Il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III rappresenta una forma avanzata della malattia in cui il tumore si è diffuso oltre la pelvi nella cavità addominale o nei linfonodi vicini, tuttavia rimane la speranza attraverso approcci terapeutici completi e la ricerca continua su modi migliori per supportare le pazienti che convivono con questa difficile diagnosi.

Comprendere la Prognosi

Ricevere una diagnosi di cancro epiteliale dell’ovaio stadio III può essere travolgente ed è naturale chiedersi cosa riservi il futuro. Le prospettive per questo stadio dipendono da molti fattori individuali, e le conversazioni con il vostro team sanitario possono aiutarvi a capire cosa aspettarsi nella vostra situazione specifica.^[1]

Il cancro ovarico stadio III si è diffuso oltre la pelvi, il che significa che le cellule tumorali hanno raggiunto il rivestimento della cavità addominale, chiamato peritoneo, o sono migrate ai linfonodi (piccoli organi a forma di fagiolo che aiutano a combattere le infezioni) situati nella parte posteriore dell’addome. Quasi il 70% delle persone con cancro ovarico sieroso di alto grado, il sottotipo più aggressivo, viene diagnosticato allo stadio 3 o 4, il che significa che il cancro si è già diffuso agli organi e linfonodi vicini nel momento in cui compaiono i sintomi.^[5]

I tassi di sopravvivenza forniscono un quadro generale ma non possono prevedere il percorso di ogni singola persona. Per il cancro epiteliale ovarico invasivo diagnosticato allo stadio IV (che è più avanzato dello stadio III), il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni è di circa il 31%. Questo significa che le persone con questo cancro hanno una probabilità circa del 31% di vivere almeno cinque anni rispetto alle persone senza questo cancro. Tuttavia, questi numeri si basano sui dati di persone diagnosticate tra il 2012 e il 2018, e i trattamenti continuano a migliorare nel tempo.^[20]

È importante capire che la sopravvivenza a lungo termine non è insolita, anche nei casi avanzati. La ricerca ha dimostrato che circa il 31% delle donne diagnosticate con cancro epiteliale dell’ovaio diventa sopravvissuta a lungo termine, vivendo più di 10 anni dopo la diagnosi. Alcune donne con cancro in stadio avanzato e di alto grado sopravvivono più a lungo di altre con lo stesso tipo di malattia, anche se i ricercatori stanno ancora lavorando per capire perché ciò accada.^[22]

La vostra prognosi individuale dipende da molteplici fattori che il vostro team sanitario prenderà in considerazione. Questi includono la vostra età, la vostra salute generale prima della diagnosi, come il vostro cancro risponde al trattamento, quali opzioni di trattamento sono disponibili per voi, e caratteristiche specifiche del vostro cancro come il sottotipo e il grado. Circa il 20% di coloro che hanno un cancro ovarico in stadio avanzato sopravvive più di 12 anni dopo il trattamento ed è considerato medicalmente guarito.^[20]

Progressione Naturale Senza Trattamento

Comprendere come il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III potrebbe progredire senza trattamento aiuta le pazienti e le famiglie ad apprezzare perché l’intervento attivo è tipicamente raccomandato. Se lasciato senza trattamento, questo cancro tende a continuare a diffondersi all’interno della cavità addominale e può eventualmente colpire organi distanti.^[1]

Il cancro stadio III si è già spostato oltre le ovaie nel peritoneo, e senza trattamento, le cellule tumorali continuano a crescere e moltiplicarsi in questo spazio. La malattia può formare tumori più grandi nell’addome, con lo stadio 3C che descrive specificamente crescite tumorali nel peritoneo che sono più grandi di 2 centimetri (circa tre quarti di pollice). Il cancro può anche apparire sulla superficie di organi come il fegato o la milza, anche se non è ancora cresciuto in profondità in questi organi.^[1]

Man mano che il cancro progredisce senza trattamento, i sintomi tipicamente peggiorano. Il liquido spesso si accumula nell’addome, una condizione chiamata ascite, che causa un gonfiore e disagio crescenti. I tumori in crescita possono premere sull’intestino o su altri organi, causando dolore, difficoltà a mangiare, nausea e cambiamenti nelle abitudini intestinali. Alcune donne possono sperimentare un blocco intestinale, che è una complicazione grave che richiede attenzione medica immediata.^[1]

Senza intervento, il decorso naturale del cancro porta a un progressivo deterioramento della salute generale. La malattia consuma le risorse del corpo, portando a perdita di peso, affaticamento severo e debolezza. Alla fine, le funzioni vitali degli organi possono risultare compromesse. Il tasso di sopravvivenza complessivo a cinque anni per il cancro epiteliale dell’ovaio è del 50%, il che sottolinea la natura grave di questa malattia quando raggiunge stadi avanzati.^[13]

Il comportamento biologico del cancro ovarico varia considerevolmente da persona a persona, anche tra coloro che hanno stadi e tipi di malattia simili. Alcuni tumori crescono più lentamente di altri, ma prevedere il ritmo esatto di progressione senza trattamento è difficile. Questa imprevedibilità è una delle ragioni per cui i medici raccomandano fortemente il trattamento anche per la malattia avanzata.^[22]

Possibili Complicazioni

Il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III può portare a varie complicazioni, alcune legate alla malattia stessa e altre connesse al trattamento. Essere consapevoli di queste possibilità aiuta le pazienti e le famiglie a prepararsi e rispondere appropriatamente quando sorgono problemi.^[1]

Una delle complicazioni più comuni è l’accumulo di liquido nell’addome, noto come ascite. Man mano che il cancro si diffonde in tutto il peritoneo, può interferire con il normale assorbimento dei liquidi, causando l’accumulo di liquido in eccesso. Questo crea un gonfiore scomodo, rende la respirazione più difficile e può influenzare l’appetito. I medici possono drenare questo liquido se diventa troppo scomodo, anche se spesso si accumula di nuovo e può richiedere procedure ripetute.^[1]

Le complicazioni intestinali rappresentano un’altra preoccupazione significativa. Man mano che i tumori crescono nell’addome, possono premere sull’intestino o avvolgersi attorno ad esso, causando potenzialmente un’ostruzione intestinale. Questa è una situazione grave in cui il passaggio di cibo e rifiuti attraverso il sistema digestivo diventa parzialmente o completamente bloccato. I sintomi includono crampi severi, incapacità di espellere gas o feci, vomito e dolore addominale grave. Un’ostruzione intestinale richiede attenzione medica immediata e può necessitare di trattamento per alleviare i sintomi, che potrebbe includere farmaci, procedure per posizionare stent o chirurgia in alcuni casi.^[1]

Il dolore può diventare una complicazione significativa man mano che la malattia progredisce. I tumori in crescita possono premere sui nervi, sugli organi o sul peritoneo stesso, causando dolore addominale e pelvico. Alcune donne sperimentano dolore in altre aree se il cancro si è diffuso ai linfonodi o ad altre posizioni. Fortunatamente, esistono molteplici opzioni di gestione del dolore, inclusi farmaci che vanno da analgesici lievi a opzioni più forti quando necessario, così come procedure che possono aiutare a controllare il dolore.^[1]

Il cancro può diffondersi ulteriormente nonostante il trattamento, progredendo alla malattia stadio IV dove colpisce organi distanti al di fuori dell’addome come i polmoni o causa accumulo di liquido intorno ai polmoni. Anche con un trattamento iniziale di successo, la recidiva è purtroppo comune nel cancro ovarico. Dopo il trattamento di prima linea, molte donne sperimenteranno un ritorno della malattia, sia nella stessa area che in nuove posizioni. La sopravvivenza complessiva a cinque anni per il cancro epiteliale dell’ovaio è del 50%, riflettendo sia le sfide del trattamento della malattia avanzata che la possibilità di recidiva.^[13]

Anche le complicazioni legate al trattamento meritano attenzione. La chirurgia per la malattia stadio III è spesso estesa, rimuovendo non solo gli organi riproduttivi ma potenzialmente parti di altri organi dove il cancro si è diffuso, come sezioni di intestino, fegato o vescica. Questo può portare a complicazioni chirurgiche come infezione, sanguinamento, coaguli di sangue o recupero prolungato. La chemioterapia porta con sé una propria serie di sfide, inclusi affaticamento, nausea, perdita di capelli, aumento del rischio di infezione dovuto a conta delle cellule del sangue abbassata, intorpidimento o formicolio nelle mani e nei piedi (chiamato neuropatia) e problemi di udito. Alcune donne sviluppano reazioni allergiche ai farmaci chemioterapici.^[1]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con il cancro epiteliale dell’ovaio stadio III colpisce quasi ogni aspetto dell’esistenza quotidiana, dalle capacità fisiche al benessere emotivo, alle relazioni, al lavoro e alle attività ricreative. Comprendere questi impatti aiuta le pazienti, le famiglie e gli amici a navigare insieme le sfide.^[14]

Fisicamente, la malattia e il suo trattamento portano spesso un affaticamento significativo che va oltre la normale stanchezza. Questa è una spossatezza profonda che non migliora molto con il riposo e può far sembrare opprimenti anche compiti semplici. Vestirsi, preparare i pasti o camminare per brevi distanze può richiedere più sforzo di prima. Molte donne scoprono di dover dosare le proprie energie durante il giorno, alternando attività con periodi di riposo. Il gonfiore addominale e il disagio dal cancro stesso o dall’ascite possono rendere difficile trovare posizioni comode per sedersi o dormire.^[5]

Mangiare spesso diventa difficile. Il cancro può causare sensazioni di pienezza dopo aver mangiato solo piccole quantità, nausea e cambiamenti nel gusto. Questi sintomi, combinati con gli effetti collaterali del trattamento, possono portare a perdita di peso e diminuzione dello stato nutrizionale. Lavorare con un nutrizionista può aiutare a identificare strategie per mantenere un’alimentazione adeguata anche quando l’appetito è scarso, come mangiare pasti più piccoli e più frequenti o provare frullati densi di nutrienti quando il cibo solido è poco appetibile.^[5]

Gli impatti emotivi sono profondi e vari. Molte donne sperimentano ansia riguardo alla loro diagnosi, prognosi e all’incertezza di ciò che ci aspetta. La depressione è comune, derivante dalla diagnosi stessa, dalle limitazioni fisiche imposte dalla malattia, dai cambiamenti nell’aspetto dovuti al trattamento e dalle preoccupazioni per il futuro. La paura della recidiva può persistere anche dopo un trattamento di successo. Alcune donne scoprono che la consulenza, i gruppi di supporto o i farmaci anti-ansia e antidepressivi le aiutano a far fronte a queste sfide emotive.^[14]

Le relazioni e le connessioni sociali spesso cambiano durante il trattamento. Alcune donne si sentono isolate o faticano a mantenere le loro solite attività sociali a causa dell’affaticamento, dei programmi di trattamento o del sentirsi autocoscienti riguardo ai cambiamenti fisici come la perdita di capelli. Le dinamiche familiari possono cambiare man mano che i ruoli si spostano—una donna che era la principale caregiver può ora aver bisogno di cure lei stessa. La comunicazione aperta con i propri cari riguardo ai bisogni, alle paure e ai sentimenti aiuta a mantenere queste importanti connessioni. Alcune relazioni possono effettivamente approfondirsi mentre le persone si uniscono per affrontare la sfida, mentre altre possono diventare tese sotto lo stress.^[14]

Il lavoro e la carriera sono frequentemente influenzati. I programmi di trattamento, l’affaticamento e gli effetti collaterali possono rendere impossibile mantenere le precedenti ore di lavoro o responsabilità. Alcune donne hanno bisogno di prendere un congedo medico prolungato o ridurre le loro ore, il che può creare stress finanziario e perdita di identità professionale. Altre scoprono che continuare a lavorare fornisce una normalità e distrazione benvenute. Discutere accomodamenti con i datori di lavoro, comprendere i diritti secondo leggi come il Family and Medical Leave Act, e possibilmente consultare un assistente sociale riguardo ai benefici di invalidità può aiutare a navigare queste sfide.^[14]

Gli hobby e le attività ricreative spesso richiedono modifiche. Le attività che una volta portavano gioia possono diventare troppo impegnative fisicamente o potrebbero dover essere adattate. Trovare modi per continuare attività piacevoli in forme modificate, o scoprire nuovi interessi che si adattano alle capacità attuali, aiuta a mantenere la qualità della vita. Alcune donne trovano nuovo significato in attività come scrivere un diario, yoga dolce adattato alla loro situazione o attività creative che possono essere svolte durante il riposo.^[14]

La gestione pratica quotidiana comporta la gestione di molteplici appuntamenti medici, il ricordare i farmaci, la gestione degli effetti collaterali e il coordinamento con vari fornitori di assistenza sanitaria. Mantenere un sistema organizzato per tenere traccia di appuntamenti, farmaci e domande per i medici può ridurre lo stress. Molte donne trovano utile portare un membro della famiglia o un amico agli appuntamenti importanti per aiutare ad ascoltare le informazioni e fare domande.^[14]

La salute sessuale e l’intimità possono essere influenzate da cambiamenti fisici dalla chirurgia, cambiamenti ormonali, affaticamento, dolore e fattori emotivi. Avere conversazioni aperte con i medici e i partner riguardo a queste preoccupazioni può portare a soluzioni e adattamenti che aiutano a mantenere l’intimità in qualsiasi forma funzioni per l’individuo e la loro relazione.^[14]

Supporto per i Familiari

I familiari e le persone care svolgono un ruolo vitale nel supportare qualcuno con cancro epiteliale dell’ovaio stadio III, e comprendere gli studi clinici può essere una parte importante di quel supporto. Gli studi clinici testano nuovi trattamenti o combinazioni di trattamenti, offrendo alle pazienti l’accesso a terapie potenzialmente promettenti contribuendo alla ricerca che può aiutare le pazienti future.^[1]

I ricercatori stanno costantemente lavorando per migliorare il trattamento e la qualità della vita per le persone con cancro ovarico attraverso studi clinici. Questi studi potrebbero testare nuovi farmaci chemioterapici, diverse combinazioni di trattamenti esistenti, nuove terapie mirate che attaccano caratteristiche specifiche delle cellule tumorali, o approcci di cura di supporto per gestire meglio i sintomi. Per la malattia stadio III, gli studi clinici potrebbero esplorare se nuove combinazioni di farmaci funzionano meglio del trattamento standard, o se l’aggiunta di farmaci mirati come il bevacizumab (che blocca la formazione di vasi sanguigni di cui i tumori hanno bisogno per crescere) migliora i risultati.^[1]

Le famiglie possono aiutare informandosi sugli studi clinici insieme alla paziente. Iniziate chiedendo al team oncologico se ci sono studi clinici che potrebbero essere appropriati per la situazione specifica della vostra cara. Non ogni studio è giusto per ogni persona—l’idoneità dipende da fattori come il tipo e lo stadio esatto del cancro, i trattamenti precedenti ricevuti, lo stato di salute generale e gli obiettivi specifici dello studio.^[1]

Comprendere la differenza tra gli approcci di trattamento aiuta a inquadrare le discussioni sugli studi. Alcuni studi testano nuovi trattamenti per il cancro di nuova diagnosi, mentre altri si concentrano sulla malattia ricorrente. Alcuni confrontano un nuovo trattamento con l’attuale standard di cura, mentre altri testano se l’aggiunta di un nuovo farmaco al trattamento standard migliora i risultati. Gli studi di fase I testano se un trattamento è sicuro e determinano la dose giusta. Gli studi di fase II esaminano se il trattamento funziona. Gli studi di fase III confrontano il nuovo trattamento con gli attuali trattamenti standard per vedere se è migliore.^[13]

Le famiglie possono aiutare con gli aspetti pratici della partecipazione allo studio. Gli studi clinici spesso richiedono appuntamenti aggiuntivi per il monitoraggio, esami del sangue extra o scansioni di imaging oltre alle cure standard. Il trasporto da e verso questi appuntamenti, l’aiuto nel tenere traccia del programma e l’assistenza nella registrazione di eventuali effetti collaterali o sintomi possono tutti essere un supporto prezioso. Alcuni studi hanno requisiti specifici riguardo al tempismo dei farmaci o restrizioni dietetiche che le famiglie possono aiutare a ricordare e seguire.^[1]

È importante che le famiglie comprendano che la partecipazione a uno studio clinico è sempre volontaria, e le pazienti possono ritirarsi in qualsiasi momento se lo scelgono. La decisione dovrebbe essere presa insieme, valutando i potenziali benefici contro i possibili rischi, il carico di appuntamenti e monitoraggio aggiuntivi e le preferenze personali. Alcune persone trovano significato nel contribuire alla ricerca che potrebbe aiutare gli altri, anche se non sono sicure che aiuterà loro personalmente. Altre preferiscono attenersi ai trattamenti consolidati.^[1]

Quando si considera uno studio, le famiglie possono aiutare a compilare domande da porre al team di ricerca. Argomenti importanti includono cosa sta testando lo studio, quali trattamenti sono coinvolti, quali effetti collaterali potrebbero verificarsi, quanto spesso saranno richieste le visite, se ci sono costi associati allo studio (la maggior parte dei costi legati alla ricerca sono coperti, ma questo dovrebbe essere confermato), cosa succede se il trattamento non funziona e quali opzioni esistono se la vostra cara vuole smettere di partecipare.^[1]

Trovare studi appropriati richiede ricerca. Il team oncologico è la migliore prima risorsa, poiché conoscono la storia medica della vostra cara e quali studi potrebbero essere adatti. Inoltre, siti web come ClinicalTrials.gov mantengono database di studi in corso che possono essere cercati per tipo di cancro, posizione e altri criteri. Le organizzazioni di difesa dei pazienti focalizzate sul cancro ovarico forniscono anche informazioni sugli studi attuali e possono aiutare a navigare il processo.^[1]

Oltre agli studi clinici, le famiglie possono supportare i loro cari in numerosi modi. Il supporto emotivo—semplicemente essere presenti, ascoltare senza cercare di aggiustare tutto e offrire conforto—è inestimabile. L’aiuto pratico con compiti quotidiani come fare la spesa, preparare i pasti, le faccende domestiche o la cura dei bambini può ridurre lo stress e conservare energia per la guarigione. Accompagnare la paziente agli appuntamenti medici fornisce sia supporto emotivo che un paio di orecchie extra per sentire cosa dicono i medici. Aiutare a ricercare le opzioni di trattamento, organizzare le cartelle cliniche, gestire i farmaci e comunicare con il team sanitario sono tutti modi in cui le famiglie contribuiscono in modo significativo.^[14]

Prendersi cura di voi stessi come familiare è ugualmente importante. Il burnout del caregiver è reale, e non potete supportare efficacemente la vostra cara se siete esausti e svuotati. Dedicate tempo alla vostra cura personale, accettate l’aiuto degli altri quando offerto, considerate di unirvi a un gruppo di supporto per caregiver e non esitate a cercare consulenza professionale se state lottando emotivamente. Prendersi cura di voi stessi non è egoista—è necessario per il vostro benessere e la vostra capacità di continuare a fornire supporto.^[14]