L’alterazione della funzione cardiaca postoperatoria comprende una serie di anomalie del ritmo cardiaco, cambiamenti della pressione sanguigna e problemi di pompaggio che possono verificarsi dopo un intervento chirurgico al cuore o altre operazioni importanti. Queste complicanze sono sorprendentemente comuni e possono influenzare il recupero del cuore.

Epidemiologia

I problemi della funzione cardiaca dopo un intervento chirurgico sono molto più comuni di quanto molti pazienti immaginino. Secondo la ricerca medica, l’instabilità cardiovascolare è la causa di quasi il 50 percento di tutte le complicanze che si verificano dopo un intervento chirurgico, e questi problemi aumentano il rischio di morte molto più di quanto accada durante l’operazione stessa^[2]. Questo significa che il periodo dopo l’intervento è in realtà più critico dell’operazione stessa per molti pazienti.

Tra le complicanze cardiache dopo la chirurgia cardiaca, le aritmie (ritmi cardiaci anomali) sono molto comuni e rappresentano una fonte importante di malattia, degenze ospedaliere più lunghe e costi medici aumentati^[1]. Quando osserviamo specificamente i tipi di disturbi del ritmo, le tachiaritmie atriali (ritmi veloci che iniziano nelle camere superiori del cuore) sono il disturbo del ritmo cardiaco postoperatorio più comune. I problemi con il cuore che batte troppo lentamente, chiamati bradiaritmie, e i ritmi veloci pericolosi provenienti dalle camere inferiori, chiamati aritmie ventricolari, si verificano meno frequentemente^[1].

L’età e lo stato di salute generale dei pazienti sottoposti a intervento chirurgico svolgono un ruolo importante nella frequenza di queste complicanze. I pazienti anziani con malattie cardiache preesistenti rappresentano un gruppo particolarmente ad alto rischio dopo l’intervento^[2]. Con l’invecchiamento della popolazione, sempre più pazienti vengono indirizzati alla chirurgia per malattie valvolari e altri problemi cardiaci, il che significa che il paziente chirurgico tipico di oggi è più anziano e più malato rispetto ai decenni precedenti^[12].

Cause

Comprendere cosa causa i problemi della funzione cardiaca dopo l’intervento chirurgico richiede di esaminare diversi fattori interconnessi. Lo stress fisico dell’intervento stesso impone enormi richieste al cuore. Quando la chirurgia cardiaca prevede il bypass cardiopolmonare (una macchina che assume temporaneamente il lavoro del cuore e dei polmoni), il sangue che scorre attraverso le superfici sintetiche del circuito del bypass innesca una risposta infiammatoria generalizzata in tutto il corpo^[12]. Questa infiammazione avvia una cascata di reazioni complesse che possono influenzare la coagulazione del sangue e altre funzioni vitali.

Anche gli effetti dell’anestesia contribuiscono ai disturbi cardiovascolari. Alcuni agenti anestetici hanno effetti inotropi negativi, il che significa che riducono la capacità del cuore di contrarsi con forza e pompare il sangue efficacemente^[2]. Quando questi farmaci stanno svanendo dopo l’intervento, il periodo di transizione può essere particolarmente instabile per il cuore.

Oltre agli effetti diretti della chirurgia, diversi altri fattori possono scatenare problemi della funzione cardiaca nella sala di risveglio e nell’unità di terapia intensiva. Questi includono squilibri nella chimica del corpo (disturbi metabolici), problemi respiratori (squilibri respiratori), sostituzione scorretta dei fluidi, dolore e ansia o agitazione^[2]. Ognuno di questi fattori può stressare il sistema cardiovascolare e innescare ritmi anomali o cambiamenti della pressione sanguigna.

Per alcuni pazienti, l’intervento stesso può rivelare o peggiorare condizioni cardiache sottostanti. L’infiammazione persistente intorno al cuore (versamento pericardico) o le infezioni sistemiche possono creare condizioni in cui è più probabile che si sviluppino aritmie pericolose^[1].

Fattori di rischio

Alcune caratteristiche e condizioni del paziente aumentano la probabilità di sperimentare disturbi della funzione cardiaca dopo l’intervento chirurgico. L’età avanzata è uno dei fattori di rischio più significativi, poiché i cuori dei pazienti più anziani sono generalmente meno resilienti e in grado di gestire lo stress chirurgico^[2]. Questa vulnerabilità diventa ancora più pronunciata quando i pazienti anziani hanno anche una malattia cardiaca preesistente.

Una storia di problemi cardiaci precedenti aumenta drammaticamente il rischio. I pazienti con una storia medica che include insufficienza cardiaca, precedente infarto miocardico (attacco di cuore), malattia coronarica o pressione alta affrontano maggiori possibilità di complicanze cardiovascolari postoperatorie^[2]. La frequenza degli attacchi di cuore postoperatori dipende fortemente dal fatto che i pazienti avessero già arterie coronarie bloccate o pressione alta prima dell’intervento.

Anche il tipo e la complessità della procedura chirurgica stessa contano. Le operazioni più estese e quelle che richiedono tempi più lunghi in bypass cardiopolmonare tendono a causare più disturbi cardiovascolari successivamente^[2]. Nei pazienti più giovani e in quelli con meno problemi di salute, le stesse aritmie che potrebbero essere ben tollerate possono diventare una causa importante di malattia e persino di morte dopo la chirurgia cardiaca per difetti cardiaci congeniti o in pazienti con molteplici condizioni di salute^[1].

Sintomi

I sintomi dell’alterazione della funzione cardiaca dopo l’intervento chirurgico possono variare ampiamente a seconda del tipo specifico di problema che si verifica. Quando il cuore batte troppo veloce (tachicardia), i pazienti possono sperimentare una sensazione di corsa o battito nel petto, mancanza di respiro, vertigini o stordimento. La tachicardia è un riscontro comune dopo l’intervento chirurgico e può verificarsi naturalmente mentre i pazienti emergono dall’anestesia, ma quando persiste o inizia dopo un periodo di frequenza cardiaca normale, segnala un problema che richiede attenzione^[3].

Anche i problemi con la pressione sanguigna sono comuni. L’ipertensione (pressione alta) e vari tipi di aritmie appaiono frequentemente nella sala di risveglio^[2]. La pressione alta dopo l’intervento chirurgico può causare mal di testa, cambiamenti visivi o disagio toracico. Al contrario, la pressione bassa può causare stanchezza estrema, confusione, pelle fredda e umida o svenimento.

Il significato clinico di qualsiasi disturbo del ritmo cardiaco dipende da diversi fattori: quanto dura, quanto velocemente batte il cuore, la forza sottostante del muscolo cardiaco e quali altre condizioni di salute ha il paziente^[1]. Alcune aritmie che si interrompono da sole, specialmente se si verificano durante uno stress temporaneo senza evidenti malattie cardiache, potrebbero non causare affatto sintomi evidenti^[1].

Tuttavia, quando le aritmie sono abbastanza significative da influenzare quanto bene il cuore pompa il sangue (aritmie emodinamicamente significative), i pazienti possono sperimentare sintomi gravi. Questi possono includere grave mancanza di respiro, dolore toracico, debolezza profonda, confusione o perdita di coscienza. Nel contesto di condizioni di stress critico come infezioni o accumulo di liquido intorno al cuore, questi problemi di ritmo richiedono un trattamento immediato per ripristinare la normale funzione cardiaca^[1].

Fisiopatologia

Per capire come la funzione cardiaca viene disturbata dopo l’intervento chirurgico, aiuta sapere cosa succede al cuore e al sistema circolatorio durante e dopo un’operazione. Quando la chirurgia cardiaca richiede il bypass cardiopolmonare, il sangue del paziente deve fluire attraverso tubi di plastica e altre superfici sintetiche della macchina per il bypass. Questo contatto tra sangue e materiali artificiali innesca una reazione immediata dal sistema immunitario del corpo, creando una risposta infiammatoria generalizzata^[12].

Questa infiammazione non è localizzata in una sola area—colpisce tutto il corpo. L’interfaccia tra le cellule del sangue e le superfici sintetiche del circuito del bypass attiva diversi sistemi importanti simultaneamente. La cascata del complemento (parte della risposta immunitaria), la cascata della coagulazione (che forma coaguli di sangue) e la cascata fibrinolitica (che scompone i coaguli) si attivano tutte contemporaneamente^[12]. Quando questi sistemi si attivano insieme in modo incontrollato, i pazienti possono sperimentare problemi di sanguinamento e infiammazione che rendono il cuore più irritabile e incline ai disturbi del ritmo.

Dopo l’intervento chirurgico, il normale sistema elettrico del cuore può essere interrotto. La fibrillazione atriale, dove le camere superiori del cuore tremano caoticamente invece di battere in modo coordinato, è il disturbo del ritmo più comune dopo la chirurgia cardiaca^[1]. Questo accade quando l’infiammazione e il trauma chirurgico creano condizioni in cui i segnali elettrici nel cuore diventano disorganizzati.

Anche la risposta del corpo allo stress dell’intervento chirurgico gioca un ruolo. La tachicardia può derivare dall’attivazione del sistema nervoso simpatico in risposta a vari stress. Questa attivazione può verificarsi a causa di dolore non trattato, infezioni, attacchi di cuore, problemi di pompaggio cardiaco sottostanti o persino da procedure chirurgiche che influenzano determinati nervi come il nervo vago^[3].

A volte la tachicardia si sviluppa mentre il corpo cerca di compensare altri problemi. La quantità di ossigeno fornita ai tessuti dipende da diversi fattori che lavorano insieme, e la frequenza cardiaca è uno di questi. Quando il volume sistolico (la quantità di sangue pompata con ogni battito) diminuisce, o quando il sangue non può trasportare abbastanza ossigeno a causa di perdita di sangue o problemi polmonari, il cuore naturalmente accelera per cercare di mantenere un’adeguata fornitura di ossigeno ai tessuti del corpo^[3]. Capire questo aiuta a spiegare perché semplicemente rallentare la frequenza cardiaca con i farmaci potrebbe non affrontare il problema sottostante.

Prevenzione

Sebbene non tutti i problemi cardiaci postoperatori possano essere prevenuti, diverse strategie possono ridurre la loro probabilità e gravità. Gestire i fattori di rischio prima dell’intervento chirurgico è cruciale. I pazienti con pressione alta nota dovrebbero lavorare con i loro medici per ottenere un buon controllo della pressione sanguigna prima dell’intervento elettivo, poiché l’ipertensione non controllata aumenta il rischio di complicanze postoperatorie^[2].

Anche la gestione appropriata durante l’intervento chirurgico è importante. Evitare tempi di bypass inutilmente lunghi e mantenere condizioni stabili durante l’operazione può aiutare a minimizzare la risposta infiammatoria e le successive complicanze. Dopo l’intervento chirurgico, i team sanitari si concentrano sulla correzione dei fattori temporanei e correggibili che potrebbero innescare aritmie o altri problemi cardiaci^[1].

Il trattamento medico dopo l’intervento chirurgico consiste fondamentalmente nell’affrontare i sintomi ed evitare ulteriori fattori di rischio^[2]. Questo include un attento monitoraggio dei livelli di chimica del sangue, assicurandosi che i pazienti ricevano un adeguato controllo del dolore, mantenendo un corretto equilibrio dei fluidi e prevenendo complicanze come le infezioni. Questi pazienti sono molto suscettibili a problemi causati da bassi livelli di ossigeno, anemia, basso volume del sangue e aumento del consumo di ossigeno dovuto ai brividi—tutti fattori che i team medici lavorano per prevenire o correggere rapidamente^[2].

Il monitoraggio postoperatorio dovrebbe seguire standard stabiliti. Un’osservazione attenta consente agli operatori sanitari di rilevare i problemi precocemente quando sono più facili da trattare^[2]. L’urgenza e il tipo di trattamento necessario dipendono da come l’aritmia o altro disturbo cardiaco si presenta clinicamente. Le aritmie auto-limitanti che si verificano durante stress temporaneo e in pazienti senza evidenti malattie cardiache spesso non necessitano affatto di alcuna terapia specifica^[1].