Introduzione: Chi dovrebbe sottoporsi alla diagnostica

Il carcinoma adenosquamoso del polmone è un tipo relativamente raro di tumore polmonare non a piccole cellule (NSCLC), il che significa che presenta caratteristiche sia dell’adenocarcinoma che del carcinoma a cellule squamose. Quando viene scoperto allo stadio 0, noto anche come carcinoma in situ, il tumore è confinato al rivestimento superficiale del polmone o dei bronchi. Non si è ancora diffuso ad altre parti del polmone o ad organi distanti.^[1]

Il cancro del polmone allo stadio 0 viene scoperto raramente perché spesso non causa sintomi evidenti nella sua fase più precoce. La maggior parte delle persone in questo stadio non si sente malata, il che rende lo screening e i test diagnostici particolarmente importanti per coloro che sono ad alto rischio. Le persone che dovrebbero considerare di sottoporsi a diagnostica per il cancro del polmone includono fumatori attuali o ex fumatori, individui esposti a sostanze nocive come l’amianto o il radon, e chiunque abbia una storia familiare di cancro del polmone. Lo screening è particolarmente raccomandato per le persone di età pari o superiore a 50 anni che hanno una storia significativa di fumo.^[1]

Se si manifestano sintomi persistenti come una tosse che non passa, tosse con sangue, mancanza di respiro, dolore toracico, raucedine o perdita di peso inspiegabile, è consigliabile cercare assistenza medica tempestivamente. Anche se questi sintomi sono più comuni negli stadi avanzati, possono talvolta comparire precocemente e richiedere un’indagine approfondita.^[1]

Il fumo rimane il principale fattore di rischio per il carcinoma adenosquamoso, poiché è fortemente legato sia alla componente di adenocarcinoma che a quella di carcinoma a cellule squamose. Tuttavia, l’esposizione ad altri agenti cancerogeni come l’amianto, il radon e il fumo passivo gioca anch’essa un ruolo nello sviluppo di questa malattia.^[2] Comprendere i propri fattori di rischio può aiutare a decidere quando sottoporsi a test diagnostici.

Metodi diagnostici per il cancro del polmone a cellule adenosquamose

Diagnosticare il cancro del polmone a cellule adenosquamose allo stadio 0 richiede una combinazione di esami di imaging e analisi dei tessuti. Poiché il tumore è così piccolo e localizzato in questo stadio, sono necessari strumenti diagnostici precisi per identificarlo e distinguerlo da altre condizioni polmonari.

Esami di imaging

Il primo passo nella diagnosi del cancro del polmone comporta tipicamente esami di imaging che consentono ai medici di vedere all’interno dei polmoni e identificare eventuali anomalie. Una radiografia del torace può essere utilizzata come strumento di screening iniziale, ma non è sempre abbastanza sensibile per rilevare tumori in stadio molto precoce. Per questo motivo, i medici spesso ricorrono a tecniche di imaging più avanzate.^[1]

Una tomografia computerizzata (TC) è uno degli strumenti diagnostici più importanti per rilevare il cancro del polmone in stadio precoce. Una TC utilizza raggi X presi da diverse angolazioni per creare immagini dettagliate in sezione trasversale dei polmoni. Questo esame può rivelare piccoli tumori o crescite anomale che potrebbero non essere visibili su una radiografia del torace standard. Le TC a basso dosaggio sono comunemente utilizzate per lo screening del cancro del polmone in individui ad alto rischio perché forniscono immagini chiare riducendo al minimo l’esposizione alle radiazioni.^[1]

La tomografia a emissione di positroni (PET) può anche essere utilizzata, specialmente se i medici devono determinare se il tumore si è diffuso oltre il sito iniziale. Le scansioni PET comportano l’iniezione di una piccola quantità di zucchero radioattivo nel flusso sanguigno. Le cellule tumorali, che utilizzano più energia rispetto alle cellule normali, assorbono più di questa sostanza e appaiono come punti luminosi sulla scansione. Mentre le scansioni PET sono più comunemente utilizzate per la stadiazione dei tumori avanzati, possono fornire informazioni aggiuntive quando necessario.^[1]

Biopsia e analisi dei tessuti

Gli esami di imaging possono suggerire la presenza di cancro, ma solo una biopsia può confermare la diagnosi. Una biopsia comporta il prelievo di un piccolo campione di tessuto dall’area sospetta e il suo esame al microscopio. Questo è il modo definitivo per determinare se il cancro è presente e, in tal caso, di che tipo di cancro si tratta.^[2]

Per il cancro del polmone, possono essere utilizzate diverse tecniche di biopsia a seconda della posizione e delle dimensioni del tumore. La broncoscopia è una procedura comune in cui un tubo sottile e flessibile con una telecamera all’estremità viene inserito attraverso il naso o la bocca e fatto scendere nelle vie aeree. Questo permette al medico di vedere l’interno delle vie aeree e prelevare campioni di tessuto da aree sospette. La broncoscopia è particolarmente utile per i tumori localizzati nel rivestimento delle vie aeree, come spesso accade con il cancro del polmone allo stadio 0.^[1]

In alcuni casi, i medici possono eseguire una biopsia con ago, in cui un ago sottile viene guidato nel polmone utilizzando l’imaging TC. L’ago viene utilizzato per estrarre un piccolo pezzo di tessuto per l’analisi. Questa tecnica è meno invasiva della biopsia chirurgica ma fornisce comunque informazioni diagnostiche preziose.

Una volta ottenuto il campione di tessuto, un patologo (un medico specializzato nella diagnosi di malattie esaminando i tessuti) lo studierà al microscopio. Il carcinoma adenosquamoso viene identificato dalla presenza sia di cellule ghiandolari (tipiche dell’adenocarcinoma) che di cellule piatte a forma di squama (tipiche del carcinoma a cellule squamose). Questo duplice aspetto è ciò che definisce questo particolare sottotipo di cancro del polmone.^[4]

Esami diagnostici aggiuntivi

Oltre all’imaging e alla biopsia, possono essere utilizzati altri test per valutare la funzionalità polmonare e la salute generale. I test di funzionalità polmonare misurano quanto bene stanno funzionando i polmoni, il che aiuta i medici a capire se un paziente può tollerare determinati trattamenti, specialmente la chirurgia. Possono anche essere eseguiti esami del sangue per verificare i marcatori di salute generale e per escludere altre condizioni.^[1]

In alcuni casi, i medici possono utilizzare procedure specializzate come le terapie endobronchiali, che comportano l’osservazione all’interno delle vie aeree con una telecamera e il trattamento diretto di piccoli tumori. Tecniche come l’elettrocauterizzazione (uso di corrente elettrica per distruggere tessuto anomalo), la criochirurgia (congelamento del tessuto anomalo) o la terapia fotodinamica (uso di farmaci attivati dalla luce per uccidere le cellule tumorali) possono essere utilizzate sia per la diagnosi che per il trattamento di tumori allo stadio 0 trovati nel rivestimento delle vie aeree.^[11]

Diagnostica per la qualificazione agli studi clinici

Gli studi clinici sono ricerche che testano nuovi trattamenti o strategie per gestire il cancro. I pazienti con cancro del polmone a cellule adenosquamose allo stadio 0 possono essere idonei a partecipare a studi clinici, specialmente quelli che studiano nuovi modi per rilevare, trattare o prevenire il cancro del polmone in stadio precoce. Per qualificarsi per uno studio clinico, i pazienti devono soddisfare criteri specifici e i test diagnostici svolgono un ruolo chiave nel determinare l’idoneità.

La maggior parte degli studi clinici richiede informazioni dettagliate sulla diagnosi del paziente, tra cui il tipo di cancro, il suo stadio e le caratteristiche specifiche del tumore. Ciò significa che tutti i test diagnostici standard—imaging, biopsia e revisione patologica—devono essere completati e documentati. I risultati aiutano i ricercatori a determinare se un paziente soddisfa i criteri dello studio.^[2]

Il test dei biomarcatori è sempre più importante nella qualificazione agli studi clinici. I biomarcatori sono geni, proteine o altre sostanze specifiche nel corpo che possono fornire informazioni sul cancro di una persona. Per il tumore polmonare non a piccole cellule, incluso il carcinoma adenosquamoso, i medici possono testare il tessuto tumorale per determinate mutazioni genetiche o cambiamenti. Questi possono includere mutazioni in geni come EGFR, ALK, ROS1 e KRAS, che possono rendere il cancro più reattivo alle terapie mirate.^[2]

Sebbene il carcinoma adenosquamoso sia studiato meno frequentemente rispetto all’adenocarcinoma puro o al carcinoma a cellule squamose, alcuni studi clinici reclutano specificamente pazienti con sottotipi rari o misti. Il test per i biomarcatori e altre caratteristiche tumorali aiuta ad abbinare i pazienti agli studi più appropriati. Se un paziente ha una specifica mutazione genetica, potrebbe essere idoneo per studi che testano farmaci che prendono di mira quella mutazione.^[4]

Oltre ai test specifici del tumore, gli studi clinici richiedono spesso valutazioni della salute generale. Ciò può includere esami del sangue per controllare la funzione degli organi, imaging per confermare che il cancro non si è diffuso e test di funzionalità polmonare per garantire che il paziente possa tollerare in sicurezza i trattamenti sperimentali. I medici possono anche rivedere la storia medica del paziente, i farmaci attuali e lo stato di prestazione generale (quanto bene il paziente può svolgere le attività quotidiane).

I pazienti interessati agli studi clinici dovrebbero discutere le loro opzioni con il team sanitario. I medici possono aiutare a determinare quali studi sono disponibili e se i risultati diagnostici del paziente soddisfano i requisiti di idoneità. La partecipazione a uno studio clinico può offrire accesso a trattamenti all’avanguardia che non sono ancora ampiamente disponibili e contribuisce anche a far progredire le conoscenze mediche che possono aiutare i pazienti futuri.^[2]

È importante notare che gli studi clinici hanno protocolli rigidi e non tutti i pazienti si qualificheranno per ogni studio. Tuttavia, le informazioni diagnostiche raccolte durante la valutazione standard del cancro spesso forniscono una solida base per determinare l’idoneità. I pazienti dovrebbero sentirsi autorizzati a porre domande sugli studi clinici e ad esplorare se questa opzione potrebbe essere giusta per loro.