenzione di pericolosi coaguli di sangue, interferiscono anche con i meccanismi naturali di coagulazione del corpo. Aspirina, warfarin e nuovi anticoagulanti comportano tutti questo rischio. Il beneficio dell’assunzione di questi farmaci per condizioni mediche specifiche deve essere attentamente valutato rispetto al rischio di sanguinamento.^[1]

Aver sperimentato un precedente ictus aumenta drammaticamente il rischio di un successivo sanguinamento cerebrale, moltiplicando il rischio di circa 23 volte rispetto a qualcuno che non ha mai avuto un ictus.^[10]

Il consumo di alcol e l’uso di droghe ricreative aumentano significativamente il rischio. L’uso pesante di alcol danneggia i vasi sanguigni e può portare a malattie epatiche, che compromettono la coagulazione del sangue. Droghe come cocaina e anfetamine causano picchi improvvisi e gravi della pressione sanguigna che possono rompere vasi indeboliti. Anche un singolo uso di queste sostanze può innescare un sanguinamento cerebrale potenzialmente letale.^[4]

Le malattie epatiche aumentano il rischio di sanguinamento perché il fegato produce molte delle proteine necessarie per la corretta coagulazione del sangue. Quando il fegato è danneggiato, non può produrre quantità adeguate di questi fattori di coagulazione.^[10]

Alcune condizioni cerebrali aumentano il rischio di emorragia, inclusi tumori, malformazioni vascolari, infezioni e coaguli di sangue nelle vene del cervello. Questi problemi strutturali creano punti deboli dove è più probabile che si verifichi il sanguinamento.^[10]

Razza ed etnia giocano un ruolo, sebbene questo sia probabilmente correlato a tassi più elevati di ipertensione in determinate popolazioni. Gli afroamericani e gli asiatici affrontano tassi più elevati di emorragia intracerebrale rispetto alle popolazioni bianche.^[4]

Sintomi dell’emorragia intracranica

Riconoscere i sintomi di un sanguinamento cerebrale è fondamentale per ottenere aiuto di emergenza rapidamente. I segni possono apparire improvvisamente o svilupparsi gradualmente nel corso di ore o anche giorni, a seconda del tipo e della gravità del sanguinamento. Man mano che la pressione aumenta all’interno del cranio, i sintomi tipicamente peggiorano nel tempo.

Un mal di testa improvviso e grave è uno dei sintomi più comuni e distintivi dell’emorragia cerebrale. Molte persone descrivono questo come il peggior mal di testa della loro vita, a volte chiamato “mal di testa a rombo di tuono” perché colpisce improvvisamente come un tuono. Questo tipo di mal di testa è particolarmente comune con l’emorragia subaracnoidea. Tuttavia, qualsiasi mal di testa grave e inaspettato dovrebbe essere preso sul serio, anche se migliora con i farmaci antidolorifici.^[7]

Debolezza, intorpidimento o paralisi che colpiscono un lato del corpo è un segno distintivo dell’ictus, incluso l’ictus emorragico. Questa debolezza potrebbe colpire il viso, il braccio o la gamba, o qualsiasi combinazione di questi. La debolezza tipicamente si verifica sul lato del corpo opposto a dove sta accadendo il sanguinamento nel cervello. Ad esempio, il sanguinamento sul lato destro del cervello spesso causa debolezza sul lato sinistro del corpo.^[1]

I problemi di linguaggio possono manifestarsi in diversi modi. Alcune persone hanno difficoltà a parlare chiaramente, producendo un discorso confuso o incomprensibile. Altri faticano a trovare le parole giuste o a formare frasi coerenti. Alcune persone non riescono a capire cosa altri stanno dicendo loro, anche se possono sentire le parole. Queste difficoltà di comunicazione derivano da danni ai centri del linguaggio del cervello.^[1]

La confusione e l’alterazione della coscienza sono segni gravi che la funzione cerebrale è stata interrotta. Una persona potrebbe sembrare disorientata, incapace di rispondere a semplici domande o confusa riguardo all’ambiente circostante. Nei casi più gravi, può diventare sempre più assonnata, difficile da svegliare o completamente non reattiva.^[1]

Possono verificarsi problemi di vista, inclusa la perdita improvvisa della vista in uno o entrambi gli occhi, visione doppia o difficoltà a mettere a fuoco. Nausea e vomito spesso accompagnano i sanguinamenti cerebrali, in particolare quando la pressione all’interno del cranio sta aumentando. Vertigini gravi o perdita dell’equilibrio e della coordinazione possono rendere difficile o impossibile camminare.^[1]

Possono verificarsi convulsioni quando il sanguinamento irrita il tessuto cerebrale. Queste potrebbero comportare convulsioni con movimenti tremanti, ma possono anche essere più sottili, come episodi di fissità o sensazioni insolite. Un collo rigido, specialmente se combinato con mal di testa grave, nausea e vomito, è particolarmente comune con l’emorragia subaracnoidea.^[7]

Sintomi più gravi si sviluppano man mano che il sangue si accumula e la pressione aumenta, inclusa estrema letargia (sensazione di estrema stanchezza e incapacità di rimanere svegli), perdita di coscienza e, nei casi peggiori, la persona diventa completamente non reattiva.^[5]

Come prevenire l’emorragia intracranica

Sebbene non tutti i sanguinamenti cerebrali possano essere prevenuti, specialmente quelli derivanti da traumi imprevedibili o condizioni genetiche, molti fattori di rischio possono essere modificati attraverso cambiamenti nello stile di vita e cure mediche appropriate.

La gestione della pressione sanguigna è la singola misura preventiva più importante per l’emorragia intracerebrale. Il monitoraggio regolare della pressione sanguigna e la collaborazione con un operatore sanitario per mantenerla entro intervalli sani (idealmente sotto 130/80 mmHg) riduce sostanzialmente il rischio. Questo potrebbe comportare modifiche dello stile di vita come ridurre l’assunzione di sale, mantenere un peso sano, fare esercizio regolarmente, limitare il consumo di alcol e gestire lo stress. Molte persone hanno anche bisogno di farmaci per la pressione sanguigna per ottenere un buon controllo.^[18]

Seguire una dieta salutare per il cervello supporta la salute dei vasi sanguigni e riduce le condizioni che aumentano il rischio di sanguinamento. Una dieta ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre limitando i grassi saturi, il sale eccessivo e gli alimenti trasformati aiuta a mantenere livelli sani di pressione sanguigna e colesterolo. Gli alimenti contenenti acidi grassi omega-3 (presenti nei pesci grassi), antiossidanti (abbondanti nelle bacche e nelle verdure a foglia verde) e vitamine del gruppo B supportano la salute generale del cervello.^[18]

L’attività fisica regolare rafforza il sistema cardiovascolare e aiuta a controllare la pressione sanguigna, il colesterolo, il diabete e il peso corporeo—tutti fattori che influenzano il rischio di ictus. Punta ad almeno 30 minuti di esercizio di intensità moderata nella maggior parte dei giorni della settimana. Questo potrebbe includere camminata veloce, nuoto, ciclismo o qualsiasi attività che aumenti la frequenza cardiaca.^[18]

Evitare il tabacco e limitare l’alcol sono passi preventivi fondamentali. Il fumo danneggia i vasi sanguigni in tutto il corpo, incluso nel cervello, e aumenta la pressione sanguigna. Il consumo eccessivo di alcol danneggia anche i vasi e può portare a ipertensione e problemi epatici che influenzano la coagulazione del sangue. Se fumi, smettere è una delle decisioni più benefiche per la salute che puoi prendere. Se bevi alcol, fallo con moderazione.^[18]

La gestione delle condizioni di salute croniche riduce il rischio di ictus. Il diabete, il colesterolo alto e le malattie cardiovascolari aumentano tutti la probabilità di sanguinamenti cerebrali. Lavorare a stretto contatto con gli operatori sanitari per controllare queste condizioni attraverso farmaci, dieta e cambiamenti nello stile di vita è essenziale.^[18]

Assumere i farmaci come prescritto è fondamentale, in particolare i farmaci per la pressione sanguigna e gli anticoagulanti. Se assumi anticoagulanti, il monitoraggio regolare garantisce che funzionino correttamente senza aumentare troppo il rischio di sanguinamento. Non interrompere mai l’assunzione dei farmaci prescritti senza consultare il medico.^[18]

Prevenire i traumi cranici riduce i sanguinamenti cerebrali traumatici. Indossa le cinture di sicurezza nei veicoli, utilizza attrezzature protettive appropriate durante lo sport e le attività ricreative, previeni le cadute a casa rimuovendo gli ostacoli e utilizzando dispositivi di assistenza se necessario, ed evita attività che comportano alti rischi di trauma cranico.^[18]

I controlli sanitari regolari consentono il rilevamento precoce e il trattamento dei fattori di rischio prima che portino a complicazioni gravi. Lo screening della pressione sanguigna, i test del colesterolo e lo screening del diabete dovrebbero far parte delle cure preventive di routine, specialmente per le persone sopra i 40 anni o quelle con storie familiari di ictus o malattie cardiovascolari.^[18]

Gestire lo stress attraverso strategie di coping salutari come la meditazione, lo yoga, trascorrere tempo con i propri cari o impegnarsi in hobby piacevoli aiuta a mantenere la salute generale e può ridurre il rischio di ictus. Lo stress cronico contribuisce all’ipertensione e ad altri problemi di salute.^[18]

Come cambia il corpo durante l’emorragia intracranica

Comprendere cosa accade nel corpo durante un sanguinamento cerebrale aiuta a spiegare perché è così pericoloso e perché il trattamento immediato è fondamentale. La fisiopatologia, o l’interruzione delle normali funzioni corporee, comporta una cascata di eventi dannosi che iniziano nel momento in cui inizia il sanguinamento.

Quando un vaso sanguigno si rompe nel cervello, il sangue fuoriesce nel tessuto circostante o negli spazi dove non dovrebbe essere. A differenza del sanguinamento altrove nel corpo dove il sangue può defluire, il sangue nello spazio confinato del cranio non ha dove andare. Si accumula e forma una massa chiamata ematoma. Questa raccolta di sangue occupa spazio ed esercita pressione sul delicato tessuto cerebrale.^[1]

La pressione creata dal sangue accumulato impedisce al tessuto cerebrale vicino di funzionare correttamente. Il flusso sanguigno alle aree compresse diventa limitato, il che significa che le cellule cerebrali in quelle regioni non possono ricevere l’ossigeno e il glucosio di cui hanno bisogno per sopravvivere. Le cellule cerebrali sono particolarmente vulnerabili alla privazione di ossigeno e iniziano a morire entro soli tre o quattro minuti senza un adeguato apporto di ossigeno. A differenza di molte altre cellule del corpo, le cellule cerebrali generalmente non possono rigenerarsi una volta morte, il che significa che il danno è permanente.^[1]

Il sangue stesso è tossico per il tessuto cerebrale. Quando il sangue entra in contatto diretto con i neuroni e altre cellule cerebrali, innesca infiammazione e cambiamenti chimici che danneggiano ulteriormente le cellule oltre l’area immediata del sanguinamento. Questo danno al tessuto circostante, chiamato penombra, rappresenta cellule danneggiate aggiuntive che potrebbero essere salvate con un trattamento rapido.^[9]

Man mano che l’ematoma cresce, può spostare le normali strutture cerebrali fuori posizione. Questo effetto massa spinge il cervello contro strutture rigide all’interno del cranio o può persino forzare il tessuto cerebrale attraverso aperture nel cranio, una condizione potenzialmente letale chiamata erniazione. L’erniazione del tronco cerebrale è particolarmente pericolosa perché il tronco cerebrale controlla funzioni vitali come la respirazione e la frequenza cardiaca.

Il sangue che si accumula in determinate aree può bloccare la circolazione normale e il drenaggio del liquido cerebrospinale, il liquido protettivo che circonda il cervello e il midollo spinale. Quando questo liquido non può defluire correttamente, si accumula e aumenta ulteriormente la pressione, una condizione chiamata idrocefalo. Questa pressione aggiunta aggrava il danno del sanguinamento originale.^[10]

Il sanguinamento può continuare ad espandersi nel tempo. Gli studi dimostrano che fino al 38 percento delle emorragie cerebrali crescono di dimensioni entro le prime tre ore dall’inizio dei sintomi. Questa espansione precoce dell’ematoma è una causa principale di deterioramento neurologico e morte, motivo per cui il trattamento di emergenza si concentra sull’arresto del sanguinamento il più rapidamente possibile.^[9]

La risposta immunitaria del corpo al sanguinamento innesca infiammazione nell’area danneggiata e intorno ad essa. Sebbene l’infiammazione faccia parte del processo di guarigione, l’infiammazione eccessiva nel cervello causa ulteriore gonfiore e danni ai neuroni. Questa lesione secondaria dovuta al gonfiore e all’infiammazione può essere dannosa quanto il sanguinamento iniziale.^[9]

Possono verificarsi convulsioni quando il sangue irrita i circuiti elettrici del cervello, causando scariche anomale di attività elettrica. Queste convulsioni possono verificarsi al momento del sanguinamento iniziale o svilupparsi giorni o settimane dopo.

Le dimensioni e la posizione dell’emorragia determinano quali funzioni cerebrali sono colpite. Il sanguinamento nella corteccia motoria influisce sul controllo del movimento. Il danno alle aree del linguaggio ha un impatto sulle capacità di comunicazione. I sanguinamenti nel cervelletto influenzano l’equilibrio e la coordinazione. Le emorragie del tronco cerebrale sono particolarmente pericolose perché questa piccola area controlla la respirazione, la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la coscienza. Comprendere quale area del cervello è danneggiata aiuta i medici a prevedere quali funzioni potrebbero essere colpite e a pianificare una riabilitazione appropriata.^[4]

Diagnosi dell’emorragia intracranica

Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica e quando

Se improvvisamente avverti un forte mal di testa che sembra un colpo ricevuto sulla testa, intorpidimento su un lato del corpo, confusione o difficoltà a parlare, devi chiamare immediatamente i servizi di emergenza. Questi sintomi possono segnalare un’emorragia cerebrale e attendere anche solo pochi minuti può fare la differenza tra il recupero e il danno permanente. Le cellule cerebrali iniziano a morire entro tre o quattro minuti quando non ricevono ossigeno, quindi riconoscere precocemente i segnali di allarme è essenziale.^[1]

Chiunque abbia subito un trauma cranico—sia da una caduta, un incidente d’auto, uno scontro sportivo o una caduta in bicicletta—dovrebbe cercare immediatamente assistenza medica, anche se inizialmente si sente bene. I sintomi dell’emorragia intracranica possono svilupparsi immediatamente o nel corso di diverse ore, giorni o addirittura settimane dopo il trauma. Questa progressione lenta significa che la pressione all’interno del cranio sta aumentando gradualmente e il danno diventa più grave con il passare del tempo.^[1][15]

Le persone con determinate condizioni di salute sono a rischio più elevato e dovrebbero essere particolarmente vigili. Se hai la pressione alta non controllata, assumi farmaci anticoagulanti come il warfarin o l’aspirina, o hai più di 65 anni, anche un piccolo colpo alla testa può causare sanguinamento all’interno del cranio. Gli individui che hanno avuto un ictus precedente, usano droghe ricreative come cocaina o anfetamine, o hanno una storia di malattie epatiche o disturbi della coagulazione dovrebbero essere altrettanto attenti.^[4][15]

Metodi diagnostici standard

Quando arrivi al pronto soccorso con sintomi che suggeriscono un’emorragia cerebrale, i medici agiranno rapidamente per confermare la diagnosi e identificare l’esatta posizione del sanguinamento. Il primo e più importante strumento diagnostico è la tomografia computerizzata (TC), che è un tipo speciale di radiografia che crea immagini dettagliate in sezione trasversale del tuo cervello. La TC è l’esame preferito per diagnosticare l’emorragia intracranica perché è veloce, ampiamente disponibile ed estremamente efficace nel mostrare il sangue fresco all’interno del cranio o del tessuto cerebrale.^[1][3]

Durante una TC, ti sdrai immobile su un lettino mobile che scorre all’interno di una grande macchina a forma di ciambella. La macchina ruota intorno alla tua testa, scattando molteplici immagini da diverse angolazioni. Queste immagini vengono poi combinate da un computer per creare un’immagine tridimensionale del tuo cervello. L’intero processo richiede di solito solo pochi minuti, motivo per cui è l’esame di riferimento quando il tempo è critico. Il sangue appare bianco brillante su una TC, rendendo facile per i medici vedere dove sta avvenendo il sanguinamento e quanto sangue si è accumulato.^[1]

Se la TC conferma un’emorragia cerebrale, il tuo medico potrebbe ordinare ulteriori esami di imaging per comprendere la causa del sanguinamento. Una angio-TC comporta l’iniezione di un mezzo di contrasto speciale direttamente nel flusso sanguigno attraverso una linea endovenosa. Questo mezzo di contrasto rende i vasi sanguigni chiaramente visibili nelle immagini TC, permettendo ai medici di vedere se c’è un aneurisma (un rigonfiamento in un vaso sanguigno), una malformazione arterovenosa (un groviglio anomalo di vasi sanguigni) o un altro problema vascolare che ha causato l’emorragia.^[3][5]

Un altro metodo di imaging avanzato è l’angiografia cerebrale, che fornisce immagini ancora più dettagliate dei vasi sanguigni nel tuo cervello. Durante questa procedura, un tubo sottile e flessibile chiamato catetere viene inserito in un’arteria dell’inguine o del braccio e fatto avanzare con attenzione attraverso il sistema circolatorio fino al cervello. Una volta che il catetere è in posizione, il mezzo di contrasto viene iniettato attraverso di esso e vengono scattate immagini radiografiche. Questo esame può mostrare aneurismi molto piccoli o anomalie vascolari che potrebbero non essere visibili su una TC.^[3][5]

In alcuni casi, i medici possono utilizzare una risonanza magnetica (RM) invece o in aggiunta alla TC. Una RM usa potenti magneti e onde radio per creare immagini dettagliate dei tessuti molli del cervello. Sebbene le scansioni RM richiedano più tempo delle TC e di solito non siano la prima scelta in un’emergenza, possono essere molto utili per rilevare emorragie più piccole, emorragie più vecchie o sanguinamenti in alcune parti del cervello che sono più difficili da vedere con la TC. La RM è particolarmente utile quando i medici devono comprendere l’entità del danno al tessuto cerebrale o identificare condizioni sottostanti come malformazioni vascolari.^[3]

Se c’è il sospetto di sanguinamento nello spazio che circonda il cervello—un tipo chiamato emorragia subaracnoidea—e gli esami di imaging non sono conclusivi, i medici possono eseguire una puntura lombare, nota anche come rachicentesi. Durante questa procedura, un ago sottile viene inserito nella parte inferiore della colonna vertebrale per raccogliere un piccolo campione di liquido cerebrospinale, il liquido limpido che circonda e protegge il cervello e il midollo spinale. Se è presente sangue in questo liquido, conferma che si è verificata un’emorragia nel cervello o intorno ad esso.^[3][5]

Oltre all’imaging, i medici eseguiranno un esame fisico completo e porranno domande dettagliate sui tuoi sintomi, storia medica ed eventuali traumi recenti. Controlleranno la tua pressione sanguigna, frequenza cardiaca, frequenza respiratoria e temperatura—questi sono chiamati segni vitali—e valuteranno il tuo livello di coscienza utilizzando una scala che misura la tua capacità di aprire gli occhi, parlare e muoverti. Questo esame neurologico aiuta i medici a capire quanto il cervello è stato colpito e se la pressione all’interno del cranio sta aumentando.^[2][13]

Gli esami del sangue di laboratorio fanno anch’essi parte del processo diagnostico. I medici controlleranno l’emocromo, la funzionalità renale, la funzionalità epatica e quanto bene coagula il sangue. Se stai assumendo farmaci anticoagulanti, questi esami sono particolarmente importanti perché aiutano a guidare le decisioni terapeutiche. Per esempio, se il tuo sangue non sta coagulando correttamente, i medici potrebbero dover somministrarti farmaci o altri trattamenti per invertire gli effetti degli anticoagulanti e fermare il sanguinamento.^[2]

In alcune situazioni, i medici possono ordinare TC ripetute ore o giorni dopo la prima. Questo perché le emorragie cerebrali possono espandersi nel tempo—gli studi mostrano che fino al 38% delle emorragie cresce entro le prime tre ore dall’inizio. Monitorare le dimensioni dell’emorragia aiuta i medici a decidere se è necessario un intervento chirurgico o se il solo trattamento medico sarà sufficiente.^[9][12]

Prognosi e tasso di sopravvivenza

La prognosi per i pazienti con emorragia intracranica dipende da diversi fattori, tra cui le dimensioni e la localizzazione dell’emorragia, l’età del paziente e la salute generale, e la rapidità con cui viene ricevuto il trattamento. Le emorragie cerebrali sono il tipo più mortale di ictus e la prospettiva può essere seria. Una volta che le cellule cerebrali muoiono, non ritornano, quindi il danno può essere permanente e può risultare in disabilità fisiche, mentali o cognitive che influenzano la vita quotidiana.^[1]

L’emorragia intracranica ha il più alto tasso di mortalità di tutti i tipi di ictus. Circa il 40-45% dei pazienti con emorragie cerebrali muore entro i primi 30 giorni dall’evento. Questo significa che meno di due persone su tre sopravvivono al primo mese. Tra coloro che sopravvivono, solo circa il 20% recupera abbastanza funzionalità per vivere indipendentemente senza aiuto da altri.^[4][9]

La crescita dell’ematoma—cioè l’emorragia che diventa più grande—è una delle ragioni principali per cui i pazienti peggiorano nelle prime ore dopo l’inizio dell’emorragia cerebrale. Gli studi mostrano che fino al 38% delle emorragie si espande entro le prime tre ore, e le dimensioni dell’emorragia sono un forte predittore della probabilità che un paziente sopravviva ai primi 30 giorni. I pazienti con emorragie più grandi, specialmente quelle nelle parti profonde del cervello come il tronco cerebrale, il talamo o i gangli della base, tendono ad avere esiti peggiori. Le emorragie del tronco cerebrale, per esempio, comportano il più alto tasso di mortalità precoce, con circa il 75% dei pazienti che muore entro le prime 24 ore.^[4][9]

Trattamento dell’emorragia intracranica

Obiettivi del trattamento

Quando si verifica un sanguinamento nel cervello o nelle aree circostanti, gli obiettivi principali del trattamento si concentrano sull’arrestare il sanguinamento il più rapidamente possibile, ridurre la pressione all’interno del cranio e prevenire ulteriori danni al tessuto cerebrale. Il cervello dipende da un costante apporto di ossigeno fornito attraverso i vasi sanguigni, e quando un vaso si rompe o perde sangue, il sangue si accumula creando una pressione che blocca l’arrivo di ossigeno alle cellule cerebrali vitali. In appena tre o quattro minuti senza ossigeno, le cellule cerebrali iniziano a morire, e a differenza di altre cellule del corpo, queste non possono rigenerarsi o tornare in vita.^[1]

Trattamento medico standard

La prima priorità quando un paziente arriva in ospedale con sospetta emorragia intracranica comporta la stabilizzazione delle funzioni corporee di base. Le équipe mediche lavorano rapidamente per assicurare che il paziente possa respirare correttamente, che il cuore stia pompando efficacemente e che la pressione sanguigna rimanga a livelli sicuri. Se il livello di coscienza del paziente è sceso significativamente o non può proteggere le proprie vie aeree, i medici potrebbero dover inserire un tubo respiratorio attraverso la bocca nella trachea, una procedura chiamata intubazione endotracheale. Questo assicura che l’ossigeno adeguato raggiunga i polmoni e previene complicazioni come l’inalazione del contenuto gastrico.^[13]

La gestione della pressione sanguigna rappresenta uno degli aspetti più critici nel trattamento dell’emorragia intracranica. La pressione alta può peggiorare il sanguinamento ed espandere le dimensioni dell’emorragia, tuttavia abbassare la pressione sanguigna troppo aggressivamente potrebbe ridurre il flusso sanguigno al tessuto cerebrale sano. Le linee guida mediche raccomandano obiettivi specifici di pressione sanguigna basati su evidenze scientifiche. Per i pazienti con emorragia intracerebrale spontanea e pressione sistolica (il numero superiore nella lettura della pressione sanguigna) tra 150 e 220 millimetri di mercurio (mm Hg), i medici mirano tipicamente ad abbassarla sotto i 140 mm Hg entro la prima ora, a meno che specifiche ragioni mediche rendano questo pericoloso.^[12]

Diverse classi di farmaci aiutano a raggiungere questi obiettivi di pressione sanguigna. Gli agenti antipertensivi (farmaci che abbassano la pressione sanguigna) funzionano attraverso meccanismi diversi: alcuni rilassano le pareti dei vasi sanguigni, altri rallentano la frequenza cardiaca e alcuni riducono il volume di liquido nei vasi sanguigni. La scelta dipende da quanto rapidamente la pressione deve scendere e dalle altre condizioni mediche del paziente. I medici monitorano la pressione sanguigna continuamente durante questo periodo critico, effettuando frequenti aggiustamenti ai farmaci secondo necessità.^[12]

Quando il sanguinamento si verifica in pazienti che assumono farmaci anticoagulanti, invertire l’effetto di questi farmaci diventa urgentemente necessario. Molte persone assumono anticoagulanti (farmaci che prevengono la formazione di coaguli di sangue) come il warfarin per condizioni quali battito cardiaco irregolare o precedenti coaguli di sangue. Mentre questi farmaci servono scopi importanti nel prevenire ictus causati da vasi ostruiti, peggiorano il sanguinamento quando si verifica un’emorragia. I medici possono invertire gli effetti del warfarin utilizzando iniezioni di vitamina K insieme a concentrati del complesso protrombinico (PCC), forme concentrate di fattori della coagulazione che aiutano il sangue a coagulare normalmente di nuovo.^[11]

Per i pazienti che assumono anticoagulanti più recenti chiamati anticoagulanti orali diretti (DOAC), potrebbero essere disponibili agenti di inversione specifici a seconda del farmaco che il paziente assume. I tempi del trattamento di inversione sono molto importanti: prima si inverte l’anticoagulazione, migliori sono le possibilità di fermare l’espansione dell’emorragia. I pazienti con conta piastrinica bassa o altri disturbi della coagulazione del sangue potrebbero ricevere trasfusioni di piastrine o altri emoderivati per aiutare il loro sangue a coagulare correttamente.^[12]

La gestione della pressione all’interno del cranio rappresenta un altro componente essenziale del trattamento. Quando il sangue si accumula all’interno del cranio rigido, crea pressione sul tessuto cerebrale perché c’è uno spazio limitato per l’espansione. Questo aumento della pressione intracranica (PIC) può danneggiare le cellule cerebrali e ridurre il flusso sanguigno alle aree sane. Misure semplici includono l’elevazione della testata del letto a 30 gradi, che aiuta il liquido a drenare dal cervello più efficacemente. Mantenere la temperatura corporea normale previene ulteriore stress cerebrale, poiché la febbre aumenta il metabolismo cerebrale e peggiora gli esiti. I medici evitano di somministrare liquidi che potrebbero aumentare il gonfiore cerebrale: invece usano soluzioni che corrispondono alla concentrazione di sali nel sangue.^[9]

Quando la pressione intracranica aumenta in modo pericolosamente elevato, i medici possono utilizzare diuretici osmotici, farmaci che estraggono liquido dal tessuto cerebrale nel flusso sanguigno, dove i reni possono eliminarlo. Il mannitolo è un agente osmotico comunemente utilizzato. Funziona creando un gradiente di concentrazione che attira l’acqua dal tessuto cerebrale gonfio. Un altro farmaco chiamato soluzione salina ipertonica (soluzione salina concentrata) funziona in modo simile. Entrambi richiedono un monitoraggio attento perché influenzano l’equilibrio dei liquidi e dei sali del corpo. Le équipe mediche misurano direttamente la pressione all’interno del cranio in alcuni casi posizionando un piccolo dispositivo di monitoraggio attraverso il cranio, che aiuta a guidare le decisioni terapeutiche.^[12]

Le convulsioni si verificano in alcuni pazienti con emorragia intracranica, in particolare quando il sanguinamento coinvolge la superficie del cervello. Le convulsioni aumentano il metabolismo cerebrale e possono peggiorare il danno cerebrale, quindi prevenirle diventa importante. Tuttavia, l’uso preventivo di farmaci antiepilettici (prima che si verifichi qualsiasi convulsione) rimane controverso. Le linee guida attuali suggeriscono di considerare anticonvulsivanti preventivi (farmaci che prevengono le convulsioni) principalmente per i pazienti con emorragia nelle porzioni esterne del cervello chiamate lobi. Il levetiracetam è diventato preferito rispetto a farmaci più vecchi come la fenitoina perché causa meno effetti collaterali cognitivi pur fornendo un controllo simile delle convulsioni.^[12]

Opzioni di trattamento chirurgico

La chirurgia diventa necessaria per alcuni tipi di emorragie intracraniche, in particolare quando la raccolta di sangue è grande, causa pressione significativa o quando la posizione del sanguinamento rende la rimozione chirurgica vantaggiosa. La decisione di operare dipende da molteplici fattori tra cui l’età del paziente, la condizione neurologica, le dimensioni e la posizione dell’emorragia e se il paziente sta peggiorando nonostante il trattamento medico. Non tutte le emorragie cerebrali traggono beneficio dalla chirurgia: infatti, rimuovere coaguli di sangue in profondità all’interno di certe strutture cerebrali può talvolta causare più danni che lasciarli in sede.^[10]

Le procedure chirurgiche aperte tradizionali comportano la rimozione di una sezione di osso cranico per accedere al cervello, una procedura chiamata craniotomia. Il chirurgo crea un’apertura abbastanza grande da visualizzare direttamente l’emorragia, quindi rimuove con attenzione il sangue accumulato. Questo approccio consente l’evacuazione completa del coagulo e il controllo di qualsiasi sanguinamento in corso. Tuttavia, la craniotomia è un’operazione importante che richiede anestesia generale e diverse ore in sala operatoria. Il recupero richiede tempo considerevole e la procedura stessa comporta rischi tra cui infezione, ulteriore sanguinamento e danno al tessuto cerebrale sano che deve essere spostato per raggiungere l’emorragia.^[10]

Un’opzione chirurgica meno invasiva comporta l’inserimento di un tubo sottile chiamato catetere attraverso un piccolo foro nel cranio. Il catetere viene fatto passare attraverso il tessuto cerebrale fino al sito dell’emorragia, dove può drenare il sangue liquido e sciogliere i coaguli utilizzando farmaci speciali. Questo approccio di chirurgia mini-invasiva causa meno interruzione al tessuto cerebrale sano e può consentire un recupero più rapido. Tuttavia, funziona meglio per determinati tipi e posizioni di emorragie e potrebbe non evacuare completamente tutto il sangue coagulato. La ricerca continua a esaminare se gli approcci mini-invasivi forniscono risultati migliori rispetto alla chirurgia tradizionale o alla sola gestione medica.^[3]

Un altro intervento chirurgico affronta l’accumulo di liquido nelle cavità cerebrali. Il cervello produce un liquido chiaro chiamato liquido cerebrospinale (LCS) che normalmente circola attraverso spazi cavi chiamati ventricoli prima di essere riassorbito. Quando si verifica un’emorragia, il sangue può bloccare le vie di drenaggio, causando l’accumulo di liquido e l’aumento della pressione, una condizione chiamata idrocefalo. I chirurghi possono posizionare un tubo di drenaggio chiamato drenaggio ventricolare esterno (DVE) attraverso il cranio in un ventricolo per rimuovere il liquido in eccesso e ridurre la pressione. Questa procedura relativamente rapida può salvare la vita quando si sviluppa l’idrocefalo.^[11]

Trattamenti sperimentali negli studi clinici

I ricercatori in tutto il mondo stanno studiando nuovi trattamenti che potrebbero migliorare gli esiti per le persone con emorragia intracranica. Questi studi progrediscono attraverso fasi attente, iniziando con piccoli studi sulla sicurezza e avanzando verso studi più ampi che confrontano i nuovi trattamenti con le cure standard.^[9]

Un approccio sperimentale particolarmente ben studiato comporta l’uso del fattore VII attivato ricombinante (rFVIIa), una versione prodotta in laboratorio di una proteina naturale della coagulazione. L’idea alla base di questo trattamento è semplice: se somministrato molto precocemente dopo l’inizio dell’emorragia, questo potente fattore della coagulazione potrebbe fermare rapidamente il sanguinamento e prevenire l’espansione dell’emorragia. I primi studi hanno mostrato che i pazienti che ricevevano rFVIIa entro quattro ore dall’insorgenza dei sintomi avevano meno crescita dell’emorragia rispetto ai pazienti che ricevevano placebo (trattamento inattivo). Il farmaco sembrava funzionare attraverso i suoi effetti sulle pareti dei vasi sanguigni e sui meccanismi di coagulazione nel sito del sanguinamento.^[12]

Tuttavia, studi successivi più ampi hanno rivelato importanti limitazioni. Mentre il rFVIIa riduceva effettivamente l’espansione dell’emorragia come previsto, questo non si traduceva in risultati funzionali migliori per i pazienti. I pazienti trattati non avevano un recupero significativamente migliore o una disabilità ridotta rispetto a quelli che ricevevano il trattamento standard. Inoltre, il rFVIIa aumentava il rischio di eventi tromboembolici, coaguli di sangue pericolosi che si formano nei vasi in tutto il corpo, causando potenzialmente infarti o ictus da arterie bloccate. Questo esempio illustra perché i risultati promettenti di studi iniziali non portano sempre a trattamenti approvati: il farmaco deve migliorare gli esiti significativi per i pazienti senza causare danni eccessivi.^[12]

I ricercatori continuano a esplorare altre terapie emostatiche, trattamenti progettati per fermare il sanguinamento. Gli studi hanno esaminato se la somministrazione di specifici emoderivati, concentrati di fattori della coagulazione o farmaci che rafforzano le pareti dei vasi sanguigni potrebbe ridurre l’espansione dell’emorragia e migliorare gli esiti. Alcuni studi testano se farmaci esistenti approvati per altre condizioni di sanguinamento potrebbero aiutare i pazienti con emorragia cerebrale. Altri indagano molecole completamente nuove progettate specificamente per affrontare i meccanismi di sanguinamento nelle emorragie cerebrali.^[9]

Un’altra direzione di ricerca si concentra sugli approcci chirurgici mini-invasivi e sui nuovi dispositivi. Uno studio ha esaminato l’uso di strumenti chirurgici molto piccoli e tecniche specializzate per rimuovere le emorragie attraverso piccole incisioni, riducendo potenzialmente i danni al tessuto cerebrale sano rispetto alla craniotomia tradizionale. Altri studi testano sistemi basati su catetere che possono sia drenare il sangue sia somministrare farmaci che sciolgono i coaguli direttamente nell’emorragia. Alcuni centri di ricerca stanno studiando l’uso di endoscopi specializzati (tubi stretti con telecamere e strumenti) per visualizzare ed evacuare le emorragie attraverso aperture più piccole.^[9]

Gli agenti neuroprotettivi, farmaci progettati per proteggere le cellule cerebrali dai danni, rappresentano un’altra importante area di ricerca. Quando si verifica un’emorragia, il sangue stesso è tossico per il tessuto cerebrale e la pressione creata causa ulteriori lesioni. Vari meccanismi contribuiscono a questo danno: si sviluppa l’infiammazione, si verificano reazioni chimiche anormali e le cellule muoiono attraverso processi che continuano per giorni dopo il sanguinamento iniziale. I ricercatori stanno testando farmaci che potrebbero interrompere questi processi dannosi, salvando potenzialmente il tessuto cerebrale che altrimenti morirebbe.^[9]

Vita quotidiana con l’emorragia intracranica

Impatto sulla vita quotidiana

Gli effetti di un’emorragia intracranica vanno ben oltre il ricovero ospedaliero. A seconda di quale area del cervello è stata danneggiata e di quanto grave sia stata l’emorragia, una persona può affrontare sfide in quasi ogni aspetto della vita quotidiana. Le capacità fisiche, il pensiero e la memoria, il benessere emotivo, le connessioni sociali e la capacità di lavorare o godere degli hobby possono essere tutti colpiti.

Fisicamente, molti sopravvissuti sperimentano debolezza, intorpidimento o paralisi, spesso su un lato del corpo.^[1] Questo può rendere estremamente difficili compiti semplici come vestirsi, mangiare o camminare. Alcune persone hanno bisogno di aiuto con attività di base di cura di sé come fare il bagno e andare in bagno. Problemi di equilibrio e difficoltà di coordinazione sono anche comuni, aumentando il rischio di cadute e ulteriori lesioni.^[19]

Le difficoltà di comunicazione colpiscono molti sopravvissuti. Difficoltà nel parlare, capire ciò che dicono gli altri, leggere o scrivere possono essere frustranti e isolanti.^[1] Questo può essere dovuto a una condizione chiamata afasia, dove i centri linguistici del cervello sono danneggiati. Anche quando il recupero fisico progredisce, i problemi di comunicazione possono persistere e richiedere terapia specializzata.

Gli effetti cognitivi includono problemi con la memoria, l’attenzione, la risoluzione dei problemi e la pianificazione.^[20] I sopravvissuti possono dimenticare conversazioni, avere difficoltà a seguire le istruzioni o trovare difficile gestire più compiti contemporaneamente. Questi cambiamenti possono rendere molto impegnativo il ritorno al lavoro o la gestione delle responsabilità domestiche. Alcune persone sperimentano confusione o cambiamenti nel giudizio che influenzano la loro sicurezza e il processo decisionale.

Emotivamente, l’impatto può essere profondo. La depressione è comune dopo un’emorragia cerebrale, influenzando la motivazione, l’energia e la prospettiva sul recupero della persona.^[9] L’ansia di avere un’altra emorragia, la frustrazione per le limitazioni fisiche e il dolore per le capacità perse hanno tutti un effetto sulla salute mentale. Sbalzi d’umore, irritabilità e scoppi emotivi possono verificarsi anche in persone che in precedenza erano calme e equilibrate.

Socialmente, le relazioni possono cambiare. I familiari e gli amici potrebbero non comprendere appieno gli effetti invisibili di una lesione cerebrale, come affaticamento, problemi di memoria o cambiamenti emotivi. La persona che ha avuto l’emorragia può ritirarsi dalle attività sociali a causa di limitazioni fisiche, difficoltà di comunicazione o sentirsi imbarazzata per le proprie difficoltà. Questo isolamento può peggiorare la depressione e rallentare il recupero.

Strategie di adattamento

Le strategie di adattamento che aiutano includono stabilire obiettivi piccoli e raggiungibili e celebrare i progressi, non importa quanto minori possano sembrare. Mantenere una routine aiuta a fornire struttura e riduce il carico mentale del processo decisionale. Utilizzare ausili per la memoria come calendari, liste e promemoria sullo smartphone può aiutare a gestire le sfide cognitive. Semplificare i compiti suddividendoli in passaggi più piccoli li rende meno opprimenti.

Rimanere il più fisicamente attivi possibile, entro i limiti stabiliti dai medici, migliora il flusso sanguigno, riduce la rigidità e sostiene la salute mentale.^[19] Anche attività leggere come esercizi da seduti o brevi passeggiate possono fare la differenza. Seguire una dieta sana ricca di frutta, verdura, cereali integrali e alimenti che supportano la salute cerebrale (come il pesce grasso con omega-3) aiuta il recupero.^[19]

Il supporto per la salute mentale è importante quanto la riabilitazione fisica. Parlare con un consulente o un terapeuta che comprende le lesioni cerebrali, unirsi a un gruppo di supporto dove i sopravvissuti condividono esperienze, o praticare tecniche di consapevolezza e rilassamento può aiutare a gestire stress, ansia e depressione.^[19] I familiari spesso beneficiano delle proprie risorse di supporto per far fronte al ruolo di caregiver e ai cambiamenti nella loro persona cara.

Sostegno familiare

Per le famiglie, vedere una persona cara attraversare un’emorragia intracranica e le sue conseguenze è emotivamente e fisicamente estenuante. I familiari spesso diventano caregiver, un ruolo che può essere sia gratificante che opprimente. Capire cosa sono gli studi clinici e come potrebbero aiutare può essere una parte importante del sostegno a qualcuno con questa condizione.

Le famiglie svolgono un ruolo cruciale nella preparazione alla partecipazione agli studi. Questo include aiutare a organizzare le cartelle cliniche, partecipare agli appuntamenti per fare domande e prendere appunti, assicurarsi che il paziente prenda i farmaci o segua i protocolli come richiesto dallo studio e osservare eventuali cambiamenti nei sintomi che dovrebbero essere segnalati al team di ricerca. Il supporto emotivo—incoraggiare il paziente, fornire rassicurazione ed essere presenti—fa una differenza significativa nell’esperienza.

Oltre agli studi clinici, le famiglie possono assistere il recupero in molti modi pratici. Informarsi sul tipo specifico di emorragia cerebrale e sui suoi effetti aiuta i familiari a capire cosa sta attraversando il paziente. Educarsi sui segnali di allarme delle complicazioni, come peggioramento del mal di testa, nuova debolezza, confusione o convulsioni, significa che possono agire rapidamente se sorgono problemi.

Essere pazienti e incoraggianti è essenziale. Il recupero può essere lento, con progressi che avvengono in piccoli incrementi. Celebrare piccole vittorie—come essere in grado di vestirsi in modo indipendente o pronunciare una frase completa—mantiene alto il morale. Mantenere un ambiente positivo e di supporto aiuta il sopravvissuto a rimanere motivato attraverso il difficile lavoro di riabilitazione.

Studi clinici in corso

L’emorragia intracranica rappresenta una complicanza seria che può verificarsi nei pazienti affetti da fibrillazione atriale. Quando questi pazienti necessitano di terapia anticoagulante per prevenire l’ictus, la scelta del trattamento diventa particolarmente complessa a causa del precedente episodio emorragico. Attualmente è disponibile 1 studio clinico attivo che sta valutando nuove opzioni terapeutiche per questa popolazione di pazienti ad alto rischio.

Studio sull’Edoxaban per Pazienti con Fibrillazione Atriale e Precedente Emorragia Cerebrale

Questo studio clinico è incentrato sui pazienti che hanno sperimentato un’emorragia intracranica e che soffrono anche di fibrillazione atriale. La ricerca sta valutando gli effetti dell’edoxaban, un farmaco anticoagulante disponibile in compresse rivestite con film da 60 mg e 30 mg. L’edoxaban è un tipo di anticoagulante orale che aiuta a prevenire la formazione di coaguli di sangue.

Lo scopo dello studio è determinare se l’edoxaban può ridurre il rischio di ictus o altri problemi correlati ai coaguli di sangue in questi pazienti, rispetto a coloro che non assumono alcun anticoagulante o che sono in terapia antiaggregante.

Criteri di inclusione principali:

• Età pari o superiore a 45 anni
• Precedente emorragia intracranica sintomatica, spontanea e non traumatica (intraparenchimale non lobare, intraventricolare o subdurale)
• Fibrillazione atriale documentata (parossistica, persistente o permanente)
• Punteggio CHA2DS2-VASc di 2 o superiore
• Consenso informato scritto

Criteri di esclusione principali:

• Pazienti che non sono considerati ad alto rischio per la fibrillazione atriale
• Pazienti già in terapia anticoagulante diversa dal farmaco in studio
• Allergie o intolleranza al farmaco in studio
• Gravidanza o allattamento
• Partecipazione contemporanea ad altri studi clinici
• Condizioni mediche che renderebbero la partecipazione non sicura

I partecipanti allo studio saranno assegnati in modo casuale a ricevere edoxaban o una terapia non anticoagulante. Lo studio durerà 12 settimane, durante le quali i partecipanti assumeranno quotidianamente i farmaci assegnati. Durante tutto lo studio, i partecipanti saranno monitorati per rilevare eventuali segni di ictus, coaguli di sangue o eventi emorragici. L’obiettivo è valutare se l’edoxaban è efficace e sicuro per le persone con fibrillazione atriale che hanno avuto una precedente emorragia intracranica.

Lo studio è condotto in diversi paesi europei, inclusa l’Italia, rendendo più accessibile la partecipazione per i pazienti italiani che soddisfano i criteri di eleggibilità. Lo studio dovrebbe concludersi entro il 30 aprile 2026.