Asma

L’asma è una malattia cronica dei polmoni che rende difficile la respirazione per milioni di persone in tutto il mondo. Anche se non può essere curata, con il trattamento adeguato e gli adattamenti dello stile di vita, la maggior parte delle persone con asma può condurre una vita attiva e normale senza preoccuparsi costantemente del prossimo respiro.

Indice dei contenuti

• Comprendere la Portata dell’Asma
• Cosa Causa l’Asma
• Fattori di Rischio per Sviluppare l’Asma
• Sintomi Comuni dell’Asma
• Prevenire i Sintomi dell’Asma
• Come l’Asma Modifica la Normale Funzione del Corpo
• Trovare il Percorso Giusto per Respirare Meglio
• Farmaci Standard che Costituiscono la Base della Cura dell’Asma
• Terapie Innovative in Fase di Sperimentazione negli Studi Clinici
• Prognosi e Prospettive
• Progressione Naturale della Malattia
• Possibili Complicazioni
• Impatto sulla Vita Quotidiana
• Supporto per la Famiglia
• Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica
• Metodi Diagnostici
• Studi Clinici in Corso sull’Asma

Comprendere la Portata dell’Asma

L’asma colpisce un gran numero di persone in tutto il mondo. Secondo le stime, circa 262 milioni di persone convivevano con l’asma nel 2019, e la condizione ha causato approssimativamente 455.000 decessi quell’anno^[5]. Solo negli Stati Uniti, quasi 28 milioni di persone hanno l’asma^[4], rendendola una delle malattie di lunga durata più comuni che colpisce sia bambini che adulti^[8]. Circa 1 persona su 13 negli Stati Uniti vive con questa condizione^[3].

L’asma è particolarmente rilevante in quanto rappresenta la malattia cronica più comune tra i bambini^[5]. Anche se spesso inizia durante l’infanzia, l’asma può svilupparsi a qualsiasi età. Alcune persone potrebbero manifestare sintomi solo durante l’infanzia, mentre altre sviluppano l’asma più tardi nella vita da adulti^[1].

L’impatto dell’asma varia notevolmente in diverse parti del mondo. La maggior parte dei decessi correlati all’asma avviene nei paesi a basso e medio-basso reddito, dove le persone spesso affrontano difficoltà nell’ottenere una diagnosi e un trattamento adeguati^[5]. Questo evidenzia come l’accesso all’assistenza sanitaria e una gestione appropriata possano fare la differenza tra la vita e la morte per le persone che convivono con l’asma.

Nonostante quanto sia comune l’asma, molte persone non hanno la loro condizione adeguatamente controllata. La ricerca mostra che il 62% degli adulti con asma negli Stati Uniti non ha sintomi adeguatamente controllati^[15]. Questo significa che più della metà degli adulti con asma continua a lottare con sintomi che potrebbero essere meglio gestiti con un trattamento e una cura appropriati.

Cosa Causa l’Asma

Gli scienziati e i medici non sono completamente certi di cosa causi lo sviluppo dell’asma in primo luogo^[1]. Le ragioni esatte per cui alcune persone sviluppano l’asma mentre altre no rimangono parzialmente misteriose. Ciò che gli esperti sanno è che l’asma comporta un’infiammazione di lunga durata nelle vie aeree dei polmoni^[1].

La condizione causa cambiamenti nel modo in cui funzionano le vie aeree. Quando qualcuno ha l’asma, le pareti interne delle sue vie aeree possono diventare infiammate e gonfie^[2]. Queste vie aeree sono i tubi che trasportano l’aria dentro e fuori dai polmoni, e quando sono colpite dall’asma, diventano sensibili a determinati fattori scatenanti. Questa infiammazione non è temporanea—rimane presente nel tempo, motivo per cui l’asma viene chiamata una condizione cronica, il che significa che dura a lungo o permanentemente^[1].

Anche se la causa principale non è completamente compresa, i ricercatori hanno identificato che l’asma è causata sia dall’infiammazione che dalla contrazione muscolare attorno alle vie aeree^[5]. Durante un episodio di asma, le vie aeree non solo si gonfiano ma producono anche muco extra, che blocca ulteriormente il passaggio dell’aria. Il muco è un liquido protettivo appiccicoso che normalmente aiuta a proteggere i polmoni da irritanti come polvere e fumo^[6]. Tuttavia, nell’asma, le vie aeree producono più muco del normale, il che contribuisce alle difficoltà respiratorie.

Fattori di Rischio per Sviluppare l’Asma

Anche se la causa esatta dell’asma non è completamente nota, diversi fattori possono aumentare la probabilità di sviluppare la condizione. Comprendere questi fattori di rischio può aiutare a identificare chi potrebbe essere più vulnerabile all’asma.

La storia familiare gioca un ruolo significativo nel rischio di asma. Se i tuoi genitori biologici hanno allergie o asma, hai un rischio più elevato di sviluppare tu stesso la condizione^[1]. Questo suggerisce che la genetica contribuisce al fatto che qualcuno sviluppi l’asma.

Convivere con altre condizioni aumenta anche il rischio di asma. Le persone che hanno allergie o eczema—una condizione che causa pelle pruriginosa e infiammata—hanno maggiori probabilità di sviluppare l’asma^[1]. Questa connessione tra allergie, eczema e asma è talvolta chiamata atopia, che si riferisce a una tendenza a sviluppare condizioni allergiche.

Le esperienze della prima infanzia contano considerevolmente. I bambini che hanno sperimentato infezioni respiratorie ripetute, come l’RSV (virus respiratorio sinciziale), durante l’infanzia sono a rischio maggiore^[1]. I bambini piccoli che hanno respiro sibilante frequente e infezioni respiratorie frequenti che continuano oltre i 6 anni di età affrontano un rischio maggiore di sviluppare l’asma^[6].

Le esposizioni ambientali, specialmente nella prima infanzia, contribuiscono al rischio di asma. Essere esposti a tossine, fumi o fumo passivo può aumentare le probabilità di sviluppare l’asma, particolarmente quando queste esposizioni avvengono presto nella vita^[1]. Anche il fumo di terza mano—il residuo lasciato dopo aver fumato—pone dei rischi^[1].

Sintomi Comuni dell’Asma

I sintomi dell’asma possono variare notevolmente da persona a persona. Alcuni individui manifestano sintomi tutto il tempo, uno schema chiamato asma persistente. Altri si sentono bene tra gli episodi e hanno sintomi solo durante gli attacchi d’asma, che è noto come asma intermittente^[1].

I principali sintomi dell’asma sono problemi respiratori. Questi includono il respiro sibilante, che è un suono fischiante o stridulo quando respiri, specialmente quando espiri^[6]. La mancanza di respiro è un altro sintomo comune—le persone possono sentire di non riuscire a riprendere fiato o sentirsi senza respiro, come se non riuscissero a far uscire l’aria dai polmoni^[6].

L’oppressione toracica, il dolore o la pressione accompagnano frequentemente l’asma. Questo può sembrare come se qualcosa stesse stringendo o sedendosi sul petto^[1]. La tosse è anche un sintomo principale dell’asma. A volte la tosse è peggiore di notte o al mattino presto, rendendo difficile dormire. Per alcune persone, la tosse può essere l’unico sintomo che sperimentano, un tipo chiamato asma con tosse variante^[1].

I sintomi possono essere lievi o gravi, e di solito vanno e vengono nel tempo^[2]. Possono peggiorare di notte e al mattino presto^[5]. Quando i sintomi peggiorano significativamente, questo è noto come attacco d’asma. Durante un attacco, respirare diventa molto difficile, il che può essere potenzialmente fatale^[7].

Diversi fattori scatenanti possono provocare sintomi o farli peggiorare. Questi includono l’esercizio fisico, alti livelli di inquinamento atmosferico, aria fredda o contatto con qualcosa a cui sei allergico, come polline, polvere, muffa o animali^[7]. Gli attacchi di tosse o respiro sibilante possono peggiorare quando hai un virus respiratorio, come un raffreddore o l’influenza^[2].

Prevenire i Sintomi dell’Asma

Anche se attualmente non c’è modo di impedire a qualcuno di sviluppare l’asma in primo luogo, ci sono molti modi efficaci per prevenire che i sintomi dell’asma si verifichino o peggiorino. Il modo più efficace per controllare l’asma è gestire ed evitare i fattori scatenanti^[17].

Identificare i tuoi fattori scatenanti personali è un primo passo essenziale. I fattori scatenanti dell’asma variano da persona a persona, quindi riconoscere cosa ti colpisce specificamente ti aiuta a ridurre l’esposizione a quei fattori scatenanti^[23]. I fattori scatenanti comuni includono allergie a cose come polline, acari della polvere e peli di animali domestici. L’aria fredda, specialmente in inverno, può scatenare sintomi. L’esercizio fisico, in particolare l’attività fisica intensa e gli sport in tempo freddo, può provocare sintomi. La muffa può scatenare l’asma anche se non sei allergico ad essa^[1].

Le esposizioni sul posto di lavoro contano per alcune persone. Sostanze come segatura, farina, colle, lattice e materiali da costruzione possono causare asma professionale o scatenare attacchi^[1]. Se hai asma professionale, anche bassi livelli di allergeni possono scatenare sintomi, quindi è importante allontanarti da ciò che scatena i sintomi sul lavoro^[19].

Le infezioni respiratorie come raffreddori, influenza e altre malattie respiratorie scatenano comunemente i sintomi dell’asma^[1]. Rimanere aggiornati con le vaccinazioni può aiutare a prevenire alcune di queste infezioni. Il fumo di sigaretta, il fumo passivo e il fumo di terza mano dovrebbero essere evitati. Lo stress, sia fisico che emotivo, può scatenare sintomi. Sostanze chimiche forti o odori come profumi, smalto per unghie, detergenti per la casa e deodoranti per ambienti possono causare problemi^[1].

Per evitare i fattori scatenanti a casa, diversi passaggi pratici possono aiutare. Se il pelo animale scatena la tua asma, tieni gli animali domestici con pelliccia fuori dalla tua casa o almeno fuori dalle camere da letto. Rimuovi polvere e muffa dalla tua casa attraverso una pulizia regolare. Tieni le finestre chiuse ed evita attività intense all’aperto quando la qualità dell’aria è bassa o i livelli di allergeni sono alti^[19].

Gestire i livelli di umidità nella tua casa può anche aiutare. Un’umidità elevata può favorire la crescita di muffe, acari della polvere e altri batteri nocivi, mentre un’umidità estremamente bassa può seccare l’aria e irritare il naso e i polmoni. L’umidità ideale è tra il 30% e il 50%^[23].

Lavorare con il tuo medico per trattare altre condizioni che possono interferire con il controllo della tua asma fa anche parte della prevenzione^[19]. L’attività fisica non dovrebbe essere evitata anche se scatena l’asma, poiché è importante per la salute generale. Invece, parla con il tuo medico delle strategie per aiutarti a rimanere attivo in sicurezza^[19].

Come l’Asma Modifica la Normale Funzione del Corpo

Per comprendere l’asma, aiuta sapere come funziona la respirazione normale. Le vie aeree sono tubi che trasportano aria dentro e fuori dai tuoi polmoni. Durante la respirazione normale, l’aria fluisce liberamente dentro e fuori^[6]. Quando qualcuno ha l’asma, si verificano diversi cambiamenti in queste vie aeree che rendono difficile la respirazione.

Prima di tutto, si sviluppa l’infiammazione nelle vie aeree. Questa infiammazione è cronica, il che significa che persiste nel tempo. L’infiammazione fa reagire le vie aeree fortemente a determinati fattori scatenanti^[1]. Quando le vie aeree sono infiammate, le loro pareti interne diventano gonfie. Oltre al gonfiore, le membrane nei rivestimenti delle vie aeree possono secernere muco in eccesso^[2].

Quando si verifica un attacco o un episodio d’asma, si verificano più cambiamenti contemporaneamente. I lati delle vie aeree nei polmoni si gonfiano. Le vie aeree diventano più strette attraverso un processo chiamato broncospasmo, dove i muscoli che circondano le vie aeree si contraggono^[1]. Allo stesso tempo, le vie aeree producono e si riempiono di muco, che le ostruisce^[8].

Tutti questi cambiamenti lavorano insieme per rendere più difficile il movimento dell’aria attraverso le vie aeree. Meno aria entra ed esce dai polmoni durante un attacco d’asma^[8]. Questo spiega perché le persone con asma sperimentano sintomi come difficoltà respiratorie, respiro sibilante e tosse.

Le vie aeree diventano più piccole durante un attacco d’asma, in modo simile a come i rami di un albero sono più piccoli del tronco dell’albero. Mentre l’aria si muove attraverso i polmoni, le vie aeree normalmente diventano sempre più piccole. Durante un attacco d’asma, questi passaggi già piccoli diventano ancora più ristretti^[8].

Ciò che rende l’asma particolarmente impegnativo è che le vie aeree sono eccessivamente sensibili. Reagiscono a fattori scatenanti che non disturberebbero le persone senza asma. Cose come polline, esercizio fisico o aria fredda possono innescare questa reazione^[1]. Questa sensibilità aumentata è una caratteristica chiave dell’asma che la distingue da altri problemi respiratori.

L’infiammazione nell’asma è a lungo termine e continua. Anche quando qualcuno con asma si sente bene e non ha sintomi, l’infiammazione nelle sue vie aeree rimane presente. Questo è il motivo per cui l’asma richiede una gestione e un trattamento continui, non solo un trattamento durante gli attacchi. L’obiettivo del trattamento è ridurre questa infiammazione sottostante e impedire alle vie aeree di reagire così fortemente ai fattori scatenanti.

Trovare il Percorso Giusto per Respirare Meglio

Quando a qualcuno viene diagnosticata l’asma, l’obiettivo principale del trattamento non è curare la malattia—perché attualmente non esiste una cura—ma aiutare quella persona a controllare i sintomi e ridurre il rischio di gravi problemi respiratori. Questo significa trovare modi per mantenere le vie aeree calme e aperte, prevenendo l’infiammazione e il restringimento che rendono difficile la respirazione. Le strategie terapeutiche dipendono da diversi fattori, tra cui la frequenza con cui compaiono i sintomi, quanto sono gravi e quali fattori scatenanti sembrano peggiorare la situazione.^[1][2]

L’asma di ogni persona si comporta in modo diverso. Alcune persone manifestano sintomi solo occasionalmente, magari quando fanno esercizio fisico o quando incontrano determinati fattori scatenanti come polline o aria fredda. Altre persone affrontano sintomi quasi tutti i giorni, richiedendo farmaci quotidiani per mantenere la condizione sotto controllo. La gravità dell’asma può variare da lieve e intermittente a persistente e grave. I medici classificano l’asma sia in base a quanto compromette la vita quotidiana sia al rischio di complicazioni future, come attacchi d’asma pericolosi che potrebbero richiedere cure d’emergenza.^[1][3]

Le società mediche e le organizzazioni sanitarie di tutto il mondo hanno sviluppato linee guida terapeutiche basate su anni di ricerca ed esperienza clinica. Queste linee guida aiutano i medici a scegliere i farmaci più sicuri ed efficaci per ogni paziente. Allo stesso tempo, i ricercatori continuano a studiare nuove terapie attraverso studi clinici, cercando modi migliori per aiutare le persone la cui asma rimane difficile da controllare anche con i trattamenti standard.^[12][15]

Farmaci Standard che Costituiscono la Base della Cura dell’Asma

La maggior parte delle persone con asma utilizza farmaci per inalazione, che vengono respirati direttamente nei polmoni attraverso un dispositivo chiamato inalatore. Questo approccio fornisce il medicinale direttamente dove è necessario, consentendo dosaggi inferiori e riducendo gli effetti collaterali rispetto a pillole o iniezioni. Le due principali categorie di farmaci per l’asma sono chiamate farmaci al bisogno e farmaci di controllo, e comprendere la differenza tra loro è essenziale per una buona gestione dell’asma.^[7][11]

I farmaci ad azione rapida, chiamati anche inalatori di salvataggio o farmaci al bisogno, agiscono velocemente per aprire le vie aeree ristrette durante un attacco d’asma o quando i sintomi peggiorano improvvisamente. Il farmaco ad azione rapida più comune è un tipo di medicinale chiamato beta2-agonista a breve durata d’azione, con l’albuterolo (noto anche come salbutamolo) che è il più utilizzato. Quando qualcuno fa un’inalazione da un inalatore di salvataggio blu, il medicinale rilassa i muscoli attorno alle vie aeree in pochi minuti, rendendo più facile la respirazione. Questi inalatori sono destinati all’uso occasionale quando compaiono sintomi, non per la prevenzione quotidiana. Se qualcuno scopre di aver bisogno del proprio inalatore di salvataggio più di poche volte alla settimana, di solito significa che la sua asma non è ben controllata e potrebbe aver bisogno di un trattamento aggiuntivo.^[12][18]

I farmaci di controllo a lungo termine, chiamati anche farmaci di prevenzione o di mantenimento, vengono assunti regolarmente—di solito ogni giorno—per ridurre l’infiammazione nelle vie aeree e prevenire lo sviluppo dei sintomi in primo luogo. La pietra angolare del controllo dell’asma a lungo termine sono i corticosteroidi per inalazione, che sono diversi dagli steroidi che gli atleti potrebbero usare in modo improprio. Questi medicinali riducono il gonfiore e la sensibilità nelle vie aeree, rendendole meno propense a reagire ai fattori scatenanti. I corticosteroidi per inalazione comuni includono fluticasone, budesonide e beclometasone. Agiscono gradualmente, costruendo una protezione nel corso di giorni e settimane, quindi devono essere usati in modo costante anche quando qualcuno si sente bene.^[12][17]

Per le persone la cui asma non è controllata con i soli corticosteroidi per inalazione, i medici spesso aggiungono un altro tipo di medicinale chiamato beta2-agonista a lunga durata d’azione (LABA). Questi medicinali, come formoterolo e salmeterolo, mantengono le vie aeree aperte fino a 12 ore. Tuttavia, i LABA non dovrebbero mai essere usati da soli per l’asma—devono sempre essere combinati con un corticosteroide per inalazione. Molti inalatori ora combinano entrambi i tipi di medicinale in un singolo dispositivo per comodità.^[12][15]

Un’altra classe di farmaci di controllo sono gli antagonisti dei leucotrieni, che vengono assunti come pillole anziché per inalazione. Il montelukast è il medicinale più comunemente prescritto in questo gruppo. Questi farmaci bloccano sostanze chimiche chiamate leucotrieni che causano infiammazione e restringimento delle vie aeree. Sono spesso usati come trattamento aggiuntivo o come alternativa per le persone che hanno difficoltà a usare gli inalatori. Tuttavia, generalmente non sono efficaci come i corticosteroidi per inalazione per la maggior parte delle persone con asma.^[17][18]

Alcune persone con asma più grave potrebbero aver bisogno di antagonisti muscarinici a lunga durata d’azione (LAMA), un altro tipo di broncodilatatore che aiuta a mantenere le vie aeree aperte. Il tiotropio è un esempio di questo tipo di medicinale. I LAMA possono essere aggiunti alla combinazione di corticosteroide per inalazione e LABA come “terapia tripla” per le persone la cui asma rimane difficile da controllare.^[15][17]

Un Approccio Moderno: Terapia di Mantenimento e Salvataggio con Singolo Inalatore

Negli ultimi anni, il trattamento dell’asma si è evoluto per includere un approccio chiamato terapia di mantenimento e salvataggio con singolo inalatore, o SMART (dall’inglese Single Maintenance and Reliever Therapy). Con questa strategia, una persona usa lo stesso inalatore sia come farmaco di controllo quotidiano sia come medicinale ad azione rapida quando compaiono i sintomi. SMART utilizza un inalatore combinato contenente sia un corticosteroide per inalazione che formoterolo, un LABA ad azione rapida. Questo approccio ha diversi vantaggi: è più semplice perché c’è solo un inalatore da ricordare, garantisce che le persone ricevano medicinale antinfiammatorio ogni volta che hanno bisogno di sollievo, e la ricerca mostra che riduce il rischio di gravi attacchi d’asma. Molte linee guida ora raccomandano SMART come opzione preferita per adulti e adolescenti con asma da moderata a grave.^[15][16]

Gestione degli Effetti Collaterali e Durata del Trattamento

Come tutti i medicinali, i trattamenti per l’asma possono causare effetti collaterali, anche se la maggior parte delle persone li tollera bene quando usati come prescritto. I corticosteroidi per inalazione possono talvolta causare problemi minori come irritazione della gola o un’infezione fungina nella bocca chiamata candidosi orale. Sciacquare la bocca con acqua dopo aver usato l’inalatore aiuta a prevenire questi problemi. Quando usati alle dosi tipicamente prescritte per l’asma, i corticosteroidi per inalazione comportano un rischio minimo degli effetti collaterali gravi associati alle pillole di corticosteroidi assunte per lunghi periodi. Gli inalatori ad azione rapida possono causare tremore temporaneo o battito cardiaco accelerato, ma questi effetti sono di solito lievi e brevi.^[17][18]

Per le persone con asma persistente che necessitano di farmaci di controllo, il trattamento è tipicamente a lungo termine e continuativo. L’asma è una condizione cronica, il che significa che non scompare, anche se può migliorare o peggiorare nel tempo. Interrompere i farmaci di controllo quando i sintomi migliorano porta spesso a un ritorno dell’infiammazione e dei sintomi. I medici rivedono regolarmente il trattamento durante le visite di controllo—almeno una volta all’anno—e possono aumentare o ridurre i farmaci a seconda di quanto bene è controllata l’asma.^[7][12]

Terapie Innovative in Fase di Sperimentazione negli Studi Clinici

Mentre i trattamenti standard funzionano bene per la maggior parte delle persone con asma, alcuni individui continuano a lottare con sintomi frequenti e attacchi gravi nonostante assumano correttamente più farmaci. Per queste persone, i ricercatori stanno studiando terapie più recenti e mirate. Molti di questi trattamenti sperimentali sono farmaci biologici—medicinali prodotti da cellule viventi che colpiscono parti specifiche del sistema immunitario coinvolte nel causare l’asma.^[11]

Terapie Biologiche per l’Asma Grave

I farmaci biologici rappresentano un importante progresso nel trattamento dell’asma grave che non risponde bene agli inalatori standard. Questi medicinali vengono somministrati tramite iniezioni, tipicamente ogni poche settimane, sia sotto la pelle che attraverso una linea endovenosa. Funzionano bloccando molecole specifiche nel corpo che guidano l’infiammazione nell’asma. Diversi biologici colpiscono diverse parti della risposta immunitaria, quindi i medici scelgono quale potrebbe aiutare in base alle caratteristiche dell’asma di un paziente.^[11][14]

Uno dei primi biologici approvati per l’asma è l’omalizumab. Questo medicinale viene usato per le persone la cui asma è scatenata da allergie. L’omalizumab blocca una sostanza chiamata immunoglobulina E (IgE), che svolge un ruolo chiave nelle reazioni allergiche. Impedendo all’IgE di causare infiammazione, l’omalizumab aiuta a ridurre i sintomi dell’asma e la necessità di corticosteroidi orali. Gli studi clinici hanno dimostrato che può diminuire la frequenza dei gravi attacchi d’asma e migliorare la qualità della vita per le persone con asma allergica che rimangono sintomatiche nonostante altri trattamenti.^[11]

Un altro gruppo di biologici colpisce un tipo di globulo bianco chiamato eosinofilo, che contribuisce all’infiammazione delle vie aeree in molte persone con asma grave. Quando gli esami del sangue mostrano livelli elevati di eosinofili, i medici possono considerare farmaci biologici che funzionano bloccando sostanze chimiche chiamate interleuchine che aiutano gli eosinofili a sopravvivere e moltiplicarsi. Diversi biologici in questa categoria sono stati sviluppati e testati negli studi clinici. Bloccano diverse interleuchine—alcuni colpiscono l’interleuchina-5, mentre altri colpiscono l’interleuchina-4 e l’interleuchina-13—ma tutti mirano a ridurre l’infiammazione eosinofila nelle vie aeree. Gli studi hanno scoperto che questi medicinali possono ridurre significativamente i gravi attacchi d’asma e consentire ad alcune persone di ridurre o interrompere l’assunzione di corticosteroidi orali, che hanno effetti collaterali più gravi quando assunti a lungo termine.^[15][11]

Comprendere le Fasi degli Studi Clinici

Quando i ricercatori sviluppano un nuovo trattamento per l’asma, deve passare attraverso diverse fasi di test negli studi clinici prima di poter essere approvato per l’uso generale. Gli studi di Fase I sono piccoli studi che testano un nuovo farmaco in un numero ridotto di persone, di solito volontari sani, per vedere se è sicuro e per capire quale dose usare. Gli studi di Fase II coinvolgono più persone che hanno effettivamente la malattia e si concentrano sul fatto che il farmaco funzioni come previsto e quali effetti collaterali potrebbe causare. Gli studi di Fase III sono grandi studi che confrontano il nuovo trattamento con i trattamenti standard attuali o con placebo per confermare l’efficacia, monitorare gli effetti collaterali e raccogliere informazioni che permetteranno di usare il farmaco in sicurezza se approvato. Dopo che un farmaco è approvato, i ricercatori possono continuare a studiarlo negli studi di Fase IV per saperne di più sugli effetti a lungo termine e sull’uso ottimale in condizioni reali.^[15]

Immunoterapia Allergica come Trattamento Aggiuntivo

Per le persone la cui asma è scatenata da allergie a cose come polline, acari della polvere o peli di animali, un trattamento chiamato immunoterapia può aiutare a ridurre i sintomi. Questo approccio prevede la somministrazione di dosi gradualmente crescenti dell’allergene per aiutare il sistema immunitario a diventare meno sensibile ad esso nel tempo. L’immunoterapia sottocutanea, o vaccini antiallergici, è stata usata per molti anni. La persona riceve iniezioni regolari di estratto allergenico per diversi anni. Gli studi hanno dimostrato che i vaccini antiallergici possono ridurre i sintomi dell’asma e la necessità di farmaci nelle persone di età superiore ai cinque anni con asma allergica da lieve a moderata controllata. Un’altra forma chiamata immunoterapia sublinguale, dove compresse o gocce di allergene vengono posizionate sotto la lingua, è disponibile per alcune allergie, ma la ricerca non ha mostrato benefici chiari per l’asma, quindi generalmente non è raccomandata per il trattamento dell’asma.^[15][10]

Accesso agli Studi Clinici

Gli studi clinici sui trattamenti per l’asma vengono condotti in tutto il mondo, inclusi Stati Uniti, Europa e molte altre regioni. Le persone interessate a partecipare a uno studio dovrebbero discutere l’opzione con il proprio medico, che può aiutare a determinare se qualche studio potrebbe essere appropriato. Gli studi clinici hanno criteri di idoneità specifici—ad esempio, potrebbero accettare solo persone con determinati tipi o gravità di asma, particolari fasce d’età, o coloro che hanno provato farmaci specifici. I partecipanti agli studi sono monitorati attentamente e spesso ricevono cure da specialisti, ma ci sono anche potenziali rischi, poiché i trattamenti studiati sono ancora sperimentali.^[12]

Prognosi e Prospettive

Se ti è stata diagnosticata l’asma, è naturale chiedersi cosa riserva il futuro. La buona notizia è che con un trattamento e una gestione adeguati, la maggior parte delle persone con asma può vivere una vita piena e sana con poche limitazioni. L’asma è una condizione cronica, il che significa che è duratura e non scompare completamente, ma questo non significa che dovrai sempre lottare con i sintomi.^[2][7]

Le prospettive per l’asma dipendono in gran parte da quanto bene viene controllata la condizione. Quando l’asma è ben trattata, molte persone sperimentano solo sintomi lievi o nessun sintomo per lunghi periodi. Alcuni individui possono avere sintomi solo in determinati momenti, come durante l’esercizio fisico o quando sono esposti a specifici fattori scatenanti, mentre altri potrebbero aver bisogno di farmaci quotidiani per mantenere le vie respiratorie calme e aperte.^[1][7]

È importante capire che l’asma varia notevolmente da persona a persona. Alcune persone sperimentano un’asma intermittente, il che significa che si sentono bene tra un attacco e l’altro, mentre altre hanno un’asma persistente con sintomi più frequenti. Anche la gravità può cambiare nel tempo. I bambini che hanno l’asma possono scoprire che i loro sintomi migliorano o addirittura scompaiono man mano che crescono, anche se l’asma può svilupparsi anche per la prima volta in età adulta.^[1][3]

Statisticamente, l’asma colpisce circa una persona su tredici negli Stati Uniti, e circa 262 milioni di persone in tutto il mondo convivevano con l’asma nel 2019. Sebbene la maggior parte delle persone riesca a gestire bene la malattia con il trattamento, vale la pena notare che l’asma ha causato circa 455.000 decessi a livello globale nel 2019, con la maggior parte di questi decessi verificatisi in paesi a basso e medio reddito dove la diagnosi e il trattamento potrebbero non essere facilmente disponibili.^[3][5]

Il messaggio chiave è che l’asma può essere seria, ma con cure mediche appropriate, monitoraggio e adattamenti dello stile di vita, la stragrande maggioranza delle persone con asma può aspettarsi di vivere senza preoccupazioni costanti o limitazioni gravi. Controlli regolari con il tuo team sanitario, almeno una volta all’anno, aiutano a garantire che il tuo trattamento rimanga efficace e che eventuali cambiamenti nella tua condizione vengano individuati tempestivamente.^[7][16]

Progressione Naturale della Malattia

Quando l’asma non viene trattata, la condizione tipicamente segue uno schema di peggioramento dell’infiammazione e restringimento delle vie respiratorie. Comprendere come l’asma si sviluppa e progredisce quando non viene gestita può aiutarti ad apprezzare l’importanza del trattamento e del monitoraggio.

L’asma inizia con un’infiammazione cronica nelle vie respiratorie. Questo significa che il rivestimento dei tubi respiratori all’interno dei tuoi polmoni diventa gonfio e irritato nel tempo. Quando incontri fattori scatenanti come polline, aria fredda, esercizio fisico o infezioni respiratorie, questa infiammazione si intensifica. Le tue vie respiratorie reagiscono stringendosi, un processo chiamato broncospasmo, e producendo muco extra. Questa combinazione rende più difficile il flusso d’aria dentro e fuori dai polmoni, portando ai sintomi familiari di respiro sibilante, tosse, mancanza di respiro e oppressione toracica.^[1][6]

Senza trattamento, questi episodi diventano più frequenti e potenzialmente più gravi. Ogni volta che le vie respiratorie si infiammano e si restringono, il rivestimento può diventare più sensibile. Ciò significa che nel tempo, quantità minori di fattori scatenanti o persino irritanti lievi che prima non ti disturbavano potrebbero iniziare a causare sintomi. L’infiammazione può persistere anche quando non stai sperimentando attivamente i sintomi, mantenendo le tue vie respiratorie in uno stato costantemente irritato.^[6]

Man mano che l’asma progredisce senza trattamento, gli attacchi possono durare più a lungo e richiedere più impegno per riprendersi. Potresti ritrovarti a tossire più spesso, specialmente di notte o al mattino presto. Le attività fisiche che un tempo sembravano facili possono diventare estenuanti o provocare respiro sibilante e mancanza di respiro. Il sonno può essere disturbato dalla tosse o dalla difficoltà respiratoria, portando a stanchezza durante il giorno e difficoltà di concentrazione.^[5][6]

In alcuni casi, le persone con asma non trattata possono inconsciamente iniziare a limitare le loro attività. Potrebbero evitare l’esercizio fisico, rimanere al chiuso più spesso o rifiutare inviti sociali perché temono di scatenare i sintomi. Questa autolimitazione può influenzare significativamente la qualità della vita, anche se la persona non si rende conto che sta accadendo.^[5]

Il rischio di gravi attacchi di asma aumenta quando la condizione non viene gestita. Questi attacchi non sono solo scomodi: possono rapidamente diventare emergenze mediche. Durante un attacco grave, le vie respiratorie possono diventare così strette che pochissima aria si muove attraverso di esse. Questo rende estremamente difficile respirare e può causare panico, che a sua volta peggiora la difficoltà respiratoria. Senza trattamento di emergenza, un attacco grave può portare a insufficienza respiratoria e morte.^[1][13]

Possibili Complicazioni

L’asma, quando non è ben controllata, può portare a una serie di complicazioni che colpiscono sia i polmoni che la salute generale. Queste complicazioni possono svilupparsi gradualmente o apparire improvvisamente durante attacchi gravi.

Una delle complicazioni più gravi è lo stato asmatico, una condizione in cui un attacco di asma diventa così grave che non risponde ai trattamenti abituali. Durante lo stato asmatico, le vie respiratorie rimangono pericolosamente strette nonostante l’uso di inalatori ad azione rapida. La persona può avere difficoltà a parlare, diventare estremamente a corto di respiro e le labbra o le unghie possono diventare blu a causa della mancanza di ossigeno. Questa è un’emergenza medica che richiede cure ospedaliere immediate. Se i livelli di ossigeno scendono troppo in basso per troppo tempo, può danneggiare organi vitali tra cui cervello, cuore e reni, e può essere fatale.^[1][13]

Attacchi di asma frequenti o gravi possono anche portare a cambiamenti permanenti nelle vie respiratorie. Nel tempo, l’infiammazione ripetuta e il restringimento possono far sì che le pareti delle vie respiratorie si ispessiscano e diventino più rigide. Questo processo, chiamato rimodellamento delle vie aeree, rende le vie respiratorie meno flessibili e può rendere l’asma più difficile da controllare, anche con il trattamento. Le cicatrici e i cambiamenti strutturali potrebbero non invertirsi completamente, ed è per questo che un trattamento precoce e costante è così importante.^[6]

Le infezioni respiratorie possono diventare più frequenti e gravi nelle persone con asma scarsamente controllata. Le infezioni virali come raffreddori e influenza sono fattori scatenanti comuni che possono causare un’impennata drammatica dei sintomi dell’asma. Quando le tue vie respiratorie sono già infiammate dall’asma, aggiungere un’infezione può portare a complicazioni più serie come la polmonite o gravi difficoltà respiratorie che richiedono il ricovero in ospedale.^[1]

Alcune persone con asma possono anche sviluppare condizioni correlate. Ad esempio, l’asma non trattata o scarsamente controllata può peggiorare la malattia da reflusso gastroesofageo (MRGE), dove l’acido dello stomaco rifluisce nella gola e può irritare le vie respiratorie. L’asma può anche coesistere con la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) in una condizione chiamata sindrome da sovrapposizione asma-BPCO, in particolare negli adulti più anziani o in coloro che fumano.^[1]

L’uso a lungo termine di alcuni farmaci per l’asma, in particolare i corticosteroidi orali, può portare a effetti collaterali se non attentamente monitorato. Questi possono includere indebolimento delle ossa (osteoporosi), aumento del rischio di infezioni, cataratta, pressione alta e cambiamenti nei livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, è importante notare che questi rischi sono principalmente associati all’uso prolungato di steroidi orali, non agli steroidi inalatori usati per il controllo quotidiano dell’asma, che hanno molti meno effetti collaterali quando usati come indicato.^[1]

Il disturbo del sonno è un’altra complicazione comune. Molte persone con asma scoprono che i loro sintomi peggiorano di notte, portando a risvegli frequenti, tosse e difficoltà respiratorie. Un sonno scarso influisce sulla concentrazione, sull’umore, sulle prestazioni lavorative e sulla qualità complessiva della vita. I bambini con asma scarsamente controllata possono avere difficoltà a scuola a causa della stanchezza e dei giorni persi.^[5][6]

Impatto sulla Vita Quotidiana

Vivere con l’asma influisce su molto più della semplice respirazione. La condizione può toccare quasi ogni aspetto della vita quotidiana, dal momento in cui ti svegli fino a quando vai a dormire, e persino durante la notte stessa.

Fisicamente, l’asma può limitare la tua capacità di partecipare ad attività che altri danno per scontate. L’esercizio fisico e lo sport possono scatenare sintomi, rendendo esitante unirsi a giochi, fare jogging o anche camminare velocemente. I bambini con asma potrebbero restare seduti durante le lezioni di educazione fisica, mentre gli adulti potrebbero evitare attività come escursioni, danze o giocare con i loro figli. Tuttavia, vale la pena sapere che con un trattamento adeguato e la preparazione, la maggior parte delle persone con asma può godere in sicurezza dell’attività fisica. Il tuo medico può aiutare a sviluppare un piano che ti permetta di rimanere attivo senza scatenare i sintomi.^[19][21]

L’interruzione del sonno è un problema importante per molte persone con asma. I sintomi spesso peggiorano di notte o nelle prime ore del mattino, causando risvegli con tosse, respiro sibilante o sensazione di non riuscire a respirare comodamente. Notte dopo notte di sonno interrotto porta all’esaurimento durante il giorno. Potresti ritrovarti a lottare per concentrarti al lavoro o a scuola, sentirti irritabile o mancare di energia per le attività quotidiane. I bambini possono avere difficoltà ad apprendere e ricordare le cose quando sono cronicamente stanchi per il sonno scarso.^[5][6]

Emotivamente, l’asma può creare sensazioni di ansia e stress. Preoccuparsi di quando potrebbe verificarsi il prossimo attacco, se hai con te il tuo inalatore o se sarai in grado di respirare correttamente può essere mentalmente estenuante. Alcune persone sviluppano ansia specificamente attorno alla loro respirazione o panico durante gli attacchi di asma, il che può effettivamente peggiorare i sintomi. Lo stress stesso è anche riconosciuto come fattore scatenante dell’asma, creando un ciclo difficile in cui la preoccupazione per l’asma può contribuire a sintomi più frequenti.^[1]

La vita sociale può essere influenzata in vari modi. Potresti preoccuparti di visitare amici che hanno animali domestici se i peli animali scatenano la tua asma. Il tempo freddo può rendere difficili le attività sociali all’aperto. Profumi forti o prodotti per la pulizia negli spazi pubblici possono costringerti a lasciare eventi sociali in anticipo o evitare del tutto certi luoghi. Alcune persone si sentono in imbarazzo nell’usare il loro inalatore davanti agli altri o nello spiegare la loro condizione a nuovi amici o colleghi.^[1][23]

Il lavoro e la scuola possono presentare sfide uniche. Alcune esposizioni professionali possono scatenare l’asma o persino causare un tipo chiamato asma professionale, dove sostanze sul posto di lavoro peggiorano la tua condizione. Potresti dover perdere lavoro o scuola durante riacutizzazioni gravi o per appuntamenti medici. I bambini con asma perdono più giorni di scuola rispetto ai loro coetanei, il che può influire sul loro progresso accademico. Gli adulti possono preoccuparsi della sicurezza del lavoro se necessitano di assenze frequenti o se il loro ambiente di lavoro contiene fattori scatenanti dell’asma che non possono evitare.^[1][4]

Le routine quotidiane richiedono una pianificazione extra quando hai l’asma. Devi ricordarti di prendere i farmaci di controllo anche quando ti senti bene, monitorare i sintomi, registrare le letture del picco di flusso se il tuo medico lo raccomanda e portare sempre con te il tuo inalatore di emergenza. Anche l’ambiente domestico necessita di attenzione: pulizie regolari per ridurre la polvere, gestione dei livelli di umidità, gestione della muffa e forse prendere decisioni difficili riguardo agli animali domestici.^[6][19][23]

I viaggi richiedono una preparazione aggiuntiva. Devi fare la valigia con farmaci sufficienti, considerare come climi o altitudini diverse potrebbero influenzare la tua respirazione e pianificare l’accesso alle cure mediche se necessario mentre sei lontano da casa. La qualità dell’aria in luoghi diversi, l’esposizione a nuovi allergeni e i cambiamenti nella routine possono tutti influire sul controllo dell’asma.^[4]

Nonostante queste sfide, molte persone con asma sviluppano strategie di gestione efficaci. Tenere un diario dettagliato dei sintomi aiuta a identificare modelli e fattori scatenanti. Costruire una relazione solida con il tuo team sanitario significa avere supporto e guida quando necessario. Imparare e praticare tecniche di rilassamento può aiutare a gestire stress e ansia. Educare familiari, amici, insegnanti o colleghi sulla tua asma li aiuta a comprendere le tue esigenze e come aiutare in caso di emergenza.^[19][20]

Creare un piano d’azione per l’asma con il tuo medico fornisce istruzioni chiare per gestire i sintomi quotidianamente e riconoscere quando cercare aiuto. Questo piano scritto può ridurre l’ansia perché sai esattamente cosa fare in situazioni diverse. Molte persone scoprono che una volta che la loro asma è ben controllata con un trattamento appropriato, possono tornare alla maggior parte o a tutte le loro normali attività con interruzioni minime.^[12][19]

Supporto per la Famiglia

Quando qualcuno nella tua famiglia ha l’asma, tutti sono in qualche modo coinvolti. I membri della famiglia svolgono un ruolo cruciale nell’aiutare la persona cara a gestire efficacemente la condizione, in particolare quando si tratta di partecipare a studi clinici che potrebbero portare a trattamenti migliori.

Comprendere cosa sono gli studi clinici e perché sono importanti è il primo passo per supportare il tuo familiare. Gli studi clinici sono studi di ricerca che testano nuovi trattamenti, farmaci o modi di gestire l’asma. Questi studi sono essenziali per sviluppare terapie migliori e migliorare la qualità della vita delle persone con asma. Alcuni studi testano farmaci completamente nuovi, mentre altri potrebbero confrontare diversi approcci terapeutici o studiare come i cambiamenti dello stile di vita influenzano i sintomi. La partecipazione agli studi clinici è volontaria e comporta sia potenziali benefici che considerazioni che dovrebbero essere attentamente discusse.^[3]

Se il tuo familiare sta considerando di partecipare a uno studio clinico per l’asma, puoi aiutare in diversi modi importanti. Inizia aiutandolo a ricercare gli studi disponibili. Il National Heart, Lung, and Blood Institute e altre organizzazioni sanitarie affidabili mantengono database di studi sull’asma in corso. Puoi aiutare cercando insieme questi database, leggendo i requisiti e prendendo nota degli studi che sembrano adatti in base all’età, alla gravità dell’asma e ad altre condizioni di salute.^[3]

Prepararsi per le discussioni con il team di ricerca è un’altra area in cui il supporto familiare si rivela prezioso. Aiuta la persona cara a scrivere domande prima di incontrare i coordinatori dello studio. Le domande importanti potrebbero includere: Qual è lo scopo di questo studio? Quali trattamenti o procedure sono coinvolti? Quanto durerà lo studio? Quali sono i potenziali rischi e benefici? Ci saranno costi? Come influenzerà la partecipazione il loro attuale trattamento dell’asma? Cosa succede se l’asma peggiora durante lo studio? Prendere appunti durante queste conversazioni può aiutare il tuo familiare a ricordare dettagli importanti quando prendono la loro decisione.

Comprendere insieme il processo di consenso informato è cruciale. Prima di unirsi a qualsiasi studio clinico, i partecipanti devono firmare un documento di consenso informato che spiega tutto sullo studio. Questo non è solo una formalità: è un’opportunità per assicurarsi che il tuo familiare comprenda pienamente a cosa sta acconsentendo. Offri di rivedere il modulo di consenso con loro, discutendo eventuali sezioni confuse e aiutandoli a riflettere sull’impegno coinvolto.

Il supporto pratico durante la partecipazione allo studio può fare una differenza significativa. Gli studi clinici richiedono spesso visite multiple al centro di ricerca per test, monitoraggio e appuntamenti di follow-up. Offri di fornire trasporto, specialmente se gli appuntamenti sono frequenti o se il centro di ricerca è lontano da casa. Aiuta a tenere traccia degli orari degli appuntamenti, dei cambiamenti nei farmaci e di eventuali diari dei sintomi o questionari che devono essere completati. Alcuni studi richiedono ai partecipanti di monitorare quotidianamente i loro sintomi o misurare regolarmente il picco di flusso: puoi aiutare a creare promemoria e sistemi per rendere questo più facile.

Il supporto emotivo durante lo studio è altrettanto importante. Partecipare alla ricerca può suscitare vari sentimenti: entusiasmo per contribuire al progresso scientifico, ansia per provare qualcosa di nuovo, frustrazione per appuntamenti extra o preoccupazione per potenziali effetti collaterali. Sii qualcuno con cui il tuo familiare può parlare di questi sentimenti senza giudizio. Incoraggiali a comunicare apertamente con il team di ricerca su eventuali preoccupazioni o effetti collaterali che sperimentano.

A casa, puoi aiutare a mantenere un ambiente di supporto per gestire l’asma durante lo studio. Questo potrebbe significare essere particolarmente vigili nell’evitare fattori scatenanti dell’asma noti, aiutare con i compiti domestici se stanno sperimentando sintomi aumentati o semplicemente essere comprensivi quando la partecipazione allo studio aggiunge stress o occupa tempo.

Rispetta la loro autonomia durante tutto il processo. Ricorda che la decisione di partecipare a uno studio clinico spetta in ultima analisi a loro. Il tuo ruolo è supportare, informare e assistere, non spingere in una direzione particolare. Alcune persone sentono fortemente di voler contribuire alla ricerca sull’asma, mentre altre preferiscono attenersi ai trattamenti consolidati. Entrambe le scelte meritano rispetto.

Se il tuo familiare è un bambino con asma, il tuo coinvolgimento assume dimensioni aggiuntive. Dovrai comprendere a fondo i requisiti dello studio poiché prenderai la decisione insieme al tuo bambino, a seconda della sua età. Dovrai anche aiutarlo a capire cosa significa la partecipazione in termini adatti all’età, assicurarti che si senta a suo agio nel parlare di eventuali problemi e bilanciare i potenziali benefici dello studio con le richieste sul tempo e sulla routine di tuo figlio.

Vale anche la pena sapere che i partecipanti possono ritirarsi dagli studi clinici in qualsiasi momento, per qualsiasi motivo. Se il tuo familiare decide che la partecipazione allo studio non funziona per loro, supporta quella decisione e aiutali a comunicare con il team di ricerca riguardo al ritiro. La loro cura regolare dell’asma dovrebbe continuare senza interruzioni.

Infine, aiuta la persona cara a rimanere in contatto con il loro medico abituale durante qualsiasi partecipazione a uno studio clinico. I medici dello studio e il medico abituale dell’asma dovrebbero lavorare insieme per garantire la migliore cura complessiva. Incoraggia la comunicazione tra questi team e aiuta a tenere tutti informati sui trattamenti e su eventuali cambiamenti nei sintomi o nello stato di salute.

Chi Dovrebbe Sottoporsi alla Diagnostica

Se tu o tuo figlio presentate sintomi come respiro sibilante, tosse, mancanza di respiro o senso di oppressione al petto, è importante consultare un medico. Questi segnali possono manifestarsi solo in certi momenti, come durante l’esercizio fisico o di notte, oppure possono essere presenti per la maggior parte del tempo. L’asma può iniziare nell’infanzia, ma può anche svilupparsi quando si è adulti.^[1][2]

Dovresti cercare assistenza medica se i problemi respiratori interferiscono con le tue attività quotidiane, ti svegliano durante la notte o peggiorano dopo l’attività fisica o in certi periodi dell’anno. A volte questi sintomi possono sembrare lievi all’inizio, ma possono aggravarsi nel tempo. Una diagnosi precoce aiuta a prevenire complicazioni gravi e ti permette di gestire efficacemente la tua condizione.^[7][8]

I bambini che hanno frequentemente respiro sibilante e infezioni respiratorie ripetute che continuano oltre i sei anni di età sono a rischio maggiore di sviluppare asma. Se hai una storia familiare di asma, allergie o eczema, o se sei stato esposto a tossine, fumi o fumo precocemente nella vita, potresti essere a rischio più elevato. In questi casi, è consigliabile discutere i tuoi sintomi con un operatore sanitario il prima possibile.^[1][6]

Anche se ti senti bene tra un episodio e l’altro, è comunque importante sottoporsi a test diagnostici. I sintomi dell’asma possono andare e venire, e quello che sembra un occasionale problema di respirazione potrebbe in realtà essere una condizione cronica che necessita di gestione continua. Una diagnosi appropriata assicura che tu riceva il trattamento giusto ed eviti attacchi d’asma potenzialmente pericolosi per la vita.^[5]

Metodi Diagnostici

Diagnosticare l’asma comporta una combinazione di discussione sui sintomi, revisione della storia medica, esame fisico ed esecuzione di test specifici. Poiché i sintomi dell’asma possono variare nel tempo e assomigliare ad altre condizioni, i medici utilizzano molteplici approcci per confermare la diagnosi.^[1][10]

Anamnesi ed Esame Fisico

Il tuo medico inizierà ponendo domande dettagliate sui tuoi sintomi. Vorrà sapere quando si manifestano i sintomi, cosa li peggiora e se qualcosa ti aiuta a sentirti meglio. Potrebbe chiederti se tossisci frequentemente, specialmente di notte, o se hai problemi respiratori dopo l’attività fisica o durante certe stagioni. Il medico si informerà anche sulla tua storia familiare, poiché avere genitori o fratelli con asma o allergie aumenta il rischio.^[1][8]

Durante l’esame fisico, il medico ascolterà il tuo petto con uno stetoscopio. Questo aiuta a rilevare sibili o altri suoni anomali che suggeriscono vie aeree ristrette. Verificherà anche la presenza di segni di altre condizioni, come infezioni respiratorie o broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), che è una malattia polmonare di lunga durata che può causare sintomi simili. Escludere altre possibili cause è una parte importante della diagnosi dell’asma.^[10]

Test di Funzionalità Polmonare

I test di funzionalità polmonare sono gli strumenti più importanti per diagnosticare l’asma. Questi test misurano quanta aria puoi inspirare ed espirare e quanto velocemente puoi farlo. Aiutano i medici a capire quanto bene stanno funzionando i tuoi polmoni e se le tue vie aeree sono ristrette.^[1][10]

La spirometria è il test di funzionalità polmonare più comune. Durante questo test, fai un respiro profondo e poi espiri il più forte e velocemente possibile in un dispositivo chiamato spirometro. Il dispositivo misura la quantità d’aria che espiri e quanto velocemente riesci a farlo. Questo aiuta i medici a stimare quanto sono ristrette le tue vie aeree. Se le tue vie aeree sono ristrette, suggerisce la presenza di asma.^[10]

Spesso la spirometria viene eseguita sia prima che dopo l’uso di un farmaco chiamato broncodilatatore, che apre le vie aeree. Se la tua funzione polmonare migliora dopo aver usato il broncodilatatore, è un forte segnale che hai l’asma. Questo miglioramento dimostra che le tue vie aeree possono rispondere al trattamento, che è una caratteristica chiave dell’asma.^[1][10]

Un altro test è il misuratore di picco di flusso, un semplice dispositivo portatile che misura con quanta forza puoi espirare. Il tuo medico potrebbe darti un misuratore di picco di flusso da usare a casa per alcune settimane. Registri i tuoi risultati nel tempo, e letture più basse possono indicare che il tuo asma sta peggiorando o che i tuoi polmoni non stanno funzionando bene. Questo strumento aiuta a monitorare la tua condizione e può fornire un avvertimento precoce di un attacco d’asma.^[10][16]

Test Aggiuntivi

Se la diagnosi è ancora incerta dopo i test di funzionalità polmonare, il tuo medico potrebbe raccomandare test aggiuntivi per confermare l’asma o identificare i fattori scatenanti.^[10]

Il test di provocazione con metacolina comporta l’inalazione di una sostanza chiamata metacolina, nota per scatenare i sintomi dell’asma. Se reagisci alla metacolina sperimentando vie aeree ristrette, è probabile che tu abbia l’asma. Questo test può essere utilizzato anche se i risultati del tuo test di funzionalità polmonare iniziale sono normali.^[10]

I test allergologici possono aiutare a identificare se le allergie stanno scatenando i tuoi sintomi di asma. Le allergie ad animali domestici, acari della polvere, polline o muffa sono comuni fattori scatenanti dell’asma. I test allergici possono essere eseguiti come test cutaneo, dove piccole quantità di allergeni vengono applicate sulla pelle, o come esame del sangue. Conoscere i tuoi allergeni specifici ti aiuta ad evitarli e a gestire il tuo asma in modo più efficace.^[1][10]

Test di imaging, come una radiografia del torace, possono essere utilizzati per escludere altre condizioni che possono causare problemi respiratori, come infezioni o anomalie strutturali nei polmoni. Sebbene una radiografia del torace non diagnostichi direttamente l’asma, aiuta i medici ad assicurarsi che i tuoi sintomi non siano causati da qualcos’altro.^[10]

Un esame del sangue può essere richiesto per controllare il livello di alcuni globuli bianchi chiamati eosinofili. Livelli elevati di eosinofili possono indicare infiammazione nelle vie aeree, che è comune nelle persone con asma. Gli esami del sangue possono anche verificare altri marcatori di infiammazione.^[1]

Test Specialistici

In alcuni casi, i medici possono utilizzare test più specializzati. Il test FeNO, che sta per ossido nitrico espirato frazionato, misura la quantità di ossido nitrico nel tuo respiro. Livelli elevati di ossido nitrico indicano infiammazione nelle vie aeree, che è un segno di asma. Questo test è semplice e indolore, e comporta respirare in un dispositivo per alcuni secondi.^[4]

Possono essere utilizzati anche test di provocazione. Questi test comportano l’esposizione a sostanze che comunemente scatenano l’asma, come aria fredda o esercizio fisico, per vedere se le tue vie aeree reagiscono. Questi test vengono eseguiti in un ambiente medico controllato per garantire la tua sicurezza.^[4]

Diagnostica per la Qualificazione agli Studi Clinici

Quando i pazienti vengono considerati per l’arruolamento in studi clinici, possono essere richiesti test diagnostici più dettagliati e standardizzati. Gli studi clinici hanno spesso criteri rigorosi per garantire che i partecipanti abbiano realmente l’asma e che i risultati dello studio siano accurati.^[15]

La maggior parte degli studi clinici richiede la conferma dell’asma attraverso la spirometria. I partecipanti devono dimostrare un certo livello di ostruzione delle vie aeree o mostrare un miglioramento della funzione polmonare dopo aver usato un broncodilatatore. Queste misurazioni aiutano i ricercatori a classificare la gravità dell’asma e ad assicurare che tutti i partecipanti abbiano condizioni comparabili.^[15]

Gli studi sull’asma grave possono anche richiedere esami del sangue per misurare i livelli di eosinofili o altri marcatori di infiammazione. Ad esempio, alcuni farmaci biologici sono progettati per pazienti con alti livelli di eosinofili, quindi i partecipanti allo studio devono soddisfare criteri specifici di conta ematica. Conte di eosinofili nel sangue di 300 cellule per microlitro o superiori sono spesso utilizzate come soglia per questi studi.^[15]

I test allergologici possono anche essere richiesti per gli studi sull’asma allergico. I partecipanti potrebbero dover dimostrare sensibilità ad allergeni specifici attraverso test cutanei o esami del sangue. Questo assicura che lo studio stia esaminando il gruppo giusto di pazienti e che il trattamento in fase di test sia appropriato per il loro tipo di asma.^[15]

Questionari sul controllo dell’asma, come il Test di Controllo dell’Asma, possono essere utilizzati per valutare quanto bene è controllato l’asma di una persona prima che entri in uno studio. Questi questionari chiedono informazioni su sintomi, uso di farmaci e su come l’asma influisce sulla vita quotidiana. I partecipanti con asma scarsamente controllato possono essere idonei per studi che testano nuovi trattamenti volti a migliorare il controllo.^[15]

Alcuni studi possono anche richiedere ai partecipanti di monitorare i loro sintomi e le letture del picco di flusso a casa per un periodo di tempo prima dell’arruolamento. Questo aiuta i ricercatori a comprendere la gravità di base e la variabilità dell’asma di ciascun partecipante. Registrazioni dettagliate di attacchi d’asma, uso di farmaci e modelli di sintomi forniscono informazioni preziose per lo studio.^[15]

Negli studi su nuovi farmaci biologici, possono essere richiesti ulteriori test per misurare specifici marcatori immunitari o proteine nel sangue. Questi test aiutano a identificare quali pazienti hanno maggiori probabilità di beneficiare del trattamento sperimentale. Ad esempio, gli studi su farmaci biologici che prendono di mira specifiche vie immunitarie possono richiedere la misurazione dei livelli di immunoglobulina E (IgE) o altri marcatori del sistema immunitario.^[15]

Nel complesso, i test diagnostici per la qualificazione agli studi clinici sono più rigorosi e dettagliati rispetto ai test diagnostici standard. Questo garantisce che i risultati dello studio siano affidabili e che i nuovi trattamenti siano testati sulle popolazioni di pazienti appropriate. Se stai considerando di partecipare a uno studio clinico, preparati a test approfonditi e documentazione dettagliata della tua storia di asma e della condizione attuale.

Studi Clinici in Corso sull’Asma: Nuove Opportunità di Trattamento

Sono attualmente in corso 64 studi clinici sull’asma in tutto il mondo, che valutano nuovi trattamenti e approcci per migliorare il controllo della malattia. Questi studi spaziano dall’immunoterapia specifica per allergeni alle terapie biologiche innovative, offrendo nuove speranze per i pazienti con asma allergica, eosinofila e grave.

Studi sull’Immunoterapia Specifica per Allergeni

Diversi studi stanno valutando vaccini allergenici per acari della polvere domestica e pollini. Uno studio condotto in Portogallo e Spagna valuta l’efficacia e la sicurezza del vaccino allergoide coniugato con mannano per pazienti di età compresa tra 12 e 65 anni con rinite o rinocongiuntivite allergica da moderata a grave, con o senza asma controllata da lieve a moderata. Il vaccino viene somministrato tramite iniezioni sottocutanee per circa un anno.

Un altro studio spagnolo valuta l’immunoterapia sottocutanea con allergeni purificati Der p 1, Der p 2 e Der p 23 per pazienti con rinite o rinocongiuntivite allergica, possibilmente con asma allergica controllata. Il trattamento prevede 12 dosi di mantenimento a dosaggi variabili per identificare la dose ottimale.

Un terzo studio in Spagna valuta un vaccino contenente estratti allergenici modificati di 6 graminacee e polline di olivo per pazienti con rinite o rinocongiuntivite allergica, con o senza asma da lieve a moderata controllata. L’obiettivo è valutare il punteggio complessivo di sintomi e farmaci durante la stagione pollinica.

Studi su Nuove Terapie per l’Asma Non Controllata

Uno studio internazionale condotto in 10 paesi europei valuta CHF6001 DPI (tanimilast), una polvere per inalazione, come terapia aggiuntiva per pazienti di età compresa tra 18 e 75 anni con asma non controllata nonostante l’uso di dosi medie o elevate di corticosteroidi inalatori combinati con beta2-agonisti a lunga durata d’azione. Lo studio dura 52 settimane e confronta il trattamento attivo con un placebo, con l’obiettivo di valutare la riduzione delle riacutizzazioni asmatiche.

In Germania, uno studio valuta il tiotropio bromuro monoidrato somministrato tramite inalatore Respimat per la prevenzione delle riacutizzazioni gravi in bambini di età compresa tra 1 e 5 anni con asma non controllata. L’obiettivo è determinare se il tiotropio può ridurre efficacemente la frequenza degli episodi gravi in questa popolazione pediatrica.

Studi su Terapie Biologiche per l’Asma Grave

Uno studio francese valuta benralizumab (Fasenra 30 mg) somministrato tramite iniezione sottocutanea in pazienti con asma grave. L’obiettivo è comprendere come il farmaco influenzi l’espressione genica e valutare se possa ridurre significativamente le riacutizzazioni asmatiche. Lo studio analizza campioni di sangue per identificare una firma genetica predittiva della risposta a benralizumab.

Un ampio studio internazionale confronta l’efficacia di GSK3511294 (depemokimab) con mepolizumab e benralizumab in pazienti di età ≥12 anni con asma grave a fenotipo eosinofilo. Lo studio doppio cieco dura 52 settimane e valuta la frequenza delle riacutizzazioni, il controllo dell’asma e la funzione polmonare.

Un altro studio francese valuta se pazienti adulti con asma allergica grave ben controllata possano sospendere in sicurezza omalizumab dopo almeno 33 mesi di trattamento. Lo studio randomizzato confronta la continuazione del trattamento con la sospensione per un periodo di 12 mesi.

Uno studio condotto in 7 paesi europei valuta se tezepelumab permetta ai pazienti di età compresa tra 12 e 80 anni con asma grave di ridurre la terapia di base mantenendo il controllo della malattia. Lo studio prevede una valutazione a 24 settimane seguita da una fase di riduzione della terapia di base fino alla settimana 56.

Studio su Nuove Terapie per Malattie Polmonari Muco-Ostruttive

Uno studio condotto in Polonia e Spagna valuta ARO-MUC5AC, una soluzione per inalazione somministrata tramite nebulizzatore, in pazienti con asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e volontari sani. Lo studio valuta sicurezza, tollerabilità ed effetti sulla funzione polmonare.

Questi studi offrono nuove speranze per i pazienti con asma, in particolare per coloro che non rispondono adeguatamente alle terapie convenzionali. La partecipazione a studi clinici può fornire accesso anticipato a terapie innovative e contribuire al progresso della conoscenza medica. I pazienti interessati dovrebbero discutere con il proprio medico la possibilità di partecipare a questi studi.