L’amiloidosi ATTR acquisita, conosciuta anche come amiloidosi ATTR wild-type, si verifica quando una proteina normalmente funzionante nel sangue inizia a piegarsi in modo errato e forma depositi dannosi negli organi, senza che vi sia alcuna mutazione genetica trasmessa attraverso le famiglie. Questa condizione si sviluppa con l’età e colpisce più comunemente il cuore, anche se può avere un impatto sul sistema nervoso e altri tessuti, portando a gravi problemi di salute che richiedono un’attenta gestione medica.
Comprendere l’Amiloidosi ATTR Acquisita
L’amiloidosi ATTR acquisita rappresenta una delle due forme principali di amiloidosi da transtiretina, l’altra è l’amiloidosi ATTR ereditaria. Mentre le forme ereditarie derivano da mutazioni genetiche trasmesse attraverso le famiglie, l’amiloidosi ATTR acquisita si sviluppa senza alcun difetto genetico ereditato.[1] Questa distinzione è fondamentale perché significa che la condizione può manifestarsi in persone senza alcuna storia familiare della malattia.
La condizione ruota attorno a una proteina chiamata transtiretina, spesso abbreviata in TTR. Il fegato produce questa proteina e il suo lavoro normale è trasportare gli ormoni tiroidei e la vitamina A attraverso il flusso sanguigno.[2] Nell’amiloidosi ATTR acquisita, queste proteine transtiretina diventano instabili per ragioni non ancora completamente comprese dai ricercatori medici. Le proteine si separano, si piegano in modo scorretto e si aggregano per formare depositi anomali chiamati fibrille amiloidi.[5]
Questi ammassi di fibrille viaggiano attraverso il flusso sanguigno e si depositano in vari organi e tessuti. Quando si accumulano nel cuore, causano l’ispessimento e l’irrigidimento dell’organo, rendendo sempre più difficile per il cuore pompare il sangue in modo efficace in tutto il corpo. Questo porta a una condizione chiamata cardiomiopatia, che è una malattia del muscolo cardiaco.[2] Nel tempo, se non trattata, questo irrigidimento e indebolimento può progredire verso l’insufficienza cardiaca.
Epidemiologia: Chi Sviluppa l’Amiloidosi ATTR Acquisita
Gli esperti medici riconoscono che l’amiloidosi ATTR acquisita è probabilmente più comune di quanto attualmente riconosciuto. La malattia sembra essere significativamente sottodiagnosticata, il che significa che molte persone che ne sono affette potrebbero non saperlo ancora.[2] Questa sottodiagnosi avviene in parte perché i sintomi possono assomigliare ad altre condizioni cardiache più comuni, e in parte perché la consapevolezza della malattia tra gli operatori sanitari è aumentata solo di recente.
A differenza della forma ereditaria di amiloidosi ATTR, che mostra forti associazioni con determinati gruppi etnici e background genetici, l’amiloidosi ATTR acquisita segue modelli demografici diversi. Questa forma della malattia si verifica per nessuna ragione ereditaria nota ed è anche chiamata amiloidosi ATTR wild-type.[1]
L’età e il sesso sembrano essere i principali fattori di rischio per l’amiloidosi ATTR acquisita. La condizione si sviluppa più comunemente nei maschi di età superiore ai 65 anni.[2] Questa forte associazione con l’avanzare dell’età suggerisce che il processo di invecchiamento stesso possa svolgere un ruolo nel causare l’instabilità delle proteine transtiretina e il loro ripiegamento errato. La predominanza nei maschi indica che il sesso biologico può anche influenzare lo sviluppo della malattia, anche se i ricercatori stanno ancora lavorando per capire esattamente perché ciò accada.
Mentre l’amiloidosi cardiaca era una volta considerata una malattia rara, i recenti miglioramenti nelle tecniche di imaging hanno rivelato che alcuni pazienti precedentemente diagnosticati con altre condizioni, come la malattia cardiaca ipertensiva o la cardiomiopatia ipertrofica, potrebbero in realtà aver sofferto di amiloidosi cardiaca non diagnosticata.[8] Questo suggerisce che la vera prevalenza potrebbe essere considerevolmente più alta di quanto indicavano le stime storiche.
Cause: Perché Si Sviluppa l’Amiloidosi ATTR Acquisita
La causa fondamentale dell’amiloidosi ATTR acquisita rimane in qualche modo misteriosa per la scienza medica. A differenza dell’amiloidosi ATTR ereditaria, dove può essere identificata una specifica mutazione genetica, l’amiloidosi ATTR acquisita si verifica senza alcun difetto rilevabile nel gene TTR.[2] Ciò significa che i ricercatori non possono indicare un singolo fattore scatenante chiaro che avvia il processo della malattia.
Ciò che gli scienziati comprendono è il meccanismo biologico una volta che la malattia inizia. Il fegato produce continuamente proteine transtiretina come parte della normale funzione corporea. Nell’amiloidosi ATTR acquisita, queste proteine altrimenti normali diventano instabili e iniziano a piegarsi in modo errato. Quando le proteine si piegano male, cambiano forma in un modo che impedisce loro di funzionare correttamente e le fa attaccare insieme.[5]
Queste proteine mal ripiegate si aggregano in ammassi chiamati fibrille amiloidi. Il flusso sanguigno trasporta quindi questi ammassi di fibrille in tutto il corpo, dove si depositano in organi come il cuore e il sistema nervoso. Nel corso di mesi e anni, questi depositi si accumulano, interferendo con la normale struttura e funzione degli organi. La presenza fisica dei depositi amiloidi danneggia l’organizzazione dei tessuti, e le proteine stesse possono avere effetti tossici diretti sulle cellule.[3]
La forte associazione con l’età avanzata suggerisce che il processo di invecchiamento possa in qualche modo rendere le proteine transtiretina più inclini al ripiegamento errato. Tuttavia, i cambiamenti biologici esatti che si verificano con l’invecchiamento per innescare questa instabilità proteica rimangono un’area attiva di ricerca. Alcune teorie suggeriscono che il danno cellulare accumulato nel tempo, i cambiamenti nel modo in cui il fegato produce proteine o le alterazioni nel modo in cui il corpo elimina le proteine anormali potrebbero tutti contribuire allo sviluppo della malattia.
Fattori di Rischio: Chi È Più a Rischio
L’età si distingue come il fattore di rischio più significativo per l’amiloidosi ATTR acquisita. La condizione colpisce prevalentemente individui di età superiore ai 65 anni, con il rischio che aumenta man mano che le persone invecchiano.[2] Questa associazione con l’età è così forte che l’amiloidosi ATTR acquisita viene talvolta definita amiloidosi senile, riflettendo il suo legame con il processo di invecchiamento.
Essere maschio rappresenta un altro importante fattore di rischio. L’amiloidosi ATTR acquisita si verifica molto più frequentemente negli uomini che nelle donne, anche se le ragioni biologiche di questa differenza di sesso non sono completamente comprese.[5] Alcuni ricercatori ipotizzano che le differenze ormonali, le variazioni nel modo in cui i corpi maschili e femminili producono o eliminano le proteine, o altri fattori biologici legati al sesso potrebbero spiegare questa disparità.
Poiché la condizione sembra essere ampiamente sottodiagnosticata, alcuni gruppi potrebbero essere a rischio pratico più elevato semplicemente a causa dei modelli diagnostici. Gli uomini anziani con sintomi che potrebbero indicare problemi cardiaci dovrebbero essere consapevoli che l’amiloidosi ATTR acquisita esiste come possibilità, specialmente se i loro sintomi non corrispondono completamente alle tipiche presentazioni di malattie cardiache o non rispondono bene ai trattamenti standard per l’insufficienza cardiaca.
Non ci sono prove che i fattori dello stile di vita, le scelte dietetiche, le esposizioni ambientali o le abitudini comportamentali influenzino il rischio di sviluppare l’amiloidosi ATTR acquisita. Questo differisce da molte altre malattie in cui i fattori di rischio modificabili giocano un ruolo significativo. La condizione sembra svilupparsi principalmente come conseguenza della biologia dell’invecchiamento piuttosto che delle influenze esterne.
Sintomi: Come l’Amiloidosi ATTR Acquisita Colpisce il Corpo
I sintomi dell’amiloidosi ATTR acquisita variano a seconda di quali organi sono stati colpiti dai depositi amiloidi e quanto estesamente si sono accumulati i depositi. Potresti non avvertire alcun sintomo nelle prime fasi della malattia, che è una delle ragioni per cui la diagnosi può essere ritardata.[4] Man mano che la condizione progredisce, i sintomi diventano gradualmente più evidenti e possono avere un impatto significativo sulla vita quotidiana.
Quando l’amiloidosi ATTR acquisita colpisce il cuore, che è il modello più comune, i sintomi in genere assomigliano a quelli dell’insufficienza cardiaca. La mancanza di respiro è uno dei disturbi più frequenti, in particolare durante l’attività fisica o lo sforzo.[1] Man mano che la malattia avanza, potresti avvertire difficoltà a respirare anche a riposo. Questo accade perché i depositi amiloidi rendono il muscolo cardiaco rigido e spesso, riducendo la sua capacità di riempirsi di sangue correttamente e pompare in modo efficace.
La stanchezza rappresenta un altro sintomo comune che può essere piuttosto debilitante. Potresti sentirti insolitamente stanco o debole, scoprendo che attività che gestivi facilmente in precedenza ora ti lasciano esausto. Questa stanchezza si verifica perché il cuore fatica a pompare abbastanza sangue ricco di ossigeno per soddisfare i bisogni del corpo.[7]
Il gonfiore, medicalmente chiamato edema, si sviluppa frequentemente nelle caviglie e nelle gambe. Questo accade quando il cuore indebolito non può pompare il sangue in modo efficiente, causando l’accumulo di liquidi nei vasi sanguigni e la fuoriuscita nei tessuti circostanti. Alcune persone sviluppano anche accumulo di liquidi nell’addome, creando una sensazione di gonfiore e distensione.[1]
Possono verificarsi problemi del ritmo cardiaco poiché i depositi amiloidi interrompono il sistema elettrico del cuore. Potresti avvertire palpitazioni, dove diventi consapevole del tuo battito cardiaco che sembra irregolare, troppo veloce o troppo forte. Alcune persone sviluppano fibrillazione atriale, un ritmo cardiaco irregolare che può essere il primo sintomo che le porta all’attenzione medica.[10] Episodi di svenimento o sensazioni di vertigini quando ci si alza in piedi, chiamati ipotensione ortostatica, possono anche verificarsi.
A volte si sviluppa dolore o disagio al petto, simile all’angina. I sintomi aggiuntivi potrebbero includere vertigini, pressione sanguigna bassa e, in alcuni casi, problemi digestivi come diminuzione dell’appetito, nausea o cambiamenti nelle abitudini intestinali.[4] Sebbene l’amiloidosi ATTR acquisita colpisca principalmente il cuore, può anche avere un impatto sul sistema nervoso, causando potenzialmente intorpidimento, formicolio o dolore alle mani e ai piedi.
Prevenzione: Si Può Prevenire l’Amiloidosi ATTR Acquisita
Poiché l’amiloidosi ATTR acquisita si verifica per ragioni non ancora completamente comprese, e poiché sembra essere principalmente correlata al processo di invecchiamento piuttosto che a fattori legati allo stile di vita o ambientali, attualmente non esistono strategie di prevenzione note. A differenza di molte malattie in cui comportamenti o esposizioni specifiche possono essere modificati per ridurre il rischio, l’amiloidosi ATTR acquisita non sembra essere influenzata dalla dieta, dall’esercizio fisico, dal fumo, dal consumo di alcol o da altre scelte tipiche legate alla salute.
Questa mancanza di misure preventive sottolinea l’importanza della diagnosi precoce piuttosto che della prevenzione. Poiché l’età e il sesso maschile sono i principali fattori di rischio, e nessuno dei due può essere modificato, l’attenzione si sposta sul riconoscimento precoce dei sintomi e sulla ricerca di una diagnosi tempestiva quando si sviluppano i sintomi.
Mantenere visite sanitarie regolari con l’avanzare dell’età diventa importante per il monitoraggio generale della salute. Sebbene lo screening di routine per l’amiloidosi ATTR acquisita non sia attualmente una pratica standard, rimanere in contatto con gli operatori sanitari significa che se si sviluppano sintomi, possono essere valutati più rapidamente. Essere consapevoli che la condizione esiste, specialmente se sei un uomo anziano, aiuta a garantire che tu possa descrivere i sintomi in modo accurato e sostenere una valutazione approfondita se i trattamenti standard per altre condizioni non sembrano funzionare bene.
Fisiopatologia: Come la Malattia Cambia il Tuo Corpo
La fisiopatologia dell’amiloidosi ATTR acquisita coinvolge una cascata di cambiamenti biologici che progrediscono nel tempo. Comprendere questi cambiamenti aiuta a spiegare perché si sviluppano i sintomi e come la malattia influisce sulla funzione del corpo.
In circostanze normali, il fegato produce proteine transtiretina che circolano nel sangue svolgendo le loro funzioni di trasporto. Queste proteine esistono naturalmente come strutture chiamate tetrameri, il che significa che quattro molecole proteiche si uniscono insieme. Questa struttura tetramerica è normalmente stabile.[8] Nell’amiloidosi ATTR acquisita, questi tetrameri diventano instabili e si dissociano, il che significa che si separano in singole molecole proteiche.
Una volta separate, le singole proteine transtiretina possono piegarsi in modo errato. Il ripiegamento proteico si riferisce alla forma tridimensionale che assume una proteina, che determina la sua funzione. Le proteine mal ripiegate assumono forme errate che impediscono loro di funzionare correttamente. Peggio ancora, le proteine transtiretina mal ripiegate hanno proprietà appiccicose che le fanno aggregare, o ammassare insieme, formando strutture più grandi chiamate fibrille amiloidi.[5]
Queste fibrille amiloidi sono insolubili, il che significa che non si dissolvono di nuovo nel flusso sanguigno. Invece, si depositano negli spazi extracellulari tra le cellule in vari organi e tessuti in tutto il corpo. Il sangue trasporta questi depositi di fibrille in diverse posizioni, ma nell’amiloidosi ATTR acquisita, si accumulano più comunemente nel cuore e talvolta nel sistema nervoso.[2]
Nel cuore, le fibrille amiloidi si depositano principalmente nel ventricolo sinistro, la principale camera di pompaggio del cuore. Man mano che questi depositi si accumulano, causano l’ispessimento del muscolo cardiaco. Questo ispessimento non è del tipo sano che potrebbe verificarsi con l’esercizio fisico, ma piuttosto un’infiltrazione di materiale proteico anomalo tra le cellule del muscolo cardiaco. I depositi rendono anche il muscolo cardiaco sempre più rigido e rigido.[5]
Questa rigidità crea una condizione chiamata cardiomiopatia restrittiva. Il muscolo cardiaco diventa incapace di rilassarsi e riempirsi correttamente di sangue durante la fase di riposo tra i battiti. Quando il cuore non può riempirsi adeguatamente, non può pompare sangue sufficiente in avanti con ogni contrazione. Questa capacità di pompaggio ridotta significa che meno sangue ricco di ossigeno raggiunge i tessuti e gli organi del corpo, spiegando sintomi come stanchezza e mancanza di respiro.
I depositi amiloidi hanno anche effetti tossici diretti sulle cellule cardiache. Oltre ai problemi meccanici causati dalla rigidità, le proteine anormali sembrano danneggiare le cellule e interferire con le normali funzioni cellulari. La combinazione di interruzione dei tessuti e tossicità diretta compromette progressivamente la funzione cardiaca.[3] Nel tempo, questo porta all’insufficienza cardiaca se la malattia non viene trattata.
Quando i depositi amiloidi colpiscono il sistema nervoso, possono danneggiare le fibre nervose, portando a neuropatia periferica, che causa intorpidimento, formicolio, debolezza o dolore agli arti. I depositi possono anche influenzare il sistema nervoso autonomo, che controlla le funzioni corporee automatiche come la regolazione della pressione sanguigna, la digestione e il controllo della vescica, portando a sintomi in queste aree.[7]
