Il distacco regmatogeno della retina si verifica quando una rottura o una lacerazione nella retina permette al fluido presente all’interno dell’occhio di infiltrarsi sotto questo strato fondamentale che percepisce la luce, separandolo dai tessuti di supporto e minacciando la vista se non viene trattato tempestivamente.

Comprendere il distacco regmatogeno della retina

Il distacco regmatogeno della retina è il tipo più comune e grave di distacco retinico, e rappresenta una vera emergenza medica che può portare a una perdita permanente della vista se non viene trattato. Il termine “regmatogeno” deriva dalla parola greca “rhegma”, che significa rottura o lacerazione. Questa condizione si sviluppa specificamente quando si forma un foro, una lacerazione o una rottura nella retina che permette alla sostanza gelatinosa presente all’interno dell’occhio, chiamata umor vitreo, di passarvi attraverso e accumularsi sotto la retina.^[1]

La retina è uno strato sottile di tessuto situato nella parte posteriore dell’occhio che funziona in modo molto simile alla pellicola in una macchina fotografica. Contiene cellule specializzate che rilevano la luce e la convertono in segnali elettrici che viaggiano attraverso il nervo ottico fino al cervello, creando le immagini che vediamo. Quando la retina si distacca dalla sua posizione normale, si separa dallo strato di vasi sanguigni che la riforniscono di ossigeno e nutrienti. Senza questo apporto vitale di sangue, le cellule retiniche non possono funzionare correttamente e la vista inizia a deteriorarsi. Più a lungo la retina rimane distaccata, maggiore è il rischio di perdita permanente della vista nell’occhio colpito.^[2]

Quanto è diffusa questa condizione

Il distacco regmatogeno della retina colpisce circa una persona ogni diecimila all’anno. In paesi come la Germania, questo si traduce in circa ottomila nuovi casi ogni anno. Anche se può sembrare relativamente raro, rappresenta il tipo più frequente di distacco retinico che minaccia la vista e richiede un intervento d’emergenza.^[3]

La condizione colpisce più comunemente le persone nella sesta e settima decade di vita, anche se può verificarsi a qualsiasi età a seconda dei fattori di rischio presenti. Gli studi che hanno esaminato i tassi di incidenza hanno riscontrato un rischio annuale che varia da circa sei a diciotto casi per centomila persone in diverse popolazioni. La condizione non mostra una forte preferenza per un genere rispetto all’altro, colpendo uomini e donne con tassi relativamente simili.^[5]

Quali sono le cause del distacco regmatogeno della retina

La causa principale del distacco regmatogeno della retina è il naturale processo di invecchiamento e il suo effetto sul corpo vitreo. Il vitreo è una sostanza trasparente e gelatinosa che riempie il centro dell’occhio ed è composto per circa il novantotto percento da acqua, stabilizzata da fibre di collagene che si estendono negli strati interni della retina. Già dai primi anni di vita, questa struttura vitrea inizia a subire cambiamenti fisiologici.^[3]

Con l’avanzare dell’età, il vitreo si liquefa gradualmente e può ridursi di consistenza. Quando questo accade, il vitreo può staccarsi dalla retina in un processo chiamato distacco posteriore del vitreo. A volte, mentre il vitreo si restringe e si separa, tira sulla retina con forza sufficiente da creare una lacerazione. Una volta formatasi una lacerazione, il vitreo liquefatto può fluire attraverso l’apertura e accumularsi nello spazio dietro la retina, spingendola via dalla parete posteriore dell’occhio e causandone il distacco.^[1]

Le lacerazioni retiniche che portano al distacco appaiono più comunemente come lacerazioni a forma di ferro di cavallo. Queste si verificano tipicamente lungo il margine posteriore della base vitrea, dove il gel ha l’attaccamento più forte alla retina. Le lacerazioni possono svilupparsi in aree di retina apparentemente normale o lungo i bordi di determinate condizioni retiniche. Quando una lacerazione retinica coinvolge più di tre ore dell’orologio della circonferenza retinica, viene definita lacerazione retinica gigante, che comporta un rischio particolarmente elevato di complicazioni.^[9]

Fattori di rischio per sviluppare questa condizione

Alcuni gruppi di persone affrontano rischi più elevati di sviluppare il distacco regmatogeno della retina. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare le persone a riconoscere quando devono essere particolarmente attente alla salute degli occhi e cercare cure tempestive se compaiono sintomi di avvertimento.

L’età avanzata è il singolo fattore di rischio più importante perché il naturale processo di invecchiamento causa cambiamenti nel vitreo che possono portare a lacerazioni. Le persone tra i sessanta e i settant’anni sono le più comunemente colpite, anche se la condizione può verificarsi a età più giovani in presenza di altri fattori di rischio.^[3]

La miopia, o miopia, aumenta significativamente il rischio di distacco retinico, in particolare nei casi di miopia grave. Le persone con alti gradi di miopia hanno bulbi oculari allungati, che possono causare l’assottigliamento della retina rendendola più incline a sviluppare lacerazioni. Gli studi epidemiologici hanno identificato la miopia come uno dei principali fattori di rischio per questa condizione.^[3]

Precedenti interventi chirurgici agli occhi, specialmente la chirurgia della cataratta, aumentano il rischio di sviluppare il distacco regmatogeno della retina. La manipolazione chirurgica delle strutture oculari durante questi interventi può influenzare il vitreo e la sua relazione con la retina. Allo stesso modo, le persone che hanno avuto un distacco retinico in un occhio affrontano un rischio maggiore di sperimentarlo nell’altro occhio.^[5]

Le lesioni oculari rappresentano un altro fattore di rischio significativo. Un trauma all’occhio può causare direttamente lacerazioni retiniche o creare condizioni che rendono più probabile lo sviluppo di lacerazioni in seguito. Anche un trauma contusivo che non sembra grave al momento può portare a problemi retinici nel tempo.

Anche la storia familiare è importante. Le persone che hanno parenti stretti che hanno sperimentato il distacco retinico affrontano rischi più elevati. Alcune condizioni oculari ereditarie, tra cui la degenerazione a palizzata (aree in cui la retina diventa anormalmente sottile) e la retinoschisi (scissione degli strati retinici), aumentano anche la vulnerabilità alle lacerazioni e al distacco retinico.^[5]

Riconoscere i segnali di avvertimento

Il distacco regmatogeno della retina tipicamente si annuncia attraverso sintomi di avvertimento caratteristici che si sviluppano improvvisamente. Riconoscere questi segni è fondamentale perché un trattamento tempestivo migliora significativamente le possibilità di preservare la vista. È importante notare che il distacco retinico stesso è completamente indolore, quindi le persone non dovrebbero attendere il dolore prima di cercare cure.^[2]

Il segnale di avvertimento precoce più comune è la comparsa improvvisa di numerosi corpi mobili nella vista. I corpi mobili sono piccole macchie scure, puntini o linee ondulate che sembrano muoversi attraverso il campo visivo. Mentre tutti sperimentano occasionalmente corpi mobili, un aumento improvviso del loro numero o la comparsa di molti nuovi contemporaneamente richiede attenzione immediata. Questi corpi mobili spesso rappresentano piccoli frammenti di vitreo o cellule del sangue che galleggiano nell’occhio.^[3]

Molte persone sperimentano anche lampi di luce, definiti in termini medici fotopsie. Questi appaiono come brevi sfarfallii luminosi o strisce simili a fulmini nella visione periferica, che si verificano spesso in un occhio. I lampi si verificano perché il vitreo sta tirando sulla retina, e le cellule retiniche interpretano questa stimolazione meccanica come luce. I lampi possono essere più evidenti in condizioni di scarsa illuminazione o quando gli occhi sono chiusi.^[2]

Man mano che il distacco progredisce, le persone notano tipicamente un’ombra scura o una tenda che si muove attraverso la loro vista. Questa ombra può iniziare dal lato e gradualmente espandersi verso il centro, oppure può sembrare muoversi verso l’alto o verso il basso a seconda di dove si trova il distacco. Alcuni la descrivono come una nuvola scura o un velo che oscura parte del loro campo visivo. L’ombra rappresenta l’area in cui la retina si è distaccata e non funziona più.^[14]

La visione offuscata e la ridotta chiarezza visiva complessiva spesso accompagnano questi sintomi. Le persone possono notare che la loro visione laterale peggiora progressivamente, oppure possono perdere la capacità di vedere chiaramente in determinate direzioni. Se il distacco raggiunge la macula, la parte centrale della retina responsabile della visione centrale dettagliata, la lettura e il riconoscimento dei volti diventano difficili o impossibili.^[2]

Come vengono influenzate le normali funzioni del corpo

Comprendere cosa accade all’interno dell’occhio durante il distacco regmatogeno della retina aiuta a spiegare perché questa condizione è così grave. Il processo coinvolge sia forze meccaniche che cambiamenti biochimici che interrompono la normale funzione della retina.

In un occhio sano, la retina mantiene uno stretto contatto con l’epitelio pigmentato retinico sottostante, uno strato di cellule che svolge diverse funzioni vitali. L’epitelio pigmentato retinico agisce come una barriera emato-retinica, pompa attivamente i fluidi lontano dalla retina per mantenerla asciutta e attaccata, e fornisce nutrienti alle cellule fotorecettrici che rilevano la luce. L’attaccamento tra questi strati esiste in uno spazio potenziale formatosi durante il primo sviluppo dell’occhio.^[3]

Quando si forma una lacerazione retinica, crea un percorso per il vitreo liquefatto per entrare in questo spazio potenziale. Diverse forze entrano poi in gioco che determinano se si sviluppa un distacco completo. Da un lato, le forze che normalmente mantengono l’attaccamento retinico includono la differenza di pressione idrostatica tra il vitreo e i vasi sanguigni dietro l’occhio, la pressione oncotica creata dalle sostanze disciolte nel sangue e il trasporto attivo di fluidi da parte delle cellule dell’epitelio pigmentato retinico. Queste forze lavorano insieme per creare un movimento netto di fluido dalla retina verso i vasi sanguigni.^[9]

Tuttavia, le forze che promuovono il distacco possono sopraffare questi meccanismi protettivi. La trazione attiva del vitreo che tira su una lacerazione accelera l’ingresso di fluido nello spazio sottoretinico. La gravità fa sì che questo fluido si diffonda, in particolare quando le lacerazioni si verificano nella parte superiore della retina. I movimenti oculari, sebbene meno potenti degli altri fattori, sembrano anche accelerare la progressione del distacco in alcuni casi.^[9]

Una volta separate dall’epitelio pigmentato retinico, le cellule fotorecettrici perdono il loro apporto di sangue e la fonte di nutrienti. Iniziano a malfunzionare quasi immediatamente, anche se possono sopravvivere per un tempo limitato. I segmenti esterni di queste cellule, che contengono le molecole sensibili alla luce, iniziano a deteriorarsi. Se il distacco persiste, si verifica un danno permanente poiché le cellule fotorecettrici muoiono e l’architettura retinica viene compromessa. Anche dopo un riadattamento riuscito, le aree che sono state distaccate per periodi prolungati potrebbero non recuperare mai completamente la loro funzione.^[4]

La macula è particolarmente vulnerabile al danno permanente. Poiché contiene la più alta concentrazione di fotorecettori ed è responsabile della visione centrale dettagliata, qualsiasi periodo di distacco maculare può risultare in un deterioramento visivo duraturo. Questo è il motivo per cui rilevare e trattare il distacco retinico prima che coinvolga la macula è così critico per preservare una buona visione.^[3]

Prevenire il distacco regmatogeno della retina

Poiché il distacco regmatogeno della retina è causato principalmente dall’invecchiamento e dai cambiamenti naturali nel vitreo, spesso non c’è modo di prevenirlo completamente. Tuttavia, le persone possono adottare misure per ridurre il rischio e garantire che eventuali problemi in via di sviluppo vengano individuati precocemente, quando il trattamento è più efficace.

Proteggere gli occhi dalle lesioni è una misura preventiva concreta. Indossare occhiali di sicurezza o altri dispositivi di protezione oculare durante attività rischiose come praticare sport, fare lavori di costruzione o utilizzare attrezzi elettrici può prevenire traumi che potrebbero portare a lacerazioni retiniche. Questo è particolarmente importante per le persone che hanno già altri fattori di rischio per il distacco.^[14]

Gli esami oculari completi regolari con dilatazione giocano un ruolo cruciale nella prevenzione, specialmente per le persone a rischio più elevato. Durante questi esami, un oculista può esaminare l’intera retina, comprese le aree periferiche lontane dove spesso iniziano le lacerazioni. Possono identificare aree sottili, degenerazione a palizzata o piccole lacerazioni prima che progrediscano verso il distacco completo. Quando individuate precocemente, le piccole lacerazioni possono spesso essere sigillate con trattamento laser o crioterapia per impedire al fluido di passare attraverso e causare il distacco.^[14]

Le persone con miopia elevata dovrebbero essere particolarmente diligenti riguardo agli esami oculari regolari perché il loro rischio è sostanzialmente elevato. Coloro che hanno già sperimentato il distacco retinico in un occhio necessitano di un monitoraggio attento dell’altro occhio. Chiunque abbia una storia familiare di distacco retinico dovrebbe discutere i programmi di screening appropriati con il proprio oculista.

Gestire adeguatamente le condizioni di salute sottostanti contribuisce anche alla salute degli occhi. Per le persone con diabete, controllare i livelli di zucchero nel sangue aiuta a prevenire la retinopatia diabetica e altre complicazioni che possono influenzare la retina. Seguire i consigli medici dopo l’intervento di cataratta o altre procedure oculari aiuta a garantire una corretta guarigione.^[1]

Forse, cosa più importante, conoscere i segnali di avvertimento e cercare cure immediate quando compaiono è il modo migliore per prevenire la progressione verso una grave perdita della vista. Quando le persone comprendono che corpi mobili improvvisi, lampi o ombre rappresentano emergenze che richiedono una valutazione lo stesso giorno, possono ottenere un trattamento prima che si sviluppi un distacco esteso. L’intervento precoce migliora drammaticamente i risultati e aumenta la probabilità di preservare una visione utile.^[3]